скачать книгу бесплатно
На последний вопрос Юля ответила: «Скоро пришлем приглашения».
Злата выключила телефон. Вот так вот. Уже и свадьба не за горами. А про нее, Злату, никто и не вспоминал, будто она была каким-то приложением к Мише. Приложение устарело – его заменили новым. Наверное, так и было. Это она, Злата, верила в искреннее к себе отношение, а для всех окружающих она была всего лишь Мишиной женой. Величиной, как оказалось, непостоянной. Ведь все друзья Златы – это друзья Михаила. Кроме Юли. С той они вместе учились в университете. А вон как все получилось.
«Бог с ними», – безразлично подумала Злата. Она снова открыла пост Юли и оставила комментарий: «Совет да любовь». А потом добавила девушку в черный список. Последняя страница прошлой жизни перевернута.
***
В «Аркадию» Злата пришла первая. В общем-то, с утра здесь кухня не работала, поэтому тут никого и не должно было быть. Только минут через десять заехал Денис и привез выпечку, которую он заказывал в небольшой кондитерской по спецзаказу для «Аркадии». Передав ароматные булочки, маффины и пирожные Злате, огромный хозяин «Аркадии» уехал, уточнив, кто работает сегодня вечером: Злата или Настя.
– Сегодня Настя, – улыбнулась Злата.
– Тогда загляну еще вечером, – усмехнулся в рыжую бороду Денис и, распрощавшись, отправился по своим делам.
Денис Злате нравился. От Насти она знала, что ему не было и тридцати, за плечами – неудачный брак, после которого у Дениса осталась дочка. В разводе он был давно. Бывшая жена, собрав вещи, прихватив ребенка и все скопленные совместно с Денисом сбережения, укатила в Питер с каким-то хахалем, а оттуда, кажется, отправилась покорять Америку, оставив Дениса без копейки в кармане, с разбитым сердцем и с дышащей на ладан «Аркадией». Как оказалось, бывшая жена, для которой Денис и открывал кафе, потому что это была ее мечта, дела вести совершенно не умела и не заплатила за аренду помещения. В результате Денис остался не просто у разбитого корыта, но и с приличными долгами. Правда, какой-то неизвестный благодетель помог Денису оставить кафе на плаву. И теперь, вот уже года четыре как оно процветало.
Узнав историю своего начальника, Злата почувствовала к нему еще большую симпатию, потому что видела в нем коллегу по обманутым надеждам: рухнувший брак, долги, жизнь, начатая с нуля. Правда, Денису было тяжелее – он не имел возможности видеться с дочерью. Однако, в отличие от Златы, не унывал и в апатию не впадал.
– А ведь он в ней души не чаял, – сочувственно вздыхала Настя, рассказывая Злате про Дениса. – Я бы этой стерве, его бывшей жене, все лохмы выдернула, попадись она мне на глаза. Такого хорошего человека обидела!
Сама Настя жену Дениса не знала – она начала работать в «Аркадии» гораздо позже, – но ненавидела люто. Злата была уверена, что Насте так же сильно нравится Денис, как и она ему. Только шеф никак не решался сделать первый шаг, а беспечная Настя вбила себе в голову, что влюблена в Феликса Черкасова.
Злата вспоминала эту историю, раскладывая кондитерские изделия в витрине, низко над ней склонившись. На входной двери тренькнул колокольчик. Первый любитель утреннего кофе прибыл за своей порцией.
Ровно в девять Злата проводила последнего клиента. Что ж, теперь можно и отдохнуть. Обычно поток офисных служащих, жаждущих выпить с утра кофейку, пересыхал к девяти-половине десятого. В общем-то, только в редкие дни количество посетителей можно было назвать потоком, чаще же так – ручейком.
До двенадцати, а то и до часу вряд ли кто-то придет.
Злата ушла на кухню, чтобы перемыть грязные чашки. Потом она сама выпьет кофе и перекусит чем-нибудь. Денис разрешал служащим безвозмездно лакомиться выпечкой, если ее не раскупали вместе с утренним кофе. Был уверен, что до обеда или до вечера ее нет смысла оставлять.
– Вкус уже не тот, – уверял он.
Злата, и без того считавшая себя далеко не худенькой, думала, что Денис ниспослан на землю специально, чтобы она, Злата, растолстела окончательно. Устоять перед шоколадными маффинами или усыпанными корицей булочками она не могла.
– Есть кто? – услышала она громкий мужской голос.
Надо же. Кто-то заглянул в «Аркадию» в неурочный час. За шумом льющейся воды на кухне Злата не расслышала, как звякнул колокольчик на двери.
Девушка выбежала в зал. У барной стойки стоял «Настин» клиент.
– Доброе утро, – неловко улыбнулась Злата. – Извините. Я была на кухне и не слышала, как кто-то вошел. В это время обычно не бывает клиентов.
– Это вы меня извините, – широко улыбнулся в ответ мужчина. – Это я виноват. Приперся, когда все нормальные люди уже на работе. Машина заглохла прямо посреди дороги.
– Кофе? – предложила Злата.
– Да, – кивнул он.
– С собой?
– Да. – Но тут же поправил себя: – Вообще-то, нет. Выпью его здесь.
– Вам какой? – уточнила Злата.
– Как обычно.
– А как обычно? – «Настиного» клиента всегда обслуживала Настя, а в последнее время он то ли не заезжал в «Аркадию», то ли заезжал исключительно не в смены Златы.
– А давайте на ваш вкус, – снова улыбнулся мужчина, и в глазах его заплясали смешинки.
Злата нахмурилась. Ну откуда ей знать, что он любит? Она же не Вианн Роше, которая могла взглянуть разок и угадать, какой шоколад лучше всего подойдет человеку, впервые оказавшемуся в ее шоколаднице.
Феликс Черкасов разместился у одного из столиков возле окна. Он будто нарочно уставился в мобильный телефон и не поднимал глаз на Злату. Наверное, не хотел поймать на себе ее вопрошающий взгляд, который кричал: какого кофе вам налить, господин Черкасов?!
Она решила подать ему тот, который сама любила больше всего: флэтуайт без сахара.
Сделав первый глоток, мужчина одобрительно кивнул.
– Угадали.
– Я очень рада, – вежливо ответила Злата и направилась к стойке.
– Не присоединитесь ко мне?
Она удивленно обернулась.
– Я же на работе, нам не положено, – неуверенно ответила Злата. Она ведь и правда планировала выпить кофе, правда, в одиночестве.
– Да бросьте. В «Аркадии» не бывает клиентов в это время, а Денис уж точно вас не отругает и зарплату не урежет. Он же добрая душа, – засмеялся Феликс.
Он, конечно, был прав. В «Аркадии» всегда все было по-домашнему. Может, именно поэтому Злате и понравилось здесь с первой минуты. Видимо, ее израненной душе катастрофически не хватало тепла.
Сделав себе точно такой же кофе, как и Феликсу, Злата положила на тарелочку две последние булочки с корицей и поставила их на стол.
– За счет заведения, – сказала она.
– Остатки, – понимающе кивнул Феликс и, увидев недоумение на лице Златы, рассмеялся: – Я хорошо знаю здешние порядки. И с Денисом мы давно дружим.
– О… – только и смогла вымолвить Злата.
– Я Феликс, – представился он.
– Злата.
– Я знаю. Настя уже все про вас рассказала.
– Ох уж это Настя, – покачала головой Злата.
– Не волнуйтесь, никаких скабрезных подробностей. У этой девушки бывают либо исключительно положительные характеристики, либо никаких.
Злата не нашлась что ответить, но, чтобы поддержать разговор, спросила:
– А вы, Феликс, видимо, неподалеку работаете, раз так часто заглядываете в «Аркадию»?
– Так и есть. Мое детективное агентство как раз за поворотом.
– Детективное агентство? – удивилась Злата.
– Да. – Он выудил из кармана пиджака визитницу и, достав одну карточку, протянул ее Злате. – У меня небольшая сыскная контора. Расследуем всякую чертовщину.
– Чертовщину? – Злата вскинула на Феликса удивленные глаза.
В этот момент у него зазвонил мобильник. Он взглянул на имя, высветившееся на экране, и сказал, вставая:
– Злата, я бы очень хотел вам рассказать побольше и о своем агентстве, и вообще, но меня ждет клиент. – Он кивнул на телефон.
– Да-да, конечно…
– Вы ведь завтра вечером работаете до закрытая? – уточнил Феликс.
– Да. – Злата была удивлена, что он, оказывается, знает их с Настей рабочий график.
– Можно я встречу вас после работы? – спросил он и, не дождавшись ответа от удивленной до глубины души Златы, снял трубку, бросив ей на прощание: – До завтра, Злата.
Феликс ушел, а Злата так и осталась сидеть за столиком. Зачем он собрался ее встречать после работы? Ее взгляд упал на визитку, лежащую на столе: «Детективное агентство «Феликс». Расследуем аномальное, паранормальное, иномальное и другое ненормальное. С нами все ваши призраки уснут вечным сном, а скелеты останутся в шкафу».
Глава 4
Ночью Злату снова разбудили странные звуки, доносившиеся из ванной комнаты. Казалось, что из крана кто-то пустил воду, и она теперь наполняла ванну. Господи! А вдруг правда? Но ведь этого не может быть!
Вчера весь вечер Злата надраивала ванну, пытаясь избавиться от ржавого потека. Ей это удалось, и эмаль снова засияла холодной белизной. Может, забыла выдернуть заглушку? Но ведь она не набирала воду. Вчера просто приняла душ и легла спать.
Однако доносившиеся из ванной комнаты звуки явственно говорили о том, что воды налилось уже довольно много. Не хватало еще потоп устроить.
Выбравшись из-под одеяла, Злата включила свет и направилась к двери. Она услышала всплеск – будто что-то тяжелое плюхнулось в воду. Распахнув дверь, девушка оказалась в темном коридоре. Шум льющейся воды прекратился, но на его место пришли другие звуки: чавкающие, булькающие, будто кого-то засосало в вязкую трясину, и он бьет руками по зыбкой поверхности, пытаясь выбраться. Злата почувствовала, как от ужаса по позвоночнику пробежали мурашки.
Дверь спальни находилась в небольшой нише, и от основного коридора ее отделял выступ стены, за которым скрывалась тьма и эти жутки звуки. Если еще пять минут назад Злата могла списать все услышанное на дурной сон, ну или разыгравшееся воображение, то теперь она понимала: никакой это не сон. В ванной кто-то есть и этот кто-то захлебывается.
Злата знала, что нужно выйти из-за выступа, сделать два шага к входной двери и там нащупать выключатель. Но сделать эти два шага она не решалась, потому что хлюпанье из ванной становилось громче. Может, вызвать полицию? Но что она скажет? Наверняка дежурный над ней только посмеется. Еще подумает, что она сумасшедшая или того хуже – пьяная.
Наконец собравшись с духом, Злата выскочила из-за стены, но тут же дернулась обратно. Ввалившись в комнату, она с шумом захлопнула дверь и, повернув замок, отскочила подальше, за кровать. Сердце колотилось с таким неистовством, что готово было выскочить из груди. Злата чувствовала, как от страха у нее скрутило живот.
Там, возле ванной, в сумеречном свете луны, который попадал в ту часть коридора из открытой двери кухни, Злата отчетливо разглядела темную мужскую фигуру. Фигура эта стояла у распахнутой двери ванной и смотрела на то, что издавало эти жуткие чавкающие звуки. Однако как только Злата вышла из своего укрытия, черная фигура резко повернулась, и девушка с ужасом увидела, что у мужчины, кем бы он ни был, не было лица: вместо него – кровавое месиво и ошметки кожи. То, что это именно кровь, Злата почему-то не сомневалась, хотя в темноте все цвета, как известно, серые. Из размозженного лица, белея в темноте, выступали кости скул, с раскроенного черепа свисали клоки волос. От увиденного Злату затошнило, и она насилу смогла справиться с рвотным рефлексом.
Трясущимися руками Злата схватила мобильник и попыталась позвонить в службу спасения, но сотовый молчал, никак не реагируя на действия девушки. Звонок не просто не проходил – кнопка вызова не нажималась. Злата залезла в адресную книгу и попыталась набрать первый попавшийся номер. Безрезультатно. Телефон будто умер.
Злата чувствовала, что человек с окровавленным лицом стоит за дверью ее спальни. Она слышала приблизившиеся шаркающие шаги. Девушка истерично тыкала пальцами в телефон, желая добиться хоть какого-то результата, но мобильник превратился в бесполезную игрушку.
Несмотря на то, что комнату заливал яркий свет лампы, он не вселял уверенности, не защищал. Злата ощущала пожирающий ее ужас.
Когда старая ручка на двери опустилась и дверь с той стороны толкнули, девушка завизжала. Тот, кто дергал с той стороны, отпустил ручку. Она встала на место.
В квартире все стихло. Злата точно знала, что мужчина ушел. Наверное, испугался ее вопля. Однако… Однако она не слышала ни как открывалась входная дверь, ни как та закрылась. Может, он просто притаился и теперь ждал, пока Злата снова выйдет из спальни?
Но нет, ощущение пожиравшего душу страха ушло. Злата знала, что в квартире нет никого, кроме нее. Уже нет. Никто из соседей на ее крик не прибежал: то ли не слышали, то ли проигнорировали. Злата долго выглядывала в окно, затаившись за шторой и пытаясь разглядеть: выйдет ли кто из подъезда. Безлюдная темная улица была пуста. Страх окончательно отступил, разомкнув свои ледяные клешни.
Злата не стала выключать свет, но внутреннее чутье подсказывало, что ночной гость сегодня больше не появится. Электронные часы на столе показывали без четверти четыре. Злата решила не смыкая глаз полежать до рассвета. Она даже не попыталась осмыслить увиденное. В голове такое не укладывалось. В ее квартиру не просто кто-то проник – этот кто-то явно был неживым. С такими травмами не живут. Господи! Да у него лица не было! Вместо черепа – раздробленные ошметки. Но… Но если этот мужчина неживой, то как он мог передвигаться? Что это вообще такое?
Злата всхлипнула и тут же укрылась одеялом с головой, давя рвущиеся наружу рыдания. Тихо. Тихо. Вдруг он еще не ушел! Вдруг он стоит под дверью и ждет. Вдруг он сейчас ворвется в комнату?
Усталость одолела незаметно, и уже через две минуты девушка спала крепким сном.
Проснувшись ближе к одиннадцати, Злата поняла, что если не поторопится, то опоздает. Рабочий день сегодня начинался в час дня, но обычно она приходила чуть раньше, чтобы дать Насте спокойно закончить смену и успеть перекинуться с девушкой парой слов.
Из спальни Злата выходила с опаской, однако коридор встретил ее тишиной и спокойствием. Никаких следов или доказательств того, что ночью в квартире что-то или кто-то был, Злата не обнаружила. Дверь в ванную была закрыта, как и всегда. Сама ванная – в идеальном порядке. Заглушка была открыта, а значит, не могла ночью в ванной набираться вода. Неужели Злате все приснилось?
На белоснежной эмали девушка снова заметила ржавый, будто кровавый, потек, от которого с таким трудом избавилась накануне вечером.
– Господи, да что же это такое! – в сердцах воскликнула Злата. Неужели она сходит с ума?
Однако разбираться в том, что на самом деле она видела ночью, пока было некогда – нужно было спешить на работу. Злата дала себе обещание: сегодня она вернется после вечерней смены, напьется кофе и всю ночь просидит в большой комнате с включенным светом. Если кто-то надумает снова заявиться к ней, она тут же увидит, как откроется дверь – вход в квартиру располагался точно напротив гостиной. И тогда она прыснет этому ублюдку газовым баллончиком в лицо. Слава богу, он у нее давно имелся.
Расписав в мыслях все пункты плана, Злата покинула квартиру. Правда, внутренний голос подсказывал, что никто через входную дверь не придет, а тот, кого она видела ночью (мужчина с окровавленным лицом), явно не из этого мира. Спасет ли ее газовый балончик? Однако думать об этом не хотелось. Иначе можно действительно сойти с ума.
***
В «Аркадии» сегодня царила суета. Клиентов понабежало много. По словам повара Васи, виной тому стала реклама новых бизнес-ланчей, которую Денис развесил по всему городу. Сбоку от кафе, на кирпичном выступе стены красовалась длинная растяжка с точно такой же рекламой. Именно на нее сама Злата и повелась, когда искала, где бы пообедать, в один из первых дней жизни в Глухово.
Впервые с тех пор, как Злата начала постигать азы работы официанткой, все столики в кафе оказались заняты. Девушке приходилось бегать с заказами от кухни до клиентов и обратно. За два часа, что они подавали деловые обеды, она вымоталась так, что валилась с ног. Да и две бессонные ночи давали о себе знать.
После того, как поток обедающих схлынул, Злате пришлось убрать столики и помочь на кухне: загрузить посуду в посудомоечную машину.
– Если так пойдет дальше, придется просить Дениса, чтобы нанял мне кого-нибудь в помощь, – потягиваясь, сказал повар.
– Да уж. В обед у нас не «Аркадия», а какая-то столовая быстрого питания, – устало улыбнулась Злата.
– Думаю, это ненадолго. Не в первый раз Денис придумывает что-то эдакое, а потом решает, что лучше тихое ламповое кафе, чем вот это вот все.
– Но это приносит неплохую прибыль, – возразила Злата.
– Эх, милая моя, – засмеялся Вася. – Плохо ты Дениса знаешь. Охота за большой прибылью – это не про него. Вот стукнуло ему в голову подавать эти бизнес-ланчи. Двух месяцев не прошло, а он уже ворчит, что это не то, что надо.
Они еще немного поболтали, перекусили, а в четыре появились новые клиенты: две дамы среднего возраста, заказавшие по чашке кофе и по порции коньяка. Они сидели долго, тихо разговаривая, позже повторили напитки, но из еды ничего не взяли.
Злата уже понадеялась, что вечером не будет много народу. В общем-то, за редким исключением, его никогда не бывало здесь много. Разве что в субботу было более людно, чем в простые дни. Однако почти в семь завалилась шумная компания молодежи. Ребята решили отметить в «Аркадии» чей-то день рождения. Злате пришлось теперь взяться за науку изготовления коктейлей, которая ей давалась плохо. Если сделать мохито она еще могла, то напитки посложнее заставляли ее сильно нервничать.
Слава богу, в восемь приехал Денис и в буквальном смысле слова спас девушку, встав за барную стойку. А еще через час в кафе вошел Феликс. О встрече, которую он назначил Злате, она удачно забыла, и только теперь в голове всплыло воспоминание о вчерашнем разговоре.
Феликс улыбнулся ей и сел на барный стул. Он так и просидел там до конца вечера, переговариваясь с Денисом и потягивая кофе. Когда уже почти в одиннадцать молодежь наконец-то покончила с праздничным тортом и покинула «Аркадию», Денис подмигнул Злате и сказал:
