скачать книгу бесплатно
– Аника, спускайся к ужину! – раздался голос Дары с первого этажа.
– Уже бегу!
Я подошла к туфле, что лежала на ковре. Хотела взять, но из обуви на меня посмотрело что-то – вскрикнула и отдернула руку. С ногами заскочила на кровать, глядя на нечто. Нечто не моргая смотрело на меня. Несколько минут мы гипнотизировали друг друга. Первым двинулось существо из туфли. Оно вытекло из обуви белым облакам и стало обнюхивать всю вокруг, словно щенок, впервые попавший в новый дом. Мелодично заурчало, наткнувшись на щетку для волос.
– Эй, ты, туфель…
От звука моего голоса существо испуганно заскочило обратно в обувь. Затряслось, будто боялась меня, больше чем я его. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Дара:
– Аника, ты чего на кровати стоишь? Идем уже. Все собрались. Только тебя и ждут, – поторапливала меня сестра.
– Еще минутку. Я не собралась.
– Ничего не знаю! – Дара подошла ко мне и стянула с кровати за руку.
Мы двойняшки, но сестрами нас трудно назвать. Мне досталась хрупка фигура матери, ее вьющиеся белые волосы и большие голубые глаза. Дара пошла в отца – высокая, спортивного телосложения. Лицо с веснушками обрамляли прямые черные волосы.
– Погоди ты! Неугомонная, – пыталась вырваться из цепкой хватки, когда сестра выволокла меня из комнаты.
Но Дара на две головы выше меня и сильнее. С самого детства она побеждала во всех драках.
– Я тебя знаю! Сейчас зароешься в своих книгах и забудешь про ужин. Первый раз, что ли?
– Да какая тебе разница, ужинаю я или нет?
Мы спускались по ступенькам в столовую.
– Энжэй скажет, что мы тебя не кормим.
– Тебе не кажется, что ты слишком переживаешь за Энжэя?
Мой намек вогнал Дару в краску. Я знала, что она давно влюблена в моего жениха. Но, кроме румяных щек, она никогда не выказывала своих чувств. Уверена, Энжэй даже не догадывался о них.
– Мне кажется, что ты ни о ком не переживаешь. Ни об Энжэе, ни о себе. Или мне напомнить, какая это честь, что ты станешь магической парой для светлого арха? – Я скривила недовольную гримасу и показала язык, как в детстве, вырвала свою руку и вошла в столовую. За общим столом уже собралась вся семья: родители сидели рядом. Тройняшки лениво ковырялись в своих тарелках. Я заняла свободный стул рядом с Дарой. – Ты будешь плохой женой. Себя накормить не можешь, чего уж говорить о муже! – причитала Дара.
– Я силой на себе не заставляю жениться. Умение готовить – не главное качество жены.
– Я бы на твоем месте не была такой самоуверенной. Сбежит от тебя голодный Энжэй к какой-нибудь сельской доярке, – не унималась Дара.
– Пусть бежит. Я вслед помашу белым платочком. Зачем мне муж, который любовь измеряет наполненностью желудка?
– Замолчите, трещотки! – прикрикнул на нас отец. – Голова болит от ваших склок. Можно за ужином посидеть спокойно?
– Простите, – хором извинились мы с сестрой.
– Я запрещаю в моем доме говорить о светлых архах в таком тоне. Вы должны с благодарностью говорить о них. Если бы не светлые, мы бы до сих пор жили в рабстве под гнетом темных архов! Энжэй Маклавлин – сильный арх, и это большая честь, что одна из моих дочерей станет его магической парой. И вдвойне приятно, что он возьмет в жены тебя, Аника.
– Если только за год обучения в академии он не сбежит от Аники под впечатлением от ее горелой яичницы, – припечатал старший из близнецов.
Тихий хохот матери разрядил атмосферу, и строгое лицо отца теперь выглядело нелепо.
– Давайте поедим в тишине? Разговоры отбивают у меня аппетит, – подытожила мать. – Мы с Дарой пол вечера провели в кухне.
– Хвала светлым архам, это не Аника готовила! – и с наигранным аппетитом старший накинулся на содержимое тарелки, демонстративно чавкая и восхваляя кулинарный талант Дары.
По комнате прокатилась очередная волна хохота. Я не выдержала и бросила в младшего брата скомканной бумажной салфеткой. Снаряд попал прямо в лоб и упал в тарелку с хваленой Дариной стряпней.
– Мам! Аника в меня кинула салфеткой! – завопил пострадавший.
– Аника! Что с тобой сегодня происходит? Ты же всегда была спокойной, уравновешенной девушкой?
– Что-то пропал аппетит. Пойду к себе, – я поднялась и вышла из-за стола.
Шутки близких никогда меня не задевали, но сегодня в меня словно бес вселился. Так и раздирало от злости.
