скачать книгу бесплатно
– Можем просто идти дальше, я укрою нас за завесой ветра.
– Пока не нужно. У меня есть идея получше, – я, нацепив-таки дурацкий амулет от стрел и наконец вытащив щит, бросила повод савру, – подождите пока. Думаю, я знаю кто затаился впереди.
Я сжала и разжала кисть. Рука ныла, но, судя по всему, удар в бандитском логове серьезных повреждений не нанес, так что держать меч и сражаться сносно смогу.
Ты что задумала? Еще и без шлема вперед идя?
Отстань, дух. Выкину.
Нет.
Тогда отдам Витору на опыты.
Лоак притих.
Пришлось подойти довольно близко к хутору чтобы различить то тут, то там темные фигуры с самострелами и луками. А неплохо подготовились, гады, пусть многие на вид детьми казались, да и носили не то чтобы шикарные одежды и брони.
– Эй, конокрад, выходи на честный бой!
Сынок главы «Барсуков» оказался достаточно глуп чтобы пытаться стащить моего коня и потом поверить что я и меч ему отдам. Достаточно ли он глуп, чтобы повестись и на это приглашение?
– Я не конокрад! – около ворот над плетеным прогнившем забором появилось знакомое лицо, – я сын властителя Толара, и все, что на его земле – мое по праву! И никуда я биться не пойду.
– Напомню, что ты решил украсть мою лошадь когда еще был сыном одного из претендентов на власть, а не единоличного правителя города. Может быть она, лошадь, была на той половине Толара, которой заведовал Лютый?
– Лютый мертв!
– Ага. Я даже момент его смерти застала. Ну так что, выйдешь биться за свою добычу? Или и будешь как трус тут сидеть?
– Я не трус! Парни, давайте!
Мне даже огонь не понадобился, да и амулет не пригодился. С пяток, или больше даже, стрел полетели куда угодно, но только не в меня. Судя по всему, пацан и сам крови не пробовал, и друзей своих таких же юных и глупых позвал. Мзду у торговцев требовать да воровать – одно дело, а человека жизни лишить – другое совсем.
– Выходи, конокрад! Мои друзья – магики, дам им знак – и тут все огнем зайдется, и вы сгорите в момент. А я предлагаю все между нами решить. И сейчас.
– Врешь.
О, а у него мозги есть. Кажется.
– Не вру. Пусть твой друг любой в меня выстрелит. Только в меня, а не мимо.
Пара товарищей юного конокрада не слишком уверенно перезаряжали самострелы, но несколько с луками уже были вновь готовы стрелять и смотрели выжидающе на своего «атамана».
– Чего ждешь?
Конокрад кинул взгляд на ближайшего лучника и кивнул. Три стрелы ушли мимо, а вот одна, со свистом летевшая прямо в плечо, прошелестела перьями по чешуе, в последний момент свернув с намеченного пути.
– Видишь? Вылезай давай по-хорошему. Честный бой. Проиграю – будет тебе и конь, и меч, и кинжал. Слово Служителя.
Конокрад явно все еще колебался… Но под тяжелыми взглядами своих подельников, явно не желавших погибнуть в огне за компанию с этим бандитским сынком, открыл ворота и вышел. Вышли за ним и остальные, продолжая держать меня на прицеле.
Глаза начали слезиться. Дурацкие криворукие маги с их криворукими артефактами!
Юный наследник преступной шайки теперь мог похвастаться недешевой кольчугой, зерцалом поверх и длинной саблей, которую в руках держал явно неумело. Откуда, интересно, зерцало и сабля? Такие только на юге ведь в почете…
– Ну так что, уладим разногласия как воин с воином?
Мальчишка сглотнул – и достал из-за пояса левой рукой нож. Точную, кстати, копию того, который у меня за поясом болтался. Достал, красиво покрутил пару приемов, годных чтобы неумех пугать, и пошел вперед. Шел почти даже и уверенно… И бездумно при том размахивая саблей как мельница лопастями.
Мне и меч не понадобился – один финт, и удар щитом выбил неловко подставленную саблю из рук пацана. Второй удар кромкой попал в челюсть – и конокрад рухнул у моих ног.
– Убийца! – завопил одни из его товарищей.
Остальные вскинули кто лук, кто арбалет, кто метательные кинжалы. Детишки… Убивать их? За что? Лоак тут намекал, что Тоа, тоже Феникс, владел огнем лучше меня. Не зря же его мастером пламени прозвали… Значит умел не только исцелять и по клинку Пламя пускать, ну и фокусы мелкие делать. Может и мне попробовать что-нибудь эдакое? Просто отогнать щенков хотя бы.
Фитай, дай мне сил не совершить ошибки.
Огонь разросся в груди – и прянул во все стороны, пролетая шаги от меня до детей быстрее, чем любая стрела. Пролетая, обдавая жаром, касаясь щек и одежд – и опадая пеплом.
В глазах на мгновение потемнело от такого напряжения, но я на ногах устояла. И произнесла, разрывая воцарившуюся тишину:
– Забирайте своего главаря – и пошли вон. Быстро. Второй раз повторять не буду. Ну!
Сначала один, самый худой, побежал прочь. Потом еще, еще и…
Наконец убрались все. Даже атаман кое-как сумел встать с помощью постоянно тормошивших его подручных, и отправился восвояси, оставив саблю валяться у моих ног.
Глаза слезились неимоверно. Усталость от такого выплеска Пламени угнетала. В носу щекотало. Я села прямо на дорогу – ноги не особо держали, – и принялась стаскивать с себя амулет, чья застежка заела.
– Эй, что с тобой? – фронде подошел ко мне еще до того, как куда-то в макушку ткнулась морда Ингрид.
– Амулет снять поможешь? – я с трудом себя сдерживала.
– Да, хорошо, – ловкие пальцы с легкостью расстегнули неподатливую застежку, – а что…?
– А…апчхи! Апчхи!
Чих удалось унять раза, кажется, после десятого.
Демоновы криворукие маги с их криво сделанными амулетами!
Глава 5. В пути. Привал и маг
На первом привале я в свете костра рассматривала саблю, пытаясь решить, что именно делать с оружием, которое долгие годы не брала в руки и надеялась никогда и не взять.
В том роду, где мне посчастливилось появиться на свет, и мужчин, и женщин обучали владеть такими клинками. Посредственно, прямо скажем. Ну или мне не повезло.
Я взвесила руке оружие, редко покидавшее юг. Знакомый баланс, совсем иной, чем у моего меча. Поговаривали, что люди, заселившие южные земли, в мире, из которого пришли, жили племенами, как нынешние орки. Кочевали, проводили дни и ночи на конях – и умели оборонять себя и свои пожитки не вылезая из седел. Доспехи у них стоили ценились, но все же самым важным было сохранять подвижность. От того многие и использовали искривленные клинки, облегченные версии тех, что любили орки. Ну и савры, как выяснилось. Хотя, может, оружие Арджана как раз дань его прошлому на юге?.. Так или иначе, на моей родине хранили и передавали из поколения в поколение сабли. И сражаться те, у кого деньги и время были, учились верхом. Не в копье, как рыцари, а по-своему. И стрелять из лука тоже учились, да.
В семье, в которой я когда-то родилась, средств на обучение конному бою и лучному искусству не было. Но сабля фамильная была, и не одна. Интересно, в чьих руках сейчас та, что мне, как наследнице рода, завещана?..
Я осмотрела клейма на захваченном клинке. Провела пальцами по оплетке рукояти, чей хвостовик зачем-то свободно свисал вниз. Это ведь тоже оружие наследника рода. Род мне незнакомый, но все же. Раджа какого-то мелкого города за долги решил продать семейную реликвию? Или клинок украли? Или сняли с тела?..
Какая мне разница, вообще-то. Сабля – и сабля. Металл неплохой, но не более. Можно запрятать во вьюки и потом, как с Протипола выберемся, продать. Хорошо бы найти южанина-торговца, они цену такому клинку знают.
– Умеешь сражаться с такой? – фронде появился рядом внезапно.
Как и всегда впрочем – подкрадываться он умел мастерски.
Арджан, сидевший неподалеку и точивший один из своих клинков длинными, ласкающими движениями, покосился на меня, явно заинтересованный вопросом. Чародейка и маг уединились под натянутым тентом, огородив себя рядом вещей. От них не доносилось ни звука, да и смотреть в ту сторону не хотелось. Иллюзия. Заклинание неслышимости, бившее мне в ноздри чем-то копченным.
Врать не хотелось.
Дианель сама пошла погулять в одиночестве. Но все равно как-то не было желания отправлять подальше эльфа с его вопросами. Словно я как-то причастна к проблемам его сестры.
– Плохо, – лаконично ответила я.
– Но, думаю, все же лучше чем любой из нас.
Я пожала плечами. Глянула на Арджана. Савр в ответ продемонстрировал рукоять своего клинка, явно намекая, что саблю попросту нормально в руку взять не может.
– Это оружие твое по праву, – продолжил эльф, – но ты смотришь на него как на опасный артефакт.
– Это не мой клинок, а оружие той семьи, которая много веков назад заказала его у одного из прославленных оружейников, – клейма на таких саблях я читать умела. Этому учили многих благородных. Клейма нельзя было подделать, и иногда клинок мог служить подтверждением личности его владельца. – Его надо вернуть. Или продать кому-то из южан, и такой торговец охотно доставит его в род владельца или в род его сеньора.
– Но ты можешь пока сражаться им, так? Как пытался сделать тот юноша.
– Тот юноша – идиот. И сражаться этим клинком я могу, но не буду.
– Почему?
– Это не имеет значения.
Знал бы Берт, искренний, наивный и светлый рыцарь, что отдал свое сердце черной гадине, свою семью задушившей… С кривым клинком в руке.
Я поднялась на ноги и отправилась к Ингрид. Сооружать подобие ножен и искать сабле место в поклаже, сейчас сложенной под небольшим плащом-навесом неподалеку от прилегшей лошади.
Разумеется, действующих аспат здесь не было. На той, где мы остановились сейчас, уже давно поблекли рунные камни, не подпитываемые магами. Благо, та сила, что сочилась из бреши в центре оставленного города, сюда не доставала. Думаю, не было труда любому магику напитать камни… Но властители Толара не заботились о путешественниках на своих землях. Впрочем, спать в круге уже не активных, но все же когда-та заклятых силой Владык камней все же лучше, чем спать просто в голом поле.
Дозор мне сегодня выпало нести первой. И когда я разобралась с саблей, то обнаружила, что Арджан уже спит на своей жесткой подстилке неподалеку от тента влюбленных. А вот эльф, несмотря ни на что, ложиться не собирался, по-прежнему сидя около костра.
– Твоя очередь…
– В час волка, да, – проговорил Милатиэль негромко, – я помню. Но мне не нужно много сна, и коль наблюдавший за нами фамильяр отправился по своим делам, а зверей тут правда нет, да и даже если бы и были – спрашивать у них пока мне нечего. Да и даже если бы вопросы и были, то я все равно хочу говорить с тобой.
– Да, да, я представляю для тебя интерес как карманная зверюшка, – откликнулась я, вытягивая ноги у огня и бросая в костер еще немного заготовленных дров.
Как-то мы уже говорили с фронде об этом. И он считает меня «любопытной». Дети леса, что б их. Прицепился к сабле…
– Ты не зверюшка, – возразил эльф.
– И поэтому ты тут, да.
– Ты забываешь, что я знаю Арджана и Дианель много лет, а тебя мало. Витор же занят, по крайней мере в нынешний момент.
А ко мне значит можно лезть…
– К тому же, как ты знаешь, мое призвание не только разговаривать со зверьми да оборачиваться в птичек, – усмехнулся фронде, – но и исцелять.
– Лес, ага. Я похожа на дерево, что ли?
Фронде склонил голову, словно желая рассмотреть во мне что-то, одному ему ведомое.
– Твоей вины в похищении Ди нет.
– Разумеется. Это тут при чем?
Эльф коротко улыбнулся.
– Ни при чем. Совершенно точно абсолютно ни при чем. Легкой стражи, – он поднялся на ноги и отправился к ближайшему дереву.
Прикоснулся рукой, что-то тихо прошептал – и пара низких ветвей, самые густых и близких друг другу, словно бы чуть-чуть подвинулись, образуя небольшой навес. Фронде сел у дерева, скрестив ноги, и, опершись спиной на ствол, закрыл глаза. Дыхание его почти сразу выровнялось.
Магии я все еще не ощущала, но почему-то казалось, что так фронде словно бы слился с деревом, отдыхая умом эльфа и живя умом иного существа. Полезная возможность.
Пару десятков вдохов и выдохов я просто глазела по сторонам. Потом в разум прокралось скрипучее:
Зря ты так.
С чего это?
Фронде редко интересуются кем-то, кто ходит на двух ногах.
Ну значит мне с браком попался. Да и к тому же Милатиэль с сестрой путешествует, тебя это не смущает?
Не «с», а «из-за». Он – эльф. Для вашего племени узы родства священны.
Для нашего? А ничего, что я человек?
Полукровка. И могла бы обрести в лице фронде ценного союзника, между прочим.
Мне не нужны союзники. Я иду по жизни в одиночестве.
Я тоже так думал. Мы все так думали, признавая лишь друг друга. И итог ты видишь сама. Много бы ты сумела, взявшись за это дело в одиночку?
В одиночку я бы занималась своими делами, как и раньше. И вообще – какая разница? Все равно скорее всего там, у Врат, наши пути разойдутся навсегда. Ну если только ты не представишь каких-нибудь невероятных доказательств своей непогрешимости.
Собственно, о доказательствах. Я видел в твоей памяти дневник Тоа. Можешь прочитать несколько страниц?
