Кодовое слово: Вера

– Сколько времени?

– Да к трём подходит, – повернувшись в сторону высоких, чёрных часов за спиной, Хлоя положила бледные ладони в карманы халата.

Вера покачала головой и встала с кожаного кресла. Она подошла к узкому зеркалу возле стенда, запертого на замок.

– Забери мой халат, отдай его Артуру. И можете идти. Все трое.

– Куда?

Вера обернулась, снимая белый халат с огромным, бледно-коричневым пятном на груди. Её взгляд принял естественный холод и напряжение.

– Домой, Хлоя. Домой.

Вечер пятницы прошёл лучше, чем того могла ожидать Вера. Несмотря на откровенное нежелание присутствовать на пьянке, она приехала вместе с бутылкой дорогого грузинского коньяка и газировкой. Заведение, которое выбрала Диана для дружелюбной посиделки, выглядело хуже, чем себе представляли новоприбывшие. Внутри пахло сыростью и чем-то похуже, играла скучная музыка, а от тусклого, жёлтого освещения всех тянуло в сон. Но благодаря горячей жидкости многие вернули бодрость. Вера выпивала мало, однако, она почти не расставалась с сигаретами.

– Ты же понимаешь, что тебе вредно столько курить, – говорила с тревогой в голосе Диана.

Но доктор Элиас её не слушала. Она кивала головой в такт музыке, изредка делая скудные глотки намешанного коньяка с колой.

– Когда следующий раз? – подсев ближе, тихонько спросила Диана.

– В среду, – впустив дым в лёгкие, Вера закрыла глаза и выдохнула. Мягкий, ароматный сигаретный воздух окутал девушек с ног до головы. Еле сдерживая кашель, Диана зажала нос и нахмурилась.

– Если ты продолжишь голодать и будешь курить, как паровоз, ничего не выйдет.

– Ничего и так не выйдет.

– Не говори такого! – удивившись и испугавшись одновременно, Диана почти закричала, ударив несколько раз по столу, – это ведь то, о чём ты мечтала всю жизнь! Почему ты так относишься к этому?

– Не тебе мне это говорить, Диана.

Вера сильно наклонилась, отчего на спине выступил горб. Тонкие запястья с трудом держали наполовину пустой стакан с коньяком. Озверев на месте, Диана ловким и сильным движением руки выбила хайбол из пальцев подруги. Вскоре бар заполнился неприятным, звенящим звуком. Но Вера продолжила сидеть, будто ничего не произошло.

– Я ухожу.

– Что произошло? Ты куда?

– Что с тобой?

Вера снова сильно затянула сигарету и закрыла глаза. Ей было больно. Но действие алкоголя и никотина сглаживали это чувство. Оно становилось не таким невыносимым, каким являлось в будние дни. Когда она сидела на работе, занималась рутиной, общалась с коллегами. Выдохнув обволакивающий, плотный дым, женщина потушила сигарету в переполненную доверху пепельницу, слезла с высокого стула с мягким сиденьем, поправила мини-юбку и, цокая серебристыми туфлями, покинула паб.

Глава 2

Узкая, тёмная ванная комната. Её стены и пол отделаны насыщенно-серой плиткой, наполированная до блеска, она отражала так мало света, что внутри царил полумрак. Поджимая друг к другу колени, Вера сидела на унитазе, придерживая длинную, белую ночнушку с воланами над круглым, большим животом. Её спина и лицо обильно потели, а щёки краснели. Громко выдохнув, она покинула ванную комнату, преодолела коридор, кухню и остановилась в середине спальни. За рабочим столом, сидя спиной к центру, находился высокий, загорелый мужчина в голубой, льняной рубашке.

– Альберт, – дрожащим голосом прошептала женщина.

– Что такое, Вера? – спросил партнёр, не оборачиваясь.

– Так ведь не должно быть, верно?

Он решил медленно обернуться, ненадолго оторвавшись от бумажных дел. Сняв узкие очки с позолоченной оправой, мужчина взглянул в сторону звука, почти не моргая.

– Скажи мне, что всё будет хорошо. Что это нестрашно, – продолжала шептать Вера, напрягая связки, отчего голос с каждым словом становился всё тоньше и тоньше.

Но когда мужчина наконец обернулся, он замер. Его кисти намертво впились в стул, на котором тот сидел. Он не мог пошевелиться от страха и обволакивающего ужаса. От души будто оторвали самую важную часть.

В центре комнаты стояла Вера. Она придерживала широкую, пышную юбку двумя руками. Ослепительный солнечный свет игрался на коротких, светлых волосах, целовал бледную кожу, длинные, изящные пальчики.

– Пожалуйста, скажи мне, что это всего лишь…

По хрустальному лицу стекали сверкающие слёзы. Как алмазные ручьи они лились по скулам, шее, падали на пышную грудь и складки платья. Нежная ткань аккуратно складывалась на талии, предплечьях. Вера стояла почти неподвижно. Пока по её ногам стекали водопады тёмной крови. На паркете уже образовалась небольшая лужа, которая с каждой секундой становилась крупнее. Только тогда мужчина заметил, что фарфоровые руки по локоть в крови. Платье местами заляпано бурыми пятнами. С трудом держа юбку, Вера пристально смотрела на мужчину. Постепенно её лицо всё сильнее искажалось в принятии и отчаянии. Которые боролись между собой, принося нестерпимую муку и боль.

– Альберт, пожалуйста, скажи мне, что с ней всё будет в порядке.

Неожиданный гудок мусоровоза вытянул Веру из кошмара. За окном уже вовсю кипела жизнь. Несколько раз моргнув слипшимися веками, женщина бегло осмотрелась по сторонам и снова упала на подушку. Её квартира была крупнее, чем средне статическое жильё человека из тридцать шестого сектора, однако, она находилась на окраине города. Где шум и гам центра несильно докучает. Нежась в уютной, мягкой постели, Вера взглянула на квадратные часы с прикроватной тумбы.

– Да уж, пора вставать, – нехотя пробубнила она и вновь завернулась в одеяло.

Но заснуть ещё раз ей не позволил звонок на мобильном телефоне. Перед этим Вера несколько раз слышала оповещение о сообщении, но отвечать на него не желала.

– Да кто там!? – с раздражением крикнула она, сев на край кровати. На экране высвечивалось имя Дианы.

– Не разбудила? – взволнованно спросила подруга.

– Не успела, – зевая, Вера потирала правый глаз, пока левым искала на территории уютной спальни очки.

– Извини за вчерашнее. Ты права, я не могу тебе говорить такое.

Вера посмотрела на своё отражение в зеркале на шкафу. Её ноги сплошь покрыты мелкими, тёмно-фиолетовыми синяками. Их отчётливо видно благодаря светлой, совсем незагорелой коже. Конечности тонкие и вытянутые. Найдя очки подле рабочего стола, Вера поправила волосы и прошла на кухню.

– Нет, можешь.

– ?

– Я завидую тебе, Диана.

– Пожалуйста, Вер, не начинай, – печально промямлила подруга.

– Я завидую тебе, – прикрывая рот рукой, Вера снова зевнула, открыла балконную дверь, села на замшевое кресло и закурила, – у тебя есть Итан и Марк, хоть они от того дурака, но всё же.

– Мне правда очень жаль, что так вышло. Мы все держим за тебя кулачки.

– Ты права.

– Что?

– Что надо завязывать с этим.

– Ты снова куришь? – в бешенстве спросила Диана.

– Да. И что ты мне сделаешь?

– Расскажу об этом Сюзан.

Вера засмеялась, выкашливая дым.

– Только не ей, – женщина закинула ногу на кресло и согнула её в колене, – она меня живьём сожрёт.

– Может быть тогда ты поймёшь, что это очень важно.

– Я знаю, насколько это важно. Когда я была… беременна – не курила.

Они обе замолчали. По ту сторону сигнала вечно что-то шумело, но именно в тот момент разом всё затихло.

– Хочешь развеяться?

– Что ты надумала на этот раз?

– Сегодня у Итана короткий день. Можешь забрать его из садика? А потом я заберу вас возле пекарни.

– Только после кофе и душа.

– И завтрака. У тебя как раз будет время до двух.

– Договорились.

Меланхолично Вера искупалась, натерев кожу скрабом и ароматным гелем для душа с экстрактом лечебных трав, затем привела волосы в порядок. Она аккуратно укладывала пряди, чтобы каждый пучок имел объём и здоровый блеск. Затем использовала базу под макияж и тональный крем, чтобы скрыть недостатки на лице: синяки под глазами и небольшие родимые пятна. Вера не красилась яркими тенями, она делала акцент на губы, подводя их насыщенно-розовым, матовым карандашом. При этом сохраняя естественный, бледный оттенок кожи, который придавал женщине эстетического, высокородного шарма.

