Стихийный самурай

Дэн, казалось, наслаждался этим разладом.

– Ненависть – отличное топливо, – сказал он, проходя мимо Люка. – Не гаси её. Направь в нужное русло. Сегодня ты покажешь им, кто ты на самом деле.

Турнирная сетка светилась новыми именами. Полуфиналы:

Кай «Вулкан» против Зейна «Прилива»

Люк «Стихийный Самурай» против Вики «Зефира»

Первый бой был противостоянием стихий. Огонь против Воды.

Зейн дрался с холодной, безжалостной эффективностью. Он не атаковал. Он защищался, заставляя Кая тратить силы. Каждый огненный шар тонул в внезапно возникавшей водяной стене или гасился с шипением. Кай бесился, его атаки становились всё более яростными и неуклюжими. Он потратил слишком много сил на показуху и на конфликт с Люком.

– Сдавайся, Кай, – раздался спокойный голос Зейна сквозь шелест воды. – Ты выдохся.

– Ни за что! – взревел Кай и ринулся вперёд, 整个人 превратившись в живой факел.

Это была его ошибка. Зейн сделал всего одно движение. Он свел ладони вместе, а потом резко развёл их. Вода, окружавшая его, сжалась в тончайший, сверкающий луч и ударила Каю в грудь. Удар был не оглушающим, а сокрушительно-точечным. Кай с хрипом рухнул на колени, пламя погасло. Он не мог дышать.

– Победитель – Зейн! – объявили.

Кай, coughing, его лицо исказила гримаса боли и унижения. Его вывели с арены. Проходя мимо Люка, он прошипел:

– Твоя очередь. Но смотри, с ней не церемонься. Или ты боишься ударить девчонку?

Люк проигнорировал его. Его взгляд был прикован к арене. К Вике.

Их бой был полной противоположностью предыдущему. Не огонь и вода, а молния и ветер.

Вика не давала ему ни секунды на передышку. Она носилась по арене, невидимая, оставляя после себя лишь взметающиеся вихри песка. Люк стоял в центре, катана в руках, пытаясь уловить её движение. Его молнии били в пустоту, оставляя на песке чёрные опалённые полосы.

– Не можешь поймать ветер, Самурай? – её голос доносился то справа, то слева, насмешливый и неуловимый.

Люк чувствовал, как его злость нарастает. Он ненавидел эти игры. Ненавидел её превосходство. Ненавидел то, что она заставляет его чувствовать себя неуклюжим ребёнком.

И тогда он принял решение. Он остановился и вонзил катану в песок. Он закрыл глаза, игнорируя свист ветра вокруг.

– Сдаёшься? – донёсся голос Вики.

Вместо ответа Люк сделал серию печатей. Но на этот раз это были не печати молнии. Это были более сложные, плавные движения, которые он подсмотрел у отца для контроля над огнём. Он не мог воспроизвести их идеально, но он мог сымитировать.

– Псевдо-Печать: Огненное Кольцо!

Вокруг него, на границе арены, с рёвом взметнулась стена огня высотой в несколько метров. Это был грубый, неконтролируемый всплеск силы, который выжег из него почти все запасы энергии. Но он достиг цели.

Вихрь, носившийся по арене, замер. На мгновение проявилась фигура Вики, зажатая в ловушке между стеной огня и центром арены. Её глаза широко распахнулись от удивления. Этого мгновения хватило.

Люк рванул катану из песка. Лезвие полыхнуло ослепительной молнией. Он не целился в неё. Он целился в точку перед ней и с силой ударил.

КРА-А-АК!

Разряд ударил в песок, и мощная ударная волна сбила Вику с ног. Она приземлилась на спину, потеряв на несколько секунд ориентацию.

Когда она открыла глаза, острие катаны было уже у её горла. Люк стоял над ней, тяжело дыша. Его руки дрожали от напряжения, лицо было искажено не яростью, а холодной, хищной решимостью.

– Сдаёшься? – его голос прозвучал хрипло.

Она посмотрела на него, и в её глазах что-то надломилось. Исчезла насмешка, осталась лишь усталая пустота.

– Да. Я сдаюсь.

Люк опустил меч. Стена огня погасла. Трибуны ревели.

Он победил. Но это не принесло ему удовлетворения. Он видел взгляд Вики. И этот взгляд жёг его сильнее любого пламени.

Позже, когда они вернулись в ангар, Люк, движимый непонятным ему самому импульсом, подошёл к ней.

– Вика, я…

– Не надо, – она оборвала его, не глядя. Она перевязывала ссадину на руке. – Ты сделал то, что должен был сделать. Я сделала то, что должна была. Всё. Не ищи там того, чего нет.

В этот момент к ним подошёл Кай, с перекошенным от боли и злости лицом.

– Вик, ты в порядке? Этот ублюдок…

– И ты тоже, Кай, – она повернулась к нему, и её голос стал ледяным. – Хватит. Вы оба – дети, которые меряются своими игрушками. Мне это не интересно. Вообще. Понятно?

Она посмотрела на одного, потом на другого, затем развернулась и ушла, оставив их в гнетущем молчании. Её фигура растворилась в тени ангара, будто её и не было.

Кай с ненавистью посмотрел на Люка.

– Доволен? Всё испортил.

– Сам начал, – бросил Люк и пошёл прочь.

Трещина в команде превратилась в пропасть. Финал «Вихря» и путёвка на «Восхождение Феникса» были завтра. А они были разобщены как никогда.

И в тишине ангара Люк ловил себя на мысли, что инстинктивно пытался повторить плавные движения воды Зейна, чтобы успокоить дрожь в руках. И у него почти получалось. Почти

Глава 7: Финал «Вихря» – Вода против Молнии

Перед финалом Дэн собрал их всех в подсобке. Напряжение витало в воздухе густым, липким туманом. Кай мрачно бубнил что-то под нос, откровенно игнорируя Люка. Зейн был спокоен, как всегда, но в его взгляде читалась холодная решимость. Вика отсутствовала – не физически, она стояла в углу, но её взгляд был пустым и отстранённым, будто её душа унеслась ветром далеко отсюда. Гур скрестил руки на груди, наблюдая за Дэном.

– Ну что, дети мои прекрасные, – начал Дэн, и в его голосе не было ни капли обычной пафосной игривости. – Насмотрелся я на ваши детские садовские разборки. Прямо сердце кровью обливается.

Он прошёлся перед ними, его тень неестественно растягивалась в свете единственной лампочки.

– Вы думаете, «Восхождение Феникса» – это про то, кто круче? – он резко остановился. – Нет. Это про деньги. Про мои деньги. А вы – мои активы. И я не собираюсь списывать вас в утиль из-за того, что у кого-то не дошло кровь до головы.

Он ткнул пальцем в Кая, потом в Люка.

– Ваша ненависть друг к другу мне на руку. Толкает вперёд. Но если она сломает команду до того, как мы сорвём куш на «Фениксе», я лично превращу ваши жизни в кромешный ад. Понятно?

В комнате повисла гробовая тишина. Угроза прозвучала настолько весомо и реалистично, что даже Кай не нашёлся что ответить.

– А теперь иди, Люк, – Дэн хлопнул его по плечу с такой силой, что тот чуть не споткнулся. – И запомни: вода гасит огонь. Но молния бьёт по воде. Используй её слабость. Не сила важна, а знание. Или ты хочешь проиграть этому молчуну?

Этот намёк засел в сознании Люка. Молния сильнее воды.

Арена ревела. Зейн уже ждал его. Вокруг него медленно кружились несколько сфер из воды, сверкающих под софитами, как жидкие алмазы. Его лицо было бесстрастным.

Гонг.

Зейн не стал ждать. Он сделал взмах рукой, и одна из водяных сфер рванулась вперёд, превращаясь в острый, как бритва, кинжал из льда.

Люк отреагировал не так, как ждал Зейн. Он не стал рубить катаной. Он не стал уворачиваться. Он встретил ледяной клинок… голой рукой.

КZZZZZТ!

Между его пальцами вспыхнули десятки мелких, ядовито-жёлтых молний. Они оплели ледяной клинок, и он не растаял, а буквально взорвался на лету, превратившись в облако пара. Зейн отступил на шаг, в его глазах мелькнуло удивление. Цепочка слабости сработала. Молния била по воде.

Воодушевлённый, Люк перешёл в наступление. Он не тратил силы на большие разряды. Он бил короткими, точными импульсами, каждый раз заставляя водяные щиты Зейна взрываться преждевременно, осыпая арену горячим туманом. Это был изматывающий тактический бой. Зейн, теряя контроль над своей стихией, отступал. Его безупречная защита давала трещины.

И тут Люк увидел шанс. Зейн, пытаясь восстановить контроль, на мгновение собрал всю воду в один большой шар перед собой. Это была ошибка.

Люк вспомнил всё: ярость отца, насмешки Кая, холодный взгляд Вики. Всю свою боль и злость он вложил в один-единственный удар.

Он не стал применять печати. Он просто вытянул вперёд руку, и в ней сформировался сгусток чистой энергии, не шаровидный, а вытянутый, похожий на копьё из сияющего, белого света.

– Молния: Пронзающее Громокопьё!

Разряд с оглушительным треском пронзил водяной шар. Электричество мгновенно провело через всю воду, ударив прямо в грудь Зейна.

Зейн вздрогнул, его глаза закатились, и он без сознания рухнул в лужу, которую сам же и создал.

Тишина. А потом – оглушительный рёв толпы.

Люк стоял, тяжело дыша, его рука дымилась. Он сделал это. Он выиграл. Используя слабость, а не грубую силу.

С трибун на него смотрела команда. Кай сжал кулаки, но в его взгляде, помимо ненависти, читалось теперь и уважение к силе. Вика смотрела с неким новым, сложным выражением – может быть, страхом, может быть, интересом. Гур кивнул – сурово, но с одобрением.

Дэн был на седьмом небе от счаствия.

– Вот это да! – кричал он, спускаясь к арене. – Вот что я называю зрелищем! Поздравляю, мальчик мой! Ты только что выиграл нам путёвку на «Восхождение Феникса»!

Но его радость была недолгой. Когда они вернулись в ангар, атмосфера снова накалилась. Кай тут же начал:

– Ты видел? Он специально! Он мог просто оглушить, а он прожёг его насквозь!

– Он победил по правилам, – глухо произнёс Гур.

– Каким правилам?! – взорвался Кай. – Нашим или своим собственным?!

Дэн вздохнул с преувеличенной театральностью.

– Ох уж эти мне эмоции. Ладно, хватит.

Он щёлкнул пальцами. Из тени вышли двое громил с явно недружелюбными лицами.

– Вот что мы сделаем, – сказал Дэн сладким голосом. – Вы оба, – он указал на Кая и Люка, – сейчас выйдете на арену и выпустите пар. Драться будете до тех пор, пока не устанете ненавидеть друг друга. Без сил. Голыми руками. А то скоро вас по-настоящему убьют, и мои инвестиции пойдут к чёрту.

Протестовать было бесполезно. Через пять минут Люк и Кай стояли друг напротив друга на песке арены. Двое охранников Дэна наблюдали с края.

И началось. Это не был красивый бой стихий. Это была грубая, животная драка. Они сцепились, как два разъярённых пса, обмениваясь тумаками, пинками, катаясь по песку, рыча и хрипя от ненависти и усилий. Кай пытался жечь Люка, но сил не хватало – лишь дымок шёл от его пальцев. Люк пытался бить током, но получались лишь слабые, щиплющие разряды.

