Мой фальшивый жених

Нэйт указал на лавку с верхней женской одеждой и окрикнул родителей.

– Мы на минуточку зайдем, идите без нас. Мы подойдем позже, – он ловко повел меня к входным дверям, не оставляя нашим родителям время на раздумье.

***

– Моей девушке нужно пальто, – с порога заявил Нэйт, едва дверца за нами захлопнулась.

Фраза разлетелась по лавке, как гром среди ясного неба. Все, пара покупательниц и продавцы, обернулись к нам.

На Нэйта смотрели как на чудо. Еще бы, вряд ли мужчины часто сюда захаживали. Тем более, с такими заявлениями.

К нам подошли две продавщицы – девушки в форменных платьях, – и пригласили пройти к невысокому подиуму, окруженному зеркалами. Они проводили нас, попутно забрав из моих рук букет белоснежных роз и предложив чай, кофе со сладостями.

– Нэйт, ты уверен, что выбрал правильное место для разговора? – я послушно встала на подиум, в то время как мой фальшивый жених уселся в кресло. Сюртук он повесил на спинку второго кресла.

От напитков и еды мы отказались. Впереди нас ждал обед в лучшем ресторане и не хотелось испортить аппетит.

– Определенно. Совместный поход придаст нашим отношениям правдоподобности, – он улыбнулся, обнажив ямочки на щеках.

– Ах да, ты же хочешь играть дальше, – мне хотелось протестовать. Топать ножкой, махать руками и ругаться на чем свет стоит.

И я бы может уже начала выступать, если бы не тягучий взгляд Нэйта и те эмоции, что он вызвал во мне.

Я стояла на подиуме, окруженная зеркалами, а он, развалившись в кресле, смотрел на меня. Он оценивал меня.

Нэйт медленно вел взглядом вдоль моего тела, задерживался на особо интересных частях, и шел дальше. Он словно проникал под одежду и ощупывал, не касаясь.

– Притворяться дальше пойдет на пользу нам обоим, – вдруг высказался он, а я вздрогнула от неожиданности. Меньше всего я ожидала, что он будет договорить о нашей договоренности.

Обычно, когда парни так пялятся, они флиртуют.

– А смысл? Родители и так обручили нас.

В этот момент к нам подошли торговки с одеждой. Началась примерка, расспросы и многое-многое другое. Возня длилась недолго. Из всех предложенных вариантов осталось три. Белое, нарядное и самое дорогое. Бежевое и изумрудное попроще.

– Оставьте нас, – попросил Нэйт и поднялся с места.

Торговки, как мышки, шмыгнули за стеллажи, а я осталась стоять в изумрудном.

– Ну, что думаешь? – поинтересовалась я у Уоррена. Денег у меня как раз хватало на изумрудное или бежевое. Осталось лишь выбрать.

Нэйт встал позади меня на подиум. Моя спина коснулась его груди, а наши взгляды встретились в зеркале.

– Думаю, что врать родителям нехорошо. Но мы уже сказали, что состоим в отношениях и любим друг друга, – он шептал мне на ухо, отчего щеки поплыли румянцем. Наверно, это выглядело так, будто он говорил мне комплименты или может что вульгарнее. – Предлагаю продолжать играть влюбленных, а потом разругаться. Родители не будут настаивать на браке, если мы расстанемся по веской причине.

Я замерла. По веской причине? Значит…

– Измена?

– Пусть так.

– Только ты будешь виноват. Мужчинам все в обществе прощают. А ты – звезда даркболла с толпой фанаток. Тебя будут любить любого.

Нэйт усмехнулся.

– Ты смотри, уже все продумала.

– Это вышло спонтанно, – я неловко улыбнулась. Вообще, лить такую грязь не хотелось, поэтому я добавила: – Но можем еще подумать над причиной.

В ответ Уоррен улыбнулся, но ничего не сказал.

– Какое пальто будем покупать?

– Это, – я дернула плечами.

– Уверена? – он хитро улыбнулся. – А как же то белое?

– Оно слишком… маркое. Будет постоянно пачкаться, так что…

– Ясно.

Нэйт спустился с подиума и подозвал к себе торговку.

– Подготовьте белое пальто. Мы берем его.

– Что? – я резко развернулась на подиуме. – Нэйт, оно…

Уоррен меня не слушал. Он уже был на полпути к прилавку, чтобы оплатить покупку.

Нэйтан

Я был рад, что невестой оказалась именно Оливия. Трудно представить еще одну настолько симпатичную и, одновременно, рассудительную девчонку. С Ви я мог договориться обо всем на свете.

Оливия завораживала своими большими умными глазами. В них таилась честность, искренность и в то же время жила загадка. Я не мог прочитать ее. Не мог предположить, о чем она думала. Я только знал, что задай вопрос и Ви ответит как-то по-своему.

И все это в сочетании с хорошенькой фигуркой заставляло мое сердце ускоряться. Как при беге.

Я видел, как заблестели глаза Ви, когда она примерила белое пальто. Я и сам испытал восторг. Демоны бездны, пальто сидело на ней идеально. Остальные и в подметки не годились.

Ви, как и многие девушки, хотела казаться скромной и практичной. «Белое маркое», – сказала она и была права. Но сколько же немаркой и будничной одежды у нее было? Вряд ли в ее гардеробе висит белое пальто.

– Подготовьте белое пальто. Мы берем его.

Я пошел платить. Я был уверен, что Ви начнет препираться и снова скромничать. Но она не могла лишить меня удовольствия покупки.

Если я что-то решил, я иду до конца, Ви. И ты меня не отговоришь.

Деньги я заработал летом, играя за «Черные молнии» в Лиге юниоров. Я делал так на протяжении последних пяти лет, и потому давно отказался от родительской поддержки. Я содержал себя сам.

Этим летом гонорар мне отвалили щедрый. Мой личный банковский счет пополнился на такую приличную сумму, что еще лет пять можно было жить на полную катушку и не работать.

Но я конечно же собирался работать, и очень много. Я не собирался упускать возможность и войти в историю даркболла.

Мы вышли с Ви на улицу. Я в родном сюртуке, она в шикарном белом пальто.

Начал накрапывать дождь.

– Купим зонт, чтоб отталкивал воду.

Я вдруг осознал, что гулять с Ви и покупать ей всякие мелочи лучше, чем сидеть в ресторане с родителями.

– О, Нэйт, – она покачала головой. – Ты и так потратился. Пойдем скорее в ресторан к родителям.

– Не осуждай меня. Это мои деньги, и только мне решать, как их тратить.

Глава 7

Оливия

После покупки зонта, я уговорила Нэйта пойти в ресторан к родителям. Я видела, что ему, как и мне, не хочется идти и участвовать в семейных посиделках. Но беседа с родителями была неизбежна. К тому же, Родительский день для того и существовал, чтобы пообщаться с родителями.

Есть тоже хотелось.

Верхнюю одежду у нас забрали при входе в ресторан. Цветы тоже унесли. Официант пообещал поставить их в вазу и украсить наш стол.

Родители ждали нас за большим круглым столом в дальнем углу зала. Они расположились около высоких арочных окон, так что наверняка видели какое именно пальто мы приобрели. Но никто не обронил насчет покупки ни слова. И даже не спрашивал, как прошла прогулка.

– Олли и Нэйтан, мы поговорили с Маркусом и Катрин, и приглашаем вас всех в гости к нам в столичное имение на следующие выходные, – с улыбкой проговорила моя мама.

– Да, будет прием. Это отличная возможность представить вас как пару, – добавила Катрин.

В моем животе завязался узел. Ох, все становилось серьезнее, чем я могла предположить. Расходиться тоже придется по-крупному.

– А пока что мы с отцом хотели бы пригласить тебя с Нэйтаном на выходные в загородное поместье. Проведем вечер вместе, а завтра вы сможете погулять по побережью. Вернетесь в академию отдохнувшие, – продолжила мама.

– А через месяц проведете время у нас с Маркусом, – добавила Катрин.

Да они сговорились! И не в шутку. Пока мы ходили по лавкам, наши родители расписали выходные. Кто где и к кому идет в гости.

– У меня тренировки, – вставил Нэйт.

– А у меня доклады, – сказала я первое, что пришло в голову.

– Олли, создатель единый, к чему тебе готовится? У тебя одни пятерки в дипломе, – отшутилась мама.

– А твои тренировки не так важны, как связи с политической элитой и крупными бизнесменами, – строго проговорил Маркус, смерив сына презрительным взглядом.

Я услышала, как Нэйт скрипнул зубами. Он буравил отца ненавистным взглядом.

– Мои тренировки – мое будущее, – процедил он.

– О, давайте не будем за столом, – вмешалась Катрин. – Все важно в жизни, дорогие мои. И даркболл, – она улыбнулась Нэйту, – и связи, – кивнула мужу.

Катрин удалось погасить спор, но напряжение за столом осталось. Видно, что отец и сын были слишком воспитаны, чтобы продолжать ссориться. Однако в воздухе все равно висело недовольство.

На стол нам подали фаршированную утку с яблоками, печеный золотистый картофель, тушенные овощи и соленья. Аромат был превосходным.

Мой желудок жалобно сжался от голода. Захотелось накинуться на еду и пихать в себя, не пользуясь столовыми приборами. Но, зная, как за мной наблюдали, собралась и ела маленькими кусочками.

Еда уменьшила напряжение. Наши отцы стали обсуждать новости. Мамы задавали вопросы. Все шло хорошо, пока Катрин не поинтересовалась у меня, кем я хочу стать. Молчать не имело смысла. Все знали, о чем я мечтаю.

– Я хочу сделать карьеру артефактора. Хочу стать Первым советником Его Величество по артефактам.

Нельзя было мне этого говорить. Отец Нэйта тут же зло зыркнул на сына.

– То есть ты хочешь сказать, что твоя невеста будет занимать более высокую и престижную должность? – Маркус Уоррен скривился в презрении. – А ты будешь с мячиком по полю носиться?

– Мало ли кто о чем мечтает, – с невероятным самообладанием проговорил Нэйт. – Или что? По твоему мнению я должен посадить жену дома под замок? И заставить рожать детей?

Воздух заискрился от напряжения. Намек повис над столом.

В семье Нэйта все было не так благополучно, как казалось.

Я, мама и папа покосились на Катрин. Миссис Уоррен никогда не работала. После учебы она занялась благотворительностью и состояла в попечительском совете Академии. Помимо Нэйта в семье было еще двое детей. Две девочки-близняшки девяти лет.

– Не смей так со мной разговаривать, – процедил Маркус.

Но Нэйт уже уплетал утку. Он делал вид, что ничего не слышал. Это вынуждало мистера Уоррена продолжить конфликт или же признать поражение.

– Я не вижу ничего плохого в спорте, – вмешался мой отец, и я уловила как мама стукнула его в бедро кулаком. – Если бы я был против, то не стал бы подписывать добрачное соглашение.

Спокойно произнес он, одарив маму недовольным взглядом.

Мистер Уоррен то ли прорычал, то ли прохрипел что-то неразборчивое.

– Может закажем десерт? – предложила мама. Ее голос прозвучал как тихий шепот перед грозой. Осталось понять, тучи пройдут мимо или все же разразятся.

– Отличная идея, – поддержала я. – Люблю шоколадный торт.

– Я тоже люблю шоколад, – согласилась Катрин.

– А я возьму только черный кофе, – поделился папа.

– Черный кофе – это хорошо, – согласился Нэйт.

На этом моменте мы плавно перешли к обсуждению десертов, сортов кофе и чая. О карьере больше не говорили. Тучи прошли мимо. Но это только пока.

Мистер Уоррен больше не смотрел на сына. Теперь он пристально изучал меня. Точно хотел прожечь дырку. У меня внутри все горело от возмущения.

Он думал, что я уступлю свою мечту его сыну?

Так и хотелось задать ему этот вопрос. Меня сдерживало то, что наши с Нэйтом отношения ненастоящие и скандал просто ни к чему.

Обед закончился на доброй ноте. Мы распрощались с родителями Нэйта у портала. Они отправились домой, в столичное имение.

– Мы вас оставим. Отправимся пораньше домой, чтобы подготовиться к вашему приезду, да дорогая? – папа с хитрецой посмотрел на маму.

– Да-да, – растерянно закивала она.

Кажется, мама не собиралась возвращаться домой так рано. Ей хотелось вернуться с нами в академию.

Мои родители вместе пошли в портальную комнату, а я с облегчением вздохнула. Как хорошо, что мама не пойдет со мной в общежитие. Никто ведь не знал, что мы с Нэйтом теперь встречаемся. Девчонки набегут ко мне с вопросами, и мама заподозрит неладное.

Через минуту-другую я вместе с Нэйтом зашла в портальный круг. Мы вернулись в академию и по узкой дорожке пошли к главному зданию.

Шли рядом. Я несла шикарный букет белых роз, а Нэйт ступал так близко, что все время касался меня локтем. Эти случайные прикосновения вызывали странную дрожь.

– У тебя хорошие родители, – произнес он, когда мы подошли к площади.

– Не забывай, что они без моего ведома собрались выдать меня замуж, – напомнила я причину нашей авантюры.

– Замуж за хорошего парня, – Нэйт сделал шаг ко мне, и мы остановились. Нас разделяли подаренные им цветы.

Воздух между нами наполнился сладким ароматом белых роз. Я всмотрелась в глаза Нэйту. Темные, завораживающие и бездонные. Я смотрела в них и не могла обронить ни слова. Мысль не формировалась. Язык стал деревянным.

Я вдруг стала волноваться, как на экзамене. На экзамене, где я не учила билеты, не открывала книги и не ходила на лекции. Я не знала ничего о том, что происходило между нами. Не понимала, что чувствовала.

Нэйт поднял руки к моим локтям. Мы были очень близко… и мне совершенно некстати вспомнился ночной сон.

Тот, где Нэйт пытался меня поцеловать, а я прикрывалась учебником. Мне стало смешно и чуточку стыдно.

– Что? Ты не считаешь меня хорошим парнем? – усмехнулся Уоррен.

– А разве ты задавал мне вопрос? Ты утверждал, – в памяти всплыло, как его губы коснулись той развратной обложкой, под которой скрывалась не менее развратная история о женщине с шестью любовниками.