скачать книгу бесплатно
– Ваша затея не удалась лишь потому, что Ригелус заранее знал об их появлении во дворце, – непривычно мягким тоном ответила Лань. – Селистена их выдала.
По гостиной прокатилась волна потрясения.
– Говорил я тебе: архангелы сплошь дерьмо, – тихо произнес Марк, обращаясь к Деклану.
– Интересно, я – единственный, кому кажется, будто я хорошенько вмазался? – спросил Флинн и взмахнул руками.
– Похоже, я еще не оклемался после вчерашнего. – Тарион поскреб щеку.
Флинн усмехнулся, но Тарион, не намеренный шутить, кашлянул, собрался с духом и заявил Лани:
– Позволь мне кое-что прояснить. У астериев ты считаешься непревзойденным мастером допросов. Ты умеешь сломать самых стойких шпионов. Не так давно и именно в этом городе ты и твои волкожутни устраивали нам разные пакости. День за днем, без передышки. Если отбросить деликатность, тебя можно смело назвать душой зла. И вдруг теперь ты являешься сюда и просишь нас помочь тебе освободить наших друзей. Думаешь, у нас это не вызовет подозрений?
Лань долго смотрела на собравшихся. Тарион не напрасно присел, поскольку Лань…
– Я та, кого называют агентом Ясный День, – бесстрастным тоном призналась она.
– Полнейшее вранье, – мигом отреагировал Флинн, снова направив на нее пистолет.
Агент Ясный День была вхожа во внутренний круг астериев. Сообщала об их планах раньше, чем астерии начинали действовать. Сведения, передаваемые по информационной цепи мятежников, не имели цены…
– От нее пахнет Рунном, – вдруг сказал Итан.
Все встрепенулись и посмотрели на него. Волк снова принюхался.
– Запах слабый, но он есть. Обнюхайте ее, и сами почуете.
К немалому удивлению Тариона, щеки Лани слегка порозовели.
– Мы с ним…
– Не верьте ей ни на секунду! – выкрикнул Флинн. – Наверное, специально измазалась в застенке его кровью.
Лань оскалила зубы и тихо зарычала. Первый намек на трещину в ее непрошибаемом спокойствии.
– Я бы никогда не причинила ему вреда. Все, что я делала до сих пор и делаю сейчас, направлено на сохранение жизни Рунна. Знаете ли вы, как тяжело бывает сдерживать Поллукса? Убеждать его не торопиться? Вы имеете хоть малейшее представление о том, чего мне это стоит?
Последние слова она буквально выкрикнула Флинну в лицо. Флинн попятился. Лань судорожно вдохнула.
– Я должна вызволить его. Если ты мне не поможешь, его смерть окажется на твоей совести. И тогда, Тристан Флинн, я тебя уничтожу.
Флинн медленно качал головой. Чувствовалось, слова Лани привели его в замешательство и усилили недоверие.
Лань повернулась к Тариону. Он выдержал пылающий взгляд имперской охотницы за шпионами.
– После неудачной атаки на астериев, когда агент Сильбо пожертвовал собой, пытаясь их погубить, тебе удалось бежать и попасть на борт «Коня Глубин». Командующая Сендес сообщила мне об этом. Я, в свою очередь, рассказала ей, что Рунн, Аталар и Баксиан были схвачены астериями, а Брайс исчезла. Я единственная, кому до сих удавалось делать так, чтобы Ригелус не напал на ваш след и чтобы астерии не начали убивать каждого, кто имел хоть какое-то отношение к Рунну, Брайс и Аталару.
– Или же ты выбила сведения из настоящего агента Ясный День и явилась сюда, чтобы и нас заманить в ловушку.
– Не хочешь – не верь, – понурив плечи, сказала Лань.
Чувствовалось, она действительно утомлена. Тариону стало ее жаль, правда всего на несколько секунд.
– Через три дня я намерена освободить узников. Если вы мне не поможете, мой план рухнет.
– Даже если мы тебе поверим, у нас есть семьи, с которыми астерии расправятся не моргнув глазом, – сказал Деклан. – Есть те, кого мы любим.
– Тогда спрячьте их в надежных местах, пока есть время. Но чем больше знающих, тем больше вероятность, что нас раскроют.
– Ты что, всерьез веришь во всю эту хрень? – накинулся на Деклана Флинн. – Ты доверяешь этому чудовищу?
Деклан пристально посмотрел в глаза Лани. Тарион понимал: он взвешивает и оценивает все, что видит там.
– Флинн, это не хрень. В этом есть смысл. Все, что Рунн рассказывал нам о Ясном Дне… оно совпадает.
– Рунн знает, кто ты такая? – резко спросил Флинн.
Пропустив его вопрос, Лидия повернулась к Тариону:
– Кетос, мне нужна и твоя помощь.
Тарион пожал плечами. Внешняя непринужденность не соответствовала его внутреннему состоянию.
– К сожалению, я не могу покинуть эту территорию.
– Найди способ выбраться. Когда мы завершим освобождение, ты понадобишься мне на борту «Коня Глубин» как союзник и сила поддержки.
– Королева Змей продает тебе разную наркоту, – сказал Холстром. – Так почему бы самой не попросить ее отпустить Тариона?
Лидия выдержала его взгляд. Властность, исходящая от нее, никак не вязалась с ее наследием оборотня-лани.
– А почему тебе не попросить за него, Итан Холстром?
В ее голосе было что-то, не слишком понятное Тариону. Наверное, вызов. Она бросала волку перчатку.
– Рунн знает? – задал новый вопрос Флинн.
– Да, – ответила Лань. – Он, Аталар и Брайс знают. Баксиан нет.
– Ты врала Рунну, – упрекнул ее Флинн, и у него дернулся кадык.
– Мы врали друг другу, – сказала она, и в золотистых глазах вспыхнуло что-то похожее на эмоцию. – Агентам запрещается раскрывать свою личность. Мы оба… зашли слишком далеко.
– Зачем напрягаться и спасать их? – спросил Деклан. – Рунн и Хант не имеют никакой ценности для Офиона. Разве что как опытные бойцы. Аргос вообще не связан с Офионом.
– Хант Аталар ценен для Брайс Куинлан. Он способен активировать ее магическую силу. Баксиан Аргос – сильный воин и опытный шпион. Этим он ценен для всех нас.
– А Рунн? – наморщив лоб, спросил Итан.
– Рунн ценен для меня, – без тени сомнения ответила Лань. – Через пару дней, на восходе солнца, вам надлежит быть в гавани Ионии. У конца северного причала увидите ялик. Подниметесь на борт. Капитан отвезет вас за несколько миль от берега. Там бросите в воду вот это и будете ждать.
Она передала Тариону белый камешек.
Похожий камешек он видел после их атаки на базу в Идре, когда они удирали с острова и напоролись на Лань. Она бросила в воду белый камешек, после чего неподалеку появился «Конь Глубин».
Заметив оторопь Тариона, она пояснила:
– После событий на Идре я этим способом вызвала «Коня Глубин». Бросишь камешек – корабль появится снова и доставит вас на Пангеру.
В гостиной стало тихо.
Лидия посмотрела на спрайт, устроившихся на шее Флинна, и сказала:
– У меня вопросы к вам трем.
– К нам? – пискнула Саса, прячась за левое ухо Флинна, отчего кожа в этом месте стала ярко-красной.
– Вопросы касаются вашей королевы.
– Иритис? – воскликнула Малана, вспыхнув темно-фиолетовым пламенем. – Где…
– Я знаю, где она сейчас, – невозмутимым тоном ответила Лидия, хотя Тарион с удивлением заметил, что у имперской служительницы дрожат руки. – Но я хочу знать то, что вам известно о ней. О ее характере.
– Где астерии держат ее? – спросила Саса, от гнева раскалившись до ослепительно-белого пламени.
– Ответьте на мои вопросы, и я вам расскажу.
– Мы знаем о ней только по слухам, – призналась Ритни, высовывая голову из-за правого уха Флинна. – Она благородная и смелая.
– Ей можно доверять? – спросила Лидия.
Ритни вновь спряталась за ухом Флинна, но Саса резко заявила:
– Она – наша королева. Она – воплощение чести.
Лидия холодно посмотрела на спрайту:
– Я знаю множество правителей, у которых нет ни капли этой добродетели.
Тарион мог лишь молча смотреть на Лань… агента Ясный День. Их… союзницу.
– Что еще?
– Это все, что мы знаем, – ответила Малана. – Все, о чем мы слышали. Теперь ответь нам: где она?
Губы Лидии изогнулись.
– Вы готовы отправиться ее освобождать?
– Не говори с ними покровительственным тоном, – с редкой для него серьезности потребовал Флинн.
Спрайты теснее прильнули к нему.
К изрядному удивлению Тариона, Лидия склонила голову:
– Прошу прощения. Ваша храбрость и верность достойны похвалы. Жаль, что у меня нет тысячи таких, как вы.
– Иди ты на Хел со своими комплиментами! – огрызнулась Саса, и ее пламя ярко вспыхнуло. – Ты обещала…
– Астерии держат ее в своем дворце.
– Этого мало! – крикнула Саса, пламя которой вновь стало ослепительно-белым.
– Так надо было лучше обговаривать условия диалога со мной, тогда и узнали бы больше.
Тарион напрягся. Эта женщина хотя и союзница, но до чего же скользкая!
Установилась какая-то сердитая тишина. Лань подошла к двери, потом обернулась и сказала, обращаясь ко всем:
– Знаю, что вы мне не доверяете. Я вас не упрекаю. Ваше недоверие означает, что я хорошо делала свою работу. Но…
Тарион видел, как у нее дрогнуло горло.
– Рунн и Аталар в опасности. Пока мы говорим, Ригелус решает, кто из них умрет первым. Все направлено на то, чтобы побольнее ударить по Куинлан. Но как только он примет решение, я уже никак не смогу это остановить. Поэтому я… – У нее сорвался голос. – Я прошу вас. Умоляю, пока не стало слишком поздно. Помогите мне их вызволить. Найди способ договориться с Королевой Змей, – кивнула она Тариону, затем – Деклану: – А ты по первому сигналу будь готов переориентировать камеры в Вечном Дворце.
Она снова обвела взглядом всех:
– И заклинаю вас Луной: через два дня будьте на причале.
С этими словами она ушла. Оставшиеся еще долго молчали.
– Ну что, Флинн, – хрипло бросил другу Деклан. – Похоже, твое желание исполнилось.
11
Туннель уперся в еще одну реку. Вода с грохотом неслась в темноте. Лицо Брайс покрылось мельчайшими капельками, холодными, как льдинки.
Стены по-прежнему покрывала резьба. Сцены крупных фэйских битв перемежались со сценами совокупления и рождения детей. В одном месте Брайс увидела изображение королевы в маске и с короной на голове. Руки королевы держали какие-то инструменты, а сама она стояла перед толпой подданных, явно обожавших ее. За спиной тянулась к небу высокая гора. Среди облаков парили крылатые кони. Наверняка это была религиозная аллегория, утверждавшая божественное право королевы на власть. На вершине горы стоял дворец, а вдали виднелся архипелаг, покрытый обильной растительностью и изображенный с большим мастерством и мельчайшими подробностями.
Пейзажи благословенной земли, процветающая цивилизация. Один рельеф был удивительно похож на фриз в фойе театра оперы и балета в Городе Полумесяца. Брайс едва не вскрикнула. И там, и здесь был изображен фэец, кующий меч. Последнее изображение, уже в непосредственной близости от реки, касалось времени перехода. На троне восседали фэйский король и королева. У них за спиной поднималась гора, не похожая на ту, с дворцом на вершине. Над горой восходили три звезды. Скорее всего, другое королевство. «Наверное, какие-то верховные правитель и правительница», – предположила Неста.
Воительница ничего не сказала о нижней части рельефа. Под тронами находилось нечто вроде Хелосферы – разновидности нижнего мира. Человекоподобные фигуры корчились от боли среди каких-то странных сосулек и чешуйчатых зверей с разинутыми пастями. Здесь же валялись тела поверженных врагов и, вероятнее всего, бунтовщиков. Зримое напоминание о том, какая участь ждет отказывающихся покориться правителям.
Брайс заметила, что нижний уровень, изображавший страдания, тянется очень далеко. Он уходил под архипелаг и гору с дворцом. Даже здесь, в раю, присутствовали зло и смерть. Этот мотив был очень распространен и в искусстве Мидгарда. Обычно произведения сопровождались девизом на Древнем языке, означавшим в переводе: «Везде я, даже на Аваллене».
Шепот смерти. Ее обещание. Этот девиз перекликался с другим – «Помни о смерти». Напоминание, что смерть всегда рядом, всегда ждет. Даже на Аваллене – благословенном фэйском острове.
Возможно, все древнее искусство, воспевающее идею «Помни о смерти», было принесено на Мидгард отсюда.
