скачать книгу бесплатно
Его нигде не видно, и я понимаю, что оно должно быть за столом короля. Нерешительно я подхожу к столу и обхожу его. Все время чувствую на себе взгляд и боковым зрением замечаю, как король поворачивается ко мне лицом.
У меня на лбу выступили капли пота, но я игнорирую это, и наконец замечаю мусорное ведро за столом. Оно стоит всего в нескольких сантиметрах от ноги короля.
Я уверена, что он чует мой страх и тревогу, этот запах, наверное, наполняет всю комнату. Я быстро тянусь вперед и вытаскиваю пакет из мусорного ведра. Он выходит довольно быстро, и я тут же отхожу, чтобы сохранить безопасную дистанцию.
Хеликс продолжает смотреть, как я завязываю пакет и ставлю его у двери, но не двигается и ничего мне не говорит. Его внимание раздражает и заставляет меня напрягаться.
Я тороплюсь, чтобы как можно быстрее сбежать отсюда, как только закончу свою работу.
– Подойди ко мне, когда закончишь, и я открою для тебя входную дверь. Я отрегулирую петли, чтобы тебе было легче открывать ее. Я не хочу слушать, как ты каждый раз бьешься о нее всем телом, когда входишь и выходишь, – говорит король с явным раздражением в голосе.
Я оглядываюсь на него, чтобы кивнуть, но он больше не смотрит на меня, а вместо этого пристально смотрит на бумаги перед собой.
Выхожу из комнаты и глубоко вздыхаю, чувствуя, как мои мышцы расслабляются. Поднося пальцы к вискам, я нежно массирую там кожу, пытаясь успокоить усиливающуюся головную боль.
Стирка и сушка одежды завершена, и я иду доставать постиранное белье. Мне потребовалось всего пару минут, чтобы закончить. Я колеблюсь, глядя на груду сложенного белья на стиральной машине, не уверенная, убрать его или оставить. Я не знаю, понравится ли королю Хеликсу, что я буду открывать его бельевые шкафы.
Я взвешиваю варианты в течение нескольких секунд, и в итоге решаю оставить все как есть. Если завтра белье все еще будет здесь, я расценю это как знак, чтобы убрать его.
Быстро обхожу комнату, ища взглядом, что могла пропустить, и решаю, что сегодня я сделала все, что нужно. Часть меня расстроена этим, надеясь найти что-то, что заставит остаться здесь подольше. Как бы я ни старалась забыть о своем общении с охранником, но эта неизбежность приближается и все больше беспокоит меня.
Я подношу пакеты с мусором к входной двери и ставлю их на пол. Король просил сообщить ему, когда я буду уходить, но я решаю сначала самостоятельно попытать счастья с входной дверью. Я хватаюсь за ручку и тяну изо всех сил. К сожалению, дверь не поддается.
Не желая так быстро сдаваться, я упираюсь ногой в стену рядом с дверью и использую это как рычаг, чтобы тянуть сильнее. Все равно никакого эффекта. Я пытаюсь еще несколько раз, после чего сдаюсь и направляюсь к двери офиса.
Как и раньше, я тихонько открываю ее и заглядываю внутрь. Король сидит на том же месте, с ручкой в руке, и яростно что-то строчит в бумагах на своем столе.
Я прочищаю горло.
– Господин, я закончила.
Он никак не реагирует. Я стою на месте, но опускаю глаза в пол в знак уважения, и жду, пока он закончит свои дела. Учитывая крайне острый слух, которым обладают Звери, я знаю, что король никак не мог меня не услышать.
Примерно через минуту я слышу, как ручка падает на стол, и как скрипит по полу отодвигаемый стул. В ту секунду, когда король встает на ноги, в комнате становится душно, из-за его высокого роста комната кажется намного меньше, чем она есть на самом деле.
Король обходит свой стол и направляется ко мне. Я ухожу с его пути и стою, прижавшись к стене, придерживая для него дверь. Он не удостаивает меня взглядом, когда проходит мимо и входит в гостиную.
Я следую за ним, соблюдая безопасную дистанцию, и смотрю, как он с легкостью открывает входную дверь. Мышцы его руки напрягаются, когда он держит дверь открытой, ткань натягивается вокруг мышц, как вторая кожа.
Король ловит мой взгляд и закатывает глаза. Я чувствую, что краснею от того, что меня поймали за разглядыванием, и быстро хватаю мусор, пока он не наказал меня за неуважение. Сильно напрягаюсь, когда прохожу мимо него и выхожу в коридор. Дверь тут же захлопывается.
