скачать книгу бесплатно
– Да… Я, наверное, не туда попала?
Внутри было пыльно, грязно, словно здесь много лет никто не жил.
– Мардж! У нас пополнение! – закричала брюнетка, подняв голову к потолку.
Туфля залаяла, а прямо возле моих ног выскочила полупрозрачная сияющая голова женщины-приведения. Я закричала и бросила чемодан. Туфля стала лаять еще громче и скакать вокруг нее.
– Ой, не кричи! – затараторила девушка. – Это Мардж, она смотрящая общежития и не причинит вреда.
– Успокойтесь, душенька. Что вы?! Я не хотела никого напугать, – призрак женщины с кудрявыми волосами и черном платье поравнялся с девушкой, стараясь говорить мягко. – Вы у нас новенькая? Как вас зовут?
– Аника Вуд. Мне дали ключи от комнаты и направили в ваш корпус.
– Я Шена, – представилась девушка, – так рада, что ты здесь появилась! Мне было скучно здесь одной…
– Кхе-кхе… – произнесло приведение, обращая на себя внимание.
– …нам было скучно с Мардж, – исправилась девушка. – Пойдем, можешь выбрать любую комнату. Ключ универсальный. Подстроится под твой выбор.
Дружелюбная студентка повела меня по общежитию. Все вокруг кричало, что здание много лет пустовало.
– А ты давно здесь обитаешь?
– Второй семестр. Но я не совсем студентка, скорее, помощница Эмиля О’Нара.
Приставка «О» использовалось только в фамилиях темных архов.
– Как это помощница?
Едва мы вошли в комнату, под потолком загорелись свечи. Здесь было просто и уютно: секретер со стулом у стены, кровать, шкаф и прикроватная тумбочка.
– Родители Эмиля хотели видеть сына художником-анимологом. Но талант к рисованию нельзя наколдовать, – Шена села на кровать. – Я хожу на лекции по живописи, рисую картины, а Эмиль вдыхает в них магию. А что тебя привело в академию волшебства?
– Одна нелепая случайность. Шена, мне нужно найти одного темного арха – Рэя О’Брайена.
– А тебе точно нужен он? Может, ты перепутала? Тот О’Брайен, о котором я слышала, вряд ли будет иметь дела с простой девушкой. Да и тебе лучше не приближаться к этому типу. О нем столько всего плохого говорят.
– Значит, это точно он. Он здесь, в академии?
– Должен быть в Темном барстве. Это место обитания темных. Там живут самые сильные и заносчивые снобы из всех, которых я видела. Они даже к своим собратьям относятся с пренебрежением. А сколько там девушек пропало… Ты точно хочешь пойти к этому О’Брайену?
– У меня нет других вариантов.
– Тогда выйдешь из общежития и по центральной аллеи метров триста пройдешь. Дальше начнется мрак, в его сердце и находится Темное братство. Без проводника тебе трудно будет во тьме найти нужную тропу.
Туфля громко залаяла.
– Думаю, я справлюсь. Спасибо, Шена.
Я взяла на руки метаморфа и под встревоженные взгляды Шены и Мардж покинула временное пристанище.
На улице уже стемнело, и по обе стороны аллеи загорелись газовые фонари. Чем дальше я шла в указанном направление, тем меньше встречались люди. Цветущая аллея увядала, а когда на горизонте появился черный туман – вход на территорию мрака, растительность вокруг и вовсе исчезла, словно я оказалась в пустыне. Все вокруг было абсолютно мертвым.
Во мраке бродить не хотелось. Хватило прошлого раза. Громко произнесла «Рей», но портал к темному не появился. Я озадачилась – на протяжении дня несколько раз называла его по имени, и ни разу ничего не произошло.
Я топталась на месте у кромки туманного настила. Посмотрела на Туфлю.
– Может, нам удастся договориться? Вдруг он сожалеет, и все произошедшее – роковая случайность? Или не стоит туда идти? —Белая собачка отозвалась звонким лаем, спрыгнула с руки и побежала во мрак. – Туфля! Вернись!
