скачать книгу бесплатно
Впереди появился свет. Он был тусклым и безжизненным и едва освещал ступени заветной широкой лестницы. Лестницы, ведущей прочь из мусорного царства. Шум падающего мусора и металлический скрежет неких гигантских механизмов лишь подзадоривал воображение. Можно было предположить, что мы в каком-то огромном подвале по хранению или переработке отходов.
– Прости, а местечка поприятнее не нашлось? Обязательно помойка? – Спутница резко повернулась, готовая, по-моему, дать мне под дых. – Да понял – не болтать. Давай один вопрос в час? А? – предложил я, вытирая пот со лба. – Один вопрос, и я заткнусь на час. Соглашайся.
– На час?
– На час.
– Заткнёшся?
Я убедительно провел пальцами по губам, застёгивая воображаемую молнию.
– Ну, хорошо! – сдалась она. – Здесь мы не случайно. Миры, подобные этому, мало кому интересны и изучены, что даёт нам явное преимущество. Проще говоря, здесь мы можем передвигаться, не опасаясь быть обнаруженными. Да, есть места куда приятнее, но попав туда, мы не протянем и десяти минут. Я доступно объяснила?
– Вполне, – вникал я. Её ответ действительно был исчерпывающим, хоть и кротким.
– А теперь нам нужно двигаться. Как, наверное, ты уже догадался – путь не близкий и не лёгкий. Нужно найти одну мою знакомую и кое-что забрать. И это уже – ответ на второй вопрос! – она вытянула руку, почти достав до кончика моего носа, и показала пальцами цифру два. – Поэтому, заткнуться придется, уже на пару часов!
Я удовлетворённо кивнул, и мы продолжили наш не близкий и не лёгкий путь.
По мере приближения к единственной лестнице, света не особо прибавлялось. И лишь когда до нее осталось чуть больше ста метров, мир вокруг начал лениво выходить из мрака, вырисовывая интересные эскизы. Мы покинули, наконец, смердящую тьму и оказались на открытом пространстве. Лестница, лишь издали казалась лестницей. На деле это оказалась огромная площадка длиной в пару километров, и уходящая плавно вверх. Даже не площадка, а лента. Транспортировочная металлическая лента, созданная по подобию тракторной гусянки, но к счастью, застывшая в бездействии.
Я начал жадно озираться, в угоду любопытству. Однако зрение подводило, повесив пелену. Виной тому то ли недавний мрак, то ли нехватка кислорода. И только проморгавшись как следует, я понял, что это просто обычный смог. От того, оставалось наслаждаться лишь доступным видом. Я подошёл к краю моста-гусянки и взглянул вниз. Смог переходил там во тьму, проглатывая и без того тусклый свет. Расстояние до дна оценить было невозможно. И было ли оно там вообще?
Внезапно гусянка вздрогнула и едва не скинула меня вниз. Всё тот же металлический скрежет приковал внимание. Смог рассекла громадная механическая клешня. Она поставила брикет прессованного мусора на транспортёр. Грохот, что заставил закрыть уши руками, раскатился, сотрясая внутренности, а гусянка двинулась в нужном нам направлении. Хоть в этом повезло.
Догадаться было не трудно. Это был своего рода завод по переработке отходов. Здоровенный, механизированный завод. Столько металла! Масштаб впечатлял. Пугал и впечатлял. Кому под силу возвести столь величественные сооружения и механизмы? Воображение рисовало эскизы огромных, старых, ржавых роботов, лениво скитающихся по этой пустоши. В своих механических руках они вполне могли нести эти громадные шестерни. А кто вообще обитатели этого места с оттенком гигантизма? Вдали сверкали огненные языки и сыпали искры, но ни одной живой души видно не было.
Гусянка не спеша несла нас всё дальше. Выдалась минутка перевести дух, и мы сели спина к спине. Я положил перед собой рюкзак, достал блокнот и принялся торопливо накидывать эскизы. Так как сломанный гаджет лишал возможности сделать фото, мне пришло в голову запечатлеть фантастические виды по иному. Рука поднывала, но на удачу, я оказался правшой, и образы послушно возникали на бумаге. Решил всё же дать волю фантазии, изобразив и тех роботов, что воображал минуту назад. Сидели молча.
Всепоглощающий скрежет и металлический стук лишал возможности слышать друг друга. Оставалось лишь наблюдать проплывающие мимо пейзажи, едва различимые сквозь пелену окутавшего смога. Пейзажи огромных вдали шестерён и валов, покрытых рыжим слоем ржавчины. Как добавить ржавчины эскизу? Богат ведь был лишь синим цветом авторучки. Я потёр пальцем поверхность, на которой мы сидели, окрасив его с лихвой. Теперь рисунок был готов и напомнил мне обложку фантастического анимэ комикса. Мы сидели молча.
Я ощущал себя микробом, попавшим внутрь старой ржавой коробки передач, ну или часов. И всё-таки вид был по-своему прекрасен. Мы сидели, молча, спина к спине и, казалось, всё равно общались каким-то образом. Смотрели в противоположные стороны, но будто друг другу в глаза. Приятное чувство… Мы сидели молча.
***
Смог, что казался придавленной сероватой периной, остался позади. Света явно добавилось, однако я, подняв голову к небу, так и не обнаружил там солнца. Да и небо само по себе было просто сплошным источником странного белесого света без облаков и птиц. Единственное, что могло напоминать здесь облако, простиралось уже под нами.
Желудок жалобно урчал. Во рту – пустыня. Организм просил, нет, требовал: воды еды и отдыха. Зато хоть рука перестала так сильно ныть, как и было обещано. Кисть толком не работала, ну а в остальном – почти порядок. Даже дышать стало, кажется, легче.
Обзорность теперь позволяла, как следует осмотреться. Не чётко, конечно, но пелена стала вдвое прозрачнее. Вонь мусорных отходов и гари сменилась запахом машинного масла с привкусом металла во рту. Гусянка транспортировщика заканчивала свой путь метров через триста, что могло дать фору минут пять-семь. На пути виднелось несчётное количество огромных круглых колонн. Они пропадали внизу во тьме и также растворялись в пелене, уходя ввысь. К половине колонн подходили такие же транспортеры. Одни, в ёмкостях, доставляли какие-то жидкости, другие руду, третьи что-то очень горячее, судя по испарению, а четвертые, как наша, вторичное сырьё. Каждый груз ждала вторая механическая клешня, установленная прямо на колонне. Та цепляла заветный груз и устремлялась ввысь, в неизвестность.
– А вот и наш путь наверх! – кричала Катя сквозь скрежет и грохот, указывая пальцем на клешню.
Я кивнул и мигом соскочил, вернув рюкзак на законное место. На боку клешни красовалась отвесная лестница из металлических прутьев. «Наконец хоть что-то человеческое», – подумал я. Лестница вела на некую площадку, думаю, предназначенную для ремонтных работ, или обслуживания механизмов. Значит люди всё же быть здесь должны. А радует меня эта догадка или нет – так и не решил.
Не думал, что подняться на десяти метровую высоту по обычной лестнице, так меня затруднит.
– Поторопись! Скорей! – суетилась Катя, подгоняя снизу. – Нужно успеть забраться, пока груз ещё не схвачен!
Не сложно было догадаться почему.
Я прибавил скорости, насколько это было возможно, нервно оглядываясь на приближающийся брикет. Левая кисть совсем отказывалась слушаться. Работали лишь три пальца: большой, указательный и мизинец. И те – абы как, сопровождая каждое перехватывание простреливающей болью. А вытекшая на середине пути с повязки кровь, делала прутья ещё и скользкими. Хотя бы плечо вернулось в строй. Да и непривычно низкая гравитация, как мне казалось, облегчала вес тела и ноши на треть. Поэтому высота всё же поддалась. Поддалась, секунд за пять до старта клешни. «Фуф!»
