Клеймо Феникса

– Мне бы такое пригодилось, ― усмехнулась я, вертясь из стороны в сторону.

Магия – это великолепно! И я очень хочу узнать обо всем и научиться всему. А раз для этого придется проявить притворство и гибкость, то я согласна.

Счастливо улыбаясь, я подхватила Си под руку, и мы покинули спальню. Она вела извилистыми коридорами, петляющими проходами, множеством лестниц, а я отчаянно делала вид, что ходила здесь сотни раз. Как, извольте спросить, мне все это запомнить? Ума не приложу, хоть карту рисуй! Сиера постоянно с кем-то здоровалась, улыбалась, светилась, как роса на солнце. И мне почему-то казалось, что она слукавила, уверяя, что даром своим не пользуется.

Наконец добравшись до четырех больших дверей, Си потянула меня к последней. Огромное помещение, в центре которого стояли кругом длиннющие столы, за которыми сидели студенты. Ароматы еды витали в воздухе, отчего мой желудок громко заурчал. Я облизала губы, сглатывая слюну и пробралась на место рядом со своей соседкой. По левую руку со мной сидела девушка, вокруг головы которой крутились маленькие звездочки, напомнившие мне мультики из далекого детства. На какое-то мгновение я почувствовала тоску, прекрасно осознавая, что вряд ли в скором времени смогу вернуться домой, и отогнала подобные мысли. Ну что я в самом деле, как маленькая девочка? Я в волшебном мире, и пора взять от него все, что он сможет мне предложить.

Еда ничем не отличалась от той, к которой я привыкла, и мой организм был несказанно рад этой новости. Я наложила себе в тарелку все, до чего смогла дотянуться. И картошку, и аккуратно нарезанные кусочки мяса, и овощи, и ароматную пышную булочку сверху. Сиера только усмехнулась, отметив мой аппетит, но мне было все равно. Умереть с голоду было бы самым глупым поступком.

Насытившись до отвала так, что живот неприятно заныл, я откинулась на высокую спинку стула, позволив себе оглядеть стол. Все казались странными и необычными, с разноцветными глазами и волосами. И все были одного возраста, поэтому я задалась вопросом, где студенты помладше? Размышляя, я пришла к выводу, что те четыре двери могли как раз вести в столовые для студентов младших курсов и получается, я оказалась среди последнего? Сколькому же мне придется научиться?

– Пойдем, ― Си потянула меня за руку, заставляя подняться. ― Собрание через пять минут.

– Собрание? ― лениво переспросила я. Все чего мне хотелось, это спать.

– Ты забыла? После того, что случилось ночью, нам нужны объяснения.

Я напряглась, сон, как рукой сняло. То, что случилось ночью… ночью случилась я, но мистер Голд обещал держать это в секрете, приказав и мне держать язык за зубами.

– Точно, ― я кивнула, подавляя панику.

Пройдя два пролета, я оказалась в свободном помещении, в разы превышающие размеры столовой. Ровные ряды стульев ждали, когда на них сядут, а перед ними на высоком выступе стояла директриса, держа перед собой сцепленные пальцы в замок. Мы заняли третий ряд, и я почувствовала общее волнение. Об этом мистер Голд говорил? Плохое происшествие.

– Рада видеть каждого из вас в здравии, ― начала свою речь мисс Доунсон, разнося свой голос по всему помещению.

Меня ткнули в спину, и я обернулась.

– Привет, ― улыбнулся Фредерик.

Я только кивнула, не желая развивать разговор в разгар важной речи директора.

– Итак, как вам всем известно, по необъяснимой причине над школой опустился купол, не позволяющий нам покинуть территории. К нашему сожалению, мы не можем пока сказать большего так же, как не можем его разрушить. Поэтому, ― зал зашумел, а я застыла на месте, понимая теперь, что оказалась в самой настоящей тюрьме, ― прошу сохранять спокойствие и ни в коем случае самостоятельно не приближаться к барьеру, природа которого нам не ясна.

– Говорят, такой купол уже опускался на Школу, ― зашептала Си, склонившись к моему уху, ― много лет назад. Кажется, где-то около двадцати – двадцати четырех лет назад. Но он сам испарился спустя какое-то время.

– Откуда ты знаешь? ― удивилась я.

– Некоторые очень болтливы после секса, ― она захихикала, а я постаралась не показать своих истинных эмоций.

Ну и штучка досталась мне в соседки. Надеюсь только, что она не будет каждый день приводить парней к нам в комнату. Я кивнула, показывая, что услышала ее и вернула внимание директору. Мое сердце дернулось, удивив меня и разозлив. Дурацкий орган! Рядом с мисс Доунсон стоял мистер Голд, внимательно меня разглядывая. Я опустила взгляд, чтобы не краснеть, как дурочка.

Алиса, умоляю, заканчивай этот идиотизм! Он твой препод, причем старый! Ладно, я могла признать, что его возраст меня ни капли не смущал, а наоборот, интриговал.

Я выдохнула, как только собрание закончилось, из которого я практически ничего полезного не вынесла, просто потому что половину прослушала! За шумом переговаривающихся возбужденных студентов, я не сразу поняла, что меня кто-то зовет.

– Эй, Алиса, ― Си подергала меня за руку и кивнула себе за спину. Посмотрев туда, я мысленно застонала. Ну, разумеется. В нашу сторону уверенными шагами приближалась причина моих внезапных вспышек тахикардии. ― Увидимся в общежитии, ― бросила она и затерялась в толпе, оставив меня одну.

– Мисс Кристмас, ― низким голосом произнес мистер Голд, ― задержитесь, нам нужно поговорить.

Глава 3. Новая я

Я молча кивнула на его требование, и последовала за ним, пробираясь через толпу в обратном направлении. Он остановился около мисс Доунсон и внимательно на меня посмотрел.

– Мисс Кристмас, ― начала директриса, и у меня свело зубы от официальности обращения, ― как вы слышали, на школу опущен магический купол, который мы действительно не можем убрать. Мы предполагаем… ― она кинула вопросительный взгляд на профессора, и тот кивнул, ― мы предполагаем, что он связан с вашим появлением.

– Вот как? ― признаться, меня нисколько не удивило это заявление, все шишки сейчас сваляться именно на мою голову.

– Он появился в тот момент, как вы появились в нашем мире, ― заключила она, сжав губы в тонкую полоску.

Я молчала. А что мне говорить? Отнекиваться, что я понятия не имею, что это за купол и какого дьявола я вообще сюда попала? Очевидно, что они мне не поверят, ведь в мире магии возможно вообще все.

– Что у меня за отметина на руке? ― вместо этого спросила я.

– Клеймо Феникса, ― ответила директриса, выгнув тонкую бровь.

– И… это означает? ― я покрутила рукой, чтобы она поторопилась с объяснениями.

– Вам, возможно, будет интересно прочитать об этом самой, ― невозмутимо произнесла мисс Доунсон.

– Книги нет, она пропала, ― резко вставил мистер Голд, и я прищурилась.

– Пропала?

– Именно, в любом случае, это лишняя информация. Вам будет достаточно знать, что это древнее отличительное клеймо, носящее в себе силу. Вы волшебница, мисс Кристмас, и ваше место здесь.

То, как директриса посмотрела на него, мне ой как не понравилось, но профессор продолжал стоять с каменным лицом, не выдавая не единой эмоции.

– Что ж, ― наконец, вздохнула она. ― Мистер Голд вызвался помочь вам с обучением в первое время. Об этом, думаю, вы сами договоритесь. Жду вас на занятиях подготовленной, мисс Кристмас, ровно через месяц. Хорошего вечера.

Чопорно кивнув, мисс Доунсон оставила нас вдвоем. Я глупо пялилась на него, не понимая, как реагировать на его желание меня учить. Желудок внезапно скрутило от осознания, что на протяжении месяца мы будем проводить с ним наедине каждый день. Щеки вспыхнули, и я постаралась увести взгляд.

– Мне нужно будет подготовить расписание, чтобы совмещать основные занятия и наше обучение.

Он красноречиво выделил слово «наше», словно желая еще сильнее вогнать меня в краску. А я и так чувствую себя неуютно в такой непозволительной близости. Даже несмотря на то, что в данный момент между нами могут спокойно встать два человека.

– Вас проводить в общежитие? ― спросил он, склонив голову на бок и убрав руки за спину.

Мне отчаянно хотелось отказаться, чтобы поскорее остаться в одиночестве и обо всем хорошенечко подумать, но, как не прискорбно признавать, я понятия не имела, какими путями возвращаться. Скромно кивнув, я первой развернулась в сторону выхода и вновь почувствовала еле уловимое прикосновение его руки к своей пояснице.

Мы шли молча. Широкоплечий мужчина чуть впереди, и я, перебирая ногами, растерянная новенькая за ним. На этот раз он не стал провожать меня до дверей в спальню, за что я ему благодарна. Сухой кивок головы, и я смотрю, как удаляется этот загадочный человек.

На этот раз, прежде чем войти в спальню, я постучалась. И мне открыли. Тот самый голозадый парень с длинными светлыми волосами, только теперь одетый. Он широко улыбнулся, пропуская меня внутрь.

– Приветики, ― он прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди. ― Я Никс.

Эта Школа сведет меня с ума! Мне хотелось выгнать его, что он вообще себе позволяет? Сиера явно находилась где-то в другом месте.

– Ты по делу?

С моей стороны, возможно, прозвучало грубо, но, черт возьми, это моя спальня, а не публичный дом.

– А ты смешная, ― он усмехнулся. ― Я пришел к тебе.

– О, ― единственное, что я смогла произнести.

– Решил, что стоит принести свои извинения за недавний инцидент, ― он поиграл бровями, закусив губу.

Никс был хорош собой, и явно этим пользовался. Его острые скулы и прямой нос придавали его внешности нотку аристократизма, а подтянутое тело говорило о спортивном духе. Он зачесал волосы назад, проводя рукой по затылку, а затем шее.

– Извинения приняты, ― ответила я. ― Алиса.

– Отлично, ― он хлопнул в ладоши. ― Чем хочешь заняться?

От такого вопроса мои волосы на голове зашевелились. Если он намекает на что-то конкретное, то я ему врежу, у меня это отлично получается, между прочим.

– Что? ― нахмурилась, сжимая руки в кулаки.

– Вечер. Что планируешь делать? Я не помню в какой комнате ты жила, и не припомню тебя в расслабляющей.

– Расслабляющей? ― как попугай повторила я.

– Наверху, ― он потыкал пальцем в полоток. ― Там, где все студенты собираются, чтобы потусить. Ты как с дракона свалилась.

– А-а-а, ― протянула я, испытывая облегчение. ― У меня голова болит, хочу раньше лечь спать.

– Ладно, тогда увидимся.

Никс подмигнул мне, нахально улыбаясь и вышел из комнаты, а я устало повалилась на кровать, раскидывая руки в стороны и протяжно выдыхая. Ну и денек! Представления не имею, что ждет меня впереди, но знаю одно точно: информацию о клейме Феникса, что уродует мою руку, я обязательно найду! Мистер Голд явно что-то скрывает, и возможно, мне стоит быть осторожней, находясь рядом с ним. Каким бы притягательным он ни был, какими бы красивыми чарующими глазами не обладал, опасностью от него веет за версту.

Умывшись и переодевшись в пижаму, состоящую из тонких штанов и хлопковой кофты, я забралась под одеяло. Но не успела закрыть глаза, как в окно влетел яркий светящийся шар. Он целенаправленно приближался ко мне, и, сжавшись, я зажмурилась. Почувствовав теплое касание, я открыла сначала один глаз, затем второй. Шар мигнул и растворился, выкинув клочок бумаги мне на колени. Развернув ее, я застонала. Он не оставит меня.

«Мисс Кристмас, жду вас завтра в девять утра в кабинете чароприменений. Захватите терпение и желание к обучению.

Профессор Пегас Голд.

Добрых снов»

***

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво клевал меня в лоб. Я что, забыла закрыть окно, и заблудшая птица влетела в него? Лениво открыв глаза, я уставилась на зачарованный лист пергамента, сложенный в птичку, что и пыталась выклевать дыру во мне. Я испустила протяжный стон, откидываясь на подушку и закрывая лицо руками. Осознание обрушилось на меня подобно снежной лавине. Я в другом мире, в Школе Стихий. А это, надо полагать, ‒ я еще раз взглянула на приставучий кусок бумаги, ‒ мой будильник.

– Встаю я, встаю, ― пробубнила, отмахиваясь и шаркая в душ.

Наверняка я все еще не понимаю, с чем мне придется столкнуться, но отчего-то внутри ощущаю предвкушение. Здесь все пропитано магией, от каменного пола, отдающим теплом до студентов, колдующих прямо в коридорах. И, честно сказать, я хочу так же.

Выполнив утренние процедуры, я переоделась в школьную форму, уже не удивляясь, что и она сидит на мне, как влитая. Строгие темно-синие брюки, имеющие снизу разрез до щиколотки, кремовая хрустящая рубашка с удлиненной задней частью, совсем как фрак. И накидка без рукавов, доходящая мне почти до пят. Очень даже стильно!

Все то время, что я красовалась около зеркала, заколдованная птичка порхала около меня.

– Я готова, ― наконец произнесла я, прихватывая в руки чистые листы пергамента, ― веди.

И птичка правда забилась около двери, ожидая, что я открою.

– Только помедленней, а то я потеряюсь, ― прошептала ей, как только мы покинули спальню.

Путь до нужной аудитории не занял много времени. Кабинет находился в трех этажах выше от общежития и всего лишь за парой поворотов. Как только мы прибыли, птичка растаяла в воздухе, выполнив свое предназначение. Я вздохнула, расправив невидимые складки на рубашке, проверила не расстегнулась ли верхняя пуговица под горло, смочила губы и постучала.

– Входи, ― раздался приглушенный голос, и мурашки тут же заплясали под лопатками.

– Черт, это будет сложно, ― прошептала я себе под нос, дергая дверь на себя.

Мистер Голд находился у стола, присев на его край и скрестив ноги. Форменная накидка аккуратно повешена на спинку высокого стула, рукава белоснежной рубашки закатаны, оголяя мощные предплечья. Он поднял глаза на меня и кивнул, приглашая войти внутрь. Почти голое помещение с огромными окнами освещалось настенными факелами в дополнение к утреннему молочному свету. Пушистые снежинки плавали за пределами замка, создавая поистине невероятный вид.

– Доброе утро, Алиса, ― поздоровался мистер Голд, откладывая на стол книгу, которую читал. ― Сегодня начнем с простого. Мне нужно будет посмотреть, на что ты способна. Ты чувствуешь магию в себе?

Вот так сразу? А как же подготовиться? Размяться?

– Нет, не чувствую, ― честно призналась я, прикусив губу.

Мы стояли на относительно далеком расстоянии друг от друга. Я прошла почти в центр большой комнаты, где у стен стояли деревянные манекены на толстых ножках, сооружения какого-то древнейшего века с орудиями пыток, не иначе. По-другому назвать копья, вилы, клинки, что крепились на специальных подставках, я бы не осмелилась.

Мистер Голд выпрямился, прожигая меня взглядом, склонил голову на бок, отчего его челка упала ему на глаза и резко выкинул руку вперед. В мое плечо тут же что-то прилетело, заставив сделать шаг назад.

– Что вы делаете? ― воскликнула я, хотя боли и не было, все же он явно применил ко мне волшебство.

– Просыпайся! ― строго потребовал он, и снова пустил в меня поток магии.

В меня прилетал невидимый сгусток воздуха, плотный, но мягкий, слегка ударяя. Раз за разом, снаряды достигали цели, то в ключицу, то в грудь, то в ногу. И я извивалась, словно уж на сковородке, прыгая из стороны в сторону и пыталась уворачиваться.

– Прекратите! Что вы от меня хотите? ― не выдержала я, вытирая пот со лба.

– Ты должна показать мне, что в тебе скрыто! ― рявкнул он, будто я виновата в том, что ничего не могу сделать.

– Да нет во мне ничего! ― закричала я, топая ногой, как маленький ребенок.

Я села на пол, скрестив руки и опустив подбородок. Обидно до слез, что он вот так начал кидаться в меня своей дурацкой магией, ничего не объяснив. Я не принадлежу его миру, я не знаю, что такое магия в их понимании. Во мне нет ничего волшебного, кроме уродливого пятна. Мягкой поступью, мистер Голд подошел ко мне, присев рядом на корточки. Его горячая рука опустилась на мое плечо, ощутимо сжимая.

– Оно в тебе, Алиса, ― тихо заговорил он, щекоча дыханием висок. ― Ты должна перестать считать себя ненужной и неважной. Забудь все, что было с тобой всю твою жизнь, только здесь ты сможешь стать настоящей.

Его слова если и действовали на меня, то как-то неуверенно. Я выдохнула, понимая, что все это время не дышала.

– Откуда вам знать? ― я посмотрела на него, вздрогнув от близости. Наши носы почти соприкасались. ― Что, если это ошибка? ― всматриваясь в его яркие изумруды, я старалась найти там истину. ― И меня закинуло в ваш мир случайно? Что, если я самозванка, занимающая чье-то место? Оно, ― я не глядя ткнула пальцем в руку, где находилось клеймо, ― ни принесло мне ничего хорошего. Оно, как насмешка, напоминающее, что я неудачница, брошенная собственными родителями.

Так, Алиса, не смей рыдать. Не вздумай! Я не плакала много лет, обрастая черствостью, как броней. И сейчас я не собираюсь расклеиваться только потому, что во мне видят то, чего нет. Но предательская слеза скатилась по щеке против моей воли, и я шмыгнула носом.

Мистер Голд провел большим пальцем, смахивая слезинку. Его лицо ничего не выражало, но глаза говорили о гораздо большем, чем он хотел показать. Протянув мне руку, он помог подняться, продолжая находиться в непозволительной близости.

– Магия проявляется в трех фазах, ― сказал он на грани шепота. ― Защита себя, охрана кого-то и… ― он замолчал, решая стоит ли называть третью, а у меня по коже жар пробежался. ― И безусловная любовь, ― выдохнул он.

Я моргнула, не в силах пошевелиться или что-либо произнести. Слова, как идеально заточенный нож, входили в разум, заставляя внутренности сжиматься. И когда он заговорил вновь, мое дыхание перехватило:

– И мы попробуем каждую из них.

Глава 4. Вот так подарочек

Атмосфера в кабинете чароприменений моментально изменилась. Воздух стал тяжелым и плотным, заставляющий меня дышать чаще и усердней. Какое-то время после произнесенной последней фразы мистером Голдом, он еще стоял, всматриваясь в мое лицо, словно ожидал, что магия польется из меня, как из ведра. Но потом отошел, очевидно так ничего там не найдя. А я… я чувствовала себя странно. Его обещание осело во мне сотней игл, напоминая на какую опасную территорию я ступила.

Не успел он отойти от меня, а я прийти в себя, как тут же в меня опять прилетел снаряд магии. Я дернулась, приложив ладонь к ключице, куда пришелся мягкий удар и уставилась на своего мучителя испепеляющим взглядом. Его выражение лица серьезное и слегка надменное меня раздражало, и, сцепив зубы, я выпрямилась. Хочет унижать меня? Пожалуйста, только вот я больше не позволю себе слез!

– Готова? ― спросил он, вскинув бровь.

Я даже кивнуть не успела, как получила новую порцию магии в живот. Встряхнула руки, ноги. Как он сказал? Защита себя? Отлично.

Магия была невидимой, но я успела заметить слабое мерцание воздуха, когда из его руки вырывался сгусток. Когда не ожидаешь удара – заметить его невозможно. Этим я и воспользуюсь. В следующий раз, когда он вскинул руку, я отпрыгнула моментально в сторону, оставшись невредимой. Теоретически, разумеется, ведь мистер Голд и так никакого вреда мне не причинял, только если моральный.

– Отлично! ― воскликнул он.

Ничего отличного в этом я не видела! Умение уворачиваться от магии и уметь колдовать самой не имеют между собой ничего общего.

Я пропускала семь ударов из десяти, но маленькой победой для себя все же такой результат считала. Но ничего магического в себе до сих пор не почувствовала, что отлично отразилось разочарованием на лице учителя. Наконец, мистер Голд снисходительно улыбнулся, похвалив меня за упорство (наглая ложь для наивных девиц), и отошел к столу.

– Алиса, вот возьмите, ― он протянул тонкую книжку, ― здесь сочинения магов. Каждый из них раскрыл в себе источник магии в разных ситуациях, и каждая фаза описана довольно понятным языком. Прочтите до завтра, она поможет вам понять суть.

Я машинально кивнула, принимая учебник.

– Завтра жду вас в оранжерее не позднее семи утра. Оденьтесь тепло и свободно. Мы продолжим обучение физическими нагрузками.

– Физическими? ― мой голос принял нехарактерные для меня писклявые ноты.

Мистер Голд кивнул, явно забавляясь и вернулся к своим записям, отвернувшись. Я всматривалась в его широкую спину и внутренне кричала от возмущения. Какие еще к дьяволу физические нагрузки? Я, может и была стройной, но не благодаря спорту, который терпеть не могла. Я даже лестничный пролет в пять этажей быстрым шагом не осилю, а тут нагрузки! Слово-то какое! Набрав в грудь побольше воздуха и открыв рот, чтобы начать отстаивать свое лениво-пешее существование, мне пришлось покорно захлопнуть его после сухого «вы свободны».

Скорчив гримасу, я выскочила из аудитории. Что, по его мнению, мы будем делать? Бегать, отжиматься, качать пресс? И как это связано с магией? Да и вообще, почему он ни черта мне не объясняет?

Взглянув на название книги, я застонала. «Серия сочинений выдающихся колдунов. Найди свой путь к дару». Надеюсь только, что любовных историй здесь не будет.

Завтрак я пропустила по собственной глупости, потому что надо было вставать раньше. А теперь придется ждать обеда, слоняясь по комнате и вычитывая чужие истории успеха.

Зайдя в спальню, я не сразу поняла, что что-то в ней изменилось. Скинув накидку, я, не спеша начала расстегивать рубашку пуговицу за пуговицей, смотря в окно. Мои мысли дрейфовали, особо не зацикливаясь ни на чем конкретном. Я просто решила дать своей душе отдохнуть от переживаний. Но взгляд сам собой пал на кровать, на которой лежал цветок на обрезанной короткой ножке с огненно-красными лепестками. Своеобразный и красивый, и я прикоснулась к нему, тут же одергивая руку. На подушечках пальцев выступили капли крови. Приглядевшись, я заметила, что каждый бархатный лепесток был покрыт множеством шипов, почти незаметными. Рядом лежала записка, которую я не успела развернуть, так как в комнату без стука ворвались.

– О, Алиса, привет, ― поздоровался Никс, но замер в дверях с высоко задранными бровями.

Я мысленно стукнула себя по лбу, поскольку все еще стояла посреди комнаты в расстегнутой рубашке. Быстро запахнув ее, выдохнула раздраженно через нос.

– Ты что-то хотел?

Никс тряхнул головой, будто опомнившись и улыбнулся.

– Да, Си попросила забрать учебник, который она забыла, ― он рукой указал на тумбочку у кровати Сиеры.

– А почему она сама не вернулась? ― я прищурилась.

– Она попросила, а мне не сложно, ― он пожал плечами, широкими шагами пересекая комнату.

Во мне поднялось раздражение. Разумеется, это не мое дело, но я всегда выступала против подобного. Она же просто пользуется им, а он как послушный щенок, выполняет все, что ему скажут. Отмахнувшись от этих мыслей, у меня и у самой проблем хватает, я проводила взглядом Никса, улыбнувшись напоследок и вернула все внимание опасному цветку с запиской. Потыкав ее карандашом (на всякий случай, всякое же может случиться?!), я осторожно взяла в руки. Крошечный клочок красной бумаги, сложенный в четыре раза, приятно ощущался в руках. Гладкий лист с легким ароматом… я принюхалась, это что, ягоды? Что-то сладкое, но нежное. Развернула и дыхание перехватило.

«Зря ты вернулась, Алиса.

На этот раз Феникс не возродится»

Я держала в руках злосчастный клочок бумаги и ощущала стук собственного сердца в ушах. Это шутка такая? Угроза? «Зря ты вернулась» – отдавалось дробью в висках, как заезженная пластинка. Значит ли это, что кто-то в курсе, кто я такая? Но в таком случае… я не возвращалась, а попала сюда неведомым для меня образом.

Дверь хлопнула, и я вздрогнула, машинально сжав записку в кулаке. Сиера раздраженно протопала к своей кровати, не обращая на меня никакого внимания. Пошарила в своей тумбочке, вздохнула, доставая оттуда учебник.

– Этот идиот все напутал! ― воскликнула она, тряся книгой. ― Ты в порядке? ― спросила она, посмотрев на меня.

Могу поспорить, что сейчас была бледной и напуганной. Я молчала, не зная, что сказать, а Си в это время приблизилась и заметила цветок. Она склонилась к нему, морща носик, а затем резко выпрямилась.

– Откуда это у тебя? ― она ткнула в него пальцем.

– Я… я не знаю, ― прошептала, незаметно пряча записку в карман брюк.

– Тебе его прислали анонимно? Надеюсь, ты его не трогала.

– Трогала, ― призналась я, вытягивая вперед ладонь, где на пальцах все еще виднелись следы крови.

– Ты что! ― она расширила глаза. ― Совсем на уроках не слушаешь мадам Боранс?

Разумеется, нет! Ведь я даже не в курсе кто это такая! Вот, что мне хотелось выкрикнуть, но я лишь помотала головой.

– А что это? ― вместо этого выдавила я хриплым голосом.

– Это ядовитый плод кричащей лозы! ― видимо недоумевая, почему я такая глупая, возмущенно объясняла нимфа. ― Ее бутоны раскрываются по весне и продолжают цвести все лето, пока не наступят холода, ― она замолчала, в задумчивости вновь склонившись к цветку. ― Странно, что он все еще живой. Наверняка, кто-то сохранил плоды. Отправить это кому-то, значит хотеть навредить. Тебе нужно к лекарю, Алис, он выдаст тебе мазь.