Секретарь лорда Демона

– И все же не понимаю, чего они смотрят? – не выдержала я, стоило очередному друиду с лосиными рогами вытаращиться на меня.

– Позвольте, отвечу, – встрял в наш разговор груженый кентавр, чье имя я так и не потрудилась узнать. – Человечки – мягкие покладистые, прекрасные хозяйки, чудесно готовят и чтят своих мужей…

Хм… Какое спорное утверждение. И чисто лошадиная наивность. Хотя доля правды в его словах была. И готовить я умела, и хозяйка неплохая. Во всяком случае, не терплю, когда посторонние мужики на мою простыню в грязных носках лезут. Я вспомнила хахаля сестры. Аж передернуло.

– А вы завтра ничем не заняты? – тем временем продолжил коняка.

– А?

Я подняла голову и взглянула в его темные синие глаза. Необычные такие… для лошади.

– Занята она, – мадам Эльвира быстро взяла меня под руку. – А ты, Демар, сначала на дом заработай. На четыре ноги встань, а потом уже подкатывай к девушкам.

– Да я же просто… – как-то смущенно пробормотал он.

– Это как просто? Покатал, помотал да и оставил?

Ведьма зыркнула на него так, что и я присмирела.

– Работаю я, – возмутился кентавр. – И в корпорации. И подрабатываю частным извозом. Все у меня будет! И дом, в том числе.

– Ну, вот как будет, так и заходи ко мне на чай. Тебе жену искать начну. А пока пакеты в руки и поскакал за нами. И желательно молча!

Вот так! Мило улыбнувшись этому Демару, я сообразила, что мадам Эльвира что-то вроде местной свахи. Ну, это когда ты не просишь, а тебя сватают всем и каждому.

Хм… Интересное увлечение для ведьмы.

* * *

День пролетел незаметно. На странный и такой вычурный город опускались первые сумерки. Повеяло легкой прохладой. Воздух… Только сейчас я поняла, что и он необычный. Дышалось так легко, что даже голова кружиться начинала.

Мы с мадам Эльвирой, поглощая мороженое в вафельном стаканчике, шли впереди, а Демар, груженный по самую макушку, плелся следом. Мы не только обвешали все его седло, но еще и в руки выдали бедному мужику шесть пакетов. И в довершение – еще и на шею сумку на длинной лямке повесили.

Можно было сказать, что кентавр в полной мере ощутил себя вьючным животным. И, кажется, остался не рад.

Я же, гордая за свое самообладание, поглощала клубничную сладость и хвалила себя за стойкость духа. Уже ничего в этом мире не должно было меня напугать. Все увидела, все оценила! Руки не тряслись более от страха, и даже наги показались мне милыми, особенно если смотреть на них с очень большого расстояния.

Правильно говорят: хороший шопинг лечит любой стресс.

Мой как рукой сняло!

Мы приближались к настоящему пятиярусному замку с восточной и западной башнями. Переходами, стенами. Позади красовались здания пониже, но выполненные в том же архитектурном стиле. Они явно были частью одного строения. Теперь я внимательно разглядывала место, в котором собиралась жить ближайшие три года. Особенно привлекало внимание центральное большое крыльцо с колоннами и гаргульями по углам. Какими-то мрачноватыми казались крылатые статуи.

– А они тоже существуют? – негромко поинтересовалась я у ведьмы.

– Кто? – не поняла она.

– Гаргульи.

– Ну да, вон же сидят над крыльцом.

– Так то же статуи? – смутилась я.

– Сейчас статуи, под водостоки косят, а как кто попытается в здание без пропуска войти, так мигом оживут.

– Ага… – Я зачем-то кивнула, ощущая, что в животе опять что-то зашевелилось. И это были не бабочки счастья, а скорее метеоризм смертельного ужаса. – А у меня пропуск есть?

– Ну, конечно, вы в их списке. Арина, вы что испугались? – мадам Эльвира вопросительно взглянула на меня.

– Не каждый день видишь живых гаргулий. Естественно, мне не по себе.

Во взгляде ведьмы я разглядела некое сочувствие. Быть может, я была не первая, кого она так водила по местным магазинам и адаптировала к местным реалиям.

– Вы сваха? – сменила я тему. – Это занятие востребованное?

– Я отдел кадров, Арина, но… Да. Ведьмы всегда славились своей женской мудростью, и принято видеть нас лекарями. Аптекарями. Но я выбрала несколько иной путь. И увлечение. Я вижу души. Их сияние. И подбираю пары. А еще горжусь тем, что еще никто из моих подопечных не развелся. Это тешит мою гордость.

Женщина по-доброму улыбнулась, и я взглянула на ее руку. Признаюсь, высматривала кольцо. И оно там было. Тонкое золотое с россыпью красных камней на ободке.

– Да, я замужем, – подтвердила мои догадки мадам. – Уже тридцать лет в браке с друидом. Мой муж – своего рода король племени.

– То есть ваш муж король-олень? – вскинула я бровь.

– Да.

Она кивнула, прикусила губу и задорно рассмеялась.

Я не могла не подхватить веселье. По улице прокатился громкий женский хохот.

– Расскажете? – выдавила я из себя, хватаясь за живот.

– Как-нибудь потом, Арина, а пока тебя бы заселить.

Выдохнув, я расправила плечи и направилась к большому крыльцу замка корпорации. Возле лестниц чуть ли не впритык стояли груженые телеги. Это было странно, потому как для погрузок и прочего всегда используют задние двери.

– Опять эти кобольды все напутали и подъехали не туда, – проворчал за спиной Демар. – Еще и маслом все устряпали. Что за дурацкая манера смазывать колеса этой густой пахучей скользкой дрянью прямо посреди улицы? А ты потом следи, чтобы копытом в эти лужи не угодить и не распластаться на дороге – ноги в раскоряку.

Кентавр поравнялся со мной и остановился. У телег кто-то копошился. Некто маленький. Мне показалось, что мелькнул чешуйчатый хвост. Жуткий такой. Я невольно придвинулась ближе к Демару. Предчувствие какое-то дурное было.

– И правильно, Арина, – кивнул мужчина. – Эти хоть и пугливые, но подлые, что жуть.

– Да кто эти? – не выдержала я.

В этот момент из-под телеги вылезло нечто. Нечто страшное. Какая-то помесь человека с ящерицей размером с собаку.

«Кобольд!» – мелькнуло в голове.

Вдруг эта тварь, разинув рот, понеслась в мою сторону.

Взвизгнув, я отскочила. Нога угодила во что-то жутко скользкое. Будто оказавшись на льду, я взмахнула рукой, попыталась схватиться за ткань, покрывающую тело Демара, но не вышло. Меня развернуло, и я просто проехалась по одежде кентавра рукой.

Он взбрыкнул от неожиданности, издав странный звук.

«Заржал, как конь, что ли?»

Эта была последняя мысль, мелькнувшая в голове.

Удар, затылок опалило болью. Звездочки перед глазами. Яркие такие, красные. Сверкают!

– Демар, замри! – крикнула мадам Эльвира. – Она под тобой. Еще копытом заедешь по ней.

Визг.

– Пошли вон, твари окаянные. Что ты, мелочь чешуйчатая, на людей кидаешься?!

Снова визг, но отдаляющийся.

Я моргнула и попыталась понять, почему так темно и где я. Подул легкий ветерок, и пола ткани распахнулась. Я снова моргнула и осознала, что в мире этом тайн для меня больше не осталось. Да, я лежала прямо под Демаром. Вернее, под его хвостом и о том, что видела сейчас, никому никогда не расскажу.

Но да… Все как у коня. Эта штука… Она болталась прямо над моим лицом. Всего в каких-то сантиметрах от носа. Ветерок стих, и пола ткани опустилась, оставляя меня в легком полумраке. Но теперь это не спасало. Я все равно видела гордость кентавра прямо над собой.

Эту душевную травму не залечит даже шопинг. Никакие магазины и покупки. Ни два и ни три обновленных гардероба. Это останется со мной навсегда. Как я теперь кентаврам в глаза смотреть буду, когда видела такое?

Я словно впала в ступор.

Даже пошевелиться боялась.

– Что у вас здесь происходит? – раздался рядом знакомый глубокий мужской голос.

– А, господин Джакобо, – мадам Эльвира замялась. – Ваш новый секретарь Арина… Она подскользнулась на масле и…

– Понятно!

Послышалась возня. Кто-то просунул руку под ткань и, схватив меня за ворот, выволок из-под коня. Разжав веки, я уставилась на уже известного мне хама.

– Черт… – пробормотала я.

– Демон, – поправил он.

Взгляд рогатого прошелся по моей расстегнувшейся при падении блузке, скользнул ниже на ноги… И я отчетливо ощутила, как проказливый легкий ветерок обдувает мои ягодицы. Юбка! Она задралась на талию.

– Хм… – Мой новый начальник оскалился в улыбке. – Это будет забавнее, чем я думал.

– Изыди, демон, – прохрипела я. – Мне после такого сам черт не страшен. Теперь я видела все!

Господин Джакобо странно хмыкнул. Протянув руку, он резко, даже несколько грубо оттянул воротничок блузки, заглядывая за него. Расстегнулись еще две пуговички, и показался мой простенький недорогой черный лифчик.

– Негусто, – цинично прокомментировал увиденное демон. – Я люблю размер побольше, но на разок и такие сойдут…

Звук пощечины даже для меня оказался неожиданным. Ладонь опалило так, словно я ее обожгла. На щеке босса медленно проступал след от моей руки. Все вокруг замерли. Все, кроме меня. Я же вскипала от ярости. Да как он посмел так себя со мной вести?!

– Вы! – прошипела я змеей. – Не смейте распускать свои конечности. Если вам нужна подстилка, то вы не по адресу. Масики мне не требуются!

Господин Джакобо ошарашенно моргнул, поднял руку и приложил к покрасневшему лицу. У него был такой вид, будто мир перевернулся с ног на голову.

– Да как ты посмела… человечка!

– Легко, – выдохнула я и, одернув подол юбки, с трудом поднялась на ноги. – А еще раз полезете ко мне своими лапами, и коленом промеж ног добавлю. Я личный секретарь, а не девка с трассы. Почувствуйте разницу, господин Джакобо, и запомните ее.

– Это ты зря, Арина. – Он встал и нервно поправил синий строгий галстук. – Нельзя со мной так, девочка. Нельзя!

– Нет, господин Джакобо!.. – Я фыркнула, касаясь ушибленного затылка. Эти красные мурашки все еще сияли перед глазами. – Это со мной так нельзя. Или пробивайте мне пропуск обратно в мой мир, или…

– Или ты будешь работать у меня! – В его черных, как ночь, очах вспыхнуло красное пламя. – Мне еще никто не отказывал!

«Люблю быть первой!..» – шепнула я про себя и мило улыбнулась.

– Арина!!! – раздалось за моей спиной.

Обернувшись, я с ужасом наблюдала забег оборотня. Господин Руперт Сепп несся на меня с напором быка. Распахнутая рубашка без пуговиц. Раздавшаяся вширь грудь. Он перепрыгивал через ступеньки, слетая с крыльца.

– Арина, вы ушиблись?! – пролетело громогласное по улице.

– Мама! – выдохнула я и покосилась на плотную ткань, укрывающую лошадиную часть притихшего кентавра.

Кажется, именно там и было самое безопасное место.

– Арина, с вами все хорошо! Я только что услышал от гаргулий, что вы упали.

Эта детина из юридического отдела подлетела, сграбастала меня в свои лапища, и мяукнуть мне не позволила. Мгновение, и я оказалась на его руках. Взгляд оборотня скользнул по моему лицу и утонул в районе расстегнутого ворота.

– Господин Сепп!.. – рявкнула я на него. – Могу ведь и вам оплеуху залепить.

– А? – Он с трудом оторвался от созерцания моей скромной груди. – Точно… К фельдшеру. Срочно! Вы же головой ударились. А потом напоить теплым чаем с мятой. И в комнату. Устроить удобнее в постели…

– Что? – взвизгнула я, понимая, что меня стремительно куда-то уносят.

На тротуаре у крыльца остались стоять кентавр, ведьма и демон с весьма недобрым видом. Приподняв черную как смоль бровь, он зло поджимал губы. Видимо, вот так женщину у него из-под носа еще не уводили.

Я же… А меня невесть куда утаскивал огромный грозный мужик с шерстью на затылке, во всяком случае, то, чего касалась моя рука, волосами быть никак не могло. Отойдя от первого шока, я проявила любопытство. Ну, точно – мягкая черная шерсть вдоль позвоночника.

Взобравшись на крыльцо, господин Сепп остановился. С крыльца слетела ожившая статуя, обернувшись молодым мужчиной с весьма приятной внешностью. Он галантно распахнул перед нами массивную дверь и замер в ожидании.

Ну, как есть – мужик, в жилетке и странной тряпке, прикрывающей все спереди. И казался бы он обычным, если бы не странного серого оттенка кожа. Я чуть шею не свернула, разглядывая его. Гаргулья подмигнула, и тут мне на ум пришла весьма занятная мысль. А если во время любовных игрищ на постели его перемкнет от вожделения или оргазма, и он окаменеет. Какого веса статуя прижмет тебя к полу, проломив кровать?

Меня передернуло от возникшей в воображении кровавой картины. А тем временем оборотень уже внес меня в большой холл замка корпорации. Дверь медленно закрылась, оставляя гаргулью снаружи. Подальше от моей неуемной фантазии.

– Вы куда меня тащите? – опомнившись, пробормотала я, соображая, что творится нечто недоброе.

– Как куда? Сказал же к фельдшеру, – детина пожала плечами. – Удар головой для человечки весьма опасен. Вы же такие хрупкие, такие нежные. Ранимые. Милашки!..

– Поставьте меня сейчас же на пол! – возмутившись, я недовольно фыркнула в его сторону.

– Нет, – покачал он головой. – Это опасно, а вы такая лапочка…

– Господин Сепп!

– Ну, милашка же… Вы ведь пойдете со мной на свидание?

– Нет!

Я ухватилась за его плечо и попыталась выбраться из этих каменных тисков, но куда там.

– Хорошо, – кивнул он. – А прогуляться в парк? Можно покататься за городом. Сходить в ресторан. А еще…

Оборотень призадумался… и умолк.

Это немного удивляло. Его лицо. Упертое выражение, голубой огонек в глазах. И эта легкость, с которой он держал меня на руках. Все это не вязалось с его речами.

– Вам не тяжело? – полюбопытствовала я, изучая оборотня. – Может, все же отпустите?

– Нет, вы очень легкая, Арина… – Его щеки покрыл милый румянец. – Крошечка!

Кажется, начальник юридического отдела краснел как девица.

Тяжело вздохнув, я крепче ухватилась за мощное плечо. Проще доехать на нем до места назначения, чем сопротивляться.

– И куда ты тащишь нашу милую Арину? – прилетело из-за угла.

Повернув голову, я уставилась на уже знакомого мне зеленокожего бугая из лифта.

– Не вмешивайся, Орхан. Я первый узнал, что она упала. И к фельдшеру понесу ее я!

– Да сейчас, – зеленый грозно двинулся на нас. – Я здесь начальник отдела безопасности и ее сохранность часть моих обязанностей.

– Не выйдет, друг!.. – Оборотень и не думал отступать. – Кто первый увидел, того и малышка!

– Тогда в сторону, волк, это моя добыча!

– Ты что силами со мной помериться хочешь? – Сепп осторожно спустил меня с рук. – А за жизнь не боишься, орк?

Оказавшись на свободе, я бочком отошла к стене. А после развернувшись, скинула туфли и, схватив их в руки, понеслась обратно в сторону двери, ведущей на центральное крыльцо.

И дружный вопль: «Арина!» за спиной придал мне просто фантастическую скорость.

Глава 6

Мой марафон закончился так же внезапно, как и начался. На очередном повороте кто-то поймал меня за руку и втащил в лифт. Сглотнув, я уставилась на серокожего мужчину. Того самого, что нам дверь открывал. Гаргулья! Или гаргул???

– А в камень вы только по желанию обращаетесь? – выдавила я из себя, зорко следя за тряпицей на его бедрах, чтобы там ничего топорщиться не начало.

А то я за себя не ручалась. Тут уже невесть что подозревать начнешь. А этот еще в наряде странном. В истории я была не сильна, но кажется, такую одежду носили воины Древнего Рима. Но это не точно!

В душе медленно нарастала паника.

– В камень я обращаюсь исключительно по желанию, – расплылся в улыбке гаргул. – А вы почему интересуетесь?

– Да так, – облегченно выдохнула я, – для развития кругозора. Спасибо, что… – Я запнулась о собственную мысль. – А вы зачем меня поймали и сюда затащили?

Сделав шаг назад, я вжалась в стену лифта. Видимо, еще не со всеми я на нем прокатилась.

– Боитесь? – подался он вперед.

– А надо, да? – пропищала я, чувствуя, как подгибаются ноги.

– Арина, а вы действительно миленькая, – выдал он. – Жених есть?

– А надо, да? – повторилась я.

– Хм…

Он о чем-то призадумался.

В это время двери лифта распахнулись.

– Гарри, тебя как за смертью посылать! – в кабинку влетела Эльвира и, взяв меня под руку, выволокла из нее.

– Я сработал крайне быстро, мадам. – Гаргул вышел следом. – Старался как для себя. А вы ауру нашу видите?

– Твое, Гарри, от тебя не уйдет, не переживай, – продолжала ворчать ведьма.

– Да что-то долго оно ходит. Арина, а пойдемте со мной в ресторан? Я жених видный.

Обернувшись, я возмущенно открыла рот и поняла, что слов не осталось. Нет, мужчина он был симпатичный. Блондин, волосы до плеч. Глаза голубые, чистые. Фигура ого-го. Но…

– Хочу спать и шоколадку! – выдохнула я. – Вина бутылки три и… Все равно шоколадку!

– Будет, – кивнула мадам Эльвира. – Гарри, свободен.

– Жестокие женщины! – Гаргул развернулся и нажал кнопку вызова лифта. – Арина, мое предложение в силе. Если возникнут проблемы, обращайтесь. Я привратник, и найти меня легко на крыльце.

Я успела только кивнуть, и меня увлекло ведьминской силой вперед…

* * *

– Твоя комната, Арина. – Передо мной, наконец, распахнулась дверь. – Здесь гостиная, спальня и небольшая кухня. Балкон выходит на центральную улицу. Если начнете скучать, можно спуститься в ресторан и…

– Нет! – выдала я. – Хватит с меня впечатлений.

Ведьма улыбнулась и прошла в гостиную.

– Ваша аура яркая, Арина, мужчины на нее падки. Но не будем торопиться, посмотрим, чьи чувства окажутся сильнее.

– Да вы издеваетесь! – взвыла я. – Уже мечтаю встретить старость с тридцатью кошками.

– Тогда сводить вас нужно во второй логистический отдел. – Похоже, мадам Эльвире было не до моих душевных страданий, она строила планы. – Там, помнится, у нас такие оборотни-коты работают. Закачаешься!

– Нет! – взвыла я, но никто меня слушать не пожелал.

– Так, все покупки доставлены… – Ведьма покрутилась и указала на небольшую межкомнатную дверь. – Они в спальне. Забивайте гардеробный шкаф. Обживайтесь, Арина. Завтра ваш новый рабочий день.

– А договор подписать? – спохватилась я.

– И не вздумайте недооценивать коварство господина Джакобо. Все уже было подписано до вашего появления. На том желаю спокойной ночи.

Ведьма вышла, а я осталась с разинутым ртом.

Что? Как? Мама!..

* * *

– Вот, дорогой, она уже зовет маму! – мадам Джакобо указала на легкую дымку. – Ну, милый мой, отправляй меня к ней. Уведут же!

– Не спеши.

Тролль усердно пытался стереть довольную улыбку с лица.

Он не прогадал, выбирая девушку. Попал, как говорится, в самую точку. И даже лучше. Такая кого угодно на колени поставит. Вот и пусть они там попотеют да побегают за ней.

Что может быть притягательнее недоступной женщины?!

Хмыкнув, он сжал в объятиях свою демонессу.

– Отправлю тебя, если пообещаешь кое-что, – шепнул он ей на ушко, любуясь красотой ее небольших обсидиановых рожек.

– Что угодно, – выдохнула мадам.

– Ты не будешь поддаваться эмоциям и настраивать ее против остальных, – начал он.

– Хорошо…

На ее лице хоть и появилась недовольная гримаса, но она кивнула.

– Ты не сдашься и не отступишься, даже если вдруг выяснится что-то неприятное для тебя.

– Ты о чем? – вскинула демонесса голову.

– Ни о чем и обо всем сразу. Просто запомни мои слова. Принимай все происходящее как испытание, которое тебе волею богов необходимо пройти. И помни – я рядом, даже если ты не видишь. Я наблюдаю. И если все будет плохо, вмешаюсь и никогда не оставлю.

– Правда никогда?

В ее голосе появилась несвойственная ранимость.

– Никогда… милашка, – шепнул он, тихо смеясь.

– Ну тебя… – фыркнула женщина.

– И последнее. Надеюсь, ты согласишься.

– Все что угодно, – повторила она.

– Тогда один поцелуй, чтобы скрасить мое ожидание.

Не дожидаясь ответа, тролль поймал демонессу за подбородок и приподнял голову. О, она вовсе не была против. И хотя поцелуй этот был для нее далеко не первым, сердце женщины забилось, как птичка в силках. Первое касание губ, и она пропала. Забылось все, что было до этого мгновения. Стерлись лица десятка мужчин. Не стало прошлого… Будущего… Осталось лишь настоящее. И он… Просто тролль. Привратник, на которого при жизни она бы даже не взглянула, глупая.

Обхватив мужчину за шею, демонесса отвечала на его поцелуй, как умела. А в голове тихо шептал голосок: «Вот он, держи его и никогда не отпускай! Вот оно счастье!»

– Тебе пора, – отстранившись, выдохнул тролль.

– Я ведь вернусь к тебе?

Ее руки сжались сильнее.

– Конечно, я буду с тобой навечно.

– А если у меня не получится? Если я попаду в нижний мир?

– Значит, я пойду следом. Мы все разделим на двоих. Ничего не бойся, красивая. Я всегда буду рядом…

* * *

Стемнело. С любовью развешав все свои новые наряды, я выбрала красивый домашний халатик и отправилась принимать ванну. О, да! Она порадовала размерами. В такой хоть плавай! А если с пенкой? М-м-м. Покрутив вполне привычные, сделанные под старину краны, я убедилась, что есть и холодная, и горячая вода. Правда, душа не оказалось. Но это можно пережить.

Немного понежившись, я попробовала местное густое мыло в бочонке. Запах полевых цветов сразил наповал. В голову закралась вполне житейская мысль: если уж отправят обратно в свой мир – умыкну хоть один глиняный горшочек с ним. Просто не сделать этого – преступление против себя же. С этой мыслью пришла и другая. Я поняла, что на новом месте чувствую себя очень скованно. Как-то все непривычно и вычурно. И знакомо, и в то же время чуждо.

Выбравшись из воды, я оделась и вышла в спальню.

И снова это чувство – дискомфорт. Я не на своем месте. Быть может, нужно относиться к этим апартаментам как к номеру в отеле. Возможно, дело было в том, что я в замке корпорации и мое новое рабочее место этажом выше, но в другом крыле.

В общем, нужно как-то привыкать.

Тяжело вздохнув, я села на кровать. Надо же, мягкая и с балдахином. Рука невольно полезла проверять, во что же я там провалилась. Ха! Три перины, а сверху толстое одеяло. Хм… Такое тяжелое. Возможно, ночами здесь действительно холодно. Да и никакой системы отопления в комнатах я не обнаружила. Хотя пока мне было комфортно.

Пожав плечами, я поднялась и отправилась дальше исследовать новую берлогу.

Гостиная большая, светлая. В нежных лавандовых тонах. Компактный угловой диван, кресла с деревянными ножками. Маленький журнальный столик, на нем диковинный телефон. Ковер явно ручной вязки. Милота! А дальше, что за дверями?

Кухня! Уютная, стены отделаны деревянными панелями. А вот плита вогнала в ступор. Вместо конфорок – каменные круги. Ни розеток, ни выключателей. На кухонном столе масляные лампы.

А свет? Я взглянула на потолок. Нет, ну, люстры имелись, а в них свечи. Только непонятно – настоящие или нет. А как они зажигаются? Неужели магия? Столько вопросов. И одна большая проблема – урчание в пустом животе.

С готовкой разбираться пока не стала. Так и вовсе от голода помру. Нужно иное решение. Вернувшись в гостиную, я покосилась на странноватый телефон, похожий на те, что были еще у моих прапрадедов. С осторожностью приблизилась к нему и сняла трубку.

Пока соображала, что делать дальше, раздался милый голосок:

– Добрый вечер, мадам Мирославская. Говорит хостес. Что вам угодно?

Я приподняла бровь, слегка растерявшись.

– А-м-м. Здравствуйте. Хотела заказать ужин… – произнесла я и затаилась.

А вдруг сработает. Хоть бы, хоть бы… Живот в предвкушении заурчал громче.

– Конечно. Сегодня у нас суп из морепродуктов, печеный картофель с куриной грудкой. Овощной салат. Кофе, чай, свежие соки. Если вас не устраивает, можем приготовить вам блюдо индивидуально…

– Нет-нет!.. – поспешила я с ответом. – Меня все устраивает. Несите!

– Мы рады. Ваш заказ прибудет через десять минут. Приятного аппетита и хорошего вечера.

Все! В телефоне повисла тишина. Пожав плечами, я повесила трубку.

Кажется, жизнь налаживалась.

Еще бы выпить чего. Не для себя хотела, а исключительно для нервных клеток. Подлечить уцелевшие, помянуть безвременно усопшие.

Покрутившись на кухне, я все-таки нашла заветный черный шкафчик под обеденным столом. А там… Ммм…

На моем лице появилась предвкушающая улыбка.

Бокал отыскался в навесном ящичке.

Вот теперь точно жизнь удалась, и нервные клетки погибали не зря.

Сделав несколько глотков, я вышла на небольшой балкон.

Огляделась.

Красота. Словно попала в мир до технического прорыва. Улица освещена фонарями. На дорогах кареты. Справа – таверна, слева – лекарский дом. Чистый воздух, и так легко дышится!..

– Ну, Инчиро-о-о!.. – раздался сверху противный голосок.

Вскинув голову, я обнаружила на балконе этажом выше уже знакомую эльфийку Кларочку в вольном красном халатике, который скорее не прикрывал, а выставлял сомнительные прелести тощей особы. А рядом с ней красовался не кто иной, как мой новый начальник. Белая рубашка расстегнута и выпущена из брюк. Черные как смоль волосы взъерошены. Рога блестят. Я мазнула взглядом по его ногам. Ну, хоть не в носках на простыни лез, не совсем пропащий.