Ветра Севера. Тайна оборотней

На улицах кипела жизнь. Сигналили машины, где-то рядом проревела сирена врачебное машины, люди разговаривали громко, перекрикивая весь этот шум двигателей и гудков. Витрины магазинов сверкали на солнце, отражая дневной свет, а кафе и ресторанчики были переполнены людьми, наслаждающимися обедом. В воздухе витал аромат свежего хлеба, жареного мяса и рыбы, который пробуждал аппетит даже у тех, кто не был голоден.

Кое-где по улицам прогуливались патрули стражников, их доспехи блестели на солнце, создавая ощущение порядка и безопасности. Узкие переулки тонули в тени высоких стен, но и там шла своя жизнь – дети играли в игры, перекрикиваясь друг с другом, и слышался стук молотка из мастерской, где переругиваясь с напарником механик пытался починить древний автомобиль.

Прохожие спешили по своим делам, а звуки разговоров, смеха и шум городской жизни сливались в единый многоголосый хор. Николас и Алекс шли бок о бок, словно в этом моменте не было ничего что могло бы нарушить их спокойствие. Лишь изредка Алекс бросал взгляд на дядю, скрывая своё волнение за беззаботной улыбкой, а Николас, казалось, был погружён в собственные мысли.

Они прошли мимо небольшого рынка, где торговцы фруктами и овощами выкладывали свои товары на деревянные прилавки. Вдалеке возвышалась башня с часами, её бронзовые стрелки, вот уже пятьдесят лет, отсчитывали время до ближайшей встречи или важного дела.

Когда они миновали шумный центр, Алекс случайно наступил на что-то и на мгновение остановился, проверяя ботинок. Николас улыбнулся, наблюдая за ним, но его мысли оставались далеко отсюда. Они были там в тёмных коридорах Убежища, где любое неверное решение могло стоить кому-то жизни. Но он не позволял этим мыслям всплывать на поверхность, не сейчас, когда Алекс был рядом.

– Дядя, так что ты думаешь о «Золотом барашке»? – небрежно спросил Алекс, ломая молчание.

– Думаю, что ты слишком уж меня балуешь, – ответил Николас с лёгкой усмешкой. – Но раз уж ты решил, то не буду отказываться.

Они снова двинулись по улице, оставив позади шумные центральные улицы и свернув на более тихую, но не менее живописную улочку, выложенную узорчатыми плитами. Впереди уже показалась вывеска «Золотого барашка», обещающая им уединённое и тёплое место для обеда.

***

Не успел Алекс попрощаться с дядей, как его телефон завибрировал во внутреннем кармане тёплой куртки. Можно было не смотреть, это точно был Орден, но Алекс решил убедиться, и не ошибся, Шуд просил зайти, текст был красным, значит срочно.

Алекс быстрым шагом направился к старинному храму, который поблёскивал на солнце заснеженной крышей. Когда он подошёл ближе, из-за высокой стены храма появился мужчина в тёмной храмовой мантии, слегка наклонив голову в знак приветствия.

– Алекс, извини за испорченный выходной, – начал Шуд, его голос звучал ровно, но в глазах было заметно искреннее сожаление. – Понимаю, что ты рассчитывал отдохнуть, но ситуация требует твоего вмешательства.

– Всё в порядке, Шуд. – Алекс махнул рукой, пряча досаду за дежурной улыбкой. – Что произошло? Раз ты вылез из своего подземелья точно что-то срочное.

– Несколько минут назад пришло сообщение о том, что на берегу реки, около пещер видели оборотня. Никогда прежде, они не подходили так близко к Ифильнору. Это слишком рискованно, и мы не можем это проигнорировать.

Алекс кивнул, принимая информацию, затем скрестил руки на груди, обдумывая услышанное.

– Полчаса езды отсюда, – продолжил Шуд. – Ты ведь знаешь эти пещеры на берегу. Будь осторожен, Алекс, никто не знает, что заставило этого оборотня подойти так близко.

– Я справлюсь, – уверенно сказал Алекс. – Увидимся позже.

Шуд слегка наклонил голову в знак прощания, и Алекс быстрым шагом направился к новой машине, которую ему предоставили взамен той что осталась в деревеньке. Через полчаса он уже был на месте, около пещер, окружённых вековыми деревьями, чьи ветви были усыпаны снегом.

Сначала всё казалось тихим и спокойным, но когда Алекс вошёл внутрь, холодный сырой воздух пещеры сковал его дыхание, и он внезапно почувствовал знакомое присутствие. Он замер, оглядываясь вокруг, и вдруг его взгляд упал на фигуру, скрытую в тени.

Оборотень был не таким большим, как обычно, и его бело-рыжая шерсть словно сияла в тусклом свете, который давали факелы заботливо зажженные кем-то внутри пещеры. Зверь в полуформе внимательно смотрел на Алекса своими умными глазами, как будто оценивая его.

Алекс ощутил напряжение, готовясь к битве, но оборотень не двигался, как будто ожидал чего-то. Алекс встал лицом к оборотню, его глаза неотрывно следили за каждой движущейся мышцей чудовища. Оборотень был весь покрыт грязью, но его когти сверкали в тусклом свете факелов. Алекс почувствовал, как адреналин пронизывает его тело, наполняя его каждую клетку жгучей энергией. Быстро и уверенно он вытащил свой меч, который блеснул в полумраке.

Оборотень бросился на него с ужасающим рычанием, Алекс продемонстрировал свою ловкость, плавно скользнув в сторону, чтобы избежать первого смертоносного удара. Меч в его руках двигался с невероятной грацией, как продолжение его самого. Он с трудом перекатился по камням, чтобы уклониться от следующих атак. Алекс слышал, как когти оборотня с глухим ударом врезаются в пол за его спиной, оставляя глубокие борозды в каменной плитке.

Алекс, не теряя времени, нанёс ответный удар, его меч прошёл по воздуху, оставляя след светящегося рваного вихря. С каждым движением он чувствовал, как пульсация напряжения нарастает. Его ноги двигались с невероятной скоростью, каждое движение выверено до совершенства. Он использовал технику "двойного удара", сначала сбивая оборотня с ног одним резким ударом, затем, не давая ему времени на восстановление, продолжил атаку, нацеливаясь на уязвимые места. Но оборотень каждый раз выворачивался и меч снова проходит мимо.

Свет факелов отражался от его меча, создавая вокруг них танец света и тени, а глухие удары и рычания заполняют подземелье. Алекс, сосредоточил внимание на дыхании и движениях врага, избегая атаки, которая могла бы его поразить, и с мощным рывком рассек мечом бок оборотня. Кровь и пыль смешиваются в воздухе, и оборотень с глухим стоном упал на землю.

Алекс стоял, тяжело дыша, его меч подрагивал в руке от усталости и напряжения. Он чувствовал, как в его теле еще звучит эхо этого сражения. Внезапно произошло то чего он представить никак не мог. Раненый оборотень заворочался на полу, и стал приобретать человеческие черты. Алекс уже занёс меч, чтоб прикончить его, но вдруг рука опустилась. Перед ним на полу сидела девочка, почти ребёнок и держалась за окровавленный бок.

Алекс смотрел на девочку, которая сидела сжавшись от боли. В её глазах горел огонь ненависти, но также было что-то другое – что-то, что заставило его не закончить начатое. Меч, готовый нанести последний удар, дрогнул.

– Ну что застыл, охотник? – прорычала девочка, её голос дрожал от боли, но в нём сквозило презрение. – Убивай. Это ведь твоя работа, не так ли?

Алекс молча смотрел на неё, внутренне борясь с самим собой. Что-то в её словах задело его. Но он не опускал оружия.

– Почему ты не превращаешься обратно в зверя? – его голос был напряжённым, как струна, но в нём звучал интерес.

Девочка усмехнулась, её губы дрогнули в горькой усмешке.

– Потому что я не зверь, Охотник. Я такой же человек, как и ты… только немного другой. И потому, что я устала от этой войны, которую ведёт ваш Орден. Вы убили всех моих родных. Всех! А для чего? Знаешь для чего ты привозишь таких, как я живыми? Они хотят отделить от нас зверя и сделать вас ещё сильнее, охотник – оборотень, это ведь так мило.

Алекс нахмурился, сжав рукоять меча крепче.

– Лжёшь. Орден защищает мир от таких, как ты. Вы, убиваете людей, и сеете хаос.

– Защищает? – Девочка фыркнула, её лицо исказилось от боли, но она продолжала. – Твой Орден уничтожает всё, что не соответствует их видению. Они не защищают людей, они манипулируют ими, контролируют их, а таких, как я, истребляют без сожалений. Ты думаешь, что знаешь правду, Охотник, но ты всего лишь их марионетка, безвольная кукла. У которой нет даже своего мнения.

– У меня есть своё мнение волк. Я ненавижу вас! Ненавижу!

– Мы тоже не испытываем к вам нежных чувств. Только не идём вас истреблять. Хотя я тебе скажу у нас это получилось бы куда эффективней, чем у вашего Ордена.

Алекс был в ярости, но что-то в её словах заставляло его задуматься. Он хотел было отвергнуть её слова, но не мог – они застряли в его голове как заноза.

– Ты говоришь, что Орден лжёт. Но где доказательства? Почему я должен верить тебе, волк? – он произнёс последнее слово презрением.

Девочка с трудом поднялась на ноги, прижимая руку к раненому боку. Её глаза, полные боли, встретились с его взглядом.

– Я не прошу верить мне, – тихо сказала она. – Просто открой глаза, и посмотри вокруг. Спроси себя, почему оборотни, враги, почему мы должны погибать только потому, что мы другие. Хотя нет, посмотри чем занимаются на закрытом факультете имперской академии, ты удивишься охотник. Но знаешь, что сейчас самое интересное? Ты не убил меня. Почему?

Алекс не нашёл ответа. Он не знал, почему стоит здесь и слушает её, хотя должен был уже давно убить её и вернуться в Орден.

– Уходи, – неожиданно для самого себя сказал он, убирая меч. – И больше не возвращайся сюда.

Девочка смотрела на него недоверчиво, словно не веря своим ушам. Но затем она осторожно начала отступать, её тело дрожало от боли и усталости.

– Ты пожалеешь, что не убил меня, охотник, – бросила она ему напоследок. Но в её голосе не было угрозы, только слабое предостережение.

Алекс смотрел, как она медленно превращается в небольшого бело-рыжего волка, и как, поскуливая от боли, она исчезает в глубине пещеры. Его руки всё ещё дрожали, и он понимал, что этот момент изменит его жизнь навсегда. Он отпустил оборотня, нарушив все законы Ордена, и теперь перед ним стоял выбор: вернуться и доложить обо всём или пойти по пути, о котором он ещё не мог и подумать.

Алекс долго сидел на холодном каменном выступе в глубине пещеры, его дыхание смешивалось с сыростью, заполняющей воздух вокруг. Он чувствовал, как остатки боя всё ещё вибрируют в его теле – сердце гулко стучало, руки чуть дрожали, но больше всего его беспокоили мысли, стремительно кружащиеся в голове.

"Почему я её отпустил?" – этот вопрос преследовал его, как назойливая муха. Он мог бы убить её. Должен был убить. Это был его долг, его миссия, ведь он охотник. Но почему его рука замерла, когда он увидел её – оборотня, полуволка – полуребёнка, глядящего на него с презрением и болью в глазах?

Он вспомнил, как она назвала его "охотником" с такой ненавистью, будто это слово было проклятием. "Ты не знаешь, что творит твой Орден", – прошептала она сквозь зубы. Эти слова эхом отдавались в его голове. Она обвинила Орден. Обвинила его в том, что они не защищают людей, а лишь используют свои полномочия для чего-то большего, чем просто охота на чудовищ.

Алекс не мог избавиться от её голоса, звучавшего в его мыслях, не мог игнорировать сомнения, которые зародились внутри него. "А если она права? Если я всего лишь орудие в руках Ордена, а не герой, защищающий людей?" Он пытался убедить себя, что это невозможно, что она лгала ему, пытаясь выжить. Но сомнение росло внутри, как сорняк, разъедая его уверенность. Девочка не пыталась выжить, она готова была умереть. “Зачем она сказала это всё, чего хотела добиться?” Этот вопрос пока оставался без ответа. Зачем он вообще стал с ней разговаривать? Может проблема в том что он увидел в ней человека? Ведь когда ты убиваешь зверя, монстра, врага это одно и совсем другое когда перед тобой человек, такой же как и ты.

Его жизнь в Ордене всегда казалась ему ясной и простой: есть враг, есть цель, и есть долг. Но теперь, после встречи с этим оборотнем, всё казалось сложнее. Алекс закрыл глаза, надеясь, что тишина пещеры поможет ему обрести ясность. Но вместо этого он чувствовал, как его мир медленно рушится, оставляя лишь руины былой уверенности.

Когда Алекс вернулся в Орден, его шаги были тяжёлыми, будто бы он нёс на плечах невидимый груз. Шуд стоял у одной из колонн, освещённой тусклым светом факелов, словно ждал его. Алекс подошёл к нему, пытаясь скрыть сомнения, которые грызли его изнутри.

– Ты уже вернулся? – Шуд поднял глаза, слегка приподняв брови в привычном жесте спокойного удивления. – Ты быстро справился.

Алекс кивнул, не желая вдаваться в детали. Его голос был натянут как струна.

– Я нашёл оборотня. Он мёртв.

Шуд, кивнув, продолжил, словно не замечая напряжённости в голосе Алекса.

– Хорошо. Это было важно. Оборотни становятся всё смелее, они подходят всё ближе к нашим городам. Мы не можем позволить им угрожать безопасности империи.

Но Алекс не хотел слушать общих фраз. Он должен был знать правду, хотя сомневался, готов ли её принять.

– Шуд, – начал он, чуть понизив голос, – почему они напали на людей?

– Ты знаешь. Эти существа были рабами тёмных сил, управляющих ими с помощью древней магии. Эти силы использовали оборотней в своих жестоких ритуалах, заставляя их сеять хаос и разрушение среди людей. Они привели к нам своего хозяина, за что и обрели независимость и свободу, но их жажда разрушения и убийств осталась, передаваемая из поколения в поколение как проклятье. Оборотни намерены создать новый порядок, в котором люди будут лишь добычей, и рабами для их дикого племени. Их вожаки, стремятся восстановить утраченную власть своих предков, вернув древние ритуалы и захватив земли людей. – Шуд взглянул на Алекса с лёгким удивлением, как будто не ожидал таких вопросов, от своего самого мотивированного охотника. – Что случилось в пещере?

Шуд внимательно смотрел на Алекса. Ни один мускул не дрогнул на лице охотника.

– Просто пытаюсь понять, что заставляет их подходить так близко к столице?

– Алекс, ты знаешь, что оборотни всегда были угрозой. Их природа – жестокость, их сущность – разрушение. Они не люди, а звери, и мы должны их уничтожить, а не разбираться в их мотивах. Мы должны защитить нашу цивилизацию.

Эти слова не удовлетворили Алекса. Что-то в тоне Шуда, в его уклончивости, лишь усилило подозрения. Он снова вспомнил слова девочки, её испуганные, но решительные глаза. "Ты не знаешь, что творит твой Орден."

– А если они защищаются? – не выдержал Алекс, и тут же пожалел о том что спросил.

Шуд сдержанно улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то холодное, почти механическое.

– Мы делаем то, что должны, Алекс. Ты выполняешь свой долг. Не позволяй себе сомневаться в правоте наших действий.

Эти слова прозвучали как приговор, от которого не было спасения. Алекс кивнул, но внутри всё кричало в ответ. Он почувствовал, как доверие, которое он испытывал к Ордену, к Шуду лично, медленно размывается, как песок под ногами во время прилива. Что сделала с ним эта девчонка? Шуд закончил разговор, положив руку на плечо Алекса

– Отдохни. Тебе это нужно. Они не отступят, Алекс, и мы должны оставаться верными своему долгу. Мы не имеем права сомневаться.

Алекс не ответил. Он просто кивнул и, отвернувшись, направился к выходу, чувствуя, как его сомнения превращаются в нечто большее, в желание узнать правду, какой бы она ни была.

Алекс медленно шел по улицам, его мысли путались, будто бы в его голове бушевала буря. Город, обычно наполненный шумом и суетой, казался ему странно тихим, как будто все вокруг затаило дыхание, ожидая чего-то неизбежного. Он дошел до дома, но не торопился открывать дверь, стоял, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем встретиться с дядей.

Когда Алекс наконец вошел внутрь, он почувствовал, как напряжение сковывает его тело. В гостиной горел свет, и Николас сидел за столом, держа в руках книгу, но при виде племянника он тут же отложил её в сторону. Он с первого взгляда понял, что с Алексом что-то не так. Лицо племянника было напряжено, а глаза блестели беспокойством, словно тень прокралась в его душу.

– Алекс, – произнес Николас, вставая со своего места. Его голос был полон заботы и тревоги. – Что случилось?

Алекс стоял на пороге, не в силах сразу начать говорить. Он всегда считал дядю своим опорой. Человеком, на которого можно положиться. Но сейчас была не та ситуация, в которой он мог легко поделиться своими переживаниями. Он медлил, зная, что сейчас произойдет что-то важное, что не может быть отменено.

– Я… – начал Алекс, но его голос дрогнул. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, собирая всю свою решимость. – Я должен тебе кое-что рассказать.

Николас шагнул ближе, внимательно наблюдая за ним, чувствуя, что предстоящий разговор будет непростым.

– Я не учусь, дядя, – Алекс наконец произнес эти слова. – Я уже десять лет работаю на Орден Таггарда. Я… я убиваю оборотней.

Николас застыл, его глаза расширились от ужаса. На несколько мгновений в комнате повисло напряжённое молчание, в котором казалось, можно было услышать, как сердце Николаса замерло в груди и пропустило удар. Он не мог поверить в то, что услышал, не мог осознать, как это могло произойти, и как он, не заметил ничего.

– Алекс, – только и смог произнести Николас, голос его был слабым, будто он изо всех сил старался понять, что происходит. – Как это… как это произошло?

Алекс медленно сел на стул, его взгляд был устремлён в пустоту. Он начал рассказывать всё, что скрывал все эти годы. О том, как его завербовали в Орден, как обучали, как внушали, что оборотни – не люди, а лишь звери, которых нужно истреблять. Он рассказал о своей первой охоте, о том, как сердце сжалось от страха и отвращения, когда он впервые убил оборотня. Но с каждым следующим разом становилось легче, потому что он верил в то, что делает правильное дело, что защищает людей.

Николас слушал, не перебивая, но его лицо отражало ужас и боль.

– Сегодня, – продолжил Алекс, голос его был тихим, но каждое слово било в сердце Николаса как нож. – я встретил в пещере оборотня. Девочку, едва старше меня в том возрасте, когда всё началось. Я не смог её убить. Что-то в её глазах, в её словах, сломало во мне всё то, чему я верил.

Он замолчал, словно сам не верил тому, что говорит. Молчал и Николас. На лице его было видно, что он в чём-то сильно сомневается.

– Ты презираешь меня, да? Ты ведь всегда учил что любая жизнь священна, а я…

– Нет. Я не презираю тебя. Это моя вина, что с тобой всё это произошло. Прости меня. Кажется, я должен был кое-что тебе рассказать намного раньше. Но…я боялся, пойму если ты меня не простишь.

– Дядя, ты пугаешь меня. – на секунду забыв о своих проблемах Алекс внимательно посмотрел на дядю.

– Слушай. – Николас собрался с мыслями и начал говорить. – Я врал тебе все эти годы. И о том кто ты, и о том кто я, и о смерти твоих родителей.

Алекс сидел, обхватив голову руками, когда Николас начал рассказывать свою историю. Слова дяди казались эхом в пустоте, заполняя тишину, которая окутала их. На лице Николаса было выражение глубокой скорби и вины, что только усиливало тяжесть откровений, которые он собирался раскрыть.

– Алекс, – начал Николас. – Мы не те, кем кажемся.

– Что это значит?

Алекс посмотрел на дядю, в его глазах было сочетание страха и недоверия. Николас глубоко вздохнул и продолжил.

– На самом деле наши настоящие имена – Алард и Никлас Каригайн. Я, брат твоего отца, а не твоей матери, как ты всегда думал. Твои родители Марика и Олендар были убиты Орденом, когда тебе было всего три месяца. Твой отец, Алекс, сделал всё, что мог, чтобы защитить тебя. Он знал, что Орден не остановится ни перед чем, и пожертвовал собой, чтоб спасти тебя. Когда Орден пришёл за ними, он выкинул тебя в окно, прямо ко мне в руки. Чтобы они не смогли получить тебя.

Алекс, в ужасе, смотрел на Николаса, не веря своим ушам. Николас продолжил.

– Я был вынужден изменить твоё имя и дату рождения. Сделать нам поддельные документы, чтобы скрыть твоё существование. Я боялся, что если они найдут тебя. Они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить тебя.

Алекс потрясённо посмотрел на дядю. Слова Николаса звучали, как гром среди ясного неба, и его разум лихорадочно искал объяснение.

– Почему Орден забрал моих родителей? – спросил Алекс, в голову закралась догадка которую он усердно гнал от себя.

– Уверен, что хочешь это знать?

– Уверен. – Алекс смотрел на дядю так словно впервые его видел.

– Орден стремится уничтожить всех, кто может представлять угрозу их власти. Твои родители были… твой отец… он вожак Северной стаи, и Орден убрал их, чтобы не было угрозы их планам. Стая без вожака распадается и становится слабой.

Никлас замолчал, а Алексу понадобилось несколько минут, чтоб осознать услышанное. Его сердце забилось в груди как молот.

– Это не может быть правдой! – произнёс он, словно мог отменить сказанное секунду назад. – Я никогда не превращался в волка! Это ложь! Ложь!

Никлас молча достал из кармана маленькую фляжку и поставил её на стол перед Алексом. В ней была зелёная жидкость, которая тихо мерцала под светом лампы.

– Алекс, – сказал Николас, – это аконит.

– Я знаю что это. Орден использует его, чтобы подавить и скрыть волчью природу.

– Я давал его тебе, чтобы ты не смог обнаружить свою истинную сущность. Когда я забрал тебя, я думал, что спасаю тебя, скрыв правду.

– Я не верю. Не верю. – тихо повторял Алекс

– Я покажу тебе.

Николас встал из-за стола и сняв жилет, закатил рукав рубашки. Вены взбугрились на руке, волос зашевелились, отросли когти, через мгновение перед Алексом была полноценная волчья лапа. Которая так же трансформировалась назад в руку Николаса.

Алекс сидел, не в силах прийти в себя. Он чувствовал, как мир вокруг него рушится, вся жизнь, начинает распадаться на куски. Слёзы покатились по его щекам, и он закрыл лицо руками, пытаясь понять, что делать дальше, как жить с этой новой реальностью. Все эти годы работая на Орден, уничтожая оборотней, он и не подозревал, что жертвы – это его собственная семья. А потом пришло осознание того что он работает на тех кто убил его семью. Эта мысль едва не разорвала его изнутри. Он был потрясён, его руки дрожали. Он вспоминал все те моменты, когда сражался с оборотнями.

– Я не знаю, как ты это переживёшь, Алекс. Но я здесь, чтобы помочь тебе. Прости меня за всё. Я только надеюсь, что теперь ты сможешь найти свой путь, и справиться с тем, что узнал. Я думал, что скрыв правду, я защищаю тебя, но теперь вижу, что только сделал хуже. Прости если сможешь.

Алекс молчал, всё ещё в шоке от откровений дяди. В его голове звучала тишина, прерываемая только эхом тяжёлых слов, той девочки из пещеры “Я такой же человек, как и ты… как и ты” .

Глава 3

Запись из Хроник Эллиона.

В древние времена, когда леса Эллиона были зелеными и полными жизни, Сила Лунного Волка оберегала эти земли. Поговаривают, что Древние Стражи обладали способностью не только сражаться, но и влиять на магию природы. Время от времени они исполняли Песню Лунного Волка, которая могла пробуждать силу земли и влиять на судьбы.

Год 217, месяц Сорелис.

Алекс медленно поднялся с кресла, не говоря ни слова, и вышел из комнаты. Николас наблюдал за ним, но не предпринял попытки остановить. Он понимал: сейчас Алексу нужно побыть одному.

Шум города охватил его, когда он вышел на улицу, но Алекс был настолько погружен в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. Улицы столицы, залитые мягким светом фонарей, вечерняя суета и голоса – все это растворилось в его сознании. Его ноги несли его вперёд, словно на автомате, и лишь многолетний опыт позволял ему избегать столкновений с прохожими. Ни один человек не привлёк его внимания; он видел только цель – своё тайное убежище.

Там, среди древних стен, скрытых в забытом переулке, Алекс хранил свои охотничьи трофеи, собранные за годы, инвентарь, оружие, и, самое главное, воспоминания, которые мучили его уже не первый год. Он выкупил этот дом уже давно, больше пяти лет назад. Его тогда интересовал не сам дом, а его подвал. Именно в подвале он и устроил свой схрон.

Проходя по центральной улице, он, двигался в потоке людей, не обращая внимания на толпу, не замечая, как звуки и лица вокруг смешиваются в единый хаотичный фон. Внезапно, его внимание привлекли громкие крики и резкий свист стражи. Алекс встрепенулся, поднял голову и посмотрел вперед.

Сквозь людской поток мелькнула маленькая фигурка. Едва заметная макушка, блестящие от усилий волосы, и за нею два стражника, а чуть дальше – грузный торговец в фартуке, тяжело дышащий и отчаянно размахивающий руками.

Алекс сделал шаг в сторону, его рука поднялась сама собой. В мгновение ока он поймал воришку за плечо и притянул к себе. От неожиданности у него поднялась бровь – перед ним была та самая девочка-оборотень из пещеры, крепко прижавшая к себе украденный пирожок.