Серебряная буря

Махнув рукой, магический шар устремился в самую тьму. Он подсвечивал каждый угол этой небольшой камеры. Как я думала, в дальнем углу, привязанный железными цепями сидел человек. На руках были кандалы, а на пальцах железные рукавицы. Цепи крепились к стене железным кольцом.

Узник был покрыт пылью и грязью. Его одежды уже давно утратили человеческий облик. Штаны потрепались и были в дырках. Рубашка превратилась в лохмотья. Незнакомец сидел на холодном полу, прикованный цепями, и глядел на нас. Магическая сфера подсвечивала его лицо, покрытое грязью и засохшей кровью. Длинные темные волосы ниспадали на бледное лицо, а глаза щурились от яркого света.

– Ваше высочество? – с хрипотцой спросил Галахан.

– Кто вы? – этот голос принадлежал молодому мужчине, а в каждой нотке читалась давняя усталость. Он с трудом выговаривал слова, будто уже давно их не произносил.

– Мы вытащим вас, – Галахан подошел к цепями замахнулся мечом.

Он был намерен перерубить железо, но стоило острию его меча коснуться цепей, как его вновь откинуло на несколько шагов назад.

– Зря стараетесь, – узник закашлялся и сплюнул кровавую слюну на пол. – Тут наложена печать. Пока не уничтожите ту штуку, меня не освободить.

Принц кивком указал на кристалл, что порхал в воздухе.

– Как его уничтожить? – спросила я, глядя на кристалл, в котором трещали сотни молний.

– Лишь энергия Древних может снять печать с механизма, – мужчина снова закашлял. – Эту печать накладывал сам Айворог. У вас не получится. Уходите.

Если печать с механизма может снять лишь сила Древних, то у меня есть все шансы на ее уничтожение. Во мне течет кровь Древнего Санрита. В моей душе содержится Искра Ариадны и магия солнца. Какая еще сила, если не эта способна на снятие печати. Вопрос лишь в том, как это сделать.

“Помоги мне” – взмолилась я своей силе.

Я устремилась к кристаллу, который продолжал поглощать магическую энергию, лишая силы большинства жителей Варэи. Покинув камеру, я почти вплотную подошла к блокирующему механизму. Его молнии отражались в моих янтарных глазах, а сила, что исходила от кристалла будоражила поджилки. Золотые кольца продолжали кружиться вокруг камня. Я протянула руку к кристаллу. Первое, что почувствовала – это жгучую боль во всем теле. Меня не откинуло, как Галахана, а напротив, кристалл был рад встречи со мной. Казалось, сила камня начала высасывать мою магию. Молнии становились все ярче и ярче, а их скрежет поднимал волосы на моей голове.

Я закрыла глаза, собирая крохи своей силы лишь в одном месте. Протянутая к кристаллу рука начала наливаться свинцом. Каждый палец засветился ярким светом, а ладонь начала нагреваться от высоких температур. Я чувствовала, как моя магия вступила в схватку с силой кристалла, словно лев и тигр грызлись за территорию. Откуда я это умею? Вопрос ударялся о стенки мозга.

Сила продолжала стекаться в ладонь, которую уже не различить в столь ярком свете. Молнии кристалла били по каждой клеточке тела. Слезы наворачивались на глаза. Мне хотелось кричать от боли, но я понимала, что нужно терпеть. Магия солнца выжигала оболочку кристалла. Нужно направить еще больше сил.

Мне вдруг вспомнилось лицо Эриаса в нашу последнюю встречу. Его глаза, наполненные страхом и печалью. Его бархатный голос, пронизанный уверенностью, что больше мы не встретимся. Мне вспомнилось все то, что было между нами. Его холодные губы на моей коже. Его ледяные глаза, смотрящие в саму душу.

