скачать книгу бесплатно
– А вы попробуйте, госпожа Фея. – Он разве что не расплылся в ехидной улыбке, когда девушка вручила ему тонкое серебристое чудо техники.
Мертен не стал рассказывать ей о том, что ради избавления от тоски и чтобы не сойти с ума, он давно интересуется техно-миром, и для него ноутбук, как и фотоаппарат, – вполне известный предмет.
Открыв крышку и увидев на засветившемся мониторе изображение все тех же котов, лорд фыркнул, создал папки с документами и под несколько ошарашенным взглядом девушки принялся быстро вбивать текст, мирно стуча по клавишам.
Титания в свою очередь разбиралась с материалом и списком конкурсанток. Параметры не вызвали у нее вопросов. Ее руки порхали над крутящимися пуговицами, лентами и тканями. Из шкафа к столу выехали три манекена. С пальцев феи слетали золотые блестки – они сливались с мотками нитей и активно работающими иглами, преображая материи в будущие наряды.
Через несколько минут швейного танца на трех манекенах были пока что простые и не до конца доработанные намеки на платья. Титания похлопала в ладони, и по ее негласному приказу по воздуху поплыли разноцветные ленты. Ножницы щелкнули, и теперь каждый портрет вместо рамы украшали лента и кусочек материи той или иной расцветки.
Фея обернулась к лорду:
– Расскажите, пожалуйста, об этих леди.
Мертен понял, что если не прикоснется к Титании, то цвет платьев так и останется для него серым.
– Пожалуйста, – он вручил девушке ноутбук с напечатанными файлами, и та удивленно его приняла. Их пальцы едва соприкоснулись, но Мертен сумел почувствовать то, чего ему так не хватало и что было прекраснее всего на свете – легкое покалывание в подушечках пальцев, тепло и нежность женской руки. Все как и в первый раз: чувства и запахи захватили его разум, и на миг закружилась голова. Сделав успокаивающий вдох, он отступил на шаг и отвернулся к манекенам.
– Хм, а вы неплохо справились. – Титания смотрела в ноутбук и не придала значения его поведению. – Все написано коротко и по делу, я и сама не желаю забивать голову лишней информацией. Пока что этого хватит для продолжения работы над нарядами.
– Рад, что смог вам помочь, – смакуя чувство удовлетворения, сказал Мертен.
В квартире феи преобладали светлые тона, и пахло здесь приятно, легко и ненавязчиво, как и в салоне.
– Значит так, золотое платье будет предназначено для леди Сюзерены. Для простоты назовем ее Сюзи, – озвучила Титания, сверившись с пронумерованными портретами и списком из таблицы на экране. Мертен не видел выражения ее лица – он разглядывал «пустое» без каких-либо украшений платье.
Оно предназначалось для девушки с большими зелеными глазами и со струящимися по открытым плечам бронзовыми волосами. Ее овальное открытое лицо располагало мнимым добродушием, а маленький курносый нос делал младше своих лет. На портрете она улыбалась нежно-персиковыми, слегка выпяченными, как у уточки, губами. Ее пальцы, украшенные золотыми колечками, держали пышную розу, и было непонятно, кто из этих двоих привлекательнее: барышня или цветок.
В записях о ней Мертен упомянул еще и про страсть к украшениям:
– Золотая материя выбрана весьма удачно. Леди Сюзерен питает слабость к роскоши. Однажды она устроила грандиозный скандал: из ее апартаментов был украден фамильный гарнитур из розовых сапфиров. – Он помнил тот ужасный день и был бы рад забыть о нем.
– Я ее прекрасно понимаю, – Титания улыбнулась. – Девушка приехала во дворец, казалось бы, в самое защищенное место, а ее обворовали и взяли не просто какую-то мелочь, а фамильные ценности. Представляю, как вам досталось. – Но ее глаза не выражали ни капли сочувствия.
– Это произошло перед конкурсом талантов, где каждая конкурсантка должна была продемонстрировать что-то, сделанное собственными руками. Леди Сюзерен сотворила кулон, использовав разрешенную магию и семейное ювелирное мастерство.
Арнкел был удивлен такому шуму во дворце и приказал распорядителям немедленно утрясти проблему. Его раздражали скандалы, а слуг Сюзерен он велел наказать за то, что не доглядели за украшениями хозяйки. Гарнитур так и не нашли, а леди успокоилась, только когда Мертен сообщил ей о том, что Его Величество не выносит криков.
