Грех и поражение

– Подожди, ты серьезно?

Киран едва не подпрыгнул от звонкого голоса Дейзи. Он резко оглянулся на девочку, не веря своим ушам.

Она выступила из шеренги, вскинув руку, словно призывая всех остановиться. На лице ее застыло недоумение, точно соответствовавшее тому, что чувствовал Киран.

– Ты что, не узнала меня? – спросила Дейзи, выглядевшая в этот момент, со своим кукольным личиком и огромными глазами, хрупкой и уязвимой.

Нарядное платье облегало ее тоненькую фигурку, ясно говоря о том, что Дейзи еще совсем ребенок. Одного взгляда на карточку, пришпиленную к светло-розовой ленте, надетой наискось через грудь и плечо, любому хватило бы, чтобы понять, что это та самая чеширка, о которой многие слышали. Чеширка, вторгшаяся в магическую компанию. Можно сказать, что Дейзи только что написала на собственной спине огромными буквами «Пни меня».

– Лекси, – прошипел Киран, – останови ее. Она подвергает себя опасности.

– Ты сожгла парня, который собирался отрезать мне голову, помнишь? – Дейзи весьма непочтительно протянула руки. – Мы вместе сражались против ублюдка Валенса. Хвала небесам, что ты и полубог Киран наконец-то разобрались с этим типом. Он должен был уйти. Он был настоящим дерьмом.

У Кирана все внутри сжалось. Хотя все, конечно, знали, как именно он заполучил свою территорию, Дейзи – уже примечательная, как единственный чешир среди магов, – только что сделала до дерзости смелое публичное заявление насчет того, у кого было много союзников. Киран не хотел наживать врагов, не успев даже обзавестись друзьями.

Мордекай выступил вперед, опередив Лекси.

– Оставь ее в покое, Дейзи, – сказал он, положив руку на плечо девочки. – Она играет в политику. Тут же все напоказ.

– А знаешь, что не напоказ? Кое-что важное – например, прикрывать друг другу спины во время боя. – Дейзи стряхнула руку Мордекая. – И кого это волнует? Это просто прогулка. Официальные мероприятия начнутся завтра. Что, две команды с общей историей не могут поздороваться и поболтать о былом? Будет еще достаточно времени поиграть в политику.

Лекси попыталась прорваться к Дейзи, но Эмбер встала прямо у нее на пути. Киран изо всех сил старался сохранять самообладание.

– Много ты знаешь. – Мордекай потянул Дейзи, вынуждая ее отступить на шаг.

– Извини. – Лекси наконец добралась до детей. Щеки ее раскраснелись, платье и волосы развевались на ветру, который не затрагивал никого больше.

Она улыбнулась Даре, потом людям Дары, настороженно застывшим за спиной лидера. Кошки, проскользнув сквозь толпу, замерли по обе стороны Лекси. Она их словно и не заметила, что делало сцену совершенно естественной. А если принять во внимание размеры и горящие глаза зверей, еще и порядком нервирующей.

– Прошу прощения. Уверена, ты помнишь, что мы выросли не в магическом мире. Я явно не преуспела, объясняя Дейзи цель этой прогулки. Это моя вина. Киран следовал правилам, – в этот момент Киран едва не вздрогнул от констатации его действий, – а Дейзи просто обрадовалась знакомому лицу. Я думала, она лучше понимает подобные вещи.

– Я прекрасно понимаю, что такое людские приличия, – проворчала Дейзи.

– Только всегда неудачно выбираешь время, вот и все. – Улыбка Мордекая намекала на нелепость ситуации.

Другие группы, огибая их, наблюдали за цирком. Многие откровенно таращились, многие смотрели с неодобрением, некоторые хихикали. Первая прогулка, старт Саммита, рушилась сейчас на глазах Кирана.

«Возьми ситуацию в свои руки и накажи их! Покажи всем, что ты не слаб. Покажи, что правишь железной рукой, и тебя будут уважать!»

Жгучий страх охватил Кирана. Несчетное число раз он видел, как его отец «разбирается» со своим персоналом. Для него было в порядке вещей покарать кого-то публично, оставить за собой кровавое месиво и идти дальше, не позволяя никому помочь наказанному. Некоторых он даже убил – если повод для недовольства был весок.

Ну, этот «повод для недовольства» недостаточно весок. Дейзи просто поставила Кирана в неловкое положение перед равными ему.

Снизила его шансы на успех…

Выставила его на посмешище…

Киран стиснул зубы и сжал кулаки, не осмеливаясь пошевелиться. Он не похож на отца. Он не сорвется, чего бы это ни стоило его статусу. Он выше этого, он сильнее, он владеет собой. Он справится, придет в норму. Он сам позволил Дейзи пойти, поэтому сам и виноват в ее действиях.

Лекси потянула свою подопечную назад, но вдруг замешкалась и сказала под пристальным взглядом Дары:

– Послушай, мы бесконечно благодарны тебе, и ты это знаешь. Я без устали повторяла это, пока ты жила в магическом Сан-Франциско. Ты спасла нас, спасла наши жизни. Мордекай прав, сейчас неподходящее время, но, просто на тот случай, если ваши с Кираном взгляды расходятся… – Лекси отбросила от лица волосы. Ветер, которого никто больше не ощущал, продолжал трепать ее одежду, напоминая всем, кто она. – Я не отказываюсь от того, что сказала тогда. Если тебе потребуется поддержка, позови меня. Я у тебя в долгу. И не просто в долгу. Возможно, я приду одна, поскольку ни за что не позволю детям вновь подвергать себя опасности, но я приду – и сделаю все, что в моих силах.

Лекси кивнула, только сейчас, кажется, заметив, как развевается ее платье, и ветер духа резко прекратился. Она кивнула снова, возвращая Мордекая и Дейзи на место, и погрозила пальцем перед носом девочки.

– Выкинешь что-то подобное еще раз и сильно пожалеешь, слышишь? Сильно пожалеешь. И ты!

Палец указал на Мордекая, который вытянулся уже значительно выше Лекси – и был гораздо шире ее в плечах. Но это совершенно ничего не значило. Мордекай ссутулился, опустил голову.

– А что я сделал? Я помогал, – проскулил он.

– Считаешь меня идиоткой? – Брови Лекси сошлись на переносице. – Я устрою тебе взбучку, которую ты не скоро забудешь, понятно?

– Да, мэм, – мрачно буркнул Мордекай.

Дейзи смотрела вызывающе.

Лекси вернулась на место, к едва сдерживающему гнев Кирану. Сейчас он плохо представлял, куда смотреть, куда идти. Он утратил сосредоточенность, потерял контроль над ситуацией. В любом другом месте он бы просто закончил прогулку и отправился домой, но здесь не мог себе этого позволить.

Потянувшись к тому единственному, что всегда помогало ему сохранять равновесие, он стиснул руку Лекси и медленно выдохнул.

– Полубог Киран, можно тебя на два слова?

Ему потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что обратилась к нему Дара.

Она не сдвинулась с места, преграждая ему путь, – как и он преграждал ей. Глаза ее потеплели, и вся она словно оттаяла.

Дара повела рукой, предлагая присесть на скамью и побеседовать.

А Киран только и мог, что в замешательстве смотреть на нее.

– Да тебя она зовет, тебя, тупица, – процедила Дейзи сквозь стиснутые зубы.

Киран не был уверен, что бодрствует. Может, он соскользнул в какой-то странный сон, обернувшийся кошмаром?

Лекси шагнула вперед, почти потащив его за собой. И Киран позволил ей вести себя. Их группа приостановилась, пропуская команду Дары, уступая место тем, кто выше статусом. Даже Дейзи и Мордекай задержались, показывая, что они не так плохо представляют себе природу этой прогулки, как кажется.

– Просто прими это, – прошептала Лекси, и по их душевной связи разлилось тепло. – Прими это безумие и продолжай в том же духе. Это срабатывает. Срабатывает всегда.

– Можем мы говорить откровенно? – спросила Дара, когда они сошли с тропы и устроились на широкой скамье, на виду у проходящих мимо.

– Да, конечно. – Киран все еще старался сосредоточиться. И был благодарен Алексис, севшей рядом, чтобы поддержать его.

– То, как ты позволил Алексис обуздать ее подопечную, напомнило мне, почему я осталась и помогла тебе привести в порядок магический Сан-Франциско после Валенса… – Дара понизила голос – из уважения, Киран знал это. Валенс был тираном, но он был также его отцом, его семьей. – Почему я не возражала против того, чтобы ты забрал его территорию. Черт, почему мы вообще пришли тебе на помощь. Исподнее Аида, Валенс ни за что бы не стал спокойно смотреть, как кто-то из его людей выходит за рамки дозволенного. Он бы мигом покрасил нарушителем пешеходную дорожку – в ярко-красный. Я могла бы привести несколько примеров.

– Знаю. – Киран стиснул зубы.

– Я хочу сказать, что, когда ты с Алексис и ее детьми, я вижу ту твою сторону, которой, насколько мне кажется, я могу доверять. Ту сторону, которая совершенно не похожа на бесстрастного мужчину, который приблизился ко мне на тропе. Что ты за человек? После отъезда из магического Сан-Франциско я следила за твоими действиями и не могу сказать, будто мне понравилось то, что я видела. Ты захватил горного великана, ты проник в город чеширов и украл редкий талант… Да, тебе удалось завладеть их умами по-настоящему, что говорит о твоих способностях, но сам поступок, когда они не хотели, чтобы их беспокоили, – это проблема. Я не стану поддерживать кого-то, подобного твоему отцу. Уверена, ты можешь это понять.

Киран сжал кулаки, едва осмеливаясь дышать, осознавая, что лучшего момента для откровенности нельзя и представить.

– Мы никого не захватывали – Джерри мог убить нас в любой момент. Но не сделал этого, потому что Алексис выступила посредником между ним и его погибшей невестой. Хотелось бы мне сказать, что я убедил его присоединиться к нам, но нет, это заслуга Алексис. И мы никого не крали. Дилан, Громовержец, сам пришел к нам после битвы с полубогом Флорой. Уехали мы без него. Можешь проверить это, переговорив с горожанами, потому что сомневаюсь, будто ты поверишь Дилану.

– А змея Эмбер, правая рука Валенса? – спросила Дара, не понижая голос.

– Я позволил логике одержать верх над эмоциями. Ее хотел нанять Магнус, а Аарон пытался ее похитить. Ни того ни другого я допустить не мог. Ты должна понимать, Алексис ставит меня в… щекотливое положение. Я задался целью собрать лучшую команду, какая только возможна, чтобы они помогли мне защитить ее. Я никого не принуждал присоединиться ко мне и никогда не буду. У Рэд, оставшейся дома, нет кровной клятвы. Можешь расспросить ее, если не веришь мне. Только имей в виду, что у меня отличная подготовка. Об этом позаботился мой отец. И я воспользуюсь ею, чтобы обрести тот статус, который мне нужен, как и прочими инструментами из моего арсенала. Я даже попытаюсь перетянуть на свою сторону некоторых старых отцовских союзников. Многие из них на редкость глупы – так, по крайней мере, всегда говорил отец. Если эти слепые бараны захотят последовать за мной, я вполне готов вести их.

– Даже глупец имеет право голоса, – тихо сказала Дара, глядя на прогуливающихся.

Все они играли в одну игру. Все, кроме – в данный момент – Кирана и Дары.

– Мой отец всегда говорил, что толпа глупцов и невежд, желающих, чтобы ими руководили, отлично подходит для осуществления наших желаний. Если ты достаточно умен, чтобы манипулировать ими, то легко превратишь их голоса в свой.

– Достаточно умная стратегия… для полубога. Какими бы сладкими ни были мои речи, здесь полно элиты, и они смотрят на меня – и видят пятый уровень.

– Они смотрят на меня и видят мальчишку. – Киран пожал плечами и вновь взял Лекси за руку. – Пока.

Повисло молчание, которое нарушила Лекси:

– Он не превратится в своего отца. – Она подалась вперед, чтобы Киран не заслонял от нее Дару. – Ты можешь доверять Кирану. Он многое сделал для магического Сан-Франциско. За очень короткое время сильно облегчил жизнь людей, которыми правит. И он может добиться большего, может изменить мир к лучшему. Хотя, знаешь, если тебе от этого будет легче, поужинай с Дейзи. Она поведает все о его недостатках.

Вновь воцарилась тишина. Дара и обе команды ждали, безмолвные, внимательные. Терпеливые.

Сейчас будет вынесен вердикт. Киран знал это – и ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы дышать ровно.

Наконец Дара встала.

– Я уже давно так не рисковала. – Она повернулась, ожидая, когда Киран тоже поднимется, протянула руку и посмотрела ему прямо в глаза. – Что ж, посмотрим, из чего ты сделан. Возможно, ты добьешься успеха там, где я постоянно терпела неудачу.

Киран коснулся ее ладони, с трудом веря в происходящее. Их общение складывалось сквернее некуда и едва не переросло в трагедию. Но Дара только что сделала разворот на сто восемьдесят градусов и публично протянула ему руку. Заключила с ним альянс, когда Саммит еще даже не начался официально.

В душе Кирана взрывались фейерверки. Недоверчивая улыбка так и грозила растянуть губы.

Он крепко пожал Даре руку и почувствовал, как вокруг них вихрится сила. Дара была самым серьезным препятствием на пути его отца, разрушавшим те его планы, посягнуть на которые никто больше не осмеливался. Она поддерживала тех, кто боялся использовать свой голос, придавая им смелости. Она будет прекрасным союзником. Киран знал, что вместе они смогут добиться успеха.

Дейзи вовсе не испортила прогулку… наоборот, она спасла положение.

– Есть информация, сэр… – К ним подошла Эмбер, прижимавшая пальцем наушник. – Аарон и Магнус появились на аллее. Они вошли с западной стороны, в полумиле отсюда. Зандер также покинул резиденцию и направляется со своей командой сюда. Большие шишки вышли в свет. Их, должно быть, интересуют некоторые новички на Саммите.

– Нет. – Дара усмехнулась, глядя на Кирана сверкающими синими глазами. – Их интересуешь ты. Как и всех прочих. Люди говорят о тебе. Будь осторожен – друзья и враги здесь часто одно и то же.

5. Алексис

Пока Киран ждал, когда Дара и ее люди уйдут, я схватила Дейзи и Мордекая за руки и оттащила их подальше от остальных.

– О чем вы только думали, а? – рявкнула я на них, безумно злая.

Я не сомневалась, что протокол прогулки был отлично известен Дейзи. Она знала, что нужно делать. И оплошала не только она. Мордекай прикинулся, что сдерживает ее, но на самом деле не сильно старался.

– О том, что нужно помочь Кирану, очевидно, – возмущенно фыркнула Дейзи.

Я едва сдержалась, чтобы не вытрясти из нее всю эту подростковую дерзость.

– Ты невероятно рисковала, и хотя, возможно, для него все закончится хорошо – благодари свою счастливую звезду! – считай, что ты нарисовала на собственной спине огромную мишень. Видела, как пялились на тебя все эти люди? Теперь только и будет разговоров, что о чеширке, которая вышла за рамки дозволенного и остановила лидера.

– И что? – подбоченилась несносная девчонка. – Мы команда. У меня был шанс помочь, и я помогла. И я готова к последствиям.

Я стиснула кулаки, все еще борясь с желанием хорошенько встряхнуть ее.

– Тебе не нужно было этого делать. Киран смог бы уговорить ее. И победил бы – сам.

– Киран был бы публично отвергнут пятым уровнем, – веско и оттого чрезвычайно раздражающе проговорил Мордекай. – Это было бы плохим началом Саммита, особенно после того, как они вместе сражались.

– У Дары высокое положение…

– Она пятый уровень, – перебила Дейзи. – Ты ее слышала: местная элита смотрит на нее свысока. И они стали бы свысока смотреть на Кирана, если бы стало известно, что она отвергла его. По крайней мере, теперь он преуспел, заключив альянс, даже не обсуждая детали и не делая уступок. Это хорошая перспектива. Теперь он выглядит лучше, чем в самом начале.

– Он знал, на какой риск идет.

– Как и я. Я чеширка… – Дейзи мотнула головой в сторону Мордекая, – а он волк без стаи. Мы – пара подростков, которым Киран позволил отираться рядом, чтобы угодить своему Похитителю Душ. Если бы Дара отвернулась от меня, мы распустили бы слух, что ты жестоко наказала меня. Но поскольку она не отвернулась, Киран победил, не умоляя ее передумать. Почему, по-твоему, Зорн позволил мне перехватить ее? Будь на ее месте Магнус, он бы, наверное, воткнул мне нож в спину, чтобы остановить. А зачем Эмбер преградила тебе дорогу, давая мне больше времени? Она видела, что происходит.

Я на миг онемела. Дейзи говорила как взрослая – причем сидящая на совещании по выработке стратегии. Ее понимание ситуации было… поразительным.

Но она все равно оставалась моим ребенком. Ребенком без магии и без способностей к быстрому исцелению.

– Ты нарисовала на своей спине мишень, Дейзи. Ты должна осознавать это. Да, ты помогла Кирану, но подвергла себя невероятной опасности.

Дейзи невесело рассмеялась. Вела она себя совсем не по годам.

– Я подвергла себя невероятной опасности, просто появившись здесь… и став твоей подопечной. Минуточку, давай-ка заглянем поглубже в прошлое, а? Вспомним, как я подвергала себя опасности, пытаясь толкнуть поддельную наркоту за смешные деньги перед твоей встречей с Кираном. Воруя лекарства для Мордекая. Убегая от приемного папаши, избивавшего меня. Не убегая из всех остальных домов. Моя жизнь полна опасностей, Лекси. Я всегда жила так, сколько себя помню. А сейчас я по крайней мере полезна. Сейчас за моей спиной люди, которые помогут пройти через это. Успех Кирана – лучшее, что может случиться с нашей семьей, и поэтому я буду делать все, что потребуется, – и выдержу, что потребуется, – чтобы поспособствовать этому успеху.

– Пока он не спятит и нам не придется убить его во сне и смыться, – добавил Мордекай.

– Да, очевидно. – Дейзи закатила глаза.

Я смотрела на них обоих и не могла решить, чего мне хочется больше – обнять их или отшлепать. Так ничего и не решив, я ограничилась тем, что смахнула слезу и погрозила парочке пальцем.

– Больше так не делайте. Детей должно быть видно, но не слышно. С этого момента вы храните молчание, поняли? Если Кирана отвергнут, пусть он разбирается политически.

Ни тот ни другая не кивнули.

– Вы меня поняли?

– Да, мэм, – пробубнил Мордекай.

– Ага, – буркнула Дейзи.

– Алексис! – Киран ждал меня, чтобы вернуться на аллею. Команда выстроилась за ним.

Я заняла свое место, пытаясь избавиться от охватившей меня тревоги. Мы продолжили прогулку. Казалось бы, красота вокруг должна была помочь мне расслабиться, но оценивающие взгляды встречных и поперечных сводили благотворный эффект на нет.

– Пройди мимо. Не связывайся, – шепнула Эмбер, приблизившись к Кирану.

По тропе шествовал мужчина в странном переливчатом одеянии. Он так и сверлил Кирана взглядом, но Киран на этот взгляд не ответил. Команда мужчины следовала за ним двумя ровными шеренгами. Первая пара смотрела мимо Кирана на его людей, но следующие таращились лишь на меня. На ладони одного материализовался огненный шар, глаза другого сделались ярко-зелеными, что показалось мне своего рода предупреждением. И я понятия не имела, что это за магия.

– А что, всем близким полубога угрожают? – пробормотала я, передергиваясь.

Очевидно, многим магам наскучило их положение. Их учили сражаться, а они, вместо того чтобы использовать свои таланты, сидят в офисах и роскошных домах, пока их полубоги занимаются темными делишками и закулисными интригами. Так что подчиненные готовы были расправить свои магические крылья и явно искали подходящих противников – вроде нас, – чтобы это сделать.

Сегодня, скорее всего, ничего такого не будет, но драки не избежать. Мне придется пустить в ход свою магию – и стоять перед Мордекаем и Дейзи, защищая их.

– Тут обменяйся взглядами, но не останавливайся, – посоветовала Эмбер.

Киран резко повернул ко мне голову:

– Кто тебе угрожал?

– Сосредоточься, – прошипела Эмбер.

Киран мельком глянул на проходящую мимо, но тут же вновь переключился на меня. Ох, он ведь ставит эту женщину в дурацкое положение.

Пытаясь исправить неловкость, я, не задумываясь, улыбнулась ей – и показала поднятый вверх большой палец. Женщина – царственная, величественная, элегантная, в пурпурном атласном платье, с идеальной фигурой, напоминающей песочные часы, – нахмурилась в замешательстве. Потом лицо ее, которого не коснулись годы, разгладилось.

Поморщившись – «да что я, черт побери, творю», – я спрятала палец, попыталась изобразить скуку, но видок у меня от этой лицевой гимнастики стал, наверное, совсем сумасшедший. Мои социальные рефлексы формировались отнюдь не среди важных особ.

– Алексис, это не стадион, – с болью в голосе вздохнула Эмбер.

– Извини, – сказала я – слишком громко.

Женщина замедлила шаг, задержав на мне взгляд, потом все-таки двинулась дальше.

– Боги, как я облажалась.

– Тебе не должны тут угрожать. – Киран пристально всматривался в мое лицо. – Я не ощутил твоего беспокойства. Что это были за угрозы?

– Это не угрозы, – вставил Зорн, – а, скорее, анонсы предстоящего.

– Смею напомнить, – заметила Эмбер, – на этом Саммите она не твоя супруга – она твоя любовница с несанкционированной меткой.

– Я понимаю, но в данный момент она идет впереди, рука об руку со мной. Людям следует отдавать должное ее положению, если не статусу, – ответил Киран. – То, что кто-то демонстрирует ей какие-то там… анонсы прямо у меня под носом, переходит всякие границы.

– Ну, поскольку ты не заметил, это пока скорее проход по грани, – сказала Эмбер. – Полагаю, они проверяли ее реакцию, пытались получить представление о ее силе и подготовленности. Следует помнить, что очень немногие на этом Саммите встречались с Сумеречным Странником во плоти. Хардинг был наемным убийцей с безупречным послужным списком, а Лекси никто не знает. Каждому хочется быть первым, кто свалит Сумеречного Странника.

– Первый, кто попытается, будет страшно удивлен, – низкий, грубоватый голос Зорна прозвучал непривычно весело.

– Надеюсь, я это увижу, – сказала Эмбер.

– Я тоже, – кивнул Зорн.

Киран глубоко вздохнул, вскинул голову, встретился взглядом с другой женщиной – и приветственно кивнул следующему за ней мужчине.

– Нам следовало пожениться до Саммита, – пробормотал он.

Что-то рассекло дух, и меня обдало резким холодом. Я вздрогнула, ощетинилась, но души были повсюду – и светлые, и темные, и колеблющиеся, – так что я понятия не имела, кто из них только что пальнул в меня.

– Это была бы свадьба на скорую руку.

Я вглядывалась в лица тех, кто сидел на скамейках, наблюдая за проходящими мимо. Многие смотрели на меня с любопытством, но никто не казался враждебным. Какая-то душа мелькнула за деревьями и кустами – и быстро выскользнула из зоны моей досягаемости.

– Люди сказали бы, что ты женился на мне, только чтобы легализовать метку.

– Это, несомненно, верно… – Голос Эмбер дрогнул, а я ощутила еще один разрыв духа. Судя по лицу Кирана, он ничего не почувствовал. – У нас тут атака средней тяжести. Дух. Учитывая подготовку Лекси, это скорее раздражает, чем пугает.

– Кто? – выдохнул он, глядя прямо перед собой, хотя не один человек пытался привлечь его внимание.

– Понятия не имею, – ответила Эмбер. – Знаю только, что среди тех, мимо кого мы проходили, не было никого, кто мог бы использовать дух, – ни на тропе, ни по сторонам. Но новые лица имелись. Я не всех знаю. Пока.

– Кто-то только что пробежал между деревьями, за стеной цветущих кустов. – Поднапрягшись, я пыталась нащупать ту душу. – Только его уже нет.

– Ага. Вот и ответ.

Я вскинула голову, чтобы увидеть то, что видела Эмбер.

Невысокий мужчина в шелковой рубахе цвета фуксии, подчеркивающей все недостатки его дряблого торса, шествовал нам навстречу вместе со стройной женщиной, обладательницей вздернутого носа и кислой гримасы. Его команда, столь же немногочисленная, как и наша, неотрывно глазела на нас. Жадный водянистый взгляд мужчины остановился на мне – и буквально прилип. Губы чужого лидера были мрачно поджаты.

– Полубог Аарон, – прогудел Зорн, и меня пробрала дрожь.

– Не связывайся, – сказала Эмбер Кирану. – Не здесь. Дай ему пройти.

Но я уже, не в силах совладать с собой, пересекала тропу. Кровь моя кипела. Гнев лишал меня разума. Кошки поскакали за мной, не отставая ни на шаг.

– Алексис, – процедил Киран сквозь стиснутые зубы, пытаясь остановить меня.

Но я вырвалась и направилась прямиком к этому жалкому подобию мужчины.

– Из-за тебя мои подопечные чуть не погибли! – выпалила я грубо, без обиняков, едва приблизившись.

Мне сейчас было плевать на политику. Это – личное.

Прищурившись, Аарон продолжал сверлить меня взглядом.

– Полубог Киран, что это значит?

– Полубог Киран – мой возлюбленный и тот, кто поставил на мне метку, но он мне не сторож, а вы, сэр, – трусливый паршивец, которому следует оторвать яйца!

– Я не потерплю, чтобы со мной разговаривали в таком…

Я остановилась прямо перед ним.

– Кстати, неплохая форма в духе. Ну, та, за которой ты прятался, когда явился посреди ночи со своей армией, пытаясь убить Кирана и похитить меня. Забавная такая форма. Кто-нибудь знает, что ты принимаешь облик гиганта с осиной талией, широченными плечами и горой мускулов? По-моему, более яркого примера того, как человек компенсирует свои изъяны, и не придумаешь. И еще, кстати, – отличная розовая рубашечка. Твой портной явно любит тебя не меньше, чем я.