Нехотя, но я пошла за ней. Глаза заволокла темная пелена, сердце стало биться сильней. Страх сдавливал горло. А если я никогда не выйду из мрака? Кому нужна какая-то человечка?
Проблеск света приближался ко мне издалека. Я не сразу поняла, что его излучала Туфля. Порождение мрака светилось, как путеводная звезда, указывая путь. Залаяла, подгоняя идти быстрей. Я пошла за ней и очень скоро оказалась на пороге массивного здания, с карниза которого на меня смотрели каменные горгульи. От этих монстров кровь стыла в жилах. Готова поклясться, что одна из них повернула голову в мою сторону, или все же это магия темных и мне опять мерещится?
Осторожно постучала кольцом в виде змея, кусающего себя за хвост, но мне не открыли, хотя я слышала, что внутри есть люди. Гнев добавил мне уверенности. Я толкнула дверь плечом и еле удержалась на нога, чуть не свалившись на пороге.
Мое «грациозное» появление привлекло внимание обитателей. Я попала в гостиную с несколькими диванами, огромным камином и десятком незнакомых мужчин. Черная мгла растекалась по комнате, я не успела сообразить, как сгусток тумана завязался тугой спиралью, из которой передо мной появился незнакомец.
– Человечка, – сказал голубоглазый шатен в дорогом костюме. – Какая нечистая сила привела тебя в наш дом?
– Мне нужен Рэй О’Брайен.
– Зачем тебе это несчастный? – незнакомец шагнул вперед, я отступила назад. У меня появилось нехорошее предчувствие. Туфля угрожающе зарычала. – Может, я могу помочь?
– Отпусти девчонку, Марк. Ты что, не видишь – она Рэя, – раздалось с диванов.
– Рэй никогда не был жадным до людей. Особенно до таких хорошеньких, – бросил в ответ Марк, снова сконцентрировался на мне. – Так чем я могу помочь такой прелести?
– Мне нужен Рэй, – повторила с нажимом на имя темного.
Туфля у моих ног зарычала еще сильней. Темный посмотрел на пса.
– Что за мелкая крыса?
Без предупреждения Туфля пригнула на Марка, вцепилась зубами в рукав. От неожиданности темный закричал, сидящие на диванах разразились звонким хохотам. Из громкого гогота кто-то прокричал: «Комната Рэя вторая справа на втором этаже».
Марк пытался отделаться от животного, но оно вцепилось мертвой хваткой. Я проскользнула мимо него и побежала по лестнице наверх. Туфлю грубо бросил в угол. Жалобно проскулив, она поднялась на лапы и помчалась за мной.
– Ты поплатишься за свою шавку, – зло прорычал Марк.
Я не успела закричать, как темный обернулся черной мглой и полетел на меня. Но в сантиметре от моего лица туман натолкнулся на невидимую преграду. Бился о стену, но не мог до меня дотянуться. На звук потасовки из соседних комнат вышли студенты. Они стояли полукругом, надсмехаясь над непутевым темным.
Я отступила назад – преграда осталась на месте, не подпуская ко мне враждебного арха. Вместе с Туфлей я вбежала на второй этаж. Сердце бешено грохотало, когда я постучала в нужную дверь.
За дверью раздался шорох, но мне не отворили. Я постучала еще громче.
– Откройте, я вас слышу!
Неизвестно, сколько времени невидимая защита будет сдерживать Марка. И, словно услышав мои мысли, в коридоре появилась враждебная дымка арха. На последних секундах дернула ручку, и она поддалась – я заскочила в обитель Рэя вместе с Туфлей и плотно закрыла за собой дверь.
Я оказалась в знакомой комнате: дорогая мебель, большая кровать, фреска на потолке. Это было то самое место, в котором арх лишил меня жизни. Хозяина комнаты я нашла не сразу. Он лежал, распластавшись на полу вниз лицом. Первый мыслью было, что Рэй умер! На мгновения я даже порадовалась – наконец, все мои злоключения прекратятся. Но заметила, что он дышит.
Забеспокоившись о его самочувствии, подошла ближе и перевернула его на спину. Он оказался чертовски тяжелым. Мне удалось это сделать не с первой попытки.
Когда я добилась, чего хотела, редкие проблески беспокойства сменились лютой ярости. Рэй был пьян! От него за версту разило крепким алкоголем.
– Вот же мерзавец! Я жизнью рискую, чтобы к нему добраться, а он спит в пьяном угаре. – От обиды легонько пнула беспамятное тело носком ботинка – Рэй недовольно что-то пробубнил и перевернулся на другой бок. – Толку от тебя никакого. Теперь понятно, почему портал не появлялся.
Скорее всего, обиженный выходкой Туфли Марк будет дожидаться, когда я выйду. Покинуть комнату Рэя – самоубийство. Лучше подождать какое-то время. Может, Марк забудет обиду, и мне удастся незаметно выйти из Темного барства.
Я стала рассматривать жилище, пытаясь побольше разузнать о его владельце. Рэй богат – в главном ювелирном магазине нашего города меньше драгоценностей. А в его комнате даже у чернильницы огранка из рубинов и золотая роспись.
К моему удивлению, я нашла книги, хотя, глядя на лежащее на полу тело, было трудно предположить, что Рэй вообще умеет читать. Их было немного, но такие, что у меня дух захватило. Среди учебника по темной магии и трансфигурации я нашла книгу, от которой веяло силой. «Гримуар архов семьи О’Брайен» был сделан из толстой кожи, а чернила на листах походила на запекшуюся кровь. Но я все равно не могла положить ее на место.
Хотела сесть в кресло, но Туфля первая заняла его, и уступать мне не собиралась. У стула возле секретера была отломана ножка. Видимо, Рэй им не пользовался, поэтому не удосужился его заменить. Пришлось переступить владельца комнаты и присесть на край кровати.
На первой странице было изображено родовое дерево, которое уходило корнями вглубь не на одно столетие. Рядом с именами мужчин звания и чины. Оказалось, что дед Рэя был генералом темных архов и сражался против светлых, а значит, и против моего деда.
Я представила лицо отца, когда он об этом узнает. Если только он захочет меня увидеть. На душе появилась терпкая горечь. Я не знала как, но мне нужно исправить ситуацию.
Если только Рэй раскается в содеянном и расскажет моим близким, как все произошло. У него должны быть веские причины для такого поступка. Не просто так архи накидываются на людей и принуждают их быть магической парой.
Глаза предательски слипались, но я не прекращала просматривать страницы древней книги. Возможно, в ней я смогу найти нужные ответы.
***
Сквозь сон почувствовала, как ко мне прижимается что-то большое и теплое. Чужая рука зарылась в волосы, и я не успела открыть глаза, как мои губи накрыло пылким поцелуем. В первые мгновения подумала, что это сон. Пока незнакомая рука не сжала мое бедро так реалистично, что я резко проснулась.
С силой оттолкнула незнакомца и увидела над собой хитрую, наглую и довольную морду Рэя О’Брайена.
– Доброе утро, Ники, – произнес мерзавец.
Я судорожно осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Я была одета. Наверное, заснула, читая книгу.
– Оно совсем не доброе, – оттолкнула его еще сильней и стала выкарабкиваться из-под мужчины. Благо он меня не удерживал.
Впопыхах запуталась в одеяле и рухнула на пол. Быстро поднялась, взглянула на арха и, заливаясь краской, отвернулась в сторону. Он был голый! Совершенно голый!
– Где твоя одежда? Ты же вчера был одет!
Я спиной чувствовала, как Рэй улыбается. А может, его игривое настроение передалось мне – ситуация не пугала, как должна была.
– Я всегда сплю без одежды. А что тебя смущает, Ники?
– Ты не мог бы одеться? – вслепую бросила в него одеялом.
