скачать книгу бесплатно
– Нет, я пойду, наверное.
– Идите, – хмуро буркнул Нейрис, – всего хорошего.
– До свидания, – попрощался коронёр, и дверь за ним закрылась.
– Что-то трупов становится всё больше и больше, – проворчал Нейрис, – основной интересант этого дела бескомпромиссно рубит хвосты, как я посмотрю.
– Нейрис, обрати внимание, что с Хейлогом всё было нормально, до того момента, покуда ты не пришёл в детективное агентство, – заметила Исбайл.
– Действительно, – нехорошо ухмыльнулся Нейрис, – в пятницу я про него спросил, а утром в субботу он уже холодный. Ну, поделом вору и мука.
– А эта детективная контора, – Исбайл посмотрела в глаза Нейриса, – она чья? Ведь там тоже люди не простые, с прошлым.
– А контора эта учреждена пенсионерами Королевской Службы Безопасности. Так, постой, это что у нас тогда получается?
– А получается у нас, Нейрис, то, что это афёра кого-то из высокопоставленных безопасников.
– Ты права, Исбайл. Тогда понятно, откуда у них образовалось желание поучаствовать в расследовании по «Косби».
– Ну да, шанс нас с тобой капитально подставить.
– Ты знаешь, дорогая, я боюсь не подставы – подстава, это не самое худшее. Хуже будет, если они попытаются нас устранить физически, например, при попытке к бегству при аресте. И я боюсь не за себя. Со мной им тяжело придётся. А вот тебя могут подловить. Ты – моё слабое место.
– И что делать тогда будем? – Исбайл изо всех сил старалась не впадать в панику, и пока, вроде как, получалось.
– Единственный выход – это вывести тебя из-под удара, – включить тебя в состав комиссии и отправить на Север. А я тут попытаюсь что-нибудь сделать, зная, что ты в относительной безопасности. Судя по происходящему, если ты останешься здесь, задача выжить будет для тебя не
Решаемой.
– Ты хочешь прикрыть меня собой? – на глазах Исбайл навернулись слёзы.
– В детстве меня учили, что мужчина должен встречать опасность первым, – ощерился Нейрис.
Глава 5
– Мейстр Герваун, у нас большие изменения, связанные с составом комиссии по расследованию причин исчезновения ауйр-фрегата «Косби».
– Какие именно? – спросил сидящий перед столом Исбайл начальник отдела.
– В связи с тем, что информация о наших проблемах разошлась гораздо шире, нежели мы ожидали, в состав комиссии, помимо наших представителей, войдут представители от Службы безопасности и от Военно-Воздушного Флота .
– Я так понимаю, это сильно осложняет для нас задачу по формированию благоприятных для нас выводов комиссии?
– Да, задача серьёзно усложняется, а потому наше богоспасаемое заведение в составе комиссии буду представлять я, ну, а вы готовьтесь ко временному исполнению моих обязанностей, на период моей командировки, – и тонкие пальцы правой руки Исбайл, лежавшей на столешнице, нервно отстучали кончиками ухоженных ногтей какой-то затейливый ритм, – и на этом пока всё, можете идти.
Герваун ар Падриг покинул кабинет начальницы Седьмого Управления, а та, оставшись в одиночестве, предалась своим невесёлым раздумьям. Дирижабль прибывает завтра, а послезавтра экспедиция стартует. Всё происходит очень быстро.
И то, как Нейрис готовил её к этой командировке, очень сильно настораживало. Он снабдил её очень дорогими артефактами, приобретёнными его агентами совсем недавно на чёрных рынках Аррагона. В частности, ей были вручёны небывало мощный артефакт защитного поля, и очень специфический артефакт левитации, способный кардинально снизить скорость падения. Как сказал Нейрис, эти магические приборы, может быть, однажды спасут ей жизнь, и наказал держать их при себе постоянно. Он так же настоял на том, чтобы она не расставалась со своим штатным пистолетом Уэлби Мk VI.
Кроме того, он подробно проинструктировал её, что именно надо постоянно держать при себе, помимо уже перечисленного. В этот перечень входила аптечка и набор для выживания в северных широтах. Всю эту радость он настоятельно рекомендовал рассовать по подсумкам, а подсумки пристегнуть к поясу.
