Хроники Спектры

— А что там насчёт зверей? — спросила Спектра, когда рассказ закончился. — Они правда страшные?

Огонишу покосился на неё.

— А вы считаете местных зверей не страшными?

— Ну… — Спектра пожала плечами. — Для простых людей — да. Для меня… не знаю.

— Они водятся глубоко в лесу, мы туда не пойдём, — Огонишу понизил голос. — Но те, кто там живут… они ранга десятого. А некоторые — как Первородные.

Спектра невольно сглотнула.

— Понятно. Значит, туда не пойдем.

— Именно.

Они пошли дальше. Туман постепенно рассеивался, деревья становились чуть светлее.

— Так что всё-таки им нужно было от тебя? — спросила Спектра.

— Вы знаете, кто такой Кроун? — спросил Огонишу.

— Нет, в первый раз слышу, — Спектра задумалась и отрицательно кивнула.

— Это король элементалей. И, грубо говоря, я с ним не в дружеских отношениях, — Огонишу немного поморщился. — Во время привала я расскажу подробнее.

— Хорошо. Привал как раз через час и устроим, — Спектра выглядела сдержанно, но внутри радовалась, что она наконец-то не одна.

Глава 21

Проклятый лес.

Спектра и Огонишу остановились на привал.

— Так что там с этим королём элементалей? — спросила Спектра, устало глядя на своего спутника.

— Кроун. Его зовут Кроун. Он… как бы это сказать… нарушает баланс в нашем мире, — начал рассказывать Огонишу и немного нервно баловался с костром. — Раньше всё было в порядке: мы жили в своём мире, маги — в своём, и всех всё устраивало. Кроме него, — медленно закончил фразу Огонишу.

— И что? Что он сделал? — спросила Спектра, ковыряя палкой в костре.

— Тут надо понимать принцип. За счёт чего существует наш мир. Ты знаешь это? — Огонишу посмотрел на Спектру, слегка наклонив голову.

— Ну, я как-то читала об этом. Что сила магов — это огромная энергия. И что она не может исчезнуть бесследно, и после смерти мага его энергия попадает в ваш мир, — неуверенно отвечала Спектра, слегка нахмурив брови.

— Да, всё так. Но Кроун захотел больше силы. И стал вмешиваться в ваш мир, — Огонишу прискорбно вздохнул. — Каждое его вмешательство стоит огромных ресурсов нашему миру. Многие элементали уже обезумели, кто-то впал в спячку. В общем, нерадостно всё.

— М-да… и ты, значит, хочешь его остановить? — спросила Спектра.

— Куда мне? Всю энергию магов он забирает себе, делится только с приближёнными, — Огонишу расстроился ещё больше и снова опустил взгляд на костёр.

— У нас тоже есть такой. Клейдон зовут. Развязал войну, убивает Архимагов — такой же, как у вас, — Спектра бросила в костёр загоревшуюся палку и, взяв новую, продолжила ковыряться в огне.

— Наслышан я про вашего Клейдона. Тот ещё тип, — Огонишу чуть улыбнулся.

— А лоялисты? Что они от тебя хотели? — продолжала допрос Спектра.

— Убить меня, что же ещё. На меня охотятся как лоялисты, так и элементали собственного измерения, — улыбка Огонишу стала чуть шире от осознания собственного положения.

— Значит, ты изгой, прям как я, — заключила Спектра.

— Ты упомянула подругу. Что с ней? — спросил Огонишу.

— Ну, я думала, что она мне как сестра, а оказалось, что я была игрушкой и оружием в её руках, — Спектра сказала это с глубоким сожалением.

— И больше никого у тебя нет?

— Был парень ещё, но он в плену у двух сумасшедших близняшек, и мне надо тепе…

— Стой, — резко оборвал её Огонишу.

Спектра замерла, прислушиваясь.

— Я чувствую сильную ауру, — сказал элементаль вставая с места.

— Я тоже, — Спектра нахмурилась. — Но не могу определить… ни ранг, ни стихию. Странно.

Они стояли, вглядываясь в туман. И вдруг из густых кустов, метрах в десяти от них, появился огромный чёрный волк.

Он был размером с лошадь. Шерсть — чёрная, как смоль, свалявшаяся в колтуны. Глаза горели зелёным огнём. Из пасти капала слюна, шипящая при соприкосновении с землёй. Аура существа хаотично пульсировала.

Огонишу мгновенно изменился. Его фигура вспыхнула, расплылась, и через секунду вместо мальчика перед Спектрой парил сгусток чистого огня — размером примерно с того же тринадцатилетнего ребёнка, но светящийся и пульсирующий.

Волк прыгнул. Он пролетел сквозь Огонишу, не причинив ему вреда — элементаль был неосязаем в этой форме. Зверь приземлился уже рядом со Спектрой, развернулся, готовясь к новой атаке. Спектра ударила молниеносно. Ледяной шип врезался в бок зверя — и разлетелся вдребезги, не оставив даже царапины. Шкура волка была плотной, как камень, и пропитана древней магией. Волк бросился на неё. Она не успела уклониться, и тяжёлая туша ударила в грудь, сбивая с ног. Спектра упала на спину, а волк навис сверху, его пасть приближалась к её лицу, острые зубы были в считанных сантиметрах…

Вспышка огоня мелькнула в воздухе. Сгусток пламени ударил волка в бок, отбрасывая в сторону. Огонишу не мог навредить этому могущественному существу, но мог отталкивать.

— Что-то он слишком сильный! — крикнул элементаль, снова принимая боевую форму.

Спектра вскочила, собирая силу. Тьма клубилась в ладонях. И тут из тумана, буквально из ниоткуда, появились двое. Они двигались быстро и синхронно. Один ударил огнём, усиливая барьер. Второй — светом, ослепляя волка. Спектра не успела разглядеть их — всё смешалось в водовороте магии и вспышек. Она била тьмой, Огонишу — огнём, незнакомцы поддерживали, и через минуту волк рухнул замертво.

— Бежим! — крикнул один из незнакомцев. — Стая близко!

Спектра не стала спорить, лишь отвязала коня. Они рванули прочь, петляя между деревьями, перепрыгивая корни, продираясь сквозь кусты. За спиной, всё ближе, слышался вой — десятки глоток, злых и голодных. Через полчаса бешеного бега они вырвались на небольшую поляну, окружённую скалами. Вой стих вдалеке. Спектра обернулась, чтобы поблагодарить спасителей… Но поляна была пуста. Только она, Огонишу и тишина.

— Где они? — выдохнула она.

Огонишу покачал головой.

— Исчезли. Так же быстро, как появились.

Спектра смотрела на тёмные стволы леса, откуда они прибежали. Кто были эти двое? Почему помогли? И куда делись?

— Странно всё это, — пробормотала она.

— Странно, — согласился Огонишу. — Но сейчас нам нужно идти. Стая может вернуться.

Криоталан. За час до рассвета.

Столица льда готовилась к войне. Обычно тихие, величественные улицы были заполнены людьми — магами всех рангов, от первых до десятых, пришедшими защищать свой дом. Ледяные шпили отражали свет тысяч магических огней. Воздух звенел от напряжения. На стенах стояли лучники и маги дальнего боя. У ворот — тяжёлая пехота низкоранговых магов.

Перед главными воротами Криоталана творилось столпотворение. Тысячи людей и низкоранговых магов заполнили всё пространство у входа в ледяной город. Они прибывали со всей округи — из деревень, сожжённых лоялистами, из малых городов, павших под натиском армии Клейдона. Кто-то пришёл пешком, кто-то приполз раненый, кого-то несли на руках.

Старики, женщины, дети. Маги первого-второго ранга, которые никогда не держали в руках боевого заклинания. Просто люди, ищущие спасения. Стража Криоталана с трудом сдерживала толпу, пропуская внутрь только тех, кто мог держать оружие. Остальным приказывали ждать снаружи.

— Пропустите! У меня дети! — кричала женщина с двумя малышами.

— Мать Крилис, смилуйся! — взывал старик, стоя на коленях.

— Там моя сестра! Она ранена! — надрывался молодой парень, пытаясь пробиться к воротам.

Стража была непреклонна. Внутри города не хватит места для всех. Да и еды не хватит. Если город падёт, эти люди окажутся в ловушке.

Кареелгос, стоя на стене, смотрел на эту толпу с каменным лицом.

— Сколько их? — спросил подошедший Калин.

— Тысяч пять. Может, больше, — генерал не обернулся. — Мы не можем их впустить.

— Я знаю, — Калин стиснул зубы. — Знаю.

Он смотрел на людей внизу и чувствовал, как внутри всё переворачивается. Это была плата за войну. Невинные, которые умрут первыми.

— Если мы проиграем… — начал он.

— Если мы проиграем, им уже будет всё равно, — Кареелгос закончил за него. — А если выиграем — отстроим заново.

Калин кивнул и пошёл в зал совета, оборачиваясь и вглядываясь в каждую тень.

В зале военного совета было душно, хотя лёд окружал его со всех сторон. Генералы обсуждали диспозицию, фланги, резервы. Карты, схемы, приказы лежали на столах, вокруг которых суетились маги. Кареелгос — один из генералов, высокий седой мужчина с холодными глазами и шрамом через всё лицо — руководил обсуждением твёрдой рукой. Все они были магами десятого ранга. Благодаря артефактам и личным благословениям Крилис, их сила была близка к Первородным.

— …все подступы к столице захвачены лоялистами, — голос Кареелгоса пробивался сквозь туман в голове Калина. — Деревни сожжены, малые города пали. Мы в окружении.

— Какие силы у противника? — спросил кто-то из генералов.

— По последним данным — около тринадцати тысяч. Основная армия Клейдона. Плюс отряды, что ещё не вернулись с зачисток. Может быть, до пятнадцати.

— Помощь от Шпиля Света ожидать? — спросила женщина-генерал. — Почему они не прислали помощь? — недовольно закончила она.

— Все пути отрезаны. Да и Торин бы не послал никого к нам на помощь. Мы одни, — ответил Кареелгос.

— А где армия ветра? Где хваленые маги Аэриума? – продолжала женщина-генерал, разводя руками в стороны.

— Аэриум в руинах, а где армия Гадриэля неизвестно — чесал подбородок Кареелгос.

Калин смотрел в окно, на ледяные шпили, на патрули и думал о другом.

«Что правильно? Спасти мир или спасти своего ребёнка?»

Голова раскалывалась. Мысли путались. Смех близняшек никак не выходил из головы. Ему казалось, что они могут в любую секунду выйти из тени, как делали это в темнице.

— Лорд Калин.

Голос Кареелгоса вырвал его из оцепенения.

— Как вы считаете? Поможет это при обороне? Или лучше попытаться сделать вылазку?

Калин моргнул. Он не слышал вопроса.

— Нет, — ответил он наобум. — Оставьте всё как есть.

Генералы переглянулись, но спорить не стали.

— Хорошо, — Кареелгос кивнул. — На сегодня мы закончили. Всем готовиться. Рассвет встретим на стенах.

Генералы поднялись, зашуршали картами, вышли.

Кареелгос задержался.

Он подошёл к Калину, сел рядом. Положил тяжёлую руку на плечо.

— Что с вами, мой лорд?

Калин молчал долго. Потом, не глядя на генерала, заговорил.

И рассказал всё.

Про Спектру и данное слово. Про Камилию и ребёнка. Про долг перед городом. Про мать, которая всё знает и давит. И про то, что он всё ещё там, в клетке.

Кареелгос слушал, не перебивая.

— Я не могу дать вам правильный ответ, — сказал он, когда Калин замолчал. — Но, что бы вы ни решили — остаться и защищать столицу или уйти, чтобы помочь победить Клейдона, — выбор останется за вами.

Он сжал плечо Калина.

— Лучше определиться. Иначе выбирать будет не из чего. А что касается голосов — я думаю, вам нужен отдых. И просто принять тот факт, что вы уже не там.

Он встал и вышел, оставив Калина одного. Калин сидел в пустом зале ещё долго. Рассвет неумолимо приближался. Скоро начнётся бой. Скоро решатся судьбы. Он поднялся, вышел на балкон. Внизу, на площади перед дворцом, Велан строил ряды армии. Тысячи магов льда. Элитные отряды в сияющих доспехах. Тяжёлая пехота с ледяными щитами.

Всё это — его наследие. Его долг. Его ответственность. Калин смотрел на эту мощь, и впервые за долгое время на его лице появилась улыбка.

— Я знаю, что делать, — прошептал он. — Я спасу свой город, свой дом. А когда встречу Амелию и Калиссию, то лично убью их.

Кар-Алар. Штаб лоялистов.

Мёртвый город снова ожил. Руины были заполнены магами — кто-то отдыхал после зачисток, кто-то чистил оружие, но все они были в ожидании приказа. Костры горели прямо среди развалин, освещая багровым светом чёрные стены. Воздух был пропитан запахом дыма, пота и крови. Амелия и Калиссия сидели на груде обломков у южных ворот, когда тучи окрасились в фиолетовый цвет. Молния ударила перед ними и появился Клейдон.

Он был в боевом облачении — чёрная броня, инкрустированная багровыми камнями, плащ, развивающийся на ветру, в руке — посох, увенчанный черепом Арталии. Глаза горели фиолетовым огнём, смешанным с багровыми искрами.

— Пора, мои девочки.

Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалась сила, от которой воздух вокруг вибрировал. Сёстры вскочили, сияя.

— Как скажешь, отец! — пропели они в унисон.

— А как быть с Архимагом? — спросила Калиссия, чуть наклонив голову.

Клейдон хищно улыбнулся.

— Крилис я возьму на себя.

Амелия взглянула на армию. Их было около двенадцати тысяч. Остальные отряды ещё не вернулись с зачисток, но уже спешили обратно, чуя скорую битву.

— Готовьтесь к бою! — прокричала Амелия, голос её разнёсся над руинами, усиленный магией.

Тысячи глоток взревели в ответ. Кто-то бил оружием в щиты, кто-то пускал в небо магические заряды, кто-то просто выл, не сдерживая звериной радости.

Кар-Алар ревел, будто в его недрах бурные потоки раскаленной магмы стремились выбраться наружу, чтобы нести смерть всему живому.

Глава 22

Путь к Криоталану.

Двенадцать тысяч магов шли вперёд. Это была орда. Сброд. Убийцы, мародёры, фанатики, собравшиеся со всего континента под знамёна Клейдона. Кто-то в доспехах, кто-то в рванье. Но всех их объединяло одно — жажда.

Жажда крови. Разрушения. Власти, которую обещал им тёмный Архимаг. Впереди армии, в открытой карете, запряжённой чёрными как смоль лошадьми, ехали Амелия и Калиссия. Карета была роскошной — позолоченные борта, балдахин из чёрного шёлка, мягкие подушки, на которых возлежали сёстры. Но главным украшением были они сами.

— Надо сказать нашим ребяткам, чтобы начинали погромы внутри города, — Амелия лениво потянулась, откидываясь на подушки.

— Хорошо, — Калиссия закрыла глаза, сосредоточиваясь. — Я пошлю им весточку. Пусть начинают погром.

Несколько секунд она сидела неподвижно, передавая приказ агентам в Криоталане. Потом открыла глаза и улыбнулась.

— Готово.

Амелия захлопала в ладоши, как маленькая девочка, которой пообещали сладости.

— И-и-и! Ура-ура-ура! Скоро мы повеселимся!

Она подпрыгивала на сиденье, и карета слегка покачивалась в такт её движениям. Калиссия обняла сестру, прижимая к себе. Их звонкий смех разнёсся над равниной, смешиваясь с воем ветра. Вокруг них, сзади и по бокам, двигалась армия смерти.

Аэриум. Покои Гадриэля.

Элиза стояла у стола в кабинете Гадриэля, вглядываясь в карту. Она нашла её не сразу — карта была спрятана под стопкой других бумаг, словно ждала, пока её обнаружат. На карте были отмечены города. Хеллгард — зачёркнут. Аэриум — зачёркнут. Криоталан — обведён жирной линией, но пока не зачёркнут. Все близлежащие города и деревни вокруг этих столиц тоже были перечёркнуты крест-накрест.

— То есть ты знал, — Элиза говорила вслух, хотя в комнате никого не было. — Ты знал, что эти города падут.

Она провела пальцем по карте, словно пытаясь нащупать ответ.

— Но почему ты ничего не предпринял? Почему не предупредил? Не спас?

Голос её дрожал.

— Чёрт возьми, Гадриэль! — она стукнула кулаком по столу. — Прошу тебя, молю тебя! Мне нужны ответы! Мне нужна помощь!

Тишина. Только ветер завывал в разбитом окне соседней комнаты. Элиза выдохнула, заставляя себя успокоиться. Она взяла карту, свернула её и убрала в сумку.

— Может, ты хоть что-то здесь указал? Где тебя искать? Что делать дальше?

Она оглядела кабинет. Стол, кресла, шкафы. Ничего необычного. Но Гадриэль не был бы Гадриэлем, если бы оставлял подсказки на виду. Хотя больше ничего примечательного здесь не было.

Она вышла в коридор и направилась дальше, к личным покоям Архимага.

— Возможно, там я найду хоть что-то.

Двери в покои были закрыты. Элиза толкнула — заперто. Попробовала плечом — бесполезно. Магия не действовала — дверь была защищена заклинаниями самого Гадриэля.

— Так… Где-то здесь ведь был ключ.

Она огляделась. В коридоре царил полумрак, только редкие магические светильники давали тусклый свет. И тут она вспомнила.

— Странно. Ты никогда не запирал свои покои. Никогда. Зачем тебе ключ?

Сконцентрировавшись, Элиза стала искать ключ, от которого бы чувствовалась аура Архимага. Среди обломков лежал такой. Она подошла, разгребла камни — и нашла ключ. Маленький, серебряный, с гравировкой в виде вихря. Она вставила его в замок. Щелчок. Дверь открылась.

Внутри было… прибрано. Элиза замерла на пороге. Покои Гадриэля выглядели так, будто их покинули вчера. Ни пыли, ни разрушений, ни следов мародёров. Кровать застелена, на столе — открытая книга, в камине — аккуратно сложенные дрова.

— Очень странно.

Она вошла, оглядываясь. Что-то здесь было не так. Слишком чисто. Слишком… обжито.

«Будто он знал, что я приду. Будто готовился», — подумала Элиза.

Она приступила к поискам.

Проклятый лес.

— Волков больше не слышно, — Огонишу остановился, прислушиваясь.

— Да, они как будто ушли куда-то, — Спектра тоже осматривалась по сторонам. — Странно. Только что выли со всех сторон — и вдруг тишина.

— Наверное, те двое их отвлекли, — Огонишу пожал плечами. — Кстати, кто они были?

— Я не знаю, — Спектра покачала головой. — Но вчера в лесу, когда за тобой гнались, я видела их ауры.

— Мы хотели убедиться, что ты та самая гибридка.

Голос раздался из тумана — и через мгновение из белой мглы вышли двое. Оба в тёмных плащах с глубокими капюшонами. Один чуть выше, другой чуть ниже. Двигались осторожно, но уверенно. Первый, что заговорил, откинул капюшон. Под ним оказалось лицо молодого мужчины — лет тридцати, с тёмными волосами и удивительными глазами, наполненными теплым, золотистым светом.

— Простите наши манеры, — он слегка поклонился. — Меня зовут Окулус.

Второй тоже открыл лицо. Рыжие волосы, зелёные глаза, веснушки на носу. Выглядел он чуть моложе — может, двадцать пять. Но аура у обоих была… серьёзной. Чувствовалась старая аура десятого ранга.

— А я — Аталас, — голос у него был чуть дерзковат.

Спектра напряглась.

— Я Спектра, — она кивнула на Огонишу. — А это Огонишу. Мы не ищем проблем.

— И мы вам их не создадим, — сказал Аталас.

— А выглядите иначе, — Огонишу нахмурился.

— Мы лишь… — Окулус шагнул вперёд, примирительно подняв руки. — Мы выполняем свою работу. Мы должны были найти тебя.

— И так просто нашли? В глуши, в лесу? — Огонишу приподнял бровь.

Спектра молча оценивала магов.

— Мы не единственные, кто ищет, — Аталас скрестил руки на груди. — Просто нам повезло.

— Что вам нужно? — спросила Спектра напряжённо.

— Нам — ничего, — Окулус посмотрел на Спектру спокойным взглядом.

— Ну и о чём тогда этот разговор? — Спектра сделала шаг вперёд.

— Леди Проксима, — Окулус сделал шаг навстречу. — Вам это имя о чём-нибудь говорит?

Огонишу задумался и посмотрел на Спектру. Спектра, в свою очередь, удивлённо смотрела на магов.

— Я знаю, кто это такая, — сказала Спектра. — Погибшая ещё в древней войне Первородная.

— Как видите, её легенда работает, — Окулус улыбнулся. — Она была сильно ранена и скрывалась.

— Вы служите ей? — с отвращением Спектра покачала головой. — Даже если она жива, она дочь Клейдона, а значит, мы не на одной стороне.

Спектра встала в боевую позицию. Огонишу повторил за ней.

— Бросьте, мы не враги, — стал оправдываться Окулус.

— Мы хотим помочь, — подтвердил его слова Аталас.

— Мы как-нибудь сами, — сказал Огонишу и превратился в огонь.

— Она хочет помочь вам, предложить защиту, — Окулус поднял руки вверх, сдаваясь.

Спектра напряглась.

— Мы лишь подтвердим, что ты гибрид, и она свяжется с тобой, — сказал Окулус.

— Ага, конечно. Вот так? Бесплатно? И в чём её интерес? — раздражённо спросил Огонишу.

— Она сама вам всё расскажет. Мы лишь разведчики или посланники — как вам удобнее называть, — парировал Окулус.

Спектра посмотрела на Огонишу. Тот не ответил, лишь почесывал огненный подбородок.

— Спектра, у нас мало времени, — сказал он тихо. — Это явная замануха.

— Ты прав. Если бы она хотела встретиться, она уже была бы здесь, — сказала Спектра. — Её сёстры телепортируются через тени, а значит, и она может.

— Амелия и Калиссия довели этот навык до совершенства. Проксима, к сожалению, утратила эту способность, — оправдывался Окулус.

— Слова, слова, слова, — медленно, с издёвкой сказал Огонишу.

— Сейчас договоришься, маленький элементаль, — Аталаса нахмурив брови посмотрел на Огонишу.

— Аталас, держи себя в руках, — одёрнул его Окулус. — Так или иначе, для победы над Клейдоном вам нужна Проксима. Она возможно единственная кто может победить падшего Архимага.

— От нас сейчас вы что хотите? — спросила Спектра.

— Лишь знать, где вы будете в ближайшее время, — пожал плечами Окулус. — Мы передадим информацию, и она свяжется с вами. Только и всего.

— Справимся сами, — встрял Огонишу, не дав Спектре ответить.

— Да, пойдём, Огонишу, у нас много дел, — сказала Спектра и отвернулась от собеседников.

— Пошли, — согласился Огонишу.

Спектра и Огонишу отошли на несколько метров, после чего бросив последний взгляд на посланников Проксимы, продолжили путь.

— Ты успел? — спросил Окулус, когда силуэты Спектры и Огонишу растворились в тумане.

— Да. Теперь мы всегда будем знать, где они, — улыбнулся Аталас.

— Хорошо. Вернёмся в деревню, дождёмся Проксиму, — Окулус медленно развернулся, зовя Аталаса за собой.

Криоталан. Внешние врата.

Стены Криоталана сверкают льдом, отражая первые лучи. На стенах — тысячи защитников. Внизу, у ворот, всё ещё толпятся беженцы, но их уже оттеснили подальше, за линию обороны.

Калин стоял на внешней стене, вглядываясь в горизонт. Он стоял здесь уже час — не говоря ни слова. В душе всё ещё бушевала буря.

«Я должен был уйти. Я дал слово».

«Нет. Город. Ребёнок. Камилия».

«Что правильно? Что, мать твою, правильно?»

Он сжал кулаки так, что кости побелели. Вдалеке, на горизонте, что-то шевельнулось. Калин прищурился, усиливая зрение магией. Армия. Чёрная волна, заливающая белоснежную равнину. Тысяча фигур, знамёна Клейдона, багровые вспышки магии. И впереди — открытая карета с двумя фигурами, которые даже на таком расстоянии казались… неестественными.

«Близняшки», — мелькнуло у него в голове.

Калин хотел отдать приказ, но снова услышал этот смех. Он впал в ступор на мгновенье, но тут же услышал крики. В этот момент сзади, из города, донёсся шум боя.

Он резко обернулся. Внизу, на улицах Криоталана, вспыхивали магические разряды. Горели дома. Люди бежали, кричали. Стража в городе вступала в бой.

— Лоялисты, — холодно выдохнул Калин. — Они уже внутри.

В голове мгновенно всплыла картина падения Аэриума.

— Чёрт! Как я мог забыть?! Это же их тактика!

Он рванул к краю стены, перегнулся через парапет.

— Приготовиться к бою! — голос его, усиленный магией, разнёсся над городом. — Стража внутри — справитесь с лоялистами самостоятельно! Остальные — готовьтесь к встрече основной армии!

Внизу люди засуетились. Маги занимали позиции, активировали щиты, готовили заклинания. А Калин снова повернулся к равнине. Армия неумолимо приближалась.

— Мать… — прошептал Калин. — Где ты? Почему не выходишь?

Вдалеке, на вершине замёрзшего холма, стояла одинокая фигура. Кроун смотрел на приближающуюся армию, на готовящийся к бою город. Фиолетовые огни его глаз горели ровно, спокойно.

— Интересно, — пробормотал он. — Очень интересно. — Глаза вновь сверкнули фиолетовым светом. — Пора готовиться к собственному выходу.

Он сделал шаг в тень и исчез.

Глава 23

Криоталан. Внешние стены

Тучи затянули небо багрово-чёрной пеленой. Ветер завывал, срывая ледяную крошку с вершин, бросая её в лица защитников. Стены Криоталана — стометровые ледяные монолиты, вмороженные в скалу — сверкали холодным голубым светом. Удар произошёл одновременно в трёх кварталах города. Магические разряды вспороли тишину, дома вспыхнули ледяным пламенем, люди в панике заметались по улицам.

— Диверсанты! — заорал кто-то внизу. — Они повсюду!

Калин рванул к краю стены, перегибаясь через парапет. Внизу творился хаос — десятки фигур в чёрных плащах резали стражу, поджигали здания, убивали мирных.

— Держать строй! — закричал он, понимая, что его голос тонет в шуме.

Внешние врата.

Армия Клейдона ударила ровно в тот момент, когда паника внутри города достигла пика. Чёрная волна захлестнула подножие ледяных стен — маги всех рангов, обезумевшие от жажды крови, бросились на штурм. Ледяные стрелы обрушились на них сверху градом. Сотни упали, пронзённые, но тысячи бежали дальше. Маги огня били ответно — огненные шары взрывались на стенах, плавили лёд, убивали защитников. Маги земли поднимали из снега гигантские валы, по которым штурмующие карабкались вверх.