Дом между мирами

– Сколько?!

Дракон следом добавил чуть лениво:

– Тысяча девятьсот семьдесят четыре. Со дня пробуждения.

Мальчик с мечом, тот самый Джейрон, который только что уронил Каллимора, с детской честностью и без тени иронии сказал:

– А мне тысяча восемьсот двадцать. Но я моложусь!

Варг опустил руку, медленно закрыл лицо ладонью и пробормотал себе под нос:

– Нет, ну это… Ну это уже вообще за гранью, честное слово…

Фарель в этот момент только тихо хмыкнул:

– Варг, брось. Тут, похоже, по возрасту Каллимор сосунок.

На площади продолжали стоять ученики, а Каллимор все так же спокойно лежал, глядя в небо с тем выражением, которое у него обычно было утром, если кто-то включал чайник слишком громко.

Каллимор медленно сел, поправил воротник, повел плечами, глядя в пустоту перед собой. Варг уже стоял рядом на колене, ладонью по плечу:

– Каллимор, слышишь? Все нормально?

Каллимор медленно повернул голову в его сторону и, щурясь, очень тихо, с тем спокойствием, которое бывает у людей, только что вынырнувших из глубокого сна, сказал:

– Простите… а вы кто?

Площадь замерла. Мирон молча закрыл журнал и подошел ближе.

– Варг, – сказал Варг уже с другим голосом, глухим, – ты меня не помнишь?

Каллимор моргнул, посмотрел на Варга, потом медленно скользнул взглядом по академии, по небу, по людям вокруг:

– Понимаю… Очевидно, я пропустил что-то важное.

Варг резко выдохнул, поднялся:

– Все, хватит цирка. Фарель!

Фарель, все еще стоя на трибуне, махнул рукой:

– Уже иду, уже иду…

Они вдвоем, без лишних слов, подняли Каллимора под руки. Варг держал за плечо, Фарель подхватил за локоть. Каллимор позволил, не сопротивлялся, шел медленно, почти вразвалку, как человек, у которого день внезапно начался не с того места.

Мирон шел рядом, уже убирая журнал за пояс и проговаривая себе:

– Потеря кратковременной памяти. Переутомление. Сотрясение. Все укладывается в норму. Подвал, лед, покой.

Со стороны академии послышались какие-то вежливые фразы от преподавателей, но Варг даже не оглянулся. В голосе у него было спокойное раздражение, то самое, которое появлялось у него раз в полгода:

– Все. Хватит показухи. В подвал его. Пусть отлежится.

Фарель со своего края поддержал:

– Только аккуратно. Кровать не сломайте – он на ней один раз в месяц появляется вообще-то.

Так они втроем и увели Каллимора обратно, не обращая внимания на восхищенные шепоты студентов, на стоящих в строю красавчиков с крыльями и сиянием.

В доме между мирами подвал всегда ждал, без вопросов и без спешки.

В подвале стояла тихая, вязкая тишина. Лишь потрескивал камин, да где-то в дальнем углу тикали старые часы, которые по обыкновению шли то вперед, то назад. Каллимор сидел в кресле, укрытый пледом, глаза полуприкрыты, лицо абсолютно спокойное.

И вдруг Каллимор медленно выдохнул и сказал, глядя прямо в камин:

– Снежный… шарик. Красный и синий…

Мирон остановил руку с тряпкой на полпути. Варг, привычно склонив голову вбок, уже приглядывался внимательнее.

Каллимор продолжал тем же ленивым, будто сквозь сон голосом:

– У нас во дворе был фонарь. Всегда горел криво… И рядом в снегу… я строил… гробики из льда. Для мышей…

Фарель тихо хмыкнул:

– Так. Пошло детство.

Каллимор не обращал внимания:

– У бабушки был шкаф с вином. И ключ… на цепочке… Мне было, кажется, двадцать четыре. Или сто двадцать четыре… Не помню точно.

Он на секунду замолчал, глядя в пол.

– А он точно… в порядке?