Поднялась на второй этаж. Тихонько открыла дверь, просматривая территорию сквозь образовавшуюся щель. В центре ковра лежало белое облако и недовольно трепало мою подушку. Перья из нее летали по всей комнате, кровать была перевернута, стулья валились на полу.
– Ты что сотворила, Туфля?! – ворвалась и гневно прикрикнула на существо.
Облако замерло, сжалось и с визгом заскочило в обувь. Я стала наводить порядок в комнате, погладывая на гостя из портала. Существо сидело смирно и не высовывалось. Через какое-то время я даже перестала его замечать. Переоделась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Погасила свет. В темноте слышала, как облако что-то с аппетитом жевало, но я устала настолько, что мне было все равно.
На задворках сознания слышала, как порождение мрака залезло на мою кровать и, скользнув под одеяло, улеглось мне под бок.
[1] Фахверк – тип строительной конструкции, при котором несущей основой служит пространственная секция из наклонных (под различным углом) балок.
Глава 2
Вторая глава
С дикими криками двери распахнулись, и вооруженные деревянными мечами мальчишки кубарем ввалились в мою спальню. От громкого визга существо под одеялом шевельнулась, щекоча пушистой «шерстью» мои ноги.
– Вы что творите? Брысь из моей комнаты, или я папе все расскажу!
Напоминание про отца осадило ребят, они замерли.
– Пойдемте отсюда. Аника – злюка. Энжэй сделал ей предложение, и она нос задрала.
– Что?! – хотела возмутиться, но возле ног раздалось протяжное рычание.
Мальчики его заметили.
– Что там у тебя?
– Ничего. Желудок урчит, вчера ничего не ела.
– Будто собаку прячешь под одеялом, – заметил средний.
Тройняшки все на одни лицо – маленькие копии отца, но я научилась их различать.
– Ушли из моей комнаты! – враждебно пригрозила им.
– Пойдемте, Аника зазналась. Нечего нам у нее делать, – младший толкнул плечом старшего, и близнецы оставили мою комнату.
Стоило двери закрыться, я откинула край одеяла, рассматривая возмутителя, по вине которого меня незаслуженно назвали надменной.
– Туфля, – от моего грозного тона порождение мрака спрыгнуло с кровати и снова заскочило в обувь, – я сейчас отправлю тебя обратно.
В этот раз я не торопилась с порталом. Сначала привела себя в порядок: длинные волосы расчесала и подобрала заколкой передние пряди. Надела выходное пепельное с розовым платье, отороченное белым кружевом, с короткими рукавами-фонариками – сегодня я должна прогуляться по магазинам с сестрой и матерью, а вечером обещал наведаться Энжэй. Надеялась, темный не посчитает, что я специально для него наряжалась.
Туфля следила за мной из своего укрытия. Закончив с переодеванием, я стала в центре комнаты и робко произнесла:
– Рэй.
В ответ в воздухи заискрились грани портала. Как только образовался четкий проход, Туфля покинула укрытие и побежала к темному арху. Пушистое белое облако исчезло из комнаты, и я с облегчение вздохнула. Нет Туфли – нет проблем! Избавлюсь от клейма темного, и никто не узнает, что произошло.
Магическое полотно дрогнуло, и в комнату вернулось порождение мрака. Я хотела затолкать его обратно в портал, но он тут же исчез, оставив меня с моим новым питомцем.
Туфля держала во рту письмо украшенное восковой печатью. Это была не записка, а официальное уведомление из Магистэриума со знаком магической академии. Я открыла и прочла послание:
«Уважаемая Аника Вуд, с радостью сообщаем, что вы зачислены в академию Магии и колдовства на факультет магических пар. Курс лекция продлится год, по итогу вы получите диплом и разрешение практиковать магию под покровительством Рэя О’Брайена.
Оплата образования и проживания уже внесена. Ждем вас первого сентября в стенах академии.
С уважением, ректор академии Магии и колдовства».
Нет, нет, нет, не-е-ет!
Темный не мог этого сделать! Я должна поступить в академию как пара Энжэя! Нужно что-то делать! Отказаться? Не выйдет – если произошел ритуал, то мы связаны до конца наших дней. Только смерть может нас разлучить. И что-то мне подсказывало, что арх в ближайшее время уйти из жизни не собирался.
Что скажут мои родители, когда узнают, что я связалась с темным? Мой дед воевал против них, отец был ярым сторонником светлых. Наверное, я и жить на территории светлых не имею права? Арх заклеймил меня, и я теперь его собственность.
– Уже собралась? Что там у тебя? – Дара так тихо вошла в комнату, что я ее не сразу заметила.
Спрятала за спину письмо. Нельзя его никому показывать.
– Ничего.
Сестра заинтриговано глянула на меня, но не стала расспрашивать.
– Пойдем. Нужно торопиться. Мама ждет внизу.
– Сейчас сумочку возьму и спущусь к вам.
– Хорошо, – настороженно ответила Дара и покинула мою комнату.
