Потерянные в забвении

Мы решили спуститься в подвальные помещения. Обычно в таких хранилось много полезных вещей, но не в музее. Кроме костей динозавров и нескольких разорванных трупов мы не нашли ничего. Разложившееся останки мне напомнили о звероподобных, но в итоге нас ждала совсем другая опасность.

Доисторический парк был построен на месте старого карьера, где добывали селитру. Когда начались раскопки, археологи создали сеть тоннелей для поисков окаменелостей древних животных, и вход в эти тоннели вел прямо из подземных помещений комплекса.

Я всегда знал, что излишнее любопытство может погубить, но мы решили исследовать эти тоннели, и разделиться, используя коммутаторы для связи. Не прошло и пяти минут, как мы с Ники наткнулись на свежие следы крови на полу тоннеля. Не успев понять, откуда они взялись, я услышал злобный рык из темноты. Мы разбудили нескольких диких псов. Не знаю, как они там оказались, но эта стая быстро почувствовала чужаков.

Псы окружили нас, отрезав путь к отступлению. Один из них бросился на меня, попытался повалить на землю, другой схватил за ногу. Защитный комбез спас от зубов, но я почувствовал на себе мертвую хватку, от которой не мог освободиться. Остальные псы тоже ринулись на меня. Если бы не Ники, меня бы повалили и разорвали. Он нашел какую-то длинную жердь и отогнал собак. Они переключились на Ники, и в этот момент я смог достать нож и нанести несколько быстрых ударов по вцепившемуся в ногу псу. Хватка ослабла. Я схватил Ники и потащил за собой. Псы бежали за нами.

С Санни и Сайлентом мы встретились на развилке, у которой разошлись. Сайлент был наготове. Он ранил нескольких псов, но выстрелы спровоцировали обвал в обветшалых тоннелях, и нас едва не завалило. Мне пришлось скинуть рюкзак с припасами. Когда все кончилось, я ощупал пояс, на котором обычно держал навигатор и понял, что его нет. Он остался под завалами.

Сначала мы попытались разобрать завал и попробовать отыскать его, но поняли, что без вспомогательного оборудования будем добираться до него неделю, а то и больше. Так мы лишились нашей карты, а я почти лишился надежды на то, что мы выберемся из пустыни.

К счастью наш мир устроен так, что когда кажется – надежды нет, появляется новый шанс, за который нужно ухватиться. Мы постоянно полагаемся на чудеса, которые помогают нам выживать. Только они помогают нам выбираться из безвыходных ситуаций. Сейчас мы тоже держимся за нашу последнюю надежду.

В гараже для рабочего персонала мы нашли электромобиль. Он в хорошем состоянии, но двигатель неисправен. Замена аккумулятора не дала положительных результатов, но Сайлент, во что бы то ни стало, решил починить его. Если ему это удастся, мы выберемся из пустыни. Если нет – жить нам осталось не долго. Мы либо умрем от голода и жажды, либо нас добьет палящее солнце. Оно выжжет из нас остатки разума и оставит погибать на этих бесплодных землях.

Мне не пристало давать имена неодушевленным предметам, но я назвал этот внедорожник с электрическим двигателем – Хоуп. Может быть, я схожу с ума и начинаю перенимать привычки Ники? Хотел бы я оказаться сейчас на его месте и не осознавать плачевность нашего положения».

Виспер отложил книгу и пошел к Сайленту в гараж, где он уже несколько часов трудился, не покладая рук, чтобы оживить Хоуп.

***

Санни ощутила тепло на своем лице. Сквозь створки жалюзи уже пробивалось палящее солнце. Виспер появился через несколько минут. Он нетерпеливо взял ее за руку и куда-то повел. Вскоре послышалось монотонное гудение, которое с каждым шагом усиливалось. Наконец, Виспер остановился:

– Ты слышишь, Санни? Как думаешь, что это?

– Не знаю, Висп. – удивленно ответила девушка. – Похоже на звук электрогенератора, как в бункере у Дока.

– Все правильно! – радостно воскликнул Виспер. – Только это звук двигателя нашей Хоуп! Ты понимаешь, Санни?

На лице девушки появилась улыбка. Она никогда не слышала в голосе Виспера столько радости и энтузиазма. Санни не видела его лица, но по голосу научилась чувствовать. Он был как на иголках.

