скачать книгу бесплатно
– Избавь меня от лекций по самопомощи.
– Ладно. – Рунн поскреб подбородок. – Думаю, это объясняет, почему Даника раньше других узнала, что мы – брат и сестра.
Рунн всегда помнил ту вечеринку. Тогда он впервые увидел Данику, да и Брайс тоже, после многих лет отчуждения. Помнил он и пристальный взгляд Даники, обращенный на него. Потом она посмотрела на Брайс и изумленно выгнула брови. В тот момент Рунн понял: Даника догадалась о том, что было неведомо остальным, хотя Брайс и представила его как двоюродного брата. Он приписал это необычайной наблюдательности Даники.
– Я думала, что она просто умеет здорово вынюхивать, – сказала Брайс, обмахивая лицо. – Вовсе не гений или что-то в этом роде. Как ты думаешь, контакты с Зофи могли быть обусловлены этой ее особенностью?
– Мне это кажется натяжкой. Помимо своего дара, Даника была могущественной, влиятельной ваниркой. Зофи или Офион имел кучу причин для установления контактов с нею.
– Знаю. – Дальше они шли молча, пока не очутились у стеклянных дверей дома Брайс. – Зофи несколько лет пыталась узнать, где содержится Эмиль. Возможно, она считала, что Даника обладает каким-то влиянием.
Рунн кивнул. Ему не хватало воображения представить, как Эмилю удалось выжить в лагере, а Зофи – не сойти с ума от отсутствия вестей о судьбе брата. И все-таки она не сдалась, она узнала, где держат Эмиля, и сумела его освободить… У Рунна просто не находилось слов.
– Как ты думаешь, Даника имела какое-то влияние на события?
Брайс покачала головой:
– Могла бы иметь. Но насколько знаю, она даже не пыталась. Я вообще не понимаю, почему Зофи законтачила не с кем-то, а именно с Даникой. Даника находилась здесь, Зофи – на Пангере. Все это как-то не вяжется. – Брайс перебросила свой конский хвост через плечо и досадливо засопела. – Я хочу знать: что Зофи было известно о Данике?
– Понимаю, – осторожно произнес Рунн. – И понимаю, почему ты хочешь найти Эмиля. Но повторю еще раз: на твоем месте я бы держался подальше от всех ухищрений Тариона и Речной Королевы по поиску мальчишки. Особенно если Офион тоже за ним охотится.
Брайс открыла дверь. В вестибюле дома работал кондиционер, отчего воздух казался покрывалом, сотканным из инея. Маррин по-прежнему сидел за столом. Брайс помахала оборотню-медведю. Рунн лишь сдержанно ему улыбнулся и вслед за сестрой вошел в лифт. Дождавшись, пока двери закроются, он тихо сказал:
– Аталар уже говорил тебе это вчера. Астерии могут тебя убить за одну лишь причастность. Даже за такое, казалось бы безобидное, стремление, как поиски ребенка.
Рунн дергал себя за серебряное кольцо, болтающееся в нижней губе, дожидаясь, пока лифт остановится.
– Если они сохраняют тебе жизнь, я бы задался вопросом: почему? Ты носишь на спине Рог Луны. Это уже немало. – Не удержавшись, Рунн посмотрел на спину сестры, где из-под футболки виднелся самый верхний узор татуировки. – Нравится тебе или нет, но ты, Брайс, являешься могущественным игроком. Я отлично понимаю твое желание быть обыкновенной и жить нормальной жизнью. Но с твоими дарованиями это тебе не светит.
Голос Рунна стал хриплым. Сохраняя бесстрастное лицо, она обернулась через плечо и посмотрела на него. Брат продолжал:
– Ты – Звезднорожденная. Ты носишь Рог Луны. Нырок подарил тебе невиданную силу. Для прежней Брайс, какой ты была до весенних событий, поиски Эмиля имели бы некоторые последствия, и не более того. А для нынешней Брайс? Любой сделанный тобою шаг будет политизирован, проанализирован и воспринят как акт агрессии, мятежа или откровенной войны, что бы ты при этом ни говорила.
Брайс громко вздохнула, но ее глаза потеплели. Может, от слов Рунна или от признания им своей собственной нелегкой судьбы.
– Знаю, – только и сказала она, открывая дверь квартиры.
Тариона они застали на диване рядом с Итаном. Телевизор, включенный на избыточную громкость, сообщал результаты спортивных состязаний. Тарион жевал кусок пиццы. Длинные ноги русала были вытянуты, и босые ступни покоились на кофейном столике.
Рунн уже собирался пройти дальше и схватить другой кусок пиццы, как Брайс вдруг замерла.
Это была типично фэйская неподвижность, когда замерший оценивает степень угрозы. Рунн инстинктивно насторожился; его инстинкты требовали защищать, атаковать и уничтожать любую опасность для близких. Он их подавил и удержал тени, которые уже начали окружать Брайс, скрывая из виду.
– Если хотите пожевать, пицца на кухонном столе! – крикнул им Итан.
Брайс молчала. В ее запахе появился страх. Пальцы Рунна сжали холодный металл пистолета, прикрепленного к бедру.
– Кстати, твой котяра такой милашка, – продолжал Итан, не отрывая взгляда от экрана и поглаживая белого кота, устроившегося у него на коленях; Брайс медленно закрыла входную дверь. – Правда, он до жути меня напугал. Появился словно из воздуха и прыгнул прямо на стол.
Пальцы Итана теребили роскошную белую шерсть. Кот басовито мурлыкал.
У кота были обворожительные синие глаза, и сейчас они остановились на Брайс.
Вокруг плеч Рунна собрались тени, похожие на змей, готовых ударить. Он незаметно достал пистолет.
Кожа Брайс ощутила прикосновение знакомой магической силы, чем-то похожей на эфирное кружево. Ей стало чуть легче.
– Это не просто кот, – прохрипела она.
Эти слова Брайс Хант услышал через закрытую входную дверь. Через мгновение он уже стоял в квартире, а вокруг его пальцев трещали молнии.
– Успокойся, – сказал ему принц Пропасти, запрыгивая на кофейный столик.
Бормоча ругательства, Итан вскочил на ноги и с необычайным изяществом перепрыгнул через диван. Тарион потянулся к кинжалу с изогнутым концом. Такой кинжал, когда его извлекали из раны, сильно калечил тело.
– А я-то думал, Орион, что мы с тобой друзья, – сказал Ханту Аидас, блеснув острыми зубками.
– Меня зовут Хант, – напомнил ангел.
Молнии потрескивали вокруг его зубов и языка.
Одно движение, и он изжарит принца. Или попытается. Хант не решался отвести взгляд от Аидаса. Оставалось надеяться, что Брайс подготовилась. В случае чего Рунн ее поддержит.
– Как тебе угодно, – заявил Аидас.
Он прошел по кофейному столику и соскочил на ковер. Боковым зрением Хант увидел мелькнувший свет. Рунн стоял рядом с Брайс, держа Звездный меч.
Зато Брайс, забыв всякую осторожность, сделала шаг вперед. Хант попытался ее удержать, но она легко обошла его и, задрав голову, сказала:
– Рада видеть тебя снова, Аидас.
Рунн, Тарион и Итан шумно вдохнули.
Хант почти не дышал, следя, как псевдокот подбежал к ней и начал тереться о ноги.
– Приветствую, принцесса.
У Ханта похолодела кровь. Он слышал, какой многозначительный упор сделал демон-принц на слово «принцесса». С каким наслаждением произнес. Можно подумать, у него есть права на Брайс. Вокруг пальцев Ханта вспыхнула молния.
Аидас проследовал к кухонному столу, с кошачьей легкостью взлетев на столешницу. Синие глаза внимательно оглядели собравшихся и остановились на Брайс.
– Почему ты до сих пор не научилась пользоваться своими дарованиями?
Брайс расправила плечи, вытянула руку. На ладони вспыхнула крупица звездного света.
– Как видишь, научилась.
– Это фокусы для вечеринок. – Аидас негромко, с шипением засмеялся. – Я имел в виду твои настоящие дарования. Твое наследие.
Пальцы Ханта сжали рукоятку пистолета.
– Какие дарования? – с вызовом спросила Брайс.
Глаза Аидаса сверкали двумя синими звездами.
– Я помню Тейю – последнюю Звезднорожденную королеву. Помню ее магические силы. – Кажется, Аидас даже вздрогнул. – Твой свет – ее свет. Его сияние я бы узнал где угодно. Полагаю, ты унаследовала и другие ее способности.
– Ты знал последнюю Звезднорожденную королеву? – спросил Рунн.
Среди его теней сверкали нити звездного света, окружая ножны с мечом.
Аидас посмотрел на фэйского принца, и в глазах демона вспыхнул непонятный гнев.
– Знал. И знал жалкого, никчемного принца, чей свет унаследовал ты.
Установилась напряженная тишина.
Надо отдать должное Рунну: он не отступил ни на дюйм. Краешком глаза Хант увидел, как Тарион и Итан заняли позицию за спиной принца Пропасти.
– Я и не подозревала, что их звездный свет различался, – сказала Брайс, обращаясь больше к себе, чем к демону-принцу. – Я всегда думала, что мой свет просто… ярче твоего. – Она посмотрела на Рунна. – Теперь понятно, что фэйцы в разной степени наследуют свет. Хелена, старшая дочь Тейи, обладала таким же даром, что и ее мать. И она вышла замуж за принца Пелиаса – твоего предка.
– И твоего тоже, – пробормотал Рунн.
– Пелиас был не настоящим принцем, – презрительно зашипел Аидас, оскалив зубы. – Он был главнокомандующим армией Тейи, а в принцы произвел себя после того, как силой склонил Хелену к браку.
– Прошу прощения, что все это значит? – спросил ошеломленный Итан, почесывая щеку.
Он бросил взгляд на коробку с остатками пиццы, словно раздумывая, не могли ли в начинку добавить какого-нибудь зелья.
«Добро пожаловать в нашу жизнь», – хотел сказать ему Хант.
Однако Брайс побледнела:
– И королева Тейя это допустила?
– К тому моменту Тейя была мертва, – сухо ответил Аидас. – Ее убил Пелиас. – Демон сощурился на Звездный меч в руке Рунна. – А убив, украл ее меч. – Аидас совсем не по-кошачьи зарычал. – Этот меч принадлежит наследнице Тейи по женской линии. А не мужскому потомству, только испортившему породу.
Брайс шумно сглотнула. Рунн пристально смотрел на меч.
– Я ничего подобного не слышал, – возразил фэйский принц.
Аидас сухо засмеялся:
– Ваш почитаемый принц Пелиас, так называемый первый Звезднорожденный принц, был самозванцем. Вторая дочь Тейи исчезла. Растворилась в ночи. О ее дальнейшей судьбе мне неизвестно. Завладев Звездным мечом и Рогом Луны, Пелиас объявил себя принцем. Обе реликвии он передал своему потомству. Детям Хелены, рожденным по принуждению.
Тот самый Рог, истертый в порошок, превратился в татуировку на спине Брайс. Ханта прошиб озноб. Его крылья дрогнули.
– В твоих жилах течет трусливая кровь Пелиаса, – сказал Рунну Аидас.
– И кровь Хелены тоже, – возразил Рунн и процитировал: – «Хелена с волосами цвета ночи, чья золотистая кожа источала звездный свет и тени».
– Ты помнишь этот отрывок! – Брайс восхищенно цокнула языком.
Рунн нахмурился, словно его раздосадовало, что сестра говорит о пустяках, когда рядом находится демон-принц.
– Зачем ты нам все это рассказываешь? – спросила Аидаса Брайс.
Шерсть псевдокота встопорщилась от гнева.
– Потому что тогда я был бессилен помочь Тейе. Я появился слишком поздно. Мои противники имели огромное численное превосходство. Но когда все кончилось, я попросил старшего брата оказать мне услугу. Сразиться с Пелиасом и на поле битвы стереть самозванца с лица планеты. – Аидас прошел несколько шагов, сердито помахивая хвостом. – А тебе, Брайс Куинлан, я это рассказываю, чтобы прошлое не повторилось. Ты хоть чем-то помогаешь в этой нескончаемой войне?
– Ты имеешь в виду мятежников? – спросил Тарион, лицо которого напряглось от ужаса и недоверия.
– Это та же война, которую мы вели пятнадцать тысяч лет назад. Новая ее фаза, – ответил Аидас, продолжая смотреть на Брайс. – Та же война, в которой сражался ты, Хант Аталар, только в иной форме. Но сейчас вновь настает время для решительного удара.
– Хел – наш враг, – с расстановкой произнес Итан.
– Да неужели? – засмеялся Аидас, дергая ушами. – А кто писал историю?
– Астерии, – мрачно ответил Тарион.
Аидас одобрительно посмотрел на русала:
– Я так понимаю, ты слышал другую, более правдивую версию.
– Я знаю, что официальная история нашего мира вовсе не обязательно заслуживает доверия.
Аидас спрыгнул с кухонного стола и вернулся на кофейный столик.
– Астерии пичкали ложью ваших предков. Под страхом смерти заставляли философов и ученых записывать астерийскую версию событий. Библиотека, которой владеет твоя бывшая начальница, – сказал он, поворачиваясь к Брайс, – это жалкие остатки правды. Правды о мире, существовавшем до появления астериев, и о тех немногих смелых душах, пытавшихся рассказывать ее после. Ты знаешь об этом, Брайс Куинлан. Несколько лет ты оберегала книги, однако никак не распорядилась содержащимися там знаниями.
– О чем он говорит? – спросил у Брайс Итан.
– Каким был этот мир до вторжения астериев? – спросил Аидас.
– Здесь жили древние люди и их боги, – ответил Тарион. – Я слышал, что на дне моря и сейчас находятся развалины их цивилизации.
Аидас наклонил голову:
– Откуда сюда пришли астерии? Откуда здесь появились фэйцы, оборотни и ангелы?
– Довольно вопросов! – не выдержала Брайс. – Почему бы четко и ясно не рассказать нам? И какое отношение все это имеет к моим… дарованиям?
Последнее слово заставило ее поперхнуться.
– Война достигает своего пика. А твоя сила еще не готова.
Брайс качнула плечом, перебрасывая волосы:
