Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– Не заговаривай мне зубы, демон, – оскалился Хабадзин. – Твое время вышло.

Он сделал выпад, пытаясь если и не дотянуться до мальчишки кинжалом, то хотя бы заставить его отступить назад. Однако же тот как-то странно припал к полу, крутнулся на носке и подсек пяткой лодыжку замахивающегося на него сзади мечом Храпа. Да у мальчишки что, глаза на затылке? Лейтенант взмахнул руками, но удержать равновесие не сумел и завалился на спину. Его выпад цели не достиг. Клинок беспомощно звякнул по полу – и отлетел прямо под ноги Хабадзину. Оой-капитан не стал раздумывать, случайно так вышло или же лейтенант намеренно швырнул ему оружие. Он перебросил кинжал в левую руку, рывком подхватил с пола палаш и принялся наступать на демона.

От входа в зал донеслись тяжелые шаги. Хабадзин бросил быстрый взгляд через плечо. В зал втягивались его бойцы – двое, трое, пятеро… Медленно, неуверенно, многие хромали и берегли поврежденные руки – но втягивались. Великолепно! Демону некуда бежать.

– Вот и все, сынок, – нехорошо ухмыльнулся оой-капитан. – Вот и все.

Он заглушил еще один укол совести. Ведь мальчишка не убил ни его, ни Храпа – и, возможно, вообще никого, хотя и мог. Возможно, он не так плох. Но законы войны диктуют свое. Оставить его на свободе невозможно, да и в плен брать опасно. Вдруг он способен околдовать не только принцессу? Да и приказ его светлости однозначен: убить при первой же возможности. Значит, остается только прикончить его по возможности быстро и безболезненно.

– Нет, я так не согласен! – решительно заявил иномирянин. – Извини, господин оой-капитан, но если мне придется напинать тебе по ушам, чтобы пройти мимо, я так и сделаю. В последний раз предлагаю разойтись по-хорошему.

Продолжать переговоры оой-капитан не стал. Он попытался достать мальчишку мечом, целясь в грудь, но тот неуловимым движением увернулся. Так же непринужденно он уклонился и от второго выпада, и от укола кинжалом. К-ссо! Он движется слишком быстро! Ну ничего. Каждый раз ему приходится отступать, а позади – стена.

Внезапно мальчишка повернулся и юркнул в дверь «операторской», где по-прежнему торчали два умника, с интересом наблюдающие за происходящим. Ученые то ли не успели опомниться, то ли вообще не рассчитывали, что окажутся в иномирянином лицом к лице, но вместо того, чтобы сбежать как можно быстрее в соответствии со строгими приказами, застыли столбами, растерянно хлопая глазами. Сердце Хабадзина ёкнуло. Если демон сейчас убьет их… Но тот полностью проигнорировал умников. Он скользнул к дальней стене комнатушки, толкнул ее – и скрылся в угольно-черном проеме распахнувшейся двери.

– Пока, дядя! – раздался оттуда его звонкий голос. – Не забудь, что передать Симе!

– За ним! – крикнул Хабадзин и бросился – вернее, заковылял, прихрамывая – к проему. От бессильной злости хотелось завыть. Бессмысленно. Совершенно бессмысленно. За дверью стоял кромешный мрак. Возможно, до захвата Глаза Бога здесь и горели магические светильники, но сейчас, когда в Сайлавате перестала действовать магия, требовались факелы. Или масляные фонари. Их с запасом принесли с собой, но ящики остались где-то в разгромленном холле, и в любом случае на факелы потребуются драгоценные минуты, которые демон использует для бегства. Очевидно, он не впервые в Мировой Сфере и прекрасно знает ее коридоры. Нет, поздно. Разве что наверху, у ворот, его перехватит оставленное прикрытие – если, конечно, там еще остался кто-то живой и в сознании. Нет, второстепенная задача, следует признать, осталась нерешенной.

Ориентируясь на мерцание Глаза Бога, Хабадзин выбрался обратно в зал. Солдаты молча смотрели на него в ожидании приказов. Они опирались на стены и друг на друга. М-да. Инвалидная команда. Если сейчас церковники направят отряд, чтобы отбить Мировую Сферу, противостоять им он не сможет, разве что удастся задействовать хотя бы один пулемет. Одна надежда, что его светлости удадутся и прочие части его плана, и Церковь увязнет в других схватках.

И, кстати, следует доложить ему об обстановке. Что там с рацией?

– Слушать мою команду! – хрипло сказал оой-капитан. – Ты, ты и ты – остаетесь на карауле здесь. Если демон вернется, постарайтесь его убить. Или хотя бы успейте предупредить меня. Остальные за мной в холл. Первое, что сделать – проверить, кто жив и кому нужна помощь…

01.08.1433, небодень. Цетрия, Академия Высокого Стиля

Мира вынырнула из мельтешащего разноцветного сна из-за того, что ее тормошили за плечо. Она с трудом раскрыла глаза и уставилась на Мая, едва различимого в сером утреннем полусвете.

– Подъем, засоня! – голос ее взбалмошного фертрата вопреки обыкновению звучал серьезно и напряженно. – Хватит дрыхнуть, все на свете проспишь.

– М-м… – откликнулась Мира. – Сколько времени? Подъем еще не звонили…

– Эй, ты, нахал! – сонно пробурчала с соседней кровати Бохака. – Ты снова к девочкам в комнату без спроса вламываешься? Что опять случилось?..

– Пять утра. Вставайте, девчата, – Май сдернул с Миры одеяло, и та дернулась в безуспешной попытке его удержать. – Общий подъем. Слышите?

Из коридора и в самом деле доносились приглушенные встревоженные голоса. Мира с трудом заставила себя поднять руку к кубирину и привычно напрячься, чтобы включить светильник.

Шар под потолком не отреагировал.

– Что с лампой? – недоуменно спросила Хана, тоже потирающая пальцем кубирин. – Она что, сломалась?

– Магия кончилась, – пояснил Май, нетерпеливо постукивая носком ноги по полу. – Ничто магическое больше не работает. Ваши ошейники, освещение, водоснабжение, шары связи – все подряд. Хозяюшка, переодевайся в темпе. Принцесса ждет тебя в холле.

– Принцесса? – сонливость Миры как рукой сняло. Она резко села на кровати и принялась лихорадочно расстегивать пижамную куртку, совсем забыв о том, что Мая надо стыдиться. – Меня?

– Меня. А ты при мне. Кстати, в Академии красная тревога.

Май быстро вышел из комнаты, даже не прикрыв за собой дверь, и Мира еще успела заметить, что его голова обмотана бинтом, удерживающем на затылке большую марлевую блямбу, пропитанную черным.

– Что означает «магия кончилась»? – растерянно спросила Бохака, вылезая из кровати. – Как такое может случиться?

– Подъем, подъем! – раздался из коридора энергичный голос Грампы. – Всем подъем! Душевые и туалеты не работают, вода не течет. Всем одеться и собраться в холле дормитория!

Тут же воспитательница заглянула в комнату.

– А, вы уже встали, – сказала она. – Мира, давай быстрее одевайся – и в холл. Май к вам заходил?

– Да, госпожа Грампа! – подтвердила Бохака. – Только что вышел.

– Хорошо, – Грампа кивнула и исчезла. – Всем подъем! – раздался из коридора ее голос. – Воды нет, душевыми и туалетами не пользоваться!..

– Ну ничего-о себе! – взволнованно протянула Хана. – Девочки, вы видели? У Мая голова разбита! Кто его так?

– Наверняка опять в какую-то историю ввязался… – Мира влезла в жакет, сунула ноги в туфли и бросилась к двери. Застегнуться можно и на ходу. – Все, я побежала.

Лавируя между встрепанными полуодетыми кадетами и на ходу протирая глаза, она дробно ссыпалась по лестнице на первый этаж, где в холле к стенам жались уже человек пятнадцать, в основном третьекурсников. Все шестеро воспитателей Академии, горничная Канса и трое появившихся вчера гвардейских офицеров стояли группой в дальнем углу, а рядом с ними переминалась с ноги на ногу Рита. Ее Высочество выглядела такой же помятой и встрепанной, как и кадеты. Рядом Май и Крейт что-то обсуждали вполголоса.

– Мира, сюда! – махнул рукой Май. – Бегом!

Мира подбежала к нему.

– Дама Рита!.. – низко поклонилась она принцессе.

– Потом, потом с экивоками! – нетерпеливо оборвал ее иномирянин. –Саомир, идем!

Он ухватил Миру за руку и почти силой вытащил ее на крыльцо. Прохладный утренний воздух ударил ей в лицо. Она растерянно оглянулась на проректора, последовавшего за ними, но лицо того оставалось невозмутимым. Май подтащил ее к скамье в десятке шагов от крыльца и, надавив на плечи, вынудил сесть.

– Значит, так, – деловито сказал он. – Выдаю краткую версию событий. Час назад Мировая Сфера захвачена солдатами графа Симы. Они умудрились подобраться к Глазу Бога и перехватить за ним контроль. В результате в Сайлавате в целом и в Академии в частности магия больше не действует. Войска Симы заняли в городе все ключевые пункты и подтягиваются к Академии, так что в ближайшее время возможен штурм с целью захвата Риты.

Он сделал паузу.

– Осознала?

– Ничего не поняла… – растерянно ответила Мира. Ей начало казаться, что она еще не проснулась. – Как – не действует магия?

– Глаз Бога – ключевой артефакт вашего мира. Он управляет много чем, и магией в частности. Ваши кубирины, и не только они, полностью зависят от него. Не задумывайся над этим, времени нет. Мира, я должен извиниться перед тобой.

– За что?

– За то, что совершенно дурацким образом впутал тебя в историю. Игра в фертрата и хозяйку зашла слишком далеко. У солдат Симы приказ убить тебя и меня при первой же возможности, как только они нас увидят. Но мы тебя защитим, не волнуйся.

Мира похлопала глазами. В уме крутились тысячи вопросов.

– Что у тебя с головой? – спросила она совсем не то, что собиралась.

– Результат дружеской пьянки в Мировой Сфере. Не обращай внимания. Мира, кубирины не действуют ни у кого. Все Защитники в мире потеряли свои способности и стали обычными людьми. И ты тоже. Понимаешь?

Мира машинально дотронулась до ошейника.

– И… что делать?

– Сейчас мы разблокируем твой кубирин, – Май щелкнул ногтем по ее ошейнику. – На мне уже потренировались, так что процедура безопасна. Просто сиди спокойно. Саомир, действуй.

Май отступил назад, и вместо него вперед шагнул Саомир. Мира испуганно вжалась в спинку скамьи, но тут же заставила себя расслабиться.

– Не бойся, – успокаивающе сказал Саомир. Он протянул руку и коснулся пальцем ее кубирина. – Уже все. Кадет Мира Аттэй, с сего момента ты можешь призывать свой Атрибут без авторизации. Попробуй прямо сейчас.

– Попробовать? – растерялась Мира. – А… как?

– Точно так же, как обычно. Ничего не изменилось.

– Но… без авторизации? Просто захотеть? Ведь раньше мне его включали…

– Ты и раньше сама призывала его. Авторизация лишь временно снимает блок. Знаешь, как на замках бывают собачки, не позволяющие открыть их даже подходящим ключом? Авторизация – такой вот предохранитель, не более. Просто вспомни свои ощущения.

Мира закрыла глаза. Она все еще чувствовала ужасную растерянность. Под ногами словно бы осыпалась доселе твердая земля, и она не понимала, как удержать равновесие. Она напряглась.

– Не получается, – призналась она через полминуты.

– Ты точно ей разблокировал? – озабоченно осведомился Май.

– Да. У объекта кубирина два флага, в совокупности реализующих блок: авторизация ключ-перстнем и наличие глобальной возможности. Оба перманентно установлены.

– А тип Атрибута? Он не сбросился?

– Он имманентен. Мира, попробуй еще раз. У тебя чисто психологический барьер.

Мира послушно напряглась еще раз. Бесполезно.

– М-да. Тяжелый случай… – Май почесал кончик носа. – Саомир, авторизуй ее.

– Это бессмысленно. В текущих условиях…

– Делай, что сказано! – резко сказал мальчишка. – Не рассуждай.

– Хорошо, – Саомир пожал плечами. – Мира Аттэй, я авторизую тебя. Цан! – он ткнул в нее пальцем с ключ-перстнем. – Вызови свой Атрибут!

И тут же глефа Миры, словно ожидавшая приказа, вспыхнула перед ее глазами. Вернее – блеснула. Угрожающий багровый ореол, всегда ее окружавший, куда-то делся, и теперь она выглядела как самое обычное оружие: полусаженный листовидный стальной клинок на саженной длины деревянной рукояти.

– Класс. Психологический барьер преодолен, – Май с размаху хлопнул Миру по плечу. Девочка дернулась и зашипела.

– Ты что, сдурел? – сердито огрызнулась она, потирая отбитое место. – Больно же!

– Ничего, выживешь! – в голос Мая снова вернулись его обычные озорные нотки. – Рубани-ка по скамье.

– Зачем?

– Чтобы проверить свойства оружия, – пояснил Саомир. – Они изменились. Следует понять, до какой степени. Попытайся разрубить как можно больше досок одним ударом. Не волнуйся насчет порчи имущества, я разрешаю.

Чувство нереальности стало еще сильнее. Господин Саомир, всегда готовый влепить наряд вне очереди, а то и штрафные баллы за несколько штрихов на парте, разрешает ей разрубить скамью? Действительно, творится что-то невероятное. Мира поднялась на ноги, повернулась у скамье и нерешительно оглянулась на проректора.

– Давай, действуй, – подбодрил тот.

Ну что же. В конце концов, ей приказали, верно? Повинуясь ее мысленному толчку, глефа сверкнула в воздухе и обрушилась сверху на спинку. Удар вышел не строго вертикальным, как она намеревалась, а заметно косым. Лезвие, сверкнув в утренних сумерках, прорезало четыре доски спинки и две – в сиденье.

– Замечательно! – Май снова хлопнул Миру по плечу, на сей раз куда мягче. – А сейчас убери оружие.

Мира подчинилась. Ее Атрибут бесследно растаял в воздухе.

– Теперь вызови его снова. Постарайся обойтись без ложной авторизации. Ну-ка?

Мира вздохнула и сосредоточилась. На сей раз у нее, однако, все получилось гладко и без проблем. Глефа снова возникла на уровне ее лица, слегка покачиваясь, словно выискивая цель.

– Совсем здорово, – Май повернул ее к себе и ухватил за плечи. – А теперь держись за меня крепче: ты назначена телохранительницей Риты. Теперь ты ее персональная Защитница.

– Что? – поразилась Мира. – Как – персональная Защитница?

– А вот так. Вот что, хозяюшка. Сейчас ты – единственный кадет, способный воспользоваться своим Атрибутом. Исключение для тебя сделали только потому, что тебе угрожает наибольшая опасность. Но такая же опасность угрожает и Рите – вполне возможно, что граф Сима решит упростить политическое уравнение и убить ее во время штурма вместе со мной. Поэтому ты станешь защищать принцессу – но только если возникнет реальная опасности. Без острой нужды ты не должна демонстрировать, что способна вызвать Атрибут, тем более – без авторизации. Станут спрашивать, зачем ты с ней торчишь, ответишь – служанка для личных нужд. Поняла?

– Нет, – Мира потрясла головой. Если бы за спиной Мая не стоял Саомир, она приняла бы все за какую-то затянувшуюся дурную шутку. – А как я стану ее защищать без Атрибута?

– Мы надеемся, что защищать ее вообще не придется. Мы обо всем позаботимся. Твой Атрибут – крайняя мера на самый непредвиденный случай. Ты поняла, что не должна показывать его другим?

– Д-да. Поняла. Май, а ты?

– Мои щупальца тоже разблокированы. Только никому не говори, поняла? Хозяюшка, об одном нижайше умоляю: не бери пример с меня, не лезь в драку и не нарывайся. То, что сходит с рук мне, для тебя запросто окажется фатальным. Тихо сиди в дальнем углу и удерживай там же Риту – с нее станется лично контратаку возглавить. Крейт может и отлучиться, сейчас все опытные бойцы на счету. А попробуешь выпендриваться и в бой лезть – выпорю так, что неделю сидеть не сможешь. Я не препод, у меня моральных ограничений нет. Поняла? Ответа не слышу.

– Поняла, – вздохнула Мира. – Май, значит, я при Ее Высочестве должна все время состоять?

– Точно. Делать свирепую физиономию и отгонять назойливых чужаков. Только высочеством ее не называй. В приватной обстановке – дама Рита. А ты что недовольной такой выглядишь? Хочешь вместе с остальными выгребные ямы рыть?

– Какие еще выгребные ямы?

– Сортиры не работают, а в кустики гадить вам никто не позволит. Антисанитария потому что. Особенно при отключенном водопроводе и лимитах на расход воды из водонапорной башни – спасибо хоть, там запоры сработали автоматически, а то сразу сплошной сушняк бы наступил. Кстати, всех слуг из Академии выгнали, включая поваров, так что готовить тоже придется самостоятельно. Все, топай взад. А у меня дела в городе.

– Светлеет, – напомнил Саомир. Из-за деревьев как раз показался ярко-красный краешек солнца. – А вокруг усиленное оцепление.

– Я не поведу через него проекцию, – непонятно ответил Май. – Дискретный режим перемещений удобнее. Передай Рите, что вернусь через час-другой – ну, или к началу штурма, если Сима решится. Да, и еще, хозяюшка, тебе решили довесить дополнительный перк. Если увидишь рядом портал, хоть самый маленький, немедленно сунь в него свою железку. Он закроется. Все, я смылся.

Он махнул рукой и нырнул в кусты, прилегающие к дорожке.

– Кадет Мира, нам следует вернуться, – Саомир сделал приглашающий жест в сторону крыльца дормитория. – Инструктаж, вероятно, уже почти закончился. Занятия пока что отменены, и с данного момента никто, включая принцессу, не станет покидать без нужды дормитория. Решили, что он – самое безопасное здание из всех, хотя безопасность весьма условная. Рите отведена комната Мая, он все равно ей почти не пользуется. Там нет окон и довольно душно даже для одного, но если потребуется, вам придется запереться там вдвоем и терпеть.

– Так точно, господин Саомир! – кивнула Мира.

– Айсока позаботится о второй кровати и прочих мелочах. И я присоединяюсь к тому, что сказал господин Май: не пытайся проявлять героизм и лезть в драку, если ее можно избежать. Мы сможем защитить и тебя, и принцессу. Твои способности – на самый непредвиденный случай.

– Так точно! – повторила Мира. Она чувствовала страх и возбуждение. Стать Защитницей Ее Высочества? И охранять ее даже ценой собственной жизни? Она часто мечтала о чем-то подобном (хотя, разумеется, и не о принцессе – ее фантазии не хватало больше, чем на графский дворец), но вот так внезапно, без предупреждения? Ей же еще полтора года учиться, да и потом полноценной Защитницей она не смогла бы стать еще лет пять, а то и больше!

Ей же всего пятнадцать!

Нет, неважно. Пусть даже она не закончила Академию. Пусть даже ее назначили Защитницей только для того, чтобы их с Ее Высочеством было удобней охранять. Не имеет значения. Если потребуется, она свой долг выполнит – до конца.

Она гордо выпрямилась, расправила плечи и вслед за Саомиром пошла к дверям дормитория.

– Пресветлый рыцарь граф, последняя сводка.

Адъютант с поклоном положил на стол лист бумаги и, поймав короткий кивок Симы, бесшумно исчез. Граф протянул руку – и задержал ее в сантиметре от доклада. Подумав, он выбрался из глубокого кресла, подошел к окну и принялся смотреть на город поверх парка, окружающего королевский дворец.

Пожары в городе, вспыхнувшие вчера ночью, уже потушили, и только кое-где над домами поднимались тонкие струйки дыма. Печи и камины – в тех домах, которые еще не покинули жители. Горожане массово покидали свои жилища весь вчерашний день, да и сегодня некоторые плелись по улицам, толкая перед собой тележки со скарбом. Во избежание беспорядков граф отдал приказ следить, чтобы в городе их не грабили мародеры. Дальнейшая их судьба его не волновала.

Симу Ёко, бывшего мещанина и бывшего директора гимназии в Четырех Княжествах, а ныне графа княжества Мейсара, не интересовало, что случится с местными дикарями. Даже если перемрут, новые наплодятся, у дикарей это быстро. Главное, чтобы не пострадал город. Слишком долго придется отстраивать.

Впрочем, не совсем так. Разумеется, править страной, в которой не останется подданных, неинтересно. Но вся история человечества доказывает одно: умрут одни – появятся другие. Народятся или явятся откуда-нибудь еще. Внешней угрозы для Сайлавата не существует, Прорывы больше не проблема – надо лишь наштамповать побольше пулеметов, так что даже многотысячные потери – капля в море. Плевать. Нет, сейчас во всем Сайлавате его волновали только две личности: принцесса и иномирянин.

Иномирянин определенно текирец, причем текирец, восстановивший настоящую память, как и сам Сима. Сложно судить, как давно он проснулся, однако же явно не на днях. Вопрос о том, сколько ему лет на самом деле и как много он знает о происходящем, также остается открытым, но сейчас не так уж и важен. Он – одиночка, и ядовитый клык, его сверхэфффектор, у него вырван. Сейчас он способен оказать на ситуацию влияние не большее, чем любой другой человек. То есть – минимальное. Он способен подзуживать принцессу, и ее внезапное бунтарство, возможность которого несколько дней назад Сима даже во внимание не принимал, наверняка его рук дело. Если бы не идиотизм Ясасия, решившего раздавить иномирянина просто для того, чтобы лишний раз ткнуть принцессу мордой в дерьмо и напомнить ей о ее месте!.. Самолюбивый хитроумный граф Ясасий – ну что тебе стоило сыграть по согласованному плану еще хотя бы пару ходов!

Интересно, что происходит с текирцами после того, как они умирают в странном здешнем мире? Смерти нет, как уверил самого Симу бесплотный голос после того, как тот умер в первый раз. Смерти нет ни для кого и никогда. Есть лишь переход в иные миры. Значит, Ясасий сейчас где-то в другом месте. Хочется надеяться, что от бессильной злобы грызет локти.

Вот что делать с принцессой?

Если она местная, то о ней можно не беспокоиться особо. Одной смазливой дурочкой-дикаркой больше, одной меньше – кто их считает? Полный дворец набит, да и за его пределами – только руку протяни, десять штук повиснет. Но вот если она с Текиры, дело сразу усложняется. Тем, кто из-за кулис управляет Сайлаватом, может и не понравиться, если Сима начнет самовольно перекраивать написанный ими сценарий. Но, в конце концов, никто не мешает уведомить его явно – а они пока что отмалчиваются. И вообще, пока он не трогает детишек, его самого должны оставить в покое.

Но вот проблема – детишек придется тронуть.

Местная или катонийка, но решение укрыться за живым щитом из кадетов Академии принцесса приняла правильное. В любом другом месте Сайлавата ее уже ухватили бы за шкирку и безо всяких церемоний приволокли во дворец. Но вот вторжение в Академию Высокого Стиля – совсем особый разговор. Он нарушит вековые традиции – и все местное общество восстанет против него. Гибель детей, и даже не имеет значения, с Текиры они или нет, тоже станет поводом для возмущения, а то и восстания. Кадеты – все без исключения Защитники, и если они начнут сопротивляться, взять их тихо и без лишних осложнений окажется очень непросто. Что там мальчишка брякнул про их клятву верности принцессе? Надежда на то, что преподаватели не захотят их авторизовать, отсутствует. Они, судя по всему, свою сторону уже выбрали. И то верно. Одно дело – хоть и граф, но один из десятка, и совсем другое – принцесса короны, которая рано или поздно станет королевой. В нынешних условиях, глядишь, и рано.

Плохо.

Однако не все так плохо. Часть проблем уже решена. Графы Сайлавата успешно устранены. Аристократия в раздрае, новый Даоран соберется очень нескоро, и при правильной игре есть неплохие шансы, что не соберется никогда. Погибших детей можно списать на демона-иномирянина или даже на новый Прорыв, устроить который не проблема, кристаллы еще есть. Защитники утратили свои способности и не восстановят их, пока не позволит Сима. Страшно неудобно в Сайлавате без магии, в комфорте первобытной деревни, но ничего, еще день-другой ради дела потерпеть можно. В общем, все подготовлено для финального хода. А там принцесса либо примет его условия, либо трагически погибнет. Так или иначе, в Сайлавате воцарится новая династия. Его династия.

В любом раскладе неизвестной величиной остается мальчишка-иномирянин. Жаль, что так и не удалось заранее выйти с ним на контакт и купить его. Возможностей имелась масса, но все оказались упущенными. В результате тот пошел по неверной дорожке, слишком самонадеянно оценил свои шансы, начал свою игру, встал не на ту сторону – и теперь его придется устранять. Хотя бы для того, чтобы поставить на место Риту. Что же, урок на будущее. Следует позаботиться, чтобы такого не повторялось. Там, где прошел один, пройдут и другие, и необходимо позаботиться, чтобы все новые пришельцы с самого начала помещались под неусыпный контроль – и приучались правильно смотреть на мир.

Раз самому Симе нет хода обратно на Текиру, остается только осваивать новый мир. В конце концов, что ему могут сделать загадочные закулисные кукловоды? Выбросить из Сайлавата? Ну и что? Дома, в ЧК, он десятилетиями наблюдал, как высокомерные аристократы с куриными мозгами раз за разом обходят его по служебной лестнице. Пост директора захудалой гимназии – все, чего он добился за сорок пять лет службы. Позволить обойти себя кому-то еще раз? Остаться мелким князьком одного из феодов? Нет уж. Такое не для него. Он поставил на кон свою нынешнюю жизнь, и либо проиграет ее, либо станет королем. Ничто меньшее его не устроит.

Из-за окна донесся едва слышный бой часов на городской башне. Десять часов. Полдень. Время принимать решение.

Сима вернулся к столу и взял в руки сводку.