скачать книгу бесплатно
Она бросила на меня такой взгляд, будто я предложил ей побриться налысо.
– Элис может позвонить. Если что-то случится с Вильямом.
– Ты услышишь звонок. И с Вилом ничего не случится. Он дома в кроватке, давно спит. Элис с ним, дверь на замке.
– Но сообщение я могу не услышать.
– Если что-то случится, она наберет.
– Ладно, мистер Зануда. – Она демонстративно убрала телефон в сумочку и оглядела ресторан, как будто видела впервые. Потом перевела взгляд на меня: – И, о чем ты хочешь поговорить?
Когда мы вернулись домой, Элис смотрела по телевизору какую-то научно-историческую программу. На экране археологи вели раскопки какого-то древнего захоронения. На коленях у нее лежала принесенная с собой книга – «Американский психопат». Она поспешно встала и выключила телевизор, как будто мы застали ее за чем-то запрещенным.
– Как Вильям? Нормально? – спросила Мел.
– Да, все хорошо. Один раз заплакал во сне. Я поднялась проверить, оказалось, что он, не просыпаясь, развернулся в кроватке и не мог найти подушку. Я переложил его как надо, и он тут же успокоился.
Мел достала из сумочки кошелек.
– Ты просто молодец и отлично с ним управляешься. Он был бы рад такой старшей сестре.
Элис застенчиво улыбнулась и пожала плечами:
– Мне с ним совсем нетрудно.
– Ты что-нибудь поела? – спросил я.
Мы всегда оставляли для нее крекеры или чипсы, но Элис почему-то к ним никогда не притрагивалась.
– Спасибо, я не голодна.
Мел достала из кошелька пятерку и десятку, и отдала их девочке.
Я потянулся за ключами от машины.
– Ладно, я подброшу тебя домой.
– Сколько ты выпил? – спросила Мел.
– Пару пива. И еще одно днем. Но я в норме.
– Я отвезу ее. Я выпила только бокал розового.
Элис выглядела смущенной и не знала, куда девать глаза.
– Я могу вызвать такси, – проговорила она тихо.
– Глупости! Даже не начинай, – оборвала Мел.
Когда они уехали, я поднялся к Вильяму. Он глубоко спал, так что я вернулся в гостиную, предварительно достав из холодильника еще одно пиво, и плюхнулся на диван перед телевизором.
Это были безумные сорок восемь часов: сначала я думал, что жена мне изменяет, потом, что покалечил человека и что могу потерять семью, работу, свободу. Но вот все прошло, был мирный субботний вечер, я сидел дома с пивом, а семья, работа и свобода были в полной безопасности. Я отсалютовал бутылкой ведущим футбольной трансляции на экране:
– Ваше здоровье, господа! – и углубился в просмотр матча «Манчестер» против «Арсенала».
Я резко проснулся от музыки финальных титров после матча. Несколько мгновений сидел, соображая, где я. Затем встал, сонно моргая, задел ногой стоявшую у дивана пивную бутылку, выключил телевизор. Поставленное на таймер отопление выключилось, и в гостиной стало холодно. Дом вокруг меня был тих и пуст, я вышел в прихожую.
– Мел? – негромко позвал я.
Ответа не было. Настенные часы показывали почти полночь. Выглянув в окно, я убедился, что машины Мел на подъездной дорожке не было. Потом взялся за телефон, на экране мигал значок сообщения, пришедшего час назад.
Довезла Элис, все хорошо. У Бет опять нервный срыв. Останусь ненадолго напоить чаем и успокоить. Скоро буду. Целую.
Я отправил короткий ответ, открыл холодильник с мыслью, не выпить ли еще бутылочку, но решил, что не стоит. Посмотрел на кухонную стойку, где дожидалась проверки стопка сочинений. Но и их предпочел отложить. Еще раз перепроверил, заперты ли все двери и окна, поднялся по лестнице в детскую, чувствуя, что ноги налились усталостью. Вильям спал в своей кроватке, лежа на спине и отбросив одеяло. Обе руки он закинул за голову, будто сдающийся солдат. Я подоткнул одеяло и, поцеловав сына в лоб, вышел, стараясь закрыть дверь максимально тихо. Он всегда спал очень чутко.
Последней моей мыслью перед тем, как я провалился в сон, было опасение, что кто-то может пробраться в дом. Может, нужно перепроверить еще раз? Осмотреть все дважды. Что, если Бен попробует проникнуть через черный ход? Вынул ли я ключ из двери? Нужно было вынуть.
А потом я заснул.
Воскресенье
Глава 20
«Стрэтфорд» был эдакой смесью паба и детского игрового центра с лабиринтом, горками и сухими бассейнами. Краснолицые родители ползали с детьми по веревочным мостикам, протискивались сквозь туннели, стараясь не обращать внимания на запах носков и антисептика. Вильям обожал сюда ходить. Минут двадцать я провел с ним внутри, а потом мы вылезли и заказали еду. Пока заказ несли, я сидел с пинтой «Гиннесса», а Вильям раскрашивал цветными карандашами бумажную скатерть. Мел успела написать и выложить пост про воскресный обед в пабе, и теперь ее телефон время от времени издавал звук, когда кто-нибудь оставлял новый комментарий.
Этим днем к нам присоединились Адам и Кейт. Их дочери – двойняшки Фиби и Софи – были одеты, как героиня мультика «Холодное сердце», в бело-голубые платья с блестками и тиарами на голове. Но сейчас столик пустовал – Адам был с девочками в игровой зоне, его пинта пива стояла нетронутой, а Кейт вышла на улицу поговорить по телефону.
Я не смог придумать подходящий предлог, поэтому решил говорить сразу с главного.
– Знаешь, про четверг, ну, когда ты встречалась с Беном… – начал я, понизив голос.
– Да? – Мел изучала десерты в меню. – Что именно?
– Знаешь, я чувствую себя так глупо из-за всего этого. Вообще, не стоило мне там показываться. Просто это было так странно, увидеть тебя и Бена. А потом, когда ты решила скрыть, что встречалась с ним, я почувствовал…
– Что ты почувствовал?
Давай, просто скажи уже.
– Я почувствовал себя ужасно. Как никогда в жизни. Как будто мир вокруг внезапно начал рушиться.
– Ты решил, что у нас с ним тайное свидание?
– Ну, видишь, я великий специалист необоснованных выводов. Сложил два плюс два и получил семнадцать.
Она покраснела и убрала за ухо выбившуюся прядь волос.
– Тебя можно понять, учитывая то, что произошло на свадьбе…
– Это была не твоя вина, могло случиться с кем угодно.
– Папочка? – вмешался Вильям.
– Вил, погоди минутку.
Мел сидела, опустив взгляд.
– Но не с тобой, – наконец произнесла она. – Ты бы никогда не совершил ничего подобного.
– Папочка! – снова воскликнул Вильям, смотревший в окно паба.
– Что случилось, приятель?
– Там дядя курит.
На парковке заросший бородой бездомный сидел на низком каменном заборе. У его ног валялись многочисленные пластиковые пакеты с пожитками. Он держал окурок, догоревший буквально до пальцев, и жадно затягивался.
– Да, Вил, курит.
– Но от курения же умирают, да?
– Правильно.
– Давай последим! – возбужденно воскликнул он, прижимаясь носом к стеклу. – Сейчас он упадет мертвым.
Мы с Мел переглянулись улыбаясь. Знания о мире наш сын воспринимал в виде абсолютных истин здесь и сейчас. Он жил в моменте. Курение – зло, оно убивает – значит, оно убивает здесь и сейчас.
– Да, не спускай с него глаз, приятель. – Я повернулся к Мел и продолжил: – Реакцию человека в подобных условиях не предскажешь. Алкоголь, романтичный настрой. Ты не виновата, такие вещи иногда случаются.
– Я повела себя как дура.
– Да, – я улыбнулся. – Кроме того, он тебе не пара – слишком низкий.
– Я знаю. И правда смешно.
– Прям коротышка.
Она наконец улыбнулась, и я почувствовал тепло в груди.
– Зато богатый.
– Но все равно коротышка.
Она накрыла мою ладонь, лежавшую на столе, своей.
– Ты сможешь меня простить, Джо?
– Заплатишь за обед, и я подумаю.
– Договорились. Возьмем тебе самый дешевый салат. От второго, десерта и пива воздержимся, хорошо?
– Вообще-то, я настроился на стейк и шампанское. Ты же не возражаешь, да?
– Ладно, сегодня можно. Но только сегодня, имей в виду.
Кейт вернулась за соседний столик.
– Я слышу, тут кто-то сказал «шампанское»? Я тоже буду.
– Мел угощает, – ответил я с ухмылкой.
Вильям наконец отлип от окна.
– Дядя все еще не умер, – возвестил он с серьезным видом.
Я взглянул на Мел и сжал ее руку.
– Ты чего? – спросил я тихо.
– Все хорошо.
– Ты устало выглядишь. Опять работа?
– Работа. Жизнь. – Она пожала плечами. – Вот это вот все.
Принесли заказ: салат Цезарь для Мел, куриные наггетсы для Вильяма, мясной пирог мне. Все принялись за еду, но Вильям, прежде чем взяться за вилку, некоторое время изучал содержимое тарелки.
– Не люблю горох.
– Просто не ешь его.
– Не люблю горох!
– Отодвинь его в сторонку и ешь остальное.
– Горох прикасается к картошке. – Вильям грустно посмотрел на Мел.
Она взяла его тарелку и сгребла горох на мою.
– Вот, папа съест плохой горох.
Она вернула тарелку на стол перед Вильямом и принялась резать наггетсы пополам, чтобы ему было удобнее есть. Мел была хорошей матерью, а Вильям – прекрасным ребенком. Отцовство было лучшим, что случалось в моей жизни. Я всегда думал, что мы заведем второго ребенка, но почему-то этого пока так и не случилось. Вильям взял самый большой наггетс и откусил половину.
– Мы пойдем еще поиграть, когда поедим? – спросил он с набитым ртом.
– Конечно, – ответил я, с грустью глянув на недопитое пиво.
– Посиди, моя очередь, – сказала Мел.
