El sinuoso camino a la felicidad

Cierta vez, Fred invitó a Richard Thomas a una cena amistosa en su hogar. Fue precisamente esa noche cuando el joven magnate vio por primera vez a Victoria, la hija del financiero, de diecisiete años. A primera vista parecía casi una adolescente: frágil, esbelta, con una silueta juvenil e delicada. Su rostro, enmarcado por rizos dorados, asombraba por su palidez aristocrática, mientras que sus enormes ojos azules cautivaban la atención. No era una belleza clásica de canon, pero poseía un encanto raro e sutil.

Sentada frente a Richard, Victoria lo miraba con un leve temor y timidez, incapaz de apartar la vista. El joven sintió cómo en su interior vibraba una cuerda de ternura desconocida. Sintió el deseo inexplicable de abrazar a esta muchacha indefensa, de protegerla del mundo entero e de cobijarla con una palabra afectuosa. Pero, siendo un hombre de alta cultura espiritual e educación impecable, contuvo con delicadeza aquel impulso del alma.

Antes de marcharse, Richard se acercó a Victoria e entablaron una conversation. Para su asombro, detrás de la máscara de la timidez juvenil, descubrió una mente brillante e aguda, y un sentido del humor impecable. Victoria resultó ser una conversadora magnífica: dominaba con sutileza el arte, la política e los acontecimientos mundiales. Al notar la admiración en los ojos del invitado, la joven se cubrió de un tierno rubor.

Tras esa noche, la imagen de la Victoria de cabellos de oro ya no abandonó a Richard. En las galas sociales e recepciones de etiqueta, buscaba cualquier oportunidad para estar en su entorno. Sus amigos cercanos, al notar los cambios en el habitualmente reservado millonario, le aconsejaban al unísono no perder el tiempo e declarársele a la joven. El padre de Victoria era un caballero de la vieja escuela, e ella misma se perfilaba como la pareja ideal.

Al poco tiempo, Richard invitó a Victoria a una cita en uno de los mejores restaurantes de la ciudad. En una atmósfera romántica, bajo los suaves acordes de la música, se postró ante ella sobre una rodilla, abrió una cajita de terciopelo con un lujoso anillo de diamantes y, mirando fijamente a sus ojos resplandecientes, preguntó:

—Victoria, ¿aceptas ser mi esposa?

La joven resplandeció de una felicidad absoluta e celestial, e sin dudarlo se lanzó a sus brazos. Al obtener el ansiado consentimiento, esa misma noche Richard pidió la mano de Victoria a su padre. Fred se sintió sinceramente feliz, sabiendo que entregaba a su única hija a las manos más seguras del mundo. Al bendecir a los jóvenes, obsequió a Richard un generoso regalo: un importante paquete de acciones de la corporación financiera líder, de la cual era copropietario. El joven magnate no necesitaba dinero, pero no podía rechazar a su futuro suegro. Aceptó el obsequio con la condición de que ese capital permaneciera para siempre bajo la gestión personal e propiedad de Victoria.

Pronto se celebró una espléndida boda. En el hogar de los recién casados reinó una armonía impecable, un consentimiento mutuo e un profundo respeto. Un año después, su unión se vio consolidada por el nacimiento de su primogénita, su hija Christie. Y un año más tarde, el universo les regaló a su hijo Paul. Ambos bebés parecían ángeles: heredaron de su madre una piel blanquísima e suaves rizos dorados. Richard idolatraba a su esposa e se deshacía en amor por sus hijos. Pasaron los años, los pequeños crecieron e comenzaron la escuela, deleitando a sus padres con su obediencia e carácter manso. Richard, a pesar de sus enormes ocupaciones, dedicaba cada minuto libre a su familia e se sentía indeciblemente dichoso.

Todo marchaba a la perfección, hasta que en su puerto apacible se infiltró la zozobra. En los últimos tiempos, a Richard le preocupaba cada vez más la palidez e un malestar oculto e inexplicable en Victoria. Ella solo sonreía con dulzura e tranquilizaba a su esposo, asegurándole que era el cansancio habitual e que no había motivos para alarmarse. Sin embargo, Richard, impulsado por un mal presentimiento, insistió. Se puso en contacto con el médico de la familia e exigió que se le realizara de inmediato un examen médico completo.

Al día siguiente, tras enviar a Christie e a Paul a sus clases, Victoria se dirigió a la clínica. El médico la acompañó personalmente por todos los consultorios, realizando pruebas complejas. Al concluir los procedimientos, la mujer se apresuró hacia la escuela para recoger a los niños. Siempre prefería conducir ella misma su automóvil, negándose en redondo a los servicios de choferes privados.

Los niños parloteaban ruidosa e alegremente en el asiento trasero, compartiendo las novedades de la escuela. El vehículo avanzaba con suavidad por la carretera, cuando la quietud del habitáculo se vio rota por el timbrazo agudo del teléfono móvil. Victoria presionó el botón del manos libres. Por los altoces resonó la voz alterada del doctor:

—Victoria... Necesitamos realizarle otro examen, uno más detallado. Por favor, venga a la clínica mañana a primera hora.

—¿De qué se trata, doctor? —en su corazón se clavó instantáneamente el temor—. ¿Me han encontrado algo grave? ¿Debo preocuparme?

La voz de la mujer tembló, mientras su corazón golpeaba con frenesí un ritmo aterrador en su pecho. El médico no respondió nada, e en el receptor resonaron los tonos cortos e siniestros de la línea cortada.

En ese mismo segundo, a Victoria le dio un fuerte vuelco la cabeza. Un destello ardiente de dolor nubló sus ojos con una neblina, sus pensamientos se confundieron e sus manos soltaron el volante por un instante. El pesado automóvil, a toda velocidad, fue lanzado hacia la izquierda, directo al carril de dirección contraria. Un crujido ensordecedor de metal desgarrado, un impacto espantoso, el tintineo de fragmentos de cristal que saltaban por los aires e una sorda explosión instantánea que lo devoró todo. En esta catástrofe monstruosa nadie sobrevivió. Victoria, Christie e Paul perecieron en el acto.

Al enterarse de lo sucedido, Richard estuvo a punto de perder el juicio. En un solo instante pavoroso perdió tanto a su mujer amada como a sus ángeles, sus hijos. Tras esta tragedia, su mundo se sumergió en una oscuridad absoluta e muerta. Durante varios años no sintió más que una amargura calcinante e un dolor sordo. Ya no vivía: se había convertido en una sombra pálida, existiendo sin rumbo entre los fragmentos de su pasado. Atormentado por la muda desesperación, pasaba horas mirando a la nada e gritando sin voz hacia los cielos: