скачать книгу бесплатно
– Попробую освежить вашу память, – господин штабс-капитан подошел к столу и бросил на него несколько фотографий, с которых глазами, полными вселенской скорби, взирал Профессор. – Чаще всего он называет себя просто Профессором. Кстати, он профессор и есть. Нейрофизиологии и чего-то еще, в чем я не очень хорошо разбираюсь.
Придвинув фотокарточки к себе, Полунин выгнул брови дугой. Положение было таково, что он с легкостью присягнул и на Библии, что не знаком с этим человеком.
– А я должен его знать?
– Конечно, ведь вы с ним работали.
Аббасов потянулся за снимками, однако Полунин его остановил.
– Вы уверены? Я так сразу не припоминаю, но давайте посмотрю еще раз.
Он нацепил на нос очки и, подслеповато щурясь, склонился над столом.
– Аркадий Вольф возглавлял лабораторию, в которой ваша сестра писала диссертацию. А вы работали в Смольном и согласовывали финансирование их исследований.
– В самом деле? – Полунин поднял голову. – Бывают же совпадения!
– О да! – весело откликнулся штабс-капитан. – Сейчас вы удивитесь еще больше, Аллахом клянусь! Как вам такое совпадение: мозговым центром преступной группы, в которую входит ваш племянник, является тот же самый Аркадий Вольф!
Полунин, представь, что ты – честный чиновник средней руки! Ну, или хотя бы честный до определенной степени…
– Арчи при мне никогда не упоминал о нем.
– Мы подозреваем, что после закрытия Института мозга Вольф инсценировал свою смерть, обзавелся поддельными документами и продолжил свои исследования. С корыстными целями. Кто-то ему помогал. И вряд ли это был ваш сопливый племянничек, он только мальчик на подхвате.
– А вот это уже совсем не смешно, господин Аббасов! – раздраженно выпалил Полунин. – Я же вижу, куда вы ведете! Как будто я связан со всей этой уголовщиной! Я решительно протестую! Мне нечего скрывать, проверяйте, что хотите…
– Уже проверили, Леонид Семенович, не нервничайте. Если бы у меня были основания считать вас причастным, мы разговаривали бы не в вашем кабинете, а в моем, – Аббасов продемонстрировал золотой зуб в углу рта.
– Конечно, я не причем. Наверное, этот ваш профессор… как его?.. Вольф! Он втянул Арчибальда в свои темные дела.
– Значит, с профессором вы отношения не поддерживаете?
– Я и сейчас не могу вспомнить, общался ли хоть раз с ним лично!
– Что ж… – господин штабс-капитан протяжно вздохнул. – Не стану больше отрывать вас от работы. Вам же не нужно объяснять, что, когда Арчибальд объявится, вы должны сразу мне сообщить, – он протянул визитку, отсалютовал и, стоя на пороге, обернулся. – Ах да, чуть не забыл! Если соберетесь куда-нибудь из города, сообщите мне, чтобы не пришлось за вами лишний раз бегать.
Он запер кабинет, проигнорировал возмущенные замечания томящихся в очереди, предупредил в секретаря в справочном, что будет после обеда, вышел на обледенелый тротуар и заскользил к своей машине. Полунин несколько раз осмотрелся по сторонам, прежде чем сесть внутрь, но ничего подозрительного не заметил. Двигаясь по проспекту, он постоянно бросал взгляды в зеркало заднего вида. Если к нему и приставили наружку, то работали профессионалы, которые не давали так легко себя обнаружить.
На парковке у бистро свободное место нашлось без проблем. Он не торопился вылезать. Ждал, кто заедет следом за ним. Прошло несколько минут, однако никто на стоянку не завернул. Только тогда Полунин выбрался из машины и поискал глазами знакомый внедорожник, но, похоже, было слишком рано.
Заняв столик в самом дальнем углу, откуда просматривался весь зал и вход, Полунин не спеша прихлебывал из бумажного стаканчика кофе и отламывал пластмассовой вилкой маленькие ломтики блина с пересоленным куриным фаршем. Не бог весть что, но соответствует его положению. Сейчас лучше отказаться от привычки обедать в ресторане «Чернигофф».
