Корректор. Книга пятая. Горизонты нашей мечты

– Его нигде нет, – наконец пояснила она. – Сразу после второго урока он заявил, что хочет «прошвырнуться по территории», как он сказал, и исчез. Даже не обед не остался. Воспитатели тоже не знают, где он. Я приказала его найти, Саомир сейчас организует поиски. Пока же, Ваше Высочество, прошу пройти в гостевую комнату.

Она в полуобороте указала рукой на виднеющийся за оградой и деревьями силуэт административного корпуса.

– Спасибо, дама Сиори, но я приехала сюда для того, чтобы сбежать из душной комнаты, а не закопаться в другую такую же. Я пока просто прогуляюсь по аллеям… в сопровождении своих телохранителей, – она бросила через плечо кислый взгляд. Как бы извернуться и наконец-то остаться одной? – А у тебя дела. Не стану отрывать.

– Мой долг… – попыталась было возразить ректор, но Рита оборвала ее величественным мановением руки, которое так долго репетировала перед зеркалом.

– Мы отпускаем тебя, дама ректор, – величаво проговорила она с отвратительным гнусавым прононсом, считавшимся почему-то истинно аристократическим. – Мы призовем тебя, когда возникнет нужда.

– Да, Ваше Высочество, – быстро вставила Айсока, прежде чем Сиори успела ответить. – Мы вас оставляем. Возвращайтесь, как только устанете. И, разумеется, мы уведомим вас, как только обнаружится пропажа.

– Разумеется, Ваше Высочество, – сдалась Сиори. Ее голос казался расстроенным, но в глазах на мгновение мелькнуло видимое облегчение. – Мы в вашем распоряжении в любой момент.

– Я знаю, – кивнула Рита. – Крейт, мы идем дышать свежим воздухом. Между прочим, совсем не обязательно наступать мне на пятки своими железными сапогами и дышать в затылок. Мне в парке еще ни разу ассасины не попадались.

Дорожки парка Академии, петлявшие среди густых древесных зарослей, в свете дневного солнца казались уютными, мирными и сонными. Рита неторопливо шагала по истершимся керамическим кирпичам, перемежающимся гранитной брусчаткой, и наслаждалась безмятежной обстановкой. Несколько раз ей попадались кадеты, деловито куда-то топающие или углубившиеся в чтение на лавочках и в небольших беседках. Никто не обращал на Риту особенного внимания, разве что провожали ее любопытными взглядами. Она тихо радовалась, поскольку знала, какие ее портреты развешаны по Академии: помпезная и бездарная мазня, изображающая ее в парадных одеяниях, причем так, что она сама себя не узнавала. Поскольку видели ее кадеты лишь на приемных церемониях, опознать ее они не могут. Хорошо. Пустая слащавая лесть и поклоны основательно достали ее и во дворце.

Вот как бы остаться вообще одной? Крейт, дубина железная, ни за что не позволит ей погулять в одиночестве.

И тут ей в голову пришла отличная мысль.

Она украдкой оглянулась. Крейт со вторым гвардейцем с мужественными лицами топали в десятке шагов позади, явно готовые немедленно начать ее защищать от превосходящих сил противника. Да-да, мои верные рыцари, все верно, так и надо. Она сложила перед животом ладонь чашечкой, и в ней замерцала, постепенно наливаясь силой, огненная искра. Несколько мгновений – и искра резко потухла и посерела, превратившись в обычный серый камешек размером с ноготь. Рита украдкой уронила его на дорожку и слегка ускорила шаг, отсчитывая про себя секунды. Десять… одиннадцать… двенадцать… тринадцать… четырнадцать!

Сзади жутко заверещало и заулюлюкало. Тут же лязгнула сталь выхватываемых из ножен мечей. Оба гвардейца развернулись к месту, откуда доносился звук, разойдясь по сторонам дорожки и слегка присев в ожидании атаки. Они поводили головами, пытаясь разглядеть угрозу. За плечами Крейта всклубилось облако Атрибута, стремительно приобретающего форму развевающегося плаща. Не медля, Рита юркнула с дорожки в кусты и не разбирая дороги бросилась в чащу. Наспех слепленное заклятие Малого Щита закрывало ее от острых сучьев, делало плохо различимой в тени и немного скрадывало звук шагов. Как раз на такой случай! Она пробежала десятка два шагов, когда сзади грянули голоса.

– Ваше Высочество! – трубно заорал Крейт. – Ваше Высочество! Где вы!

Ага. Сейчас он несколько секунд попаникует, а затем придет в себя и начнет думать. Разумеется, он сразу же обнаружит место, где она рванула в сторону, но с его габаритами перемещаться в зарослях куда как сложнее, чем ей. Значит, у нее есть еще немного времени… ага, вот оно!

Она подбежала к раскидистому дубу, чья макушка уходила вверх по крайней мере на пять саженей, сбросила сапожки, зашвырнула их в ближайший куст и быстро полезла вверх по шершавому прохладному стволу. Добравшись до толстой ветви в двух саженях над землей, она приникла к ней и набросила на себя заклятие Лесного Плаща. Все. Теперь пусть попробуют разглядеть!

– Ваше Высочество!

На сей раз в крике гвардейца слышалось что-то близкое к отчаянию. Раздался треск ветвей, словно сквозь подлесок ломилось стадо коров. Рита затаилась и принялась глубоко и тихо дышать ртом, восстанавливая дыхание. Когда гвардейцы оказались под деревом, она набрала в грудь воздуха и попыталась изобразить из себя мертвую.

– Куда эта взбалмошная девка подевалась? – зло спросил второй гвардеец. – След здесь кончается.

Он поднял голову и принялся вглядываться в кроны деревьев.

– Ты говоришь об Ее Высочестве! – рыкнул на него Крейт. – Прояви уважение, или вылетишь из дворцовой гвардии в два счета!

– Ладно, ладно, – отмахнулся от него солдат. – Что делать станем? А вдруг ее и в самом деле украли?

– В Академии? – скептически хмыкнул капитан. – Да нет, просто я дурак. Не в первый раз на ее трюки попадаюсь, мог бы и привыкнуть. Но ведь она каждый раз что-то новенькое придумывает.

– Ненавижу благородных барышень! – проворчал гвардеец. – Делать им нечего, вот и бесятся с жиру. А ты за ними гоняйся по лесам да полям. Засадить бы ей как следует, чтобы пару дней ходить не смогла…

Крейт размахнулся и закованной в железную перчатку ладонью отвесил ему такую оплеуху, что солдат, не удержавшись на ногах, кубарем покатился по земле, скрежеща доспехами. Не дав ему опомниться, капитан прижал его коленом к земле и выдернул из ножен кинжал.

– Ты, кажется, с первого раза не понял, – на удивление спокойно констатировал он. – Ты ведь новенький во дворце, так? И чего я тебя с собой потащил, ума не приложу. Ну да все в руку. Запомни, паренек, – барон крутнул кинжал перед носом солдата, бросив ему в глаза блик от пробившегося сквозь листья солнечного зайчика, – если ты еще хоть раз скажешь про нашу девочку что-то дурное, я лично тебе глотку вскрою. Мы служим в гвардии не для того, чтобы чесать языками у нее за спиной, а чтобы защищать ее. Если потребуется – ценой своей жизни.

Он поднялся и убрал кинжал в ножны.

– Имей в виду, я стану присматривать за тобой, – пообещал он. – Оступишься еще раз – пеняй на себя. А лучше уходи сразу. А теперь встать! – внезапно рявкнул он. – Живо!

Пошатываясь и избегая смотреть на командира, гвардеец поднялся.

– Значит, так! – Крейт огляделся. – Ты в ту сторону, я сюда. Прочесываем лес по схеме «двойная спираль». Постарайся разуть глаза и смотреть внимательно. Если через пять минут не найдем след, возвращаемся к ректору и информируем ее о случившемся. Пусть поднимает кадетов на прочесывание. Вперед!

Два бронированных тела вломились в кусты и затрещали ветвями в разных направлениях. Только тут Рита позволила себе пошевелиться и распрямить затекшую ногу. Вот так Крейт! А ведь он, пожалуй, и в самом деле всерьез относится к своим обязанностям капитана королевской стражи! Она насмешливо улыбнулась, пытаясь избавиться от легкого чувства вины. В конце концов, старику тоже полезно иногда размяться и отработать получаемое жалование. А она перед ним извинится. Потом. Может быть. В конце концов, покинуть Академию можно только через главные и хозяйственные врата, да еще через калитку в Мировую Сферу, и слишком сильно он беспокоиться не станет. Ну, поднимут кадетов, прочешут парк – всем развлечение, ей в том числе. Может, в конце концов, коронная принцесса позволить себе немного позабавиться?

Она слезла с дерева, разыскала и натянула сапожки (шелковые чулки на подошвах от лазанья по цеплючей коре разлезлись в клочья – Грейла опять разохается), восстановила заклятие Малого Щита и двинулась обратно в сторону дорожки по проложенному гвардейцами следу. В Академии она появлялась нечасто, но общую схему парка помнила. И как раз в том направлении располагалась одна очень приятная и располагающая горушка. Нужно успеть посидеть там хотя бы полчаса, пока ее не найдут.

До вершины холма, с которого открывался красивый вид на Цетрию, она добралась быстро. Снова сбросив сапожки, она опустилась у подножия старого толстого вяза, оперлась на него спиной и расслабилась, бездумно глядя вдаль. Замечательно. Наконец-то совсем одна! Жаль, что часто вот так сбегать не удается. А хорошо бы казнить канцлера… ну хорошо, просто арестовать, засунуть в самую дальнюю тюремную камеру, разогнать надутых вельмож и целым днями делать что хочется! Ни встреч с посланниками и министрами, ни бесконечных бумажек, печать на которые почему-то должна поставить она лично (канцлер не в состоянии сам печать приподнять?), ни длинных скучных званых вечеров и балов, на которых даже чихнуть толком нельзя… Она мечтательно вздохнула, но тут же погрустнела. Дворцовая гвардия подчиняется канцлеру, не ей.

Власть означает ответственность, милая моя Рита. Принцессе нельзя вести себя как обычной девочке. Ты должна помнить о долге перед страной.

Да, Тейн, милый. Я помню, как и обещала. Я помню наши с тобой разговоры в дворцовом саду – долгие прогулки по страшно длинным, как казалось девчонке-подростку, парковым дорожкам, тенистая прохлада беседок, журчание ручьев, искусно проложенных садовниками… Я помню, что ты говорил мне, твой голос, твою ласковую руку, гладящую меня по волосам. Я помню все – лишь не могу вызвать перед глазами твое лицо. Иногда оно снится мне ночами, но я не могу вспомнить его, когда просыпаюсь. Тебе легко было говорить о долге и ответственности: большой сильный мужчина, непобедимый боец, граф, обожаемый армией и способный на равных рассуждать с учеными об устройстве мироздания – такому сложно понять одинокую девочку, которая не может найти поддержки даже у смертельно больного отца. Я самозабвенно любила тебя, как только девочка-подросток способна любить великого героя – а ты ушел. Я не знаю, кто ты на самом деле – человек, бог или просто плод моего воображения. Но почему ты бросил меня именно тогда, когда я нуждалась в тебе сильнее всего?

Я помню твои слова – но как я могу что-то сделать, когда я пустое место? Ходячая подставка для золотой мишуры, предъявляемая народу по большим праздникам…

– …а вон то здоровое здание с блестящей крышей – храм, где хранится Глаз Бога, самый пафосный местный артефакт, – негромкий голос заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Оказывается, она умудрилась задремать. – Называется «Мировая Сфера». Туда фиг попадешь, там отдельные караулы выставлены, причем не только солдаты, но и паладины и боевые попы. Туда посторонним не то что на территорию входить запрещено, но даже и приближаться без разрешения. Пролезу, конечно, но не сразу. Вот в тех маленьких домиках живут воспитатели, ну, ты уже знаешь. А вон тот гриб на горке – натуральная водонапорная башня. Говорят, туда воду из реки насосами с магическими батарейками нагнетают. И подогревают тоже батарейками на вводе в здания. Я еще не добрался проверить, но похоже на правду. В общем место дикое, но хотя бы с душем и канализацией.

Мальчишка. Кадет, довольно высокий для своего возраста, русоволосый. Форменные штаны и рубашка, но китель в нарушение всех и всяческих уставов отсутствует, а рукава небрежно подвернуты выше локтей. Ничего другого со спины разобрать не удавалось. Рядом – какая-то девица в платье и наколке горничной (рыжие волосы собраны на затылке в симпатичный хвост – прислуге что, разрешают здесь такие вольности?) Парочка стояла в нескольких шагах перед Ритой на краю небольшой каменистой осыпи.

– В общем, довольно забавное местечко, хотя ногами я еще все обойти не успел. Плохо, когда даже геосканера нет. Отвык я с земли карту местности составлять.

– А вон там что?

– Конюшни и манеж. Пятнадцать лошадей, на них верховой езде учат.

– Ну надо же, Лика, конюшни – и ты не там?

– Заглядывал. Не коники – чистой воды куклы с одного шаблона. Скамейки на четырех ногах для обучения малолеток способам уборки навоза. Ни малейших следов индивидуальности. Неинтересно.

Ну ничего себе! А ее что, здесь вообще нет? Стоят к ней спиной и о чем-то своем толкуют!

– Эй! – крикнула Рита. – Вы двое! Вы тут что делаете?

– Привет! – мальчишка обернулся.– Проснулась? Извини, что разбудили. Спи дальше, мы сейчас уйдем. А ты сама-то кто, кстати? Для кадета старовата и не в форме, воспитателей я уже всех знаю, да и для служанки у тебя одежка неподходящая.

– Прости его, госпожа, – горничная вежливо поклонилась. У нее оказалось довольно симпатичное личико, хотя скулы, на вкус Риты, высоковаты, а нос крупноват. – Он довольно невежлив и часто задает глупые вопросы. Разумеется, ты не обязана отвечать. Мы приносим нижайшие извинения за беспокойство и сейчас уйдем.

– Ну-ка, стойте! – приказала принцесса, поднимаясь и с наслаждением ощущая ступнями сквозь рваные чулки теплую траву и древесные корни. – Эй, ты, белобрысый, сам-то кто такой? Почему не по уставу одет? Почему не на занятиях и не на самоподготовке?

– Каси, я догадался – она новый препод, – глубокомысленно заявил мальчишка. – Только что нанятая. Она меня еще не знает и сейчас начнет воспитывать. Как думаешь, перевоспитает? А что, мордочка у нее вполне симпатичная, может, и добьется чего.

– Я тебе не воспитатель, – загадочно улыбнулась Рита, потягиваясь. – Я куда хуже. Впрочем, прощаю на первый раз. Так как твое имя? Ой…

Только сейчас она толком разглядела странный кубирин кадета: серебряный обруч с обвивающей его золотой спиралью и с двумя камнями – черным и белым.

Двойной кубирин Таэллы.

А значит, мальчишка…

– Меня зовут Май. Май Куданно, – небрежно кивнул мальчишка. – Рад, и все такое. Ее зовут Канса. Она тут служанкой на полставки подрабатывает с сегодняшнего дня. А ты?

– А я, между прочим, Рита Химэмия, – Рита с запозданием сообразила, что иномирянин, вполне возможно, не знает, кто она такая. – Коронная принцесса Сайлавата.

– Врешь, – безмятежно откликнулся невоспитанный нахал. – Докажи.

– Что? – поразилась Рита. – Как – докажи?

– Ну, не знаю, – Май пожал плечами. – Как-нибудь. Удостоверение, может, есть? Типа, «сим удостоверяется, что изображенная на фотографии особа действительно есть коронная принцесса Рита Химэмия, в чем и заверяем гербовой печатью и пятью подписями». Или свидетелей предъяви.

– Да как ты смеешь? – неуверенно произнесла Рита. В такую ситуацию ей попадать еще не приходилось. Она находила удовольствие в том, чтобы гулять по дворцовому парку в простой, без гербов, одежде и изредка ошарашивать своим титулом какого-нибудь новичка, только-только попавшего ко двору и пытавшегося заговаривать с ней как с простой служанкой. Но чтобы у нее еще и доказательств требовали?!

– А что «смею»? – удивился мальчишка. – Я вот тоже могу назваться повелителем всея мира. Поверишь?

– Ты – не повелитель, а иномирянин, которого через портал притащили.

– Ну и что? Вот докажи, что там, за порталом, я не был повелителем!

В глазах мальчишки поблескивали веселые искорки. Он разительно отличался от дворцовых лизоблюдов, к которым Рита привыкла. Ни капельки раболепия, ни следа расчетливой жадности во взгляде, и даже оценивающий взгляд, которым он прошелся по ее фигуре, как-то разительно отличался от липких масляных взглядов, которые украдкой бросали на нее придворные и лакеи.

Ну и ладно. Почему бы и не поиграть в простоту и доступность народу?

– У меня ключ-перстень есть, – она показала правую руку. – Могу твой Атрибут авторизовать.

– Во-первых, не можешь. В Академии только у преподов ключи работают. Во-вторых, у Сиори такой же, – равнодушно пожал плечами мальчишка. – Только печатка другая, и вообще он не такой навороченный. Стальной, а не золотой. Ты мне что доказываешь – что принцесса или воспитатель?

Рите стало весело.

– Ладно, уговорил. Я не принцесса, а ты – повелитель мира, – согласилась она. – Ты почему сбегаешь с занятий, владыка? Тебя обыскались.

– Меня? Зачем? – удивился Май. – У второго курса сейчас самостоятельная подготовка. А я ваши предметы все знаю, мне учиться не надо, так что я локальную местность изучаю. Тоже самоподготовка, между прочим, все законно. Или на меня опять кто-то посмотреть захотел? Так я не экспонат в зоопарке, чтобы в конуре на цепочке сидеть, заранее предупреждать надо. В общем, их проблемы, не мои.

– Пороли тебя в детстве мало, – Рита подошла к нему вплотную и провела пальцем по кубирину. – Надо же, настоящий.

От мальчишки хорошо пахло. Интересно, а каков он в постели? Затащить, что ли? Только… Она с подозрением взглянула на горничную. Та стояла, сложив перед собой руки, на ее лице держалась вежливая полуулыбка. Какие между ними отношения? Может, у нее на парня свои планы? Да нет, не соперница. И фигура куда хуже, и лицо не самое симпатичное. И потом, куда служанке до принцессы? Как бы его… ах, да, нельзя им. Запрещено Защитникам трахаться, даже парням. Жаль. С другой стороны, непонятно, Защитник ли он. Иномирянину вообще закон не писан, судя по поведению.

– Я весь настоящий, – сообщил Май. – Слушай, подруга, у меня через пятнадцать минут урок самообороны, мне пора из леса в сторону цивилизации двигаться. Сегодня Грампа ведет. У нее на меня зуб. Если опоздаю, она из меня наверняка всю пыль выбьет. А я обещал воспитателей без нужды не провоцировать. Если хочешь на мой ошейник поглазеть, пошли вместе, по дороге насмотришься.

Нет, он все-таки ужасный нахал. Но нахал симпатичный. И потом, она все равно не сумеет ему доказать, что принцесса, пока другие не подтвердят. Ну надо же! А ведь если подумать, то как доказывать? Коронная лилия у нее на лбу не выжжена, а от свиты она сама сбежала. Интересно, можно ли быть королевой без свиты? Еще вариант – его молнией с пальца шарахнуть, только тогда она докажет, что магичка, а не принцесса. Он же наверняка не знает, что обычным магам категорически заказано использование ключ-перстня.

– Пойдем. – Она отошла к дереву и натянула сапожки. – Аллея вон там, если ты не в курсе.

– Я, подруга, никогда в жизни не теряюсь! – назидательно поднял палец Май. – Способность у меня такая – на местности ориентироваться. А в местном квадратно-гнездовом парке и младенец не заблудится.

Втроем они спустились с холма. Рита в очередной раз воспользовалась заклятием Малого Щита, злорадно предвкушая, как Май со своей подружкой-горничной станут цепляться за все сучья и ветки подряд. Однако же оба непринужденно скользили между кустов, почти не задевая их. То ли иномирянин умел находить прогалины, то ли тоже владел какой-то магией.

На аллее их встретил бедлам и переполох, который они услышали еще за три десятка шагов. Большая, человек в тридцать, группа кадетов гудела у того места, где Рита скрылась в кустах. Возглавляла толпу ректор, вокруг с каменными физиономиями стояли остальные преподаватели: невысокая, но ладная желтоволосая преподавательница боевых искусств и танцев одного возраста с Ритой, сухощавый и лысоватый мужчина с суровым лицом – помнится, тоже проректор, высокая черноволосая тетка с нашивками медицинской службы на кителе и огненно-рыжая дамочка лет тридцати с небольшим (ее предметы Рита не помнила). Чуть поодаль встревоженно переминалась Айсока. Оба гвардейца возвышались над толпой как несокрушимые скалы над волнующимся морем, и на лицах обоих застыло одинаковое выражение стыда и досады.

– Организованной толпой народ пришел на водопой, – негромко констатировал Май. – Кого, интересно, ловить собираются? Меня, что ли?

– Значит, так, – возвысила голос Сиори. – Слушайте все. Сейчас мы разделимся на пары и начнем прочесывать…

– Госпожа Сиори! – воскликнул кто-то. – Госпожа Сиори! Принцесса!

Ректор осеклась на полуслове. Она уставилась на Риту так, словно увидела ее впервые в жизни.

– Ваше Высочество! – громыхнул Крейт. – Вы целы и невредимы! Слава Всевышнему!

Словно фрегат меж рыбацких лодок, он двинулся к принцессе, раздвигая перед собой притихших кадетов руками.

– Так ты что, подруга, действительно принцесса? – Май озадаченно поскреб в затылке, глядя на Риту. – Ну ты даешь!

– Ты как разговариваешь с Ее Высочеством, скотина? – рявкнул капитан, занося руку для оплеухи. – Что ты себе позволяешь?

– Все в порядке, Крейт! – Рита шагнула вперед, останавливая его. – Я цела и невредима.

– Молодой господин Май Куданно! – Сиори тоже пробилась к ним и нависла над мальчишкой, угрожающе скрестив руки на груди. Ее глаза метали молнии. – Похоже, на сей раз ты перешел все границы! Кто позволил тебе приставать к Ее Высочеству?

– А что я? – обиделся мальчишка. – Я ее, – он невежливо ткнул в Риту пальцем, – вообще десять минут назад встретил. Она ко мне привязалась, не я к ней. Вот, забирайте назад свою цацу – почти новенькая и даже совсем не поцарапанная.

Капитан Крейт зарычал. Он шагнул вперед, огибая Риту, и сверху обрушил кулак на нахала. И чуть было не свалился, потеряв равновесие: в последний момент мальчишка небрежно уклонился от замаха, и окованная металлом перчатка сокрушила ни в чем не повинный куст за его спиной.

– Тихо всем! – рявкнула Рита, поражаясь самой себе. – Молчать, я сказала! Крейт, угомонись!

Она обвела грозным (как надеялась) взглядом всех присутствующих. Мальчишка, поймав его, чуть заметно подмигнул. Нет, ну каков нахал! Вот сейчас она потребует, чтобы его за непочтительность засунули в самый глубокий подвал – или куда в Академии сажают провинившихся?

– Господин Май Куданно из другого мира и не знает наших правил поведения. Я его прощаю, – царственно сказала она.

– Я тронут, подруга, – шепнул Май ей в ухо. – С меня поцелуй.

Нет, ну он что, действительно ее за принцессу не считает? Она ему кто, деревенская девка?

– Дама Сиори, ты можешь отпустить кадетов и воспитателей заниматься своими делами, – тем же тоном продолжила она, незаметно ткнув наглецу локтем под ребра. – Насколько я знаю, у второго курса сейчас начинается урок самообороны. Я хочу на нем поприсутствовать.

– Желание Ее Высочества – закон, – судя по лицу желтоволосой девицы, согнувшейся в низком поклоне, имела в виду она совсем иное. Ничего, потерпит.

– Разумеется, Ваше Высочество, – вздохнула ректор. – Только у меня одна очень скромная, но весьма настойчивая просьба.

– Я слушаю, дама полковник, – снисходительно сказала Рита.

– Я настоятельно рекомендую вам и вашим телохранителям разместиться как можно ближе к выходу. Рыцарь Крейт, а тебя я попрошу приготовиться эвакуировать Ее Высочество с места событий в максимальном темпе. Не то чтобы я ожидала чего-то плохого – просто на всякий случай. Хорошо?

И ректор Академии Высокого Стиля баронесса Меч полковник Сиори Сэйсона извиняющеся улыбнулась.

В Академии творились бедлам и божье разорение.

Если проще, то все стояли на ушах. В женскую комнату Мира вышла из библиотеки прямо перед тем, как туда, по словам Бохаки, явилась госпожа Сиори в сопровождении двух здоровых громил в кольчугах (и вообще в такой куче металла, которая саму Миру просто раздавила бы). Громилы носили доспехи цветов королевского дома – зеленого с золотом – и казались страшно взволнованными. По крайней мере, нервничал один, седоусый и седобородый. Второй, с заметно опухшей щекой, просто злился. Госпожа Сиори забрала всех, кто находился в библиотеке в этот момент, и увела в парк (так что Мира, вернувшись, слегка прибалдела от непривычной пустоты читального зала) – искать пропавшую принцессу. Принцесса, говорят, явилась в Академию незадолго до того с какими-то своими целями, зачем-то пошла прогуляться по парку, и ее там украли то ли духи, то ли демоны, то ли злоумышленники, то ли она сама свернула с дорожки и потерялась. Однако мирин фертрат Май, как оказалось, уже нашел ее совершенно самостоятельно (здесь версии снова расходились: романтическая Хана и еще несколько девочек считали, что он отбил ее у демонов или похитителей, а рассудительная Бохака – что просто нашел заблудившуюся) и вывел к людям. Потом принцесса почему-то захотела посмотреть, как в Академии обучают драться, и пришла в зал вместе со своими охранниками.

Последнее, во всяком случае, сомнению не подлежало. Принцесса небрежно сидела на скамье неподалеку от входа в спортзал, а по ее сторонам высились охранники. Громилы влезли на чистый пол прямо в грязной уличной обуви (Мира так и не знала, как называть тяжелые ботинки, покрытые кольчужной сеткой) и уже изрядно натоптали вокруг скамьи. И кому, спрашивается, придется отмывать? Принцесса же выглядела как-то заурядно и даже слегка потрепанно: простенькая для дамы ее положения серая блузка и черные штаны в обтяжку (говорят, все придворные дамы любят так бесстыдно одеваться). Сапожки она, как ни странно, сняла и оставила у входа, словно знала правила. Обтягивающие ее ступни белые шелковые чулки расползлись так, словно в них ходили по острым грязным камням. И почти никаких украшений, если не считать небольших искрящихся сережек и совсем маленькой диадемы в черных как смоль волосах. Раньше Мира видела принцессу лишь однажды, на вступительной церемонии, но издалека. И уж пышность ее платья не шла ни в какое сравнение с нынешней одеждой.