скачать книгу бесплатно
– Думаю, нам не стоит всей толпой отправляться туда! – воскликнул он. – Женщины, старики, дети пусть пока останутся на площади. Ангар должен охраняться, возможно, будет перестрелка, а нам не нужны лишние жертвы! Со мной пойдут только мужчины, имеющие хоть какой-то боевой опыт и умеющие обращаться с оружием. Если нам удастся захватить корабли, уже к утру наши дети смогут покинуть Антею.
Его слова подействовали на толпу отрезвляюще. От нее отделилось несколько антейцев крепкого телосложения, у некоторых из них в руках было оружие. Это были, в основном, полицейские, оставшиеся в Церии для поддержания порядка. Зак придирчиво осмотрел всех кандидатов, затем, отобрав самых лучших, построил их в шеренгу и дал команду двигаться к Сенату. К отряду присоединились Бэл, Кара и Пол.
Они беспрепятственно миновали первый этаж правительственного здания, имевшего форму пятиугольника, и вышли во внутренний двор. Там, среди густой аккуратно подстриженной зелени они увидели прозрачный цилиндр метра два в высоту и ринулись к нему.
– Это лифт! – догадался Зак.
Он нажал на боковую панель, и двери прозрачной кабины бесшумно разъехались в стороны.
– Нулевой этаж! – четко произнесла Бэл, когда вся команда оказалась внутри цилиндра.
Кабина послушно стала спускаться вниз, через несколько секунд остановилась и также бесшумно выпустила своих пассажиров наружу. Они оказались в узком туннеле, уходившем в темноту. Пол ринулся по нему первым, освещая дорогу фонариком, который по роду службы всегда держал при себе.
Минут через пять темнота рассеялась, и впереди показалось светлое пятно, похожее на выход из туннеля. Однако ангар, появившийся вслед за пятном, оказался пуст. Ни сенаторов, ни звездолетов в нем не было.
– Мдаааа, – протянул разочарованно Пол, обводя взглядом обширное пространство ангара. – А где же звездолеты? Что-то я их тут не вижу…
– Они точно должны быть здесь! – неуверенно ответила Бэл. – Еще нет полуночи…
– Но ведь Стэк мог изменить время старта? – предположил Пол.
– Как это изменить? – не поняла Бэл.
– Да так… А почему бы и нет? – Пол с сочувствием посмотрел на расстроенную дочь. – Верховный консул очень умен и вполне мог догадаться, что ты нарушишь его приказ и приведешь нас всех сюда… К тому же ты отказалась с ним лететь.
Бэл закусила губу. Она сразу поняла, о чем говорил отец. Она вспомнила свой разговор со Стэком, его заманчивое предложение вместе с ним покинуть Антею и свой отказ. Видимо, последнее и заставило консула усомниться в ее надежности и изменить время старта кораблей. Он слишком хорошо ее знал, она действительно открыла антейцам правду.
– Ну вот, все и решилось само собой, больше некуда спешить, – пошутил Рив, самый молодой боец в отряде.
Его слова повисли в воздухе, шутить не было ни желания, ни сил. Все лица выражали глубокое разочарование. То, к чему они с таким упорством и надеждой стремились несколько минут назад, развеялось как дым.
– Тихо! – вдруг сказала Бэл и приложила палец к губам. – Вы тоже это слышите? – она посмотрела на остальных.
Все замерли и прислушались: в глубине ангара раздавались голоса.
4
Из-за массивных колон, поддерживающих свод ангара, показались четверо астронавтов. Они о чем-то увлеченно спорили между собой и поэтому не сразу заметили в ангаре чужаков.
– Лететь на этой посудине – самоубийство! – кричал впереди идущий астронавт, подкрепляя свои слова энергичными взмахами рук.
Он выделялся среди других ростом и мощным телосложением. По его уверенному тону можно было догадаться, что он здесь главный.
– Гун, надо попробовать! Это единственный наш шанс на спасение! – уговаривал его второй, помоложе.
– Арно, поверь мне, я лучше тебя знаю… Наш корабль не дотянет до Филарии! – возразил главный.
– Давайте полетим на другую планету, – прервал их разговор женский голос.
– На какую, например? – усмехнулся Гун и остановился, вместе с ним встали и остальные.
– На ту, зелено-голубую Теллуру! Она такая красивая! – с восхищением ответила женщина.
– Ола, ты это серьезно? – ехидно полюбопытствовал Гун.
– Ты насчет красиво, или насчет планеты? – пошутил Арно.
– Ты как всегда в своем репертуаре, все шутки да прибаутки! – оговорил его Гун.
– А ты предпочитаешь, чтобы я разрыдался? – снова пошутил Арно. – Послушай, Гун, что мы теряем? Шансы погибнуть примерно равны, что здесь, что там! – он показал рукой вверх. – Даже здесь, думаю, это произойдет гораздо быстрее. Не хотелось бы мне превратиться в монстра и перекусать вас всех!
Он поднял руки вверх и зарычал, изображая дикого зверя.
– Хватит шуток, я же серьезно, – снова заговорила женщина. – Я точно знаю, что Теллура относится к планетам класса А так же, как и Филария. Она вполне подходит для жизни!
– Почему же твой отец Стэк выбрал не ее? – поинтересовался Гун. – Она же ближе Филарии…
– Не знаю точно! – честно ответила Ола. – Наверное, была какая-то причина…
– Я, конечно, не слишком доверяю женщинам! – заговорил четвертый астронавт. – Но, Гун, другого выхода все равно нет. Давай решайся скорее…
– Видишь, Криг тоже не против полететь на этой развалюхе. Главное – хорошо прицелиться, чтобы не промахнуться и не пролететь мимо этой самой Теллуры, – продолжал острить Арно.
– Ты бы хоть на минуту оставил свои шуточки, – сказал раздраженно Гун. – Сейчас для них не самое лучшее время.
– Как скажешь, – Арно пожал плечами и принял серьезный вид.
– Тихо! – вдруг насторожился Гун. – Мне кажется, что мы здесь не одни!
Только сейчас астронавты заметили в ангаре вооруженных мужчин и женщин.
– Вы кто такие и как здесь оказались? – закричал Гун грозным голосом на чужаков. – Это секретный объект и доступ сюда без разрешения консула запрещен!
Но его слова не испугали чужаков, они не спеша подошли к астронавтам и окружили их со всех сторон.
– Именно консул-то нам и нужен… – сказал Зак и прищурил свои маленькие глазки, разглядывая астронавтов. – Мы к нему и пришли за этим самым разрешением… Вы, случаем, не знаете, где он? Аууу? – с издевкой крикнул он.
– К сожалению, вы опоздали, – ответил Гун серьезно. – Консул и сенаторы час назад покинули Антею, – он поднял вверх палец, показывая, в каком направлении они отбыли.
– Ясно… Сбежал, значит, от нас наш Сенат, – зло произнес Зак и поджал губы.
– А вы кто такие? – спросила Бэл. – Судя по вашему облику, вы – астронавты, – она осмотрела Гуна с ног до головы, что почему-то привело его в смущение. – Почему тогда вы здесь, а не там?
Она так же, как и Гун, ткнула пальцем в потолок.
– Наш корабль оказался не слишком-то пригоден для такого далекого путешествия… Проще сказать, он несколько устарел, поэтому мы и остались здесь, а они улетели без нас, – Гун снова поднял палец вверх. – Я доступно объяснил?
– Понятно… Значит, ваш корабль не может летать? – уточнила Бэл, пристально глядя на Гуна и смущая его тем самым все больше и больше.
– Ну почему же… Может, но не слишком далеко…
Эти слова немного приободрили бойцов Зака, они переглянулись и повеселели.
– Куда же на нем можно долететь? – не унималась Бэл, но Гун не успел ей ответить.
В разговор вступила его спутница – красивая девушка с большими голубыми глазами и пушистыми ресницами.
– Пока вы тут не появились, мы рассматривали как возможную цель полета планету Теллуру! – сказала она; Гун недовольно взглянул на нее.
– И? – спросила Бэл, переводя взгляд то на девушку, то на здоровяка.
– Полной уверенности добраться до нее у нас нет! – возразил Гун.
– А какова вероятность долететь до этой планеты? – продолжала пытать его Бэл.
– Пятьдесят на пятьдесят… – ответил астронавт.
– Ну, старик, ты загнул! Шансы долететь до нее гораздо выше, пятьдесят один на сорок девять! Это звучит гораздо оптимистичнее! – вставил шутку в разговор Арно, на что Гун покачал головой: третий пилот был неисправим.
После этих слов Зак и его команда переглянулись и отошли в сторону. Они о чем-то переговаривались между собой, но так тихо, что можно было услышать только обрывки фраз. Через пару минут они вернулись назад, их лица были полны решимости.
– Так может, вы все-таки рискнете лететь на эту, как ее там, Теллуру? – спросил Зак.
– Предположим! – ответил Гун, совершенно не догадываясь, что последует дальше.
– На корабле ведь достаточно места, чтобы взять с собой и других антейцев? – вступила в разговор Бэл.
– Это верно… – согласился Гун.
– Тоже хотите поскорее сделать отсюда ноги? – усмехнулся Криг.
– Подожди, – оборвал его Гун. – Сколько вас всего?
– Много, – ответила Бэл, – несколько сотен.
– Ух ты! Ладно, на корабле места много, веселее будет лететь! – произнес Гун. – И где же ваши пассажиры?
Он посмотрел в направлении выхода из туннеля, но там было пусто.
– Их пока здесь нет, но они скоро будут, – коротко ответила Бэл. – Может, покажете нам свой звездолет?
Гун кивнул и повел всех к своему космолету, представлявшему собой громадную таблетку жемчужного цвета, украшенную звездой с тринадцатью лучами. Ровно столько планет было в звездной системе, к которой принадлежала Антея.
– Ничего себе! – восхищенно воскликнула Бэл, приблизившись к кораблю вплотную и разглядывая снизу переливающуюся в лучах света громадину. – Что-то ваш корабль мало похож на развалину, – сказала она. – Сколько всего можно в нем разместить пассажиров?
– Примерно пятьсот-шестьсот, – немного подумав, ответил Гун.
– Ну что ж, готовьте детей к посадке на корабль, – обратилась Бэл к Заку, стоявшему с ней рядом.
– Детей? – не понял Гун. – Каких еще детей?
Он сморщился, словно попробовал лимон.
– Да, именно детей мы и собираемся вывезти на вашем корабле из этого ада… – объяснила Бэл.
– С нами полетят дети? – переспросил Гун, надеясь, что он ослышался. – Вы что, с ума сошли? Детям на корабле не место…
– А здесь среди зараженных им разве место? – строго возразила Бэл. – Чего вы так испугались, капитан?
– У Гуна аллергия на детей, – попытался шуткой разрядить обстановку Арно. – Он их терпеть не может. Правда, командир?
Гун проигнорировал его слова, его лицо оставалось серьезным.
– Ладно, грузитесь! – махнул он рукой. – Дети, так дети! Надеюсь, экипажу не придется им сопли вытирать или делать еще что-нибудь в этом роде?
Не проронив больше ни слова, Гун с недовольным видом направился к люку, за ним последовал и весь экипаж. Вскоре астронавты скрылись внутри звездолета, Пол и Зак с отрядом вернулись на площадь, а Бэл и Кара остались ждать в ангаре. Они и представить себе не могли, что сверху за ними наблюдает Гун. Вернее объектом его внимания скорее была Бэл, чем Кара. Эта женщина определенно нравилась ему.
Вскоре из туннеля послышались детские голоса, а потом ангар заполнили сотни напуганных девчонок и мальчишек. Они с заплаканными лицами парами выходили из туннеля и двигались прямиком к звездолету. Во главе всей этой печальной процессии с важным видом шагал Зак. При виде космического корабля лица ребят оживились. На какое-то время они забыли о своих родителях, с которыми только что расстались, и восхищенно замерли перед величественной громадиной.
Из живота звездолета плавно выползла кабина лифта, ее двери мягко поползли в стороны, началась посадка на корабль. Пол, Бэл и Кара по очереди сажали ребят в кабину, а наверху их принимали Арно и Ола. Обстановка космического корабля и костюмы астронавтов, в которые облачались маленькие пассажиры, вызывали у ребят неподдельный восторг. Их лица прояснились, слезы высохли, на Арно и Олу со всех сторон посыпались вопросы. С детской любознательностью мальчишки и девчонки хотели знать буквально все о предстоящем полете.
Между тем внизу, где орудовали Пол, Бэл и Кара, детей оставалось все меньше и меньше. Бэл в предвкушении скорого завершения работы уже пересчитывала их по головам, как в конце очереди вдруг обнаружила что-то знакомое. Она пригляделась, да так и остолбенела от неожиданности. Это был ее племянник Эш. Стоявший рядом Пол, заметив удивление на лице дочери и проследив за ее взглядом, тоже замер.
– Эш? – неуверенно прошептал он и бросился в конец очереди. – Эш! Эш! – кричал он.
Мальчик, стоявший последним, вздрогнул и поднял голову. В его глазах сначала промелькнуло сомнение, а потом вспыхнула радость.
– Дед! – завопил он и понесся к Полу.
Со всего разбега он головой врезался в живот деда и, обхватив его руками за талию, затих.
– Эш, мой мальчик, – причитал Пол, прижимая внука к себе и еще не веря в его чудесное спасение. – Неужели это ты? Как тебе удалось выбраться из этого ада?
Пол все задавал и задавал свои вопросы, а внук молчал, не в силах ответить что-либо; слезы текли по щекам обоих. Рядом с ними стояла Бэл, она тоже плакала от счастья. Но вскоре голос сверху разрушил эту идиллию.
– Вы вымерли там, что ли? Пора завершать посадку! – раздался в ангаре недовольный голос капитана.
Гун сверху видел, что происходит в ангаре, и это его сильно раздражало. «Сейчас самое время обниматься!» – думал он, наблюдая за объятиями Пола с каким-то мальчишкой. Окрик капитана привел всех в чувство, посадка пассажиров на корабль продолжилась. Когда последний ребенок исчез в брюхе звездолета и Бэл с Полом остались у лифта одни, к ним подошел Зак.
– Ну что же, счастливого вам пути, – сказал он. – Рад был с вами познакомиться. Вы – настоящие антейцы!
– Ты будто прощаешься? – спросил Пол. – Разве ты не летишь с нами?
– Не могу… У меня здесь семья, родители… Мы тут, – он оглянулся на своих бойцов, – решили побороться с этим вирусом. – А вы спасайте наших маленьких антейцев. Может, они когда-нибудь вернутся сюда на родину.
Зак пожал Полу и Бэл руки и вернулся к своим бойцам. Они торопливо, не оглядываясь, зашагали в сторону туннеля.
Вскоре Гун объявил о старте, и корабль стал медленно подниматься в небо. А в это самое время оцепление вокруг города было прорвано, и тысячи антейцев хлынули в Церий. Но толпившиеся на площади горожане еще не знали об этом. Они смотрели вслед удаляющемуся звездолету, навсегда прощаясь с самым дорогим, что у них было, – своими детьми.
