скачать книгу бесплатно
– А, это кольцо? – на ее лице появилась ухмылка – Сразу бы про него и спросил, зачем так орать то?
– Не издевайся! – Эдвард начинал выходить из себя.
– София – обратился к ней Юлиан – Ответь, пожалуйста, на вопрос.
– Хорошо – согласилась она – Это кольцо мне подарил отец. Оно зачарованно. Когда мне это нужно, я могу заставить его светиться ярким светом, который будет видеть только ближайший ко мне человек.
– Твой отец – белый маг из храма? – изумлено поинтересовался Юлиан.
– Да. А что, тебя это удивляет? У магов тоже есть семьи. Или ты думал, что они все евнухи? – все стой же усмешкой, издевательски спросила она.
Юлиана немного смутил такой вопрос. Благо, тут уже вмешался Эдвард.
– Как ты можешь использовать кольцо?
– А как вы – амулеты? – ей явно очень нравился этот разговор.
– Мы их еще не использовали – парировал он.
С ее лица резко пропала усмешка.
– Ладно, я расскажу вам немного о рунах – с этими словами она показала им свою левую ладонь.
На ней было клеймо в виде каких-то рун.
– Это… – замялся Юлиан, пораженный увиденным.
– Клеймо в виде руны, чтобы я могла использовать руны и, соответственно, некоторые зачарованные вещи.
– Ты маг?! – Эдвард никак не ожидал такого – Чародеи совсем безумцы: ставить себе клеймо, чтобы можно было колдовать.
– Есть два вида магов: обычные и рунные. Обычные используют посохи, а рунные – и так понятно. Я же не отношусь ни к тем, ни к другим. Я – гибрид воина и волшебника.
Оба друга замерли в изумлении.
– Но почему у нас тогда нет клейма? – опомнившись, спросил Эдвард.
– Вам оно не нужно. Ваши амулеты зарядили еще в храме – они всегда активны. Мое же кольцо приходится каждый раз заряжать силой рун, когда мне это нужно.
– Что значит “гибрид человека и мага”? – Юлиана совсем не понял этого.
– Это значит, что я – мечник, который способен использовать руническую магию – с легкой улыбкой объяснила София – Нам лучше пойти поесть, пока еще не поздно.
И троица направилась в столовую. Со следующего утра начались усиленные подготовка будущих тамплиеров. Их продолжили обучать искусству меча, но этим не ограничились тренировки: детям рассказывали о необычных существах, что населяют мир – в особенности Московию – об их слабостях, способностях, местах обитания и о многом другом. В изучении существ особенно отличились: Эдвард, София, Чеслав и Мацей. Из них готовили убийц чудовищ. Позже их всех прозовут ведьмаками, хоть какой-либо магией и обладает только один человек в отряде. Тренировки были суровы: несколько раз были смертельные происшествия из-за того, что кто-то забывал надеть амулет. Но благодаря вере удавалось вернуть несчастных с того света. А спустя неделю после прибытия началось недолгое похолодание, которое предвещал Здислав.
Глава 6
Собрание магистров
– Ты какой-то странный магистр – с издевкой начал маг в белом.
– Магистр – это всего лишь титул, а не правило поведения – парировал человек в красном.
– Ты не прав – не согласился с ним жрец – Магистр – это нечто большее, чем просто какой-то титул – Он все не мог успокоиться и продолжал злиться на судьбу. Как так могло получиться: человек, который ни капли не питал почтения к магистрам, стал одним из них, а жрец все так и оставался мальчиком на побегушках и доставлял послания высоко стоящих.
Эта троица ехала в карете, которая направлялась в Эльц. В этом замке часто проходили собрания магистров для решения важных вопросов. Это сооружение не спроста было выбрано: оно было почти неприступно, поскольку его окружает река, а сам замок возвышается на скалистом отроге, единственным способом попасть внутрь был узкий мост. Одни говорят, что замок ни разу не был взят, другие – всего единожды, до Священной войны. Магистры не были привязаны к какой-то одной стране или одному городу, каждый из них жил там, где он хотел. Мирослав поселился в небольшом замке, построенном в лесах Речи Посполитой. Ему больше по душе было бы жить в обычном здании, но другие магистры настояли на обратном: “Теперь ты один из нас – соответствуй своему статусу”.
– “Ничем не отличаются от дворян” – подумал Мирослав, вспоминая первую встречу с магистрами.
Их окружал лес, покрытый снегом. Казалось, будто все краски исчезли, и остался только белый цвет. Где-то в глубине был еле виден лось, ищущий еду. Рядом с дорогой, по которой ехала карета, шел волк, совсем не обращая внимание на людей, словно их тут и нет.
– Звери здесь совсем непугливые – заметил маг.
– Это до тех пор, пока на них не начнут охотиться.
– Как же пессимистично. Неужели тебе совсем не любопытно узнать у меня, как поживает Здислав?
– Почему ты с нами едешь? – поинтересовался Мирослав у жреца, игнорируя мага.
– То же я могу спросить и про чародея…
– Это секретная информация, которой обладают только магистры, некоторые Божества и жрецы из храма в Риме.
– Что ж, в таком случае, у меня тоже секретная информация.
– Даже от Мирослава? – с ухмылкой поинтересовался Амедео.
Жрец так сильно стиснул зубы от злости, что казалось, что они сейчас рассыплются.
– Хватит! – приказал Мирослав.
Оставшийся час они ехали молча, пока не прибыли к месту собрания. Замок, на удивление Мирослава, был не такого уж и большого размера. С виду он напоминает множество домов и башен, расположенных вокруг небольшого внутреннего двора. Мирослав насчитал десять куполов, имеющих разную высоту и стилистику. У единственных ворот, только через которые и можно было попасть внутрь, стояла охрана: двое тамплиеров и маг.
– Они излишне перестраховываются – заметил Мирослав, вылезая из кареты.
– Осторожность никогда не бывает излишня – подметил жрец, накидывая на голову капюшон, пряча голову от начинающего идти снега.
Из-за слишком узкого моста, прибывшим пришлось остановиться перед ним и идти по нему пешком.
– Добро пожаловать, магистр – стражники поклонились ему – Ждут только вас… – мага озадачило присутствие другого чародея.
– У меня секретная информация для магистров – пояснил Амедео.
Услышав это, недоумение тут же исчезло с лица мага. Тамплиеры остались стоять у ворот, а чародей повел прибывших внутрь.
Вдоль внутренней тропы каждые десять футов стояли тамплиеры, следящие за безопасностью. Прибывших довели до входа в здание.
– Собрание пройдет в зале для торжеств. Он расположен на втором этаже после этих слов маг еще раз откланялся и покинул их.
В каждом помещении были настенные фрески, резной потолок, деревянные панели, в коридоре висели картины. Из дальней комнаты доносился приятный запах готовящихся блюд, который так и манил к себе. Двое слуг, еще совсем мальчишек, одетых в простую рабочую одежду, с трудом катили деревянную бочку с вином. Наверняка там “Божий поцелуй” – напиток, который можно найти только в Кракове. Вино не зря так назвали: только его аромат заставляет испытать райское блаженство. Стоит жидкости растечься по всему телу, как на душе будет хорошо и спокойно, словно ты попал в рай. Но все подадут, когда начнется собрание, потому, с трудом заставив себя не думать о блаженном напитке, Мирослав направился наверх, его спутники сразу пошли за ним. “Божий поцелуй” – было единственной его слабостью. Ступени были покрыты красным ковром, который вел до дверей в зал.
У входа стоял юноша, одетый в одежду, хорошего качества. Так одевались дети знатных людей, присланные сюда для служения. Таким образом, графы сохраняли свое положение, а магистры – прислуг, не вызывающих у них отвращения. Они считали общение с простолюдинами чем-то отвратительным. Слуги из деревень не имели права даже попадаться им на глаза. Если магистр все же замечал кого-то из них, тому следовало падать в ноги, извиняться и, если причина, по которой он не успел убраться веская – его отпускали, иначе – убивали обычным мечем.
– Добро пожаловать, ваше благородие – юноша поклонился в приветствии с легкой улыбкой на губах – Остальные господа уже собрались – он открыл дверь и провел Юлиана внутрь.
Маг и жрец тоже было хотели зайти, но он их остановил.
– Это собрание магистров, вас вызовут позже.
Амедео даже не успел сказать, что у него есть важная информация, как дверь закрылась прямо перед его носом.
– Остается только ждать – с небольшой горечью в голосе произнес жрец.
Зал был не очень большого размера. Посреди комнаты стоял деревянный стол со стульями, тоже из дерева. Белые каменные стены, у одной из которых был камин, что отапливал все помещение. “Наконец-то можно согреться” – подумал Мирослав. На столе стояли две свечи и покапустые кубки. Над столом, в качестве трофея, свисал на веревке олений рог. Весели и ковры с изображениями на них: иллюстрация охоты, животных, что мирно стоят у водопоя. Под гобеленами стоял комод, с расставленными на нем бутылками вина, но какого именно, было не видно.
– Господин Мирослав прибыл – отчитался парень.
– Хорошо, можешь идти – один из жрецов, по всей видимости главный, сделал ему жест рукой, после чего юноша покинул их – Присаживайся – обратился затем он к Мирославу.
За столом сидело девять магистров. Оставалось лишь одно свободное место рядом с камином. Хоть это и самое теплое место в комнате, но Мирослав не хотел туда садиться, ведь тогда Пьетро – так звали главу – будет совсем рядом.
Он отличался от других магистров, соответствовал слухам о них, и тем самым пугал Мирослава. Пока остальные устраивали балы в своих дворцах, Пьетро следил за успехами опытов с душами и развивал технологии для некоторых стран.
Мирослав был самым молодым магистром в истории, ему было всего сорок четыре, когда его посвятили в этот титул. Как правило, таких успехов добивались только к шестидесяти, и то, в лучшем случае, если человек был не дурак. Даже Пьетро было пятьдесят, когда его посвятили, а он до сих пор считается самым выдающимся магистром – пока что. Почти все собравшиеся были уже стариками, с обвисшей кожей, почти беззубые и с лысинами. Кому-то было уже около семидесяти, “главе” – немного за шестьдесят. На всех был накинут капюшон, но, в отличие от магов, его никто не натягивал на глаза, поэтому лица всех были видны. Магистры были в основном европейцами, но было и несколько жителей востока. Стоило Мирославу посмотреть на их лица, они опять вызвали у него отвращение. На лицах у многих читалась скука. Они хотели поскорее закончить собрание и отправиться на очередное пиршество, другие не могли дождаться подачи блюд. Лишь трое сидели с серьезным лицом, готовые к обсуждению проблем.
– Не кажется ли вам, что уже пора начинать – спросил один из магистров старым, дряхлым, но вызывающим небольшой страх голосом.
– “Конечно, не можешь дождаться, когда принесут еду.”
– Пожалуй, ты прав – согласился с ним Пьетро. Он взял колокольчик, лежавший подле него и позвонил в него.
В ту же секунду в дверь вошли слуги, несущие журавлей в соусе с ломтиками калача, один из них подошел к бутылкам и стал разливать вино по бокалам. Закончив разносить блюда, они немедля покинули зал.
– Итак, какие проблемы нас ждут? – поинтересовался Пьетро. Его голос был спокойный, но властный.
– Мятежи продолжают вспыхивать, но мы их успешно подавляем…
– Так разве это проблема? – поинтересовался магистр с набитым ртом.
– Проблема в том, что мятежники нападают на кареты и повозки с вооружением, провизией и детьми. Они сумели раздобыть зачарованные мечи. Из-за этого дети из Испании не доехали до Рима.
– Через несколько лет они перестанут быть для нас помехой – заверил Пьетро – Как продвигаются исследования?
– Особых продвижений не происходит. Только… жрецы из Азии сумели добиться создания послушных нелюдей – доложил другой магистр.
– Зачем нам эти нелюди нужны? – недоумевающе поинтересовался старик, уже умудрившийся напиться.
– Они безжалостные, не оставляют никого в живых. Если нам удастся их обуздать – у нас будет послушная армия и все враги падут.
Мирослав погрузил в воспоминания. За все годы в армии, всего несколько человек отказались выполнять отданный им приказ. Но, по всей видимости, Пьетру нужны были полностью послушные солдаты. Тамплиеры пролили столько крови, стольких убили, что перестали быть людьми. Так что нелюди и так уже давно есть под контролем магистров.
Магистры появились в то время, когда еще были сражения между разными странами. Либо сами Божества начинали войны, хоть и должны были наоборот не допускать их, либо правители. Тогда-то и появились магистры. Бог поставил их выше Божеств, но не всех. Ангелы по-прежнему подчинялись напрямую всевышнему. Магистры заменили всех королей и императоров и должны были следить, чтобы больше не было конфликтов между странами. И они с этим какое-то время справлялись, пока не возомнили себя богами. Магистры перестали выполнять свои обязанности, начали проводить первые опыты с душами. Жрецы, считавшие себя приближенными к Богу, пытались связаться с ним, но у них ничего не получалось. Контакт с всевышним был утерян. Вскоре и некоторые ангелы начали исчезать. Было решено не сообщать ни о чем из этого людям. Божествам же все это было на руку, ведь магистры того времени стали их марионетками. Каждый хотел урвать побольше кусочек власти. Спустя столетие люди устали это все терпеть. Заручившись поддержкой Тевтонского и почти всех остальных орденов, они подняли восстание во всех странах, во всех городах. Но исход был предопределен.
Мирославу было семнадцать лет, когда он вступил в ряды армии. Пройдя подготовку, которая длилась всего год, его со всеми остальными новобранцами отправили подавлять восстание, которое длилось уже несколько лет. Они облачились в одеяния тамплиеров и начали исполнять волю Бога… волю магистров. Но правду никто из солдат не знал. Начиная от новобранцев и заканчивая командирами. Мирослав отличился во время битв, безупречно ликвидируя восставших. Самым сложным для него был приказ о нападении на госпиталь. Основные силы отвлекли на себя Тевтонский орден, а небольшой отряд обошел их с тыла. Мирослав до сих пор помнил мольбы о пощаде: в госпитале были лишь раненые, женщины и дети. Но ради своей цели… он исполнил приказ. В каждом отряде было по несколько жрецов, освобождавших души от тел павших. На стороне восставших же, их почти не было. Кроме того, армия магистров обладала новыми технологиями. По окончании войны, магистры добились порядков на какое-то время, пока спустя пять лет вновь не начались небольшие беспорядки, перестали быть марионетками Божеств. Мирослав добился повышения, что было лишь началом на пути достижения цели.
– Это все хорошо, но мы, кажется, уже закончили все обсуждать. Пусть несут нам вино – одному из магистров явно уже надоело здесь сидеть.
Раздался звон колокольчика и спустя несколько минут бокалы были наполнены самым лучшим вином. Магистры молча чокнулись и осушили кубки. Будучи в блаженном состоянии, один за другим они начали уходить. Только несколько магистров остались сидеть. Дождавшись, пока напившиеся выйдут, они продолжили собрание.
– Зачем они нам нужны, их надо лишить этого титула – не выдержал один из оставшихся.
– Готье – обратился к нему Пьетро – Что насчет амулета?
Мирослав впервые за все собрание заинтересовался темой обсуждения. Он слегка наклонился вперед, словно боялся упустить малейший звук.
– Маги трудятся над ним, но пока еще рано говорить о результатах.
– Времени остается все меньше – напомнил Пьетро – Теперь собрание можно считать оконченным.
Двое из оставшихся магистров встали и пошли к выходу. Мирослав собирался тоже уходить, как Пьетро его остановил.
– А ты останься. Пригласи их сюда – приказал он юноше, что стоял у дверей, словно тот дожидался этого распоряжения.
– Ну наконец-то – радостно произнес маг.
Жрец осуждающе на него посмотрел за его беззаботное поведение.
– Прошу, присаживайтесь – великодушно предложил им магистр.
– Спасиб… – хотел было поблагодарить маг паренька за то, что тот наконец пропустил их, но его уже и след простыл.
Жрец почетно поклонился, приветствуя магистров, маг же – сделал это беззаботно.
– Я думал, что собрание дольше продлится.
– Есть более важные темы для обсуждения – заметил Пьетро – Ты ведь жрец из Речи Посполитой?
– Да, господин.
– Не нужно так официально. Для тебя есть предложение: стать новым Говорящим твоей страны. Нынешний Общающийся попросил заслуженного покоя. Через две недели пройдет твоя церемония посвящения, а затем и похороны твоего предшественника. Ты должен будешь их завершить.
– Под «завершить» вы имеете ввиду, упокоить душу жреца? – вмешался маг.
Магистр кивнул.
– Я согласен – еле сдерживаясь от радости, произнес Тадеуш.
– Тогда отправляйся в Варшаву немедля. Слуга проводит тебя до кареты.