Они дрались, пока не выбились из сил окончательно. И лежали на спине в изодранной одежде, лица в синяках и ссадинах, тяжело дыша, уставившись в потолок ангара.

Ненависть никуда не делась. Но к ней добавилось что-то ещё. Что-то вроде усталого, неохотного понимания. Они были равны. В своей ярости, в своей боли. Они оба были пешками в игре Дэна.

– Я тебя ещё не простил, – хрипло выдохнул Кай.

– Я и не просил, – отдышался Люк.

Но когда они поднялись и побрели к выходу, они уже не смотрели друг на друга с желанием убить.

Дэн наблюдал за этим с довольной ухмылкой.

– Ну вот. Теперь можно и работать. Гур, собери их. «Восхождение Феникса» через неделю. Готовьтесь. Там правила другие. – Он посмотрел на Люка. – Там можно всё. И я жду от тебя настоящего шоу. Без жалости. Без сожалений.

Люк молча кивнул. «Восхождение Феникса». Место, где можно убивать. Где его сила наконец-то сможет вырваться на свободу.

И где-то в глубине души, сквозь ярость и боль, он почувствовал странное щемящее чувство. Оглядываясь на арену, где он только что дрался с Каем, он поймал себя на мысли, что инстинктивно пытался гасить его слабые вспышки пламени не молнией, а… каким-то другим, чужим ощущением. Словно земля под ногами на мгновение становилась твёрже, чтобы дать ему опору для удара.

Но это, конечно, ему лишь показалось.

Глава 8: Один день из жизни активов

Солнце едва пробивалось сквозь запылённые окна ангара, окрашивая всё в серо-золотистые тона. После вчерашней драки и победы на «Вихре» тишина казалась неестественной, но и благословенной.

Люк проснулся от того, что что-то тяжёлое и мокрое шлёпнулось ему на лицо. Он сел на своём матрасе, брошенном в углу бывшей раздевалки, и снял с лица… мокрое полотенце.

– Подъём, Самурай, – раздался спокойный голос Зейна. Он уже был одет и собран, у его ног стояло ведро с водой. – Дэн сказал, мы должны выглядеть презентабельно. От тебя пахнет горелой плотью и поражением.

Люк хотелось что-то огрызнуться, но он лишь скомкал полотенце и потёр лицо. Холодная вода взбодрила. Синяк на скуле но́юще напомнил о вчерашней драке с Каем.

Из другого угла послышалось рычание. Кай, закутанный в одеяло, бубнил:

– Кто-то умрёт за этот подъём… И за это ведро. Особенно за ведро.

– В очереди, – буркнул Люк, натягивая футболку.

Зейн лишь пожал плечами и направился к импровизированной кухне – электроплите и старому холодильнику.

Запах жареного бекона и кофе постепенно вытеснил запах пыли и пота. Это был странный, почти домашний ритуал. Гур, сидя на ящике, чистил апельсин, его мощные пальцы деликатно снимали кожуру одной длинной спиралью. Вика, сидя на подоконнике, раскачивала ногой и смотрела в окно на пустынную промзону. Она игнорировала всех, и все делали вид, что не смотрят на неё.

Завтрак прошёл в молчании, но оно уже не было таким враждебным. Это было усталое, вынужденное перемирие.

– Ладно, – Гур раздавил в ладони апельсиновую корку, и воздух наполнился свежим цитрусовым ароматом. – Расписание на день. До обеда – индивидуальные тренировки. Оттачиваем слабые места. После обеда – тактика. Дэн прислал записи боёв наших вероятных противников на «Фениксе».

Индивидуальные тренировки выглядели так:

– Зейн ушёл в дальний угол, где установили большой резервуар с водой. Он не издавал громких звуков. Он сидел по-турецки перед водой, и она медленно, гипнотически кружилась перед ним, то застывая льдом, то рассыпаясь на мириады капель, то образуя сложные фигуры. Это была медитация и тренировка контроля одновременно.

