скачать книгу бесплатно
Она вдавливает глазные яблоки, лопающиеся под напором ее маленьких пальчиков, которые совсем с небольшим сопротивлением проходят дальше, прямо в мозг, что вызывает мгновенную сметь нежити.
– Подлечивайся, – раздраженно говорит Учитель, – и усложним задачу. Твои ошибки разберем потом, если выживешь, конечно.
Целительная магия по команде омывает тело Рианны, залечивая раны, возвращая силы, даря бодрость.
Девочка наслаждается светлой энергией, бурлящей в ней, но много времени ей прийти в себя не дают.
– Довольно. Следующий бой. Правила те же, – от строго замечания Ратмира девочка мгновенно прячет свою магию.
На этот раз решетки открываются в каждой из четырех стен, и из каждой появляется по два монстра.
Впервые за долгое время страх кольнул сердце Анастарианны.
"Наставник никогда не ставит меня в ситуации, из которых нет выхода. Значит, я могу справиться с этими тварями", – она моментально возвращает себе самообладание, избавляясь от страха.
Девочка бросается в угол помещения, пытаясь таким образом защитить себе спину и уменьшить количество тварей, которые смогут одновременно напасть на нее. Но она не успевает.
Монстры окружают ее и набрасываются.
Несколько минут она уворачивается от их атак. Но чудищ слишком много для нее. Слишком сложно уследить за действиями всех. В какой-то момент она пропускает сильнейший удар сзади, который сбивает ее с ног. В спину впиваются клыки, отрывая куски нежной плоти.
"Я не проиграю этим тварям!" – на девушку накатывает ярость, ранее ей не испытываемая. Тело наливается чернотой от этой эмоции. Миг и во все стороны из тела ребенка хлынула Тьма, обращая в пепел всю нежить.
Еще миг и Тьма отступает, уступая место лечебному Свету.
– Я рад, что в тебе, наконец, проснулась темная магия, данная тебе еще пять лет назад при поступлении в Школу. Я уж думал, Целительская магия загубила все способности, заложенные в тебе Тьмой, – в этот раз голос Ратмира звучал довольно, – но ты нарушила условия задания, выпустив дар. За это ты будешь наказана.
***
Прошло еще десять лет
Ратмир стоял напротив шестерки учеников. Лучших выпускников этого года.
Сейчас им предстоял последний в Школе экзамен, после которого они должны покинуть эти стены.
Но старик был уверен: из этих ребят Школу не покинет никто. Пятеро из них уже через несколько минут умрут и будут похоронены на территории учебного заведения.
Первым погибнет обманчиво худой парень, который должен был стать шпионом. У учеников с этой будущей профессией меньше всего уроков по владению оружием. Дипломатия, конспирация, актерское мастерство – вот на что делается упор. И конечно на способности, которыми одарила их Тьма. Они отлично могут скрыться в любой тени, способны влиять на чужое сознание. Дар конкретно этого индивида – чтение мыслей. Но ни один из этих навыков не поможет ему выиграть этот бой.
Вторым падет белобрысый парень – лучший из группы телохранителей. Он, несомненно, хороший боец. Но его профиль – защищать других. Подставлять свое тело под удары, предназначенные другому. Из-за этого его стиль боя не столь опасен.
Наемный убийца выбудет следующим. Не смотря на то, что его обучали умерщвлению человека миллионом разных способов, включая отравления, удушения. Во владении холодным оружием он заточен на технику одного смертельного удара. Если бы перед ним был просто хороший мечник, он бы смог продержаться. Но против лучших учеников Школы – нет.
Дальше проигравшим будет воин. Не смотря на его прекрасные навыки владением оружием, он не сможет выстоять. Сила ударов и четкость их исполнения проиграют ловкости его соперника.
Потом убьют охотника на нежить. Высокая скорость боя, к которой он привык, и ловкость помогут ему продержаться дольше остальных, но не спасут.
А шестой… Точнее шестая…
Анастарианна – его единственная ученица. Он учил ее долгих пятнадцать лет, на пять лет дольше, чем всех остальных учеников. И учил ее отдельно ото всех, по индивидуальной программе. Она легко заменит пятерых своих соперников в любой ситуации. И легко их победит. Она – универсальный боец наученный всему. Именно поэтому ее обучение длилось так долго. Поэтому и потому, что она – маг. Единственный маг из всех присутствующих.
Дар Целителя проснулся на первом ритуале. Именно он, как предполагал Ратмир, помог ей выжить на обряде Принятия Тьмы. Он уберег ее от смерти во время обучения. И он же стал самой большой сложностью. Целитель не может убить – один из постулатов этого мира. Сама магия протестует против нанесения вреда другим. Но он, Ратмир, смог не только перебороть эту особенность своей ученицы, но и заставить ее начать убивать с помощью светлого дара.
Он обучал ее втайне ото всех. Представляя другим преподавателям как свою дочь (а она действительно за эти годы стала ему дочерью). Другие думали, что он в основном обучает ее этикету, светским наукам, готовя обычную, пусть и очень хорошую шпионку. Но Ратмир, конечно же, этим не ограничился. Он не рассказал никому даже о том, что она прошла ритуал Принятия. Мужчина сначала даже не понимал, почему так поступает, почему скрывает свою ученицу. Но ни разу не пожалел об этом своем решении. Уже позже он понял, что многие захотят использовать Анастарианну, подчинить своей воле. А еще больше людей захотят от нее избавиться, небезосновательно признав ее слишком опасной. Особенно после инициации темного дара.
Тьма, проснувшаяся в Рианне, стала еще одной невозможной вещью. Обычно при поступлении в Школу ученик после взаимодействия с темной магией, наделяется одной способностью. Кто-то начинает четко видеть в даже в кромешной тьме. Кто-то способен стать невидимым, если в помещении хоть что-то отбрасывает тень. Некоторые могут даже перемещаться с помощью теней. Большинство просто быстро восстанавливается и наделяется чуть большей силой в темноте.
Но его единственную ученицу Тьма не просто наделила какой-то способностью, а дала возможность собой управлять, превратив девушку в настоящую некромантку. За всю историю учебного заведения наберется лишь с десяток случаев, когда магия была столь щедра. Десяток некромантов – за тысячелетие это очень немного. Конечно, в мире их рождается несравнимо больше. Но тут-то не рожденные маги, а наделенные магией через ритуал.
В общем, ученица у него была уникальной.
Он давно уже понял, что создал оружие. Самое лучшее в мире оружие. Смертельно-опасное для всех.
Именно поэтому Рианна никогда не покинет этих стен. Будет ненадолго уходить лишь для выполнения задания, каждый раз возвращаясь в заменившее ей дом учебное заведение.
– Бой до смерти, без магии. Анастарианна против остальных. Всем, кому удастся ее одолеть, экзамен засчитывается, – подписал он приговор пяти парням, лучшим в своем деле.
Он никогда бы не стал разбрасываться столь ценными кадрами. Но эти пятеро единственные, кого он подпустил к девушке за последнее время. Только с ними она общалась последние полгода и этих свидетелей ее способностей надо устранить.
Это станет последним испытанием для Анастарианны. Сможет ли она сама уничтожить своих пусть не друзей (таких близких отношений он бы ни с кем не допустил), но хоть просто товарищей? Или она нарушит приказ? Если второе, придется ее устранить тоже. Столь опасное оружие должно кому-то подчиняться, иначе может выйти катастрофа.
Ратмир вспомнил, сколько народу он убил, сохраняя тайну. Он надеялся, что все это сделал не зря.
Ведь даже магам: лекарю и некроманту, обучавших его девочку, пришлось устроить несчастные случаи, не доверяя их клятве никому не рассказывать об ученице. Клятву можно обойти, можно попасть под ментальное воздействие… Слишком много вариантов, чтоб надеяться, что ни один из них не воплотиться в жизнь. Благо Ри уже несколько лет, как совершенствует свои знания в магических науках сама, взяв все, что только было возможно у своих учителей, обеспечив таким образом Ратмиру время, необходимое, чтоб смерти ее магических наставников выглядели случайными.
– Начали, – решительно скомандовал старик, поняв, что пауза затянулась.
Все произошло почти, как он предсказывал. Ри оправдала его ожидания. Молниеносно проткнула мечом, не успевшего ничего понять шпиона, одновременно второй рукой кинув кинжал точно в глаз наступающего на нее телохранителя.
Быстрый разворот и блок атаки убийцы, успевшего занести руку для удара за ее спиной. Добить его, к сожалению, не успела, плавным шагом ушла в сторону, спасаясь от впечатляющей силы удара, который ей планировал нанести воин огромным двуручником.
Еще пара быстрых шагов, и она одним движением выдергивает из глазницы только что убитого парня свой кинжал, возвращая себе преимущество оружия во второй руке.
Разворот и девушка бросается обратно навстречу рванувшим к ней парням. Падает на колени и продолжает скользить на них, чуть отклоняясь назад, пропуская над головой двучник, успевая отбить меч охотника за нежитью своим и воткнуть кинжал в сочленение тяжелых доспех воина, лишая его подвижности одной из ног.
Анастарианна двигалась с огромной, нечеловеческой скоростью. Даже охотник привычный сражаться с нежитью, которая двигается в разы быстрее человека, уступал ей. Наверное, так быстро даже не каждая нежить могла действовать.
Никто из присутствующих не знал, как такое возможно. Один из учеников мысленно предположил, что девушке помогает магия, усилившая ее тело. Другой списал это на способность, которую ей подарила Тьма на посвящении. Ратмир думал, что возможно яд нежити, попавшей ей в кровь в самом детстве, немного изменил ее организм и скорость реакции.
А сама Рианна ни о чем таком никогда не задумывалась, полностью сосредоточившись на бое, даже не замечала, с какой скоростью двигается. Просто один за другим устраняла противников, старясь доставить как можно меньше боли своим знакомым перед смертью. Она считала, что быстрая смерть, да еще и от рук достойного противника – лучшее завершение жизни и совсем не важно, когда это случится. Чуть раньше или позже – в их профессии все равно люди долго не живут. Исключение она знала лишь одно: Ратмир.
Бой тем временем продолжался.
Девушка, молниеносно поднявшись, опустила свой меч на голову склонившегося из-за раненного колена парня.
Ее последний противник попытался атаковать сбоку, пока Ри отвлеклась на другого. Он даже смог дотянуться до нее, неглубоко вогнав меч в ее бок, когда она быстрым ударом снизу вверх, с разворота прошла своим оружием сквозь большую часть его туловища.
– Спасибо, – успел прошептать ее хороший знакомый перед смертью.
Из-за этих слов Рианна почувствовала легкую грусть. Ей было жаль, что она больше не сможет пообщаться с этими хорошими ребятами.
– Свою рану магией не залечивать! – ровный голос наставника ознаменовал завершение боя, – в наказание за то, что глупо подставилась.
Глава 1
Анастарианна стояла на небольшом балконе своей комнаты в Школе. Она наблюдала за тренировкой новых учеников, но мысли ее были заняты совсем не этим.
Прошла уже неделя после последнего экзамена и Ратмир сказал ей, что именно сегодня она получит детали своего первого самостоятельного задания. Но она переживала не по этому поводу.
Ей было волнительно, ведь она первый раз выберется в одиночестве в большой мир.
Все годы, которые помнит, она провела в школе, находящейся в небольшой долине, со всех сторон скрытой от всего мира высокими горами, являющимися как частью школы, так и естественным скрывающим ее барьером.
Жизнь в долине текла спокойной и размеренно. Четко и по расписанию. Здесь не было суеты. Шум создавался лишь мечами немногочисленных учеников, когда они тренировались на улице, а не сражались с монстрами в специально обустроенных для этих целей тренировочных залах-пещерах.
Народу тут тоже проживало немного. Не более пятидесяти учеников одновременно, с десяток учителей и, конечно, бессменный, как говорили, уже целый век директор школы – Ратмир.
Во внешнем же мире, по мнению Рианны, царили хаос и суета.
Она несколько раз ездила туда с наставником на задания. Ей довелось даже побывать на одном балу, когда она сдавала экзамены по этикету и искусству обольщения.
И то, что она видела в тех поездках, ей категорически не нравилось. Она искренне считала, что единственно правильный уклад жизни – такой, как в ее родной школе. Поэтому она заранее морально готовила себя к неприятной смене обстановки. Планировала свое поведение, раздумывала какие тренировки можно исключить из ее обязательной ежедневной программы и чем вообще можно будет заняться в свободное время, чтобы не вызвать у аборигенов лишние вопросы и подозрения.
Учитель уже давно ей объяснил многие моменты, которые не приняты в современном обществе. Например, воинами девушки стать не могли. Только наемницами и то очень редко. Девушки в том мире должны были носить платья. И даже маги женского пола одевались в юбки, не смотря на то, что в остальном им прощалось более вольное поведение. Ри же юбки не любила. В них было тяжелее сражаться. Бегать на каблуках получалось медленнее, чем без оных. Да и вообще все эти "женские штучки": маникюры-педикюры, макияжи, прически – по мнению девушки, были бесполезной тратой времени.
Размышления Анастарианны были прерваны пришедшим наставником.
– Готова к отъеду? – без приветствия спросил он, внимательно вглядываясь в лицо ученицы.
– Буду готова, как только расскажите мне подробности задания, – старик облегченно вздохнул, не увидев на лице девушки ни одной эмоции. Где-то в глубине души он боялся, что ей очень понравится внешний мир, и она не захочет возвращаться в школу. Что ослушается приказа. Или еще хуже сбежит.
Собеседники прошли в комнату, в которой проживала девушка, и уселись за небольшой столик, на который Ратмир выложил три конверта.
– Надо бы тебе побольше покои организовать. И кабинет не забыть, – задумчиво проговорил он, осматривая довольно скудную обстановку помещения, где кроме столика и пары стульев, сейчас занятых ими, была лишь узкая односпальная кровать, да небольшой шкаф для одежды.
Девушка равнодушно пожала плечами.
– Ладно, перейдем к делу, – посерьезнел мужчина, – в этом конверте, – указал он на первый, – документы и все, что тебе надо знать о личине Анны тер Арвэн – дочери мелкопоместного дворянина с окраин страны Оларии. Эту личину я создавал специально для тебя практически с начала твоего обучения. Несколько лет ждал подходящей кандидатуры и нашел. У тер Арвэна действительно была дочь, но умерла в младенческом возрасте, я смог с ним договориться. Он взял сиротку из приюта и воспитывал ее под твоей иллюзией. Так что Анна тер Арвэн – абсолютно реальный персонаж. Эта девушка будет изображать из себя камеристку, в то время пока ты будешь действовать под ее именем. Именно так произошло, когда ты попала на экзамене на бал. Ее отец сильно болен и ненадолго задержится на этом свете. Матери у девушки нет, она умерла при родах. Немногочисленные слуги не в курсе подмены. Поэтому крайне важно, сохранить эту личину "не засвеченной". При необходимости, ты сможешь прожить под ней хоть всю жизнь. Единственная проблема может быть только в самой сироте, все эти годы занимающей твое место. Но при необходимости длительного использования этого образа ее можно просто убить.
– Поняла, – Ри покрутила в руках нужный конверт, – тщательно ознакомлюсь со всей информацией, чтоб ни в чем не ошибиться.
– Я уверен, что тебе это будет сделать несложно, – ласково улыбнулся старик, глядя на свою выросшую девочку, которая заменила ему дочь, – вторая личина мужская. Она не так хорошо проработана, но все же. Риан Гэлин – младший сын купца, которому не хватило наследства. Еще в юношестве он покинул отчий дом и подался в наемники. Настоящий Риан погиб в Приграничье при очередном прорыве нежити. Но об этом упоминаний нигде нет. Близких друзей у него не было. С семьей связи он не поддерживал, поэтому мне легко удалось создать впечатление у его немногочисленных знакомых, что он чудом выжил и после ликвидации прорыва подался путешествовать по разным странам, подрабатывая наемником. Я лично выполнил несколько его заказов под его иллюзией. Так что эта личина тоже надежная. Ее тоже желательно приберечь, – Ратмир на секунду взял паузу, думая, на чем еще необходимо заострить внимание и продолжил, – девушка всю жизнь прожила под иллюзией, поэтому под нее гримироваться тебе не нужно. Она везде показывалась именно с твоей внешностью. А вот с лицом наемника придется потрудиться. Я, конечно, постарался выбрать из многих тогда погибших не просто одинокого парня, но и хотя бы немного похожего на тебя по строению лица. Но слишком уж разное строение у мужчин и женщин. В конверте ты найдешь артефакт с иллюзией внешности этого типа. Но лучше бы тебе научиться без магии перевоплощаться в него. Мало ли придется пользоваться этой личностью при магах. Они-то сразу увидят иллюзию и начнут задавать ненужные вопросы. Лучше не привлекать к себе внимания.
