скачать книгу бесплатно
– Какой отвратительный штамп. Я ничего не знаю о других своих силах и знать не хочу. Особенно если они каким-то образом связывают меня с тобой. Астерии усмотрят в этом серьезную угрозу, и не без причины.
– Люди гибли, чтобы у тебя появилась эта сила. Они гибли на протяжении пятнадцати тысяч лет, чтобы мы достигли этой точки. И не играй в героиню поневоле. Вот это действительно штамп.
Казалось, Брайс лишилась дара речи. Хант пришел ей на помощь:
– А что ты скажешь о своем старшем брате и его армии? По-моему, им очень даже нравится убивать невинных жителей Мидгарда.
– Эта армия всегда имела целью помогать вам, а не завоевывать.
– Весенняя атака на Город Полумесяца говорит об обратном, – возразил Хант.
– Произошла ошибка, – сказал Аидас. – Те, кто хлынул сюда, были чем-то вроде домашних зверюшек. Животные. Микай открыл двери их загонов. Естественно, они разбежались. К счастью, ты справилась с ситуацией раньше, и нашего вмешательства не понадобилось.
Он улыбнулся Брайс.
– Но было много жертв! – прорычал Итан. – Погибли дети.
– В нынешней войне жертв будет еще больше, – холодно парировал Аидас. – Армии Хела должны нанести удар, а ты поведешь их, Брайс Куинлан.
Эти слова были сродни брошенной бомбе.
– Грязное вранье, – поморщился Рунн. – Вы дождетесь удобного момента, когда мы будем воевать друг с другом, и тогда наконец-то найдете способ вторгнуться в этот мир.
– Ни в коем случае. Я уже знаю способ проникновения в ваш мир. – Лапой Аидас указал на Брайс и наклонил голову. – Через мою прекрасную Брайс и Рог на ее спине.
Хант подавил рычание, услышав слово «мою». Остальные посмотрели на Брайс. Она глядела только на Аидаса, поджав губы.
– В конце концов, это твой выбор, – сказал принц Пропасти. – Он всегда был твоим.
Брайс покачала головой:
– Давай напрямую. Ты явился сюда, чтобы при свидетелях убеждать меня взбунтоваться против астериев? И каким образом? Примкнуть к Офиону? Нет уж, спасибо.
Аидас лишь усмехнулся:
– Тебе следовало бы повнимательнее приглядеться к кошкам, что нынче утром рылись в отбросах на Чернильной улице. И выбрать более уединенное место для разговоров с Фьюри Акстар о мятежниках.
Брайс зашипела, но ничего не сказала. Аидас продолжал:
– Да. Всеми доступными тебе способами присоединяйся к мятежникам. Помоги Офиону, если тебе требуется высшая инстанция для подчинения. И, упреждая твой несомненный вопрос, скажу: я не располагаю никакими сведениями о контактах между Даникой Фендир и Зофи Ренаст.
– Я не знакома ни с кем из офионских мятежников, – буркнула Брайс.
Аидас вытянул передние лапы и выгнул спину.
– Неправда, – зевая, возразил демон; Хант весь напрягся. – Один из них стоит у тебя за спиной.
Брайс стремительно повернулась. Хант повернулся вместе с нею, готовый ударить молнией.
В дверях стоял Кормак Доннал. Тени вились вокруг его плеч.
– Привет, агент Сильбо, – промурлыкал Аидас и исчез.
16
– Может, я что-то не расслышал? – выпалил Рунн, глядя на авалленского принца, застывшего в дверях. – Как он тебя назвал?
Брайс смотрела то на единокровного брата, то на двоюродного. Итан осторожно принюхивался к Кормаку, явно догадываясь, кто стоит перед ними.
– Значит, агент Сильбо? – спросил Тарион.
– Твой отец знает об этом? – не унимался Рунн. – А мой?
Брайс переглянулась с братом. Это им пригодится. Возможно, теперь она вывернется из этой истории с помолвкой.
– Нет. – Услышав про обоих королей, Кормак помрачнел. – И не должны знать.
В каждом его слове гремела угроза.
Возможно, Брайс тоже присоединилась бы к расспросам, если бы не звезда на груди, светившая через ткань футболки. Она зажала это место рукой.
Ловко же Аидас раскрыл секрет Кормака, а сам исчез. У Брайс было сильное ощущение, что и в квартире Кормак появился не сам собой, а с помощью нечестивой силы принца Пропасти.
Проклятый демон.
Кормак сердито оглядел присутствующих:
– Что, Хел побери, вы знаете о Зофи Ренаст?
Брайс до боли вдавила руку в грудь, загораживая свет:
– А что ты, Хел побери, знаешь о Зофи Ренаст… агент Сильбо?
Кормак повернулся в ее сторону и подошел ближе.
– Отвечай! – потребовала Брайс.
Хант как бы невзначай оказался у него на пути. Над крыльями ангела танцевали молнии. Альфа-придурок до мозга костей, но внутри Брайс что-то потеплело.
Тарион плюхнулся на диван, лениво обнял подушку и стал разглядывать собственные ногти.
– Кто ты вообще? – спросил русал.
По рукам Кормака побежали тени. Их сгустки вокруг плеч напоминали клочья дыма. Они были похожи на тени Рунна, но темнее и свирепее. Увиденное впечатлило Брайс, но лишь отчасти.
– Меня зовут Кормак Доннал! – прорычал авалленский принц. – Еще раз спрашиваю, русал. Что тебе известно о Зофи?
– Откуда ты знаешь, что я русал? – спросил Тарион.
Солас палящий, неужели он решил вывести принца из равновесия?
– Потому что от тебя разит рыбой, – презрительно бросил Кормак.
Тарион, храни его боги, поднял руки и обнюхал подмышки. Итан усмехнулся. Большинство ваниров узнавали русалов в их гуманоидной форме по запаху воды и соли, не сказать чтобы неприятному, но весьма характерному.
Хант и Рунн не улыбались. Брайс призналась себе, что брат выглядит внушительно. Ему она никогда не говорила об этом.
– Сдается мне, Зофи – твоя… подружка? – усмехнувшись, спросил Тарион.
Брайс заморгала. Кормак зарычал, и рычание эхом отдалось у нее в костях.
– Впечатляет, – пробормотал Хант, но ее не тянуло улыбаться.
– Ты знаешь Зофи? – Кормак снова повернулся к ней.
– Не знаю и не знала. – Брайс встала рядом с Хантом. – До вчерашнего дня я вообще не слышала о ней… пока вот он не пришел и не начал задавать вопросы. – Она кивнула на Тариона, и тот поднял руки с длинными пальцами. – Но у меня более чем достаточно своих вопросов. Почему бы всем нам просто не сесть и не поговорить? Это дурацкое противостояние ничего не даст.
Брайс захлопнула входную дверь и уселась на табурет у кухонного стола, сбросив туфли на высоком каблуке. Рунн сел слева от нее, Хант устроился справа. Кормак остался стоять посреди гостиной.
– Почему твои тени отличаются от теней Рунна? – спросила она.
– Это твой главный вопрос? – удивился Хант.
Брайс даже не взглянула на него.
– Откуда ты знаешь Зофи? – вместо ответа спросил Кормак.
Брайс округлила глаза:
– Я тебе только что сказала: я ее не знаю. Тарион, просвети его по этой части.
Тарион скрестил руки на груди, поудобнее устроившись на диванных подушках:
– Меня попросили подтвердить ее смерть.
Ответ Тариона можно было расценить как констатацию смерти опасной мятежницы. Умный ход.
– И ты подтвердил? – тихо спросил Кормак.
Он содрогался, словно едва сдерживал желание прыгнуть на Тариона. В волосах авалленского принца вспыхивали угольки.
Хант привалился спиной к поверхности стола, уперев локти в борт. Вдоль его крыльев змеились молнии. Лицо ангела было воплощением спокойствия. Настоящий Умбра Мортис. Когда он заговорил, все внутри Брайс вздрогнуло.
– Тебе следует усвоить: ты не получишь никаких ответов и вообще не уйдешь отсюда живым, пока не убедишь нас кое в чем очень важном.
Боги, Хант не шутил. У Брайс гулко забилось сердце.
– Так что глубоко подыши и успокойся, – посоветовал принцу ангел и улыбнулся, показав зубы. – Прислушайся к совету хозяйки этой квартиры. Не стой столбом. Садись.