Мирон сухо ответил:

– Для Каллимора – более чем. Если вспомнил шкаф и ледяные гробики, значит, скоро дойдет и до текущего времени.

Каллимор между тем опустил руку на подлокотник кресла и, уже чуть громче, добавил:

– И еще… Часы. Дедовские. Ходили неправильно. Как и все остальное.

Он прищурился, как будто действительно вспоминал что-то важное. Пальцы его медленно стучали по ткани кресла в том же ритме, что тикали часы на стене.

– Поэтому… я и выбрал подвал. Тут тишина. И все… всегда… идет не туда.

Фарель лениво потянулся и добавил, глядя в сторону камина:

– Вот теперь нормально. Можно чай ставить. В следующий момент он уже начнет говорить о налогах на свечи и снова будет самим собой.

– Напомните мне не принимать дуэли в магических академиях, – проворчал Варг. – Там всегда какая-то муть происходит.

Дом заскрипел балками, чуть дрогнуло пространство. Все возвращалось на круги своя.

Собрание теней

Когда Дом между мирами перемещается, никто не спрашивает, хочет он этого или нет. Даже сам Дом, кажется, уже давно перестал задаваться вопросом, почему именно сюда, а не, скажем, в мир, где на завтрак падают сладкие булочки.

На этот раз за дверью оказался серый мир.

Ровный свет, гладкие стены, белое небо, которого как будто и нет. И самое главное – у всего была тень.

У стены стояла старая вешалка. Тень.

На полу валялась ложка Варга. Тень.

У самой двери курился дымок от кастрюли. Даже у дыма была тень.

– Прекрасно, – сухо сказал Фарель, выглядывая в коридор. – Опять мир для любителей минимализма.

Он посмотрел вниз и тут же остановился.

У него было две тени.

Одна – обычная: тонкая, выверенная, с эльфийскими плечами, с четким галстуком.

А вторая… вторая стояла чуть в стороне. Шире. С руками в боки. Чуть более агрессивная в позе, с теневым кошельком на поясе и, что самое странное, с едва заметным теневым перстнем на пальце.

Фарель медленно выдохнул:

– Варг…

– Че? – откликнулся Варг, стоя за его спиной с привычно ленивым лицом.

– У меня тут две тени.

Варг подошел ближе, посмотрел вниз.

У него тень тоже была. Но не обычная. Формой – оборотень: спина сгорблена, лапы вытянуты, голова с ушами. При этом двигалась она с задержкой: Варг шевелился, а тень только через секунду повторяла.

Варг называл себя оборотнем, но если бы кто-то всерьез спросил, что именно он меняет чаще – форму или настроение, ответ был бы не в пользу формы.

– У меня вроде тоже порядок, – сказал Варг, пожав плечами. – Классическая фигня.

Если эльфы когда-то и считались народом, который живет в гармонии с природой, до Фареля эта информация явно не дошла. Он жил скорее в гармонии с арбалетами, старыми рубашками и вечной нехваткой терпения.

Фарель чуть склонил голову, разглядывая свою вторую тень:

– Слушай… она, кажется, выросла из моего… эго?

– Да ты че, – хмыкнул Варг. – Тень из эго. Ты слишком много о себе думаешь.

Фарель посмотрел на Варга так, будто хотел что-то сказать, но передумал.

Из глубины дома вышел Мирон. Медленным шагом. В одной руке блокнот, в другой – тряпка.

Мирон остановился у двери, глянул вниз. Тень у него тоже была.

Но стояла в двух шагах позади и вообще не шевелилась. Просто ползла следом, даже не повторяя движения.

– У тебя тень не работает, – заметил Фарель.

– Она слишком ленивая, – спокойно ответил Мирон. – У нас с ней договор: я не трогаю ее, она не трогает меня.

Фарель закатил глаза.

– А этот…?

Он кивнул в сторону подвала.

– Без изменений, – сказал Мирон. – Каллимор не выходит.

Фарель медленно потер висок:

– У него вообще есть тень?

– Уже нет, – ответил Мирон, спокойно листая журнал. – За пару веков без солнца она иссохла. Считай, сгнила и испарилась.

Варг выдохнул, глядя в серый коридор:

– Честно… если сейчас все опять начнется, я даже удивляться не буду.

Фарель посмотрел вниз еще раз. Его вторая тень стояла так, будто уже ждала приказа. Носки обуви у нее чуть шире, пальцы сложены за спиной. И, самое мерзкое – у нее была более правильная стойка, чем у него самого.

– Мирон, фиксируй, – сказал Фарель глухо. – У меня официально появилась тень с лучшими манерами, чем у меня.

– Записано, – ответил Мирон.

И Дом между мирами тихо заскрипел, будто соглашаясь: утро началось как положено.

Тени стояли молча.

Фарель стоял у края серого коридора. Спина прямая, галстук безупречный, руки за спиной. Его первая тень повторяла каждое движение.

Вторая – та, что стояла чуть в стороне, – не повторяла ничего. Просто смотрела. Неподвижно, как статуя, только чуть-чуть иначе стояли плечи. Чуть более уверенно.

Варг, прислонившись к стене, наблюдал без особого энтузиазма.

– Мирон, – хрипло сказал он. – Ты точно уверен, что это просто побочный эффект?

– Пока что – да, – ответил Мирон, щелкая страницами журнала. – Автономная тень из избыточного внутреннего материала. Обычное дело.

Но голос у него уже был чуть медленнее, чуть внимательнее.

Фарель медленно наклонился вперед, глядя прямо на свою вторую тень.

– Ну?.. Ты просто будешь там стоять?

Вторая тень шевельнулась.

Не резко. Просто поправила воротник. Галстук. Пальцы.

Потом шагнула в сторону.

Первая тень повторила движение за Фарелем, но вторая больше не дублировала. Она шла теперь сама.

Шаг. Второй. Третий. Тишина глухая, как в музее перед закрытием.

И вдруг вторая тень остановилась, подняла руку, и – без лишних эффектов – провела линию в воздухе. Как кистью.

Черная полоса осела вниз.

На полу появилась новая тень.

Тонкая, узкая. Просто лежащая, пока что без формы.

Фарель медленно выпрямился.

– Варг…

– Вижу, – сказал Варг.

Новая тень шевельнулась.

И через секунду сама поднялась, встала. Теперь между Фарелем и его второй тенью стояло уже трое.

Тени множились. Сначала это было почти незаметно: вторая тень Фареля, стоявшая в стороне, медленно вытянула из пола еще одну. Затем вторую. Затем обе эти новые начали делать то же самое. Ровно, спокойно. Как будто вытирали пол тряпкой и оставляли за собой новые силуэты.

Фарель стоял, молча глядя вниз. Лицо у него было каменное, будто это происходило в четвертый раз за неделю.

– Мирон, – тихо сказал Фарель, не отводя взгляда, – почему именно я? Почему не Варг? Не ты?

– У тебя одно преимущество, – ответил Мирон ровно, щелкнув страницей. – Избыточное эго. В таких мирах оно размножается быстрее всего.

Варг сплюнул в сторону:

– Во, спасибо, напомнили. А я-то думал, чем мне жизнь проще.

Мирон записывал. Варг курил, прислонившись к стене.

Но через пару минут стало уже… чересчур.

Коридор заполнился Фарелями.

Фарелями с разной осанкой, но одинаковыми движениями: плечи ровно, руки за спиной, галстук идеально по центру. Некоторые уже начали вооружаться теневыми арбалетами, другие – просто смотрели в одну точку, как солдаты на разводе.

– Варг, – медленно сказал Фарель. – По-моему, пора…

Он не договорил.

Потому что в следующую секунду один из теневых Фарелей ударил другого прямо в челюсть.

Без звука. Просто резко, как шлагбаум.

Тот в ответ – локтем в плечо.

И за считанные секунды весь коридор превратился в абсолютно молчаливую свалку. Тени дрались между собой, не издавая ни звука. Удары, захваты, броски через бедро – все глухо, как будто дерутся нарисованные человечки на стене.

Фарель остался стоять на месте. Лицо его было все тем же: скучающе-задумчивым.

Варг бросил сигарету, выпрямился и наконец шагнул вперед:

– Все. Сейчас я разберусь.

Он потянулся, и тень за ним начала растягиваться, вырастая в оборотня.

Спина выгнулась, уши встали, когти вытянулись.

– А ну стоять, разошлись! – рявкнул Варг, влетая в толпу теней.

Первых троих он снес, разметал лапами в стороны. Казалось бы, сейчас пойдут разлет и победа.

Но нет.

Через три секунды пять новых теней Фареля обступили его со всех сторон. Без криков. Без злобы. Просто методично, как люди, вышедшие одновременно из одной двери.

Одна ударила Варга в бок.

Вторая – в челюсть.

Третья – подсечка.

Четвертая и пятая вместе взяли за плечи, развернули и впечатали в стену.

Варг со стоном сполз вниз.

– Да чтоб вас… – выдавил он глухо, пытаясь встать.

Тени не остановились.

Двое встали сверху, одна села прямо на Варга, как на стул.

Абсолютно молчаливо. Спокойно.

Фарель стоял и смотрел на это все так, будто наблюдал за чужой игрой в шахматы.

Мирон не отводил глаз от журнала:

– Варг Лапидус. Вмешательство не рекомендовано. Результат: утрамбован.

Одна из теней тем временем подошла вплотную к настоящему Фарелю. Поставила руку на его плечо. Легко, аккуратно.

Фарель скосил глаза:

– Мирон.

– Слушаю.

– Я уже не понимаю, это я или не я?

Мирон щелкнул страницей:

– Технически – уже нет.

Тени все еще дрались.

Варг лежал у стены, подмятый, с лицом человека, который уже принял: лучше не вставать. Мирон записывал. Фарель стоял, глядя вниз, в медитативном оцепенении.

И тут… стены коридора дрогнули.

Потолок затрясся, дом протянул скрипом что-то вроде ленивого предупреждения.

А через входную дверь, без стука и эффектов, прямо внутрь зашли они.

Теневая стража.

Высокие, ровные фигуры, силуэты в длинных пальто и с черными повязками на рукавах. У каждого в руке – тонкая палка, напоминающая жезл, но вся из тени.

Первая фигура остановилась, медленно подняла руку и глухо сказала:

– Нарушение теневого кодекса. Превышение лимита копий. Немедленно прекратить деятельность.

Фарель молчал. Варг попытался приподняться, хрипло выдавил:

– Поздно…

Стражи не торопились. Они просто встали в два ряда вдоль коридора. Один из них подошел к Мирону и поднес к нему тень-печать.

– Идентификация.

Мирон глянул на печать, не моргнув:

– Мирон Вэйз. Архивариус Дома между мирами. Уровень допуска: наблюдатель.

Страж отступил назад.

Но в этот момент одна из теней Фареля – одна из множества – подошла ближе к двери.

Потом вторая.

Потом третья.

Через несколько секунд вся толпа теней медленно двинулась в сторону выхода.

Фарель прищурился:

– Они уходят…

Варг, облокотившись на стену, усмехнулся:

– Ну… Хоть порядок наведут…

Но нет.

Тени Фареля шли не потому, что сдались. Они выходили, потому что места внутри уже не хватало.

Теневая стража стояла, не вмешиваясь. Фарели шли сквозь них, расползаясь по улицам серого мира за дверью.

Фарель сам шагнул к порогу, посмотрел наружу.

Улицы были как всегда: гладкие, серые, с фонарями, отбрасывающими тени даже в пустоте.

И теперь весь город заполнялся… им.

Сотни, тысячи Фарелей.

