Свадьба на Рождество

скачать книгу бесплатно

Друзья подшучивали над Натали из-за нежелания строить отношения, но у нее имелись веские основания этого не делать. Она редко видела счастливые семейные пары и не понимала, зачем подвергать себя подобному испытанию. Образно говоря, к чему прыгать с моста вслед за всеми, если вода холодная, а дно усеяно острыми камнями?

Раздался звонок в дверь. Колин крикнул из кухни:

– Еда прибыла!

Натали неохотно вернулась в дом, чтобы снова встретиться с воспоминаниями и Колином. На кухонном столе дымилась пицца, рядом стояла бутылка белого вина.

– Вино тоже входит в доставку? – сухо поинтересовалась она. Присутствие спиртного делало их ужин подозрительно похожим на свидание, от которого она отказалась. – Если так, поделись со мной номером телефона. Такие фирмы на вес золота.

– Нет, оно обнаружилось в винном погребе. Расставшись с Пэм, я прожил здесь несколько недель. Эта бутылка из моих тогдашних запасов.

От Лили Натали узнала, что некоторое время назад Колин развелся с женой, но подробности были ей неизвестны. Их свадьба прошла тихо и неприметно, а развод и того тише. Единственное, что она знала наверняка, у них есть совместный сын.

– Сожалею, что тебе пришлось развестись. Ты часто видишься с сыном?

Приятная улыбка тут же сошла с лица. Колин рывком извлек пробку из бутылки и тяжело вздохнул:

– У меня нет сына.

Натали поняла, что ступила на запретную территорию, и не знала, как вернуться назад.

– Прости. Похоже, до меня дошли неверные слухи.

– Отнюдь. Шейн родился примерно через полгода после нашей свадьбы. А развелись мы, когда я узнал, что он не мой сын.

Иногда собственная правота касательно ущербности человеческих отношений повергала Натали в депрессию. С хорошими людьми случаются ужасные вещи, если они позволяют любви затуманить себе глаза. Она сделала большой глоток вина, чтобы скрыть неловкость.

– Мне очень жаль, Колин.

Он снова улыбнулся, хотя и несколько натянуто.

– Не стоит. Сам я себя не жалею. Когда мы стали встречаться, Пэм категорично заявила, что не хочет за меня замуж. Потом сообщила о своей беременности, и я решил, что она передумает, но этого не случилось. Подозреваю, в конце концов она просто уступила моей напористости. Мне стоило бы понять, что, принуждая ее к браку, я совершаю ужасную ошибку.

Натали замерла.

– Не все люди созданы для супружества. Многие женятся или выходят замуж потому лишь, что этого от них ожидают другие.

– Если кто-то не хочет вступать в брак, то и не нужно. В противном случае он или она лишь обманывают свою вторую половинку.

Натали положила кусок пиццы Колину на тарелку. Респектабельному обеденному столу в столовой она предпочла любимый барный стол, потому что именно за ним обычно ела с Лили.

– Именно поэтому я с самого начала откровенно заявляю о моих намерениях.

Колин примостился на стуле напротив.

– Очень это ценю, особенно после истории с Пэм. В одном ты права – я из тех парней, кто хочет семью. Осталось научиться выбирать правильных женщин. – Относительно Пэм у него были самые серьезные намерения, хотя порой случались романы с другими женщинами, помимо нее. Однако отношения с ними не сложились по иным причинам. – Инстинкт всегда меня подводит.

Натали несказанно повезло, что Колин отверг ее на приеме в честь помолвки Лили. Она-то искала приключений на ночь, а он жаждал того, что она дать не в силах. Он действительно выбрал не ту женщину. Она, конечно, не стала бы лгать ему об отцовстве, но у нее не было ни малейшего желания оправляться под венец.

– Не похоже, чтобы твоя сестра очень уж стремилась замуж. – Натали попыталась направить разговор в иное русло. Ей еще ни разу не встречалась невеста, оказывающая столь мощное сопротивление.

– Вообще она очень хочет замуж, просто не в восторге от идеи пышной свадебной церемонии, вокруг этого столько шумихи.

– Интересный поворот сюжета. Большинство женщин, наоборот, суетятся из-за свадьбы, забывая о том, что их ожидает потом.

– Думаю, впоследствии она оценит наши усилия по достоинству, сколь бы сейчас ни сопротивлялась. Мое бракосочетание в здании администрации было совершенно не воодушевляющим. Мы принесли брачные обеты, но чего-то явно не хватало. Для младшей сестры я хочу лучшей участи. И начинать следует со свадьбы.

– Так и будет. Мы все организуем на высшем уровне.

Несколько минут они ели молча. Расправившись с очередным куском пиццы, Колин заметил с усмешкой:

– Видишь, я же говорил, что в конце концов ты со мной поужинаешь.

Натали негромко фыркнула, радуясь, что у него улучшилось настроение.

– Ничего подобного. Это не считается, хотя и с вином. Совместный ужин подразумевает свидание, а у нас его не было. И нет.

Колин подался вперед и, прищурившись, внимательно посмотрел на Натали.

– Раз уж сегодня вечер откровений, не скажешь ли, почему расстроилась, увидев меня вчера в часовне?

– Не то чтобы расстроилась. Скорее сильно удивилась. Я ожидала Лили. Принимая во внимание, при каких обстоятельствах мы последний раз виделись, испытывала еще и смущение.

– Почему?

– Потому что пыталась приставать к тебе и потерпела жалкое поражение. Я вела себя глупо. Это минутная слабость, подпитанная алкоголем и воздержанием. Ты этот шанс не использовал, значит, у нас точно не свидание. Просто едим вместе пиццу в твоем доме.

Колин понимающе улыбнулся, всколыхнув в душе Натали любопытство и нервозность и заставив покраснеть.

– Так вот, оказывается, в чем дело. Ты расстроилась из-за того, что я отверг тебя на приеме.

Натали зарделась:

– Вовсе нет. На самом деле я испытываю облегчение. – Отпив вина, она надеялась, что эти слова прозвучали достаточно убедительно.

– Можешь говорить, что хочешь, но это не так. Уж слишком поспешно ты в ту ночь ретировалась.

– Просто на следующее утро мне нужно было рано вставать.

Колин не поверил. Впрочем, Натали и сама себе не верила.

– Ладно. Да, я зла на тебя из-за того, как ты со мной поступил, но что это меняет? Я ведь не бесчувственная кукла, в конце концов.

– Разумеется, нет. Но я не отвергал тебя, Натали.

– В самом деле? А что же тогда ты сделал?

Он повернулся так, чтобы смотреть ей в лицо.

– Я бы сказал, что повел себя как хороший парень, а ведь мне этого чертовски не хотелось. Ты, должно быть, не заметила, что на том приеме я был с подругой. Большую часть времени она с несчастным видом сидела в углу. Между нами не было ничего серьезного, на следующий же день мы расстались, но тогда я не мог бросить ее и уйти с тобой.

Раздражение разом покинуло Натали. Она поерзала на стуле, рассеянно водя пальцем по корочке пиццы.

– О-о-о!

– О-о-о! – посмеиваясь, повторил Колин. – Будь ты из женщин, согласных на свидание со мной, чувствовала бы себя сейчас довольно глупо.

– Даже будь я такой женщиной, у нас все равно не свидание. Ты не можешь просто взять и решить, что это свидание, когда половина вечера уже позади. Такое событие требует подготовки. Кроме того, тебе пришлось бы отвезти меня в местечко посимпатичнее этой старой кухни и я была бы одета в красивое платье, а не в рабочий костюм. Свидание – это целое событие.

– Справедливо. Значит, у нас не свидание.

Стараясь игнорировать порхающих в животе бабочек, Натали уткнулась в тарелку. Их совместный вечер чертовски похож на свидание, как бы яростно она не утверждала обратное.

Убрав за собой после ужина, они решили забраться на чердак и посмотреть, нет ли там чего ценного, а уже потом закончить работу. Отец Колина завершил там ремонт до того, как въехал с семьей в дом. Чердак оказался пыльным, но без паутины, как в фильме ужасов.

– Вау! Сколько же здесь всего!

Она права. Осмотревшись по сторонам, Колин устрашился масштабов работ, которые сам на себя возложил. Но откладывать дольше нельзя. Подарить дом Лили и Фрэнки стало правильным решением, мотивацией, которая требовалась, чтобы наконец приступить к уборке.

Он заглянул в первый попавшийся под руку пластиковый пакет. Тот был полон рождественских украшений. Исследовав содержимое еще нескольких мешков, он обнаружил то же самое.

– На Рождество родители всегда превосходили самих себя. Похоже, мы нашли их запасы.

Коробки с гирляндами, лампочками, игрушками, садовым инвентарем. В углу пятифутовый светильник-Санта в компании нескольких деревянных белых оленей, которые двигались при включении в сеть.

– Это ты искал, говоря, что хочешь украсить дом к празднику, да?

Кивнув, Колин вытащил из коробки книгу под названием «Рождественская ночь»[3 - «Рождественская ночь» – детская поэма в стихах, написанная Кларком Клементом Муром и впервые опубликованная в США в 1823 г.]. Каждый год в сочельник отец читал ее им с сестрой, даже когда они стали слишком большими для подобного рода историй. Впоследствии Колин отдал бы все на свете за возможность снова посидеть рядом с отцом и послушать, как он читает.

– Отлично. Придется все проверить, выяснить, что еще работает, но начало положено. Также нужно раздобыть ель для гостиной. Каковы твои соображения на это счет?

– Я уже говорила, что по части Рождества не специалист.

Он забыл.

– А в чем дело, Гринч[4 - «Гринч – похититель Рождества» – семейная комедия с Джимом Кэрри в главной роли, выпущенная компанией Universal Pictures по книге, написанной в 1957 г. доктором Сьюзом.]?

– Очень смешно. – Она устремилась к лестнице.

Выхватив из коробки колпак Санты и натянув его себе на голову, Колин поспешил за ней вниз.

– Хо-хо-хо! – провозгласил он как можно более радостно. – Маленькая девочка, расскажи Санте, почему ты не любишь Рождество? Неужели я забыл подарить тебе пони, о котором ты мечтала?

Остановившись на лестничной площадке, Натали обернулась и посмотрела на него. Прикрыла рот рукой, скрывая ухмылку, но искорки в глазах выдавали ее веселье.

– Вид у тебя совершенно идиотский.

– Ну же. Мы уже обсудили крушение моей семейной жизни. Твоей истории мою не переплюнуть.

– Она весьма близка к этому. Отец бросил нас на Рождество.

Улыбка на лице Колина тут же погасла, он стянул колпак Санты.

– Я этого не знал.

– А зачем тебе знать? Уверена, тебя избавили от нелицеприятных подробностей.

– Что произошло?

– Сама до конца не в курсе. Родители ссорились несколько дней подряд, хотя мне кажется, прикладывали все силы, чтобы продержаться хотя бы во время праздников. В то утро мы распаковали подарки и позавтракали. Все как обычно. Потом, играя в гостиной в новую приставку «Нинтендо», я услышала крики и хлопанье дверей. В следующий момент появился отец с чемоданами в руках. И просто ушел. С тех пор я ни разу не праздновала Рождество.

– Ни разу за пятнадцать лет?

– Нет. Несколько лет я молча протестовала, передаваемая родителями из рук в руки, но как только уехала в колледж, все закончилось. Никаких украшений, подарков, рождественских гимнов.

Колин почти сожалел, что поднял эту тему. Для него Рождество с родителями было связано с многими счастливыми воспоминаниями. Даже после их смерти праздник остался незыблемым, просто приходилось прикладывать куда больше усилий, чтобы сделать его особенным для Лили. Он мечтал о том, что когда-нибудь станет отмечать Рождество в кругу собственной семьи. Мечта почти сбылась, когда они праздновали первое Рождество малыша Шейна, но вскоре после этого он узнал правду о том, кто настоящий отец ребенка.

– Это самое печальное, что я когда-либо слышал.

Из уст парня, чья жизнь развалилась на части, подобное признание дорогого стоит.

– Разводы случаются. – Лицо Натали сделалось отстраненным и замкнутым. – Каждый день сотни пар расстаются навсегда. Это случилось и с тобой. А с моей матерью и вовсе три раза. Сейчас она замужем четвертый раз. Так что моя печальная история не такая уж редкость.

– Вообще я не о разводе говорил. То есть хочу сказать, из-за разрыва родителей ты переживала ужасные времена, но дело в другом. Рождество для тебя оказалось погубленным. А ведь это особое время, которое люди проводят в кругу семьи и друзей. В воздухе разлито волшебство. Хорошо, что мы просто друзья, я бы никогда не смог строить отношения с женщиной, которой ненавистно Рождество.