скачать книгу бесплатно
Очень наглая ведьма
Лиза Ред
Когда к тебе посреди ночи притаскивают полумёртвого князя, это либо к деньгам, либо к проблемам. А если князь при этом оказывается героем войны, изгнанным из родного княжества за союз с демонами, то любая нормальная ведьма выставит ночного гостя вон, даже если ей посулят золотые горы за исцеление.
Несложно догадаться, что к нормальным я не отношусь, поэтому не только спасла князя от смерти, но ещё и согласилась поработать на его дружка-архидемона. Так что теперь у меня и денег, и проблем на десяток лет вперёд хватит.
Осталось придумать, как распрощаться с этой странной парочкой до того, как моя наглость им надоест.
Лиза Ред
Очень наглая ведьма
Автор иллюстрации на обложке: художник Борис Едиханов
Пролог
Когда в богов перестают верить, они умирают.
Суровая истина.
Литора, Восточное княжество
2 месяца до вторжения демонов
Я брела по широким чистым улицам Литоры, погруженная в невеселые мысли. Столица Восточного княжества поражала своей простотой и гармонией, но сейчас мне было не до окружающих меня красот. Пантей захлебывался междоусобными войнами, вызванными противостоянием Старых и Новых Богов, и если срочно не предпринять что-нибудь, мир провалится в Бездну.
«Что бы ты не решила, Пантей обречен, —прошуршали в голове слова Лиреи. – Неважно, чьей стороне ты подаришь победу, уже слишком поздно пытаться спасти этот гниющий муравейник. Мир переродится из крови и пепла».
Меня в очередной раз передернуло от воспоминания о Верховной Богине. Но самое отвратительное заключалось в том, что она была права. Я, Чувствующая Истину, знала, что эта свихнувшаяся от власти старуха говорит правду, сухую, неизменную, горькую.
Пантей обречен. Мне его не спасти. Мой мир катится в Бездну, а я ничего не могу сделать. Кель предлагал плюнуть на все и уйти в другой пласт реальности, но я не смогла. Я все еще ищу выход из безвыходной ситуации, несмотря на то, что прекрасно осознаю – гибель Пантея неизбежна.
– Подайте Богини ради! – раздалось над ухом.
Я вздрогнула и повернула голову. Калека, глядя сквозь меня белесыми бельмами, тянул ладонь, прося монету. Я покопалась в карманах штанов и сунула в трясущиеся руки увесистый мешочек. Что мне эти деньги, и так при Кирине живу без бед и хлопот.
– Храни тебя Всевидящая Аша! – прошептал попрошайка, ощутив приятную тяжесть золотых монет.
От этих слов по коже побежал мороз. Застыв, я смотрела вслед калеке, который ковылял обратно к воротам небольшой часовенки. Судя по магическому фону и свежим, еще не почерневшим спилам, храм построили совсем недавно, не больше месяца назад. Как завороженная, я подошла поближе и погладила теплое, пронизанное светлой магией дерево.
– Этот храм… чей он? – хрипло спросила я.
– Новой Верховной Богини, Всевидящей Аши, – охотно пояснил калека, спрятав мешочек где-то в кустах. – Судьбою Богиня ведает, девонька, правильные пути указывает.
Я повела плечом. Уж кто, как не я, знает, что подвластно Новой Богине…
– Гнева Старых Богов не боитесь? – резко поинтересовалась я, вглядываясь в разводы на светлом дереве. – Или верите, что их время уже прошло?
– Дак мы и в Старых Богов, и в Новых веруем, девонька, – усмехнулся попрошайка за моей спиной.– Боги на то и Боги, чтобы в них верить.
Мои пальцы вновь заскользили по стене часовни. Новая, а уже успела стать святым местом. И даже юродивым обзавелась, правда, сам дурачок о своей участи пока не догадался, простым нищим прикидывается. Но я уже видела, что не пройдет и года, как из мудрого, казалось бы, слепца получится говорливый, неуместно шутящий блаженный. Мир не стоит на месте, еще не зная ничего о том, что скоро ему предстоит захлебнуться кровью.
– Но почему именно Аше? – спросила я. – Она ведь такая…
– Такая бестолковая Богиня? – закончил вместо меня калека, зашедшись странным булькающим смехом. – Да, возможно, Всевидящей не хватает мудрости Варры или величия Лиреи, но она искренне заботится о Пантее и пытается сделать его лучше…
Прочувствованная речь слепца оборвалась, сменившись сдавленным хрипом. Резко обернувшись, я увидела, как трое солдат – здоровых детин, типичных «детей Т’рора» – повалили калеку на землю и теперь нещадно его пинали. Бедный мужчина, мучительно стоная, безуспешно пытался закрыться от ударов руками.
– Что вы… Что вы делаете?! – закричала я, кинувшись к воякам.
Один из них играючи отшвырнул меня обратно к часовне. Лопатки отозвались тупой болью от соприкосновения с деревянной стеной. Стиснув зубы, я приготовилась вновь броситься на защиту калеки, но тут один из солдат, зло сплюнув, прошипел:
– Заботится о Пантее, говоришь? Богиня? Да не смеши меня! Богам плевать на Пантей! Что Старые, что Новые – все одинаковы! Делят власть и теплое местечко в Пантеоне, сталкивая Юг и Западо-Восток лбами! Что им до нас, простых смертных, отдающих жизни за тех, кого в глаза никогда не видели?
Мужчина замахнулся кулаком на поднявшегося было с земли слепца, но я, не отдавая себе отчета, сорвалась с места и прикрыла попрошайку собой. Левую скулу обожгло тяжелым, хорошо поставленным ударом. Я опрокинулась назад, повалившись на калеку, который сдавленно всхлипнул.
– Неважно, кому достанется победа – Старым Богам или Новым, мир останется прежним, – нависнув надо мной, прорычал солдат. – Мы, люди, будем проливать кровь, восхваляя этих зажравшихся уродов! Да кому нужны такие Боги? Никому! Слышишь, калека, и ты, девчонка, – мне, нам, да и всему Пантею не нужны Боги!
То ли удар был слишком сильным для меня, то ли тирада вояки хлестнула по сознанию влажной плетью, но я вдруг почувствовала, как уши заложило, а перед глазами все поплыло. Левая сторона лица онемела и противно пульсировала, содранные при падении ладони начало саднить, а в голове опять и опять гремели слова мужчины: «Пантею не нужны Боги!».
– Пантею не нужны Боги, – вслух прошептала я, поражаясь тому, как чуждо и одновременно логично это звучит.
– Что ты там бормочешь? – нахмурился солдат, стоявший справа, – тот самый, что до этого откинул меня к стене. – Молишься, поди, Аше этой, или как ее там?
Я подняла на говорившего невидящий взгляд. В следующий миг меня ослепило вспышкой раскрывшегося телепорта. Кое-как проморгавшись, я увидела разъяренного Келя: мой лорд-демон, верно оценив ситуацию, расшвырял солдат как беспомощных котят, хотя я была уверена, что эта троица по самое «не хочу» напичкана западными боевыми имплантатами.
Интересно, как он меня нашел? Сознание услужливо выловило из хоровода воспоминаний вчерашний вечер, когда Кель заставил меня активировать эмпатическую болевую сигнализацию на случай, если Лирея решит устранить меня, не дождавшись ответа. Тогда ничего удивительного – боль от удара включила сигнальный канал, и Люцифель без колебаний телепортировался ко мне.
– Кель, не убивай их, – разлепив непослушные губы, тихо приказала я.
Я знала, что он меня услышит. Раздраженно цыкнув, демон с сожалением разжал пальцы на горле ударившего меня солдата.
– Вон с глаз моих, – отчеканил Кель, подкрепляя приказ парой пинков.
Побитая троица, вразнобой крича «Демон!», подскочила (остается подивиться выносливости солдафонов, не зря их в армии муштруют) и припустила прочь.
Меня заботливо подняли с земли, отряхнули и приложили к скуле живительную ладонь. Тепло разлилось по коже, устраняя повреждения. Калека поскуливал где-то за спиной, всеми забытый и брошенный.
Кель, осторожно вытирая с моей разбитой губы кровь, что-то спрашивал у меня и, кажется, пытался отругать за безалаберность, но я его не слышала. Отрешенно глядя сквозь своего лорда-демона, я думала о пока еще призрачном и сомнительном в своем исполнении плане, руководствуясь интуицией и остатками логики.
– Мышонок, ты вообще меня слушаешь? – заметив мое отсутствующее выражение лица, Кель взорвался и хорошенько тряхнул меня за плечи.
Голова безвольно мотнулась, но из размышлений я вынырнула.
– Пантею не нужны Боги, – произнесла я, встречаясь взглядом с красными, полными тревоги глазами Келя.
– С чего вдруг ты вспомнила об этом? – насупился тот. Его горячие пальцы все еще сжимали мои плечи, причиняя не боль, но все же некий дискомфорт. – Вы с Даниром уже обсуждали это, и хватит возвращаться к глупым предсказаниям…
– Он ошибся, – тихо прервала его я. – Это не было предсказанием, Кель. Вэйде пыталась помочь.
– От этой стервы Вэй только помощи и жди, – огрызнулся демон, не понимая, к чему я клоню, и от этого злясь еще больше.
– Я поняла, что она имела в виду, – прошептала я. – Пантею не нужны Боги, Кель. Вообще, понимаешь? Ни Старые, ни Новые…
Стальные тиски на моих плечах разжались, а затем мне на лоб легла горячая ладонь.
– Мышонок, тебя что, так сильно приложило? – серьезно поинтересовался Люцифель, нахмурившись.
Я раздраженно скинула со лба его ладонь и с отчаяньем спросила:
– Ну почему ты не понимаешь очевидных вещей?Пантею не нужны Боги! Не потому, что так решила Вэйде или я, а потому, что этого хотят люди! Им не нужны Боги, понимаешь?
– А что им нужно? – тихо и как-то обреченно вздохнул Кель.
Он все понял, возможно, даже лучше, чем я сама. Решение, столь очевидное, что его просто не замечаешь, все это время было у меня под носом, просто я отказывалась его замечать. И не только я – мы все готовы были согласиться с Лиреей, лишь бы не замечать очевидного.
– Пантею больше не нужны Боги, – опять повторила я, зажав лицо Кельтара в ладонях и твердо глядя ему в глаза. – Ему нужны демоны.
1 глава. Ночные гости
Незваный гость хуже татарина.
Народная мудрость
– Госпожа магичка! Госпожа магичка, откройте, пожалуйста!
Я продрала глаза и прислушалась. Нет, не показалось. Под окном кто-то настойчиво барабанил в бронированную дверь, одновременно истошно зовя «госпожу магичку».
Я скрипнула зубами и через силу выбралась из теплой постели. Сквозняк неприятно скользнул по голым ступням, едва не загнав меня обратно под одеяло. Вот же люди! Уже двадцать лет прошло, как Восток и Запад объединились, а все еще находятся уникумы, не знающие про такую прелесть техники, как домофон. Ткнул в кнопочку, дождался ответа, высказал проблему, получил совет, и никаких недопониманий. Нет же, надо посреди ночи барабанить, как варвар, и орать на всю округу. А если бы я окно на ночь закрыла? Что тогда? Орал бы до утра, покуда я не отправилась на ежедневный обход. И вообще, как его там нечисть не сожрала еще?
Ежась и тихо ругаясь сквозь зубы, я спустилась к входной двери, лишь в самый последний момент вспомнив, что не помешало бы накинуть халат. Что я, собственно, поспешила сделать, чтобы не шокировать незваного гостя.
А тот все распылялся за дверями, продолжая вопить и грохотать. Звукоизоляция у меня, конечно, в замке неплохая, и крики были едва слышны, но вот нервы у бедной магички ни к черту, особенно если разбудить ее посреди ночи. Так что к двери я пришла уже порядочно разозленная.
– Чего орешь? – грубо поинтересовалась я, пинком распахивая дверь.
Мужичок, по виду деревенщина деревенщиной, еле успел отскочить, чтобы не получить бронированной створкой по носу. Отойдя от первого шока, он во все глаза уставился на меня, явно пытаясь понять, кто я такая.
– А мне бы это… госпожу магичку надобно… – неуверенно проблеял мужичок в ответ на мое требовательное «Ну!».
Я закатила глаза. Не первый уже посетитель путает меня с прислугой. Что поделать, обделили меня Боги ведьмовской внешностью. Белобрысая, сероглазая, нос пуговкой, бледновата, высоковата – по виду от простой крестьянской девки не отличишь.
– Я магичка и есть, – с бесконечным терпением натянула я улыбку. – Так что стряслось-то?
Мужичок снова недоверчиво зыркнул, но, видимо, дело действительно важное, спорить не стал. Вместо этого оглянулся и указал на темный бугор посреди двора:
– Господина моего навь покусала…
Дальше я уже не слушала. Укус навки – это серьезно, надо срочно посмотреть, что там.
Я кинулась к темному бугру, оказавшемуся валявшимся без сознания мужчиной. Перевернула на спину и, увидев синие от многочисленных укусов руки, с ужасом поняла, что здесь явно не одна навка постаралась – десяток минимум.
– Как это произошло? – резко спросила я, добавив во взгляд ведьминского огонька.
Подействовало, мужичок мигом во мне магичку признал, бросился на колени и залепетал:
– Охотились мы, госпожа магичка! Думали, навь мужиков местных утаскивает, а их там целая стая! Да как кинутся на господина, давай кусать! Если б лошади не понесли, вряд ли бы живыми ушли!
История, конечно, вызывает вопросы, но времени разбираться нет, надо господина с того света вытаскивать.
– Помоги, – приказала я, и мы с мужичком потащили бесчувственное тело внутрь.
Господин, кем бы он ни был, оказался весьма тяжелым. Интересно, как его слуга сюда дотащил, да еще живым? Лошадей-то, о которых мужик упоминал, я нигде не увидела. Да и вообще удивительно, как это господин не скончался на месте, ведь одного укуса навки достаточно, чтобы взрослый мужчина на пару недель впал в кому. А тут несколько десятков укусов, а он еще дышит и даже стонать умудряется. Заколдованный, что ли? Но это выясним потом, когда кризисное состояние будет позади.
Мы втащили тело в лабораторию. Приказав мужичку уложить господина на стол, я движением руки отшвырнула технический мусор к стенам, спешно переоделась в рабочую мантию и щелчком зажгла сразу все светильники. Бессонная ночка мне предстоит…
– А теперь вон, – коротко приказала я и на робкие протесты повысила тон: – Гостевая комната по коридору направо, по лестнице на второй этаж, первая слева дверь. И чтоб до утра носу оттуда не показывал, а то за себя не ручаюсь.
И снова полыхнула серебряными огнями из глаз. Мужичок испуганно икнул и рванул прочь. То-то же, нечего магичке в колдовстве-ведовстве мешать.
Я перевернула пострадавшего на спину и осторожно вытерла грязь с его лица. Мужчина, лет тридцати, не старше, с телосложением воина, волевое лицо с благородными чертами исказила гримаса боли. Темно-рыжие, почти красные волосы слиплись от пота. Бронзовые ресницы трепетали, по четко очерченным губам пробегала дрожь. Красив, чертовски красив. И как же в нашу глушь занесло Т’рорского князя? А это был княжич, не иначе – все признаки благородной крови налицо.
Вздохнув, я отогнала дурные предчувствия и поспешила снять с мужчины грязнуюодежду. Удивительно, что на нем никаких доспехов, лишь пустые ножны да пара спрятанных кинжалов. И это все? Несерьезно, князь, ох как несерьезно вы к своей жизни относитесь, раз охотитесь на нечисть в столь скудном обмундировании. Или же у вас есть на то причины?
Оставив из приличия на раненом одни подштанники, я осмотрела укусы. Больше сорока, большая часть пришлась на ноги, рукам тоже неслабо досталось. Шея, грудь и спина, к счастью, были не задеты, но, демоны меня возьми, почему он еще жив? Он должен был скончаться еще после первого десятка укусов!
Словно опровергая этот неоспоримый факт, князь судорожно дернулся и жалобно, как побитая собака, заскулил. Видимо, навий яд причиняет ему невыносимую боль, потому как обычно такие закаленные воины не позволяют себе подобной слабости. Даже умирают молча.
Больше я не медлила. Стиснув зубы, принялась скрупулезно, с ювелирной точностью обрабатывать укусы. Казалось бы, что проще – вытянуть яд, поставить ментальную заплатку и покрыть кожу успокаивающей мазью. Да только навий яд не столько физический, сколько ментальный, и изъять его из ауры довольно проблематично, особенно с моими скудными познаниями в медицине. Спасала только моя специфически развитая эмпатия, благодаря которой мне удавалось без особых потерь отделить пораженные участки от здоровой ауры.
К утру я кое-как справилась с большей частью укусов, но силы были уже на исходе. Зато, наконец, стало ясно, в чем секрет живучести князя. Его аура оказалась испещрена темно-багровыми прожилками, преждеедва различимыми из-за обилия навьего яда. Это свидетельствовало о контракте с демоном, причем контракт этот был заключен достаточно давно, чтобы человек смог в полной мере раскрыть все приятные дополнения к такому неприятному союзу. Общая продолжительность жизни, физические и ментальные показатели, выносливость, регенерация и терпимость к боли во много раз превышали уровень обычного человека и даже мага.
Но Т’рорский князь, заключивший контракт с демоном? Что творится в этом мире, если один из наследных правителей предпочел смерти союз с демоном? Надеюсь, у господина достаточно веские причины предавать Пантей и входить в сговор с захватчиком. Хотя не мне судить, я в эти терки с демонами не влезаю, покуда мне дают спокойно магичить.
Я утерла пот со лба и с тоской посмотрела на часы. Уже пора завтракать, а работы еще на несколько часов. Всхлипнув, я мысленно попрощалась с приятным ощущением сытости и убедила себя, что давно планировала сесть на диету. Ну, почти убедила, потому как зачем садиться на диету и без того находящейся на грани дистрофии магичке, ума не приложу.
Правда, работать дальше без подзарядки тоже не вариант, поэтому я, скрепя сердце, откупорила эликсир жизненных сил и сделала большой глоток. По венам потекло тепло, и усталость от бессонной трудовой ночи отступила. Ну, продолжим!
Закончила я только к полудню. Князь довольно жизнерадостно сопел на столе, время от времени пытаясь почесать какой-нибудь укус, но я озаботилась, чтобы кожаные заговоренные ремешки, привязанные к запястьям, исключили эту возможность. Не хватало еще, чтобы он стер мазь и занес заражение.
Скинув на стул рабочую мантию, заляпанную кровью, ядом и успокаивающей мазью, я потерла глаза и зевнула. Так, сейчас поесть и лечь спать, желательно до следующего утра. Эликсир жизненных сил задействовал скрытые резервы организма, но цена за это соответствующая. Надеюсь, регенерация у князя не настолько сверхчеловеческая, чтобы очнуться раньше, чем через пару суток.
Я бросила последний взгляд на рыжеволосого красавца и, с завистью качнув головой, покинула кабинет. К моему удивлению, мужичок, слуга князя, сидел на кухне за накрытым столом и преданно ждал новостей.
При моем появлении он подскочил со своего места и уставился на меня взглядом несчастной собаки, переживающей за хозяина:
– Госпожа магичка, как он?
Я вздохнула. Вчера ведь ясно приказала не выходить из комнаты, но меня не только не послушались, так еще и нагло похозяйничали на моей кухне. Что за народ, никакого уважения к пожеланиям магички.
