Эффект

скачать книгу бесплатно

– Зачем? – не понял я.

– Как – зачем? – удивилась Лин. – Чипы использовать и деньги со всех счетов снять.

– А, ну да.

Я невольно потрогал промежуток между большим и указательным пальцами, куда при получении права на проживание имплантировали личный идентификационный чип. Грудь болела. Бронежилет с активной защитой смягчил удар, но не смог погасить его полностью. Возможно, сломаны рёбра.

– А вдруг он успел бы в тебя выстрелить из последних сил? – спросил я. – Это про бандита.

– Я поняла. Не успел бы. Он нарик. Эзерила перебрал. Наверное, для храбрости вмазался. Прямо в глаза ему смотрела, а такие клиенты всегда тормозят от прямых взглядов. Сам-то как?

– Норм. Синяками отделаюсь. А бармена жаль, – посетовал я. – Немного знал его. Неплохой был парень.

– Думаешь? – усомнилась Лин. – Это же Глэд Дире, бочианец[6 - Уроженец Бочиан-Сити – другого мегаполиса.]. Этим всё сказано. Работал на одну из банд, других тут не держат. На таких должностях долго не засиживаются. Он знал, на что шёл.

И этот бар считался зоной мира и спокойствия!

Пока ждали приезда полицейских, мы уже ничего не говорили, только думали, каждый о своём.

Хреново день начинается. Новое ещё дело и сразу столько шума. Что я имею? Задание Скиннера отыскать убийц стукача. Вернее, не так: узнать, почему тот отчёт написал кто-то другой, да и вообще зачем понадобился фальшивый отчёт. Причём шеф велел привлечь Лин, мою девушку, что воспринималось без всякого удовольствия. Надо будет минимизировать её участие, раз уж не получается без неё обойтись. Шеф – он такой: проверит и, если указание не выполнено, семь шкур сдерёт. Или премии лишит, что ещё хуже, ведь премия составляет основную часть моей зарплаты.

О чём размышляла Лин – не знаю, не успел спросить, как приехала полиция. Что-то быстро они сегодня.

Поскольку формально Лин убила человека, допрашивали её особенно долго и слишком тщательно. Служба модерации администрации домена и муниципальная полиция находились в вечных контрах, постоянно соперничали и всегда придирались друг к другу. Их главного я знал: старинный знакомый, сержант Фозег Окиама, с которым у меня была давнишняя взаимная неприязнь.

Полицейские заняли комнату менеджера, куда нас и вызывали по очереди.

– Ну что ж, – заключил сержант, когда мы с ним оказались наедине, – теперь нам придётся действовать по обстоятельствам. Но сейчас могу сказать следующее: как только вы окажетесь у нас, вам ничто не будет угрожать. Мы можем притащить вас к себе в участок, и никто ничего не узнает.

– Послушайте, сержант… – не выдержал я.

– Старший сержант, – поправил Окиама.

– Послушайте, старший сержант. Весь инцидент записан, причём с нескольких точек. У вас есть показания других свидетелей. У бармена, если не ошибаюсь, пара камер была вставлена в лоб. Тоже запись должна сохраниться. Какие к нам вопросы? Никакого превышения, действовали в рамках самозащиты.

– Вот только не надо мне здесь! Вы не при исполнении. А я и так прекрасно знаю, как исполнять служебные обязанности.

Я внимательно посмотрел на физиономию полицейского и вдруг подумал, что это всего лишь маска. Лицо выглядело таким белым, что я, кажется, увидел бы его даже в темноте. Физиономия копа при разговоре почти не меняла выражения, а рот казался узкой щелью. В его голосе слышались стальные нотки, и меня парадоксальным образом это успокаивало.

Дальше последовали стандартные протокольные вопросы и мои ответы. Потом снова допрашивали Лин. Никаких досадных последствий для моей подруги копы допустить не могли, но время потянуть и нервы потрепать – это всегда пожалуйста. А уж если речь зашла о таком деле, как убийство, то и отрывались полицейские по полной программе. На то они и копы.

Но всё имеет пределы, полицейские опросы – тоже. А ещё мне ужасно жаль здешнего бармена. Неплохой мужик был, хоть и редкостная сволочь, если сказать правду.

– Сдаётся мне, что ты права, – сказал я, когда всё закончилось и мы выходили наружу.

– В чём это я права? – вскинула брови Лин. – Ну-ка напомни.

– Что-то здесь не так. Нечисто. Но мне хочется услышать от тебя что-нибудь ещё. Нечто новенькое. Ты же что-то знаешь, да?

– Ну что ж, расскажу, раз ты настаиваешь, только сейчас домой пойдём, – ответила она, и мы покинули заведение. – Я на своей доберусь. Флаер побыстрее твоей телеги будет.

Мы вышли на улицу, где меня ожидала машина. Лин махнула ручкой и направилась к стоянке летучего транспорта, а я залез внутрь автомобиля.

– Уф-ф-ф, – запыхтел я и только сейчас осознал, что нас вполне могли убить, а Лин всех спасла. Кроме бармена. Я же сидел как мешок и ничего не делал. Совсем ничего. Стыдно-то как.

– Куда едем? – спросил искин автомобиля после деликатной паузы.

– Домой, куда же ещё… – буркнул я и уставился в окно.

Пока ехал, разглядывал городские пейзажи. Всё-таки этот Город небоскрёбов, автострад и летающих автомобилей необыкновенно красив и никогда не надоедает. Этот Город всегда разный, смотря по настроению. И даже сейчас, пока я смотрел в окно, он казался мне совсем новым: Город походил на циклопический лес из столбов стекла, стали и бетона, словно созданный для того, чтобы возводить в нём всё новые и новые здания. И при этом, насколько я мог видеть, почти все дома тянулись на сотни метров к небу и лишь редчайшие оригиналы имели по несколько десятков этажей. Исключения составляли стадионы, концертные залы, музеи и прочие общественные сооружения – эти за высотой не гнались, предпочитая распластываться вширь, прижимаясь к земле. Что до жилых домов, то те, несмотря на огромное их количество, были однотипны. Высокие, узкие, как столбы, с огромными окнами. Не дома, а, скорее, коллективные аквариумы, очень даже удобные для комфортного проживания. Это громадные дома-клетки, где их обитатели жили, работали, ели, спали, занимались сексом, предавались самым извращённым наслаждениям, и всё это на виду. На виду у тех, кому положено за всем этим следить. Вроде бы и скрытно, но и открыто одновременно.

Когда я сквозь многочисленные пробки и заторы вернулся наконец в квартиру, Лин что-то уже активно готовила. Любила она это занятие, тут уж ничего не поделаешь. Фил, мой домашний дракончик, мешался у неё под ногами, выпрашивая кусочки мяса. Балует она его. Рептилиям переедать вредно. Раскормит опять – снова придётся на специальные упражнения возить. К обеду девушка решила приготовить грудку индейки с овощами и подать с клюквенным морсом.

В этом чёртовом кафе нам так и не удалось нормально поесть.

Пока мы ужинали, старались не вспоминать о случившемся и о предстоящей работе предпочитали не говорить, пока в разговоре не добрались до недоеденных в том кафе блюд. Тогда Лин не выдержала:

– Тот в баре. Неслучайный наркоман, да? Его же кто-то нанял? Что думаешь об этой истории?

– Так истории никакой пока нет, – неохотно признался я. – Одни происшествия.

У меня дома стояла хорошая, регулярно обновляемая лицензионная защита от прослушивания и слежки. Сертифицированное оборудование официально ставила служба администрации, и доверял я ей как себе. То есть с большими оговорками.

– А всё-таки?

– Ну, даже не знаю, – продолжал мяться я. – Как-то странно всё. Не верю я в такие случайности.

– Я тоже не верю, но нам главное сейчас – что? – продолжала напирать Лин.

– Что?

– Предоставлять шефу тот контент, что он от нас ждёт. Не расстраивать его. Неприятные вещи не говорить. Но и о бандитах не забывать, чтобы те на нас не наехали.

– Да, ты права, – согласился я, поскольку для себя решил примерно то же самое.

– Первый раз, что ли? Всё, что мы сейчас делаем, – это не ради службы, а для зарплаты. Да и шефа огорчать нельзя, сейчас такое у нас не принято. Но я хочу, чтобы мы оставались вместе и чтобы ты оставался здоровым. Чтобы у нас всё было хорошо. Чтобы мы были счастливы. Я тебе не жена, и ты не обязан делать всё, о чём я прошу. Но! Ты обязан делать то, что приказывает шеф. Поэтому, умоляю, давай так, чтобы никто из нас не погиб. Потому что люблю тебя, дурака. Я хочу, чтобы ты не сдавался и не терял оптимизма. Понимаешь? Вот и всё. Так что будь другом, помоги мне получить хоть немного удовольствия. Я в долгу не останусь. Снимай-ка с себя всё, синяки твои обработаю.

Сначала я не понял. А потом как понял.

Глава 4

Моя подруга лин чжуан

Моя подруга Лин Чжуан начинала служебную карьеру офицером сил обороны. Девятнадцатилетней девушкой она окончила Военный университет, успешно сдала выпускные экзамены, получила лейтенантские нашивки и ушла на линию соприкосновения. В ту пору Город осаждали озверевшие банды самых разных отморозков, и драться приходилось не на шутку. Лин в составе своего подразделения сражалась как с организованными бандитами, так и со слетевшими с резьбы вооружёнными одиночками. В одной из таких стычек девушка потеряла левую руку. Потом последовали госпиталь, орден за ранение на передовой и списание в резерв. Страховка позволила изготовить хороший киберпротез, впоследствии заменённый на более эффективную аугментацию левой руки. Благодаря уму, находчивости и прежним связям в двадцать два года девушка получила должность третьего модератора по незаконным проникновениям.

Ну а потом мы познакомились. Это произошло почти сразу, как только я поселился в Городе на постоянной основе. Обстоятельства встречи сначала казались довольно-таки страшными, и лишь впоследствии стала понятна комическая сторона этих событий. А началось всё с того, что я решил добиться правды от своего друга Нейла Ренса, который, к слову сказать, уже давно обитал в этом Городе. Нейл безобразно затянул со своей частью нашего договора, и казалось правильным поговорить с ним конкретно, с глазу на глаз. По нашему с ним соглашению, он обязался растолковать мне, как всё здесь устроено, и ввести в курс дела, а я – заплатить за его объяснения. Но он так ничего и не объяснил.

Сказать, что мой приятель был весьма колоритной личностью, будет сильным преуменьшением. Спортивен, высок, смугл, черноволос, с пронзительными карими глазами, которые в зависимости от настроения могли казаться либо чёрными, либо тёмно-синими, с хорошо подвешенным языком. Небольшие импы по всему телу усиливали его осязание и обостряли ощущения. Его лицо считалось очень красивым, но в то же время пугающим. Геометрические шрамы от вживлённых проводников и мелкие электронные устройства в голосовых связках вызывали неприятное ощущение общения с роботом. Зато девушки просто балдели от него, а сам Нейл, по-моему, не пропускал ни одной. Ни его увлечения каждой встречной, ни пристрастия к аугам я не разделял и понять не мог, но пребывал в твёрдой уверенности, что для меня он остаётся надёжным деловым партнёром и отличным приятелем. Благодаря его помощи я рассчитывал приобрести недорогую машину и найти приличное жильё. К тому времени пришлось разочароваться в байке, который я приобрёл почти сразу по прибытии, – несмотря на полученные права и купленный по случаю неплохой аппарат, я быстро понял: двухколёсный транспорт в Городе – не моё.

Только вот предметного разговора у нас с Нейлом не получилось, и всё пошло наперекосяк. Мы сидели тогда в небольшой кофейне, где я заканчивал излагать ему историю появления здесь. Пытался донести до его сознания, как важно выполнить договор со мной. Не бесплатный, кстати, договор: Нейлу полагалась ощутимая сумма из моего кармана. Рассказывал, как мне понравился Город, как влюбился в этот сумасшедший мегаполис. Говорил, что уже не терпится увидеть самых разных его жителей, и о том, какие они необычные и загадочные. Я тогда ещё тратил субсидию, по закону положенную легальному иммигранту, и пребывал в эйфории неофита, понятия не имея ни о многочисленных бандах, ни о коррупции властей, ни о слиянии мафии с административными структурами. Был ещё далёк от всей той гнусной изнанки, с которой впоследствии пришлось плотно контактировать. Я говорил, а Нейл криво улыбался и неопределённо мотал головой.

– Успеешь, насмотришься, – фыркал Нейл. – Тебя ещё тошнить будет от здешних обитателей и вообще от всего здешнего.

– Почему? – не понял я.

– Увидишь, – усмехнулся мой приятель. – Не всё так просто, как поначалу кажется.

– Ты думаешь? Вот, например, эта девушка, – я указал взглядом на очаровательную брюнетку, которая только что вошла в кофейню. – Кажется очень милой и красивой и наверняка такая и есть. Просто дух захватывает. Наверное, никогда не смогу сказать ей ничего, кроме «привет».

– А, эта. Ты прав. Она не для тебя, – резюмировал Нейл.

– С чего бы? С ней что-то не так? – удивился я, заподозрив какой-нибудь подвох или скрытый сюрприз. – Продажная, что ли?

Мой приятель лишь отрицательно помотал головой, но ничего не сказал.

– Тогда что? – не отставал я. – Ты с ней, что ли, это?..

– Ещё не хватало! – возмутился Нейл. – Не туда смотришь, парень.

Девушка тем временем подошла к бару и громко заказала коктейль «Респект».

– Тогда знаю, что с ней не так, – продолжил я. – Она тебя игнорирует, а ты злишься. Или, может, она – транс?

– Да нет же, – с явным раздражением отмахнулся Нейл. – Ты не понял. Тут другое.

– Тогда что?

– Хочешь узнать? – Мой приятель как-то подозрительно на меня посмотрел и, по-моему, даже хмыкнул. – Она же отмороженная на всю голову. Сейчас сам убедишься. Лин, привет!

Девушка повернулась и недоверчиво посмотрела в нашу сторону.

– Чего тебе? – сказала она вместо приветствия.

– Не поужинаешь с нами?

– Чего вдруг? – удивилась Лин, но всё-таки подошла к нашему столику. – Тебе что, делать больше нечего?

– Мой приятель хочет познакомиться с тобой.

Я зашипел и стал толкать своей ногой ногу Нейла, но тот снова отмахнулся.

В девушке явно смешались азиатские, европейские и слегка африканские гены, что дало ошеломляющий результат. Угольно-чёрные блестящие волосы, карие глаза, и одета она была в платье из жёлтого шёлка, украшенное чем-то сверкающим. Высокие перчатки выше локтя. Выглядела она так красиво, что у меня заколотилось сердце. Никогда прежде я не видел такого удивительного лица. Её черты были тонки и изящны. На полноватых губах играла лёгкая полуулыбка, а миндалевидные глаза сверкали дерзко и вызывающе. На подбородке ямочка. Девушка посмотрела на меня удивлённо и странно. Она села за наш столик и поставила локти на столешницу. Потом сложила кисти в замок, оперлась подбородком и молча уставилась на меня.

– Знакомьтесь, – изрёк Нейл с ехидной интонацией, – Лин Чжуан, здешний модератор по незаконным проникновениям. А это… – он показал рукой на меня, но я успел его остановить:

– Не надо.

– Вы меня что, совсем не помните? – спросила меня девушка.

– Нет, – честно признался я. – А должен? Мы встречались?

– Да как вам сказать. Встречались, но мимоходом. Никогда не разговаривали. Но запомнила я вас очень хорошо. Видела досье и запомнила, – неуверенно произнесла Лин. – Это случилось давно. Я тогда была совсем глупой начинающей практиканткой. Но прекрасно помню, как вас, праздно шатающегося туриста, приволокла служба безопасности. Они приняли вас не то за шпиона, не то за замаскированного бандита. Потом всё выяснилось, и вас отпустили, но я запомнила.

Девушка смолкла, а мне сделалось неловко. Кажется, она ждала от меня дополнительных слов или конкретных разъяснений. Но что я мог сказать, кроме «извините»? Не знал, как себя вести: что говорить, как поступить? Нейл всё это время сидел и хитро молчал, с интересом разглядывая нас и слушая наш диалог. Потом девушка извинилась и сняла длинные перчатки. Только тут стало заметно, что левая рука у неё искусственная. Выше локтя крепился превосходно исполненный биомеханический киберпротез.

– Расскажите, как вы потеряли руку, – неожиданно для себя бухнул я.

– Я потеряла её в бою, – просто и спокойно объяснила девушка. – Мы дрались с внешней бандой, что на квадроциклах прикатила из пустыни. Всё случилось на одной из передовых застав, где мне довелось служить. Мы патрулировали, когда банда неожиданно напала. Их было слишком много, я бросилась на ближайшего и воткнула ему нож в солнечное сплетение и тут услышала крик. Кричал мой тогдашний парень. Его разрубили почти пополам, он умер у меня на глазах. Я растерялась, и в этот момент кто-то рубанул мне по руке. От болевого шока я потеряла сознание, а пришла в себя уже в госпитале. Вот и всё.

