скачать книгу бесплатно
– “Руны” – приглядевшись, понял он.
– Для чего ты нарисовала их?
– У меня был отдельный от всех приказ – спокойно ответила она.
– Это похоже на… круг телепортации! Как в храмах – сообразил Юлиан – Но у как ты хочешь его активировать, ведь для этого нужно их зарядить, у тебя не хватит сил…
– Хватит – перебила его девушка – Достаточно напитать камни, а они уже передадут заряд нарисованным на земле символам. Это новое открытие моего отца, соединение новых рун с особыми камнями – в ее глазах читалась гордость за него.
Пока они разговаривали, на небе уже возвысилась луна, освещая все вокруг своим светом.
Вдруг, со стороны села послышался женский крик такой силы, что даже эти двое смогли его услышать. Они тут же ринулись обратно. У казармы, вокруг мертвого солдата, столпились люди. Дружинники разбились по группам и начали обыскивать село. Чеслав осматривал тело несчастного, Мацей допрашивал женщину, нашедшую тело, остальные же тамплиеры присоединились к дружинникам.
– Что произошло? – поинтересовался Юлиан, когда приблизился.
– Убийство… молитвы не помогли – объяснил Эдвард.
– Не может этого быть! – парень отказывался верить в это – Бог…
– Бог не поможет – с грустью произнес Вадим, подошедший только что – Тут постаралась Полуночница.
– Но ведь еще не полночь – заметила София.
– Она появляется в полночь, когда у нее нет сил. Видимо, она смогла поглотить еще чью-то душу до этого.
– Мы ее поймаем – заявил Юлиан.
– Ему перегрызли глотку и вонзили что-то острое в грудь – заключил Чеслав.
– Полуночница, если набралась достаточно сил, способна убить взрослого человека. Она обездвиживает человека, как правило, перегрызая горло, и начинает высасывать душу, затем добивает свою жертву – вспомнила София уроки Феофана – Что сказала женщина? – поинтересовалась она у Мацея, подошедшего к ним.
– Она возвращалась домой, когда увидела бездыханное тело.
– Нам это ничего не дает – заметил Эдвард – Нужно похоронить тело.
– Распорядитесь, чтобы все расходились, а солдаты похоронили погибшего – приказала София Эдварду с Юлианом.
Сама же девушка направилась в свою комнату.
Двоица смогла вернуться к себе, только спустя час. Комната была обставлена по-простому: две кровати по бокам от двери, стол с двумя стульями у окна и два сундучка возле кроватей. Как бы Юлиан не пытался, уснуть у него не получалось.
– Ты спишь? – спросил он у Эдварда.
– Как тут уснешь? Даже Бог не в силах спасти от Полуночницы – не мог тот поверить в произошедшее.
– Мы можем поймать ее. Сам ведь говорил, что мы руки Божьи. А он наверняка хотел бы, чтобы мы…
– Убили ее, а не ловили – с оживлением поправил Эдвард.
– А маги нам в этом помогут.
– А если откажутся – мы их заставим.
Юлиана начинал немного пугать настрой друга. В его голове зародилась мысль об убийстве демона, и он может пойти на все для ее реализации.
На удивление обоих, они быстро уснули после ночной беседы и проснулись только от стука в дверь. Позавтракав, они вместе с Софией направились к казармам, около которых собирались все тамплиеры, чтобы придумать план дальнейших действий после произошедшего.
Солнце освещало все вокруг. Речушка поблескивала от лучей, создавая солнечных зайчиков, танцующих вокруг. На склоне реки до сих пор были нарисованы руны, но они уже сияли, готовясь к перемещению кого-нибудь. В лесу, за казармой, вырыта могилка, с воткнутым в землю крестом из палок, который украшает шлем погибшего. Щит служил защитой для покойника, лежа горизонтально на могиле. Кто-то из деревенских работал в поле, кто-то охотился, женщины сидели с детьми, которые все время бегали за солдатами.
– Всем внимание! – обратилась к собравшемся София – Я знаю, что этот инцидент произвел на всех впечатление, но не стоит беспокоиться – уже вот-вот прибудут маги. Они помогут выследить Полуночницу и ведьму.
– Мы из без чародеев справимся! – крикнул кто-то из толпы.
– И каким же способом? – из-за ее спины раздался хриплый голос.
– Нам тоже очень интересно.
Около казарм стояла группа магов, облаченных в белые мантии. София сразу принялась разглядывать их, а затем уже ринулась их поприветствовать. Группа состояла из пяти чародеев: четырех волшебников с посохами и одного рунного мага. У всех, кроме одного, на голову были накинуты капюшоны. “Главный” – поняла она. У всех, кроме главного, посохи были сделаны из дуба, на конце которого были шары, переливающиеся сине-голубым цветом. У одного из них хрусталь удерживал наконечник, выполненный в виде головы дракона, а вместо древка было серебро. “Архимаг” – поняла София. Главному чародею было на вид сорок лет. Волосы были длинные и коричневые. Глаза же выразительные и имели цвет неба. Была и худощавость, присущая многим магам.
– Добро пожаловать, мы вас уже заждались – с улыбкой протянула она ему руку.
– Мы прибыли сразу, как руны это позволили – он проигнорировал приветственный жест девушки.
Они начали вести о чем-то разговор. Но Юлиан не слушал их. Его внимание привлек маг, что не сводил с него взгляда. Наконец, когда командиры обеих фракций пошли в казармы, чтобы обсудить план действий, парень двинулся прочь от чародеев, в сторону речки.
– Ну и быстро же ты ходишь – раздалось из-за спины Юлиана – Почему все мечника так не любят магов?
Парень обернулся и увидел того самого мага. Он начинал злиться на него.
– Ну здравствую, брат – произнес чародей, снимая капюшон.
Лицо Юлиана смягчилось, глаза округлились от удивления, удивление сменили слезы радости
– Здислав – было все, что он смог вымолвить.
Глава 10
Неожиданная встреча
Все вокруг затихло, вся живность исчезла, словно ничего не хотело помешать встрече братьев. Даже ветер стих, перестав трепать деревья, создавая шорох листьев. Только ручеек продолжал бежать, создавая хоть какие-то звуки вокруг.
Несмотря на то, что Юлиан уже несколько лет, как перестал быть легкомысленным и беззаботным мальчиком и стал мужественным и стойким юношей, он не смог сдержать слез. Они подступили к глазам, сделали их влажными. Здислав одарил своего брата улыбкой, но его глаза оставались почти без эмоциональны.
– Я так рад тебя видеть – искренне произнес Юлиан, подходя к брату, чтобы его обнять.
Но Здислав остановил его жестом, давая понять, что не хочет этого. Но воину было все равно. Он заключил брата в крепких объятиях, не давая ему и шанса вырваться из них. Маг сначала противился, но эмоции взяли вверх, и он тоже обхватил брата руками. Из глаз пошли слезы. Такое явление было удивлением даже для Юлиана.
Внутри казармы, на месте где раньше стоял священник и читал проповеди, теперь стоял небольшой столик с разложенной на ней картой местности. На ней была обведена чернилами территория с Кукобоем, Ухтомским и лесом между этими поселками.
– Где-то здесь скрывается ведьма – произнесла София, указывая на этот участок.
– Это и так всем известно, даже крестьянам – усмехнулся маг – Сколько здесь ваших солдат?
– Пятьдесят, считая лейтенантов. Они уже поделились на две группы – предвидела девушка приказ.
– Нам хватит и сорока солдат. Пусть они поделятся на четыре отряда, в каждом будет по одному магу. Две группы отправятся вперед в поселок Ухтомский. Мы с вами возглавим оставшиеся здесь отряды. Нам нужно будет внимательно осмотреть весь лес. Первая и вторая группы опросят жителей второй деревушки, а затем присоединятся к нам.
– Если они встретят ведьму раньше вас?
– Вы считаете, что только я смогу с ней справиться? Сюда отправили лучших магов Рима.
– И почти все из них – еще ученики – подметила София.
– Что не мешает им быть опытными магами – парировал Амедео – Твои лейтенанты возглавят отряды, что пойдут в Ухтомскую. Разбейте пока своих людей на группы, затем я приставлю по магу.
София отправилась выполнять приказ, а Амедео продолжил рассматривать карту, изучая каждую мелочь.
– Староста этой деревни, возможно, заодно с ведьмой – произнесла она напоследок, подходя к выходу.
Девушка построила своих людей в четыре колонны. Заметив, что Юлиан исчез, она приказала нескольким солдатам найти его, но никто не справился с заданием. “Сквозь землю провалился” – отчитались они после неудачных поисков. Жители деревни почти не покидали своих домов, боясь выйти, даже дети. Их пугали прибывшие маги. В этих краях у них была плохая репутация, в отличие от ведьмы. “Мы нашли его” – спустя полчаса доложил Мацей.
На горизонте показалось два силуэта, входящих в деревню. Юлиан о чем-то увлеченно разговаривал с белым магом, чье лицо вновь скрывал капюшон. Лицо воина все светилось от счастья, которому не было предела.
– Кто этот маг? – зачем-то спросила София у Мацея, понимая, что он тоже не знает.
Юлиан настолько был увлечен беседой с магом, что обратил внимание на Софию, только когда подошел почти вплотную к ней.
– И где это ты пропадал? Ты, как один из моих лейтенантов, должен выполнять мои приказы и помогать мне, а не внезапно пропадать с магом – она невольно покосилась на чародея, который смотрел все это время на нее из-под капюшона – это было понятно по направлению его головы.
– Разрешите вас оставить – произнес маг холодным, пронизывающим до костей голосом.
Он немного поклонился на прощание и направился к казарме. Вся энергичность, с которой он шел, пока беседовал с Юлианом, куда-то исчезла. Теперь его движения были апатичными, словно он не спешил расставаться с воином. Софии хотелось бы узнать у Юлиана, о чем они так оживленно болтали, но нужно было срочно сформировать два отряда и отправить их в соседнюю деревню. Они направились к солдатам, которым уже надоело просто стоять у казармы и ждать, пока все соберутся. Они уважали Юлиана, как воина и как своего лейтенанта, но его выходка начинала действовать им на нервы. Эдвард стоял перед построившимися, сложив руки на груди, и смотрел суровым взглядом на каждого, кто хотел уже уйти или начинал что-то недовольно бубнить.
– Смирно! – приказал он, увидев приближающегося командира.
– Вольно! – скомандовала София – Уже разделились? – спросила она уже шепотом.
– Все готовы.
Девушка вздохнула полной грудью, набирая побольше воздуха и рассказала план мага.
– Эдвард, возглавишь третий отряд, Юлиан – четвертый, Мацей – второй.
– А почему Мацей, а не я?! – с завистью в голосе провопил Чеслав, но стоило увидеть на себе испепеляющий взгляд сразу всех, как он тут же замолк.
– Как вижу, вы уже готовы – откуда не возьмись произнес архимаг, чем даже немного испугал Юлиана, который рефлекторно потянулся к рукояти меча. Но поняв, что никакой опасности нет, облегченно выдохнул и опустил руку обратно.
Из церкви вышли остальные маги и каждый из них направился к отряду, который достался ему. Почти все смотрели на них с недоверием. Стоило чародеям занять свое место в группе, как все немного отходили от него, словно давая им побольше воздуха. Следом показался и рунный маг. Он направился к четвертому отряду.
– Разве он не должен был остаться здесь? – София ничего не понимала: от этого чародея почти не будет пользы в лесу.
– Он сказал, что рунный может понадобиться ему – Амедео показал на чародея в четвертом отряде.
София по-прежнему не понимала, какой от него может быть прок, но не стала задавать вопросов, тем более, магам должно быть виднее в магических делах.
– Займите свои места – приказала она лейтенантам.
– Третий и четвертый отряды, можете выдвигаться! – впервые за долгое время Амедео повысил свой голос.
Маги тут же повиновались, а воины дождались одобрительного кивка своего командира, словно не желая выполнять приказ чужака без согласия Софии. Два отряда двинулись в путь. Десять воинов, которых было решено оставить – Чеслав чуть не оказался среди них, но Мацей решил взять его в свой отряд на свой страх и риск – помогали дружинникам патрулировать деревню. Эта новость успокоила Юлиана, ведь теперь Полуночница будет не страшна.
Густые деревья практически не пропускали лучи солнца, почти зашедшего за горизонт, из-за чего создавалось впечатление, будто группа вошла в пещеру. Чем дальше они шли, тем меньше живности попадалось на пути. Отряды шли по обе стороны от единственного ориентира – протоптанной тропинки. Некоторые воины и рунный маг периодически оглядывались по сторонам, опасаясь увидеть что-нибудь пугающее. Остальные шли, словно были на прогулке.
– Сколько нам еще идти? – поинтересовался один из воинов.
Слабые солнечные лучи, которые и так почти не пробивались, теперь совсем исчезли, дав понять – наступила ночь. Эдвард хотел продолжать путь, но Юлиан вместе с магами предложили устроить ночлег, большинство поддержали их идею, но пришлось пройти немного вперед, до речушки. Им предстоит еще пройти две речки, считая ту, у которой они остановились, две уже прошли. В темноте раздалась искорка и ветки загорелись, давая свет вокруг. Охота успехом не увенчалась, поэтому пришлось довольствоваться немногочисленными собранными грибами. Набрав в фляги воды, все устроились вокруг костров, которых было два, по обе стороны от тропинки. Кто-то лег на землю, подложив под голову руку, кто-то облокотился о дерево. Из каждого отряда осталось по одному человеку следить за обстановкой вокруг. Часовые сменялись каждый час, второй чародей спал мертвым сном, казалось, что даже в случае тревоги он не проснется. Рунный маг сидел почти в упор к огню и читал книгу о рунах. Костер убаюкивающе потрескивал, горя и давая тепло вместе со светом. Здислав смотрел на огонь, облокотившись о дерево и держась обеими руками за посох, стоявший перед ним. Его голова была немного опущена вниз, мысли были поглощены заданием. Юлиан сидел рядом и любовался новым мечем. Его притягивало синее сияние, исходившее от лезвия.
– Вам не рассказывали, как создаются эти мечи? – Здислав хотел понять, что рассказывают об устройстве мира солдатам.
– Их зачаровывают рунные маги.
Юлиан попытался расспросить брата о том, что с ним было после того, как их разлучили, но Здислав не стал ничего отвечать. Чародей еще немного побыл в размышлениях и погрузился в мир снов. Вскоре за ним последовал и Юлиан. Бодрствовать остались лишь часовые, второй маг и Эдвард, который молился перед сном.
Юлиан проснулся рано, когда солнце еще не взошло. Все спали, даже часовые забылись сладким сном. Костры все еще горели, но пламени не от чего уже было разгораться и вскоре они потухнут.
Юлиана тянуло в сон, чтобы окончательно проснуться он решил пойти к речке и умыться холодной водой, и заодно наполнить бурдюк, который выдали каждому из воинов перед тем, как они отправились в лес. Пробираясь через деревья, что мешали пройти по прямой, он размышлял – сказал ли Вадим правду, или София права и он на стороне Бабы Яги, откуда взялись Полуденница и Полуночница?
Его размышления прервало белое платье и венок из колосков пшеницы, лежащие на берегу реки. Подняв взгляд, Юлиан увидел красивую девушку, купающуюся в воде. Волосы цвета золотых колосков, белоснежная кожа, привлекательная фигура, худое тело, на обеих руках были обручи из кожи. Юлиан не мог пошевелиться, его дыхание перехватило от вида девы. Она стояла спиной, обнажая свою спину, на которую падали мокрые от воды волосы, и что-то напевала. Ее голос, звонкий и сладкий, как мед, заворожил парня, он наслаждался им.
“Не радуйтесь, дубы,
Не радуйтесь, зеленые!
Не к вам девушки идут,
Не к вам красные;
Не вам пироги несут,
Лепешки, яичницы.
Ио, ио, Семик да Троица…”
Пока Юлиан подходил ближе, чтобы лучше рассмотреть девушку, под его ногой хрустнула палка. Девушка обернулась и начала вглядываться в чащу леса. Воина прятали деревья и их тени, благодаря чему он смог как следует разглядеть лицо девицы: голубые выразительные глаза, полные веселья, аккуратные черты, румяные щеки.
– “Эльфийка” – возникла первая мысль в голове у Юлиана.
Парень невольно начал опускать взгляд и… резко отвел его в сторону. Резкое движение выделилось на фоне спокойного леса, и девушка заметила наблюдателя. Она начала выходить из воды, все больше и больше оголяя свое тело от воды. Тогда Юлиан собрался уходить прочь, ведь он уже и так взбодрился.