– Бедняжка Сюзи. С другой стороны, она сама виновата: знала, в какой гадюшник прибыла. – Титания вспомнила показ мод в своем университете.
В тот год она защищала диплом, и на моделях красовались пошитые Титанией наряды для демонстрации членам дипломной комиссии.
«Если бы я не была феей, то провалилась, и пришлось бы защищаться в следующем году. В тот день я очень волновалась и разозлилась, узнав о проделках соперниц, вздумавших испортить мою работу. Поэтому несложно догадаться, что происходит на конкурсе невест для самого короля. Каждая из них мечтает занять трон, проявить себя с лучшей стороны, даже если придется идти по головам».
– Так, с любительницей роскоши разобрались. С ней мне все ясно, да и весь необходимый материал – на руках. Следующий наряд, – Титания ткнула в манекен, укутанный бирюзовой «пустышкой». Лента в цвет висела на портрете с белокурой остроскулой девушкой с пухлыми ярко-алыми губами и подведенными серыми глазами.
Объемные распущенные волосы доходили ей до плеч. Титании она показалась несколько… мужественной.
«Если смыть косметику, она станет похожа на молодого парня».
– Леди Брижит. Начитанная, острая на язык дама, – с заминкой ответил Мертен.
– Ну то, что не джентльмен, я вижу, хотя… – Титания встала рядом с ним, и они вдвоем продолжили рассматривать Брижит. – Привлекательная, но вам не кажется, что она похожа на…
– Юношу, – закончил Мертен, слегка соприкоснувшись с феей локтями. – Да, но уверяю вас, это девушка во всех смыслах, хоть и выглядит взрослее других. Каждую из участниц осматривали врачи: здоровье и наличие невинности – непременные условия.
– Пф, непременные, – процедила фея. – В таком случае для строгой дамы – соответствующий наряд. – Взмах руки, и со стола слетели куски уже разрезанной ткани. К открытым рукам манекена были приделаны длинные рукава.
– Фиолетовый атлас для леди Иоланты. Добрая, в меру заботливая, обожает рукодельничать и рисовать, творческая личность, – продолжил Мертен.
«В том, что она такая, я даже не сомневаюсь», – подумала Титания, разглядывая бледнолицую девушку с крупноватым носом, прямыми каштановыми волосами и ассиметрично посаженными глазами мутного голубого цвета. Возможно, именно из-за этой особенности она и казалась привлекательной. Мягкий подбородок, широкие скулы, полные губы приподняты в едва заметной улыбке, во взгляде присутствует некая загадка, а в волосах – легкомысленная бабочка из бисера. «Видимо, тоже ручной работы, причем ее собственной».
– С цветовой гаммой проще. Благодаря портретам я вижу, какой цвет подходит девушкам, – сказала Титания.
Лорд согласно кивнул, и вдруг его желудок издал самый неподходящий звук – голодное урчание.
Бледность Мертена сменилась краснотой, взгляд заметался, а Титании стало смешно. «Вот он – безразличный ко всем лорд, в первую встречу показавшийся отмороженным психом, а на деле – обычный мужчина».
– Время ужина! – Сдерживая смех, она повела рукой в сторону стола.
– Эм… – Мертен замешкался, подбирая слова, но Титания и не ждала ответа.
– Не знаю, что вы привыкли есть, но уверяю вас, я готовлю не хуже, чем королевские повара. Мойте руки и возвращайтесь, ванная там, – она указала влево на дверь из светлого дерева, а сама отвернулась к холодильнику, откуда стали вылетать продукты.
Мертен вошел в просторную комнату, где помимо самой ванны располагалась и отдельная душевая кабина. Вода из крана приятно согревала отчего-то заледеневшие пальцы.
После разрыва контакта с феей Мертен прислушался к собственным ощущениям: он чувствовал… заботу? Возможно, легкий страх от осознания, что их прикосновения больше не повторятся и образовавшаяся связь может в любой момент оборваться. Окрик Титании прервал размышления. Вытерев ладони мягким пушистым полотенцем, он вернулся в кухню и едва не сошел с ума от обилия запахов.
– Вам салат с маслом или со сметаной? – спросила фея, держа в одной руке баночку с белой этикеткой, а в другой – желтую бутылку с изображением оливок.
– Мас… Апчхи! – он громко чихнул, но не успел извиниться, как девушка засмеялась.
– Значит, масло! – она полила золотистой жидкостью зеленые листья салата с алеющими среди них дольками помидоров и хрустящими кубиками огурцов.
Из ящика вылетела деревянная ложка и стала активно перемешивать салат, пока Титания уменьшила огонь под сковородкой с поджаренными ломтиками картофеля и куриными ножками.
От обилия дурманящих ароматов у Мертена засосало под ложечкой, а рот наполнился голодной слюной. Впервые он испытывал такой сильный, ни с чем не сравнимый голод. У него дрожали руки, гулко билось сердце, и если бы он превратился в одного из котов феи, то всенепременно крутился бы подле нее, выпрашивая еду.
Дверцы шкафчика распахнулись, и со стола исчезло все лишнее. Свои места заняли тарелки и столовые приборы с салфетками, сервировав ужин на две персоны.
С легким хлопком откупорилась бутылка вина. С плеском оно разлилось по глубоким бокалам, поднимаясь вверх крохотными пузырьками и давая Мертену возможность насладиться новым букетом того самого аромата и вкуса, которые он тоже никогда не ощущал, хоть и много раз пил с Ирианом.
Фея перенесла блюда на стол, и Мертен попробовал кусочек куриного мяса, такой мягкий и сочный, пропитанный специями, заставивший его вкусовые рецепторы пробудиться и попасть в рай для гурманов.
Если бы не присутствие Титании, Мертен, возможно, впервые закричал бы от восторга, но на протяжении всей трапезы они молчали, стуча приборами и глядя в свои тарелки.
Когда, кроме грязной посуды, ничего не осталось, да и та переместилась в раковину под моющую щетку, лорд сказал:
– Благодарю вас, не сочтите за лесть, но это был лучший ужин в моей жизни. Ничего вкуснее я не ел. – Откинувшись на спинку стула, он потягивал вино, чувствуя во рту приятное послевкусие, и смотрел, как за окном медленно падает снег.
– Рада это слышать, – Титания расплылась в довольной улыбке. – Голод нам больше не страшен, и мы можем продолжать. – На стол вернулся каталог и прочие материалы для работы.
«Судя по всему, она не собирается ложиться спать, и я задержусь здесь до глубокой ночи», – подумал Мертен, ничуть не расстроившись. Рядом с феей он был готов трудиться до изнеможения.
Потянулись часы совместной работы, в которой лорд начал чувствовать себя попугаем, повторяющим одно и то же об участницах: привлекательные, талантливые, родовитые и прочее…
Перечисление открыло для него то, чего он раньше не замечал: все конкурсантки были действительно хороши. Но сравнивая портреты с находящейся рядом Титанией, лорд понял: все они простые люди. Какими бы невероятными талантами и качествами не обладали, но ни с одной из них он не почувствует того, что с феей.
Нежность ее рук, вкус приготовленной еды, бокал вина в ее компании. Мертен внимательно наблюдал, каким задумчивым взглядом Титания скользит по лицам незнакомых девушек, стараясь разглядеть что-то, видимое лишь ей одной, помогающее создавать особенные наряды.
Так они обсудили и платье для леди Винтер, чей портрет обвязала синяя лента, подчеркнувшая ее рыжие волосы и любовь к морю и плаванию. Также свой наряд получила леди Уортен – дама с тусклыми блеклыми волосами, но такими миловидными чертами лица, что назвать ее иначе как маленькой розой Титания не смогла, наградив миниатюрную девушку красной лентой. Леди Уортен действительно любила эти цветы, а еще обожала клубнику и всевозможные сладости, постоянно нося с собой в сумочке хрустящее печенье с шоколадной крошкой. Ее хобби – готовка десертов, и на конкурсе по приготовлению самого умопомрачительного лакомства победила она, хоть и со сломанным каблуком, из-за чего подвернула ногу.
Для леди Леты Титания сотворила легкое платье из воздушного салатового шифона, украсив лиф россыпью хризолитов, которые должны были подчеркнуть не только ее серо-зеленые глаза, но и вырез в форме сердца, открывающий грудь.
– Она обожает верховую езду, но, к сожалению, в конкурсе танцев едва набрала баллы для прохода в следующий тур. – Мертен провел ладонью по шифону, наслаждаясь тонкой материей.
– Мне думается, что ее аппетитным формам многие могли бы позавидовать, – отметила Титания, внимательно изучая Лету.
«Лекари расхваливали округлость ее бедер, намекали на легкое рождение будущих наследников», – вспомнил лорд слова королевского врача.