– Кай бил по стальной груше. Не стихией, а кулаками. Он был в наушниках, его лицо было сосредоточено и лишено злобы. Просто монотонная, изматывающая работа на точность и выносливость. Иногда его кулаки на долю секунды вспыхивали, оставляя на металле расплавленные вмятины.

– Гур работал с тяжестями. Но не обычными. Он сжимал в руках огромные булыжники, и они под его пальцами трескались, уплотнялись, превращаясь в гладкие, тяжёлые шары. Он тренировал не мышцы, а мгновенный контроль над землёй в её самом плотном состоянии.

– Вика просто исчезла. Но если присмотреться, можно было увидеть, как пыль в луче света под куполом ангара кружилась в чётком, неестественном ритме. Она тренировалась, оставаясь невидимой.

Люк остался на арене. Он достал катану. Но сегодня он не рубил и не метал молнии. Он повторял базовые стойки, которые hammered в него отец. Верх-вниз. Вбок. Выпад. Снова и снова. Мышцы горели приятным огнём. Он пытался поймать то состояние, когда меч становится не куском металла, а продолжением тела. Он чувствовал, как по рукояти пробегают крошечные искры – непроизвольные выбросы силы, которые он тут же гасил. Контроль. Сначала контроль.

Обед был таким же молчаливым, но уже почти комфортным. Кай даже молча passed Люку соль. Тот так же молча кивнул.

После обеда Гур собрал их у большого экрана.

– Смотрим, – он запустил запись.

На экране дрались монстры. Каори, которые использовали стихии с пугающей изобретательностью и жестокостью. Одна бойчиха, управляющая ветром, не просто уворачивалась – она создавала вакуумные карманы, чтобы противник задыхался. Другой, земляк, не просто бросал камни – он заживо хоронил оппонентов в каменных саркофагах.

Люк смотрел, и его желудок сжимался. Это был не спорт. Это было убийство как искусство.

– На «Фениксе» нет клетки, – мрачно пояснил Гур. – Нет ограничителей. Бой ends только смертью или сдачей. Но сдаются там редко.

Вика скрестила руки на груди.

– Весёленькое мероприятие.

– Наша цель – не умереть, – сказал Гур. – И выполнить задание Дэна. Смотрим дальше. Обратите внимание на этого… – он поставил на паузу. – Он наш главный противник в группе.

На экране был парень в чёрном. Он не метал огонь и не пускал молнии. Он просто шёл на своего противника – каори воды. Тот запустил в него копьё из льда. Парень в чёрном не уклонился. Копьё… остановилось в сантиметре от его груди, зависло в воздухе и… рассыпалось в пыль.

– Что это? – не удержался Люк.

– Не знаю, – честно признался Гур. – Ни одна из пяти стихий так не работает. Будьте осторожны. Он главная загадка.

Вечером, когда стемнело, Люк выбрался на крышу ангара. Он сидел, свесив ноги, и смотрел на тусклые огни города, где жили обычные люди. Кануты. Где-то там был его дом, отец, который больше не хотел его учить, мать, которая его боялась.

Послышался лёгкий шорох. Рядом с ним, бесшумно, как призрак, возникла Вика. Она не смотрела на него. Она смотрела на город.

Они сидели так несколько минут в тишине.

– Красиво, – наконец сказала она, и её голос прозвучал неожиданно тихо, без привычной насмешки.

– Да, – согласился Люк.

– Жалко, что всё это скоро закончится, – она имела в виду не ночь, а всё остальное.

Она встала, чтобы уйти.

– Вика, – окликнул он её. – Почему ты здесь?

Она остановилась, но не обернулась.

– По той же причине, что и ты, Самурай. У меня нет другого места. – И растворилась в ночи, словно её и не было.

Люк остался один. Он поднял руку и посмотрел на ладонь. На ней заплясала маленькая, послушная молния. Затем он сжал кулак и ударил им по бетону крыши. Не сильно. И на секунду ему показалось, что его кости стали твёрже, а кожа на костяшках пальцев приобрела сероватый, каменный оттенок. Он резко разжал руку. Оттенок исчез.

«Тебе показалось», – сказал он сам себе. «Это просто усталость».

Но семя было посажено. Где-то в глубине его существа, помимо огня и молнии, что-то новое и непонятное медленно начинало шевелиться.

Глава 9: Тактика и Тени

День, начавшийся с мокрого полотенца, плавно перетёк в вечер, наполненный тягучим напряжением. После ужина Гур снова собрал их у экрана, но на этот раз не для просмотра записей.

На столе перед ними лежали распечатанные схемы – тактические карты предполагаемых арен «Восхождения Феникса», составленные по слухам и обрывкам данных прошлых лет.

– Дэн достал кое-что, – Гур ткнул пальцем в одну из схем. Это был круглый стадион, но с помеченными зонами. – Говорят, на «Фениксе» арена… живая. Меняется. Вот здесь – зоны песка. Здесь, скорее всего, будут водные преграды. Тут каменные плиты.

Люк смотрел на схемы, пытаясь представить себя там. Песок под ногами, мешающий движению. Вода, которая может провести его же молнию обратно. Камень, который сложно пробить.

– Наша сила – в адаптации, – голос Гура был ровным, как скала. – Мы не можем позволить себе драться в отрыве. Кай, твоя задача – контроль пространства. Сжигай всё, что может помешать нашим манёврам. Зейн – прикрытие и изменение ландшафта. Если противник силён вблизи, ты создаёшь водную преграду. Если далеко – ледяную стену для укрытия.

Он перевёл взгляд на Вику.

– Ты – наши глаза и кинжал в спину. Находи слабые точки, дезориентируй. Не ввязывайся в открытый бой.

И наконец, он посмотрел на Люка. Взгляд был тяжёлым.

– Ты – наше таранное орудие. Прорыв обороны и точечный удар по главной цели. Но помни – твоя сила груба. Без точного расчёта и поддержки ты станешь мишенью.

– А этот… парень в чёрном? – спросил Люк, вспоминая запись. – Тот, что всё в пыль превращает?

Гур помрачнел.

– Про него данных почти нет. Известно только его прозвище – Нуль. И то, что он вышел в финал на прошлом «Фениксе», но отказался от победы. Его стихия неизвестна. Тактика против него одна – держаться подальше и атаковать дистанционно, пока мы не поймём, как он работает.

– Отказался от победы? – удивился Кай, отрываясь от созерцания своих слегка обожжённых костяшек. – Кто вообще отказывается от славы и денег?

– Тот, кому это не нужно, – тихо сказала Вика. Все посмотрели на неё. Она пожала плечами. – Или тот, у кого другая цель.

Мысль повисла в воздухе, холодная и неприятная.

Тренировки после этого приобрели новый смысл. Они уже не просто оттачивали приёмы. Они учились работать вместе.

Кай и Люк отрабатывали комбинацию: Кай создавал широкую завесу из огня, forcing противника отступать в нужном направлении, а Люк в это время метал сконцентрированные разряды молнии сквозь пламя, усиливая их мощь. Со стороны это выглядело как ослепительные огненно-электрические смерчи.

Зейн и Вика работали над синхронизацией: Вика создавала вихри из песка и пыли, ослепляя противника, а Зейн в это время покрывал пол тонким слоем воды, который мгновенно замерзал по его команде, сковывая ноги ошеломлённому врагу.

Гур координировал их, отдавая короткие, чёткие команды. Он был мозгом операции, неподвижным центром их бушующего стихийного хаоса.

Люк ловил себя на том, что начинает предугадывать движения других. Он видел, как Кай перед мощной атакой слегка переносит вес на правую ногу. Чувствовал лёгкое изменение давления в воздухе перед тем, как Вика исчезала. Видел, как вода вокруг Зейна теряла прозрачность, прежде чем превратиться в лёд.

И он менялся сам. Однажды, отрабатывая блок от тренировочного снаряда, пущенного Каем, он инстинктивно выставил вперёд руку. Вместо того чтобы принять удар или отскочить, он уперся. И на долю секунды его кожа от запястья до локтя приобрела тусклый, землистый оттенок, а сам снаряд отскочил от него, как от каменной глыбы, с глухим стуком.

Все замерли.

– Что это было? – спросил Кай, опуская руки.

Люк быстро опустил руку. Оттенок исчез.

– Ничего. Сконцентрировался, – буркнул он.

Гур пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Вика приподняла бровь. Зейн просто наблюдал.

Вечером Люк снова выбрался на крышу. На этот раз он был не один. К нему присоединился… Кай. Тот молча протянул ему банку какого-то дешёвого энергетика. Люк, после секундного колебания, взял её.

– Спасибо за сегодня, – не глядя на Люка, пробурчал Кай. – Огненная завеса… это было мощно.

– Молния пробивала хорошо, – кивнул Люк. Это не было дружбой. Это было перемирие двух хищников, вынужденных охотиться вместе.

– Этот Нуль… – Кай хмуро смотрел вдаль. – Мне не нравится это дерьмо. Слишком много секретности.

– Согласен, – сказал Люк.

Они допили свои энергетики в тишине, глядя на огни города, который уже не казался таким уж чужим. Плечом к плечу, два одиночества в ожидании бури.

Внизу, в тени у стены ангара, стоял Дэн и разговаривал по телефону. Его голос был тихим, но в ночной тишине слова долетали обрывками.

– …Да, он проявляется… Нет, пока не контролирует… Земля… Да, я понимаю… «Феникс» всё расставит по местам… Обещаю, вы получите свой уникальный образец…

Он замолчал, выслушивая ответ, и потом тихо рассмеялся.

– Не волнуйтесь. Он даже не подозревает, что является главным призом на этом турнире.

Дэн положил трубку и, закурив сигарету, исчез в темноте, оставив за собой шлейф дыма и тяжёлое, невысказанное предчувствие.

Люк, наверху, почувствовал внезапный холодный озноб и потёр руки. Ему снова показалось, что на секунду его пальцы стали шершавыми и твёрдыми, как гранит. Он списал это на холодную банку в руках.

Он не знал, что тень будущего уже накрыла его своим крылом. И что «Восхождение Феникса» было для него не турниром, а лабораторией. А он – подопытным кроликом.

Глава 10: Восхождение Феникса – Клетка

Их доставили на место ночью, в глухих, без окон фургонах. Когда Люк вышел наружу, его охватило странное чувство дежавю и клаустрофобии одновременно.

Они стояли на краю гигантского кратера, вгрызшегося в землю где-то далеко за пределами города. На дне его пылал огнями стадион «Феникс» – не просто арена, а целый комплекс из башен, переходов и ярусов, напоминавший античный Колизей, скрещённый с бойцовской клеткой для насекомых. Воздух звенел от низкого гулкого гула – рёва толпы, усиленного акустикой кратера, и вибрации работающих где-то глубоко под землёй механизмов.

Их проводили через лабиринт потерн в сырую, слабо освещённую раздевалку. Здесь уже были другие команды. Шесть коллективов, каждый – носитель своей стихии, со своей символикой и своей немой враждой. Люк видел группу в синих одеждах с волнообразными узорами (Вода), команду в зелёно-коричневых доспехах (Земля), шумную компанию в багровых накидках (Огонь). Воздух был густ от немой ненависти и тестостерона.