«Миша и Арго: путь сквозь тьму»

— Дмитрий. Дмитрий Валерьевич Соколов.

— Хорошо, Дмитрий, — отец кивнул. — Допустим, мы тебе верим. Но как ты собираешься провести нас через город, кишащий этими существами?

Дмитрий достал из кармана потрёпанную папку, развернул пожелтевшие листы. Это была схема подземных коммуникаций — канализационные коллекторы, технические туннели, заброшенные бомбоубежища.

— Вот, — он указал на извилистую линию. — Этот маршрут ведёт прямо к комплексу. Он не отмечен на гражданских картах. Большинство выходов завалены, но я знаю, как их открыть.

Ольга Степановна наклонилась, изучая схему.

— Это рискованно. Туннели могут быть затоплены, или…

— Или уже заняты, — закончил за неё Алексей. — Ты уверен, что это не ловушка?

Дмитрий поднял глаза. В них не было страха — только усталость и решимость.

— Нет никаких гарантий. Но это единственный путь, который не требует открытого передвижения по улицам. Если мы будем осторожны…

Я почувствовал, как Арго ткнулся мордой в мою ладонь. Поднял руку, погладил его за ухом. Пёс тихо фыркнул, будто говоря: «Я готов».

— Мы пойдём, — вдруг сказал отец. — У нас нет времени на долгие споры. Если есть шанс остановить это — мы обязаны попробовать.

Алексей медленно опустил пистолет.

— Ладно. Но ты идёшь первым, Дмитрий. И если хоть что‑то покажется подозрительным…

— Понимаю, — кивнул учёный.

Через сорок минут мы были готовы.

Каждый получил минимум снаряжения: фонарик, нож, запас воды и пару энергетических батончиков. Отец настоял, чтобы я взял ещё и аптечку — «на всякий случай». Арго, к моему удивлению, не протестовал, когда ему надели самодельный ошейник с прикреплённым фонариком (Ольга Степановна умудрилась соорудить его из подручных материалов).

— Ну что, команда, — сказал Алексей, проверяя пистолет. — Вперёд.

Дмитрий повёл нас к дальнему углу спортзала, где под грудой старых матов скрывался люк в подвал. Он откинул крышку, и вниз упала лестница.

— Здесь начинается первый участок, — пояснил он. — Туннель ведёт под школьную территорию, затем выходит к коллектору.

Я взглянул на отца. Он кивнул:

— Миша, ты идёшь следом за Дмитрием. Я — за тобой. Остальные — по порядку. Алексей, замыкаешь.

Спустились в темноту.

Туннель оказался узким, сырым и холодным. Воздух был пропитан запахом плесени и старой воды. Фонарики выхватывали из мрака кирпичные стены, покрытые мхом, и ржавые трубы, тянущиеся вдоль потолка.

— Держимся ближе, — прошептал Дмитрий. — И тише. Звук здесь разносится далеко.

Мы двигались медленно, ступая по скользким ступеням. Арго шёл рядом со мной, настороженно принюхиваясь. Время от времени он вздрагивал, будто улавливая что‑то недоступное нам.

Через двадцать минут пути Дмитрий остановился.

— Впереди развилка. Нам направо — туда, где коллектор соединяется с техническим туннелем. Но сначала…

Он замер, прислушиваясь.

Из темноты донёсся тихий скрежет.

Все замерли.

— Что это? — прошептал я.

— Не знаю, — ответил Дмитрий. — Но нам нельзя останавливаться.

Он шагнул вперёд — и вдруг резко отпрянул.

В луче моего фонарика мелькнуло что‑то длинное, извивающееся.

— Назад! — крикнул Дмитрий.

Но поздно.

Из тени выскользнуло существо.

Оно было похоже на человека — но только отдалённо. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а пальцы заканчивались длинными, острыми когтями. Оно двигалось странно — то ли ползком, то ли на четвереньках, издавая тихое шипение.

— Бежим! — рявкнул Алексей.

Мы бросились назад, но путь был перекрыт — ещё двое таких же существ появились из‑за поворота.

— Вбок! — Дмитрий указал на узкий боковой проход. — Быстрее!

Мы юркнули в отверстие, едва успев протиснуться. Существа зашипели, но не последовали за нами — видимо, проход был слишком мал для них.

— Что… что это было?! — выдохнул я, прижимая к себе Арго.

— Мутанты, — тихо ответил отец. — Те, кто подвергся более сильной мутации. Они живут в темноте.

Дмитрий кивнул.

— Они… они не такие, как остальные. Они умнее. И опаснее.

— И как нам пройти мимо них? — спросил Алексей, перезаряжая пистолет.

Учёный вздохнул.

— Есть другой путь. Но он… сложнее.

— Говори, — потребовал отец.

— Нам придётся подняться на поверхность. Всего на один квартал. Там есть вход в старый бункер. Если успеем…

— Если успеем, — повторил Алексей. — А если нет?

Дмитрий посмотрел на нас. В его глазах читалась твёрдость.

— Тогда мы все погибнем. Но если останемся здесь — погибнем точно.

Тишина.

Затем отец кивнул.

— Выходим.

Мы вернулись к люку, через который спустились. Дмитрий осторожно поднял крышку — снаружи было темно, но не настолько, как в туннеле.

— Сейчас полночь, — прошептал он. — У них… у них пик активности на рассвете. Значит, у нас есть пара часов.

— Пара часов, чтобы пересечь открытый участок, — пробормотал Алексей. — Отлично.

Отец положил руку мне на плечо.

— Миша, слушай меня. Мы бежим к тому зданию — видишь, с разбитой вывеской? Там вход в бункер. Не останавливайся