Леди Карлин фея дала ярко-синий цвет, но долго сомневалась в правильности выбора, перебирая ленты, прежде чем передумала.
– Загадочная леди Карлин, не перемолвившаяся ни с кем из участниц лишним словом. Вежливая, но не более. Зачастую ее можно увидеть сидящей за книгами. От остальных всегда держится в стороне, – надеясь помочь Титании, поделился своими наблюдениями Мертен.
Именно эта деталь подтолкнула фею к смене яркого цвета на темный, причем не просто темно-синий, а практически черный. У Карлин на портрете были чуть вьющиеся, едва достающие до плеч волосы. Тонкие губы, слегка тронутые помадой, глубоко посаженные умные серые глаза в обрамлении редких черных ресниц, которым художник, судя по всему, попытался добавить объема, но девушка не захотела улучшать портрет, и ресницы остались нетронутыми.
Кареглазой же Дэмоне Титания отдала изумрудную ленту.
Прямоугольное, слегка вытянутое лицо, прилизанные темно-коричневые, почти черные, волосы открывали оттопыренные уши с крупными серьгами из белого жемчуга вдетыми в мочки. Прямой нос и очерченные губы цвета пыльной розы, легкий румянец на острых скулах.
– Дэмона оказалась злопамятной и мстительной девушкой: слуги поговаривают, что многим из участниц она строит козни, но ее ни разу не поймали с поличным. Все ее наряды, обувь и украшения хранятся под надежной охраной, а сама девушка, как заметили некоторые участницы, носит при себе стилет – якобы для вскрытия почты, присылаемой на ее имя в большем, чем у короля, количестве. Возможно, она обычная интриганка или же шпионка соседнего государства – никто точно не знает, но слухи ходят разные.
– Ах, лорд Мертен! Право слово, я вам искренне сочувствую. – Титания сделала жалостливое лицо, но в ее глазах сияла насмешка. – Собирать о барышнях информацию, выслушивая последние сплетни – как это должно быть утомительно! – Она тихонько засмеялась, отмеряя несколько метров нежно-розового шифона для кудрявой леди Рисы.
Светловолосая куколка, вечно хлопающая ресницами. Ее изобразили в малиновом платье с маленькой птичкой на указательном пальце.
– Если бы не ее несколько курносый поросячий носик со слишком широкими ноздрями, девушку можно было бы смело назвать дивной прелестницей, – пробормотала Титания.
– Кроме как «милой» или «очаровательной», по-другому ее никто не называл. После конкурса «Развлечение короля», в котором участницы должны были подготовить увеселительное представление, дабы развеять «трудовые будни» Его Величества, Арнкел поделился со мной и принцем тем, что, смеясь, леди Риса едва слышно похрюкивает. И если бы он был не королем, а милым пастушком, а она – его розовощекой хрюшкой, он бы ни за что не превратил ее в бекон, поданный к королевскому столу. Возможно, именно ее смех заставил Арнкела снизить балл, хотя представление получилось красочным и очень веселым. Но король не хочет видеть рядом с собой жену-хрюшку, – криво улыбнулся Мертен.
От этой истории Титания заразительно засмеялась.
– Ваш король, оказывается, тот еще остряк. – Она взглянула на наручные часы и тяжело вздохнула: – Но что-то мы с вами засиделись.
Поставив бокал на столик с ноутбуком, Мертен встал с дивана:
– В таком случае когда сможем продолжить? Я почти закончил вносить данные о конкурсантках – не хватает только нескольких портретов.
Титания страдальчески закатила глаза, сложив руки на груди:
– То, что вы напечатали, я прочту очень внимательно. Характеристика и внешний облик могут расходиться – и удачного платья не получится. Мы ведь не хотим доставлять лишние хлопоты Его Величеству, – она подмигнула лорду. «Хоть бы твой конкурс с треском провалился, король! Леди Риса превратится в настоящую свинку, и ты оседлаешь ее, ускакав в закат». – Касательно следующей встречи: звоните на мобильный – сегодня я убедилась, что с техникой у вас все в полном порядке. – Она вручила ему визитку с контактными данными. К серебряным витиеватым буквам шла приписка: «После полуночи скидки!» – Осталось от старой партии, но для вас и эта сойдет, – добавила Титания.
Мертен понимающе кивнул и убрал карточку в карман:
– Я вас понял. Остальные портреты будут доставлены мною лично в ближайшее время. Вы отметили необходимые для работы ткани? Я постараюсь не затягивать с их доставкой.
– Да. – Она вручила ему каталог: рядом с каждым отрезом материи стояла галочка. – Только давайте без валяния в снегу: боюсь, как бы ткань не пострадала.
– Не пострадает. – Они не отрывали друг от друга взгляда, пока Мертен не отошел к двери. – Было приятно с вами поработать, госпожа Фея. – Он взялся за ручку.
– Да бросьте выкать, меня зовут Титания, поэтому, так и быть, разрешаю перейти на «ты».
– Титания, я забыл предупредить, – он поднял взгляд на ловца снов и мазнул по нему пальцем, – действие всех защитных амулетов на меня не распространяется. Для них я пустое место. И они не могут подать своим хозяевам знак о чем-то плохом, как, впрочем, и о хорошем… – Он наслаждался ее замешательством, но никак не хотел увидеть страх и… гнев, отразившиеся в почерневших глазах феи.
Сильный порыв ветра толкнул Мертена в грудь. Не успев ничего сказать, он оказался на этаже, а дверь захлопнулась прямо перед его носом, защелкав множеством замков.
– До новой встречи… Титания, – прошептал он, прижимая каталог к груди.
Глава 4
Ночью Титании приснился кошмар, в котором лорд Мертен схватил ее и перенес в магический мир, где она, как животное, была заключена в клетку. Вокруг нее толпились незнакомые люди – они визгливо смеялись, пронзая слух своими голосами. В нее тыкали острыми палками, в их взглядах плескались ненависть и жажда крови.
Рядом с ней встали принц Ириан и лорд Мертен. Один из них схватил ее за мерцающие крылья, а другой дернул за волосы, и от боли девушка вскрикнула, проснувшись в собственной кровати. Ее волосы тянул Ричард, растопырив лапу с когтями и довольно урча. Часы показывали начало восьмого утра.
В наступающем за окном рассвете Титания жадно хватала ртом воздух, радуясь, что это был всего лишь сон и она не маленькая слабая девочка, которая не может себя защитить. Она – сильная фея, и злить ее – опасно.
– Я слишком много работаю, вот и снится всякая чушь, – хрипло произнесла она, стараясь не потревожить спящего в ногах Пака.
Сэр Томас лежал в своей корзинке у батареи, а Ричард недовольно мяукнул, стоило Титании отодвинуть его от себя. Свесив ноги с кровати, фея поплелась в ванную.
«Почему бы не собрать весь материал и не уехать в бабушкин дом, в Плес? – Будучи ребенком, она проводила там каждое лето и отмечала Новый год. – Смогла бы отдохнуть и поработать. Интересно, что у меня получится из тканей. Отличная практика по оттачиванию швейно-фейских способностей. Заодно нужно найти старый прабабушкин справочник с рецептами и узнать, что необходимо для заклинания кружев». Прополоскав горло и поставив зубную щетку в стакан, девушка взглянула на свое отражение в зеркале и кивнула самой себе:
– Так и сделаю, а то засиделась в этой загазованной Москве.
Сборы заняли чуть больше часа. Чтобы перенести все вещи в машину, Титании пришлось немного побегать: не применять же магию, ведь в коридоре может объявиться какая-нибудь любопытная и глазастая соседка.
Так оно и произошло, когда рядом открылась дверь и в коридор с пакетом мусора, шаркая тапочками, вышла Надежда Казимировна.
Старушка жила здесь еще до того, как Титания купила квартиру и въехала в нее.
– Доброе утро, Тита. Куда собралась в такую рань? —Она прошла мимо девушки к мусоропроводу.
– Доброе! Да вот к бабушке в Плес, а то засиделась в Москве – пора бы и самой отдохнуть от работы. Рождество, как-никак! – весело ответила Титания, вынося корзинку-переноску с котами и радуясь, что ей не пришлось брать с собой портреты участниц: хватило нескольких фото на телефон.
– Это дело хорошее! Ну, удачи, аккуратнее там, на дороге, – пожелала старушка, кутаясь в длинную шаль, из-под которой торчала ночная рубашка.
– Спасибо, и вам не хворать! – Со спокойной душой фея закрыла квартиру и осторожно спустилась к машине.
На Ричарда и Томаса она набросила заклинание сна – эти двое плохо переносили дорогу, – а вот Пак выбрался из переноски и устроился на переднем сиденье, восседая как король.