– Мы выберемся, Санни! – восторженно произнес Виспер. – Пусть у нас нет карты, но направление мы знаем. Будем двигаться по нашему старому шоссе, пока не наткнемся на какие-нибудь ориентиры. Сайлент, ты у нас прирожденный техник. Как думаешь, на сколько хватит аккумулятора?

Сайлент сделал несколько жестов.

– Пятнадцать часов? Это на средней мощности?

Здоровяк кивнул головой.

– Думаю, этого будет достаточно. – Задумался Виспер. – Тебе нужно немного отдохнуть, давай я поведу?

Сайлент отрицательно покачал головой.

– Хорошо, – согласился Виспер, – тогда мы с Санни и Ники в кузов. Залезайте, друзья! Прокатимся с ветерком!

Электромобили в эпоху перед упадком человечества претерпели много модификаций и стали распространенным видом экологичного транспорта. Поначалу они были скорее диковинной игрушкой для богатых людей. Позже, с изобретением более мощных и компактных систем питания, они завоевали рынок автомобилей. Многие по-прежнему предпочитали автомобили с бензиновым двигателем, но рост цен на нефтепродукты сказался пагубно на их эксплуатации.

Хоуп – легкий внедорожник с открытой грузовой платформой и двухместной кабиной имел мощность порядка ста шестидесяти лошадиных сил и ничуть не уступал своим собратьям с бензиновым двигателем. Заряда аккумулятора при движении на средней скорости в восемьдесят километров в час хватало на пятнадцать часов. Кроме того, он отлично подходил для пустынной местности, так как был защищен от различных загрязнений. Исключительным минусом мог быть только перегрев электродвигателя, поэтому потерянные старались держать умеренную скорость.

Виспера, Санни и Ники обдувал приятный ветерок. Санни улыбалась, подставляя румяное лицо солнцу, Ники радостно скакал по кузову и один раз едва не выпал на полном ходу. Висперу пришлось угомонить звероподобного.

– Как чудесно, Висп, – трепетала от радости Санни. – Такое впечатление, будто я лечу над землей.

– Так и есть, – смеялся мужчина.

Сайлент направил автомобиль на старое шоссе, по которому они двигались вглубь пустыни. После полудня Виспер сменил его за рулем. Санни переместилась в кабину. Вдали показалось обширное каменное нагорье, покрытое кустарниками.

– Висп, теперь у нас нет карты. Какой у тебя план? – спросила Санни.

– Будем двигаться на запад, пока не наткнемся на какие-нибудь ориентиры, – ответил Виспер. – То место, куда мы должны попасть, раньше было густонаселенным районом. Мимо не проедем. Потом будем действовать по ситуации.

Санни задумалась и ощутила внутри тревогу. Они опять идут вслепую, надеясь, что случай выведет их на нужную дорогу. Пустыня спокойна, а густонаселенный район – логово смерти. Утешало только одно – там могли остаться выжившие. Спасшиеся сотрудники «Криоса» имели все шансы дать отпор звероподобным и создать безопасный оплот для других выживших. Если так, то потерянные присоединятся к ним, если нет, то им предстоят долгие поиски среди руин, кишащих безжалостными тварями, и кто знает, какими еще опасностями.

Снаружи кабины раздался стук. Сайлент что-то увидел возле дороги и дал знак, чтобы Виспер остановился.

– Что случилось, Сайлент? – спросил тот, когда заглушил двигатель и вышел из кабины.

– Сайлент не пускать туалет! Хотеть, чтоб Ники взорваться! – прокричал звероподобный и, выпрыгнув из кузова, без стеснения принялся обильно орошать близлежащие кусты.

Виспер вопросительно посмотрел на Сайлента, но тот отрицательно покивал головой и указал назад, где росла группа высоких кактусов. Виспер заметил возле них темный силуэт.

– Живой, – щурясь от солнца, отметил мужчина. – Санни, побудь здесь с Ники. Мы с Сайлентом проверим.

– Нет, я с вами! – возразила Санни. – Там ведь человек? Он живой?

– Это может быть и звероподобный. – Предупредил Виспер.

– Но Сайлент почему-то решил, что это человек. Правда, Сайлент?

– Он одет не как звероподобный, – сказал Виспер, – но это еще ничего не значит. Ладно, идем. Ники, будь здесь! Никуда не уходи!

– Не уходить! – взвизгнул звероподобный. – Ники лить! Земля расти! Цветы!

Когда потерянные приблизились к человеку, лежащему на обочине, заметили, что на нем был надет темный плащ и шляпа с широкими полями. Незнакомца колотил озноб, и он легонько постанывал.

Потерянные остановились в пяти шагах от него. Сайлент держал винтовку наготове.

– Эй, вы меня слышите? С вами все в порядке? – окликнул человека Виспер.

Тот дернулся и с трудом повернулся к потерянным:

– Кто здесь? Помогите! Воды, дайте воды, – застонал человек.

Виспер достал флягу, но как только сделал первый шаг к несчастному, Сайлент остановил и сделал несколько предостерегающих жестов. Лицо человека было кроваво–красного цвета, как будто с него сдирали кожу. Руки покрывали странные гноящиеся язвы, а глаза – белена. Виспер вспомнил, что уже видел такие язвы, глаза с беленой, лопавшиеся губы. Он спрятал флягу обратно в карман на поясе и спокойно спросил:

– Кто вы? Откуда?

– Пить, я ужасно хочу пить, – простонал человек.

– Если ответите, мы облегчим ваши страдания.

Санни не видела, что происходит и не понимала, почему Виспер и Сайлент не могут помочь. Она лишь тихо стояла за их спинами и ждала, что будет дальше.

– Они, – прокряхтел человек. – Неверные, ступившие против замысла Великого Пожирателя Разума! В своем гнезде порочном воплощают мечты свои грязные, противные Владыке! И все они поражены скверной смертельной. Церковь знать должна. Я должен передать эту весть, во что бы то ни стало!

– Вы здесь один? – спросил Виспер.

– Нет, было семеро пилигримов, несущих слово разума в души заблудшие. Они – дети порока, обреченные на вечное забвение! Фальшивым пророком обманутые! Смерть! Смерть нечистому! Во имя человечества!

– Где они? Где это место?

– На том конце пустыни стоит город, пораженный Пожирателем Разума и скверной смертельной. А в скалах, там… Не могу! Пить! Дайте воды!

Голоса умолкли. Только тихие стоны человека и пустынный ветер нарушали тишину. Санни услышала, как скрипнула возвратная пружина и щелкнул затвор. Затем раздался выстрел, и в ушах остался только пустынный ветер. Потерянные вернулись к пикапу и продолжили путь. Молча.

***

Солнце медленно опускалось за горизонт, когда автомобиль подъехал к глубокому живописному ущелью, внизу которого с грохотом бежала река. Шум воды и свежесть, принесенная прохладным вечерним ветром, окутали путников, дав почувствовать усталость. За следующим поворотом грохот воды усилился. Показалось огромное строение. Несомненно, это было творение человека. Дорога проходила прямо по вершине этого могучего бастиона. Протекая через него, речной поток превращался в бурный водопад. Виспер остановил машину на вершине и потерянные подошли к перилам.

– Похоже на шум воды, – догадалась Санни. – Но здесь, в пустыне. Что это, Висп?

– Дамба, – ответил он, облокотился на перила, и посмотрел вниз. – Мы добрались до ущелья. Я помню эту отметку на карте. Когда-то это водохранилище обеспечивало питьевой водой и электричеством все окрестные города. Дамба вышла из строя. Все ворота открыты, и река свободно протекает через нее.

– Значит мы уже близко к цели? – спросила Санни.

– Да, мы оказались на правильном пути. Если повезет, завтра увидим город.

– Как грохочет! – попыталась перекричать бурный поток Санни. – Дамба, наверное, невообразимо громадная!

– В длину не меньше четырехсот метров, а до дна ущелья даже не сосчитать, – оценил Виспер. – Голова кругом идет.

– Потрясающее сооружение!

Дамба полукругом заворачивалась внутрь глубокой части долины. Обрывистые стены каньона уходили далеко за горизонт. Огромные массы воды свободно неслись сквозь нее. Когда–то генераторы внутри дамбы обеспечивали электричеством всю округу, но теперь она, как и все остальные сооружения, стала безмолвным памятником ушедшему человечеству.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и потерянные решили устроиться на другой стороне ущелья. Ветер дул с севера, поэтому там, между скал было тихо и спокойно. Увы, от припасов мало что осталось, поэтому пришлось довольствоваться сладостями, которые добыли из автоматов в доисторическом музее.

У Виспера появилась идея спуститься в помещения внутри дамбы, но Сайлент убедил дождаться утра. С помощью двух электродов и старого аккумулятора зажгли небольшую лампу, тоже найденную в доисторическом музее. Костер в эту ночь не разводили, так как поблизости не нашлось ни одного деревца или даже сухого куста.

Из пикапа вытащили мягкие кресла, приспособив их под небольшие уютные лежаки. На одном из них устроилась Санни, на другом условились по очереди отдыхать Виспер и Сайлент. Для Ники не было необходимости в уютной постели. Он всегда устраивался в самых неблагоприятных условиях и засыпал самым первым, безмятежно сопя и прижимая к себе своего лучшего друга с зелеными выпученными глазами.

Первым в дозор стал Сайлент, поэтому в призрачном свете лампы Виспер и Санни остались вдвоем. Молчали. Висперу показалось, девушка заснула, но вдруг прозвучал ее тихий голос:

– Ты убил его?

Санни не видела, что случилось, но слышала выстрел. Догадаться было не трудно. Виспер не хотел касаться этой темы, но эта недосказанность давила на него. Деваться было некуда.

– Да, – ответил он.

– Не верю, – сморщившись, произнесла Санни.

– Так было лучше. Поверь мне.

– Объясни, я не понимаю.

Виспер только сейчас вспомнил, что Санни ни разу не было с ними, когда он или Сайлент освобождали человека, еще живого, способного мыслить, говорить с ними, просить о помощи. Когда он стрелял в фанатика, об этом совсем не задумался. Он просто сделал это без лишних слов и эмоций.

– Когда мы путешествовали с Сайлентом вдвоем, наткались на странные города и деревушки. – Начал свой рассказ Виспер. – Они отличались тем, что в них не было звероподобных, только горы обугленных человеческих останков, улицы, заваленные кусками оплавленного стекла и металла. Просто свалка, как я однажды обозвал такой город.

Что бы ни случилось с этими городами – это произошло до того, как люди превратились в звероподобных тварей. На всякий случай мы решили обходить эти города стороной, но однажды возле одного из них нашли человека, мыслящего, нуждающегося в помощи. Конечно, он не помнил ничего из своего прошлого. Мы заметили, что он был заражен.

– Заражен? Чем?

– Не знаю… – задумался Виспер и вдруг резко ударил себя по лбу ладонью. – Эх, если бы я вспомнил об этом раньше, когда мы были у Дока в бункере! Да что теперь сожалеть… Состояние этого человека было ужасным. Язвы покрывали кожу, кровоточили десны, выпадали волосы. Он постоянно хотел пить. Лекарства, которые мы собирали с Сайлентом, ничем не помогли. Он был напуган, и ему становилось хуже. Мы боялись, что тоже можем подхватить заразу. Старались избегать тесного контакта с ним, но не бросали.

Вскоре он не смог идти, начал кашлять кровью и задыхаться. Нам оставалось только сидеть и смотреть, как он страдает, и молит освободить его от ужасной боли. Лицо этого мужчины от язв стало совсем не похожим на человеческое. Он расчесывал его до крови, на наших глазах у него выпадали зубы. Тогда Сайлент взял пистолет, зарядил один патрон и освободил беднягу от боли.

Лампа замигала от сильного порыва ветра, словно передавая сигнал в далекие глубины ночного космоса.

– Не знаю, что погубило этого человека, но у нас было только два варианта. – Виспер крепко стиснул зубы. Следующие слова ему дались особенно тяжело. – Наблюдать, как он умирает в муках от этой страшной заразы или освободить.

– Так ты убил того человека, не потому что он был фанатиком? – удивилась Санни.

– Нет. – Шмыгнув носом, ответил Виспер.

– Фух, а я уж было подумала…

– Что это ненависть?

– Да.

– Иногда я думаю – сколько нужно ненависти, чтобы убить человека? И сколько нужно ненависти, чтобы превратить миллионы людей в звероподобных?

– Знаю, ты думаешь о том, что будет, если вдруг мы встретим человека или одного из тех людей, которые сотворили это.

Виспер молча кивнул головой. Санни не видела этого, но будто почувствовала, поняла без слов. У девушки не было ответа на этот вопрос. Люди, уничтожившие мир, в ее мыслях и представлениях были чистым злом. Они даже не задумались, каково это быть обреченным на вечное забвение, бродить в зверином облике по руинам некогда процветающих городов. Санни прокрутила это все у себя в мыслях и попыталась дать ответ на вопрос, который мучил и ее и Виспера и даже Сайлента:

– Мы должны освободить его, если не будет другого выхода. Но если найдется хоть капля надежды, хоть маленькая искорка спасти его, мы должны простить.

Виспер округлил глаза. Он не ожидал услышать это от Санни. На краткий миг злость и жажда мести оттолкнулись от него и бросили в глубину этих слов – «прощение», «освобождение», «спасение». Почему-то после них он почувствовал себя таким беспомощным. Перед ним сидела хрупкая девушка, которой от поступков этих людей досталось больше всех, и она могла простить их? После всего, что произошло?

«Сколько же нужно силы, чтобы, пережив такой ужас, сохранить сострадание и милосердие?» – воскликнул внутренний голос мужчины. – «Она осталась собой, не смотря на безжалостность этого мира! А я? просто стал колючим сухим кактусом. Вот во что превратил меня этот мир».

– Я восхищаюсь тобой, – вырвалось из уст Виспера. – Ты хороший человек, Санни.

– Я бы не была такой, если бы не ты, – подбодрила Санни. – Если бы не Сайлент и Ники. Я знаю, то, что пришлось тебе делать – тяжелое бремя. И это не значит, что ты плохой человек. Ты освободил его и помог. Самоотверженно переступил через свои принципы ради того, чтобы помочь. Я бы так не смогла.

– Не делай из меня героя-мученика, – усмехнулся Виспер.

– Мы почти пересекли эту бескрайнюю пустыню, одни одинешеньки, без карты и проводника, – развела руками Санни, обратившись к небу. – Мы были на волосок от гибели, а теперь оживили электромобиль, питаемся сладостями, сидим на автокреслах и греемся электрической лампой! Разве мы – не герои?

– Еще не пересекли, – посмеялся Виспер. Ему стало гораздо легче от этого незатейливого рассуждения. – Утро вечера мудренее. Завтра увидим, какие мы герои.

***

Первые лучи солнца осветили стены величественного каньона. Виспер не спеша открыл глаза. За время скитаний выработался мгновенный рефлекс, мозг сразу включился в работу. Первая мысль, которая промелькнула у него в голове:

«Что-то не так. Уже утро. Сайлент не разбудил на дежурство».

И только Виспер хотел приподняться и встать с кресла, как его окликнул голос:

– Не двигайся, если хочешь жить!

Тело не подчинилось голосу. Потерянный резко повернулся. В трех шагах от него стоял человек и угрожал винтовкой.

– Я сказал – не двигайся! – повторил незнакомец. – Первую пулю пущу в ногу! Вторую в голову!

Виспер заметил, как напряглись пальцы на руке человека, держащего винтовку, зрачки расширились. Незнакомец был сильно возбужден, а потому опасен. Виспер решил повиноваться. Он осмотрелся. Санни спала неподалеку. Ники тихонько посапывал возле пикапа. Сайлента не было. Четверо незнакомцев окружили их лагерь. Все были вооружены и одеты в старые армейские плащи.

– А теперь медленно встань и разбуди остальных, – приказал нервный незнакомец.

Поднимаясь, Виспер ощупал кресло и заметил, что автомата рядом нет. Они успели его забрать так же бесшумно, как и подошли. Потерянный тихонько расшевелил Санни:

– Вставай. У нас, кажется, гости.

– Что? Ты шутишь? – встрепенулась девушка.

– Тихо, – успокоил Виспер. – Я пока не знаю, кто это, но они вооружены и нам лучше не делать резких движений.

В этот момент Ники сквозь сон почуял опасность, расшевелился и, увидев незнакомца рядом с собой, отскочил в сторону.

– Это еще что за хрень? – воскликнул солдат. – Гомункул!

– Висп! Санни! – заверещал Ники. – Я вас спасать!

Виспер был удивлен реакцией Ники. Он длинным прыжком наскочил на одного из солдат и повалил на землю. Раздался первый выстрел. Пуля пролетела мимо. Вторая ушла в кучу малу, возникшую рядом с Ники. Третьего Виспер ждать не стал, резко рванул вперед и ударил незнакомца, который отвлекся от него. Тот оказался более крепким, чем предполагал Виспер. Не успев опомнится, потерянный получил прикладом в грудь. Затем мощный кулак врезался в его голову. В глазах засверкало. В ушах раздался истошный крик Санни:

– Не надо! Прекратите!

Незнакомец склонился над Виспером, готовясь нанести еще один удар.

– Не трогайте это существо, прошу вас, – пытаясь прийти в себя, произнес Виспер. – Он не причинит вам вреда.

– Теперь уж нет! – воскликнул незнакомец. – Вколите этому гомункулу нейротоксин!