– Мой дом, как хочу, так и хожу, – продолжал издеваться мерзавец, – Это ты ко мне пришла в постель. Я с особями противоположного пола в кровати нахожусь только без одежды. Ты же не просто так пришла у меня переночевать? Правда, Ники?
Меня продернуло.
– Нет! – вспыхнула яростью и взглянула на него, и снова стыдливо отвернулась. Мало того что он даже не подумал прикрыться, он еще и смотрел на меня с такой самодовольной улыбкой, что захотелось стереть ее с лица чем-то тяжелым. – Я случайно заснула на кровати. Пришла к тебе, а ты пьян. Выйти из комнаты не могла… Оденься, пожалуйста.
– Почему не могла выйти? – спросил серьезно Рэй. Звонко залаяла Туфля с кресла. – Ладно, разберусь. Я рад, что ты приняла мое предложение.
– Какое предложение? – растерялась я.
За спиной скрипнула кровать, и арх стал ходить по комнате.
– Поступила академию в качестве моей магической пары.
– Я не поступала, – зло прошипела.
– Как мой шейный платок? Не криво? – позвал меня голос из-за спины.
Я обернулась. Рэй стоял одетый, хотя пару секунд назад на нем не было даже трусов. Идеальный костюм с золотыми пуговицами подчеркивал спортивное телосложение и широкий разворот плеч. На лице ни следа разгульной ночи, чего не сказать обо мне. Из одного из зеркал на меня смотрела девушка в помятом платье, красными щеками и растрепанными волосами.
– Как мой платок? Ровно завязан?
– Ровно, – произнесла и стала приглаживать торчащие кудри.
– Нельзя опаздывать, – он приобнял меня за талию и стал подталкивать к двери. – Сегодня твой первый день в академии. Ты же не хочешь, чтобы тебя выгнали?
– Но я не хочу учиться…
– Я тоже не хочу, а что поделать? – не дал договорить Рэй. Выставил на порог, держась за руку двери. – И запомни, куколка. В следующий раз, когда приползешь ко мне в постель, сразу раздевайся. Я пока разобрался во всех твоих подъюбниках, у меня весь аппетит пропал.
От наглости этого самовлюблённого индюка у меня пропал дар речи. В довершение всего он захлопнул дверь прямо перед моим носом!
Я с силой тарабанила, желая высказать темному все, что о нем думаю.
– Открой, негодяй!
Дверь была заперта, а за ней не слышно ни звука. Рэй ушел через портал, а меня выставил за дверь, как жалкую попрошайку. Будь у меня магия, он бы поплатился за все, что сделал. Не добившись результата, я прошла по коридору к выходу из Темного барства. Скорее всего, местные обитатели ушли на занятия, ибо по пути мне не встретилась ни одна душа.
Я подошла к двери и только потом вспомнила, что Туфля осталась в комнате Рэя, а без нее мне не пройти сквозь мрак, который окружал здание. Резко обернулась и влипла в дверь – рядом со мной стоял Марк. Его взгляд искрился злостью, ноздри были слегка расширены, губы изогнуты в полуулыбке. Его даже можно назвать симпатичным, если бы он не вселял в меня такой ужас.
– Что-то забыла, человечка?
– Нет, я уже ухожу, – дернула ручку, но она не поддалась.
Уверена, арх специально не пускал меня.
– Ты со своей крысой выставила меня полным идиотом. Я никому не позволяю над собой смеяться… Ты компенсируешь моё неудобство, и, возможно, я прощу тебя, – Марк провел ладонью по моему плечу, стаскивая бретельку платья и оголяя кожу. Я покрылась мурашками и тут же поправила платье. – А с печатью Рэя тебе не страшны никакие прикосновения темных, – шепотом добавил он.
– Лучше пытки, чем так вымаливать прощение.
Ироничная улыбка пропала с лица арха, сменяясь высокомерием.
– Ты сама выбрала, – на кончиках пальцев арха заискрилась энергия.
