Тэсс

– Смелое утверждение, – возразил Стрельцов. – По опыту знаю, что у каждого в шкафу есть свои скелеты…

– Ну, мои скелеты к убийству не относятся, – заявила Дана. – Так с чего начнем?

– Расскажите мне сначала об этом Бобе… Он у нас на сегодняшний день, так сказать, центральная фигура преступления, – немного подумав, предложил Стрельцов.

– С Боба, значит? – уточнила Дана. – Ладно, с Боба так с Боба… Надо сказать, я знаю его очень давно, – сообщила она и, заметив, как следователь удивленно вскинул брови, добавила: – Но не слишком хорошо… Много лет назад мы с ним пересекались на одном конкурсе… Состязались, так сказать, своими научными достижениями в космической сфере… Конкурс проходил в Звездной долине, и, к сожалению, для нас он окончился не слишком хорошо…

– Ах вот как! – улыбнулся следователь. – Оказывается, и у вас была причина убить этого Боба…

– С тех пор столько времени прошло… Если бы я хотела, я бы не стала так долго ждать, – в тон ему возразила Дана и продолжила: – Последнее время Боб работал в Звездной долине над разработкой нового поколения андроидов, а к нам сюда приехал по обмену опытом… Так вот, я слышала, что его очень интересовали андроиды Котова… Это те, что мы недавно стали производить на «Спутнике».

– По-вашему, выходит, что он вполне мог решиться на кражу документов из дома директора? – спросил Стрельцов.

– Насколько я его знаю, мог, – подтвердила Дана. – Раньше он был еще и не на такое способен… Правда, тогда он предпочитал все делать чужими руками… Ну, там нанять кого-то, чтобы сделали за него всю грязную работу.

– Ясно, – сказал Стрельцов – А эта Инга что за фрукт? Как давно вы ее знаете?

– Вы будете удивлены, но с ней мы тоже очень давно знакомы, – сообщила Дана. – Когда-то мы вместе работали, и Инга тоже принимала участие в этом конкурсе… Но потом наши дорожки разошлись… Она уволилась из нашего института и вышла замуж за Котова.

– Значит, Инга тоже раньше знала Боба, ну, до его приезда в Россию?

– Да, конечно, – закивала головой Дана, – в Звездой долине они прекрасно ладили друг с другом.

Последние слова Даны прозвучали с ехидцей, и Стрельцов понял, что она недолюбливала Ингу. Вместе с тем оказалось, что жена Котова и Боб давно знали друг друга и их любовный роман, возможно, длился уже долгие годы. Правда, в любовь на расстоянии сам следователь не особо-то верил.

– Ладили? – переспросил Стрельцов. – В каком смысле?

– Ну, вроде как между ними сложились дружеские отношения, – тактично пояснила Дана.

– Дружеские? А может, у них было нечто большее? – допытывался следователь.

– Не знаю, – сморщилась, как от зубной боли, Дана. – Я предпочитаю не лезть в чужую личную жизнь…

– Ясно, – протянул Стрельцов немного разочарованно. – А Котов? Что вы знаете о нем?

– Котов? – Дана заулыбалась. – Прекрасный человек, да и руководитель отличный… Скоро вот еще депутатом будет…

– Да? – удивился Стрельцов, который был не в восторге от мужа убитой. – А как у них с Ингой? Может, между ними были какие-то ссоры?

– Вы что, думаете, Олег Игоревич мог убить свою жену? – возмутилась Дана. – Да он мухи не обидит… Он такой, такой… – она замолчала, ища подходящее слово, а потом выдохнула: – Замечательный…

– Я столько повидал на своем веку разных замечательных людей, – возразил Стрельцов, – врагу не пожелаешь. Видел и добропорядочных мужей, с удовольствием избивающих своих жен; и преданных подруг, изменяющих с их мужьями; и с виду честнейших граждан, совершающих кражи и подлоги… – следователь махнул рукой.

– Ну что вы, Котов не такой, – как могла, возразила Дана. – Мы все можем за него поручиться…

– Я пока его ни в чем не обвиняю, – засмеялся Стрельцов, которому эта рыжеволосая нравилась все больше и больше. – А что остальные?

– Вы имеете в виду Джулию, Ральфа, Оскара и Маргариту? – уточнила Дана. – Этих я почти совсем не знаю… Могу только сообщить о личном впечатлении… – она вопросительно посмотрела на Стрельцова, он кивнул, и она продолжила: – Из всех четверых больше всего мне нравится Маргарита… Она показалась мне очень доброжелательной и открытой… Ральф и Джулия уж очень необщительные и себе на уме… – она задумалась на секунду, а потом добавила: – Мутные они какие-то…

– Ну а Оскар? – спросил следователь.

– С Оскаром я еще не разобралась, – ответила Дана.

– Ясно, – сказал Стрельцов и как обычно потер рукой шею. – Мутные… Ну и словечко! – усмехнулся он. – Я так понял, раньше в Звездной долине вы с этой четверкой не встречались?

– Нет, они в Звездной долине не так давно, – ответила Дана. – Но если нужно, я могу связаться с профессором Грэмом… Он сможет о них рассказать более подробно…

– Пока не надо, – запротестовал следователь. – Ральфа, Оскара и Джулию у меня нет оснований подозревать…

– А Маргариту? – нахмурилась Дана.

– С ней все гораздо сложнее… – коротко произнес Стрельцов, который не собирался выкладывать перед гостьей все свои подозрения.

– Вы что, думаете, что она как-то в этом замешана? – с недоверием в голосе спросила Дана.

– Не будем пока делать поспешных выводов, – ответил следователь.

Стрельцов и Дана еще какое-то время продолжали говорить об иностранцах, но в конце концов тема была исчерпана, и Дана засобиралась домой.

Когда она ушла и Стрельцов остался наконец один, он встал с дивана и долго ходил взад-вперед по комнате. Он мысленно раскладывал по полочкам все то, что узнал за последнее время. В конце концов после размышлений к первой версии преступления в голове добавилась еще одна. «Возможно, у Инги и Боба был роман, – думал Стрельцов. – Котов узнал об этом и убил свою жену… Возможно, даже случайно… Потом он встретился с любовником и тоже его убил. Что дальше? А дальше он все выставляет как кражу и выходит сухим из воды… Жена и любовник мертвы, а он как бы и ни при чем… А охранник? Он тоже заодно с хозяином? А почему бы и нет? Наверное, ему хорошо заплатили…»

Впрочем, такой расклад совсем не вязался с характеристикой Котова, которую дала Дана. Но ведь она могла и ошибаться насчет него? Не зря же говорят, люди о других судят по себе. Что дальше? Если Котов убийца, тогда Маргарита, которой тоже благоволила Дана, здесь была совершенно ни при чем. Однако и при таком раскладе Маргарита не казалась Стрельцову невинной овечкой. Наметанным глазом следователь видел в ней второе дно. «Ладно, с Маргаритой разберемся позже, – подумал он, – а пока вернемся к убийствам».

Стрельцов вдруг остановился посреди комнаты, будто вспомнив что-то, а потом ринулся к тумбочке, на которой валялся его планшет. Он сунул в него руку, достал дневник Инги и, усевшись на диван, принялся читать. Откровения Инги, как он надеялся, должны были пролить свет на происходящее.

Следователь вчитывался в страницы, и его лицо все больше и больше принимало довольный вид. Все, что в последнее время записывала Инга, как нельзя лучше подтверждало то, что ее муж действительно убийца. Судя по дневнику, в последнее время Котовы не ладили, а на Боба Инга имела большие планы. Последнее явственно читалось между ее строк.

Стрельцову вдруг вспомнилось равнодушное лицо Котова на месте преступления. Это еще сильнее склоняло следователя к версии о его виновности. «Я тебя выведу на чистую воду», – подумал Стрельцов и принялся мысленно собирать в голове улики на Котова.

5

Анна стояла у плиты и на автомате мешала в кастрюле кашу. Ее лицо было неподвижно, она сосредоточенно думала о чем-то. Прошло довольно много времени и блюдо было давно уже готово, но Анна этого не замечала и как заведенная двигала по кругу рукой. Только когда за спиной вдруг что-то щелкнуло, Анна встрепенулась и очнулась от своих мыслей. Она оставила кашу в покое и повернулась. Перед ней с фотоаппаратом в руках стояла Лиза. Игрушка была ярко-желтого цвета, с черными глазками и ушками по бокам и напоминала морду медведя.

– Скажи: «Чиз», – попросила девочка, приставила фотоаппарат к лицу и нажала кнопку.

– Чиз, – машинально повторила Анна и, дождавшись щелчка, снова повернулась к плите.

Она сделала это как раз вовремя, каша уже вплотную приблизилась к краю кастрюли. Анна поспешно выключила плиту и опять повернулась к Лизе, но той уже рядом не было. Видимо, девочка успела убежать в комнату.

– Каша готова! Лиза, иди за стол! – громко позвала Анна.

Однако ответа не последовало, и Анне пришлось идти в комнату. Лиза уже оставила фотоаппарат, а теперь сидела на полу и увлеченно играла с попугаем. Девочка держала в руках ленту с бантиком на конце и водила им по полу, а Пуаро, словно котенок, бегал за бантом следом. Попугай целился в него клювом, но ему никак не удавалось его схватить, и он время от времени недовольно присвистывал.

Сегодня Пуаро был в хорошем настроении и вел себя довольно мирно, поэтому Анна после настойчивых просьб Лизы решилась выпустить его из клетки на волю.

– Лиза, иди за стол, каша готова, – повторила Анна.

– Не хочу кашу, а хочу пиццу, – закапризничала Лиза, продолжая сидеть на полу и дергать за ленту.

– Пицца, пицца! – поддержал ее попугай и запрыгал по полу.

– Вот и Пуаро тоже хочет пиццу, – сказала Лиза и подняла на Анну глаза, полные мольбы.

– Ладно, будет вам пицца, – согласилась Анна, и Лиза захлопала в ладоши, – но сначала каша…

Лицо девочки сразу сморщилось от отвращения.

– Еще скажи, что она очень полезная и без нее я не вырасту и навсегда останусь маленькой, – сказала Лиза так, как обычно говорила ее мама.

– О, да ты и сама все прекрасно знаешь, – похвалила ее Анна. – Ну что, по рукам: ты съешь свою кашу, а я закажу пиццу.

– Ладно, – нехотя согласилась девочка.

Она отбросила в сторону ленту, встала с пола и нехотя поплелась на кухню. Попугай клювом попробовал бант на вкус, потом выплюнул его и тоже полетел на кухню за хозяйкой.

Когда Лиза устроилась за столом на своем обычном месте, Анна придвинула к ней тарелку с кашей, а рядом положила несколько долек яблока для птицы. Заметив лакомство, Пуаро взлетел на стол и буквально набросился на фрукт, словно его лет сто не кормили. Он в секунду проглотил все угощение и запросил еще.

– Дай, дай, дай! – затараторил попугай, и Анне пришлось разрезать для него еще пару яблок.

Пока она это делала, Лиза покончила с кашей и отодвинула тарелку в сторону.

– Я все, а теперь пицца, – напомнила она. – Мне с сыром и колбаской…

Она проследила за тем, как Анна заказывала по телефону пиццу, а потом ушла в комнату. Туда же за ней полетел и Пуаро. Из комнаты время от времени доносился детский смех, но Анна будто не замечала этого. Она держала под струей воды грязную тарелку и машинально водила по ней губкой. Было видно, что ее мысли были где-то далеко отсюда.

Прозвенел звонок, Анна на секунду замерла, поставила тарелку в раковину и пошла открывать дверь. На пороге стоял молодой мужчина в синей форменной одежде и кепке, надвинутой на глаза. Он держал перед собой коробку с пиццей, поверх которой лежали бумага и ручка. В этом доставщике пиццы было что-то такое, что насторожило Анну. «Неужели они меня нашли?» – мелькнуло у нее в голове.

– Дамочка, распишитесь, – на секунду выглянув из-под козырька, сказал доставщик.

Анна поставила свою подпись, и мужчина буквально силой вручил ей коробку с пиццей. Затем он забрал бумагу и ручку и направился к черному мотоциклу, который стоял недалеко от дома. Анна подождала, пока он уедет, и только потом закрыла дверь. Она с минуту с коробкой пиццы в руках стояла в коридоре, а потом пошла в комнату к Лизе и попугаю.

– Пицца! Пицца! Ура! – увидев ее, закричала Лиза.

Она радостно запрыгала и захлопала в ладоши.

– Пицца! Пицца! – вторил ей попугай.

Но Анна, пребывая в каком-то оцепенении, будто их не слышала. Она поставила коробку на стол и открыла крышку. Пицца издавала яркий аромат сыра и колбасы, который моментально заполнил все окружающее пространство. Лиза втянула в себя воздух, и на ее лице появилось блаженство.

– Вау! Моя любимая! – восхищенно произнесла девочка.

Она осторожно достала из коробки еще горячий кусок пиццы и откусила немного. Пуаро в это время стоял у самых ее ног и снизу глядел на хозяйку умоляющим взором. Заметив это, Лиза отломила несколько крошек и бросила их попугаю на пол. Тот тут же кинулся их подбирать. Между тем Анна даже не притронулась к пицце. Она села на край дивана и смотрела перед собой в одну точку.

– А ты что, даже не попробуешь? – удивилась Лиза.

Она почти доела свой кусок, от него в руках девочки оставалась только тонкая корочка.

– Потом… – даже не взглянув на Лизу, на автомате ответила Анна.

– А можно я съем еще кусочек? – спросила Лиза, Анна рассеянно кивнула, и девочка радостно снова полезла в коробку.

Закончив второй кусок, Лиза, уже не спрашивая разрешения, взялась за третий. Правда, сначала она только потянулась к нему и застыла на мгновение, но запрета не последовало, и Лиза преспокойно умяла и его. Но последний кусок оказался явно лишним. «Кажется, я сейчас лопну», – подумала девочка, когда вся пицца добралась до желудка. От навалившейся тяжести Лиза вся сморщилась и, обхватив живот руками, поплелась к дивану. Скорчившись, она села рядом с Анной и тихонько застонала.

– Ты что? – спохватилась Анна и бросила взгляд на пиццу. – Ты съела целых три куска? – испугалась она и хотела отругать Лизу, но, заметив ее страдальческое лицо, принялась гладить по голове.

– Ай-яй-яй, – тараторил у их ног Пуаро.

– Давай-ка приляг, – скомандовала Анна и уложила Лизу на диван. – А ты иди на место! – прикрикнула она на Пуаро.

Попугай послушно забрался в клетку и вскоре затих там в своем углу.

Вскоре Лизе стало немного лучше. Ее лицо разгладилось, сделалось умиротворенным, и девочка задремала. Анна все это время оставалась возле нее. Только когда Лиза совсем уснула, она тихонечко встала с дивана, взяла коробку с пиццей и отправилась на кухню. В доме на долгое время воцарилась тишина…

Примерно через час Лиза проснулась, приподнялась на локте и покрутила головой. Рядом никого не было, и девочка нахмурилась.

– Анна! – негромко позвала она, однако все было тихо, и Лиза уже громче крикнула: – Анна! Ты где?

Ответа не последовало, и Лиза слезла с дивана и пошла на кухню. Там никого не было, а на столе лежала коробка с пиццей, при виде которой девочка вся сморщилась от отвращения – недавнее переедание давало о себе знать. Лиза в недоумении обвела кухню взглядом, а потом по лестнице отправилась на второй этаж.

– Анна! Анна! – повторяла она по дороге.

Лиза по очереди заглянула там во все комнаты и, не обнаружив никого, заплакала. Всхлипывая, она снова спустилась вниз и, забравшись с ногами на диван, принялась так горько и безутешно плакать, что даже попугай начал подвывать ей из своего угла. «Анна! Анна!» – как эхо повторял он за своей хозяйкой. Так продолжалось довольно долго, но через какое-то время в коридоре хлопнула дверь, и Лиза тут же замолчала. Она насторожилась, прислушалась, а потом бросилась в коридор.

– Анна, ты вернулась! – радостно кричала она на ходу.

Однако это была совсем не Анна, и Лиза остановилась и растерянно захлопала глазами.

– Вот тебе раз! – увидев дочь, всплеснула руками Дана. – Ты мне что, совсем не рада?

– Рада! Рада! – опомнилась Лиза и кинулась в объятия матери. – Как хорошо, что ты пришла, мамочка… Я тут одна чуть не умерла от страха… – пожаловалась она.

Девочка прижалась к Дане и хлюпала носом.

– Как одна? А где Анна? – спросила Дана и погладила дочь по голове.

– Она тут бросила меня, – с обидой в голосе сообщила Лиза. – Я проснулась, а ее нет…

– Как это нет? – Дана легонько отстранила от себя дочь и прошла в комнату.

– Ни тут, ни там, – Лиза показала наверх. – Я везде ее искала… – Девочка снова всхлипнула, а потом вдруг зарыдала. – Это все я виновата, – дрожащим голосом сквозь слезы причитала она.

– Почему ты? – удивилась Дана и присела перед ней на корточки.

– Я ее не слушалась… Я съела три куска пиццы… Она рассердилась на меня и ушла… – бормотала Лиза.

От ее слов Дане сделалось смешно, но она не показала вида.

– Три куска пиццы не повод, чтобы бросать друзей, – стала успокаивать дочь Дана.

– Да? Ты правда так думаешь? – спросила Лиза, сразу прекратив плакать. – Тогда почему она так поступила?

– Может быть, что-то случилось и ей пришлось уйти, – пожала плечами Дана. – Но она обязательно вернется, – обнадежила она дочь.

– Если что-то случилось, то ей нужна наша помощь. Так ведь? – серьезно глядя на мать, спросила Лиза.

– Согласна, – кивнула Дана. В душе она сама недоумевала, куда делась няня, но вида не показывала. – Если все так, как мы думаем, Анна вполне может на нас рассчитывать. Мы ее в беде одну не оставим, – как можно спокойнее заверила она дочь.

В этот момент снова позвонили, и мать с дочерью бросились к двери. Они рассчитывали увидеть там Анну, но вместо нее на пороге оказались совсем другие люди.

– Кирилл! Соня! – при виде гостей воскликнула Дана.

Лиза же в это время отпрянула назад и, насупившись, стояла в стороне. С Кириллом она раньше не была знакома, а Соню видела несколько раз, и только мельком.

– А это кто у нас такой грустный? – увидев заплаканное лицо Лизы, спросила Соня.

– Да мы тут о няне горюем, – пояснила Дана, пропуская гостей внутрь дома. – Ушла и не предупредила…

– Ой, как нехорошо, – с интересом разглядывая девочку, покачал головой Кирилл. – Какая нехорошая няня…

– Она хорошая! – сердито закричала на него Лиза и помчалась в комнату.

– Мы, кажется, не вовремя? – проводив ее взглядом, поинтересовалась Соня.

– Да бросьте… Я всегда рада друзьям, – возразила Дана. – Проходите на кухню… Сейчас будем пить чай… Правда, у меня нет для вас никакого угощения…

– А у нас все с собой, – весело сказал Кирилл и показал коробку с тортом. – Мы предусмотрительные…

Однако не успели гости вслед за хозяйкой пройти на кухню, как из комнаты раздался голос попугая.

– Чего приперлись?! – вопил Пуаро как сумасшедший, и Соня с Кириллом остановились как вкопанные.

– Это еще что такое? – округлив глаза, спросила Соня.

От внезапного крика она аж подпрыгнула на месте.

– Твой брат удружил, – крикнула Дана, которая уже была на кухне и ставила чайник. Коробку с остатками пиццы она, недолго думая, пристроила на подоконник. – Вот подарил Лизе попугая… Теперь все гости шарахаются…

– Марк в своем репертуаре, – неодобрительно покачала головой Соня и вместе с Кириллом проследовала на кухню.

– А Марк почему не с вами? – спросила Дана, пока гости устраивались за столом.

Она добавила к заварке щепотку чабреца и поставила чайник на стол.

– А он еще до сих пор пропадает на работе, – сообщила Соня. – А ты разве не в курсе?

– Нет, я весь день занималась другим делом, и мы с Марком не виделись, – ответила Дана.

– Вот обещал показать нам ваш Рассвет, но увы… – пробурчал Кирилл. – Пришлось самим осваивать территорию…

При этих словах Дана почувствовала свою вину, именно она не дала Марку побыть с гостями.

– Да я давно к этому привыкла, – махнула рукой Соня, глядя, как Дана режет торт на куски. – Впрочем, я и сама такая же… Мы все немножко сдвинутые на своей работе… – После ее слов все дружно засмеялись.

Дана разложила торт на блюдечки и уже намеревалась тоже сесть за стол, но заметила выглядывавшую из-за двери Лизу и остановилась. Дочь во все глаза смотрела на лакомство. Дана улыбнулась, положила четвертый кусок на блюдце и протянула его Лизе. Девочка нерешительно вышла из-за двери, быстренько взяла блюдце из рук матери и, ни слова не говоря, заторопилась опять в комнату.

– А спасибо? – вдогонку крикнул ей Кирилл.

Совсем скоро Лиза вернулась. Она подошла к матери, поставила пустое блюдце на стол и прижалась к ее боку, искоса поглядывая на гостей. Ее лицо не было уже таким мрачным, как вначале, а в глазах читался интерес.

– Как твои дела, красавица? – подмигнул ей Кирилл. – Что у тебя новенького?

– Вот, – с гордостью произнесла девочка и достала фотоаппарат, который одной рукой держала за спиной.

– Ух ты! – с восхищением сказал Кирилл. – Да у нас тут фотограф живет! – Лиза засмущалась. – Давай тащи свои фотографии… Мне не терпится на них посмотреть…

Глаза Лизы загорелись от счастья, и она со всех ног понеслась в комнату. Через минуту она со снимками в руках уже стояла рядом с Кириллом.

– Ну-ка, ну-ка, что у тебя тут? – заинтересовался Кирилл. Он взял фотографии и стал перебирать их одну за другой. – Так, это похоже на попугая, – констатировал он и отложил фотографию на стол, – это тоже он… – Вторая фотография легла туда же. А вот на третьей он остановился. – Это кто? – спросил Кирилл, поочередно взглянув на Лизу, а потом на Дану.

– Это же наша няня Анна, – взглянув на снимок, сказала Лиза.

– Это о которой ты переживаешь? – сочувственно спросил Кирилл. Лиза кивнула.

– Правда красивая? – спросила она.

– Красивая, – внимательно разглядывая фотографию, повторил за ней Кирилл.

– Она самая лучшая няня на свете! – с восхищением добавила Лиза.

– Ну конечно, так и есть, – подтвердил Кирилл и положил снимок к остальным. Лиза сгребла фотографии со стола и убежала в комнату, а Кирилл, проводив ее взглядом, обратился к Дане: – Как там ваши иностранцы из Звездной долины? Почему Грэм не с ними?

– Не знаю, – пожала плечами Дана, – занят, наверное… Зато вместе с делегацией прибыл наш старый знакомый.

– Кто это? – удивился Кирилл.

– У меня где-то была его фотография… Сейчас покажу, – Дана на минуту удалилась и появилась снова, но уже со снимком в руке. – Помнишь Боба? – спросила она и протянула фотографию Кириллу. – Так вот, крайний справа – это он… Теперь подвизается в Звездной долине у Грэма… – она осеклась, а потом добавила: – Впрочем, теперь о нем можно говорить только в прошедшем времени…

– Слышал, слышал, что убит этот Боб, – проговорил Кирилл.

– Да… Вот недавно следователь приехал по его душу… Он остановился здесь недалеко, в нашей гостинице. Стрельцов фамилия… Серьезный мужчина… Сегодня мне довелось с ним говорить.

– А эти четверо с Бобом кто? – перебил ее Кирилл, продолжая разглядывать фотографию.

– Эти тоже из Звездной долины, – сообщила Дана. – Рядом с Бобом Маргарита, эти двое – Ральф и Оскар, а блондинка с краю – это Джулия…

– Джулия… – задумчиво протянул Кирилл.

Он не верил своим глазам. Джулия как две капли воды походила на Клару.

Глава 4. Один на миллион

1

Сидя в гостинице без возможности выйти наружу, Маргарита чувствовала себя запертым в клетке зверем. К вечеру ей сделалось совсем невыносимо. К тому же в голову постоянно лезли мрачные мысли. «Как мне, такому опытному агенту, удалось вляпаться во все это дерьмо? – ругала она себя. – Теперь плакало мое задание…» Этот Стрельцов, по всему было видно, взялся за нее всерьез. При последнем разговоре у Маргариты сложилось тягостное ощущение, что он вовсю старается засадить ее за решетку. Она представила, что в этом случае будет с ее карьерой, и вздохнула с досадой.

Потом ее мысли переключились на Котова. «Что он за человек? – размышляла она. – Зачем ему понадобилось убивать Боба? Чем он ему так насолил? Ведь они едва знакомы». Она мысленно задавала себе вопросы, но ни на один из них не находила объяснения. «А что, если взять и последить за этим русским? – вдруг пришло ей в голову. – Может, это поможет все расставить по своим местам?»

От такой идеи Маргарита сразу встрепенулась, почувствовала прилив сил, но совсем скоро засомневалась. «Слишком рискованно. Такой шаг может стоить мне свободы, – подумала она. – Если Стрельцов узнает, он такого точно не простит и быстрехонько отправит меня за решетку…»

Так ни на что и не решившись, Маргарита подошла к окну и в задумчивости уставилась в темноту. Она всегда так делала, если хотела всерьез поразмышлять о чем-то. Вид за окном каким-то образом стимулировал голову и позволял яснее мыслить. Однако на этот раз все было иначе, и она испытала лишь раздражение. Ведь не подойди она в тот злополучный вечер к этому окну, все могло бы сложиться по-другому. Да, знать бы, где упадешь, соломки бы подстелил! Кажется, так у русских говорят?

Какое-то время Маргарита стояла, глядя на пустынную улицу, а потом, видимо, все же решилась на что-то и пошла к шкафу. Чтобы выглядеть незаметнее, она оделась во все темное, а затем вышла в коридор. Маргарита прислушалась и, убедившись, что все спокойно, стала спускаться по лестнице. На ее счастье, администратора внизу не оказалось, и это еще больше придало ей уверенности и сил. Она хотела незаметно выйти наружу, а потом так же незаметно вернуться назад.

Маргарита уже была на полпути к выходу из гостиницы, но вдруг заметила сбоку какое-то движение, и остановилась. Из-за спинки одного из диванчиков, наполнявших зал, появилась чья-то голова, и, приглядевшись, беглянка узнала в ней свою коллегу Джулию.