Шли ровно. С оружием и без. С одинаковым выражением лица. Один в один, но каждый чуть по-своему держал голову или руку.

Фарель стоял у дверей, смотрел вперед и медленно проговорил:

– Ладно. Теперь официально странно даже для меня.

Мирон встал рядом:

– Рекомендую выйти и наблюдать. Внутри уже не информативно.

Варг подтянулся за косяк, выбрался наружу следом.

Так они втроем вышли на серую улицу.

Теневая стража шагнула за ними, медленно выстраиваясь полукругом.

Фарели продолжали расходиться по улицам. Некоторые уже залезали на крыши. Другие перекатывали теневые пушки, натягивали линии, строили баррикады.

Словно готовились не просто к драке, а к полноценной осаде.

Фарель выдохнул:

– Мирон. Запиши. Это уже не мои проблемы.

– Записано, – ответил Мирон.

В этот момент первая фигура из теневой стражи шагнула вперед, подняла руку выше и медленно, громче сказал:

– В соответствии с законом о стабилизации теневого мира, город переходит под временное управление. Всем теням Фареля собраться на центральной площади.

Фарели остановились.

Пауза была почти торжественная.

И ровно в этот момент… первая тень Фареля с галстуком чуть более острым, чем у остальных, медленно подняла руку.

Показала два пальца.

И двинулась вперед – прямо на стражу.

Без выкриков.

Просто как волна.

Все остальные двинулись за ней.

Фарель медленно провел рукой по лицу:

– Варг, если сейчас начнут стрелять…

– Да, я понял, – Варг уже закуривал на автомате.

Фарели шли вперед. Волна за волной. Чисто, молча, как если бы все договорились заранее.

Теневая стража сделала ровно один шаг назад.

И все.

Костяком стражи был порядок, но против бесконечного количества фарелей – даже они поняли, что спорить бесполезно.

Варг оперся на стену, медленно выдохнул:

– Мирон, фиксируй. Я не полезу, даже если попросят.

Мирон, стоящий рядом, спокойно ответил:

– Слишком поздно.

Потому что в этот момент одна из теней стражи подошла к Варгу и ткнула в него пальцем, как будто проверяя, кто он вообще такой.

А за спиной Варга медленно шевельнулась его собственная тень. Вытянулась, распрямилась… и снова стала оборотнем. Только уже шире, выше, с вытянутыми лапами и хвостом, похожим на плеть.

Тень стража молча ткнула в оборотневую тень Варга дубинкой.

И в следующую секунду началось полное, бесшумное месиво.

Тени Фареля навалились сразу и на стражу, и на Варга, и на его тень.

Варг рванулся вперед, попытался снести первую линию… но фарелей было слишком много.

– Охренеть… – только и успел сказать он, прежде чем его утрамбовали обратно в стену, раз, два, три. Его тень оборотень пыталась отбиваться, но ее просто начали гонять по кругу вилами.

Да, именно вилами.

Одна из теней Фареля где-то вытащила теневые вилы, и теперь неслась за тенью Варга по кругу площади, как на сельской ярмарке.

Фарель стоял с абсолютно мертвым лицом.

– Мирон. Они в меня сейчас будут стрелять из пушки?

– Полагаю, да, – ровно ответил Мирон, глядя в сторону.

На крыше одного из домов уже выкатили пушку. Черную, из теней, с вырезанным сбоку силуэтом галстука. Надпись: FAREL MODEL 7.

Одна из теней фареля вставляла снаряд, двое крутили ручки, третья уже примерялась.

Фарель вздохнул:

– Прекрасно.

И в этот момент в стороне раздался чавкающий звук.

Фарель, не торопясь, повернул голову.

Тень Мирона, которая всегда лениво плелась сзади… теперь окончательно превратилась в лужу. Просто растеклась по полу, как раздавленный чернильный клякс.

Сам Мирон стоял над ней, глядя спокойно, как будто проверял температуру воды в ванной:

– Фиксирую полное распадение. Переход в жидкую фазу.