Но, что действительно её напугало, так это ритуал, который Нейрис провел совместно с ней. Всё прошло просто, без каких либо внешних эффектов. Они по очереди выдавили по нескольку капель крови из проколотых пальцев в два углубления на внешней стороне крышки резной шкатулки тёмного дерева. Буквально на её глазах вся вылитая кровь впиталась в дерево. После чего Нейрис осторожно поднял крышку. В шкатулке лежали в гнёздах два одинаковых кулона, два прозрачных круглых камня, оправленных в серебро. В толще каждого из них, казалось, прятался маленький зелёный огонёк. Он взял один из кулонов, и протянул Исбайл:
– Возьми, я сейчас дам тебе цепочку, – он достал маленькую коробочку, в которой лежала изящная серебряная цепочка, – повесь кулон на неё, и носи его, не снимая, при себе. Второй же кулон будет со мной.
– А для чего нам нужны эти камни? – поинтересовалась Исбайл.
– Это индикатор жизни, – ответил Нейрис, глядя ей в глаза, – если в твоём камне горит зелёный огонёк, то это означает, что со мной всё нормально. Если камень светится жёлтым – это значит, что мною получены умеренные повреждения. Если цвет огонька краснеет, то это значит, что повреждения уже более серьёзные. А, в случае смерти кого-нибудь из нас, оба камня просто рассыплются в пыль.
– То есть, ты считаешь, что всё может быть настолько плохо?
– Я надеюсь на лучшее, но совсем исключать такой вариант нельзя. Уж очень много трупов в этой истории, а это значит, что наш оппонент ни перед чем не остановится. А поэтому слушай меня внимательно. В случае моей смерти ты должна изыскать возможность как можно быстрее покинуть «Лили». Но при этом ты должна понимать, что сохранять свою жизнь в северных снежных пустошах, даже при наличии набора для выживания, ты сможешь не более чем двое суток. Так что покидать борт дирижабля стоит только в случае, если ты уверена, что в менее, чем одном дневном переходе ты сможешь выйти к людям. Ну, или если другого выхода не будет. Если дальнейшее пребывание на борту будет угрожать неминуемой смертью. Тогда даже минимальные шансы выжить будут предпочтительнее, нежели гарантированная гибель.
– Я поняла тебя, – сказала Исбайл, уняв на свой страх, – надеюсь, что мне не придётся пользоваться этими рекомендациями.
– Я тоже надеюсь, – невесело ответил Нейрис, – знаешь, а давай-ка я сегодня приглашу тебя в гости. Увидишь, как я живу. Как ты посмотришь на такое предложение?
– Я с удовольствием, дорогой, – улыбнулась Исбайл. Она действительно была очень рада этому предложению. Оставаться в одиночестве в пустоте своей квартиры при таких обстоятельствах ей очень не хотелось.
– Тогда в конце рабочего дня не покидай кабинет, я за тобой зайду.
– Хорошо, – она чмокнула его в щёку, – буду ждать.
А сейчас, когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, Исбайл уже убрала, всё, что нужно в сейф, навела на столе порядок, и ей оставалось только ожидать. Уже почти все служащие покинули здание департамента, и оно потихоньку погружалось в ночную тишину, изредка прерываемую тихими поскрипываниями и другими, трудно различимыми звуками, которые характерны для зданий с длинной и непростой историей. Но, наконец, она услышала, как стонут половицы под уверенно шагающим человеком. Шаги затихли у двери её кабинета, Нейрис приоткрыл дверь, заглянул внутрь и, встретившись с ней глазами, спросил:
– Ну что, идём?
– Конечно, идём, – отозвалась Исбайл, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу.
На стоянке их ждал паровой экипаж Нейриса. Своего водителя Исбайл отпустила, так как домой сегодня ехать уже не собиралась. И, когда они оба, обнявшись, устроились на уютном кожаном диванчике в пассажирском салоне, Нейрис подал сигнал водителю, что можно ехать. Из-под капота экипажа вырвалось облачко пара, урчание парового двигателя стало слышнее, и машина тронулась с места. Под мерное покачивание движущегося экипажа Исбайл задремала в объятиях своего мужчины, положив голову ему на грудь.
Её разбудил толчок от резкой остановки экипажа. Она, ещё пребывая в полудрёме, настороженно спросила:
– Нейрис, что происходит?
Ответа не потребовалось, Так как снаружи грохнул выстрел, и на пуленепробиваемое стекло окна, прорезанного в бронированной переборке, отделяющеё пассажирский салон от кабины водителя щедро плеснуло красным.
– Щит активируй, – ровным голосом скомандовал Нейрис, скидывая с плеч пальто и открывая дверь салона со своей стороны, – и сиди на месте.
Исбайл, хоть и была не робкого десятка дамой, на несколько мгновений впала в растерянность, хотя это не помешало ей, действуя на автомате, активировать артефакт щита. Снаружи прогрохотало несколько выстрелов. Она, не смотря на однозначное указание сидеть на месте тихо, и не смотря на то, что выстрелы продолжали греметь, приоткрыла свою дверь, напряжённо вглядываясь во влажные сумерки. Её взгляду открылась картина того, как Нейрис, заключённый в отливающий синевой прозрачный пузырь щита, встретившись с которым пистолетные пули, выпущенные в него бессильно валились на камни мостовой, стрелял в нападавших, широко расставив ноги для устойчивости.
Тех было трое, одетых в чёрные балахоны. Они, тоже окутавшись щитами, но явно классом пониже, прятались за большим чёрным фургоном, стоявшим поперёк дороги, и непрерывно стреляли, видимо, надеясь перегрузить щит Нейриса. Но пока усилия их были тщетны.
Нейрис, расстреляв весь барабан своего пистолета, отбросил его в сторону, и на ходу расстёгивая одежду, бросился к чёрному фургону. Пока он бежал первые пять метров, он успел снять и отбросить свой сюртук, а спустя полсекунды вместо человека по камням мостовой бежал, по-прежнему окутанный пузырём защитного поля зверь, который более всего напомнил Исбайл льва с короткой гривой.
Зверь зарычал и прыгнул на ближайшего налётчика, остатки щита которого растворились в воздухе, как только зверь коснулся полупрозрачной плёнки защиты. Влажный воздух прорезал истеричный визг попавшего в лапы лисицы зайца, закончившийся булькающим звуком.
Лев же, не теряя времени, обернулся к оставшимся двум стрелкам. Один из них, тот, что был дальше, выкрикнув что-то невнятное, повернулся спиной и бросился бежать, отбросив свой пистолет.
Тот же, на которого теперь надвигался ужасный зверь, с искажённым злобой и страхом лицом продолжал жать на спусковой крючок. Но щит Нейриса всё ещё держался. Когда лев присел перед прыжком, человек в чёрном тоже отбросил своё, ставшее бесполезным, ввиду того, что патроны закончились, оружие. И в руках его засверкал полуметровый узкий клинок. Он криво улыбнулся и слегка присел, принимая защитную стойку. Лев, не сводя глаз со своей потенциальной жертвы, начал движение по широкой окружности. Налётчик настороженно поворачивался за ним.
Тем временем, лицо Исбайл, смотревшей вслед убегающему, исказилось хищной ухмылкой. Она разразилась нервным, и каким-то каркающим смехом, увидев, как несчастный споткнулся о вылезающий из земли, раздвигая и выворачивая камни мостовой, подвижный толстый корень. Он успел только коротко и грязно выругаться, как корень, так некстати прервавший его бег, буквально взорвался множеством гибких зелёных побегов, которые, словно щупальца огромного головоногого, мгновенно оплели его, не позволяя подняться. Он уже ничего не мог сделать, только глазами, переполненными первобытным ужасом перед необъяснимым, следил, как толстый зелёный побег, не спеша тянется к нему. Несчастный исторг дикий, переполненный безысходностью и страхом крик, когда ощутил, как этот побег, обвивается вокруг его шеи. Но скоро крик перешёл в сдавленный хрип, а потом и вовсе начал стихать, по мере того, как толстый стебель всё крепче сжимал шею незадачливого убийцы.
Исбайл, убедившись, что её противник уже не представляет опасности, посмотрела, что происходит у Нейриса. Лев продолжал не спеша ходить по спирали, постепенно приближаясь к последнему налётчику. Тот, видимо прочитав в жёлтых глазах хищника свой приговор, истерически выкрикнул:
– Я работаю на Службу безопасности!
– И чем это тебе сейчас может помочь? – подумала Исбайл, криво улыбаясь и нервно шевеля пальцами правой руки. Повинуясь этим движениям, из мостовой, за спиной безопасника, показался тоненький стебелёк. Он утолщался и одновременно тянулся к правой ноге топчущего на месте налётчика. И, в какой-то момент, убийца запнулся об этот побег и начал заваливаться на спину, нелепо махая своим оружием. Лев распластался в прыжке, и его страшные когти вскрыли грудь поверженной жертвы. Оставив последнего из нападающих мокнуть в кровавой луже, Нейрис опять принял человеческий облик и, немного пошатываясь, принялся собирать то, что осталось от его одежды. Главное, что в салоне экипажа осталось пальто, и, похоже, обувь почти не пострадала. Сюртук был здорово испачкан, а брюки, помимо того, что были в грязи, ещё и разошлись в двух местах по швам.
Так, с охапкой тряпок в руках он и прошёл к экипажу. Исбайл, ни слова не говоря, сняла с одного из убитых пиджак, и используя его относительно чистую подкладку бережно вытерла грязь с ног мужчины. Тот благодарно кивнул, и, сморщившись от осознания того, что одежда приняла совершенно неподобающий внешний вид, начал одеваться. Одевшись, взял пальто и завернулся в него.
– Сейчас вызову коронёра, – бесцветным голосом сообщил он Исбайл, и сжал в руке артефакт связи. Спустя пару минут он открыл глаза и слабо улыбнулся, обращая на неё взгляд, в котором читалась лёгкая укоризна:
– Ну, я же говорил тебе, сиди тихо, – голос его звучал устало, – но ты у меня молодец, ты здорово помогла мне.
– Что могла, сделала. Человека убила впервые, и, ты знаешь, как-то мне не по себе, – Исбайл тоже попыталась улыбнуться, – Хотя, следует признать, что покойный при жизни, как ни крути, был изрядным засранцем.
– Они все были засранцами, а потому сейчас и являются покойниками, – вскрыл Нейрис нехитрую причинно-следственную связь.
Через двадцать минут подъехала машина коронёра и карета скорой помощи. Коронёр с доктором походили вокруг трупов, поцокали языками, после чего коронёр обмерял все на месте происшествия, а доктор подозвал санитаров, куривших в сторонке, и поручил им прибрать мёртвые тела.
Затем коронёр формально опросил Нейриса и Исбайл, так как проявлять большее любопытство не рискнул, всё-таки министерские работники, и не на последних должностях.
Нейрис, в свою очередь, поинтересовался, нашли ли во время обыска трупов какие-либо документы, которые могли бы пролить свет на причины нападения и откуда эти люди, вообще, взялись. Коронёр ответил, что в карманах одежды умерших не обнаружилось ничего, кроме ключей, табака и патронов. Нейрис хмыкнул, но от коронёра отстал.
Ещё минут через двадцать коронёр закончил все свои дела и откланялся. Нейрис же с Исбайл сели в водительскую кабину экипажа Управления, из которой санитары убрали труп шофёра и наскоро затёрли кровавые пятна и брызги. И глядя во тьму, разбавляемую неверным светом фонарей, Нейрис повёл машину к дому.
– Итак, уважаемый Симба, с контрактом на поставку артефактов наши юристы закончили, – клерк Канцелярии передал Симбе толстую папку бумаг, и выскользнул за дверь. Симба страдальчески перебрал пальцами края нескольких листов, но ощутил, что более оставаться в этом присутственном месте он не в силах. Поэтому он сгрёб со стола папку, пристроил её себе подмышку и покинул переговорную Управления Конфиденциальных Расследований при Канцелярии Императора Кенин. Попрощавшись с сидевшей за столом в приёмной платиновой блондинкой с жёлтыми глазами, он вышел на улицу и сел в ожидавший его уже довольно давно экипаж.
– Домой, – устало скомандовал он водителю.
Само собой, что дом был далеко, поэтому поехали они в гостиницу «Тембо», которая стоит в столице на своём месте уже не одну сотню лет. Хотя, за свою многолетнюю историю она раза четыре сгорала дотла, однако хозяева с завидным упорством отстраивали её заново, причём каждый раз расширяя и делая более комфортной.
Эо встретила его у входа в коридор второго этажа, чмокнула в щёку, забавно встав на цыпочки, что бы дотянуться губами до лица Симбы. И выдохнула ему прямо в ухо:
– Я рада тебя опять видеть рядом с собой, – и блаженно улыбаясь, подняла на него глаза.
– И я тоже рад тебя видеть, – он обнял её и так, в обнимку они и проследовали к своему номеру.
Ввалившись в номер, усталый Симба, переодевшись в халат и тапочки, после чего расслаблено плюхнулся в глубокое кресло с бокалом вина в руке.
– Милая, поздравь меня, – обратился он к Эо, пристроившейся тут же, на широком левом подлокотнике кресла, – мы согласовали контракт на поставку артефактов и накопителей маны. Цены – лучше не придумаешь. Объёмы, правда, совсем не меленькие. И, видимо, придётся Адио опять лететь на Север. Опустошать тамошние закрома.
– Ну, он уже большой мальчик, – улыбнулась Эолиндис, – справится.
– Я знаю, что справится, – ответил Симба и сделал солидный глоток из своего бокала, – но на всякий случай отправлю с ним в качестве поддержки Ноту и Амалию. Мало ли что случится, места то там дикие.
– Ну да. А мы, получается, здесь с делами закончили? – Эо вопросительно посмотрела на любимого.
– Не совсем. Надо будет проговорить ещё вопрос по прецизионным измерительным инструментам. Но, я думаю, что успею с утра разобраться с этим вопросом. А вот вечером, – он подмигнул Эо, – можно будет уже и трогаться домой. Так что сегодня надо будет связаться с нашими, пусть «Алигету» присылают, как раз завтра к вечеру она и прибудет.
– Хорошо, а то я уже и соскучилась по нашей усадьбе, – Эо смешно наморщила лоб, что-то вспоминая, – мы же не ужинали совсем. Ты есть-то хочешь?
– Да, – прислушиваясь к внутренним ощущениям, ответил Симба,– не отказался бы.
Глава 6
Опять поверхность планеты медленно уплывает вниз. Мы на борту «Алигеты» и мы опять идём на Север. Заключённый дядюшкой контракт не оставляет нам выбора. Сейчас грузовые отсеки дирижабля абсолютно пусты, так что мы сможем вывезти всё, что посчитаем нужным. Первыми кандидатами на погрузку, разумеется, являются артефакты, упомянутые в спецификации к контракту и накопители, как заряженные, так и пустые. Выгребать надо всё. Что касается заполнения свободных мест, которые, возможно останутся, то я склоняюсь набрать станков и прочих установок, предназначенных для изготовления артефактов. Но это надо будет смотреть на месте, есть ли там нужные нам станки вообще. Кроме того, важно не забыть прихватить с собой инфокассеты с подробными описаниями технологий, из тех, что потребуются нам для начала производства простейших машин и агрегатов.
Со мной, как это и предполагалось, поехали Нота и Амалия, а ещё магесса взяла с собой своего ученика, несостоявшегося воришку Мадальгара. По её словам, парень учится классической магии очень старательно, видимо действительно осознаёт, что магом быть всяко лучше, чем воришкой.
С самого старта он забрался в ходовую рубку, с разрешения Гугу, который в отсутствие дядюшки выполняет обязанности капитана. Мадальгар в рубке освоился довольно быстро, хотя было видно, что у него образовалась куча вопросов, а отвлекать пилотов, пока мы не легли на курс, он опасается. И правильно опасается, хочу сказать.
