скачать книгу бесплатно
– Но если ты не окончил Академию, то просто так тебя штурманом не взяли бы, – удивился Сашка.
– На Земле не взяли бы. Поэтому мне посоветовали лететь куда-нибудь в колонии – на Марсеру, на Новую Оловать, на Завиток даже – и там уже… Я выбрал Марсеру.
– А туда ты как добрался? Пассажиром?
– Нет, рунным магом-ремонтником. Помогал течи в трюмах заделывать, атмосферу держать, вот это все.
– Ты разбираешься в печатях? – с интересом спросила Сандра.
– Это мое хобби, – сказал Володька.
– Он скромничает, – вмешался Сашка. – Крестоносец у нас в Академии считался лучшим по магопечатям, все у него списывали.
– Поэтому Крестоносец? – осенило Сандру. – Потому что кресты?
Кресты в самом деле входили как составной элемент во многие печати – правда, как правило, самые примитивные.
Володька почувствовал, что краснеет.
– Нет, – сказал он, – потому что лез куда не просят. Не важно!
– Он борец за идею, – усмехнулся Сашка. – По-моему, отличное прозвище! Боевое такое.
– Ничего хорошего, – отрезал Володька. – Крестоносцы были немытыми варварами. Лучше бы сарацином прозвали.
– Володька Сарацин – не звучит, – серьезно возразила Сандра. – Крестоносец – лучше. Ладно, давай, трави дальше.
Первый же корабль, на который занесло Володьку, оказался тем еще корытом: шкипер не желал вкладываться в безопасность экипажа, корабельный дух был вечно всем недоволен, плюс сам капитан ради экономии средств выполнял роль пилота, и ни второго штурмана, ни пилота в помощь нанимать отказался, поделив все вахты между собой и Володькой… Когда Володька после первого отрезка маршрута обратил внимание капитана на это, тот велел ему не лезть не в свое дело – мол, то, как капитан управляет кораблем, его не касается. Тогда на следующей же планете Володька написал заявление в профсоюз эфирников.
Это ему не особенно помогло, потому что капитан оказался не членом профсоюза (хотя Володьке при найме сказал иначе). В итоге он Володьку уволил и заплатил вдвое меньше оговоренного.
Пришлось искать срочный найм. На сей раз, наученный горьким опытом, Володька обращал внимание на состояние корабля. Нашел хороший, проработал на нем пару месяцев – и вдруг внезапный отказ кристаллов, плюс эфирный шторм (явление редкое, но не небывалое), в результате чего корабль занесло аж на Окраину! Причем не куда-нибудь, а на планету Болото, в полном соответствии с ее названием окруженную штилевыми зонами.
Там они встали чиниться, и капитан сказал, что не сможет заплатить жалование за те недели, которые займет ремонт. Иначе, мол, у него не хватит денег на новые кристаллы, без которых с Болота не выберешься.
Те из экипажа, у кого имелась кубышка, осталась с ним, рассудив, что от добра добра не ищут, остальные – включая Володьку – решили попробовать выбраться с Болота по-другому. Для этого они нанялись на крупную транспортную баржу, что возила товары кристаллодобывающей колонии. Нанялись фактически за еду, потому что неудачников, которые сперва забрались на Болото, надеясь сорвать куш на добыче кристаллов, а потом не чаяли, как выбраться, там всегда хватало.
Однако выдаваемый паек оказался очень уж скуден, приходилось покупать на камбузе добавку, если не хочешь протянуть ноги – и на это ушли те скудные сбережения Володьки, на которые он рассчитывал пожить немного в пункте назначения, поискать себе корабль получше. В результате в первом же нормальном порту (это снова была Марсера) ему снова пришлось хвататься за первую подвернувшуюся вакансию. К счастью, теперь удалось устроиться именно штурманом, но шкипер на этом корабле не просыхал, так что при первой же возможности Володька уволился опять…
В общем, превратности судьбы эфирника пошвыряли Крестоносца туда-сюда два года. Довольно быстро он понял, что карьера эфирника не для него, однако денег на обратную дорогу или подходящего маршрута все не было.
В конце концов он попытался заработать комиксами – и вот что из этого вышло…
– Но они популярны! – удивился Сашка. – Меня все узнавали, принимали за косплеера!
– Популярны, – с горечью ответил Володька, – потому что мне ни хрена не платят! Я сдуру заключил контракт на мизерный тираж, а все остальное – это типа допечатки, их другая типография делает… Как будто они спиратили это дело.
– Спиратили? – не понял Сашка.
Он все думал о пиратском прошлом Княгини (ведь было же оно у нее, наверняка было!), и сразу представил молодцов в треугольных шляпах и с повязками на глазах.
Но Володька быстро разъяснил: пираты – это те, кто распространяет интеллектуальную собственность без лицензии.
– Лучше бы, и правда, ограбили, – скривился он. – Я бы хоть рунами защитился! А так сижу без билета домой… Даже не знаю, что делать, если вы меня не возьмете.
– Мы не сразу идем на Землю, – предупредила Санька. – По пути планируем зайти еще в несколько мест.
– Мне уже все равно, – честно признался Володька, – хоть когда-нибудь попасть бы! Хоть приблизительно в том же направлении!
Сашка уже открыл рот, чтобы согласиться, но тут Санька опять влезла:
– Оплата будет по самому низкому разряду, – предупредила она. – Все-таки бездипломный ты. Проверим тебя в деле сначала.
– Согласен, – вздохнул Володька.
На том и порешили.
Глава 5, о шпионах и контрабанде
Неизвестный загадочный – и, вероятно, злокозненный – автор комиксов оказался всего лишь Володькой Крестоносцем, бывшим однокурсником, вместе с которым Сашка когда-то ухлестывал за одной и той же девушкой. Девушка ответила взаимностью Сашке, но ненадолго, и потом они долго приятельствовали все втроем… Ну, то есть на Сашкин взгляд приятельствовали – дружбой это назвать было сложно. Эталоном дружбы для него оставались отношения с Сандрой.
А потом еще были разные события… в общем, Сашка потерял с Володькой контакт и думать о нем забыл. Кто ж знал, что Володька о нем хорошо помнил и даже следил за его приключениями?
При прочих равных Сашка был скорее рад, что Крестоносец нашелся, да еще ему и потребовался проезд до Земли. В навыках Володьки он был уверен, а с исчезновением Княгини им катастрофически не хватало людей.
А тут еще обнаружилась пропажа домового. Когда и как он сгинул – черт его знает. Сашка решил его поискать сразу после того, как они вместе с Сандрой и Володькой вернулись на «Блик»: Володька заявил, что не хочет даже еще одну ночь проводить в той своей квартирке – мол, там слишком пахнет Достоевским.
При чем тут Достоевский и когда он успел там насвинячить, Сашка не понимал, однако в целом был с Крестоносцем солидарен – жил тот в редкостной дыре, даже тесная каюта на бригантине и то лучше!
В общем, едва они вернулись на корабль, как Сашка отправился в кают-компанию и громко позвал:
– Христофорыч! Васька, нам надо поговорить!
Ноль эффекта. Домовой не вышел из стены, по своему обыкновению позевывая и отхлебывая от початой бутылки «Северного сияния». И не появился у Сашки из-за спины, подойдя, как всегда, неслышно. Он вообще ниоткуда не появился.
Тогда Сашка проверил закуток, где домовой обычно спал, и попросил Саньку заглянуть в отделение кристаллов. С тем же результатом: Христофорова нигде не оказалось, и даже его скудные пожитки исчезли.
– Куда это он делся? – удивился Сашка. – Неужели сбежал с корабля и нас не предупредил? С чего бы?
Уж кто-кто, а Марина Федоровна точно не удерживала экипаж силой. Сашка тоже не собирался начинать. Хочешь уволиться – да пожалуйста, иди на все четыре стороны… Тем более, домовой даже формально в экипаж не входил и в судовой роли не значился.
Людмила Иосифовна выглянула из своей каюты, она же кабинет казначея, и нахмурилась.
– Домовые, бывает, покидают корабль при смене капитанов, – сказала она. – Но обычно сначала все же пытаются договориться с новым. Странно.
На шум явилась Белка, узнала, что Христофоров пропал, и расстроилась – похоже, они успели подружиться.
– Может, он просто погулять вышел? – спросила она с надеждой. – И скоро вернется?
– Домовые «просто так» погулять не выходят, – наставительно сказала Сандра. – Когда их ищут на корабле, они обязаны появиться, даже если где-то еще находились. Особенность у них такая видовая… Ну, если хочешь гарантии, позови его от статуи корабельного духа, тогда он точно не сможет не явиться, если не порвал связь с кораблем.
– Правда, давай попробуем, – решила Белка. – Вдруг он все-таки где-то в порту?
Они все снова переместились в кают-компанию, где Катерина колдовала над ужином. Так весь экипаж оказался в сборе – если не считать Володьки, который устраивался в бывшей Сашкиной каюте.
«Наверняка вернется, наверняка это какое-то недоразумение…» – подумал Сашка. Исчезновение домового показалось ему плохим предзнаменованием, и он пытался убедить себя, что ему почудилось.
Василий не явился.
– Значит, все, – подтвердила Людоедка. – Если уж на призыв корабельного духа не откликнулся, пиши пропало.
– Ничего не пропало, – фыркнула Сандра. – Наоборот, отделались от этого пьянчуги – и скатертью дорога.
– Тебя настолько его пьянство задевало? – заинтересовался Сашка.
По его наблюдениям, Сандра, наоборот, никогда не отказывалась от выпивки. Тем более, с Василием она получалась совсем дармовой: они так и не поняли, как и откуда он проносил на борт свое «Северное сияние».
– Нет, не задевало, только он же был явным шпионом! Не знаю, из каких высших соображений Княгиня его терпела, но мне было как-то не по себе.
Сашке оставалось лишь изумленно покачать головой. Он как-то не думал про Христофорова, что тот шпион… хотя, если прикинуть, действительно, очевиднее некуда.
– Да, – подлила масла в огонь Катерина, выглянув из камбуза, – я так и думала, что он у вас какой-то подозрительный. Вот только кто теперь за сохранностью корабля будет следить?
– Справлюсь, – махнула рукой Сандра, но по ее лицу было видно, что это следствие исчезновения домового она не продумала. Через секунду она выдала колкое норвежское ругательство: – Ох, мне же теперь самой кристаллы проверять перед каждым пуском! Пойду-ка я этим займусь…
И была такова.
Оставшиеся переглянулись.
– Если он был шпионом, – проговорила Белка с очень несчастным видом, – то что означает его исчезновение? Нам теперь что-то угрожает? Или, наоборот, перестало угрожать?
– Скорее всего, он шпионил прицельно за Княгиней, – сказала Людоедка почти успокаивающим тоном. Она не очень-то любила утешать, но Сашка давно заметил, что суровая казначейша взяла Белку под крыло. – Она отправилась по каким-то делам, в которые нас не посвятила, а Христофоров либо увязался за ней, либо…
– Людоедка вдруг замолчала и нахмурилась.
– Что либо? – требовательно спросила Белка.
– Либо он ее упустил, и начальство велело ему снять наблюдение с нас, чтобы казенные деньги зря не тратить, – закончила Людоедка.
Но у Сашки почему-то сложилось впечатление, что она собиралась сказать совершенно другое.
* * *
Подумать на досуге о том, что значит быть капитаном, да, Людмила Иосифовна?
Определенно, хороший совет. Главное, своевременный.
Сашка даже не думал, что у капитанства, которое сначала показалось игрушечным и нереальным, окажется столько последствий – краткосрочных и долгосрочных. И что ему придется вот прямо сразу, на ходу, не дожидаясь взлета, начать подгонять свое поведение и привычки под новые обстоятельства.
Переезд в новую каюту – ладно, пустяк, хотя в первую ночь там Сашка заснул с трудом. Сначала долго ворочался с боку на бок, прикидывая, не пахнут ли простыни волосами Княгини. Нет, не пахли – Людоедка сняла старое постельное белье, и Сашка достал новое из одежного шкафа, который стоял тут же, в каюте. Но следы ауры Княгини в каюте, разумеется, присутствовали – она жила тут очень долго, много лет – и вот они врывались в Сашкины сны обрывками лазоревых парусов.
Однако с этим справиться не так сложно. Не можешь спать – потренируйся с мечом, поколдуй посерьезнее, в общем, устань посильнее, чтобы сразу заснуть. Плевое дело. Гораздо серьезнее были другие вещи, которые Сашке пришлось учитывать.
Например, он хотел обсудить предстоящий маршрут со всеми в кают-компании, но потом сообразил, что капитан, вообще-то, не должен так делать. Капитан принимает решение самостоятельно. Может, конечно, проконсультироваться со штурманом, пилотом, кормчим и даже суперкарго – но у них у всех голос будет совещательный. И лучше это делать раздельно, чтобы совещание не переросло в базарный спор.
Поэтому Сашка решил переговорить с Людоедкой наедине.
Та как будто ждала его – ну, или просто не удивилась визиту.
Ее каюта была размером почти с капитанскую, однако большую часть свободного пространства съедало огромное бюро с кучей ящиков и солидный письменный стол, сейчас заваленный бумагами.
«Предстартовая подготовка», – с содроганием подумал Сашка.
Он даже не представлял, с какой стороны тут браться за дело…
– А, Александр Иванович! – сказала Людоедка, откладывая в сторону грузовую декларацию и снимая очки. – Вы очень вовремя, я хотела с вами разобрать, что нужно сделать перед взлетом.
– Да, это… сейчас, – Сашка вздохнул и выдохнул. – Взлет ведь только послезавтра, так?
Еще вчера он психовал, что никак нельзя взлететь ранее – они бронировали свой слот сразу же после посадки, этим занималась еще Княгиня. Тогда Сашке казалось, что она решила очень быстро улетать, могли бы и задержаться подольше – отдохнуть после тяжелого и сложного перехода.
Теперь он думал иначе, но в таком занятом порту, как Порто-дель-Мирабилис, да еще сразу после фестиваля, других свободных слотов просто не было.
И, кроме того, Сашка наконец-то сообразил, что если бы взлет состоялся сегодня вечером или даже завтра, ему бы сейчас пришлось всему в пене носиться, подавая все нужные документы в администрацию порта, проверяя корабль, проверяя груз, подписывая договоры на доставку и так далее. А так придется носиться позже – как он начал подозревать, глядя на мрачное лицо Людоедки, уже сегодня после обеда.
– Послезавтра, – сказала Берг, – так что пара часов у нас еще есть.
Тем самым она подтвердила худшие Сашкины опасения.
Он вздохнул.
– Ладно, я хотел у вас узнать… Мы потянем переход до Жасмина на одних кристаллах?
Сашке хотелось туда добраться как можно быстрее. Паруса – это все-таки зависимость от эфирных ветров, кристаллы куда как надежнее.
– Потянем, – кивнула Людоедка. – Но это съест всю прибыль.
– А как же вознаграждение за «Присциллу»?
– Вознаграждение дается конкретным людям, которые участвовали в операции, а не кораблю.
– В смысле, не кораблю?
– У «Блика» есть свой отдельный счет… Точнее, у Балл есть свой отдельный счет как у предпринимателя, «Блик» числится на этом счету капитальным активом. Весь доход, которые мы получаем от сбыта товара, идет на счет корабля, из него оплачиваются все траты по поддержанию его живучести и ходовой способности, из него же нам всем платится зарплата. Вознаграждение за «Присциллу» выплатили ОРК каждому из нас лично, на счет корабля они не поступали. И даже еще не выплатили, а отдали чеками, которые можно обналичить только на Земле. То есть и здесь можно, но вы потеряете процентов двадцать.
– Меня это не пугает! Я могу вложиться… – начал Сашка.
– Не советую, – отрезала Людоедка. – Во-первых, это съест всю вашу долю вознаграждения, во-вторых, выиграет нам не так уж много времени. А вы даже не уверены, что Княгиня на Жасмине. И в-третьих, это может привлечь к «Блику» внимание налоговой инспекции. Могут решить, что мы здесь занимаемся чем-то незаконным, – Людоедка сардонически улыбнулась. – В общем, если хотите вложить больше денег в кристаллы и не привлечь к делам Марины ненужного внимания, нужно повыгоднее расторговаться на Жасмине. А до него, боюсь, у нас уже все сосчитано и закуплено.