На дне размокшего стаканчика осталась только бурая жижа, когда в бистро появился Могильщик. Надвинув на глаза шапку и отворачиваясь от камер наблюдения, он нашел свободную кассу, быстро сделал заказ и, получив поднос с едой, на несколько секунд замешкался, обводя взглядом помещение и подыскивая место. Он лавировал между занятых столов, пока не оказался возле Полунина.
– Тут не занято? – спросил Могильщик.
Полунин, не поднимая глаз от тарелки, утвердительно промычал. Могильщик устроился на стуле и склонился над подносом. Едва притронувшись к еде, он тихонько заговорил, как будто обращаясь в пространство:
– Старика больше нет. Малой исчез.
Полунин отодвинул тарелку, сложил руки на груди и принялся рассматривать натюрморты на стенах. На щеках задвигались желваки.
– Что значит «нет»? – уточнил он.
– Мертв.
Голос Могильщика звучал совершенно буднично. Таким же тоном, наверное, он рассуждал о прогнозе погоды.
– Какого черта?! Зачем ты это сделал?
– Не моих рук дело. Он умер до моего приезда. Думаю, сердце отказало.
– А Арчи где?
– Не знаю. Когда я приехал, его уже не было в доме. Только труп старика. Еще теплый. Похоже, сердечный приступ. Машины не было. Я решил, что Арчи уехал. Упаковал тело, повез. Километрах в двадцати обнаружил «жигули» на обочине. Не знаю, почему парень бросил машину. Пришлось с ней тоже повозиться – загнал в старый карьер и снегом присыпал. Раньше весны вряд ли обнаружат. Профессора не найдут никогда.
Полунин смял стаканчик из-под кофе и кинул в ближайшую урну.
– Не вовремя старик помер, ох как не вовремя… Ты все правильно сделал. Спасибо. Но почему Арчи ударился в бега?
– Без понятия.
Все пошло наперекосяк. Не сказать, что Полунин сильно горевал о старике, но нужно было встретиться с Профессором, пока тот не уволок свои секреты в могилу. Выходит, что этот шанс упущен. И, самое главное, непонятно, что теперь говорить господину Коростелю.
С господином Коростелем Полунин познакомился накануне. Он только вернулся в город, оставив Профессора и Арчи в деревне. Устав с дороги, он позволил себе немного расслабиться, поэтому не заподозрил неладного. Полунин вошел в свою квартиру, разулся, скинул куртку, а потом обнаружил в своем кабинете лысого мужчину с невыразительными чертами лица, из-за чего Полунин сходу окрестил его Фантомасом. Фантомас по-хозяйски устроился за письменным столом. Он был одет в строгий деловой костюм серого цвета, под которым сверкала белоснежная рубашка. Дополнял картину галстук чудовищной красно-голубой расцветки.
– Не вздумайте кричать или падать в обморок, Леонид Семенович, – с порога предупредил Фантомас. – Я не вор и не грабитель и не собираюсь делать вам больно. Во всяком случае, пока.
Понадобилось несколько секунд, чтобы Полунин вернул себе самообладание.
– Темнеет уже. Можно я включу свет?
– Не возражаю.
Полунин придвинул стул и сел напротив незваного гостя.
– Моя фамилия Коростель, – представился Фантомас. – Я здесь от имени… м-м-м… одного ведомства, которое крайне заинтересовано в сотрудничестве с вами, Леонид Семенович.
– Жандармерия? Комбез?
– Силовики… – Коростель презрительно поморщился. – Нет, мы не имеем отношения к этим головорезам.
– О каком же ведомстве идет речь? И чем я, собственно, могу помочь?
– Не надо казаться глупее, чем вы есть. Я знаю, что вы весьма сообразительный и опытный человек…
– Надеюсь, вы вломились в мою квартиру не за тем, чтобы отвешивать комплименты моим умственным способностям.
– Вломился? – Коростель выглядел оскорбленным. – Да ваши замки и взламывать не нужно! На вашем месте, кстати, я относился бы внимательнее к вопросам безопасности. Особенно – с учетом ваших занятий в свободное от госслужбы время.
– Я – скромный сотрудник биржи труда, господин Коростель. На что вы намекаете?
Визитер откашлялся.
– Скромность, Леонид Семенович, вряд ли относится к числу ваших добродетелей. Да и вообще с добродетелями у вас, простите, туго… Я предлагаю закончить обмен любезностями и перейти к делу. Можете не опасаться и говорить откровенно – никаких «жучков» тут нет, я проверил. Ловить вас на слове не входит в мои планы, не беспокойтесь.
– Я вас слушаю, – Полунин прикрыл рот ладонью, сделав вид, что сдерживает зевок.
– Прежде всего, вам очень повезло, что силовики такие тупые и с большим опозданием вышли на вашу лабораторию. Вы, конечно, ловко, как бы это сказать, замаскировали Вольфа. Даже странно, как жандармы заподозрили неладное. Еще удивительнее, кто их надоумил внедрить вам подсадного. Наверное, коллеги из комбеза постарались.
Полунин предпочел оставить слова Коростеля без комментариев и постарался ничем не выдать волнения.
– Я хочу, чтобы вы, Леонид Семенович, отныне и навсегда зарубили себе на носу, что деваться вам некуда. Никакого запасного выхода для вас не существует. Есть только два варианта. Вы сотрудничаете со мной и организацией, которую я представляю. Либо попадете в руки жандармерии и комбеза, а там вам точно ничего хорошего не светит. У них методы работы иного рода, чем у нас.
– Значит, вы из пенсионной инспекции?
– Могли бы сразу догадаться, – заметил Коростель. Он вышел из-за стола и сунул Полунину под нос удостоверение. – Вот, чтобы у вас не возникало сомнений.
Из документа с гербовой печатью следовало, что Виктор Григорьевич Коростель является статс-инспектором контрольно-ревизионного отдела Северо-Западного управления Пенсионного фонда.
– В сложившихся обстоятельствах, я понимаю, что вы никому не доверяете, – продолжил Коростель. Он присел на край письменного стола. – Что я могу сказать? Прислушайтесь к своей интуиции, внутреннему голосу, природному чутью или что там у вас есть за душой. Только я могу вам помочь. Разумеется, в обмен на ваше сотрудничество.
– Я до сих пор не услышал, что от меня требуется.
– Информация. В наши дни это самый ценный продукт. Для начала, где находится Вольф?
Похоже, с этим человеком играть в кошки-мышки – занятие опасное, но сходу раскрывать карты…
– В безопасном месте.
– Вы уверены?
– Насколько это возможно. Значит, вас интересует именно он?
Коростель кивнул.
– Тогда, пожалуй, нам стоит обсудить условия.
– Условия? – от удивления на гладком лбу Коростеля проступили морщины. – Похоже, вы все-таки не совсем верно оцениваете свое положение.
– А мне кажется, что невежливо и неосмотрительно начинать деловые переговоры с угроз.
– Вы интересный собеседник, Леонид Семенович. Хорошо, предположим, я согласился. Какие условия вы намерены обсудить?
– Во-первых…
– То есть будет и «во-вторых»? – прервал его Коростель с явным неудовольствием в голосе.
– Это зависит от того, что вы мне ответите. Мне нужно то же, что и вам. Информация.
– Спрашивайте, а там – поглядим.
– Я хотел бы знать больше. Что происходит? Почему за нами началась охота? Зачем вам профессор?
– Вам палец в рот не клади, – Коростель посмотрел на него исподлобья. – Я ведь вижу, чего вы добиваетесь. Пока вам неизвестно, кто, зачем и почему, вы действуете вслепую, а, значит, рискуете допустить промашку. Представляя картину в целом, вы станете полноценным игроком. Но мне нет никакого смысла улучшать вашу позицию, Леонид Семенович. При всем уважении.
– Что бы вы там себе не думали, но я уже в игре, – обезоруживающе улыбнулся Полунин. – Иначе явились бы вы сюда и выпрашивали у меня профессора?