Но долго ему там наслаждаться не пришлось. Амалия, облачившись в комбез цвета хаки и вооружившись своим посохом, выковыряла его из царства суровых пилотов. Она безжалостно оторвала его от бесконечного созерцания блестящих медных шестерёнок, рычагов управления и прочих забавных технических вещиц, столь милых сердцу каждого мужчины, для того, что бы он продолжал постигать премудрости магии. Магесса решила, что он непременно должен попрактиковаться в метании огненных шаров, пока мы не поднялись слишком высоко. Благо стервятники, парили сейчас примерно в нашем полётном эшелоне. Для этого она встала рядом с ним на галерее около большого панорамного окна, пока ещё открытого. Что-то ему объясняя, она протянула руку, указывая на жирную птицу с крючковатым клювом, которая плыла в воздухе, расправив большие крылья, на расстоянии около ста метров от нашего дирижабля. После чего сказала:
– А ну-ка, ученик мой дорогой, подпали-ка ты пёрышки этой птичке.
– Сейчас, – ответил Мадальгар, лицо его приобрело выражение крайней сосредоточенности, – Минутку, с конструкт сформирую.
– Давай, формируй, – усмехнулась магесса.
Наконец над правой ладонью ученика сформировался огненный шарик довольно скромных размеров. Мадалькар под скептическим взглядом преподавательницы напрягся, соображая, какое надо взять упреждение. Наконец шарик сорвался с его ладони, и довольно резво полетел в сторону стервятника. Птиц нехотя повернул голову, глянул на приближающийся файрболл, и снизился метра на три, лишь немного изменив наклон крыла. Ему этого хватило, чтобы избежать столкновения с колдовской плазмой, пролетевшей выше него. Его глаз насмешливо сверкнул, и полёт стервятника продолжился с той же скоростью и в том же направлении. Мадальгар, глазами, полными возмущения несправедливостью, царящей во вселенной, уставился на обнаглевшего падальщика, потом обернулся к своей учительнице и пожаловался:
– А он увернулся, – в голосе его дрожал от праведного гнева, – я сделал всё правильно, а он увернулся.
– Правильно, – менторским тоном начала очередную лекцию Амалия, – а вот если бы ты более усидчиво занимался бы упражнениями с энергией су, то этого бы не произошло.
– А чем бы она мне помогла? – с полемическим задором воскликнул Мадальгар, – все эти меридианы, энергетические потоки, поля всякие… Ну, чем бы они мне помогли бы?
– Хммм, извини, это моя недоработка, – Амалия потрепала вихры ученика, – надо было показать тебе, что можно делать с этой энергией. Хоть я с ней тоже недавно познакомилась, но кое-чему уже научилась.
– Чему же это? – теперь, пришла очередь Мадальгара скептически смотреть на магессу, – разве с помощью энергии су можно создавать более быстрые файерболлы?
– Нет, конечно, глупышка, – она снова покровительственно растрепала волосы мальчишки, чем вызвала у него взрыв возмущения таким пренебрежительным отношением к свободной и почти взрослой личности, – но можно ускорить конструкт, созданный из энергии ма. Смотри.
На её правой ладони мгновенно появился крохотный файерболл, плюющийся разноцветными искрами. Магесса затратила ещё полсекунды на то, чтобы сформировать тоннель из энергии су, прикрепить его к несчастной птице и, наконец, отправить по нему свой огненный шарик со всё возрастающей скоростью. В результате, мелькнув размазанной искрой, файерболл впечатался грифу под хвост. Тот издал хриплый крик, исполненный обидой и негодованием, и начал быстро снижаться, оставляя за собой тонкую струйку чадного дыма от горящих перьев.
И увиденная учеником демонстрация не оставила его равнодушным:
– А как это ты? – с милой детской непосредственностью спросил Мадальгар.
– Не «ты», а «вы», – назидательно произнесла Амалия, сопроводив свои слова лёгким подзатыльником, видимо, для обеспечения более качественного осознания учеником сути полученного замечания.
– Ты помнишь, что я тебе рассказывала об энергии су?
– Ну, что эта энергия вырабатывается всеми организмами на планете, и что она, кроме этого растворена везде, – Мадальгар замялся.
– Ну, что остановился то? А дальше?
