скачать книгу бесплатно
Точно! Сфотографировать! Мой телефон. Я достал свой гаджет и сразу понял, что он – не жилец. Вытекшая из него вода и вдребезги разбитый дисплей, были тому подтверждением. Я извлёк карту памяти, хранившую в себе единственные, теперь, фотографии моей жены и дочери, и был уже готов отправить телефон в полёт с обрыва.
– Стой! – остановила меня в последний момент Катя. – Убери назад. Нам лишние следы ни к чему.
Я послушал.
***
– Так что? – начал я, когда мы были уже на середине равнины. – Теперь мы на твердой земле. Выкладывай, где мы?
– Портикул.
Пауза повисла секунд на десять.
– Остров что-ли какой? – перебирал я варианты в голове.
– Нет. Не остров. Это название планеты.
Я остановился на секунду, не веря ушам. «Планета!?» – повторил себе мысленно.
– Постой! Не земля?
– Не земля, – отвечала она довольно четко и внятно, чтобы я не переспрашивал, видимо.
– Но ты сказала, что там люди? Там на берегу, я видел людей, верно?
– Верно.
– И давно ЛЮДИ, здесь: «не на земле»? – выделял, теперь я, каждое слово.
– Чуть меньше чем ЛЮДИ на земле! – играла словами Катя. – На каждой из планет развитие эволюции идёт своим путём, однако исход, больше чем в половине случаев один. – Её взгляд наполнился грустью и обидой. – Саморазрушение! Вот на что вы все способны. Раз за разом, достигая своего апогея, целые миры уничтожают сами себя или друг друга, возвращаясь в каменный век. А скудный интеллект не даёт возможности развития до нужного уровня. Уровня, позволяющего осознать чудовищную закономерность в полной мере. Лишь избранным цивилизациям суждено выбрать иной путь, но и те платят свою цену… – она осеклась и замолчала.
– Прости, ты сказала «каждой из планет»! Их много? Ну… заселённых людьми… или кем-то… ну… типа людей?
– Восемьдесят две живых, и тринадцать искусственно созданных.
– В голове не укладывается… – потрясение что надо.
– И втрое больше уже канули в небытие. По причине той же тяги к саморазрушению.
– И что ждёт землю?
– Догадайся!
Догадаться было не сложно.
– Как скоро?
– Скажем так, земляне уже на финишной прямой.
Следующие минут тридцать пути, мы шли молча. Каждый был занят своими мыслями и размышлениями. Ландшафт начал меняться. Впереди нас ждал подъем на гору, поросшую густой непролазной растительностью. Однако, приблизившись, можно было разглядеть узкие тропы. Тропы, опутывающие серпантином весь склон. С такого расстояния восхождение не казалось особо трудной задачей, но едва ступив на тропу, я поменял своё мнение.
Без того не привыкшие к таким нагрузкам мышцы, начинало сводить судорогой. И после очередного спазма, я свалился на землю, сжимая рукой икроножную мышцу. Нет. Я не планировал сдаваться. С силой жал окаменевшую ногу. Боль отступила, однако попытка встать привела к очередному падению. Глубочайшая обида на собственное тело и самого себя накрыла меня. Где моя спортивная форма десятилетней давности. Что, сложно было уделять по полчаса на утреннюю пробежку хотя бы пару раз в неделю? Конечно, зачем пробежка, в доску обленившемуся, системному администратору. Вот тебе и результат!
Катя вернулась и, присев рядом, что-то достала из своего «чудо – рюкзака».
– Я в порядке, – начал было оправдываться. – Уже иду. Споткнулся просто.
– Вот гад!
Я взглянул на Катю и догадался, кому это предназначалось. Она смотрела в бинокль, обычный земной бинокль небольших размеров. Взгляд её был направлен в сторону побережья, откуда мы и начали свой путь. С нашей позиции большая его часть просматривалась уже без труда.
– Дай взглянуть!
– Справа от лодки, – сказала она, протягивая бинокль.
– Ничего не вижу, лишь группу местных. Они что-то обсуждают.
– Смотри внимательней, там…
– Стой! – оборвал я Катю, заметив, наконец, кое-что необычное. – Мальчик! Местный парнишка, он ранен.
– Именно. Ничего не напоминает?
Мальчик что-то эмоционально рассказывал, активно жестикулируя при этом руками. Его одежда была испачкана кровью и песком. В один момент рассказ парнишки заканчивается, и группа местных работяг указывают ему направление, точно в сторону горы. Мальчик поворачивается, и я ловлю его взгляд. Как поражённый электрическим зарядом, я вздрогнул. Едва не потеряв бинокль, вновь нервно ищу потерянную точку. Вот! Мгновения хватило, чтобы всё изменилось до ужасающей картины. Часть местных лежали на песке, образовав телами лучи кровавого солнца. Остальная часть в панике убегали прочь. Что произошло? Оставалось лишь догадываться, но мальчишка пропал. Вместо него появился новый персонаж – наш преследователь! Он шёл скорой, уверенной походкой. Он взял след, а над его головой поднимались ввысь пара дронов, конструктивно напоминающих квадрокоптеры с реактивными двигателями вместо винтовых.
– Смотри! Скорей! – решил я, что моя защитница непременно должна оценить ситуацию. А сам вскочил не без труда и приготовился к марафону.
Спокойствию Кати, я жутко завидовал в тот момент. Она, лицезрея пугающую картину, не проронила ни слова. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Лишь спокойствие и полный контроль. «Вот пример самообладания!» – подумал я.
– Спрячемся в норах, оттуда и совершим следующий скачёк, – сказала она и вновь активировала свой циферблат. – Успеем! Должны успеть!
– В норах? – спросил я с опаской, прибавив ходу. – В чьих норах? Ооо, пусть это будут кролики, прошу, ответь!
– Почти угадал! Очень похожи зверушки.
Почему-то, я ей не поверил.
***
Обойдя гору практически по кругу, мы, наконец, достигли заветных, около метра в диаметре, нор. Катя велела притаиться рядом в высокой траве, а сама что-то вновь высматривала в бинокль. День близился к завершению, подарив нам закат потрясающей красоты. Срез солнца невообразимых размеров занял, буквально треть горизонта и ярко алый свет залил всё, чего касался. С непривычки, конечно, кровяной оттенок немного пугал, но был по-своему притягателен. «На фоне такого заката можно лишь признаваться в любви, чем местные, наверное, и занимались в такие вечера». – Подумал я и тут же размышления омрачились картиной недавней кровавой расправы.
– Не будь здесь нас, они не погибли бы. – Сказал я монотонно, будто сам себе.
Катя отвлеклась на меня, изобразив крайнее удивление.
– Возможно. А что ты хочешь этим сказать?
– Мы, сами того не желая, несём за собой смерть. И это только начало. Я прав?
– Ты сам видел, кто именно несёт смерть! Так что заканчивай философствовать и подбери свои слюни! Тебе не идёт.
– Сопли.
– Что сопли?
– Правильней сказать: «подбери сопли».
– Придурок! – поставила она точку и продолжила смотреть в бинокль.
Отверстия в склоне горы, больше напоминали здоровенные гнёзда стрижей в берегах рек. Хаотично расположенные, они казались совершенно необитаемыми. Однако едва уловимый мерзкий запах заставлял в этом усомниться.
– Вроде пустые. – Катя посмотрела, ещё раз, на часы. – Вечером они выходят на охоту, а значит – точно должны быть пустые.
– Ты сказала, «на охоту»? – пробежал мороз по коже. – Кролики разве охотятся на кого-то? Знаешь что, у нас на земле, кроликам не нужно не на кого охотиться… Они сами добыча. Это снова твоя дурацкая шуточка, да?
– Идём в ближнюю нору, – игнорируя, продолжала она.
– Стой! Как ты определила, что там пусто?
– Бинокль с тепловизором, температура на входе в норы падает, следовательно – они пусты.
– Ты уверена?
– Нет. Держи бинокль, он уже в режиме ночного видения.
Она сорвалась с места, и мне ничего не осталось, как рвануть следом, хоть её ответ меня совсем не устроил. Катя двигалась быстро, но тихо, слегка согнув ноги в коленях. Я следовал след в след и старался ей во всём подражать. Едва уловимый мерзкий запах превратился в смердящую жуткую вонь. Мы остановились на мгновение у края норы, и моя спутница, без колебаний растворилась в объятьях темноты.
***
Я застыл на месте, едва проникнув внутрь норы. Жадно прильнув к биноклю, внимательно осмотрел помещение. Особым масштабом оно не отличалось, будучи в высоту всего метра три. Изнутри напоминало, лежащий на боку, кувшин, через горлышко которого мы и вошли. Катя стояла на одном колене в центре и торопливо доставала, какие-то предметы из своего «чудо – рюкзака». Темнота её никак не выбила из колеи.
– У тебя там фонаря нет? Пригодился бы, я думаю.
– Мне свет не нужен. К тому же он привлечёт внимание. Лишнее палево нам не к чему. Так вы говорите?
– Это верно, – произнес я медленно, продолжая озираться по сторонам. – А ты что, как кошка что ли – видишь в темноте? Или эхолокация? Или может твои глаза, как у киборга!? Точно! Ты вообще человек? Может ты даже не с земли? Или…
– Закрой рот! Тихо! – встревожено вскочила Катя, сжав кулаки.
– Эй, спокойно! Не хочешь – не отвечай!
– Тихо! – вновь повторила она. – Мы не одни!
«Классика жанра, мать её!» – мелькнуло в голове. И в этот раз я всё понял мгновенно. Оставалось лишь догадываться – откуда ждать нападения этого «нечта».
Я вдруг осознал, что находясь в столь опасной ситуации, не имею под рукой никакого оружия. Мысль о том, что сам наконец-то осознанно был готов защищаться, а не бежать и прятаться, приподняла со дна мою самооценку. С того самого дна, по тёмным углам которого и лежали всё те же лоскутные одеяла.
Я смотрел на Катю, а она внимала каждому шороху. Её взор застыл на потолке, и я мгновенно метнул взгляд туда же. Пусто! Ничего! Совершенно точно! Однако Катя рванула прямо на меня и сбила с ног как квотербека. От неожиданности бинокль вылетел из рук, лишив единственной способности к действиям. Зато теперь я отчётливо слышал грузный удар о землю в паре метров от нас. Точно там, где я только что стоял. Кто-то или что-то упало, или скорее спрыгнуло с потолка.
Катя словно пружина отскочила от меня и бросилась в сторону предполагаемого недруга. Завязалась потасовка, об этом говорил характерный шум, эхом наполнивший злополучное логово. Я судорожно шарил вокруг, в надежде найти заветный бинокль. Увы, кроме песка и палок ничего не было. Наконец удача! Бинокль! В один момент шум пропал, сражение закончилось.
– Нет! Нет! Нееет! – закричал я, ожидая увидеть худшее.
Однако поединок просто взял паузу. Катя в стойке стояла напротив этого существа. Существа явно не имеющего ничего общего с кроликом. Скорее киношные оборотни, больше ему сродни. Зверюга стояла на задних лапах. И даже слегка сгорбившись, была выше человеческого роста на две головы. Тело было покрыто короткой редкой шерстью. Вырванные клоки и глубокие шрамы свидетельствовали о, явно, не дружелюбной натуре зверя, а широченные плечи и грудная клетка, о немыслимой силе. Хотя бы пальцы рук украшали не медвежьи когти, а обычные ногти, схожие, кстати, с человеческими.
Противники описали полукруг готовые продолжить схватку. Зверь, что-то бормотал, на удивление, похожее на слова, но точно мне не известные. Теперь я мог разглядеть морду этой твари. Это, наверное, единственное, что можно было сравнить отдаленно с кроликом. Конечно, без огромных ушей, вместо них лишь вывернутые ушные раковины, занявшие чуть ли ни половину макушки. А вот форма черепа и глаза по обе стороны вполне схожи. Да и нос постоянно шевелился, шумно поглощая зловонный воздух. Морда, хищно оскалилась, издав подобие боевого клича и обнажив ещё одно сходство – четыре огромных зуба. И зубы эти были уж точно не для того, чтобы кору с деревьев сгрызать!
Смертельный танец вновь продолжился. Моя незнакомка оказалась превосходным воином. Уровень её подготовки впечатлял, завораживая и приковывая внимание. Подобно неуловимой кобре, она с фантастической точностью уходила от размашистых ударов зверя. И жалила своими точными ударами, лишь только выдавалась возможность. В месте касаний сверкали вспышки, и я догадался, вспомнил мою реанимацию на побережье. Это разряды тока для более эффективного урона, видимо. Инновационный костюм и превосходная боевая техника выравнивали шансы. Или, даже больше. Её преимущество в скорости было в разы.