Я сунула письмо под матрас. Там его не должны найти. Потом решу, что с ним делать. Взяла тканевую сумочку в тон платью, напоследок осмотрела комнату. Туфля выглядывала из обуви. Я в который раз удивилась ее способности уменьшаться до размера мышки, и через мгновения раздуваться до габаритов взрослого кота.
– Веди себя тихо и не вздумай ничего трогать.
Ответа не последовало. Но по непроницаемому взгляду порождения мрака поняла, что мои слова не имели для нее веса. Я плотно закрыла дверь и спустилась к мама и Даре. Близнецы поехали в учителю фехтования, а отец на работу в часовую мастерскую. Туфлю никто не должен найти.
– Сколько можно ждать? Пока ты соберешься, уже все самое лучшее раскупят, – причитала Дара.
Я с трудом подавила желание ответить ей колкостью. Незначительная фраза, а меня прямо выворачивало от злости. С момента моего ритуала я не могла справиться со своими чувствами – меня раздирали негативные эмоции, и я готова распаляться из-за каждого пустяка… От осознания меня как в ледяную прорубь бросило. Если темный действительно связал нас ритуалом парности, то я перенимаю его настроение и эмоции. Значит, это он заставляет меня вспыхивать из-за любой ерунды.
– Ты какая-то странная последнее время, Аника. У тебя ничего не болит? – спросила встревожено мать.
– Нет. Все в порядке. Немного волнуюсь. Поступление в академию и предложение Энжея – еще вчера я была помощницей в папиной мастерской, а сегодня моя жизнь кардинально изменилась, – выкрутилась.
Если родных можно сбить с толку, придумывая причины странному поведению, то Энжэя так просто не удастся обмануть. Может, это к лучшему? Он узнает, что произошло, и разберется с этим темным. Вырвет меня из лап этого мерзавца.
– Я бы не сказала, что это произошло внезапно. Энжэй давно питал к тебе симпатию. Порой мне казалось, что он был в люблен в тебя с самого детства. Просто ты всегда относилась к нему как-то… – начала мама.
– Как к другу? – продолжила я.
– Как к пустому месту, – добавила Дара.
– Неправда. Я никогда к нему так не относилась!
– Но ты его не замечала, пока он в лоб не сделала тебе предложение. Сидела в своих книжках и не видела никого дальше своего носа, – подначивала меня сестра.
– Это не правда! – возмутилась я до глубины души.
– Не все, но большинство, – поддержала мама Дару. Мы вышли на улицу и сели в карету. – Ты больше времени уделяешь книгам, чем людям.
– Аника выходит замуж не за Энжэя, а за его огромную библиотеку!
– Очень смешно, Дара, – разозлилась, еле сдерживая душившие меня эмоции.
Отвернулась и уставилась в окно, прекращая разговор.
Всегда любила книги: погружаться в новые миры, воображать незнакомые места, чувствовать чужую любовь как свою. К Энжэю я относилась хорошо, но не крутилась вокруг него, как большинство сверстниц. Однажды он мне признался, что его всегда интересовало, что такого интересного пишут в книгах, что я отдаю предпочтение им, а не ему. Он подсмотрел название одной из них и нашел подобную у себя в библиотеке. Честно признался, что его любопытства хватило всего на пару страниц.
Зато он признался, что я единственная, кто за много лет заставил переступить порог библиотеки.
– Вот мы и приехали, – мама нарушила размеренный бег мыслей, – нужно купить все, что осталось по списку.
Мы вышли на улицу с вереницей торговых лавок, киосков и магазинов. В преддверии учебного года здесь покупали необходимые принадлежности: канцелярию, форму, магические зелья и артефакты. Моя сумка в академию были почти собрана. Оставалось купить лишь несколько безделиц. Но госпоже Вуд нравилось прогуливаться среди торговых лавочек на глазах болтушек-соседок, демонстрируя, что одна из ее дочерей поступает в академию колдовства. Пусть магией я не обладаю и учиться мне всего один курс – это не отнимало значимости в глазах матери и местных сплетниц.
Только затихли разговоры о нашей помолвке с Энжэем, как новая новость сотрясла маленький городок. Мой жених пожелал меня видеть своей магической спутницей. Браки между магическими парами не редкость, но никто не рассчитывал, что чистокровный светлый арх захочет связать свою магию с человечкой. Одно дело – брак, другое – магия. Я и сама была удивлена, но не стала отказывать Энжэю.
– Нужно купить тебе пару новую шляпку и перчатки. Ты же не будешь в одном и том же ходить каждый день. Пойдем, Аника. Не спи на ходу, – поторапливала меня мама.
Мы проходили мимо моего любимого книжного магазина, и меня осенила идея.
– Пусть Дара выберет для меня шляпку. А я подойду к вам чуть позже.
Мама посмотрела на витрину, где аккуратной горкой были выставлены новые книги, и закатила глаза:
