скачать книгу бесплатно
– А тебя не интересует, зачем Шаол снова виделся со мною не далее как вчера вечером?
Один – мерзавец, второй – дурак. Она же предостерегала Шаола… Аэлина лихорадочно соображала, как поступить. Сказать, что ничего не знала, или засунуть обиду подальше и играть внаглую? Шаол мог что-то утаивать от нее, но он не стал бы ставить под удар ни ее безопасность, ни ее замыслы по освобождению Эдиона.
– Зачем мне интересоваться тем, что я и так уже знаю? – небрежно усмехнулась Аэлина. – Ведь это я послала его к тебе.
Она неторопливо прошла к дверям кабинета.
– Ты и впрямь помираешь со скуки, если позвал меня ради насмешек и сплетен.
Чувствовалось, Аробинн был удивлен таким поворотом.
– Желаю удачи. Можешь не волноваться. Все, что я обещал, готово.
– Иного я и не ожидала.
Аэлина открыла дверь и лениво махнула ему рукой:
– До встречи… господин Хэмел.
Аэлина вновь зашла в королевское казначейство, а когда вернулась домой, у двери ее дожидалась Лисандра. Куртизанка догадалась захватить с собой кучу съестных припасов, что было весьма кстати.
Аэлина уселась за кухонный стол. Разложив принесенную снедь, Лисандра подошла к окну, присмотрелась и вдруг спросила:
– А ты знаешь, что у тебя есть «тень» на соседней крыше?
– Этот человек вполне безобиден, – коротко ответила Аэлина.
И полезен. Люди Шаола вели наблюдение за Аробинном повсюду: и вокруг Башни, и возле ворот замка, и, конечно же, возле ее жилища.
– Ты такая глазастая? – усмехнулась Аэлина, стараясь обратить все в шутку.
– Твой бывший хозяин кое-чему научил и меня. Перво-наперво защищать себя.
«Точнее, защищать его денежки, вложенные в тебя», – подумала Аэлина, но промолчала.
– Ты прочла письмо? – спросила куртизанка.
– Да, и не один раз.
Она читала послание Сэльва, пока в память не впечатались все имена, даты и события. Пока в душе не вспыхнул и не разгорелся такой сильный огонь, что она радовалась запрету магии на Эрилее. Теперь Аэлина знала, что не ошиблась и список, составленный ею, был верен.
– Как ни жаль, но письмо мне пришлось сжечь. Это единственный способ уберечь нас от опасностей.
Лисандра кивнула, поддев ногтем торчащую нитку на корсаже своего красно-коричневого платья. Платье имело пышные красные рукава с плотными черными бархатными манжетами и золотыми пуговицами, поблескивающими на предполуденном солнце. Лисандра потянулась за оранжерейным виноградом, купленным Аэлиной вчера.
– Красивое у тебя платье, но уж больно скромное, – сказала Аэлина. – Прежняя Лисандра любила более открытые наряды.
Зеленые глаза куртизанки вспыхнули.
– Прежняя Лисандра давно умерла, – тихо сказала она.
«Как и Селена Сардотин», – подумала Аэлина.
– Я позвала тебя сегодня, потому что мне надо с тобой… поговорить.
– Об Аробинне?
– О тебе.
Ухоженные брови Лисандры изогнулись.
– А когда мы доберемся до разговоров о тебе? – спросила она.
– Что тебя интересует?
– Зачем ты вернулась в Рафтхол? Догадываюсь, не только для спасения этого генерала.
– Я не настолько знаю тебя, чтобы отвечать на подобные вопросы.
Лисандра не обиделась и задала новый вопрос:
– Но почему Эдион?
– Мне он полезнее живой, чем мертвый.
Это была чистая правда.
Лисандра барабанила своими изящными пальчиками по столу.
– Я столько лет завидовала тебе. Не столько тому, что Саэм на тебя неровно дышал. Ты купалась во внимании Аробинна… Представляешь, какой дурой я была? Верила, что он исполняет малейшую твою прихоть и ни в чем тебе не отказывает. Я ненавидела тебя, поскольку где-то в глубине души понимала: я для него всего лишь пешка в игре против тебя. Я была ему нужна, чтобы заставить тебя добиваться его внимания, ходить на цыпочках. Через меня он делал тебе больно. А мне это нравилось. Я думала: уж лучше быть чьей-то пешкой, чем пустым местом. – Лисандра тряхнула головой, откидывая прядку со лба. – Я думала, что всю жизнь так и проживу. Но потом… Аробинн подстроил убийство Саэма и ловушку для тебя… В тот день, когда тебя повезли в Эндовьер, Аробинн позвал меня к себе. По дороге обратно, в карете, я вдруг расплакалась. Сама не знаю почему. Сэльв меня сопровождал. В тот вечер все в наших отношениях изменилось.
Лисандра взглянула на шрамы вокруг запястий Аэлины, потом на свою ненавистную татуировку.
– В прошлый раз ты приехала ко мне не только затем, чтобы предупредить насчет Аробинна.
Когда Лисандра подняла глаза, они были похожи на две зеленые льдинки.
– Не только, – ответила она с холодной яростью в голосе. – Я приехала, чтобы ты помогла мне его уничтожить.
– Такое говорят лишь тем, кому всецело доверяют. Разве у тебя есть основания мне доверять?
– Ты разгромила «Склеп». Я сразу поняла: это месть за Саэма. Потому что владельцы притона – они все работали на Рюка Фаррана, и в тот день, когда… – Она снова тряхнула головой. – Я понимаю: ты собралась сполна отомстить Аробинну за Саэма. У меня с ним свои счеты. Спросишь, не боюсь ли я предательства с твоей стороны? Нет. Если ты меня предашь, вряд ли это добавит мне страданий по сравнению с тем, что я уже перенесла.
Аэлина откинулась на спинку. Она старалась не думать про ад, через который прошла Лисандра. Похоже, у куртизанки был свой Эндовьер. Своя каторга.
– Я успела забыть о возмездии. Меня не интересует прощение.
Лисандра невесело улыбнулась:
– Когда он убил Сэльва, я лежала в его постели и думала о том, что сейчас его убью. Потом чуть остыла и поняла: в одиночку мне с ним не справиться. И потом, Аробинн задолжал не только мне.
Аэлина не сразу нашлась что сказать.
– Получается, ты все это время ждала меня, рассчитывая на мою помощь?
– Я любила Сэльва ничуть не меньше, чем ты Саэма.
Аэлине не хотелось отвечать. Она лишь кивнула. Да, она любила Саэма. Даже любовь к Шаолу не была такой сильной. Сэльв подробно написал про все, что Рюк Фарран должен был сделать с Саэмом по приказу Аробинна. Старая душевная рана Аэлины вспыхнула и продолжала пылать даже сейчас. В двух нижних ящиках комода лежали вещи Саэма. Аробинн их сохранил. Две ночи Аэлина спала в рубашке Саэма.
Аробинн должен за это заплатить.
– Лисандра, я виновата перед тобой. Я столько лет отвратительно… чудовищно обходилась с тобой. В твоих страданиях есть и изрядная доля моей вины. Жаль, я тогда не понимала, что ты мне не враг. Я тогда очень много не понимала. Мне стыдно за прошлое.
Лисандра прикрыла глаза, а когда открыла снова, Аэлине показалось, что в них блеснули слезы.
– Мы с тобой обе были слишком молоды и делали глупости. Враждовали, вместо того чтобы дружить. Но нам ничто не мешает исправить это.
Лисандра улыбнулась, однако без прежней жеманности. Ее улыбка чем-то напоминала волчий оскал.
– Если ты согласна, я готова с тобой дружить.
Аэлина и представить не могла, что ей с такой быстротой и легкостью предложат дружбу. У нее уже был один друг – Рован. Ее лучший друг, ее карранам, но… ей остро недоставало женской дружбы. Недоставало подруги. Следом поднялся давний страх. У нее когда-то была прекрасная подруга – Нехемия, но ту уже не вернешь. Голос в глубине души кричал, что она не нуждается в дружбе Лисандры, потому что Лисандра никогда не заменит ей эйлуэйскую принцессу… Усилием воли Аэлина подавила страх и хрипло сказала:
– Я согласна.
Лисандра облегченно вздохнула:
– Слава богам. Теперь я могу говорить о нарядах и не бояться, что меня спросят, понравятся ли они этому… И шоколад я могу лопать без чужих нотаций о необходимости беречь фигуру. Ты ведь не разлюбила шоколад? Помню, когда ты была на своей ассасинской охоте, я пробралась к тебе в комнату и стащила целую коробку шоколадных конфет. Они были бесподобно вкусными.
– Смотрю, ты и сейчас не забыла про конфетки. – Аэлина кивнула на груду деликатесов, принесенных Лисандрой. – Должна тебя успокоить: шоколад я не разлюбила. Так что ты теперь у меня в фаворитках.
Лисандра рассмеялась. Аэлина помнила ее жеманное, сладострастное хихиканье. Наверное, так Лисандра не смеялась, оставаясь наедине с Аробинном или с кем-то из ее посетителей.
– Как-нибудь вечерком я к тебе загляну, и мы будем лопать шоколад, пока нас не начнет выворачивать.
– Но мы ведь благовоспитанные дамы с утонченными манерами.
– Это ты расскажи кому-нибудь другому. – Лисандра взмахнула наманикюренными пальчиками. – Мы с тобой дикие звери в человеческом обличье. Даже не пытайся мне возражать.
Куртизанка и не представляла, насколько она близка к истине. Интересно, как Лисандра отнеслась бы к ее фэйскому облику? Не испугалась бы торчащих клыков? Аэлине хотелось верить, что Лисандра не назвала бы ее чудовищем ни за клыки, ни за магический огонь.
– К завтрашнему дню все готово? – спросила Лисандра, перестав улыбаться.
– У меня есть причины для беспокойства?
– А сама ты как думаешь? Или тебе кажется: перекрасила волосы – и в замке тебя никто не узнает? Неужели ты настолько доверяешь Аробинну?
– У тебя есть более удачный замысел?
Лисандра невозмутимо пожала плечами:
– Мне довелось научиться играть разные роли. Как оставаться незаметной, если не хочешь, чтобы тебя видели.
– Лисандра, меня этому учили очень основательно. Я умею незаметно появляться и исчезать. Замысел продуман до мелочей. Не столь уж важно, кому он принадлежит.
– А что, если мы попытаемся одним ударом убить двух зайцев?
Глаза куртизанки хищно блестели. В них была такая уверенность, что Аэлина не решалась отмахнуться.
– Я тебя слушаю.
Глава 14
Каждая казнь на площадях становилась печальным напоминанием Шаолу и остальным мятежникам: всех вам не спасти. На каждого вызволенного ими приходилось несколько казненных.
Заход солнца застал их с Несариной на крыше, откуда была хорошо видна небольшая площадь с плахой посередине. Единственными зрителями готовящейся казни были городские нищие, калеки и прочие обитатели рафтхольского дна. Этих всегда тянуло поглазеть на чужие страдания, чтобы ненадолго забыть о собственных. Шаола такая публика интересовала не больше чем украшения площади по случаю завтрашнего торжества – дня рождения Дорина. Между окрестными зданиями были натянуты веревки с развевающимися красными и золотистыми флажками и лентами. Сверху они напоминали паутину. Вдоль домов расставили корзины с белыми и голубыми цветами. Склеп под открытым небом, расцвеченный красками поздней весны.
Несарина еще сильнее оттянула тетиву лука, и та издала характерный стонущий звук.
– Осторожно! – шепнул Шаол.
– Несарина сама знает, – ответила ему Аэлина.
– Почему ты здесь? – резко спросил Шаол. – Я что-то забыл.
– Хотела помочь. Или такая привилегия есть лишь у адарланских мятежников?
Шаол удержался от ответа и перевел взгляд на площадь.
От завтрашних действий Аэлины зависело очень многое. Злить ее сейчас было весьма глупо, даже если Шаолу претила одна мысль о том, что завтра Дорин может оказаться в ее руках. И все-таки он не сдержался.
– Насчет завтра, – сказал он, продолжая следить за приготовлениями к казни. – Чтобы к Дорину и пальцем не прикасалась.
– А я и не собиралась прикасаться, – небрежным, мурлыкающим тоном ответила она.
– Я не шучу. Принца трогать не смей.
Несарине было не до разговоров. Она сместила лук влево:
– Мне никак не прицелиться. Точного выстрела не получится.
Возле плахи стояли трое приговоренных. Их окружала дюжина караульных. Доски эшафота были густо окрашены кровью, впитавшейся в них за недели казней. Эшафот примыкал к громоздким башенным часам. Зрители нетерпеливо ждали, когда железная стрелка покажет шесть вечера. Башню тоже украсили золотистыми и красными лентами. Сейчас на циферблате было без семи минут шесть.
– Думаешь, тебе удастся его спасти? – спросил Шаол, заставив себя повернуться к Аэлине.
– Возможно. Я попытаюсь.
Шаола задело бесстрастие в ее глазах и во всем облике. Возможно. Возможно, черт бы тебя подрал… королева!
