Песнь об Астрэйне: Во тьме веков

– В таком случае мы выдвигаемся, – грубо сказал Джек, – Я ощущаю темную сущность своего отца на расстоянии. Нам не долго осталось.

Отряд поднялся с табуретов и приготовился к выходу. Леонард осмотрел своё оружие, натянул повязку и кивнул по готовности. Джек, Кристол и Эдвард проверили оружие, фляги и покинули комнату. Охотник же в последний раз осмотрел свою обитель и вышел вслед за троицей.

Глава 10

Отряд двигался по северным землям около трёх дней с редкими остановками, пока не дошли до крупного города Флилэнда. Это место было родовым гнездом Валлисов – хранителей севера. Первым к воротам подошёл Леонард. Он постучался несколько раз, после чего к нему вышел стражник. Они о чем-то поговорили и ворота открылись.

– Вы не переживайте, – сказал Леонард, – Однажды я тут был со своими братьями. Флилэнд поддерживает орден святого Иоланта, так что проблем не будет.

Троица вошла в город вслед за охотником. На большое удивление, город выглядел довольно свежим, словно он стоит здесь пару месяцев. Дома были ровными и без дыр, дороги выполнены из гладкого булыжника, а сама цитадель имела высокий уровень защиты.

– Леонард? Это ты?

Из-за спин отряда послышался женский голос. Охотник поспешно обернулся.

– Леди Валлис! – радостно произнес он, снимая с лица повязку, – Очень рад Вас видеть. Познакомьтесь, это мои товарищи: Бессмертные, воины Аглареса.

– Ничего себе! Солдаты Рейгара здесь, на севере? Я впечетлена.

Сноу слегка поклонился.

– Спасибо, что приняли нас. Можно ли узнать Ваше имя?

– Эгина.

– Леди Эгина, меня зовут Эдвард Сноу. Я – командир западных войск Бессмертных. Мы прибыли на север, чтобы отыскать Эдриана Хугина.

– Хугин? Рыцарь Тьмы? Я считала, что он погиб после атаки Нимрайса. Стало быть, нам не стоит расслабляться. Что-ж, если у вас действительно благие намерения, то можете остаться в городе. Я распоряжусь, чтобы вам выделили несколько комнат в таверне.

– Минуточку, Эгина, – возразил Леонард, – Разве мы не можем остановиться у тебя?

– Ах, в этот раз не выйдет. Мой муж сейчас в замке. И у него очень дурное настроение после поездки в Диларион. Он будет против.

– Хмм.. Ну ладно, – разочарованно ответил Вульф.

Отряд двинулся за Эгиной. Проходя мимо небольшой церкви, Кристол заметил на земле черные кристаллы.

– Леди Валлис! – крикнул он, – Позвольте осмотреть мне эти кристаллы. Это невероятно ценная вещь для нас.

Эгина пожала плечами. Улыбнувшись в ответ, Кристол подошел и активировал родник. «Отлично, теперь мы сможем в случае чего быстро переправится в Агларес» – подумал Бессмертный. Он догнал свой отряд и вскоре они подошли к таверне. Здание построили недавно, но уже во всю в нем бурлило веселье. Леди Валлис поговорила с хозяином, на что тот кивнул и пригласил гостей внутрь.

– Вы идите, а я скоро догоню, – сказал Леонард с легкой ухмылкой, – У меня тут есть еще пару дел.

Ничего не ответив и просто, покачав головой, отряд поднялся наверх. Комнаты были чистыми и ухоженными. Внутри стоял прекрасный древесный аромат, на стенах висели чучела животных и несколько столиков. Даже не верится, что на севере может быть такой город, учитывая местные условия. Сноу взял койку рядом с Кристолом, а Джек решил поселиться в комнате напротив. Сложив свои вещи, они спустились вниз и решили немного выпить. Трактирщик поднес три большие кружки теплого эля. Один лишь запах этого напитка заставлял любого расслабиться. Сноу сделал большой глоток, прикрыл глаз и откинулся на спинку стула.

– Эх, последний раз я пил эль лет двадцать назад, – произнес он с облегчением, – Действительно идеальный напиток.

– Соглашусь с тобой, – поддержал Кристол, – Он невероятно расслабляет. Джек, попробуй.

Юноша удивленно посмотрел на Бессмертного, но все же немного отпил из своей кружки.

– Как я и думал… – грустно сказал он, – Вкуса нету. Любая еда и питье для меня, всё равно что пустота. Я никогда не чувствовал вкуса, а всё из-за проклятия, ведь я даже не являюсь, толком, человеком или Бессмертным. Очень жаль…

Посидев еще немного, Сноу начал свои рассказы из прошлого. Слушать его истории было невероятно занимательно. Старый вояка рассказывал их с таким выражением и эмоциями, так что дух захватывало. Кристол легко улыбался каждый раз, как только шла речь о смешной ситуации между Сноу и Вильгельмом. Пусть тоска и осталась, но эта легкая радость за двух близких товарищей грела душу…

Служанка таверны прошла мимо одного из посетителей, на что тот схватил её за руку и прорычал:

– Сними это, – показав на герб волка, – Не ровен час, как нас всех загребут.

– Это герб армий севера, – вырываясь ответила служанка, – Они защищают нас от налетчиков с юга. Без них наш город не смог бы так процветать.

Мужчина нахмурился.

– А может и правду говорят, что ты шлюха?! Скольких гвардейцев ты ублажила, чтобы смогла выбраться сюда?!

Служанка развернулась и убежала в слезах, а мужчина плюнул и что-то пробормотал под нос. Увидев все это, Сноу без церемоний дернул дерзкого посетителя.

– Эй! Какого хрена?! – крикнул он.

– Вы говорите, что у нас нету чувств. Странное заявление, когда я вижу перед собой такую свинью как ты, – гневно ответил Сноу.

– О! Так значит ты Бессмертный? – сказал мужчина, поднимаясь на ноги, – Бери оружие. Проверим на сколько крепки твои яйца!

Эдвард решил разобраться без кровопролития. Одним ударом в живот он заставил дерзилу упасть на колени, а вторым – сломал ему нос. В панике, тот закрылся руками, на что Сноу просто отвернулся и пошел обратно к друзьям, как вдруг мужчина набросился к нему на спину и пару раз пырнул ножом. Здесь же терпение Сноу лопнуло: он со всей силы швырнул противника через силу на пол, а после чего раздробил ему пару костей ударами своих сапогов. Все остальные посетители мгновенно утихли и с ужасом наблюдали за этим зрелищем. Сноу поднял мужчину за шиворот и прошипел.

– Никогда, больше никогда не пытайся атаковать нас. А теперь – страдай за свой поступок.

Бросив мерзавца на пол Эдвард уселся обратно к товарищам. Всё же его характер сильно изменился… Он стал более жестоким… Посидев еще немного Сноу вышел на улицу проветриться, а на его место пришел Леонард.

– Я отправил ворона с посланием, – прошептал он, – В скором времени к нам прибудут воины ордена и тогда мы сможем нанести удар.

Кристол и Джек молча кивнули и допили эль. Прошло еще несколько часов. Бессмертный спокойно отдыхал в своей комнате, рассматривая чучела, как вдруг дверь распахнулась. В проеме стоял обеспокоенный Сноу. Его волосы были сильно растрепаны, накидка висела набекрень, а глаза выпучены.

– В чем дело? – поинтересовался Кристол.

– Пришло письмо от восточного отряда Бессмертных, – задыхаясь ответил Эдвард, – Их атаковали, при чем ни люди или потерянные. Их атаковали имперцы!

От этой новости волосы Кристола встали дыбом. Он резко вскочил с кровати.

– То есть, император начал охоту на Бессмертных? Зачем? Что ему от нас надо?

– Без малейшего понятия, но могу сказать одно. Если мы сейчас же не выдвинемся, то отряд гвардии доберется и до нас. Против него – у нас нет ни единого шанса. Нужно обладать невероятной мощью, чтобы нанести хоть малейший урон императору. Поэтому собираемся и живо в дорогу! Мы не успеем дождаться прихода армии ордена.

Бессмертный в спешке собрал все необходимое и подбежал к комнате Джека. Тот даже без объяснений понял, о чем идет речь и начал сборы. Тем временем на улице уже начало темнеть. Сноу быстро добрался до конюшен, договорился о покупке четырех лошадей и вернулся к таверне. По пути он встретил Леонарда, который был в не совсем трезвом состоянии. Эдварду пришлось три раза объяснить ему, что к чему прежде чем тот всё понял.

Уже через несколько мгновений отряд был на лошадях и в спешке покинул город. Скакать пришлось в кромешной тьме и страшном холоде. Мороз заставлял их часто останавливаться, чтобы хоть как-то согреться. Внезапно за спинами отряда послышались взрывы и крики. Сноу обернулся и увидел, как город горит… Неужели гвардия способна передвигаться по Теневым родникам? Этой способностью обладают лишь Бессмертные и неизвестно, как император смог так быстро найти их. Оставив дурные мысли все четверо устремились вперед как можно быстрее…

Глава 11

Вокруг замка в северной долине стояла кромешная тьма. Крики воронов и шум ветра придавали этому месту еще более мрачную атмосферу. Вдруг из сгустка тьмы явился человек, облаченный в бордовую мантию. В спешке он побежал в тронный зал и с шумом открыл ворота. Внутри просторного помещения стоял большой трон, собранный из человеческих костей, колонны из чистого тербия и огромная золотая люстра под самым потолком. На троне же восседал человек, облученный в черно-золотые доспехи.

– Извините, повелитель, что отвлек Вас от раздумий, но у меня есть новости, – сказал мужчина.

Человек бросил острый взгляд на пришедшего.

– Отряд Вильгельма двигается сюда, и вскоре прибудет. Каковы наши действия?

– Каковы действия? – спросил тот, вставая, – Ты думаешь, что мы должны готовиться к обороне? Я готов их принять как следует.

– Но я не думаю, что они идут сюда с благими намерениями. Полагаю, нужно хоть что-то предпринять…

– Хм… В таком случае оберегайте лорда Хугина ценой жизни. Сейчас он невероятно слаб, чтобы принимать бой. Его устами буду говорить я, Бальтазар.

– Вы точно в этом уверены? Пусть ваша магия сильна, но я считаю, что Вы не сможете одолеть четверых сразу…

В эту же секунду мужчину резко притянуло к стене, а горло сжалось, словно его поймали.

– Видишь это? – гневно спросил Бальтазар, указывая на красный камень, – Как ты думаешь, что это?

– Это… Красное око… – задыхаясь ответил мужчина.

– Верно. И все вы прекрасно знаете, что оно делает. А теперь хорошенько подумай над тем, что ты сказал.

Бальтазар сжал руку в кулак, и мужчина испустил дух. Он подошел к свежему трупу и улыбнулся.

– С каждым, кто усомнится в моей силе, будет такой же печальный исход…

Тем временем солнце вышло из-за горизонта. Отряд выглядел невероятно уставшим… Ночной побег сильно вымотал их.

– Если мы сегодня будем двигаться без остановок, – тихим голосом произнес Джек, – то уже вечером мы прибудем в Грейфенштейн…

– А толку от этого? – громко спросил Сноу, – Даже если мы и прибудем туда сегодня, то в таком состоянии от нас останутся только кости.

– Это точно, – поддержал Леонард, – Мы не сможем начать бой, не говоря уже о том, что кого-то убьем.

Кристол промолчал. Его глаза постепенно затухали. Фиолетовый цвет заменялся серым…

– Кристол, ты в порядке? Ты почему-то очень молчаливый сегодня.

Он так ничего и не ответил, и просто рухнул с лошади. Сноу широко открыл глаза и резко открыл глаза и рванулся к товарищу.

– Кристол! Что случилось?! – в панике закричал он.

Эдвард открыл веки Бессмертного и ужаснулся.

– Дайте сюда тербий, срочно! Он теряет себя!

Джек выпрыгнул из седла и протянул сумку. Бессмертный начал судорожно дергаться и издавать крики. На его лице появились трещины, словно он сделан из хрупкого материала. Сноу незамедлительно вытащил пробку и влил содержимое Кристолу в рот. Крики и дерганья прекратились.

– Мы должны остановиться тут, – серьёзно произнес Джек, – Не знаю из-за чего его так затрясло, но к добру это не приведет точно.

Уже через несколько минут все сидели около костра, а Кристол лежал около небольшой ели, прикрытый пледом. Вся эта ситуация сильно насторожила команду. Не может быть такого, чтобы он ни с того ни с сего резко впал в безумие. Определенно тут были замешаны другие силы…

Прошло несколько часов прежде чем Бессмертный пришел в себя. Положив руку на голову, он поднялся на ноги и медленно подошел к товарищам.

– Что со мной произошло? – слабым голосом спросил он.

Услышав знакомый голос Сноу обернулся:

– Кристол, дружище. Ты начал обращаться в потерянного. Мы вовремя среагировали и поэтому ты цел. Как ты себя чувствуешь?

– Словно та болотная тварь, которую я встретил, вцепилась ко мне в голову. Иными словами, плохо.

– Пусть так. Тебе необходим отдых, – отозвался Леонард, – Конечно я не представляю, каково вам, но всё-таки представляю эти чувства. Пока ты спал мы получили ворона с посланием. Отряды ордена уже на севере и вскоре догонят нас.

– Нет, мы не должны останавливаться, – более громко ответил Кристол, – Плевать на моё состояния. Я оправлюсь. А вот если мы вовремя не доберемся до чертовой цитадели, то дела пойдут наперекосяк.

Леонард ничего не ответил и уставился на огонь. Бессмертный присел рядом с Джеком и прикрыл глаза. Он почувствовал, как на его спину легла рука товарища. Кристола накатила волна облегчения. Его друзья, здесь, рядом. Они всегда поддержат и помогут…

– Хм, а вот у меня возник вопрос, – тихо спросил Сноу, – Мы практически ничего о тебе не знаем, Леонард. Может расскажешь, что?

Охотник поднял глаза и слегка улыбнулся. На его лице читалось некая тоска.

– А что тут рассказывать? Я всего лишь обычный человек, который решил защитить своих родных. Когда я еще был ребенком, меня всегда привлекали солдаты и сражения, в особенности элитные солдаты нашего покровителя Нимрайса. В те времена Досциитон процветал. Царила жизнь и радость. Но потом тербий кончился, появились потерянные и Бессмертные, Нимрайс отправился уничтожать Вэйнвард. Я тогда напрашивался, чтобы меня взяли, но никто не соглашался. После сражения Нимрайс пришел в город другим. Его будто подменили. Он стал невероятно суровым и грустным. Законы ужесточились, многие места закрылись, а потом в город пришли гвардейцы. Они начали вырезать и иссушать всех тех, кто пробовал тербий. Это коснулось и моей семьи. В тот день моя старшая сестра Фабия забрала меня, и мы убежали далеко за пределы города. В течение четырех лет она занималась моим воспитанием и заботилась обо мне… Как родная мать…

Глаза Леонарда постепенно заполняли слезы, но улыбка не исчезла. Немного помолчав он продолжил:

– … Как только мне стукнуло семнадцать мы вместе вернулись в Досциитон. Фабия помогла мне вступить в ряды охотников, однако сама поплатилась за это. После падения города прошел призыв войск из-за чего появились новые отряды, состоящие из женщин. Это был, так называемый, легион мрачного ворона. Моей сестре навечно вплавили в лицо железный клюв и облучили в доспехи. Любого, кто пытался отказаться или сбежать – убивали на месте самым мучительным способом. Что же касается Фабии – она смогла удрать незаметно далеко в западные леса Астрэйна. Я долгое время навещал её и утешал, но всё было тщетно. Клюв, что был на её лице – снять никак невозможно, ведь при установке использовалась совершенно новая магия – магия Желтого ока. Ни одно колдовство ни сравнится с ним по силе, по крайней мере так думали. Фабия узнала, что есть способ снять заклятие при помощи противоположного заклиная из магии Красного ока. Этот катализатор добывался невероятно тяжелым путем: редкий глубинный самоцвет оскверняли Тьмой, а затем окропляли божественной кровью. В нашем мире существует два таких камня, один из которых нашла Фабия. Она долго изучала его, но так и не смогла найти решение. В одно ночь, пока она спала, к ней кто-то вошел. Неизвестный тихо взял око и развернулся к выходу. В тот день, я остался ночевать у неё и как только заметил постороннего – рванулся к нему. Каково же было удивление, когда он отшвырнул меня в сторону одним движением руки, и именно тогда я увидел его лицо. Это был высокий, стройный мужчина, одетый в уникальные доспехи, со светлыми волосами и удивительно яркими зелеными глазами. Я крикнул ему вдогонку, чтобы разузнать его имя… Он ничего мне не сказал, а просто покинул дом… Последняя надежда моей сестры была потеряна. Много ночей я искал того человека, спрашивал местных, но так ничего и не узнал. Лишь однажды, потеряв всякое желание поисков, я наткнулся на аколита Вэйнварда. Мне удалось перехватить его и тот в панике всё мне рассказал. Тем незнакомцем оказался Бальтазар Кройц – выходец из Иризбурна, южного городишки. Он был фанатиком Хугина, всячески подражал ему и обладал страшной тягой к магии и силе, а узнав про то, что Красное око было найдено – устремился его забрать. Тогда-то я и поклялся, что освобожу сестру, во что бы то ни стало… Любой ценой…

Леонард замолчал и облизал сухие губы. Сноу, немного обдумав его слова, резко возразил:

– Подожди ка, ты же говорил, что твой брат погиб во время штурма Вэйнварда? А получается, что тебя там даже и не было!

– Верно, друг мой. Мне пришлось вам солгать, иначе бы вы не стали меня слушать. Но всё же – цель свести счеты с Хугином, ведь если бы не он, то Бальтазар остался в своем болоте. Ладно… Я приношу свои извинения…

– Ничего, – тихо откликнулся Джек, – Все мы здесь немного сказочники.

Команда тихо посмеялась в ответ.

– Эх. Еще пару часов и начнется закат, – нахмурился Кристол, – А мы не двинулись с места. Что ж, друзья, я в порядке. Можем идти.

Бессмертный, пошатываясь, встал с холодной земли и выпил еще одну бутылочку. Его глаза вновь засияли фиолетовым цветом.

– Фух! Как будто переродился!

Сноу и Джек также выпили по фляжке и поднялись на ноги.

– Пора навестить этого ублюдка, – сквозь зубы сказал Сноу, – Не переживай, Леонард, мы отомстим и за твою сестру, и за моего друга. А сейчас – по коням!

Все четверо запрыгнули в седла и двинулись в путь. Скачки были очень быстрыми, порой даже казалось, что даже слишком. Отряд сказал весь оставшийся день и всю ночь. На утро команда сделала небольшой привал и вновь тронулась. Мимо них проскальзывали горные и лесные пейзажи, реки и озера. Путь до Грйфенштейна был почти пройден. Наконец, с усилием поднявшись на небольшой город, они увидели вдали замок, собранный из кроваво-красных глубинных камней. Вот она настоящая обитель зла, в которой обитает настоящий тиран этого мира. Недолго думая, отряд рванулся вниз. Стены замка становились всё больше и устрашающими. И вот наконец они добрались до огромных ворот. Первым с коня слез Сноу. Он, дрожащими руками, открыл ворота и тяжело вздохнул. Взмахнув рукой, он поманил остальных за собой. Команда быстрым шагом поднималась по широкой лестнице, ведущей к сердцу Грейфенштейна – цитадели. Вокруг них возвышались башни с острыми шпилями. От них словно исходила некая злоба, которая повергала всех в ярость. На удивление, на их пути не встретилось ни одного аколита, что насторожило отряд, но не остановило их. Взобравшись на самый верх, ворота цитадели отворились сами по себе, словно их ждали. Сноу и Кристол зашли внутрь и увидели его… Эдриан Хугин восседал на троне из костей. Его волосы были по-прежнему такими же белыми, а глаза светились алым оттенком. Он был одет в черные доспехи из удивительного материала, которые переливались характерным блеском. Эдвард сжал зубы и подошел поближе к темному владыке. Тот бросил острый взгляд на команду и улыбнулся.

– Так значит, вы наконец то добрались до меня, – произнес он тихим и приятным голосом, – Что ж, мои поздравления.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.