На улице выдалась ветреная погода. Несмотря на яркое Солнце в зените, ледяной, порывистый ураган заставлял всех жителей одеваться в утеплённые вещи. Вера вышла в сером, длинном плаще и шляпке такого же цвета. Несносные порывы путали аккуратно уложенные волосы, отчего женщина злилась. Спрятавшись в знакомом кафе, она обречённо выдохнула, сев за единственный свободный столик возле выхода. Её не самое доброе утро приукрасили кофе и круассан с курицей.

– В течение дня наблюдаются необильные осадки на северном и северо-западном районе, – говорил харизматичный мужчина в смокинге по телевизору.

– Ещё и дождь. Что может быть лучше?

Сказала Вера, обречённо вздохнув. Она бегло осмотрела внутренности кафетерия. По левую сторону располагалась барная стойка, за ней бариста разливал кофе, шумно готовил лимонады, подготавливал посуду перед подачей. Прямо стояли столики с другими гостями. Из-за тонированных окон внутри было не очень ярко, бардовые занавески создавали интимную атмосферу. Вера, как присуще даме её возраста, вела себя скромно, интеллигентно и очень изящно. Она не пялилась на других гостей и никому не мешала. Неожиданно, за её стол подсел мужчина, на вид почти одного с ней возраста. Он прятал сильную залысину на лбу париком. Вера сделала вид, что этого не заметила.

– Добрый день, не помешаю?

– Добрый, чем могу помочь? – женщина положила половинку круассана на тарелку, вытерев салфеткой уголки губ так, чтобы не стереть помаду.

– Трудно устоять перед очаровательной дамой.

На нём был тёмно-зелёный свитер и такой же галстук под ним. На безымянном пальце отсутствовало кольцо и пахло только мужскими духами. Ещё одна, немало заметная черта, на дорогих брюках не выглажены стрелки. Это первое, что заметила Вера.

– В наше время некоторым недостаёт терпения, – холодно ответила дама, нарушая зрительный контакт. Она отпила из стакана кофе и ухмыльнулась.

– Мы разве раньше не встречались?

– Не думаю.

– Доктор Элиас? Верно? – мужчина оголил ряд верхних, ровных зубов.

– Что вам нужно?

– Я наслышан о ваших работах. Вы же работаете в Арваде?

– Верно.

– И чем там занимаетесь?

– Я не могу разглашать эту информацию.

– Но ведь ваши труды доступны всем.

– Так зачем вы спрашиваете?

– Мне очень интересно узнать о ваших нынешних проектах.

– Если вы всё обо мне знаете, значит, и информацию о проектах сможете достать.

Мужчина скрестил руки на груди и заулыбался пуще прежнего. «Испугался», – подумала Вера.

– Кто вы?

– Можете себе представить, но ваш коллега. Меня совсем недавно приглашал в Арвад доктор Ян, знаете такого?

– Может быть.

– Ну же, доктор Элиас, у вас нет причин не доверять мне. Я лишь хочу уточнить один момент.

– Так уточняйте же.

– Вы знаете, какой разработкой занимается Ян?

– Да, знаю.

– Разрабатывает ракеты для истребителей, вы сразу подумали, верно?

Вера промолчала. Из неё ни раз пытались вытащить засекреченную информацию из научного центра, но она слишком много знала, чтобы выдавать за те крупицы, что недалёкие считают золотом, тайны штаба.

– Можете не отвечать, я вижу по вашим глазам, что вы не доверяете мне.

Вера снова не произнесла ни слова.

– По профессии я – зоолог.

«Что зоолог забыл…»

– Что зоолог забыл в Арваде, вы подумали, да? – он засмеялся, поправляя галстук.

«Нервничает», – промелькнула мысль у Веры. Женщина повернулась в сторону окна. Она рассматривала лица прохожих, что её совсем не видели.

– Я тоже так подумал на самом деле. Мне написал доктор Ян на днях. Это сильно меня удивило, ведь обычно штаб связывается напрямую с комплексом, который запрашивает помощь. Доктор Ян лично попросил меня никому не докладывать о моём… тайном визите.

– Что он попросил вас сделать?

– Теперь я повторю вопрос. Чем занимается доктор Ян?

– Я осведомлена также, как и вы, сэр…

– Саймон, будем на ты.

– Мы редко интересуемся проектами смежных отделов. К сожалению, я тебе не могу ничем помочь.

– А мне не нужна твоя помощь.

– Так что от меня требуется?

– Я поклялся на бумаге, что не разглашу эту тайну. Поэтому рассказать всего не могу. Для начала сама убедись, что всё сказанное мной правда. У доктора Яна есть отдел, в который он никого не пускает.

– О чём тебя попросил он?

– Он сказал, что в том лесу мне нужно найти трёх животных.

– Ам… животных? Каких?

– Ушастую сову, обыкновенную гадюку и оленя.

Вера помахала головой, поджала губы, а затем повернулась лицом к собеседнику.

– Бред какой-то. Он попросил вас в лесу найти представителей фауны? Почему он не сказал сделать это спасателям?

– Доктор Ян сказал, что эти существа… как бы объяснить. Необычные. Они сбежали из лаборатории и теперь их нужно найти.

– А чем они необычные?

– Этого я уже сказать не могу.

Вера понимающе кивнула, а затем очень глубоко вздохнула.

– У них есть какие-то кодовые фразы, чтобы точно понять, с чем имеешь дело?

– Нет, к сожалению, нет. Могу тебе сказать только одно. Что эти животные таковыми почти не являются. По сути, имена и есть их кодовое слово.

– Вот как.

– Может быть, всё звучит, как бред сумасшедшего, но будь уверена, что ты далеко не всё знаешь об Арваде. Будь осторожна.

– Как мне с тобой связаться, если вдруг, я пойму, что ты был прав.

– Я работаю в исследовательской ветеринарной лаборатории в западном районе, на ферме. Приезжай туда, если что.

– И последний вопрос. Почему ты решил обратиться именно ко мне? – Вера не спускала пристальных, ясных глаз с нерешительного мужчины.

– Потому что увидел тебя здесь и понял, что это – судьба.

Неудовлетворённая ответом, Вера покинула кафетерий, прихватив с собой остатки завтрака для бродячих собак.

«Ян ищет в лесу животных? Ну или то, что на них похоже, возможно. Если так, то ему нужны люди для такого. Быть не может, чтобы Саймон искал их в одиночку. Зачем ему это рассказывать? Мне? Наверное, что-то его напугало. Может, Ян издевается над зверюшками? Тогда причём тут кодовые фразы зверей. И как вышло, что они убежали? Это ведь не Кинг-Конг. Иначе бы его заметили. Значит, «звери» такие, что их можно спрятать. Скорее всего где-то в центре. Но если они сбежали недавно, почему этого никто не заметил? На этаже держать их он не смог бы точно. Слишком сильный запах. Тогда остаётся склад, парковка и военный штаб. Парковка отпадает, слишком открытое место и маленькие хозяйственные помещения. Для содержания змеи нужна клетка. Но какая это змея? Если гадюка, то проблем нет. А если нет? Если она гораздо крупнее, чем я себе представляю? Олень, скорее всего, точно размером с оленя, даже если подразумевается что-то другое. С совой тоже проблемы будут. Остаётся склад и военный штаб. Возможно, только последнее. Инженерный план Арвада я не видела, но могу лишь предположить, где находятся крупные помещения и… подвалы? Есть ли в Арваде подвал? Для чего? Нам хватало всегда склада, свои вещи военные держали отдельно, к нам лезли редко. Что если у Арвада есть подвал, о котором никто не говорил? За ненадобностью. Но Альберт должен о нём знать. Попасть в подвал, скорее всего, будет проще, чем в кабинет Яна. Она слишком маленькая и заметная для содержания зверей. Там лежат документы и шифры, что касаются их. А вот разработки и опыты проводили частично на этаже, под предлогом чего-то секретного, что касается ракет. Что выходило за грань разумного уносили в подвал. Если он существует, конечно», – погрузившись в водоворот мыслей, Вера не заметила, как миновала четыре квартала и достигла точки назначения. Однако, несмотря на большой поток информации, женщина даже не предположила, что услышанное могло повлечь на неё беду. Разговор с Саймоном стал началом её конца.

Детский сад «Родничок». Невысокое, одноэтажное, панельное здание с красивыми рисунками цветов и пчёл. Территория вокруг него ограждена метровым, металлическим, крашенным забором голубого цвета. Вход находится за хлипенькой калиткой, которая громко визжит каждый раз, когда её кто-то тянет на себя. На площадке детского сада есть крытая игровая площадка и клумба вдоль каменной дорожки, что вела ко входу в здание. Несмотря на относительно тёплое время года, дети не играли в саду, а прятались за тонкими стенами надёжного укрытия. Вера зашла тихо, нянечка не заметила её появления, потому отреагировала не сразу. Оказавшись в просторной комнате, где вдоль стен стоят шкафчики с рисунками разных животных, Вера остановилась на коврике, не желая портить бежевый ковролин, по которому бегают дети в чистых колготках и носках. В смежной комнате малыши повторяли за нянечкой считалку для улучшения дикции.

Мы делили апельсин,

Много нас, а он один.

Эта долька – для ежа,

Эта долька – для стрижа,

Эта долька – для утят,

Эта долька – для котят,

Эта долька – для бобра,

А для волка – кожура.

Он сердит на нас – беда!

Разбегайтесь кто-куда!

После чего дети закричали, началась суматоха, в ходе которой один белокурый мальчик выбежал в коридор, решив спрятаться от остальных. Он встал за дверью, не выглядывая, поджидая, когда кто-то выйдет из класса. Вера несдержанно улыбнулась, при виде этой картины. Неожиданно, ребёнок с невообразимо чистыми, голубыми глазами, повернулся в сторону женщины. Он смотрел на неё секунд пять прежде, чем закричать.

– Тётя Вера! – и бросился в объятия знакомой.

– Здравствуй, Итан, – сказала героиня, присев на корточки и положив ладони на колени.

– А где мама? – заглядывая за спину, спросил ребёнок, утыкаясь в грудь.

– Она нас с тобой позже заберёт, – поглаживая Итана по голове, Вера опустила взгляд и ненадолго прикрыла глаза.

– У тебя что-то случилось?

– Нет, мальчик, всё хорошо, – успокаивающим голосом говорила она.

– Но ты грустная.

Вера отстранилась, чтобы взглянуть ребёнку в глаза. В них она видела собственное отражение.

– Теперь мне тоже грустно.

– Итан, ты очень добрый мальчик.

– Лучше бы ты меня всегда забирала с садика!

– Почему?

– Мне нравится, когда это делаешь ты. Лучше бы ты была моей мамой, – надувая щёки, говорил Итан, вновь обняв Веру за шею.

– Не говори так больше, малыш, – поджимая губы, шептала Вера, – твоя мама очень расстроится.

– Почему у меня не две мамы?

– Потому что у одной хватает любви на двоих, – продолжая гладить голову ребёнку, Вера заметно погрустнела, но она не выдала себя перед юным, прекрасным обольстителем.

– Иди одевайся давай, нам нужно идти.

Вскоре в комнате появилась Сюзан – нянечка в детском саду и та, кто присматривает за детьми Дианы и Артура. Она была стара не по годам, сохраняя могущественное умиротворение при работе с маленькими людьми, женщина отличалась твёрдым нравом. Сюзан носила длинные, старческие юбки, избегая колготок. Пренебрегая всеми новшествами нового века, она не избавлялась от волос ни на руках, ни на ногах. Нередко дети расчёсывали локоны на коленях и икрах, приводя взлохмаченные поля в нормальный вид.

Хорошо присмотревшись, Вера не заметила среди подопечных Пенелопы, дочери пожилого охранника. Спрашивать об этом она сочла неуместным, потому промолчала.

Выходные прошли очень скоро. Проведя вечер субботы в уютной компании Дианы, Вера вернулась в апартаменты в приподнятом настроении. Воскресенье с утра до вечера женщина посвятила уборке, а также приведению себя в порядок: заказала новые средства по уходу за волосами, покрасила брови, посетила маникюрный салон и записалась в парикмахерскую. Моргнув несколько раз, Вера поняла, что наступила глубокая ночь. Потому выпив бокал вина, она улеглась на свежую простынь, положила очки на тумбу, закрыла глаза и сразу же заснула.

Тридцать шестой район неблагоприятно встречал всех, кто рано утром ожидал на остановке общественный транспорт. Мало того, что ветер усилился, так ещё и Солнце скрылось за густыми, тёмно-синими тучами. Лето – одним словом. Укладывая волосы плойкой, Вера случайно обожгла шею, оставив ярко-алую рану. «Похоже на засос», – подумала она и как-то по-ребячески улыбнулась.

– Тебе сколько лет, доктор Элиас, – рассматривая в квадратном зеркале с подсветкой своё отражение, преимущественно рану, Вера вскинула брови и покачала головой. Тишина комнаты нарушилась звенящим звонком мобильного телефона.

По ту сторону металлическим голосом разговаривал администратор из медицинского центра «Чайка». Она оповещала доктор Элиас о необходимости посещения лечащего врача в первой половине дня. Взглянув на часы, Вера поняла, что до начала рабочей смены у неё осталось чуть меньше полутра часа. Быстро побросав телефон, расчёску, пропуск в светло-бежевую сумку, она накинула на плечи пальто и выбежала наружу, ловить такси. Водительским удостоверением Вера не владела, потому преодолевала большие расстояния благодаря жёлтеньким машинкам с шашками. И проблемы в этом не видела.

Вскоре на горизонте материализовалось высокое, чёрное здание с крупной белой надписью «Чайка». Территория была закрыта для такси, поэтому, скоро расплатившись, Вера побежала к массивной, входной двери, цокая каблуками. Возле стойки регистрации была очередь, но наша героиня сильно торопилась, поэтому влезла третьей в приёмное окно.

– Меня ожидают, – нагло крикнула она, показывая пропуск.

Молоденькая девушка с волосами цвета вороньего крыла улыбнулась и показала на лифт.

– В двести первый кабинет, пожалуйста, – сказала она писклявым голосом.

Вера не стала терять времени на лифт, поэтому побежала вверх по служебной лестнице, позабыв надеть бахилы и маску. Как и ожидалось, возле кабинета вёлся приём по записи. Но не обладая лишними минутами и терпением, Вера постучала в белую, хлипенькую дверь и замерла. Тут же раздался до боли знакомый голос: «Войдите!»

Кабинет был таким же светлым, как и коридор. Но не из-за больших окон, что впускали много света, как в Арваде. А благодаря выкрашенному полу, потолку и стенам в белый цвет. Кое-где стояла мебель с чёрной окантовкой, в коридоре горшки с цветами, но не более. Ты точно ощущал себя в больнице.

– Бахилы, доктор Элиас, – спокойно сказала женщина, что старше героини лет на двадцать. У неё были короткие, кудрявые волосы после химии.

– Почему вы позвонили сегодня? У меня же запись на среду? – взволнованно спросила Вера, пытаясь натянуть бахилы стоя, роняя при этом то шапку, то сумку.

– Присядьте, я всё вам объясню, – перебирая бумаги с одного конца стола на другой, врач оставалась спокойной. Её тёплый голос располагал на разговор, однако, Вера не была радужно настроена. Взмокшая и на нервах, она села на стул напротив, предварительно сняв верхнюю одежду и повесив её на вешалку.

– Пришли ваши анализы, – продолжила диалог врач, опустив глаза на несколько исписанных листков бумаги, неподалёку лежала затёртая, толстая, перешитая папка с подписью «Элиас», – скажите, пожалуйста, были ли у вас в течение последних четырёх, пяти дней кровянистые выделения?

– Что с анализами? – дрожащим голосом спросила Вера, сжимая пальцами ручку сумки.

– Ваше состояние здоровья динамично ухудшается от наших препаратов и манипуляций. Мы не можем проводить ЭКО.

– В каком смысле не можете? Я вам заплачу.

– Дело не в деньгах, доктор Элиас. Вы с нами уже более десяти лет. Мы неоднократно делали то, чего совсем не следует, по вашей просьбе. Но за последние полгода вы сильно сбросили в весе. Когда последний раз вы взвешивались?

– Сегодня.

– И сколько показали весы?

– Сорок семь.

– Сорок три, доктор Элиас. А почти четыре года назад вы весили все шестьдесят два на голодный желудок.

– Хотите сказать, что из-за недовеса я не могу родить? – скрипя зубами, повышенным тоном голоса говорила Вера.

– Мы не можем проводить процедуру. Приходите в следующем году. И мы обязательно попробуем ещё раз.

– В следующем году? Я не могу столько ждать, у меня уже возраст.

– Мы знаем ваш возраст.

– Я-я буду слишком старой. У меня и так не получается, а вы-вы хотите, чтобы я ещё ждала? – заикаясь, Вера с трудом выдавливала из себя слова. Её глаза стали ослепительно сверкающими от наворачивающихся слёз.

– Мне очень жаль. Но эта процедура может слишком пагубно сказаться на вас. Больше ешьте, дышите свежим воздухом, откажитесь от вредной пищи, алкогольных напитков и курения. Со временем вы сможете снова попробовать.

– Как же вы ничего не понимаете! – ударив несколько раз по столу, Вера села на корточки и схватилась за волосы, – у меня нет будущего, если я сейчас уйду. Вы не можете меня лишить этого!

– Вы слишком много пытались, пора смириться…