Вакцины не будет

Марк так погрузился в размышления, что не заметил, как катер пришвартовался. Капитан заглянул в каюту, ожидая, когда пассажир наконец появится, но тот продолжал сидеть, уставившись в одну точку.

Постояв с минуту, старик с нарастающим раздражением вышел на палубу, пару раз пнул дверь каюты и громко рявкнул:

– Ты что, опять вырубился? Мы уже на материке!

Марк вздрогнул, вскочил и, увидев берег за иллюминатором, схватил сумки и поднялся наверх. Его встретил гневный взгляд капитана и парочка сочных проклятий вдогонку.

– А список? – окликнул капитан, когда Марк уже собирался сойти на берег.

– Ах да, – он полез в карман, достал лист и протянул его.

Старик выхватил бумагу, покачал головой и недовольно пробурчал:

– Ты бы пить бросил, а то совсем в сопли превратишься.

Марк пропустил последние слова мимо ушей, развернулся и спрыгнул на берег. Капитан ему никогда не нравился, но приходилось терпеть его выходки из уважения к возрасту. Будь на его месте молодой парень, давно получил бы в морду и урок словесного воспитания в придачу.

Пройдя всего пару шагов, он уже перестал думать о старике и направился прямо к телефонному автомату в городском парке.

Дорога заняла около пяти минут. Добравшись, Марк нащупал в кармане несколько монет, вставил их в прорезь и набрал номер такси. Через пару гудков ответил оператор.

– Назовите, пожалуйста, адрес назначения, – прозвучал в трубке ровный, безликий голос.

– Точный адрес не знаю. Мне нужна гостиница у гавани. Пусть водитель сам разберётся.

– Понятно. Тогда поставлю оплату по счётчику. Ожидайте машину на стоянке в течение десяти минут.

– Спасибо, – поблагодарил Марк и повесил трубку.

Аппарат щёлкнул, и одна монета со звоном скатилась в нишу для сдачи. Марк проигнорировал её, машинально огляделся по сторонам, тяжело вздохнул и направился к парковке.

Он лелеял слабую, почти детскую надежду увидеть Марию на одной из скамеек – будто она решила выполнить свою часть сделки лично. Но в парке гуляли лишь старики с собаками и молодые мамочки с колясками. Даже Клэр он был бы рад увидеть – возможно, она нашла записку, кольцо, увидела пикап на газоне и приехала встретить его после смены.

И вдруг вспомнил о машине Клэр, которую месяц назад оставил на стоянке. Сердце заколотилось тревожно. Он ускорил шаг, почти побежал, преодолевая последние метры. Добежав до парковки, бросил сумки на асфальт и, тяжело дыша, облокотился на фонарный столб. Машины на месте не было.

Значит, Клэр забрала её. Была здесь – и всё равно не позвонила. Даже не спросила, что происходит, всё ли в порядке. Марк присел на корточки, открыл сумку, достал телефон, посмотрел на глухой чёрный экран. Затем дрожащими пальцами вытащил SIM-карту и с силой швырнул её в ближайшие кусты.

В этот момент к стоянке подъехало жёлтое такси. Оно развернулось, фарами полоснув по лицу Марка, и остановилось рядом. Он закинул сумки в багажник, сел в салон и коротко назвал направление. Водитель кивнул, включил счётчик и плавно тронулся с места.

– Можете включить радио? Хочу послушать новости, – попросил Марк.

– С маяка, что ли? – отозвался водитель, настраивая приёмник.

– Да, – коротко ответил он.

– Новости были пару минут назад.

– Жаль… – вздохнул Марк. – Про “Багровых стрижей” что-нибудь говорили?

– Нет, – покачал головой водитель. – Уже месяц ни слуху, ни духу. Словно сквозь землю провалились.

Марк откинулся на спинку и замолчал. Он отказывался верить, что всё закончилось. Что бармен солгал, и от “Багровых стрижей” больше не будет известий. Хотя это вполне могло быть правдой – ведь тот действительно ничего не терял, соврав в обмен на бесценный пропуск.

Внезапно из динамиков зазвучала грустная песня. Девичий голос в ней до боли напоминал голос Марии. Это было словно издёвкой судьбы. Марк не выдержал.

– Убавьте, пожалуйста, или выключите совсем, – попросил он глухо.

Водитель, надеясь на щедрые чаевые, послушно крутанул ручку и заглушил приёмник. Остаток пути они ехали в тишине.

Когда такси остановилось у гостиницы, Марк взглянул на счётчик, отсчитал десять долларов и добавил сверху ещё пять. Водитель расплылся в довольной улыбке, помог вытащить сумки, даже потянулся было помочь донести их до ресепшена, но Марк вежливо отказал:

– Спасибо, дальше сам справлюсь.

Он перехватил сумки, зашагал ко входу и скрылся за стеклянными дверями. Поняв, что потерял шанс на дополнительные чаевые, водитель с раздражением захлопнул багажник, вскочил за руль и с визгом шин сорвался с места, оставив на асфальте чёрные полосы.

Марк в это время уже стоял у стойки регистрации и звонил в медный колокольчик. Через мгновение дверь справа от него открылась, и появилась полная женщина с короткой стрижкой. Она окинула его холодным, оценивающим взглядом поверх очков, подошла к стойке и опустилась на скрипучий стул, который жалобно застонал под её внушительным весом.

– Добро пожаловать в гостиницу “Клеменс”, – натянуто произнесла она. – Нужен номер?

– Да. Одноместный и самый дешёвый, – ответил Марк.

– На какой срок?

– Пока месяц. Потом, может, продлю.

Женщина пристально посмотрела на него, что-то недовольно пробормотала и застучала по клавиатуре. По отражению в её очках Марк понял, что она проверяет наличие свободных номеров.

– Боюсь, у нас всё занято. Максимум – пять дней, – наконец сказала она без тени сожаления.

– Совсем ничего? – с надеждой переспросил он.

– Есть вариант: если не смущает переезд из номера в номер. Каждый раз – новый.

Марк тяжело вздохнул. Ему предстояло закупать вещи, часть из которых нужно было где-то хранить. Таскать всё это из комнаты в комнату – сомнительное удовольствие.

– Пожалуй, я поищу другой отель.

Он поднял сумки и уже собирался разворачиваться, как вдруг:

– Постойте, – окликнула его администратор. – Есть ещё один вариант.

– Слушаю! – мгновенно вернулся он к стойке.

– У нас есть одна комната под самой крышей. Мы её обычно не сдаём – там жили рабочие, когда крышу ремонтировали. Но жить можно.

– Беру! – обрадовался Марк.

Управляющая потянулась к телефону, сняла трубку и набрала внутренний номер. На том конце ответили почти сразу. Женщина коротко приказала горничной застелить свежую постель, принести всё необходимое для проживания, после чего повесила трубку и взяла у Марка водительское удостоверение.

Внеся его данные в систему, она вернула документ и назвала сумму. Марк молча кивнул, полез в карман и вытащил сложенные купюры. Пересчитав их, он с тяжёлым сердцем понял, что придётся расстаться со всеми своими сбережениями.

– Пожалуйста, – произнёс он, протягивая деньги и оставив себе лишь двадцать долларов на текущие расходы.

– Вот ключ, – управляющая убрала купюры в ящик. – Поднимитесь на лифте на последний этаж, там будет лестница. Она ведёт прямо к вашей двери.

Марк взял ключ с тяжёлой металлической биркой, поблагодарил и направился к лифту. Войдя в тесную кабину, он нажал кнопку верхнего этажа. Лифт заскрипел, начал медленно ползти вверх, неуверенно покачиваясь из стороны в сторону.

На последнем этаже механизм затрясло ещё сильнее, и прежде чем остановиться, где-то в шахте громыхнуло так, что Марк невольно вздрогнул. Он поспешно выскочил наружу, представив, как кабина обрывается и летит вниз в бездну.

В памяти всплыл недавний новостной сюжет о подобной трагедии – тогда экстренный тормоз не сработал, и пассажиры погибли. Участь не завидная: лететь на скорости вниз в железной ловушке, осознавая, что спасения нет и выпрыгнуть тоже невозможно.

Двери лифта закрылись за спиной, оставив Марка одного в пустынном коридоре. Осмотревшись, он заметил лестницу в конце длинного прохода и направился к ней, следуя указаниям управляющей. По пути разглядывал висящие на стенах картины, выцветшие от времени, и ухоженные растения в керамических горшках.

Он так увлёкся созерцанием, что чуть не столкнулся с горничной. Молодая девушка с филиппинскими чертами лица и смуглой кожей застенчиво улыбнулась, опустив взгляд, и быстро скрылась за поворотом.

Марк провожал её взглядом, всё ещё ощущая аромат духов – удивительно знакомый. Это был его любимый парфюм: сладкий, с древесными нотками и лёгкой ванилью. Он пытался вспомнить название, но перед внутренним взором возникал только голубой флакон с золотой этикеткой.

Вспомнилось, как в магазине он долго объяснял продавцу, что ищет именно этот запах. Тогда Клэр парфюм тоже понравился – их годовщина прошла незабываемо. Он любил баловать свою жену. А она так поступила с ним… Боль снова пронзила грудь острым осколком.

Прервав поток горьких воспоминаний, Марк поднялся по лестнице и вставил ключ в замок. Дверь с лёгким скрипом отворилась, и он изумлённо ахнул: комната оказалась на удивление уютной. Просторное помещение с большой кроватью у широкого окна, массивным шкафом и даже собственной ванной.

Марк вошёл, захлопнул за собой дверь и бросил сумки на пол. В комнате пахло свежим бельём и теми самыми духами. Разувшись, он подошёл к окну и распахнул створки настежь. Сверху открывался великолепный вид на гавань – десятки судов, сверкающих белоснежными мачтами на солнце. Одна яхта краше другой, и все, наверняка, стоили целое состояние.

Пока комната проветривалась, Марк переоделся в спортивный костюм и спустился вниз по лестнице – после жутковатого лифта рисковать больше не хотелось.

Удачно: прямо у входа в гостиницу оказался газетный ларёк и скромное кафе. Он купил каталог водного транспорта, сел за столик у окна и сделал заказ. Оставшихся двадцати долларов хватило на плотный обед, ужин на вынос и даже небольшие чаевые.

Официантка – молодая, с уставшим взглядом и потрескавшимися губами – налила дешёвого кофе и скрылась на кухне. Марк сделал глоток горькой бурды, поморщился и углубился в чтение. Он начал с третьей страницы, где цены стартовали от ста тысяч, и принялся методично сравнивать комплектации. Почти все суда были похожи друг на друга, но одно явно выделялось.

“Аквамарин” сверкал на снимке безупречным белоснежным корпусом. Панорамные окна обещали комфорт, а в описании подчёркивалась практичность: навигационная система, автопилот, дальние маршруты без дозаправки. Цена была высокой, но по сравнению с остальными – наиболее разумной. А приписка “торг уместен”, обведённая красным маркером, дарила надежду.

“Обязательно нужно посмотреть лично. Проверить двигатель, заглянуть в каюту… Вдруг это и есть мой шанс”, -размышлял он.

В этот момент к столу вернулась официантка с дымящейся тарелкой.

– Красивая, – заметила она, ставя еду.

– Что? – не сразу понял Марк.

– Яхта, говорю, красивая.

Он хотел поправить, что это катер, но передумал. Лишь кивнул и благодарно улыбнулся. Захлопнул каталог и принялся за еду. Пюре оказалось мягким и воздушным, стейк прожарен в самый раз, а варёная кукуруза отлично дополняла вкус мяса.

Он ел с жадностью, осознав, что был голоден по-настоящему. Утром на маяке завтрак прошёл мимо – мысли и тревоги полностью вытеснили аппетит. Последний кусок мяса исчез за щекой, он запил всё остывшим кофе и с удивлением понял, что теперь вкус казался не таким уж отвратительным.

Расплатившись и оставив щедрые, по его меркам, чаевые, Марк сунул каталог под мышку, схватил пакет с ужином и вышел на улицу. Он подошёл к телефонной будке, открыл нужную страницу, нашёл номер и набрал его.

После длинной серии монотонных гудков ответил менеджер. Тот бодро начал с рассказа о сезонных скидках и специальных предложениях, но Марк быстро отнёс трубку в сторону, дожидаясь, когда тот выговорится. Потом вернул её к уху и спросил конкретно про “Аквамарин”, добавив, что хочет осмотреть судно лично.

Менеджер, учуяв запах потенциальной комиссии, моментально перешёл к делу и предложил встретиться через полчаса в гавани. Марк согласился без колебаний, повесил трубку и вернулся к себе в номер.

Достав заранее приготовленный чек, он опустился на край кровати, задумался на мгновение, просчитал возможные риски и аккуратно вписал сумму: двести тысяч долларов. Этого должно было хватить на катер, грузовик и всё необходимое для выживания. Больше не имело смысла – вряд ли он успеет потратить остаток до начала пандемии, а после деньги могут вовсе обесцениться и превратиться в бумажки.

Теперь проблема заключалась в том, чтобы обналичить чек, не вызвав подозрений. Просто прийти в банк с суммой в двести тысяч – значит попасть под пристальное внимание службы безопасности и затянуть процесс на неопределённое время.

Марк остался сидеть на кровати, глубоко задумавшись. Спустя пару минут решение пришло само собой: отдать чек в счёт покупки катера, а разницу получить наличными. Идея казалась рискованной, но вполне осуществимой. Главное – убедить менеджера. Здесь ключевую роль сыграет комиссия с продажи, которую тот сможет получить. Именно на это и стоило давить.

Спрятав чек во внутренний карман, Марк поднялся и направился на встречу. Такси вызывать не стал – решил пройтись пешком. День выдался на удивление приятный: солнце ласкало кожу мягким теплом, словно нежное прикосновение, а лёгкий морской бриз не давал перегреться.

Пройдя сотню метров, он свернул налево и перешёл дорогу на зелёный свет. Перед ним раскинулся торговый центр, пестревший яркими вывесками и огнями, отчётливо заметными даже при дневном освещении. Марк замедлил шаг, пробежался взглядом по названиям.

Всё, что может понадобиться, оказалось здесь – в шаговой доступности. В голове тут же вспыхнула мысль: а зачем вообще покупать грузовик? Проще носить всё необходимое сразу на катер, рейс за рейсом. Мысль обрела реальную форму, когда за зданием, метрах в пятидесяти, открылся пологий спуск к гавани. Там его уже поджидал молодой человек в гавайской рубашке и светлых шортах.

– Простите за неформальный внешний вид, – с лучезарной улыбкой произнёс он. – Меня зовут Жан.

– Марк. Очень приятно.

– Пойдёмте, я всё покажу.

Они спустились по крутой бетонной лестнице и подошли к запертым воротам. Менеджер достал магнитную карту, приложил её к считывателю, и замок послушно щёлкнул. Дальше их путь пролегал вдоль десятков покачивающихся судов, пока впереди не появился “Аквамарин” – и с первого взгляда пленил сердце Марка.

Катер стоял у причала, едва заметно покачиваясь на мелкой ряби, словно сдерживая нетерпение. Марк остановился, провёл ладонью по борту – гладкий, прохладный пластик был безупречно чист. Судно выглядело новым: свежая краска, блестящая фурнитура, ни малейшего следа времени или небрежности.

Не дожидаясь приглашения, он уверенно ступил на трап. Доски под ногами скрипнули, но надёжно держались. Носовая палуба была достаточно широкой – здесь можно было бы сидеть с удочкой или просто лежать, глядя в бесконечное небо. Верхняя палуба с тентовым навесом и рулевой рубкой – функциональна и лаконична, без излишеств.

Но всё это померкло, когда он спустился внутрь.

Он затаил дыхание – каюта превзошла все ожидания. Пространства было много, по-настоящему много – не просто “нормально для катера”, а настоящее ощущение свободы и простора. Потолок оказался выше, чем он предполагал. Солнечный свет лился из боковых иллюминаторов и верхнего люка, ложился на полированные деревянные панели мягкими, уютными полосами. Вдоль стен тянулись удобные лавки с мягкими подушками, а ближе к носу располагалась компактная кухня и место под складные спальные койки. Здесь было свежо, чисто и по-домашнему уютно.

Он медленно прошёлся по каюте, коснулся панелей, приоткрыл верхний люк, заглянул в шкафчики – всё на месте, всё использовано с умом, ничего лишнего.

Да, подумал он, выходя обратно на залитую солнцем палубу, каюта – главный козырь этого судна. Здесь можно не просто переночевать, а по-настоящему жить. Настоящая маленькая квартира на воде.

– Меня устраивает, – произнёс Марк твёрдо.

– Отлично! – воскликнул Жан, едва сдерживая восторг. – Тогда в офис, оформим сделку?

– А что насчёт торга?

– Могу скинуть тысяч двадцать – это мой максимум.

Марка это более чем устраивало, но он не спешил показывать энтузиазм и изобразил вид, будто раздумывает. Затем улыбнулся и протянул руку. Менеджер едва не подскочил на месте от радости и ответил на рукопожатие крепким пожатием.

– Отличная покупка! Вы не пожалеете! – не унимался он.

– Простите, у меня есть один вопрос, – начал Марк осторожно. – Я могу расплатиться чеком, а разницу забрать наличными?

– Мы можем заехать в банк по пути.

– Это займёт слишком много времени. Проверки всякие, бумажная волокита. А мне ещё грузовик нужно купить или взять в аренду.

– Так что же вы молчали! – глаза менеджера загорелись, словно он нашёл золотую жилу. – У нас есть грузовики на продажу. Давайте поедем в офис и всё обсудим с этим чеком.

Марк довольно улыбнулся – судьба сама благоволила ему. Жан сегодня может рассчитывать на жирную комиссию с двух сделок и точно согласится принять чек без лишних вопросов. Он кивнул, пропустил Жана вперёд и последовал за ним к машине.

Глава 4

Марк распахнул дверь и опустился на переднее пассажирское сиденье. В это время Жан несколько раз провернул ключ в замке зажигания – безуспешно. Лишь с пятой попытки мотор надрывно зарычал, извергнув облако сизого дыма из выхлопной трубы. Менеджер переключил передачу и осторожно тронулся с места.

Ехали недолго – буквально пару километров, пока не свернули направо к невысокому зданию с фасадом из серого металла и большими панорамными окнами. Жан первым выбрался из машины, Марк последовал за ним, прокручивая в голове шаги предстоящей сделки. Они вошли в стеклянные двери, и их обволокла прохлада кондиционера.

Внутри царила деловая тишина, в воздухе витал лёгкий аромат свежесваренного кофе. Пространство делили лёгкие перегородки, за которыми сотрудники корпели над мониторами, кто-то переговаривался вполголоса по гарнитуре. Несколько голов любопытно повернулись, когда Жан провёл Марка мимо – прямо в отдел продаж.