Воспоминания о Эриасе взбудоражили в моих венах его силу, что он передал вблизи Рока. Темная сила Астрала словно проснулась от долгого сна. Она полилась по венами, стекаясь в пальцы. Руки становились все тяжелее, а яркость моей силы слепила глаза, но я продолжала смотреть, продолжала терпеть боль.

Мир перестал быть реальным. Темный четвертый ярус превратился в ослепительное помещение, которое смело можно было назвать колыбелью жизни. Голоса исчезли, звон блокирующего механизма с каждым ударом сердца затихал. В тишине раздался треск. Я перевела взгляд на кристалл. На его гладком прозрачном основании появилась трещина. Я направила в это место еще больше сил. Мне хотелось кричать от боли. Я чувствовала во рту металлический привкус собственной крови. Еще немного.

Ладони потеряли очертания. Свет полностью завладел этой комнатой. Трещина увеличивалась. Звук лопающегося стекла щекотал мой слух. Движение колец с каждой минутой замедлялось, хруст стекла становился громче и громче. Я чувствовала, как уничтожение печати опустошает меня практически полностью. Ну и пусть! Нужно сделать это, во чтобы то ни стало!

Темная комната вернула себе очертания. Золотые кольца остановились и растворились в воздухе подобно плоти демонов. Они превратились в пыль, частички которой сожгла сила молний. Кристалл продолжал трещать по швам. На его поверхности змеились трещины.

Раздался взрыв. Кристалл лопнул. Молнии затрещали возле моего лица, но без оболочки они были лишь жалким светом и звуком. Осколки кристалла замерли в воздухе. В свете моей солнечной магии они переливались всеми оттенками светлого. Словно дорогие камни на королевской короне. Красота длилась недолго. Осколки устремились ко мне. Они напоминали остро наточенные ножи, угрожающие насквозь прорубить плоть. За секунду мне удалось наколдовать барьер, в золотую поверхность которого врезались осколки блокирующего механизма.

Стоило осколкам упасть на железный пол, как они превратились в дым и смешались со светом. Молнии исчезали, будто их и не было. Как только последняя молния исчезла, по подземелью и по всей Варэи прошлась сильная энергетическая волна, которая снесла меня с ног. Я упала на ржавый пол, ударившись коленями.

Магия вернулась к своим владельцам. Даже воздух вокруг изменился.

– Айрика! – Галахан подлетел ко мне и помог подняться. – С ума сошла? Кристалл мог убить тебя!

– Все же получилось! – я крепче схватила его руку и поднялась на ноги. – Кажется, мы уничтожили треклятый механизм.

От каждого глотка воздуха я ощутила небывалую силу. Казалось, после такого выброса магической силы, я должна была ощущать лишь пустоту, но нет. Каждая клеточка тела наполнялась силой. Галахан это тоже ощущал. Его глаза изменились. В них бушевала сила, что тоже просилась наружу.

– Да, – прошептал он. – Я чувствую ее. Идем, нужно вытащить принца Кайроса.

Мы побежали обратно в камеру, где Кайрос сидя на коленях наслаждался давно забытыми ощущениями. Его сила возвращалась к нему. Воздух вокруг его тела колыхался, земля дрожала под его коленями. Стеклянные глаза принца превращались в выразительные зеленые искорки, что смотрели на меня с неким восхищением. Думаю, он понимал, кто я на самом деле.

– Снимите рукавицы, – прохрипел Кайрос.

Галахан потянулся к железным рукавицам, которые были надеты на руки принца. Он отбросил тяжелые кандалы на пол. Стоило рукам Кайроса почувствовать свободу, как его пальцы налились темно-зеленой силой. Железные цепи затрещали и начали подниматься в воздух, словно ничего не весили. Магия Кайроса превратила кандалы в пепел. Железо растворилось в воздухе. Тело принца обмякло в объятиях свободы. Он упал на холодный пол. По его обожженным щекам, что коснулись влажного пола, потекли слезы счастья. Сколько же принц был узником демонов? Сколько же лет над ним издевались? Я перевела взгляд на железный стол, на котором лежали орудия его пыток.

– Нужно уходить, Ваше высочество, – Галахан подлетел к Кайросу и схватил его за плечи.

Принц поднялся на дрожащие ноги. За столько веков он стоял лишь на коленях. Его тело хрустело, а ноги и руки еле двигались. Внутри меня все сжалось. Я подошла к Галахану и закинула руку принца себе на плечо. Кайрос медленно, но верно заковылял на своих двоих, упираясь в наши тела.

Принц был легкий. Все его тело напоминало тростинку. Лицо было похоже на живой труп, а кожа просвечивала кости. С трудом, мы дошли до винтовой лестницы, и с еще большим трудом начали подниматься на третий ярус. С каждым шагом, уверенность Кайроса становилась осязаемой, а движения более твердыми. Шаги ускорились.

Без особых приключений, мы доковыряли до второго яруса. Демоны больше нам не встречались. Мышцы принца привыкали к нагрузкам, у него получалось быстрее переставлять ноги, а магия, что давно блокировалась в Варэи, помогала восстановить утраченные силы.

– За этим поворотом будет спуск в сточные воды, – сказал Галахан, поудобнее обхватив тощее тело принца. – Нужно ускориться, Ваше Высочество.

Кайрос кивнул и начал интенсивнее переставлять ноги. Мы повернули за угол. Моя магическая сфера летела впереди, освещая путь. Наконец показался люк, из которого мы сюда и попали. Я выдохнула от облегчения, но стоило мне это сделать, как Варэю накрыто новое и более сильное землетрясение. Земля дрожала, а вокруг нас дрожали и стены подземных коридоров. Мы потеряли равновесие и упали на пол. Пыль и мелкий гравий сыпались на головы. Железная решетка на потолке лопнула.

Больше ничего не сдерживало силу природы. Металлические пруты больше не держали камни. От землетрясения они начали падать на пол. Земля продолжала дрожать. Булыжники все сыпались на наши головы. Я откинула руку принца и толкнула его в объятия Галахана. Стоило мне это сделать, как между нами обрушился каменный потолок. Огромные камни засыпали узкий коридор, не давая и шанса на побег.

– Айрика! – завопил Галахан. – Ты жива?

– Да, я в порядке, – ответила я, осматривая огромные камни у своего лица. – Выводи принца. Я вернусь другим путем.

– Каким?

– Видела там еще одну лестницу, – я обернулась. – Выйду снаружи.

Земля вновь задрожала. Что же за бомбы использовала Исиль?

– Нет! – послышались громкие звуки. Галахан начал перекидывать огромные камни, но все четно, потолок продолжал осыпаться.

– Выводи принца! – крикнула я Галахану, прячась от нового шквала обломков. – Встретимся в Штабе.

Больше голосов я не слышала из-за толщи камней. Со мной осталась лишь магическая сфера и давящие стены, на которых трещали металлические панели. Нужно уходить, пока подземелье не стало моей могилой.

Глава 9

Неделю назад

Эзериас стоял, окруженный шестерыми демонами, чья черная кожа была гладкой и блестящей, словно безупречная водная гладь. Перед ним стояли новообращенные демоны, ибо черную плоть еще не успели поглотить язвы и гнойники. Чудовища были разных размеров.

Мужчина знал, как Астрал порабощал заблудшие в его царство души. Каждый день его манящий голос нашептывал самые сокровенные людские желания, а призрачная рука подталкивала к краю, где надежда сливалась с отчаянием. Именно в этот момент незримое чудовище хватало оголенную душу жертвы и высасывало весь свет, что зиял внутри тела. Душа взамен наполнялась чернотой, терялась человечность, навечно превращая жертву в демона. Эти шестеро были его подданными, а возможно и пленниками других королевств, которые Айворог захватывал и разваливал.

Та же участь ждала и Эзериаса. Он был готов сдаться, готов был отпустить всю боль, сожаление, гнев и обиду. Однако, Астрал отпрянул от его души, стоило когтистым призрачным лапам коснуться сердца. В его душе не было места свету. Эзериас сам лично уничтожил каждую крупицу, сам того не ведая. Именно с этих пор Астрал заделался в его «друга», который преследовал и пытался скрасить свои дни, что тянулись вечно.

Дождавшись беззвучную команду Астрала, демоны кинулись в сторону Эзериаса, раскрывая свои огромные пасти. Острые зубы блестели в свете кровавого солнца, а сухой и душный ветер разметал их черные слюни в разные стороны.

Эзериас крепче сжал эфесы своих обсидиановых кинжалов. Будь мужчина в Шансии или же в Нэрии, его ладони уже бы давно вспотели от волнения и напряжения, но в Астрале все было иначе. Даже громкие удары сердца тут казались такими далекими и чужими. Лишь скрежет острых когтей демонов был отчетливым и реальным.

Он направил свою магию в клинки, что давным-давно самолично высекал из камня Астральных гор. В каждом сантиметре металла, ощущалась черная сила Астрала, а прожилки на рукоятке и лезвии искрились кроваво-красным цветом каждый раз, когда Эзериас наливал пальцы своей магией.

Шестеро демонов окружили его со всех сторон и кинулись на его человеческое тело одновременно, жаждая откусить как можно больший кусок от его плоти. Таков был приказ Астрала, которому они безгранично подчинялись.

Сэндир глубже вжался в рыхлый серый песок, вставая в более устойчивое положение. Руки, обтянутые черными перчатками, сжимали рукояти кинжалов, с острия которых сорвалось облако теней и, словно морское чудовище, зазмеилось по песку. Острые зубы демонов клацали рядом с лицом, руками и ногами мужчины. Тени ловко лавировали среди липких черных камней и вовремя хватали тварей за конечности. Это давало Эзериасу время для того, чтобы отбить атаки других демонов, что уже прыгали на него, целясь когтями в спину.

Кинжалы рассекали воздух, а камни стали заливаться черной кровью. Крики заполонили пространство. Сухой ветер, что поднимал песок с земли, уносил визги демонов глубоко в горы, где они терялись среди черных пиков и каменных пещер.

Кровь пульсировала в висках. На лице проступал пот. Эзериас и без того был вымотан бесконечной пустыней, а встреча с демонами забирала у него последние силы. Но мужчина продолжал свой танец смерти, отбиваясь от острых зубов и огромных когтей. А тени меж тем, что ползали по залитому кровью песку, помогали своему хозяину выжить.

Один из демонов очухался после удара ногой в живот. Он полз по серому песку, стараясь всадить когти в ногу Эзериаса. Шесть острых когтей рассекли воздух и впечатались в землю. Мужчина вовремя убрал ногу и, развернувшись, всадил один из своих обсидиановых кинжалов прямо в череп демонической твари. Глаза, что горели яростным пламенем, погасли, а могучее тело обмякло на горячем песке. Эзериас быстрым движением вытащил из головы свое оружие и продолжил рассекать воздух, всаживая кинжалы в черную плоть остальных.

Тени перестали быть призраками. Они поднялись с земли и кружили рядом со своим хозяином. Один демон кинулся на Эзериаса, но черная тень схватила его шею и начала сжимать голову до тех пор, пока черепушка не лопнула, а ее содержимое не вывалилось на черные камни, пачкая Эзериасу подол плаща.

Мужчина обернулся. На земле валялось четыре мертвых демонов и двое неистово рвались к его горлу, жаждая впиться в сонную артерию и вырвать стучащее сердце из груди. Они прыгнули одновременно. Тень схватила одного из них и сжала его горло, лишая возможности двигаться. Острые когти второго демона встретились с лезвиями кинжалов. Эзериас отбивал яростные выпады чудовища и, в конечном итоге, смог увернуться от очередной атаки и всадить острое лезвие ему в сердце. Демон обмяк и рухнул на землю с глухим стуком.

Не успел Сэндир вытащить кинжал из черной плоти, как последний демон вырвался из хватки Тени и накинулся на мужчину, повалив его в лужу черной крови и мозгов одного из его товарищей. Демон напоминал волка, такого же большого, а крепкие мышцы были подобны камню. Эзериас схватил волка за плечи и всеми силами держал его, не давая зубам впиться в шею. Огромная морда была буквально в пару сантиметров от цели. Слюни падали Эзериасу на лицо, а когтистая лапа, что придавливала его тело, впивалась в плоть, разрывая одежду и кожу.

“Может лучше сдаться?”

Эта мысль мелькнула в его голове, глядя на огромную пасть и зубы. Эта мысль была Эзериасу противна, он сам не понимал, отчего она появилась. Она напоминала что-то вязкое и до смерти холодное. Нет, он не мог просто сдаться. Столько веков он шел к своей цели – вернуться в Шансию, вернуться домой во Въерд вместе со спасенными подданными. Убить Айворога и, наконец, отплатить кровавый долг. Вернуться к Айрике и еще раз взглянуть в те янтарные глаза, в которых был лишь кромешный холод и ненависть. Плевать, он обещал ей вернуться целым и невредимым, и он вернется, даже если придется сжечь пол мира ради всех тех целей, что он преследовал.

Кое-как Эзериасу удалось высвободить правую ногу. Носком сапога он пнул демона в бок. Тот слегка пошатнулся и ослабил хватку. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы сконцентрировать магию на кончиках пальцев и направить свою силу на демона. Теневые щупальца начали проникать почти под кожу этой твари, разрывая сосуды и вены изнутри.

Демон попытался вырваться из хватки Эзериаса, но теперь он держал его, не отпуская. Волк кричал, а его крик эхом отражался от ближайших гор. Лапы демона становились ватными, а глаза умоляюще смотрели на мужчину. Как бы он не хотел остановиться и отпустить, но не мог, ибо жалости и милосердию в Астрале не было места.

Мертвое тело демона повалилось на уставшего и изнуренного Эзериаса. Мужчина скинул его, словно тяжелое покрывало, и усевшись, взглянул на рану, оставленную когтями своего неудавшегося убийцы. Острые когти разорвали одежду на его плече. Через ткань проглядывала оголенная плоть и капала кровь. Все это напоминало фарш, а боль с каждым вздохом становилась более отчетливее.

Окровавленные пальцы Эзериаса коснулись белесого шрама на лице. Эта схватка напомнила мужчине о последней встрече с демоном Астрала, который нашел лагерь выживших, пытаясь добыть новые души для своего господина. Демон, напоминавший огромного горного медведя, дожидался, пока Эзериас покинет лагерь. Никто за столько столетий не смог объяснить тот факт, что пока рядом находится Эзериас Сэндир, Астрал не мог никого себе подчинить. Лагерь оставался для Астрала лакомым куском, куда невозможно было дотянуться.

Но в тот день Эзериас отлучился буквально на пару минут и, услышав крики, поспешил обратно. Перед своей смертью металлический коготь той твари проехался по прекрасному лицу Сэндира. Рана была не глубокая, но смогла оставить вечное напоминание о себе в виде шрама, который чудом не задел глаз.

В этот раз тоже останется шрам, но на сей раз он будет глубже, и на скорое выздоровление надеяться не стоит.

Эзериас поднялся на дрожащие ноги и отряхнул руки, на которые лип мелкий серый песок. Оторвав от подола плаща самый чистый кусок, Эзериас перевязал ноющее плечо, из раны которого капала черная кровь.

Его взгляд устремился на горизонт. Красное небо подсвечивало черные скалы, что тянулись от одного горизонта, до другого. Ни единого растения, ни птиц или животных. Только демоны, выжившие и Астрал. Законы этого места позволяли обходиться без еды и воды. Как? Никто не знал. Скорее всего это дело рук Айворога, который намеренно создавал это место и эти законы, чтобы продлить страдания порабощенных.

Жар красного солнца Астрала проникал сквозь мокрые от крови и пота одежды Эзериаса. Сухой ветер обдувал каждую каплю на его лице. Мышцы ужасно ныли, а рана продолжала кровоточить. Боль набирала силу. Рана была глубокая, а сил у Эзериаса оставалось немного.

Астрал перестал его преследовать. Почувствовав запах крови своих питомцев и увидев их мертвые туши на земле, Астрал слился с ветром и сбежал в неизвестном направлении. Одно Эзериас знал наверняка – Астрал вернется, как всегда возвращался к нему раньше.

Эзериас взбирался на холмистую местность. Сапоги скользили по мерзким черным камням, покрытым вязкой жижей. Эзериас поморщился. Давно он не путешествовал по скалам Астрала, отчего и забыл, насколько противно это место.

Сколько прошло времени, с тех пор, как мужчина оказался в Астрале? Эзериас задумался. Время в этой темнице течет совсем не так, как снаружи. Тысяча лет заточения, показались Эзериасу, словно сотня. Он молил богов, лишь бы вернуться в Шансию в нужное время.

Боль, усталость и истощение с каждым вздохом заполняли тело Эзериаса, отбирая львиную долю его сил. Острые черные горы теперь плясали перед глазами, а ноги тащились, словно кто-то другой волочил их по земле. Эзериас замедлил шаг. Схватившись за голову, он попытался унять головокружение, но темнота засасывала его глубже до тех пор, пока мир не покрылся пеленой бесконечности, а кровавое небо не померкло. Мужчина потерял сознание и рухнул на камни.

Эзериас стал частью ночи, частью темноты, которая опускается на землю каждый день с начала времен и будет опускаться до ее гибели. Он был везде и одновременно нигде. Время перестало существовать. Все чувства были давно уже позабыты. Весь мир перестал быть для него значим, кроме одного – яркого света, от которого веяло теплом и всем тем, чего тьма была лишена.

Если темнота Эзериаса была подобна запутанному клубку пряжи, нитки которого торчали в разные стороны, то этот свет… Он был аккуратный, каждые лучи были словно с картинки: такие же ровные и одинаковые. Свет манил тьму. Тьма дополняла свет. Коснувшись незримой руки света, Эзериас увидел знакомые янтарные глаза, которые больше не источали презрения.

Эзериас вынырнул из сна. Он не понимал, где он и кто теперь. Сон был реальным, но таким далеким, будто очень давние воспоминания из детства, которые всплывают лишь на миг, а затем теряются вновь.

Как только глаза привыкли к свету, а мир вокруг перестал кружиться, мужчина огляделся. Над ним возвышались черный каменный потолок, покрытый такой же черной сажей. Окинув помещение, Эзериас понял, где находился. Пещера. На каменных стенах висели простенькие подсвечники из обсидиана, в которых колыхался магический свет, освещавший небольшое помещение.

Пещеры под этими горами были обширны. Очень много коридоров и подземных комнат. Эзериас сразу узнал это место. Его бывшая комната. Прошло триста лет, но в ней ничего не изменилось. Мужчина лежал на самодельной кровати, которую очень давно самолично высек из камня, с помощью магии, конечно. Матрасом ему долгое время служил старый длинный мешок, сшитый из обрезков ткани и набитый жестким песком.

Огромный валун, на который в свое время Эзериас кидал одежду, так и стоял около каменной двери, ведущей в длинный коридор. Роскошные письменные столы, резные дубовые бадьи или платяные шкафы остались в прошлом, в той Шансии, где он вырос. В Астрале же нет такой роскоши. Кругом лишь камень, песок и смерть.