Брайс сомкнула губы, чтобы не улыбнуться. Однако Кормак действительно сделал глубокий вдох. Потом другой. Брайс взглянула на Итана. Тот внимательно смотрел, как принц дышит, изучая каждое его движение, словно Кормак был противником на игровом поле.
Рунн перехватил ее взгляд. Судя по лицу, брат был удивлен. «Я никак не ожидал увидеть его здесь», – мысленно признался Рунн.
Брайс хотела ответить, но в этот момент тени на руках Кормака потускнели. Широкие плечи расслабились. Он прошел к обеденному столу и сел. Его глаза стали яснее и спокойнее.
Звезда на груди Брайс потухла. Еще одно указание, что все идет как надо.
– Отлично, – с предельной серьезностью резюмировал Хант, отчего внутри Брайс все завибрировало. – Начнем с главного: как ты сюда попал? Эта квартира защищена от непрошеных гостей солидной цепью заклинаний.
– Этот кот, который не кот. Он каким-то образом узнал, кто я и что собой представляю. – Недовольство, мелькнувшее на лице принца, подсказывало, что он вовсе не считал вопрос Ханта главным. – Он проделал большую дыру в ваших заклинаниях.
Хант кивнул, словно брешь в заклинаниях его не особо удивила.
– Второй вопрос: почему ты явился именно сейчас?
Хант целиком вошел в роль дознавателя. Сколько раз ему приходилось заниматься этим в Тридцать третьем легионе?
– Потому что я убежден, что мы разыскиваем одного и того же человека – Зофи Ренаст, – ответил Кормак и указала на Тариона. – Я хочу знать то, что известно тебе.
Брайс не удержалась от удивленного возгласа, но лицо Тариона оставалось каменным. Настоящий командир разведывательной службы Речной Королевы.
– Тебя послала Пиппа Спецос?
– Нет. – Кормак отрывисто рассмеялся. – Из-за Пиппы Эмиль сбежал с «Бодегравена».
– Тогда кто послал тебя на поиски Эмиля? – спросил Хант.
– Никто. – Кормак опять глубоко вдохнул. – Меня отправили в ваш город по другой причине. По многим причинам, но проблема поисков Эмиля… – Он стиснул зубы. – Мы с Зофи были близки. Я помогал ей вытащить Эмиля из Каваллы. А до этого она… – Он сглотнул. – Я дал ей обещание; не только как агент агенту, но и как… друг. Я обещал присматривать за Эмилем. Я подвел ее. Не только в этом. Во всем.
«Либо он непревзойденный актер, либо он любит Зофи», – прозвучали в мозгу Брайс слова Рунна.
«Согласна».
– Почему Эмиль сбежал от Пиппы? – спросил Тарион.
Кормак провел рукой по светлым волосам.
– Мальчишка ее испугался, и не напрасно. Пиппа – фанатичка. Она стремится как можно быстрее войти в состав командования Офиона. Если вспомнить, сколько наших баз уничтожено за последнее время, становится понятно, что Офион испытывает смятение и начинает всерьез рассматривать ее идеи. Боюсь, что вскоре они последуют за нею. Для Пиппы и ее легиона Светопад нет пределов. У вас в новостях что-нибудь говорилось о зверском истреблении оборотней-леопардов год назад?
Брайс невольно вздрогнула.
– Да, – тихо ответил Итан.
– Это была затея Пиппы, исполненная бойцами ее Светопада. С помощью ванирских детей… включая и совсем маленьких, они выманивали взрослых из тайных укрытий, а затем убивали вместе с потомством. Беспричинно. Для потехи. Потому что те были ванирами, а значит, заслуживали смерти. Даже дети. Пиппа назвала это частью программы по очищению этого мира. Ее цель – постепенно добраться до самого верха. До астериев. Отсюда название ее легиона – Светопад.
Хант взглянул на Тариона. Русал хмуро кивнул. Капитан разведки тоже об этом слышал.
– Пиппа рассматривает Эмиля как оружие, – продолжал Кормак. – В ночь бегства Эмиль потопил четыре имперские подводные лодки класса «омега». Пиппа была вне себя от возбуждения. Она не скрывала, что отправит Эмиля на поле битвы, чем изрядно напугала мальчишку. Мне не удалось его убедить в своей готовности ему помочь. Он сбежал с корабля на спасательной лодке, добрался до ближайшего порта и там украл другую лодку.
