Хроники Спектры

— Кто там следующий? — спросила Крилис у подошедшего к ней мага.

Маг негромко что-то ей прошептал.

— Проксима? — удивилась Крилис, вздохнула и села удобнее. — Зовите её.

— А вы почему ещё здесь? — Крилис обратила внимание, что девушки всё ещё не покинули тронный зал.

Спектра опустила взгляд. Элиза сжалась, ожидая, что сейчас они просто развернутся и уйдут. Что всё было зря. Но Спектра подняла голову.

— Потому что я ещё не закончила, — сказала Спектра, а её ладони затряслись, — даже если то, что вы сказали, правда, — она говорила тихо, — Наши с Элизой взаимоотношения — это наши проблемы. А вот Камень даст мне шанс сравняться по силе с Клейдоном.

— Какая юная… наивная, да ещё и наглая, — Крилис продолжила, сохраняя вид, будто ничего не произошло. — Дитя. Чтобы сравняться с тем, кто уже поглотил двух Архимагов и носится с Чёрным Камнем, тебе нужен не один Камень. Как минимум три. А скорее — четыре. — Она снова покачала головой, — Ты пришла зря.

— Ветра, — голос Элизы прозвучал хрипло, но чётко. Она впервые подняла взгляд на Архимага. — Камень Ветра. Я знаю, где он. Гадриэль рассказал мне.

Крилис посмотрела на неё с новым, острым интересом. — Может, он рассказал тебе и ещё что-нибудь интересное? Или он говорил, где он сам прячется?

— Это всё, — Элиза снова опустила глаза.

— Значит, на этом мы можем закончить, — Крилис откинулась на троне, её взгляд стал отстранённым.

— Нет.

Слово разбило в тишину, как удар хрустального молота. Крилис медленно привстала. Её фигура, казалось, выросла, заполнила собой весь зал. Давление, которое она сняла с Элизы, теперь всей тяжестью обрушилось на Спектру. Это было присутствие абсолютной власти, перед которой маги 10-го ранга падали на колени и теряли дар речи.

— Что ты сейчас сказала? — голос Крилис опустился до ледяного шёпота.

— Я сказала… нет, — задыхаясь говорила Спектра, а лёд под её ногами начал покрываться трещинами. — Вы не хотите дать мне Камень. Хорошо. Но я всё равно пойду за ним.

— Ты в моём доме. И смеешь перечить мне? —Крилис была готова раздавить ее в любой момент.

— Я найду его, — Спектра прохрипела это, сжимая зубы. Её колени дрожали, но она не падала. — Найду…

— Камень? — презрительно бросила Крилис. — Он спрятан там, куда ты не доберёшься. Глупое, упрямое дитя…

— Я не про Камень, — Спектра подняла глаза. — Я про Калина.

Давление исчезло. Мгновенно. Крилис замерла. Впервые за весь разговор на её лице отразилось нечто, похожее на растерянность. Она медленно опустилась обратно на трон.

— Говори.

Спектра сделала глубокий вдох. Её голос всё ещё дрожал от перенапряжения, но слова были чёткими, выверенными.

— Если я найду его… если я верну вам сына… вы поможете мне победить Клейдона? — Она сделала паузу. — Я понимаю. Вы не можете покинуть свои владения. Клейдон убьёт вас, как убил Арталию и Бронтуса, стоит вам выйти. Но я могу помочь вам защитить ваш дом. А вы можете помочь мне спасти мир.

Крилис молчала долго. Так долго, что тишина стала невыносимой. Элиза закрыв глаза ждала ответ.

Наконец Архимаг заговорила. — А ты не так глупа, как кажешься, дитя. Мне даже начинает нравится твоё упрямство. Я помогу тебе победить Клейдона, но на моих условиях. — Конечно, леди Крилис, — Спектра склонила голову.

— Первое, — Крилис подняла один палец. — Ты найдёшь моего сына и доставишь его сюда. Живым и, по возможности, невредимым. И ты никогда не будешь с ним. — Она посмотрела Спектре прямо в глаза, в этом взгляде была не жестокость, а ледяная, непоколебимая убеждённость. — Мне… противна сама мысль, что Первородный, наследник моей силы, свяжет себя узами с гибридом. Ты понимаешь меня?

Спектра опустила голову. Её губы дрогнули, но она кивнула.

— Понимаю.

— Второе, — второй палец. — Твоя подружка-лоялистка принесёт Камень Ветра. И приведёт сюда Гадриэля. — Крилис усмехнулась, но усмешка была горькой. — Хватит ему прятаться. Если у него есть план, пусть ответит за него и первым передаст тебе свой Камень. И только тогда, только когда все условия будут выполнены — я отдам тебе Камень Льда. И мы выступим единым фронтом.

Спектра не колебалась.

— Я согласна.

— Хм, — Крилис чуть склонила голову, изучая её. — Ты удивляешь меня, гибрид. Я думала, ты будешь торговаться дольше. Особенно за первый пункт. — Она вздохнула. — Ты так легко отказываешься от любви моего сына?

— Я не отказываюсь, — в голосе Спектры дрогнула едва сдерживаемая боль. — Я не имею права идти против воли Архимага. И если цена за спасение мира моё личное счастье… что ж. — Она подняла голову и встретила взгляд Крилис. — Я заплачу её.

Крилис смотрела на неё долго. Очень долго.

— Ты мне нравишься, гибрид, я уважаю такие решения, — сказала она наконец. — С тобой можно иметь дело. А теперь ступайте. И сделайте то, о чём договорились.

Девушки синхронно сделали безупречный реверанс и попятились к выходу, не смея повернуться спиной к Архимагу. Ледяные двери за ними сомкнулись бесшумно.

— Позовите Проксиму, — сказала Крилис, обращаясь к помощникам, когда девушки покидали зал.

Коридоры Посольства Ветра.

Спектра шла быстро, почти бежала. Её каблуки стучали по ледяному полу резко, обвиняюще. Элиза едва поспевала за ней.

— Спектра! Постой! — её голос срывался. — Пожалуйста…

Спектра резко остановилась. Медленно, очень медленно повернулась. Её лицо было маской — бесстрастной, холодной, чужой. Элиза никогда не видела её такой. Даже когда Спектру травили на балах, даже когда она плакала от бессилия — в её глазах всегда оставался свет. Сейчас там была только пустота.

— Мне не о чем с тобой говорить, — голос был ровным. Чужим.

— Да постой же ты! Дай мне объяснить! — Элиза взяла её за руку. Её пальцы дрожали.

— Ты уже всё объяснила, — Спектра высвободила руку. Не грубо, но неотвратимо. — Ты могла рассказать мне тогда. В деревне. В таверне. Ночью, когда мы лежали в этой ужасной кровати и говорили о планах. Ты могла сказать: «Слушай, меня подослали к тебе, чтобы сделать оружием». Я бы… — она запнулась, мысли шли быстрее слов. — Я бы поняла…

— Я хотела… я боялась… — Из глаз Элизы потекли слезы. — Я думала, если ты узнаешь, ты возненавидишь меня…

— Я узнала правду, но не от тебя, — ледяной тон резал без ножа. — От неё. От Архимага, которой плевать на нас обеих. И теперь я смотрю на тебя и не знаю — где кончается шпионка Гадриэля и начинается моя сестра? Или её никогда и не было?

Элиза молчала. Слёзы текли по её щекам, но она даже не пыталась их вытирать.

— Лучше выполни свою часть сделки, — Спектра отвернулась. — Найди Гадриэля. Принеси Камень Ветра. Это единственное, что ты сейчас можешь для меня сделать.

Спектра ушла. Элиза стояла в пустом, холодном коридоре. Мимо неё прошла фигура, закутанная в теневые вуали, затем — стражи, маги, работающие здесь, но она даже не обращала на них внимания, оставаясь на месте и глядя туда, куда ушла Спектра.

Спустя несколько часов.

Спектра сидела в нанятой карете, глядя на проплывающие за окном ледяные дома. Каждый дом был уникален в своей архитектуре и сделан из цельного ледника.

Перед отъездом она купила у торговца походную одежду и грубый шерстяной плащ. Сидя в карете, она натянула капюшон почти на глаза. Она не хотела, чтобы кто-то видел её сейчас.

Мысли путались. «Элиза, сестра называется». «Всю жизнь врала мне». «Теперь ещё и Калин в плену». «Чёртовы Камни». Она зажмурилась. Боль была не острой — она была глухой, разлитой по всей груди, как холод, от которого не спасает никакая магия льда. Она просто смотрела в пустоту.

Глава 13

Покинув Криоталан, Спектра направилась в Кар-Алар. Дорога была ей знакома, но препятствия замедляли её темп: ледяные дожди, снегопады и множество беженцев, шедших в Криоталан в надежде на спасение. Карета летела сквозь серые, бескрайние поля, покрытые снегом. Внутри было тепло. Магические руны, вплетённые в стены и потолок, источали тепло, а сиденья, обитые бархатом, принимали форму уставшего тела.

Спектра сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрела, как за окном проплывают редкие, искривлённые ветром деревья.

«Элиза…»

Она прокручивала в голове их разговор снова и снова. Каждое слово. Каждую паузу. Каждый взгляд, полный вины.

«Оружие…».

Спектра думала о том, что теперь, когда она знает правду, многое встаёт на свои места. Почему Гадриэль так интересовался ею. Почему Элиза появилась в библиотеке именно тогда, когда Спектра больше всего нуждалась в друге. Спектра закрыла глаза.

«Сейчас надо сосредоточиться на Калине», — подумала Спектра.

Она открыла глаза и заставила себя думать о деле. Хеллгард. Она никогда не была там. Знала об этом месте лишь по книгам и отчётам. Теперь — цитадель Клейдона. Там — армия лоялистов, там — дочери Клейдона, чья репутация безумных садисток гремела громче их магии. И там, где-то в глубине темниц, возможно, всё ещё держат Калина.

«Проникнуть. Пройти через армию. Избежать близняшек. Найти его. Вытащить. Уйти незамеченной», — мелькнуло у нее в голове.

Спектра тихо усмехнулась. Этот план даже звучал безумно. Она — волшебница, которая ещё пару месяцев назад тренировалась бить по неподвижным манекенам. Она — девочка, чья самая большая победа на балах — не расплакаться от оскорблений. И она собирается проникнуть в логово самого могущественного существа на планете.

Карета качнулась на ухабе, и Спектра посмотрела на карту, разложенную на соседнем сиденье.

«До Кар-Алара чуть больше дня пути. Там я пополню припасы и, возможно, найду проводника», — раскладывала план в голове Спектра.

Спектра немного помотала головой.

Криоталан. Тронный зал Архимага Льда.

Тишина здесь была вечной будто застывшей в толще льда. Она впиталась в стены за миллионы лет и стала их неотъемлемой частью. Но сейчас эту тишину нарушало чьё-то присутствие — чужеродное, текучее, из другого слоя реальности.

Тень в углу зала сгустилась. Не медленно, как обычно, а резко, будто кто-то захлопнул книгу. Из этой тьмы проступила фигура — высокая, элегантная, с хищными, плавными линиями. Кроун. Его форма оставалась полупрозрачной. Лишь глаза горели ровным, холодным фиолетовым светом.

— Прошу прощения за столь неожиданный визит, леди Крилис. Моё имя — Кроун.

— Элементаль, — спокойно сказала Крилис. Но её пальцы, лежащие на подлокотниках трона, чуть заметно напряглись. — Что ты забыл в этом мире, дух тьмы? Тебе здесь не место.

— У меня есть то, что вас заинтересует, — Кроун склонил голову в изящном, почтительном поклоне.

— Какое дело элементалю Тьмы до интересов Архимага Льда? — в голосе Крилис чувствовалось недовольство.

— Самое прямое, — Кроун выпрямился. — Насколько мне известно, Спектра направляется к Кар-Алару. Она ищет Калина.

Крилис молчала, прищурив взгляд.

— Вот только в Хеллгарде её ждёт смерть, — продолжил Кроун, — Ваш сын жив, но спасти его у неё нет шансов. Он ослаблен, ранен, но жив — и он подождёт. А тем временем…

Он сделал паузу.

— …Амелия и Калиссия ведут армию лоялистов к Кар-Алару. Они будут там через день. Может быть, раньше.

Крилис медленно поднялась с трона. Её лицо оставалось бесстрастным, но воздух вокруг неё заискрил.

— К чему ты клонишь, элементаль?

— К тому, леди Крилис, что ваше время на исходе, — сказал Кроун. — Армия Клейдона идёт к вашему городу. Его сила превосходит вашу многократно. Гадриэль прячется, Торин безумен. Вы остались одна.

Крилис сжала кулак, а ледяной пол под ногами Кроуна покрылся сеткой глубоких трещин. Но элементаль даже не шелохнулся.

— Вы умрёте, — продолжил он ровно. — Вопрос не в том, случится ли это. Вопрос — успеете ли вы передать Камень тому, кто сможет использовать его против Клейдона.

— Ты предлагаешь мне отдать Камень Льда тебе? — сквозь зубы прошипела Крилис.

— Я предлагаю сделку. Вы скажете мне, где Камень. Я передам эту информацию Спектре. А взамен… — он сделал паузу. — Я спасу вашего сына.

Тишина повисла в воздухе.

— Ты угрожаешь мне? — Крилис шагнула вперёд. — Ты, ничтожный элементаль, смеешь угрожать Архимагу?

— Я не угрожаю, я предупреждаю. Клейдон убьёт вас. Ваш сын останется пленником, и его судьба будет зависеть от безумных близняшек или от тирана, который не знает милости. — он склонил голову. — Я предлагаю вам шанс. Единственный шанс дать вашему сыну будущее, в котором не будет Клейдона.

Давление, которое Крилис обрушила на него, было чудовищным. Воздух cтал плотным и вязким, лёд под ногами Кроуна начал плавиться. Но элементаль стоял неподвижно, его полупрозрачная форма лишь слегка колыхалась.

— Я не понимаю твоих мотивов, — наконец произнесла Крилис, и давление чуть ослабло. — Зачем тебе это?

— Скажем так… я заинтересован в смерти Клейдона. Но дело не только в этом. — Его фиолетовые глаза вспыхнули ярче. — Спектра. Гибрид, способный вместить две стихии, а с Камнями — и больше. Она может стать… величайшим источником энергии, который когда-либо существовал. Или величайшим воином, способным остановить хаос. — Он сделал паузу. — Я хочу, чтобы она убила Клейдона.

— Тебя Гадриэль послал? — недоверчиво спросила Крилис.

— Нет, — Кроун покачал головой. — Меня никто не может «послать», леди Крилис. Я действую исключительно в своих интересах.

Он снова склонил голову.

— Итак, каково будет ваше решение?

Крилис долго молчала.

— Камень Льда, — произнесла она наконец, — спрятан в Хрустальных Пустошах. В сердце Ледяной пещеры. Ни одна живая душа не подойдёт к нему и уж точно не вернётся.

— Спектра справится, — Кроун поклонился, его тень начала растворяться, втягиваясь обратно в тени. — Я позабочусь об этом.

— Постой, — голос Крилис остановил его. — Мой сын. Ты обещал.

— Я сдержу своё слово, — фиолетовые огни вспыхнули в последний раз. — Ваш сын будет спасён. А вы, леди Крилис… — …соболезную вам.

Тень схлопнулась. В зале снова воцарилась тишина.

Крилис медленно опустилась на трон. Её пальцы дрожали.

— Чёртовы элементали, — выругалась Крилис в не свойственной ей манере.

Окрестности Кар-Алара. Холмы западнее города.

Солнце клонилось к закату, окрашивая серое небо в грязные, багровые тона. Ветер стих, и над холмами повисла зловещая тишина.

Амелия стояла на вершине холма, уперев руку в бедро, и смотрела на Кар-Алар. Калиссия стояла чуть позади, ближе к склону, лениво поигрывая плетью из чистой тени.

— Скучно, — протянула Амелия, рассматривая город вдали. — Обычный город. Обычные маги. Обычная резня.

— Зато потом будет весело, — отозвалась Калиссия, с интересом рассматривая свою плеть. — Папочка сказал: мы можем играть с выжившими сколько захотим. До того, как сжечь.

— А потом Криоталан, — Амелия облизнула губы. — Говорят, там красиво. Лёд, свечи, эти их сияющие рыбки в стенах…

— Жаль, гибридка не здесь, — Калиссия надула губки. — Я хотела поиграть с ней. Персиваль заберёт всё удовольствие.

— Папочка сказал — гибрида трогать нельзя. Персиваль сам с ней разберётся, — Амелия пожала плечами, но в её глазах мелькнула тень разочарования. — Но если она сунется сюда…

— Тогда это уже не наша вина, — Калиссия улыбнулась, её улыбка была ослепительной, как у ребёнка, которому пообещали новую игрушку.

Сёстры переглянулись. В их взглядах плясали одинаковые, безумные огоньки предвкушения. Внизу, в долине, бесчисленные отряды лоялистов готовились к атаке. Низкоранговые маги, фанатики, наёмники были готовы захлестнуть город, который ещё не знал, что его час пробил.

Глава 14

Кар-Алар.

Карета Спектры медленно катилась по разбитой, замёрзшей колее. Внутри было тепло, но девушка зябко куталась в плащ, глядя на багровый закат.

Въехав в город, Спектра напряглась. У городских ворот не было стражи, люди и маги в панике бегали из стороны в сторону.

Узкие, мощёные улочки превратились в кровавые реки. Дома горели. Воздух вибрировал от разрядов магии, криков умирающих. Маленькие группы фанатиков прочёсывали квартал за кварталом, вытаскивая из подвалов и укрытий перепуганных магов и тут же, на месте, вершили расправу. Стража Кар-Алара сражалась отчаянно, но их было слишком мало.

Спектра, увидев весь ужас, который творился на улицах, попыталась развернуть лошадей, чтобы покинуть город, но было поздно. Земля под каретой вздыбилась и резким толчком отбросила её в горящее рядом здание.

Спектра выбралась из-под обломков перевёрнутой кареты, жадно хватая ртом воздух, смешанный с гарью и пеплом. Прямо на неё, ломая строй, бежали трое.

— Смотрите, кто тут у нас! — заорал один из них, маг Огня с безумным блеском в глазах. — Да это же та самая гибридская сучка!

Его аура пульсировала хаотично — восьмой ранг, определила Спектра на автомате, вскакивая на ноги. Рядом с ним — двое низкоранговых.

— Зовите госпож! Им понравится! — рявкнул он, и двое мелких тут же сорвались с места, исчезая в дыму.

«Зараза. Вот же везёт последнее время», — подумала Спектра.

Она не стала ждать и атаковала первой. Ледяной шип, выброшенный вперёд, прошил грудь одного из низкоранговых магов, прежде чем тот успел что-либо понять. Второй, закричав, попятился, но его поглотила тьма. Его крик оборвался булькающим хрипом.

— Ах ты тварь! — маг восьмого ранга взревел и обрушил на неё поток пламени.

Спектра ушла в перекат, чувствуя, как жар опаляет спину сквозь плотную ткань плаща. Она хаотично и быстро атаковала в ответ.

«Я могу. Я сильнее», — повторяла про себя Спектра.

Она вышла из-за каменного блока, за которым пряталась, и встретила его атаку в лоб. Их магия столкнулась в воздухе с таким звуком, будто лопнула гигантская струна. Через мгновение её лёд, усиленный тьмой, пробил его защиту. Спектра смотрела, как маг восьмого ранга превращается в ледяную статую.

— Хорошо… какая я молодец, — её голос дрожал. — Но надо валить отсюда. Срочно.

Она побежала.

Кар-Алар был лабиринтом смерти. Спектра пробиралась по дворам, перелезала через завалы, пряталась в подворотнях. Адреналин кипел в крови, обостряя восприятие. Она убивала тех, кто вставал на её пути: низкоранговых, случайных мародёров, одного мага пятого ранга, который слишком поверил в себя.

— Да сколько же вас тут?! — выкрикнула она в пустоту, прижимаясь спиной к холодной стене какого-то склада. — И где вся стража города?

Ответа не было. Только треск пламени, крики и где-то далеко — торжествующий вой лоялистов.

«Надо подняться выше. Оценить масштаб», — мелькнуло у неё в голове.

Она взобралась на крышу ближайшего уцелевшего здания. Отсюда, с высоты, Кар-Алар открылся перед ней как геенна огненная. Там, на противоположной стороне, у южных ворот, колыхалось нечто, от чего у Спектры на мгновение остановилось сердце. Сотни фиолетовых знамён с вышитой буквой «К» по центру. Знамёна Клейдона. И над всем этим, как два изящных, ядовитых цветка, возвышались две женские фигуры, чьи ауры пульсировали настолько мощно, что даже отсюда Спектра чувствовала их давящее, сладковатое присутствие.

— Да… это, видимо, конец.

Она спрыгнула с крыши и побежала обратно, к северным воротам. Единственный путь к спасению.

Северные ворота.

Она почти вырвалась. Воздух за стенами был чище, свобода — ближе. Она уже видела просвет между створами ворот, уже чувствовала запах снега и сосен… Тьма сгустилась перед ней, и воздух вдруг пропитался сладким, приторным запахом миндаля. А когда тьма рассеялась, они стояли перед ней. Амелия и Калиссия.

— Привет, гибридик, — пропели они в унисон, их голоса слились в один сладкий, ядовитый аккорд.

Спектра смотрела на них, в голове не было ни одной мысли. Они были Первородными. Им было по девятьсот с лишним лет. Две против одной. Их репутация, от которой у магов десятого ранга подгибались колени, говорила сама за себя.

— И куда это мы так спешим? — протянула Калиссия, делая шаг вперёд. Её плеть лизнула воздух.

— Да, куда это ты — и без нас? А как же пообщаться? — подхватила Амелия, синхронно шагнув с другой стороны.

— Мы ведь пообщаться хотели, разве не помнишь? — голос Калиссии был полон притворной обиды.

— Ещё на том балу… ты была такой миленькой в своём синеньком платьице, — Амелия облизнула губы.

Сёстры сделали ещё шаг. В их руках расцвели плети. Спектра пятилась.

— Бежать некуда, малышка, — пропели близняшки в унисон.

Спектра решила внезапно атаковать.

Вся её сила, весь страх, вся ярость — сконцентрированные в одном отчаянном ударе — обрушились на Амелию.

Калиссия даже не напряглась. Её плеть взметнулась, разрезала воздух — и ледяной шип и сгусток тьмы разлетелись в разные стороны бессильными искрами.

— Ой, какая шустрая! — восхищённо пропела она.

Амелия тем временем плавно повела рукой, тьма вокруг них обрела форму идеально ровного круга.

— Ну, давай поиграем, — прошептала Амелия.

— А может… всё-таки два на два?

Голос прозвучал тихо, но он прорезал магический купол, как нож сквозь шёлк. Спектра обернулась. Рядом с ней, материализуясь прямо из сгустка теней у её ног, возникла высокая, элегантная фигура. Её плащ струился, как жидкий дым, лицо скрывал капюшон, из-под которого горели две холодные фиолетовые звезды.

— А ты кто такой? — в унисон, но уже без сладости, спросили сёстры.

— Не важно, кто я, — голос Кроуна был спокоен. — Важно, что теперь вы бьётесь со мной и Спектрой.

— Ну и ладно! — Амелия рассмеялась — и бросилась в атаку.

Её плеть обвила запястье Кроуна, сжалась, готовая раздробить кости… И прошла сквозь него, как сквозь дым.

— Что?!

— А я поиграю со второй! — Калиссия, не обращая внимания на замешательство сестры, с хищной грацией прыгнула к Спектре.

Амелия замерла на долю секунды. Этого хватило. Тени, дремавшие в складках плаща Кроуна, ожили. Они вырвались наружу чёрными щупальцами, обвивая ноги Первородной, поднимаясь выше и сковывая её движения.

Калиссия взмахнула плетью. Спектра создала ледяной щит — самый прочный, какой только могла. Плеть ударила. Щит взорвался осколками, не выдержав и секунды. Второй удар легко пробил её магическую броню, нанеся серьёзный удар по руке. Из её горла вырвался только сдавленный, булькающий звук. Плеть из чистой тьмы рассекла ей предплечье от локтя до запястья — глубоко, почти до кости. Кровь хлынула потоком, заливая рукав, капая на камни чёрными, маслянистыми пятнами. Она упала на колени от боли.

— Ой, какая чувствительная! — Калиссия наклонилась, с любопытством разглядывая рану. — А я думала…

— Отпусти меня, тварь! — Амелия билась в теневых путах, но они становились только гуще. — Да что происходит?! Кто ты такой?!

Кроун не ответил. Он лишь повернул голову к Калиссии, фиолетовые огни его глаз вспыхнули ярче.

Калиссия атаковала тени, опутывающие сестру. Её плеть рубила чёрные щупальца, но они вырастали снова, быстрее, чем она успевала их уничтожать.

— Не знаю, кто ты! — в её голосе впервые зазвучала не ярость, а тревога. — Но наш отец… он уничтожит тебя!

— Ваш отец меня не тронет, — Кроун говорил ровно, без хвастовства, просто констатируя факт. — Более того, вскоре я заберу и его.

— Что значит — «и его»?! — Калиссия замерла, вглядываясь в тёмный капюшон, после резко перевела взгляд на сестру. Она увидела, как Амелия начинает задыхаться в теневых путах, и приняла единственно верное решение.

Калиссия метнулась к сестре, схватила её за руку и телепортировалась вместе с ней, оставив после себя лишь шипение схлопывающегося вакуума. Теневой купол, созданный Амелией, рухнул.

Спектра стояла на коленях в луже собственной крови, зажимая рану здоровой рукой.

— Спасибо… — выдохнула она. — Но кто вы?

— Не важно, — Кроун опустился рядом с ней на корточки, — У меня есть кое-что для вас.

Он протянул ей карту. Старый, выцветший пергамент, испещрённый тонкими, светящимися голубым линиями.

— Камень Льда, — произнёс Кроун. — Крилис согласилась отдать его тебе.

— За что?.. Как?.. — Спектра смотрела на карту, не веря своим глазам. — Я не понимаю…

— Не тратьте время на вопросы, которые ничего не изменят, — Кроун поднялся. Его тень начала таять, втягиваться в небытие. — Заживляющее зелье — возьмите его, — бросил он большой флакон к её ногам.

— Но…

— Идите в Пустоши. Найдите Камень, — фиолетовые огни вспыхнули в последний раз.

Спектра осталась одна посреди места, где только что была арена, сжимая в одной руке карту, а другой — заливая рану целебным эликсиром.

Вокруг догорал Кар-Алар. Где-то вдали, за холмами, две обезумевшие от унижения Первородные зализывали раны и клялись отомстить.

«Надо убираться отсюда», — мысленно решила Спектра.

Несколько часов спустя. Руины северных ворот.