Элина. Трон темной империи

– Хорошо. Сначала посмотрим, что она расскажет.

А новые родственники, да и Софи с Яном, уже забрали у меня Валианта и вовсю тискали его на кровати. Ох и разбалуют они мне его!

Сзади подошел Винс, обнял меня за плечи и тихонько сказал:

– Ну вот все и закончилось. Мы дома. Теперь у нас большая семья.

– А скоро станет еще больше, – прошептала я ему на ушко, повернувшись в кольце его рук.

Он удивленно уставился мне в глаза, а я, радостно улыбаясь, лишь подтверждающе кивала головой, видя, что он понял, о чем я хотела сказать. С ревом дикого зверя, заставившего вздрогнуть всех в комнате, он подхватил меня на руки и кружил, пока я не взмолилась о пощаде.

– Я люблю тебя, я очень тебя люблю, – шептал он, расцеловывая мое лицо, руки, волосы.

– А что происходит, объяснит нам кто-нибудь? – проворчал Амрел недовольно.

– Обязательно! Дружище, прикажи накрыть вечером стол в малой столовой и позови обязательно принца Асина, герцога Шаднора и Валину.

– Понял, тайный круг, – подмигнул Амрел и испарился.

– Эля, я хотела поговорить с тобой, – почему-то вслух проговорила Клея.

– Конечно! Винс, бери сына, и идите в гостиную, мы вас догоним.

Когда все вышли веселой толпой, Клея потянула меня к диванчику и села, нервно теребя край туники. Клея нервничает? Мне уже страшно.

– Расскажи, что тебя тревожит? – накрыла я ее дрожащие пальцы.

– Эля, я помню, что давала клятву всегда быть рядом и защищать ценой собственной жизни, но я и подумать не могла, что встречу Айрана и меня с головой захлестнет это чувство. Что я забуду обо всем и буду считать мгновения до встречи с ним. Что его голос станет прекраснейшей музыкой, а запах будет сносить крышу посильнее чертополоха, – тараторила она.

– Так ты его тоже любишь. Я так за вас рада! – бросилась я к ней обниматься. – Когда свадьба?

– Так ты не злишься на меня? – удивленно спросила она, даже заикаясь.

– А за что я должна злиться? Ты же счастлива с ним?

– Конечно. Я никогда раньше не испытывала подобного, – сияя своими необычными для нашего мира глазами, подтвердила она.

– Ну так выходи за него замуж и сделай его тоже самым счастливым!

– А как же моя клятва? – опять став крайне серьезной, спросила Клея.

Я взяла нож, полоснула себя по ладони и торжественно проговорила:

– Я, Элина, освобождаю тебя, Клею, от клятвы верности. Твой долг жизни выплачен.

Я стряхнула капли крови, и они исчезли в воздухе, принимая мой выбор и освобождая Клею. Мы обнялись и, поднявшись, отправились к остальным. Ох и много у нас поводов для праздника сегодня!

Глава 21

Вернувшись в гостиную, мы застали только бабушку и Софи, развлекающих Валианта.

– А где все? – удивилась я.

– Твоего благоверного дед утащил в зал совета старейшин наводить порядок по горячим следам, Ян за ними присматривает, – захихикала Софи.

– Правда, Севварель обещал его развоплотить, если будет лезть со своими комментариями, – поддержала ее Сарвилона. – Рамон с позволения Винса вышел с Лалинэль в парк, а Айран ждет Клею за дверью.

– Я пойду? – спросила Клея.

– Конечно. Увидимся вечером.

– Я смотрю, у вас все хорошо. Пойду и я наведаюсь в зал старейшин. Освобожу мужа от дел насущных, – улыбнулась я. – У нас ведь праздник сегодня.

«Оникс…» – позвала я мысленно.

«Привет, малышка», – тепло откликнулся дракон.

«У нас сегодня праздник вечером. Прилетайте и вы все вместе».

«С удовольствием!» – когда это мой друг отказывался от праздничных угощений?

«Тогда до вечера», – послала я ему мысленно улыбку.

Вот так болтая с Ониксом, я в сопровождении Ягола добралась до официальной части дворца, где и находился зал совета старейшин. Протянув руку к двери, я застыла от доносившихся из-за двери грозных криков деда. Улыбнувшись, я приоткрыла дверь и пропустила Ягола, попросив того привести Винса. Довольная своей задумкой, я молча улыбалась под напряженными взглядами стражи. Спустя пару минут из двери выскользнул Винс, а следом и Ягол.

– Привет, любимая. Благодарю, что пришла и спасла меня. И спасибо за такого деда! Теперь точно у нас во всей империи наступит мир и порядок, – улыбался Винс. – Такого дельного советника еще ни у кого не было. Старейшины, как дети, сознались разом во всех проступках и недобрых замыслах практически за всю свою жизнь.

Я начала хохотать, представляя эту картину. Винс с Яголом меня поддержали. Правда, смех в исполнении Ягола больше похож на пофыркивание. Любимый обнял меня и спросил:

– Но ты же не за этим сюда пришла. Ведь так?

Вот откуда он знает все мои мысли и чувства?

– Я хотела поговорить с Маком. Пойдешь со мной?

– А ты уверена, что тебе стоит сейчас так волноваться?

– Я должна поставить точку в этой истории. Я хочу понять, почему он предал меня.

– Хорошо. Пойдем, – он взял меня за руку и потянул в сторону лестницы в подвал.

При входе в темницу нас встретил Амрел и ничуть не удивился.

– Я и не сомневался, что ты притащишь сюда Винса, – устало усмехнулся он. – Пошли, провожу в камеру Мака. Ты же с ним хотела поговорить?

Я молча кивнула. Мрачность этого места меня угнетала.

– А что остальные? – спросил Винсент.

– Все поют, как свиристели в брачный сезон. Только Мак молчит. Его камера следующая. Заходить не рекомендую.

– Хорошо. Я отсюда с ним поговорю, – спорить с Амрелом по этому поводу я не собиралась.

Я подошла к камере и позвала Мака, который сидел в дальнем углу на полу, уронив голову на руки.

– Мак…..

Он резко вскинул голову, увидел меня и медленно снова опустил ее. Потом встал и, еле переставляя ноги, побрел ко мне.

– Я прошу, ничего не говори, – еле слышно проговорил он. – Я сам все расскажу. Только ничего не говори.

Он подошел к решетке. Прислонился лбом к прутьям, вцепился в них так, что аж пальцы побелели, и заговорил.

– Я так гордился, что в семье у меня единственного был дар активного ходока! Я так старался развить его, усердно учился, поступил в академию, стал старостой группы. Я всегда делал все, чтобы быть первым. И мне это вполне удавалось, пока не появилась ты. Вот откуда ты взялась такая? И дар-то у тебя самый сильный, и все-то тебе легко дается, и куратор-то тебе больше всего внимания уделял, и принц-то чуть ли не с рук кушал. Я так злился и так завидовал тебе! Я все время спрашивал себя – ну почему не я? Почему не я нашел ту пещеру, почему не меня выбрал дракон? И таких почему было очень и очень много. Это я сначала поддержал Савьела и выпытал у Скримпа про твою демоническую охрану. Это я стрелял в Клею. А потом я случайно встретился с Саймором и Лакнэлем у дома развлечений. И именно я сказал им, что это не ты, а кто-то под твоей личиной находится во дворце. Я ведь знаю каждый твой жест, каждый взгляд, каждую привычку.

Он поднял горящие ненавистью глаза на мое заплаканное лицо и произнес:

– Я полюбил тебя с первого взгляда. С того момента, как ты появилась в академии. Но сначала я боялся осуждения ребят, что влюбился в замухрышку, которая о магии не знала абсолютно ничего. А потом я пытался за тобой ухаживать, но ты не воспринимала меня всерьез. Меня даже запечатанный дар не спас. Чувство к тебе накрыло с головой. Я так ждал, когда нас распечатают и я признаюсь тебе. Но сначала Шаднор стоял между нами, не позволяя к тебе приблизиться, а потом ты умудрилась во сне влюбиться в императора. Я возненавидел тебя. Хотел сделать больно, чтобы ты тоже страдала, как и я.

Он внезапно замолчал, и я увидела, что по его щекам тоже текут слезы. А еще я, присмотревшись, заметила тонкую черную ниточку, тянущуюся от медальона к сердцу Мака.

– Мак, а кто подарил тебе эту вещицу? – спросила я.

– Какую? – не понял Мак.

– Медальон у тебя на шее, – показала я пальцем.

– Какой медальон? – непонимающе он шарил по груди, не чувствуя ничего.

– Вот этот! – я взяла его в руки, и тут черная нить резко начала утолщаться, и я увидела, что Мак задыхается.

– Винс, помоги!

Я принялась накачивать Мака силой, чтобы он не покинул нас от резкого магического истощения, а Винс срезал с его шеи медальон и отбросил подальше. Бросив в медальон сгусток чистого огня, я уничтожила его, а Мак перестал синеть и начал жадно глотать воздух.

– Элина, прости меня, – вдруг начал каяться, стоя на коленях, Мак, – я не понимаю, что происходит. Почему, когда я видел тебя и думал о тебе, меня накрывала такая волна ненависти. Я столько всего совершил. Нет мне прощенья.

– Пойдем. Ты достаточно услышала, – Винсент увел меня из темницы.

Наверху нас ждал Амрел.

– Милый, Мак ведь неплохой человек, и все эти глупости не со зла совершил, а под давлением. Он просто слабый человек.

– Дорогая, не волнуйся так за него. Но ты ведь не будешь отрицать, что наказания он все-таки заслуживает?

– Нет. Не буду.

– Пойдем. Тебе нужно отдохнуть. Амрел, вечером расскажешь, как там остальные.

– Хорошо, – кивнул нам оборотень и скрылся в подвале.

Вернувшись в нашу спальню, Винс помог мне принять ванну и уложил в постель. Почему-то разговор с Маком оставил меня совершенно без сил. Сквозь сон я почувствовала, как рядом развалился мой любимый кошак, и буря эмоций потихоньку улеглась в моей душе.

– Спасибо, – пробормотала я сквозь сон.

Глава 22

В нашей малой столовой было уже тесновато для такого количества гостей. Винс, я и Валиант сидели во главе большого овального стола. По одну сторону от нас расположились дед с бабушкой, Лалинэль с Рамоном, Шаднор с Валиной. По другую – Айран с Клеей, Асин и Амрел, и даже Софи с Яном. Дед веселил всех рассказами о том, как он навел порядок среди старейшин, а Валиант гонял водный ураганчик за нашими дракошами. Им наконец позволили вернуться из Алмазных гор, и они были до безумия счастливы. Ягол развалился на пороге и мешал слугам подавать на стол, озорно мне улыбаясь, и призвать его к порядку в этом бедламе никак не получалось. Но вот, наконец, все успокоились, и Винсент взял слово.

– Дорогие мои, я бесконечно счастлив быть здесь сегодня с вами. Я выражаю вам свою искреннюю благодарность за помощь, которую вы оказали лично мне, нашей семье и империи. Моя признательность не знает границ. Я хотел бы отблагодарить каждого лично. Севварель, я тронут заботой, которой вы окружили нашу семью, и я надеюсь, вы не откажетесь от поста главного советника императора? А вы, Сарвилона, от должности главы благотворительного союза? – подняв бокал, Винс получил благодарные взгляды и кивки согласия.

– Я, Винсент, освобождаю тебя, Рамон, от клятвы и считаю твой долг жизни оплаченным, – неожиданно продолжил Винс, рассекая ладонь. – Также я буду рад, если ты присоединишься ко мне в качестве советника по безопасности.

– Почту за честь, – произнес, вставая, Рамон. – Также хочу попросить у вас руки Лалинэль.

Тут уж никто не смог промолчать, и столовая наполнилась радостными пожеланиями счастья и звоном бокалов. Когда все немного успокоились, Винс продолжил:

– Шаднор и Валина. Сегодня я подписал указ о присвоении Шаднору герцогского титула в темной империи и передаче вам в качестве свадебного подарка земель и замка старейшины Ранбета. Также на ваше имя куплен особняк в столице светлой империи. Надеюсь, вы продолжите свою деятельность по налаживанию между нами дружественных отношений.

– Клея, мы бесконечно счастливы, что ты обрела любовь с таким прекрасным человеком, то есть демоном. Айран, если позволишь, то у Севвареля и Сарвилоны есть для вас подарок, – и Винс предоставил им слово.

– Нам рассказали, что вы живете под землей в пещерах. И хотя там бесконечно красиво, но все же на поверхности вашего мира нет жизни. Мы хотели бы предложить вам переместиться в наш мир. Я был его Хранителем, но теперь за ним временно присматривает отец Эли. Там нет разумной жизни. Это мир природы, солнца и тепла. Если вы согласитесь принять его и станете его Хранителем, мы будем знать, что он в надежных руках.

Айран встал и поклонился деду и бабушке.

– Я не знаю, как вас благодарить. Мой народ уже привык к такой жизни, но нам очень не хватает солнца и тепла. Я вечный ваш должник. Сделаю все для сохранения вашего мира. И мы будем рады принимать вас в гости.

Все снова на радостях бросились обнимать их, поздравлять и желать счастья. После очередной волны восторга Винс продолжил.

– Асин, прими от нас этот изготовленный и зачарованный магией Хранителей клинок, – Винсент достал из-под стола футляр и передал Асину. – И мы просим тебя стать наставником и учителем по обращению с оружием нашего сына Валианта.

– Я даже не знаю, что сказать, – Асин ошалело моргал, переводя взгляд с меня на Винса, – это огромная честь. Я с радостью принимаю ваше предложение.

– Подарок-то открой, – сказала я ему.

Открыв футляр, Асин лишь слабо пискнул. Ну да, было от чего. Подобного клинка нет больше ни в нашем мире, ни, скорее всего, в других. Мастер Доглен превзошел сам себя. Да еще и мы с дедом поколдовали. Но для хорошего человека не жалко.

– Амрел, мой верный друг. На твое имя я оформил все земли от Мрачного озера и до границы с твоим княжеством. Пусть эта земля ваших предков послужит на благо твоего народа.

– Спасибо, брат мой. Моя преданность тебе будет вечной, – Амрел обнял Винса и от души похлопал по плечу.

Когда все подарки и благодарности были получены, мы все смогли хоть немного перекусить и спокойно поговорить.

– Амрел, как дела с допросами заговорщиков? – не могла не спросить я.

– Лакнэль все рассказал и сдал всех, кто поддерживал старейшину Ранбета и Саймора. Его лишат титула, а состояние он и так проиграл, и сошлют на рудники до конца жизни. Всех сообщников также ждет лишение всех званий и имущества и ссылка. Нарина – наивная дура, простите за откровенность. Она влюбилась в Лакнэля и готова последовать за ним на рудники. Уж не знаю, чем он заслужил такую преданность. Старейшина Ранбет так и не оправился от сердечного приступа. Целители говорят, долго он не протянет. Пока он в императорской лечебнице. Вот с Маком не знаю что делать. Он конечно виноват, но жалко паренька. Он после твоего визита сам не свой. Сидит, молчит и от еды отказывается.

– А позвольте, мы заберем его с собой. Мои демоны быстро приведут его в чувство. И дело ему найдем. Насколько я помню, он отличный организатор.

– О, Айран, я буду очень признательна тебе за помощь Маку, – у меня даже слезы от благодарности навернулись.

– А у нас есть еще одна хорошая новость, – встал с бокалом Винс. – У нас будет еще один малыш.

Тут началось сущее безумие. Все повскакивали с мест и бросились нас обнимать и поздравлять. Но мой кошак всех распихал, принюхался к животу и передал мне:

«У Валианта будет брат».

– Ягол сказал, будет мальчик, – подняла я на Винса сияющие от счастья глаза.

Ободряющий визг Валианта затерялся на общем шуме.

Наш большой семейный ужин затянулся далеко за полночь. Валиант тоже был с нами: ведь столько интересного вокруг происходит. И на Ягола можно сесть покататься, и с дедом пошалить, и на папе попрыгать. Я окинула взглядом нашу такую разную, но такую родную компанию и поняла, что никто и никогда не сможет нам причинить зла, пока мы все вместе.

Эпилог

– Винс, ты готов? – спросила я, пытаясь застегнуть ожерелье.

– Конечно, – любимый подошел сзади, помог со своевольной застежкой и поцеловал в шею.

– Ты прекрасна, как и всегда, – сказал он.

Сегодня очередная годовщина нашего возвращения домой. Уже двадцатая. И у нас сложилась замечательная традиция – собираться всем вместе в этот чудесный день.

За эти годы произошло очень многое.

Бабушка Сарвилона и дедушка Севварель остались с нами во дворце. При их помощи, а также Софи с Яном, которые пока отказываются идти на покой, в нашем дворце, да и империи в целом, царят мир, порядок и процветание.

Рамон при полной поддержке Лалинэль обеспечивает безопасность нам и нашим детям. Также он организовал высшую школу по подготовке лучших охранников и телохранителей. Среди его учеников есть демоны, оборотни и даже люди без магического дара. И в каждом он видит талант и помогает оттачивать его до совершенства. У них чудесные близнецы. Но папины способности иллюзорного демона заставили поволноваться всех. Когда ребенок внезапно исчезает, не захочешь – испугаешься.

Шаднор и Валина вместе с детьми живут одновременно в двух империях, являясь почетными послами мира. У них четверо детей. Все они унаследовали от отца способности к активным переходам. Вот их воспитанием и занимается многодетный отец в перерывах между переговорами.

Айран с Клеей благополучно освоили новый мир. Подданные их просто боготворят. Отец наделил их силой Хранителя – одной на двоих, и вот уже двадцать лет они успешно справляются с этой миссией. У них пока один сын. Но жизнь у них бесконечно длинная. Думаю, еще успеют.

Асин недавно вернулся в свой эльфийский лес. Он сказал нам, что большему Валианта и Венкана ему научить не удастся, и он с гордостью за них и проделанную работу отправляется принимать бразды правления от отца. Тот собрался на заслуженный отдых. Женить его нам пока не удалось. Не встретил еще свою даму сердца. Кого только ему не предлагали, но он крепок в своем убеждении завести семью только по любви.

Амрел теперь во главе обширного княжества. Он смог объединить все кланы оборотней в один и прекратить межвидовые конфликты. По политической необходимости он женился на дочери прежнего вождя клана пум и вот уже десять лет счастлив в браке. У него чудесный сын, похожий на папу, и малышка-кошечка дочка.

Мои одногруппники из академии стали мне добрыми приятелями. Грег и Даг курируют драконьи перевозки в светлой империи. Линус организовал агентство по исследованию горизонтальных перемещений по мирам, и он весьма востребованный в этом специалист. Просто на разрыв трудится. А Мак не хочет с нами общаться. Но Айран с Клеей говорят, у него все хорошо.

Директора академий – что светлой, что темной – постоянно привлекают меня к преподаванию курса по построению пентаграмм по межмировым перемещениям. И экзамены теперь без меня не обходятся. Воспитываю будущие поколения.

Оникс все так же – неотъемлемая часть моей жизни. Они с Златаной постоянно живут в Алмазных горах и воспитали прекрасного сына – наследника черных драконов и золотую красавицу-дочку. Но не проходит и дня, чтобы мы не виделись или не общались. Частенько мы с Ониксом сбегаем от моей охраны и наслаждаемся мгновениями свободы. Мы навещаем Кринона, Айрана с Клеей, да и просто летаем.

Нам с Винсом, когда родился Венкан, целители запретили иметь еще детей. Были сложные роды, и муж боялся меня потерять. Но я хотела большую семью. И вот несколько лет назад у нас появилась крошечка-дочка. Моя маленькая копия. Как Винс переживал – не передать словами. Но все прошло благополучно, и теперь мы опять счастливые родители малышки. Наши сыновья уже выросли и живут своей жизнью. А мы каждый миг с трепетом смотрим в эти прекрасные зеленые глазки и гадаем, что ждет ее в будущем.

Но это уже совершенно другая история.