Безуспешно рассекая воздух лапами, тварь ослабела и, собрав остатки сил, присела на все четыре лапы. Готовился смертельный бросок. Воительница была к нему готова. Рывок, и зверь растянулся в полёте, стремясь заключить противницу в смертельные объятья. Катя закрутилась словно волчок, отпрянув в сторону всё с той же лёгкостью. Тварь на пути ждала лишь стена. Тяжёлое тело всей массой свалилось на песок. Воительница неторопливо обходила зверя, благородно дав шанс ему подняться.
Она была прекрасна, я просто не верил своим глазам! «Рискует жизнью, волоча меня как обузу за собой, а значит, я просто обязан, наконец, стать хоть чуточку полезным. Да что там! Быть готовым отдать и свою жизнь ради неё!» – вдруг подумал я и сам слегка усомнился. – «Хорош герой! Чем ты ей сейчас помощник? Сидишь в стороне на холодном песке и лишь наблюдаешь, оцепенев, толи от испуга, толи от удивления. Едва поднявшись со дна своего сознания, заполненного страхами и темнотой, тебя схватило за ноги чувство самосохранения. Оно медленно тянет назад. Назад во власть животного страха, делая тебя совершенно беспомощным и лишенным способности мыслить ясно. Идеотская черта человеческого характера – выбирать лёгкие пути. Хоть и оказываются правильными они крайне редко. Возложить ответственность на других, оставаясь в стороне. Позволить всё решить за тебя, а самому принять как неизбежное. А где прежние честь и отвага? Честь и отвага с большой буквы. Так присущие нашим предкам, ещё каких то пару веков назад. Возможность ставить свою жизнь выше собственных интересов, для достижения высшей цели. Как мы умудрились потерять эти светлые, важнейшие качества? Что виной? Дурное воспитание, эволюция, прогресс? Есть ли шанс вернуть, разбудить, отыскать в глубинах сознания ростки заветных качеств. А может под лоскутным одеялом и нужно искать?»
Внутреннюю борьбу оборвал силуэт, пойманный боковым зрением. Вторая тварь мчалась, дабы напасть на воительницу со спины, развивая поистине молниеносную скорость!
– Катя!.. – всё, что успел я выкрикнуть.
Однако зверь опередил мой крик, сбив её с ног и, всей массой придавив к земле. Поверженная тварь медленно поднималась, пока вторая отчаянно пыталась зубами разорвать противницу на куски. Найденная рядом палка встретила разинутую пасть, выиграв немного времени.
Сейчас! Голова опустела, лишив меня ненужных мыслей. Осталась лишь эта комната. Я просто решил действовать, не думая о последствиях. И хорошо. Тянущие руки самосохранения отпустили, дав шанс показать, чего я всё-таки стою. Что-то планировать времени не было. Я просто так же нашарил рукой палку. «Это не палки! Это кости! Вот причина зловонья!» – мелькнуло в голове. Наудачу, кость оказалась ещё и сломанной. Я крепко сжал импровизированный кинжал и понёсся на тварь, что было сил. Вообразив себя неистовым берсерком, я на лету вонзил остриё кости, откинув бинокль и приложив весь свои вес на обе руки. Но не успел насладиться ответным рёвом, как меня сшиб первый зверь. Он откинул меня на пару метров и грозно навис, готовый исполнить приговор. Капли липкой слюны заливали одежду и лицо, попадая, как назло, в глаза. Я машинально зажмурился и начал тереть их рукавом правой руки. Левую – выставил вперёд, в надежде хоть как то защититься. Вот когда, по законам жанра, должно произойти моё спасение – в последний, критический момент. Я не видел и не слышал, оказалась ли моя жертва полезной Кате, но крайне в это верил. И если да – то, пожалуйста, СЕЙЧАС!
Но, видимо момент был ещё не достаточно критичным для меня, и вместо спасения, я ощутил жуткую боль. Тварь хватанула-таки зубами мою ладонь, прокусив её насквозь, словно зажаренный тост. Только хрустом корочки оказались мои кости, иглами прострелившие нервные окончания до самого предплечья. Крик от боли и обречённости оглушил меня самого. Я едва не отключился. Зверь начал мотать головой, швыряя меня как тряпку. Наконец, тварь разжала челюсти. Я по инерции откатился на метр в сторону и попятился, лёжа на спине, пока не достиг стены. Тварь поднялась на задние лапы, демонстрируя силу и превосходство.
– Я вижу тебя сука! – заорал я, сам удивившись этому факту.
Всё в мельчайших деталях, только лишённое цветов. Как это возможно? Взор, вытесняющий мрак из моих снов, теперь наяву! И чем это может теперь мне помочь? Истекающий кровью, и теряющий сознание, я не мог поверить, что это конец. Недаром же я вдруг прозрел во тьме, должно быть что-то ещё! Что я должен увидеть? В ушах зазвенело, но я из последних сил хватался за реальность. Надежда растворялась. Взамен осталась лишь ярость. Всепоглощающая ярость, заточенная в беспомощном теле. Левая рука совершенно отказывалась слушаться и повисла плетью, докучая нарастающей болью. Я опёрся на правую и встал. Поднялся во весь рост перед своим противником. Голова предательски кружилась, болтая меня из стороны в сторону.
Вот этот момент. Не поддельный, настоящий! Да, затуманенный усталостью и болью, но настоящий! И страха нет! Тьма, некогда облюбовавшая моё сознание и заселившая его страхами, предрассудками, мнимыми проблемами, пропала. Она вытеснена! Как? Чем? Не знаю? Но её нет. Нет ничего. Пустота. Пустота, которую смело, могу наполнить теперь сам. Наполнить тем, чем хочу именно Я. И начну, с мужества…
***
Звон в ушах стих – уже маленькая победа. Я сжал кулак. Не так я представлял ближайшее будущее. Наш побег заканчивался, в частности для меня, не успев начаться. Вопросы так и остались без ответов…
Стоп! Это она! Жива! Я вижу, как подобно конькобежцу, воительница набирает скорость, за спиной твари. В руке всё тот же окровавленный обломок кости. Первая туша красовалась у дальней стены, испуская дух и судорожно дергаясь.
– Давай, достань меня! – заорал я что было сил, распинывая песок. Отвлечь тварь – единственное, чем реально я мог сейчас помочь.
Однако тварь всё же услышала приближение и вмиг обернулась. Дистанция была слишком мала, а зверь только и успел, что встать на четыре лапы. Кате это было только на руку. Она вонзила остриё в грудь, прокатившись точно под ним, меж его лап. Он вместо сокрушительного падения, начал подниматься. Описав в воздухе окружность ногами, подобно лопастям вертолета, Катя перевернулась и приняла вновь стойку для атаки. Удар ногой по икроножной мышце зверя, замедлил его и поставил на колено. Моя спасительница оттолкнулась дважды от тела противника и, поднявшись в воздух, едва не задела потолок. Вместо этого, она перевернулась и обеими ногами оттолкнулась от него, добавив тем самым ускорения падению. Удар локтями пришёлся точно в затылок твари. Он не устоял и всем весом рухнул, окутав пространство вокруг облаком пыли. Оставленный в груди обломок кости не оставил ему шансов.
«Схватка окончена! Самая потрясающая, зрелищная и смертельно опасная схватка в моей жизни! Бесспорно! И я остался жив…» – мысли начали путаться и я опёрся спиной, медленно сползая вниз.
– Эй! Эй! Не отключайся, – говорила она будто вдалеке, а её бесцветный силуэт затухал в глазах. – Ты молодец! Слышишь! Смотри на меня! Ты спас меня! Слышишь! Не каждый бы решился, а ты спас! Слышишь? Говори со мной. Я тебе вколю сейчас кое-что. Это поможет тебе прийти в себя.
Её голос совсем затих…
***
Движения плавные, неторопливые. Находясь здесь, спешка ни к чему. Приятный, мягкий, зелёный мох. Ноги буквально вязнут в нём. Раньше такого не было. Каждый шаг даётся с заметным усилием. Снова этот дурацкий сон. Впереди стена и я знаю, чем всё кончится, но продолжаю шагать. Силуэты человеческих тел под слоем мха начинают шевелиться, излучая потоки энергии. Потоки, ведущие все как один к заветному обелиску.
