скачать книгу бесплатно
– Да… Ксиррел…
Человек, немного пожевав губами, приказав меня расковать, ушел. Вскоре действительно появились эти мерзкие коротышки и принялись меня расковывать. Поддержать меня никто не подумал, и я рухнула в собственные нечистоты.
– Твари!
Хотела порвать этих недомерков, несмотря на пожелания моего нового господина, но при всем желании просто не смогла этого сделать. Я не могла даже пошевелиться. Слишком долго я провела в одной позе, и даже у вампиров мышцы затекают…
– Приготовьте мне бочку с водой и все принадлежности для купания…
О-о! Какое же это блаженство вновь ощутить себя чистой! Правда, для того чтобы это ощутить, пришлось трижды сменить воду и израсходовать три кувшина с жидким мылом, извести кучу мочалок, но оно того стоило.
А уж времени сколько ушло на омовение! Нехорошо заставлять хозяина так долго ждать, можно его прогневить и получить наказание, но и я королева! Так что подождет…
Получив одежду мага – другой тут просто не нашлось, – пошла к странному человеку, мало того что рассару, так еще и дружащему с орчанкой, это вроде бы понятно, бывает, но с гоблинкой?!
Когда попросила свою прежнюю одежду, этот управляющий только руками развел. Сгнила. Сколько же я тут томилась, что даже одежда сгнить успела!..
И вот я предстала пред очами рассара, возлежавшего со своими спутницами. Ну и человек…
Глаза, отвыкшие от света, сильно слезились.
– Надень на глаза, легче будет, – бросил мне человек странную штуку с темными стеклами.
Я надела.
– Благодарю… действительно легче…
– Присаживайся, – указал Ксиррел на кресло перед кроватью, – и давай продолжим начатое в темнице знакомство. Свое имя я назвал, а это мои… подруги Галлогала и Олграна, а как звать тебя?
– Ссашшиллесса, я – королева гнезда… – представилась я и откинула капюшон.
Человек чуть изменился в лице, среагировал на мою внешность, а потом неожиданно для меня, да и для его подруг, покатился от хохота.
Чего такого смешного я сказала?! Да, у меня нет гнезда, но это не отменяет моей сущности!
Человек смеялся долго, аж скрючился весь… сипел, хрипел, то и дело пытался что-то сказать, но его душил смех.
– В-вы… з-знал-ли?! – кое-как наконец выдавил он из себя, все еще содрогаясь от приступа смеха.
– Что? – спросила орчанка.
– Ч-что она ж-женского р-рода?
– Ну да… мы думали, что ты тоже понял…
Гоблинка кивнула.
– Ох-х… не могу! – вновь засмеялся человек, а потом сказал странное: – Рыбак рыбака… ненавидит издалека…
Утерев выступившие слезы, человек принял более удобное положение, опершись спиной о спинку кровати.
– Ф-фух… извини меня, Ссашши-ллесса… – так искренне извинился человек, что я его тут же простила, хотя готова была уже наплевать на подчиненное положение и убить его за оскорбление. – Кстати, по поводу имени: сложновато оно для меня. Язык заплетается. Есть какое-то укороченное?
– Нет.
– А если я буду звать тебя Саша?
– Как будет угодно господину.
– Давай без этого, – неопределенно махнул рукой человек. – Не нравится – так и скажи.
– Я не против… – ответила я, подумав.
В конце концов, он не издевается надо мной, сокращая имя. У людей вообще так принято. Они друг друга вообще по кличкам часто зовут, как собаки какие-то.
– Хорошо. В общем, так, Саша, давай расставим точки над «ё»…
Я не поняла.
– Забей, – отреагировал человек на мое невольное выражения недоумения. – Это такая буква…
– Что забить? – совсем запуталась я.
– Забей на «забей»… тьфу ты… не обращай внимания. Итак, мне нужно понять, как с тобой быть. Как ты поняла, прежний хозяин скоропостижно скончался, оставив мне этот замок в наследство…
Я кивнула. Глупо думать иначе. Про наследство – это, конечно же, юмор. Человек, похоже, вообще любит некоторую иносказательность, игру слов.
– Всех пленников я отпустил, но ты – несколько иная категория.
И вновь я кивнула. Полагать иначе еще более глупо. Я – королева. И вампиресса. Высшая!
– Твои предложения?
– Отпустить ты меня не можешь? – насупилась я, ожидая однозначного ответа, и вопрос задала, просто чтобы окончательно в этом убедиться.
– Почему? Могу… Мои подруги так и вовсе всеми руками за подобный исход…
Вот тут меня этот человек удивил по-настоящему. Кто же в здравом уме и твердой памяти откажется даже от простого вампира-раба?! Даже от обращенного, не говоря уже об истинном, да еще высшем?! Это же такие возможности! Вампиры лучшие солдаты этого мира, особенно истинные. Быстрые как молния, выносливые, трудноубиваемые.
Мало кто может потягаться с нами в открытой честной схватке. Разве что эльфы да лучшие из лучших из людей, по брови накачанные различными эликсирами скорости, выносливости и жизни! Ну и паладины, конечно же…
А может, он как раз сумасшедший? Вон и гоблинку с орчанкой в подруги завел… Сумасшедший рассар – это опасно, и быть его рабой еще опаснее, мало ли что взбредет ему в голову. Но на сумасшедшего он не похож… видела я их за свою жизнь во всех проявлениях.
– …Я вообще противник какого бы то ни было насилия и рабства во всех проявлениях. Потому ты, как рабыня, мне не нужна. Да и как не рабыня тоже, – добавил человек, попеременно покосившись на своих подруг – то на гоблинку, то на орчанку. – Но вот как свободная особа ты мне не подконтрольна, а зная твою природу – опасна. Мне нужны лишь определенные гарантии безопасности себе, моим подругам и окружающим меня разумным, в том числе деревенским жителям моего… хм-м… баронства. А то, знаешь, не хочется однажды проснуться и обнаружить, что ты уже мертв и надо засыпать теперь навсегда. А не хочется…
Его подруги фыркнули.
– Ну и охотиться потом за тобой, бегая по горам, когда ты кого-то куснешь, тоже настроения особого нет.
Я в свою очередь смеяться не стала. Рассар есть рассар. Все их возможности неизвестны. Вполне может выследить даже высшего вампира и убить. Кто знает? Такие случи неизвестны, так что недооценивать его как противника нельзя. Вот и некроманта этого как-то ведь убил, хотя в магии они не сильны. Может, шаманка подсобила?
– Я могу дать такие гарантии…
Человек повернулся к орчанке-шаманке с немым вопросом. Та кивнула.
– Отлично. Сегодня Олграна уже не в форме, так что завтра дашь такие гарантии – и скатертью дорога на все четыре стороны, – тебя никто не держит, и ты не задерживайся.
– Но… я хотела бы остаться, – сказала я, прежде подумав.
– Зачем это?
– Мне нужно некоторое время, чтобы набраться сил… – ответила я.
Человек легко усмехнулся. Почувствовал, что я сказала не все – не солгала, хотя до лжи недалеко: сил сейчас у меня полно, – а именно недоговорила. Он – рассар, с ним не стоит играть в словесные игры, он почувствует ложь, так же как и высший вампир. Но спрашивать ничего не стал. А то я не знаю, что пришлось бы говорить. Я действительно хотела остаться не только и не столько для того чтобы набраться сил, сколько в надежде вновь отведать его крови… Это… что-то с чем-то!
– Кстати, за что некромант тебя держал в камере? – спросил человек, сам уходя от опасной для меня темы.
– Ни за что.
– Как это?
– Я требовалась ему для экспериментов…
– И что он делал?
– Не знаю. Он просто приходил и, покормив, забирал у меня немного крови. А что он с ней делал, я не представляю.
– Как же он тебя вообще поймал?
– Обманом, конечно, – скрипнула я зубами от ненависти. – В королевствах людей как-то началась целенаправленная охота на нас… начали разорять наши гнезда.
– А до этого что, не трогали?! – искренне удивился человек.
– А чего нас трогать? – в свою очередь немало удивилась я.
– Ну как же, вампиры, нападаете на людей, выпиваете досуха…
– Кто тебе сказал такую чушь?! – возмутилась я. – Сколько прошло лет? Какой сейчас год?!
– Семь тысяч двести третий от пришествия Ольера, – ответила орчанка.
– Двадцать шесть лет… – пробормотала я. – Теперь понятно, что люди насочиняли о нас столько всяких небылиц… люди всегда имели очень короткую память.
– А если поподробнее? – попросил Ксиррел.
– Ни на кого мы просто так не нападали… Мы вели вполне обычную законопослушную жизнь. Немного затворниками в своих гнездах – замках, но это понятно: свет нам неприятен, даже высшим, что уж говорить об обращенных, вообще сгорающих на солнце. Да, нам нужна кровь, но мы никогда не охотились на людей как на зайцев… может, в далекие темные времена, еще до пришествия Ольера… может, кто-то из старейших еще помнит те времена.
– А обращенные? – спросил человек с легкоуловимым подтекстом.
– Как правило, преступники, – не стала я отрицать. – Мы выкупали их – и они становились нашими слугами, солдатами.
– Что, совсем не было причин для нелюбви? Быть такого не может…
– Конечно, время от времени случались эксцессы, у всех есть свои преступники, были они и среди нас, еще чаще срывались обращенные, несмотря на все проведенные ритуалы контроля, но мы всегда быстро разбирались с ними…
– Просто вы другие, и ваши даже обычные преступления рассматриваются с большим пристрастием.
– Да. Думаю, причиной последних гонений стало преступление одного обращенного… за ночь он с особой жестокостью убил больше десятка человек. С тех пор началось… Люди разорили десятки наших гнезд, в том числе и мое. Я с остатками своей семьи вынуждена была покинуть королевство и уйти в горы. Здесь меня нашел и предложил службу некромант, будь он проклят… Но это оказалась ловушка. Всех обращенных он убил сразу. Истинные протянули лет десять – тогда он очень активно занимался своими экспериментами и лил нашу кровь очень обильно. В конце концов, осталась только я… высшая.
– Сочувствую…
– Благодарю, Ксиррел, – склонила я голову.
– Что ж, подбери себе понравившуюся комнату, да, две ближние заняты… и спать. Хотя о чем это я? Ночь для вампиров – день для людей, да?
Я кивнула.
– Кстати, а это правда, что вампиры не отображаются в зеркалах?
– Что за чушь! Чего только люди не придумали о нас за столь краткое время! Отражаемся мы… Скорее всего, это заблуждение пошло от того, что не отображается в амулете под названием Око, его еще называют зеркалом из-за формы, наша душа из-за отсутствия таковой. Вот и переврали – и пошла гулять небылица.
– А как насчет осины, серебра и чеснока?
– А что с ними? – не поняла я.
– Ну, дескать, они наиболее опасны для вампиров. Их этим легче убить.
– Да ничего подобного. Вот хладным железом или зачарованным мифрилом – это да…
– А как насчет перехода в туман? По-моему, это как раз самая большая небылица…
– А вот и нет, – грустно усмехнулась я. – Это могли делать древние вампиры…
– А нынешние?
– Увы…
– А почему?
– Не знаю… многие знания были потеряны во время Войны.
– Какой войны?
Я с удивлением уставилась на человека. Всем известно, о какой войне идет речь, когда говорят просто: Война. Кто он такой, если не знает прописных истин? Или за двадцать шесть лет так все сильно изменилось?!
– Той самой…
– Но почему?