– Твоя тень сдалась? – уточнил Варг, успев высунуть голову из-под фарелей.

– Она всегда была прагматичной, – сказал Мирон.

Площадь гудела от молчаливого хаоса.

Болты летели во все стороны, застревали в стенах, крышах, фонарях и даже в самом воздухе. На некоторых из них уже висели теневые пальто и галстуки, как будто их специально развешивали для порядка.

Фарель бежал.

Настоящий Фарель, галстук сбился набок, рубашка растрепана, волосы в беспорядке – он мчался между толпами фарелей, уклоняясь от летящих в него болтов, как от надоедливых мух.

– В дом! В дом! – бросил он через плечо, ни на кого конкретно не глядя.

Варг тащился сзади, волоча за собой свою тень-оборотня.

Тень оборотень скулила. Да, именно скулила. Сгорбилась, прижав уши, хвост поджала, лапами царапала плитку, будто умоляла не тянуть ее обратно в это безумие.

– Терпи, зверюга… – хрипел Варг, подтягивая ее за шкирку. – Сам сюда влез – сам вылезай.

Спереди уже виднелась дверь Дома. Одна створка была распахнута, вторая утыкана арбалетными болтами, но все еще держалась.

Мирон шел последним. Спокойно, как обычно. В руках у него была… швабра.

На швабре аккуратно висела лужа.

Точнее, остатки его тени. Растекшаяся по площади, липкая, вязкая масса с вялыми очертаниями человека.

– Не разливаемся, – тихо говорил Мирон, подбирая края лужи тряпкой. – В доме убирают строго по расписанию.

В этот момент над ними снова пролетела серия болтов, с глухим шорохом застревая прямо в воздухе.

Фарель проскочил первым в дверь, отшатнулся к стене, переводя дыхание:

– Сколько их там уже? Двести? Триста?

Варг втащил тень за собой, хлопнул дверью. Мирон вошел последним, аккуратно принеся свою тень в ведре.

Внутри дома повисла тишина. За окнами продолжали мелькать силуэты, слышалось тихое постукивание арбалетных болтов.

Фарель опустился на пол, прислонившись к стене, глядя в потолок:

– Никто, – медленно выдохнул он, – вообще никто не говорил мне, что у меня когда-нибудь будет столько… меня.

Варг, садясь рядом, сплюнул:

– А я теперь вообще не знаю, оборотень я или… просто идиот.

Мирон поставил ведро в угол, сел на ближайший стул и спокойно открыл новый журнал:

– День зафиксирован. Состояние Дома – стабильное. Состояние жильцов – рабочее. Теневой мир – перешел в фазу независимости.

Снаружи Дом скрипнул балками, будто подтверждая: «Теперь так.»

Фарель закрыл глаза:

– Завтра… чтобы я даже не слышал слова “галстук”. Поняли?

Варг хмыкнул:

– Поняли.

Скрипнули ступени. Медленно, чуть тише обычного. Из подвала, зевая, вышел Каллимор. В халате, с тростью, босиком. В руке у него болталась крохотная черная капля, похожая на кусок застывшего чернил.

Он остановился в дверях кухни, посмотрел на всех лениво и спросил:

– Это что у меня тут в шкафу валялось?

Фарель, Варг и Мирон одновременно повернули головы.

Каллимор, глядя на каплю, добавил тем же усталым голосом:

– Похоже на тень… только мелковата.

Варг сплюнул и хрипло сказал:

– Поздравляю, Каллимор. Вернулась.

Каллимор повертел каплю в пальцах, пожал плечами и медленно ушел обратно вниз, даже не задав лишних вопросов.

Дом скрипнул, будто посмеялся сам себе.

На этом все наконец стало тихо. Болты больше не летали, тени не шевелились. А внутри Дома снова было просто утро. Как всегда. Только чуть более уставшее, чем обычно.

Сухой закон

Утро в Доме между мирами начиналось одинаково.

Варг спускался первым. Не из особого рвения, просто у него была привычка вставать раньше