скачать книгу бесплатно
Колин посмотрел на часы. Без минуты час, следовательно, он приехал вовремя. Чувствовал себя при этом немного глупо, так как свадьбы не по его части, но он принял на себя роль родителей. Когда полтора года назад женился сам, церемония прошла в здании администрации и окончилась очень быстро. Если бы они с Пэм стремились к чему-то гламурному, он передал бы бразды правления в ее руки, но она этого не хотела. Похоже, Лили тоже предпочла, чтобы свадьбу организовывали другие.
В отличие от Колина и Пэм, им с Френки незачем было торопиться со свадьбой, но Лили хотелось скорее покончить с формальностями. Она любит Фрэнки и жаждет поскорее сделаться миссис Уотсон. Колину пришлось настоять на организации настоящей свадьбы, напомнив сестре, что мама в гробу бы перевернулась, узнав о планах дочери.
Лили согласилась при двух условиях. Первое – свадьба пройдет в часовне. Второе – всеми приготовлениями будет заниматься Колин. А поскольку настаивает на свадебной церемонии и платит за все он, пусть и с деталями сам разбирается. Роль Лили сведется к присутствию на собственной свадьбе в качестве невесты.
Колин недоумевал, отчего в его окружении так много женщин, не заинтересованных в пышных брачных церемониях. Пэм вообще не хотела выходить за него. Если бы не его настойчивость и ее беременность, она бы не приняла предложение. Позже он понял причины ее колебаний. Зато Лили просто выказывала неуважение к традициям.
Этого он никак не мог уразуметь. Их родители были очень консервативными людьми. Можно даже сказать, старомодными. После их гибели в автокатастрофе Колин пытался следовать их традициям ради блага сестры. Кто бы мог подумать, что в девятнадцать лет ему придется заботиться о младшей сестре! Но он был твердо намерен преуспеть ради памяти родителей.
Лили оказалась менее щепетильной. Для нее прошлое осталось в прошлом, и она не собиралась цепляться за него. Официальный свадебный прием считала не более чем глупой традицией, но пришлось уступить требованиям брата.
Колин услышал, как открылась дверь, и мгновение спустя уже стоял лицом к лицу с Натали Шарп. Она резко остановилась под аркой, ведущей в фойе. Он заметил ее классическую красоту, еще когда она была подростком. Кремовая кожа и высокие скулы манили его, даже когда она носила на зубах брекеты. Он всегда подавлял влечение к подружке младшей сестры, хотя и понимал, что со временем она станет настоящей красавицей. На помолвке Лили он получил тому подтверждение. Натали смотрела на него с откровенной соблазнительной улыбкой, которой он никак не ожидал. С другой стороны, они больше не дети. Правда, существуют иные препятствия, не позволяющие сблизиться с ней, как бы сильно ему этого не хотелось.
Выражение лица Натали изменилось. Розовые губы приоткрылись в тревоге, брови нахмурились. Вздохнув, она попыталась скрыть эмоции за маской деловой женщины, но Колин догадался, что она не рада его видеть.
– Колин? Не ожидала встретить тебя сегодня. С Лили что-то случилось?
– С Лили вечно что-то случается, правда, совсем не то, что ты имеешь в виду. Она в порядке. Просто не заинтересована в деталях.
Натали перебросила конский хвост темных волос через плечо и наморщила носик:
– Что ты имеешь в виду?
– Она сказала, что это – мое шоу, мне его и планировать по собственному усмотрению. Поэтому я здесь.
Он театрально развел руками, наблюдая за тем, как Натали пытается осмыслить сказанное. Очевидно, Лили не потрудилась ничего ей объяснить, да и знает ли она вообще об их с Натали встрече на помолвке? Сестра не из тех, кто анализирует, как собственные поступки могут отразиться на других людях.
– Я понимаю, что не являюсь обычным клиентом, но и сестра у меня, как тебе известно, девушка необычная.
Эта фраза, похоже, помогла Натали осознать происходящее. Коротко кивнув, она протянула Колину руку.
– Разумеется. Идем в мой офис, обсудим детали.
Колин шагал следом за Натали, любуясь ее крепкой попкой и бедрами, обтянутыми тесными брючками. Он с радостью полюбовался бы, как она виляет бедрами, но знал, что она для подобного слишком прямолинейна. Натали всегда являла собой разительный контраст его неугомонной сестричке – рассудительная, практичная, серьезная. Походка, даже когда она просто идет по коридору, похожа на решительную поступь полководца на поле битвы.
После их разговора на помолвке Колин задумался, не проглядел ли в ней иную, более чувственную сторону, с которой не имел удовольствия познакомиться. Оставалось гадать, какие разительные метаморфозы произойдут, если Натали распустит конский хвост и, выпив вина, наконец-то расслабится по-настоящему.
Он подозревал, что, приняв ее предложение, смог бы это выяснить. Но в ту ночь как на грех в шатких отношениях с Рейчел наметилась положительная динамика, поэтому он не мог провести время с Натали, сколь бы сильно не хотелось. Колин не из тех мужчин, кто способен обмануть девушку, даже такую непостоянную, как Рейчел. Особенно после того, что случилось с Пэм.
Осознав всю мощь своего влечения к Натали, он окончательно порвал с Рейчел и теперь, став свободным мужчиной, надеялся, что сможет получить второй шанс с Натали. Пока она оказывала ему очень холодный прием, но он не терял надежды, что со временем она оттает под действием его чар.
Он проследовал за ней в офис. Обстановка была очень приятная, но излишне чопорная и организованная. Все папки строго на своих местах, ни одна безделушка не нарушает общей гармонии.
– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? У нас есть вода в бутылках, газированные соки и имбирный эль.
– Имбирный эль-то вам зачем?
– Чтобы задобрить отца невесты, обеспокоенного размером счета за наши услуги.
Колин рассмеялся:
– Я о сумме не беспокоюсь, поэтому сойдет и вода.
Натали достала две бутылки воды:
– Раз уж мы заговорили о деньгах, назови цифру, комфортную для…
Принимая бутылку воды, он коснулся ее пальцев своими и тут же отдернул руку, ощутив покалывание на коже. Сжал ледяную бутылку, притупляя ощущение, и попытался сосредоточиться на разговоре. Какая в самом деле странная реакция на обычное соприкосновение!
– Как я уже сказал, деньги не имеют значения. Моя фирма преуспевает, и я хочу, чтобы свадьба сестры стала именно такой, какую устроили бы наши родители, будь они живы. Никаких экстравагантных изысков вроде ледяных баров с санями, заполненными мартини, не нужно. В плане еды и декора все должно быть по высшему разряду. Красивый зал, красивые цветы, вкусное угощение, торт, музыка. Словом, все как на обычной свадьбе.
Натали не спешила снова занять свое место за столом, и Колин заподозрил, что соприкосновение их пальцев и ее не оставило равнодушной. Выслушав его соображения, она кратко кивнула и, достав планшет, стала тщательно делать заметки.
– Сколько планируется гостей? Лили снабдила меня списком имейл-адресов, но я хотела уточнить количество.
– Вероятно, около ста пятидесяти человек. С нашей стороны мы планируем пригласить много друзей родителей, а у Фрэнки родственников немного.
Колин наблюдал за тем, как быстро Натали печатает в планшете.
– Я предложил сестре тему зимней сказки, ей такая идея пришлась по душе. Это можно устроить?
– Все, что пожелает невеста.
Колин представления не имел, что означает такая тема. Очевидно, оформление в белой гамме и искусственный снег с потолка, как у Санта-Клауса в торговом центре.
– Хорошо. Еще какие-нибудь пожелания? Для свадебного приема предпочтительнее диджей или музыкальная группа?
На этот вопрос у Колина имелся определенный ответ.
– Мне бы хотелось струнный квартет. Наша мама играла на скрипке. Думаю, это красивый жест. По крайней мере, для самой свадебной церемонии. А для банкета потребуется что-то более жизнерадостное, чтобы Лили с друзьями смогли от души потанцевать и повеселиться.
– Как насчет танцевального джаз-оркестра? В округе такой имеется, мы пару раз уже пользовались его услугами.
– Думаю, сгодится. Лили вроде говорила что-то о походе в джаз-клуб несколько недель назад.
Натали, наконец, отложила планшет:
– Разработкой меню и дизайном торта займется Амелия. Гретхен подберет несколько вариантов сервировок стола на выбор. Я поговорю с нашим флористом, послушаю ее рекомендации для зимней сказки. Разработав лейтмотив свадьбы с несколькими вариациями, мы пригласим тебя для принятия окончательных решений. Скорее всего, к полудню завтрашнего дня у нас уже появится какой-то результат.
Будучи профессионалом своего дела, Натали в очередной раз исполняла привычный ритуал. Колину оставалось только порадоваться, потому что сам он ни в чем подобном не разбирался и подозревал, что вся процедура окажется куда более болезненной. К счастью, опасения не подтвердились.
– Что ж, план мне нравится. Может, обсудим все завтра за ужином?
Натали быстро подняла на него глаза:
– В ужине нет необходимости. Назначим еще одну встречу в офисе, если позволит твой график.
Колин постарался не показать, как разочарован отказом. С какой легкостью она отвергла его предложение! Поделом. На прошлой неделе он поступил так же, неудивительно, что ему отплатили той же монетой. Должно быть, она просто зла на него. Если бы удалось убедить ее сходить куда-нибудь, он получил бы возможность все объяснить, поскольку подозревал, что на работе личные вопросы она обсуждать не станет.
– Не хочешь ужинать, не надо. Можно я заеду к тебе завтра вечером? Не возражаешь задержаться немного после работы?
Натали деликатно фыркнула и откинулась на спинку стула.
– В бизнесе не существует понятия «после работы». Мы часто задерживаемся допоздна. В какое время тебя ждать?
– Около шести.
– Отлично. – Она через стол протянула ему руку для прощального рукопожатия.
Перспектива нового контакта встревожила Колина. Хотелось проверить собственную реакцию. Он обхватил ее руку, стараясь не думать о том, какая мягкая у нее кожа. По его руке пробежал электрический импульс, и он пожалел, что Натали отвергла приглашение поужинать с ним. Никогда прежде Колин не испытывал столь ярких ощущений от простого прикосновения. Захотелось прижаться к ней, вдохнуть аромат ее духов. Возбуждение нарастало. Интересно, что он почувствует, если поцелует ее?
Он убедился в том, что рукопожатие застало Натали врасплох. Избегая смотреть ему в глаза, она осторожно отняла руку:
– Итак, завтра в шесть.
Глава 2
Обсуждать свадьбу Лили за ужином? Ужином? Даже на следующий день Натали продолжала злиться на Колина. Собирая для него портфолио с идеями, она мысленно снова и снова прокручивала в голове давешний разговор.
Его взгляд. Прикосновение к ее руке. Ужин. Да он пытается за ней приударить! Интересно зачем? Как ни жаль, но пословица права: корабль уже уплыл. Что он о себе возомнил? Сначала отвергает ее, а через неделю заявляется как ни в чем не бывало. Передумал он, видите ли! У него был шанс, а он его упустил!
Положив в папку предполагаемое меню, Натали почувствовала, что ее напускная бравада несколько поубавилась. Она бы солгала, сказав, что не хотела принять приглашение. Еще как хотела! Но девушке нужно уметь провести черту. На кону ее гордость. Стоит броситься ему на шею, лишь пальцем помани – он сочтет ее жалкой, а она не такая.
Он упустил возможность провести с ней ночь, но это даже к лучшему, принимая во внимание, что теперь они вместе работают над организацией свадьбы Лили. Натали не любила смешивать бизнес с удовольствием.
Она бросила взгляд на часы – почти шесть. Здание погрузилось в темноту и тишину. По вторникам у остальных девушек выходной. Предполагается, что и у Натали тоже, но она все равно приходит в офис, чтобы, пользуясь царящим спокойствием, заниматься бумажной работой и каталогизацией, обзванивать поставщиков, сидеть на телефоне на случай, если позвонит клиент или, как сегодня, приедет лично.
Натали выдвинула ящичек стола с туалетными принадлежностями, достала зеркальце и проверила, не испачканы ли зубы губной помадой. Пригладила волосы и еще раз оценила свой внешний вид. Припудрила блестящие участки кожи, подкрасила губы, решив, что сегодня не повредит чуть более пристальное внимание собственной внешности. Не для того, чтобы произвести впечатление на Колина, нет. Скорее чтобы его помучить. Своим отказом он уязвил ее, ей хотелось заставить и его немного пострадать.
Не успела она спрятать косметику обратно, как мягко звякнул дверной колокольчик, возвещая о прибытии Колина. Натали встала из-за стола, стараясь подавить влечение к нему. Он пришел к ней по делу. По делу. Не стоит забывать об этом, как, впрочем, и о том, что она почувствовала, когда он отверг ее.
Натали быстро прошагала в вестибюль, где ждал Колин. Сегодня на нем футболка и брюки цвета хаки. Она залюбовалась тем, как перекатываются его мускулы, когда он снимал пальто.
Повернувшись, он одарил ее ослепительной улыбкой. Ландшафтный дизайнер. Натали была готова поспорить, что теперь ему редко приходится пачкаться в земле, несмотря на накачанные руки. Хотя тяжелая работа ему вполне по плечу.
Колин посмотрел на нее сверху вниз, отследив направление взгляда.
– Тебе нравится моя футболка? Мы заказали такие для всех сотрудников, чтобы надевали их, выезжая на участки.
Честно говоря, Натали почти не обратила внимания на футболку, но уж лучше говорить о ней, чем признаться, что беззастенчиво пялится на его мышцы.
– Очень милая. Мне нравится темно-зеленый цвет.
Это соответствовало действительности. На футболке имелось белое поле с логотипом фирмы «Ландшафтный дизайн Расселла».
– И мне тоже. Ты не пожаловалась на нехватку времени, вот я и решил, что свадебный проект готов.
– Верно, готов. Идем в офис, представлю тебе наши идеи.
По коридору они шагали рядом. Натали открыла дверь, Колин мягко коснулся ее поясницы. Контакт длился мгновение, но она даже через одежду успела почувствовать исходящее от него тепло. Когда он убрал руку, тут же почувствовала холод, даже мурашки забегали. Прикосновение случилось неожиданно и быстро закончилось, чему она совсем не обрадовалась. Пусть они и не виделись много лет, ее реакция на него стала еще более острой, чем раньше. Но она прежде всего профессионал, поэтому дальше нервного трепета дело не зайдет.
Натали достала папку с клапанами, которой всегда пользовалась во время подобных встреч, показала Колину фотографии и заметки по свадьбе Лили. Уход в работу с головой – лучшая стратегия, когда дело касается красавца вроде Колина.
– Давай начнем с меню. Для торжества подобного масштаба Амелия обычно планирует три разных основных блюда на выбор, но времени у нас мало, придется изменить привычную схему. Она предлагает решение под условным названием «Море и суша», которое наверняка понравится гостям. Первый вариант: говяжье филе и крабы, запеченные в тесте. Второй вариант: семга в соусе бурбон. Можно также приготовить цыпленка, если считаешь, что рыба придется гостям не по вкусу.
Колин задумчиво рассматривал предложения. Натали понравилось, как он при этом хмурит брови. А какие у него длинные и густые ресницы! Многие женщины продали бы душу дьяволу за них.
– А ты бы что выбрала? – Он и не подозревал, что она пристально вглядывается в его лицо.
– Запеченных в тесте крабов. Они потрясающие, с хрустящей корочкой и пряным соусом.
– Звучит заманчиво. Что ж, давай на этом и остановимся.
Натали сверилась с записями:
– У нас три варианта дизайна свадебного торта.
И подробно изложила все три идеи, объяснив, какие в каждом случае планируются украшения, как это будет сочетаться с общей темой.
– А бы ты какой из трех выбрала?
К подобному Натали не привыкла. Большинство невест точно знали, чего хотят. Посмотрев эскизы, она указала на второй.
– Вот этот. Он белый и, благодаря глазури из помадки, будет переливаться всеми цветами радуги. Амелия изготовит серебристую гирлянду из снежинок, которая, обернутая вокруг торта, придаст ему поистине сказочный вид.
– Хорошо, на этом и остановимся. А какое тесто?
– Сегодня, к сожалению, этот вопрос решить не удастся. Если сможешь приехать в четверг, Амелия проведет дегустацию. У нее в тот день еще парочка подобных мероприятий, что особенно удобно. Как думаешь, захочет Лили при этом присутствовать?
– Сам справлюсь. Сильно сомневаюсь, чтобы моя сестра заинтересовалась дегустацией. Для нее торт – это просто торт, но я все равно позову ее, вдруг сработает?
Натали не понимала образ мыслей подруги. Сама она не стремилась вступить в брак, потому и слово «свадьба» не вызывало душевного трепета. Но Лили следовало хотя бы принять участие в организации торжества, иначе как она сможет им насладиться? Что за странная причуда – переложить подготовку на чужие плечи? Натали не представляла, как могла бы передоверить кому-то планирование собственной свадьбы. Если по странному капризу судьбы она примет чье-то предложение руки и сердца, будет жестко контролировать каждый этап подготовки.
– Хорошо.
Она пометила в планшете, чтобы Амелия встретилась с Колином в четверг. Обсудила цветочное оформление и выбор букета невесты. По каждому вопросу Колин спрашивал ее мнение и соглашался с ним. Глядя на сексуального, умного, состоятельного, внимательного и покладистого мужчину, Натали подумала, что, будь она из тех женщин, озабоченных поисками мужа, немедленно забралась бы к нему на колени и заставила почувствовать себя счастливчиком. По крайней мере, на время.
Беседа протекала легко и непринужденно. Они единогласно выбрали композиции из белых цветов с длинными и короткими стеблями: роз, лютиков, стефанотисов[1 - Стефанотис – растение с белыми звездообразными цветами среднего размера. (Здесь и далее примеч. пер.)] и гортензий. Именно эти цветы Натали предпочла бы видеть на собственной свадьбе.
– И, наконец, последнее. Хочу показать тебе сервировку стола, разработанную Гретхен.
Они отправились в складское помещение. Натали ожидала, что Колин снова дотронется до нее, но, увы, этого не последовало. Открыв двери, она пропустила его вперед и вошла следом. На складе среди полок с посудой, серебряными вазами и подставками для тортов стоял круглый стол, на котором Гретхен расставляла макеты, чтобы помочь невестам лучше представить, как все будет выглядеть, и при необходимости внести изменения.
– Гретхен выбрала белую скатерть с нежным орнаментом из серебристых снежинок, вышитых бисером. В сервировке тоже будет присутствовать серебристо-белая тема: блюда, фарфор с серебристой каймой, отделанные серебром вазы для фруктов разной высоты. А акценты нам помогут расставить кристаллы, развешанные на белых ветвях толокнянки. И, конечно, много свечей.
Проведя кончиком пальца по серебристой снежинке, Колин согласно кивнул:
– Мне все нравится. Выглядит очень красиво. Гретхен отлично потрудилась.