Лин подняла искусственную руку вертикально и быстро задвигала кибернетическими пальчиками, словно играла на невидимой арфе.

– Извините меня, – пробормотал я. – Это был бестактный вопрос.

– Вовсе нет. Знаете анекдот? Мастер-визажист дважды поцарапал клиентку и решил как-нибудь сгладить ситуацию. «А прежде вы у нас бывали?» – спросил он. «Нет, это я в бою руку потеряла», – ответила девушка.

Лин была не только очень красива, но и явно обладала потрясающим чувством юмора.

Вот тут до меня и дошло, почему девушка так пристально рассматривала мою физиономию. Она хотела понять, не сожалею ли я, что напросился на знакомство. Я не сожалел. Покачал головой и улыбнулся. Девушка слегка улыбнулась в ответ. Тогда мы заказали по пиву, и я стал рассказывать о себе. Вышло это длинно и неуклюже.

Тем временем Нейл, несмотря на природную наглость, почувствовал себя лишним. Он сделал вид, что вспомнил о каком-то важном срочном деле, и покинул нас. Вот и хорошо. Главное – не забыть связаться с ним вечером и закончить разговор о нашем совместном проекте. А пока я сидел в кофейне и разговаривал с Лин. Как ни странно, девушке мои истории понравились, а я пребывал в восторге от её рассказов.

Но вечер нам грубо испортил отвратительный тип. Из тех хамов, что часто встречаются в вечерних городских кафе. Не обращая внимания на посетителей, он пошёл прямо на нас. Я спокойно сидел, пил кофе, а Лин вообще, по-моему, не замечала потенциальной опасности. Парню явно хотелось устроить драку, чесались кулаки. Вот он её и устроил. Нам попался один из тех психопатов, на которых обычные слова не действуют. Тогда я подумал, что если начну отвечать, то в лучшем случае всё закончится мордобоем, а драться мне как раз и не хотелось, причём очень. Не любил я этого. Не любил ничего, что связано с насилием. Вот только подошедший парень хотел не подраться, а кого-нибудь убить, это отчётливо читалось в его глазах. Он искал лишь повод. Мне же не хотелось выглядеть в глазах девушки никчёмным слабаком и трусом. Я мог легко травмировать этого типа, а что потом? Высылка назад, депортация? Или что похуже?

Тут события приняли неожиданное и стремительное течение.

Парень грубо схватил Лин сзади за плечо и прогудел:

– Слышь, красотка! Зачем тебе этот утырок? Пойдём со мной, покувыркаемся. Обещаю, не заскучаешь.

Лин ничего не ответила, даже головы не повернула, лишь вскинула искусственную руку и попала парню в подбородок. Его голова дёрнулась назад, раздался тихий хрустящий звук, хулиган издал нечто, похожее не то на всхлип, не то на хрюк, и свалился на пол.

– Он жив? – всполошился я. Как-никак прямо на моих глазах девушка, с которой я только что познакомился, убила или серьёзно покалечила человека.

– Надеюсь, что нет, – спокойно произнесла Лин. – При таком ударе выживаемость не превышает тридцати процентов.

После этого мы сразу перешли на «ты».

– А у тебя неплохая выдержка, – сделала мне комплимент Лин. – Где работаешь?

– Хороший вопрос, – кисло усмехнулся я. – Я тут недавно. Как раз постоянную работу ищу.

– А раньше кем был?

– Частным детективом. Но не здесь, а там… – я неопределённо помахал рукой, – далеко.

– Тогда понятно. Слушай, нам как раз кто-то такой сейчас нужен. Недавно вакансия образовалась. Ничего не обещаю, тут уж – как шеф решит. А об этом, – она кивнула на распростёртое около нашего столика тело, – даже не думай. Сейчас копы приедут, я с ними поговорю, и мы освободимся.

Копы не заставили себя долго ждать. Это была тройка угрюмых и усталых на вид людей с суровыми лицами и в одинаковой серой форме. Лин сразу показала им нечто сверкающее, что все здесь называли жетоном.