Коростель лихо спрыгнул со стола и наклонился. Его зрачки зловеще сужались и расширялись, а на виске пульсировала жилка. Полунин почувствовал на коже его учащенное дыхание.
– Будет большой ошибкой воображать, что вы управляете ситуацией, – Коростель угрожающе цедил слова сквозь зубы. – Вы представить не можете, какие силы пришли в движение. Не успеете оглянуться, как вас сотрут в порошок. Поэтому прекращайте фантазировать, что прихватили меня за яйца, и вернемся к тому, с чего начали.
Полунин нащупал в кармане носовой платок, однако демонстративно вытирать лицо не рискнул.
– Я готов к диалогу и могу помочь вам с профессором, – успокаивающим тоном сказал он. – Но сначала должен узнать, зачем он вам нужен. Вдруг вы хотите нанести ему вред. Отдать вам на съедение старого приятеля? Это не в моих правилах.
Коростель зажмурился на пару секунд и громко втянул в себя воздух. Потом открыл глаза и пронзил Полунина долгим немигающим взглядом. Что-то очень мрачное, темное и опасное притаилось в глубине его зрачков. Он выпрямился, достал сигарету и закурил, не заботясь о том, что пускает дым в лицо собеседнику.
– Леонид Семенович, вы со своей гоп-компанией допустили вопиющую бестактность, – Коростель явно сдерживался, чтобы не взорваться; Полунина не покидало ощущение, что количество воздуха в помещении стремительно сокращается. – В этой стране только государство имеет право умерщвлять своих граждан. Вы это право присвоили себе незаконно. Уголовное уложение дает совершенно недвусмысленную оценку этому преступлению. Если бы у жандармерии были улики против вас, вы уже были бы в наручниках. Насчет профессора и вашего племянника у них сомнений не осталось. Но вам повезло. Пока только я один знаю о вашем участии в этом… как бы лучше выразиться… предприятии. Вы на свободе только потому, что мне нужен профессор. Я готов пойти на какие-то одолжения. Например, утолить ваше любопытство. Однако после этого хотелось бы услышать от вас что-нибудь дельное. В противном случае, Леонид Семенович, вы на своей шкуре узнаете…
– Не тратьте время на угрозы. Все я понимаю.
– Да? А так ведь и не скажешь, – чуть спокойнее отреагировал Коростель. – Поверю вам на слово, уж так и быть.
Полунин незаметно выдохнул.
– Вы уничтожили лабораторию вместе с чудо-установкой профессора?
– Других вариантов не оставалось.
– Вот поэтому мне и нужен профессор. Он нужен, чтобы заново построить установку.
Полунин проверил кабинки – в туалете никого не было. Спустя минуту следом за ним вошел Могильщик. Он сделал одно неуловимое движение брови, которое подразумевало вопрос, все ли в порядке, а шеф просто кивнул в ответ.
– Есть идеи, куда подался Арчи? – тихо спросил Полунин, открыв кран с водой на полную силу.
Могильщик пожал плечами.
– Сложно сказать. В доме я нашел его вещи. Так что это больше похоже на спонтанное бегство.
– Чертов мальчишка! – не сдержался Полунин. – На квартире у него был?
– После той ночи у него побывали жандармы. Я ничего не успел.
– Скверная история… Давай, рассуждать логически. Он нигде, кроме Питера не бывал. Поэтому не думаю, что он направился в сторону столицы. Разумно?
Дверь открылась, и в туалет вошел мужчина, дожевывающий пищу. Судя по внешнему виду, скромный служащий. Полунин сунул руки под струю горячего воздуха из сушилки, а Могильщик укрылся в кабинке. Клерк неторопливо справил нужду, громко цыкая, как будто у него что-то застряло в зубе. Потом встал у раковины и долго мусолил в ладонях обмылок, временами подглядывая за своим отражением в зеркале. Полунин методично орудовал расческой, приводя в порядок поредевшую шевелюру. Служащий деликатно избегал встречаться с ним взглядом и, измочалив несколько бумажных полотенец, вышел из туалета.