Я замечаю, что вместо прежнего охранника уже стоит другой. Я беспокоилась, что тот охранник будет ждать меня здесь и не даст времени морально подготовиться, перед тем как отвести в свою комнату.
Этим утром я слышала от пары слуг, что охранники живут прямо над нами. Я не уверена, какая комната его, но, предполагаю, что там повсюду будут охранники, и один из них сможет сказать, куда мне идти.
Печально вздохнув, я иду по коридору, готовясь к тому, что должно произойти.
Глава 5
Я чувствую на себе взгляды, когда иду по коридорам. Этим утром, когда я сюда добиралась, коридоры были практически пусты, но теперь они полны Зверей, каждый из которых смотрит на меня с презрением.
Кажется, в замке не слишком много гостей. Я видела только мать и дочь утром и еще одну молодую женщину, но это все. Я честно очень удивлена. Король Чиард любил держать полный замок гостей, Звери всегда останавливались у него, когда путешествовали. Я предполагала, что так же будет и в этом королевстве.
Здесь же повсюду только охранники. Они стоят через каждые пять метров или около того и либо смотрят, либо говорят гадости, когда я прохожу мимо. Смотреть не так уж и плохо, но от насмешек моя кровь закипает, а лицо горит от смущения. Я уверена, что к концу дня все они узнают, что со мной сделал королевский охранник, и, вероятно, захотят того же.
Я чувствую себя глупо из-за того, что так расстроилась из-за этого, ведь всем слугам известно, что это неизбежно. Все в моей жизни предупреждали меня, что это произойдет, и большинство моих сверстников уже испытали эту участь на себе.
Старшие женщины говорили мне, когда я была моложе, что я должна заниматься сексом со слугами, чтобы подготовить свое тело, и я сожалею, что не приняла их совет близко к сердцу. Может быть, как только Зверь закончит со мной сегодня вечером, я попрошу Джексона заняться со мной сексом и помочь мне приспособиться и привыкнуть к этому процессу.
Советник сказал, что нам нельзя иметь детей, и мне интересно, значит ли это, что мы не можем иметь никаких отношений друг с другом.
Идэн – единственная, у кого я могла бы спросить, но она ни за что не даст мне правдивого ответа. Учитывая ее явную неприязнь ко мне, она, вероятно, пойдет прямо к охранникам и расскажет им о моей неосмотрительности.
Может быть, попросить Джексона узнать об этом? Я знаю, что он занялся бы со мной сексом, если бы я попросила, но я хочу убедиться, что мы оба не нарушим никаких правил и не будем наказаны.
– Куда ты идешь? – внезапно спрашивает охранник, преграждая мне путь.
– Я иду в комнату охранников. Меня там кое-кто ждет, – отвечаю ему честно, зная, что он сможет почувствовать мою ложь. Кроме того, всего через несколько часов они все равно все узнают.
Охранник осматривает меня с ног до головы, оценивая, кивает и отступает в сторону. Вероятно, в это время дня не так уж часто можно увидеть слугу, гуляющую в одиночестве. Большинство из них заняты выполнением работы.
Зверь возвращается на свой пост у стены, а я продолжаю свой путь к покоям охранника. Если предположить, что я была права, узнав, что их спальные комнаты находятся на один этаж выше наших, тогда я довольно близко.
Как бы я ни старалась игнорировать это, я не могу справиться с ужасом, который проникает в каждую клетку моего тела. Я уверена, что каждый Зверь в радиусе двадцати метров чует мое беспокойство и надеюсь, что королевский охранник не накажет меня за это.
Когда я поворачиваю за угол, с удивлением замечаю толпу Зверей, собравшихся вместе и перешептывающихся друг с другом. Никто не обращает на меня никакого внимания, и я оглядываюсь в поисках того самого охранника.
Кажется, его нет в этом коридоре, и я ищу взглядом кого-нибудь, кто мог бы указать мне дорогу. Честно говоря, я ожидала, что он будет ждать меня в коридоре. Большинство Зверей любят выставлять напоказ свои “трофеи”, и я предполагала, что этот Зверь ничем не отличается от других.
Я замечаю Зверя, стоящего в одиночестве в углу, и нерешительно приближаюсь.
– Прошу прощения? – бормочу я, опуская глаза в пол и шаркая ногами.
Он хмыкает.
– Что?
– Я ищу стражника, который с утра дежурит перед покоями короля, – отвечаю, надеясь, что он поймет, о ком я говорю.
Он не отвечает, и я продолжаю терпеливо ждать. Через пару секунд я смотрю на него и замечаю, что он смотрит на меня с растерянным выражением лица.
– Зачем? – спрашивает он.
– Он сказал прийти к нему в покои, после того как я закончу свою работу, – отвечаю, не понимая, почему он спрашивает. Я думала, что это очевидно, почему я ищу его спальню.
Охранник усмехается.
– Ну, сегодня твой счастливый день! Он…
– Он прямо в той комнате, – раздается внезапно голос. Я оборачиваюсь и вижу крупного мужчину-Зверя, стоящего позади меня и указывающего на дверь дальше по коридору, прямо рядом с толпой болтающих Зверей.
Я киваю мужчинам, демонстрируя свое уважение, и направляюсь к комнате, на которую он указал. Прижавшись к стене, я пытаюсь стать как можно меньше, чтобы меня не заметили охранники. К счастью, моя попытка сработала, поскольку они продолжают разговаривать между собой, полностью игнорируя мое присутствие. В обычных обстоятельствах я бы украдкой подслушала их разговор, любопытствуя, что их всех так взволновало, но я ничего не слышу из-за громкого биения своего сердца.
Слезы начинают наворачиваться у меня на глазах, когда я стою перед его дверью. Я быстро моргаю, стараясь собраться. Я могу поплакать и потом, а сейчас не время и не место.
С глубоким вдохом я хватаюсь за ручку, опускаю лицо и толкаю дверь.
Осторожно делаю шаг вперед и заглядываю в комнату. Моя кровь стынет в жилах, и все мысли улетучиваются, когда я смотрю перед собой.
Тело охранника распластано на полу, кровь сочится из зияющей дыры в его груди и растекается вокруг. Его глаза все еще открыты, зрачки расширены.
Я быстро выхожу из комнаты, едва держа себя в руках от ужаса. Я слышу смех окружающих меня охранников, но не могу сосредоточиться на чем-либо или сформировать какие-либо связные мысли. Так вот о чем болтали все охранники?
Быстро развернувшись, я иду мимо их. Мое сердце колотится в груди, мысли мчатся со скоростью миллион кадров в минуту. Буду ли я наказана за это? Подумают ли они, что я причастна к его смерти? Будет легко привести аргумент, что он позвал меня в свои покои, а я, чтобы защитить свою честь, заплатила кому-то из охранников, чтобы его убили.
Достаточно одного обвинения, и меня убьют. Даже если члены королевской семьи узнают, что я этого не делала, моя жизнь – расходный материал, и моя смерть будет небольшой ценой, чтобы охранники были счастливы.
Мужчина, указавший мне на комнату, сиял от радости и откровенно смеялся надо мной.
– Прости, девочка, – говорит он между смехом. – Похоже, король добрался до него первым.
Я игнорирую его слова и продолжаю быстрым шагом идти прочь с этого этажа. Все мои мысли только о том, как бы поскорее уйти в безопасное место, подальше отсюда.
Я спешу по коридорам, изо всех сил стараясь не привлекать к себе внимания. Сбегаю вниз по первой попавшейся лестнице, и как только добираюсь до нижнего этажа, сразу же распахиваю дверь и направляюсь в помещение для прислуги.
Шум болтовни растет в геометрической прогрессии, когда я сворачиваю за угол, ведущий к спальням и кухне.
Помещение набито битком, кругом слуги с грязными лицами и деревянными мисками в руках. Я быстро замечаю Джексона, стоящего в дверях кухни, и иду к нему.
– Ами! – зовет он, когда замечает меня. – Я искал тебя повсюду. Ты ушла так рано сегодня утром! Я думал, что мы отправимся на работу вместе.
Прежде чем я успеваю ответить, он продолжает:
– Король сегодня утром убил охранника! Говорят, он просто вошел в спальню этого парня и вырвал ему сердце.
Когда Джексон говорит это, я вздыхаю от облегчения. Никто не думает, что это связано со мной!
– Я слышала! – отвечаю я, намеренно опуская тот факт, что еще видела тело и что должна была стать подстилкой для этого Зверя.
Не желая больше говорить на эту тему, я прохожу мимо Джексона на кухню, чтобы быстро взять что-нибудь поесть. Мой взгляд сразу же останавливается на кастрюле, стоящей на столе. Похоже, это картофельный суп с хлебом – одно из моих любимых блюд.
Не раздумывая, я беру миску и наполняю ее до краев, следом беру кусок хлеба. Джексон все время наблюдает, постукивая ногой по земле.
– Ну что? – спрашиваю его, откусывая большой кусок хлеба.
Он хмурится.
– Почему ты ушла так рано? Я ждал, пока ты выйдешь из женской комнаты, а оказалось, что ты уже ушла!
В его голосе отчетливо слышна боль, и я чувствую себя немного виноватой из-за того, что вчера вечером не поговорила с ним о планах на сегодня.
– Я думала, что моя смена начинается, как и у тебя. Но сегодня я немного опоздала.
– Что? – не понимающе спрашивает Джексон, слегка склонив голову набок. – Мы начинаем в то же время, что и все.
Мое замешательство длится всего миллисекунду, и я понимаю, что Идэн солгала мне утром. Я не удивлена, но чувствую себя немного глупо из-за того, что попалась на эту удочку.
Я раздраженно фыркаю.
– Идэн сказала мне, что я начинаю раньше всех.
– Это подло с ее стороны, – хмурится Джексон. – Завтра пойдем вместе. Как прошел твой день?
Я прокручиваю в голове весь день, не зная даже, с чего начать. Когда я думаю об охраннике, понимаю, что мне нужно попросить Джексона переспать со мной. Мои щеки горят от этой мысли, но, как бы мне ни было стыдно, я знаю, что это должно произойти.
Это только вопрос времени, когда меня снова пожелают, и я хотела бы быть готовой, когда это произойдет.
– Вообще-то, Джексон, у меня к тебе большая просьба.
Глава 6
Уже добрый час я пытаюсь оттереть пятно. К королю Хеликсу, должно быть, прошлой ночью приходили гости, так как в комнате за ночь образовался мега-беспорядок.
В ту секунду, когда я вошла в его покои этим утром, я поняла, что у меня сегодня будет много работы, но не ожидала, что мне придется провести час на четвереньках, пытаясь избавиться от вероятно пролитого вина на его матрасе.
Громко постанывая, я сползаю с кровати, чтобы прополоскать тряпку в стоящем на полу ведре с чистой водой. Я окунаю тряпку пару раз, добавляю немного чистящего средства, перемешиваю, образовывая пену, выжимаю тряпку и забираюсь обратно на кровать. На этот раз я пытаюсь взяться за пятно с другой стороны и поворачиваюсь спиной к входной двери.
– Да уж, – бормочу я вслух, радуясь, что король ушел и я могу говорить сама с собой. Первые пару дней он был рядом, всегда работал в своем кабинете, но в последнее время его нет. Он уходит до моего прихода и не возвращается до конца моего рабочего дня. Я не против, наоборот, это делает мое время нахождения здесь менее напряженным.
Я снова начинаю тереть матрац, радуясь тому, что пятно начинает бледнеть. Пятно не исчезнет полностью, но моя цель – оттереть до такой степени, чтобы король не чувствовал запаха вина, когда ляжет спать.
Король Чиард часто пил в своей постели и всегда жаловался на запах. Я бы никогда не сказала этого вслух, но он это заслужил.
Бросив тряпку в ведро, я наклоняюсь к пятну и делаю глубокий вдох, пытаясь понять, чувствую ли я запах вина. Мое обоняние улавливает легкий запах мыла и стирального порошка, но не вина. Решив, что этого достаточно, я отползаю назад, пока не оказываюсь на краю кровати, и спускаюсь вниз.
– Не идеально, но сойдет, – шепчу я.
Стиральная машина подает сигнал о завершении стирки и сушки, и я улыбаюсь. Когда-то прозрачная вода в ведре теперь окрашена в фиолетовый цвет, и я выливаю ее в кухонную раковину, перед тем как заняться постиранным бельем.
Быстро взглянув на часы, я вздыхаю. Уже довольно поздно, и мне повезет, если на кухне останется хоть что-то из ужина. Я совершила ошибку, убрав сначала всю комнату, и только потом посмотрев на кровать. По глупости я предположила, что все будет хорошо, и все, что мне нужно сделать, это застелить постель свежим бельем, а оказалось…
Достаю из стиральной машины простыни. Они приятные и теплые, и я не могу удержаться, чтобы не прижать их к себе, наслаждаясь исходящим от них теплом.
Достаю оставшееся белье и встаю, закрывая дверь бедром. Медленно иду обратно к кровати, стараясь ничего не уронить на пол. Мне это удается, но как только я добираюсь до кровати, одна из наволочек выскальзывает и падает к моим ногам.
– Дерьмо! – ругаюсь я, наклоняясь, чтобы поднять ее. И в этот момент с вершины моей стопки падает простыня.
– Да вы издеваетесь, – стону я.