– Я потренируюсь. Думаю, у меня получится добиться большого сходства с этим парнем, используя грим, – уверенно произнесла Ри после того, как внимательно рассмотрела в зеркале надетую на себя личину из указанного артефакта.
– Третий конверт, – продолжил рассказ Учитель после того, как девушка вернула себе свою внешность и вернулась за стол, – с документами на разные имена, права на владение ими недвижимости в разных городах и странах. Но это одноразовые личины. У них нет истории. Но возможно, они когда-то могут понадобиться. Либо личность для заказа, либо чей-то домик для укрытия.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Рианна наставника.
– Это еще не все. Вот это, – произнес Ратмир, сомневаясь в своих дальнейших действиях, но все же достал из-за пазухи совсем тоненький конверт, – вскроешь только в том случае, если со мной что-то случится, а я не успею представить тебе своего преемника.
– А что, есть подозрения, что вас могут устранить? – искренне удивилась Анастарианна.
– Я очень стар, – грустно произнес мужчина, – мне недолго осталось жить на этом свете. Даже Тьма, бурлящая в моей крови, не награждает бессмертием. Мне надо будет кому-то передать свою должность. А так же заботу о тебе. Но пока я не встретил человека, достойного занять мое место. Поэтому если меня неожиданно не станет, не доверяй другим учителям. Вообще никому не доверяй. И не раскрывай своей тайны. Ты же знаешь, все думают, что ты моя дочь. Пусть так и остается.
Ратмир сильно сомневался, что поступает правильно. Но Рианна действительно завоевала место в его сердце. Он на самом деле относился к ней как к дочери. И боялся, что после его смерти ее будут нещадно использовать или вообще устранят, как угрозу. Сам он свою названную дочь планировал беречь и предоставить ей свободу в той степени, которой считал допустимой. Но если его не станет, если не найдется тот, кому он сможет доверить эту тайну, ему бы хотелось чтоб Ри жила свободно и счастливо. Именно поэтому он создал личины с историей. И поэтому оставил последний конверт, где были написаны его последние ей указание: сбежать из Школы и никогда сюда не возвращаться. Там же лежала карта долины, с указанием всех тайных ходов, через которые можно отсюда выбраться. И там же была рассказана ее история до поступления в школу.
Старый учитель полагал, что Ри может отыскать своего брата. Он был уверен, что усыновивший его капитан смог воспитать достойного человека. Кому как не брату взять на себя ответственность за столь опасную сестру? Девушка не сможет долго прожить во внешнем мире без покровительства мужчин. Там так не принято. Пусть этим мужчиной станет ее кровный родственник. Если она это сама захочет, конечно.
– Собирайся, – вынырнул из своих сомнений старик, – Анна тер Арвэн сегодня уезжает из своего поместья и прибывает в Гарлон один из городов Оларии.
***
Город встретил Анастарианну шумом толпы.
Она ехала в карете, разглядывая небольшие каменные домики, узкие улочки и поражалась, царящей тут суете.
Компанию ей составили господин тер Арвэн и лже-Анна, которая сейчас в своем облике изображала камеристку. Хотя, как выяснилось немного ранее, она действительно могла исполнять свои прямые обязанности. Ведь когда их меняли местами, именно эта служанка одевала ее в пышное платье с корсетом, делала ей сложную прическу и даже быстро смогла привести в порядок маникюр Рианны.
Девушка, которую на самом деле звали Стинна, оказалась очень милой и разговорчивой. Она быстро рассказала основные моменты своей жизни, главными преимуществами которой для Ри были удаленность места жительства от городов и других поместий и очень маленький круг общения. Это позволяло надеяться, что никто не обратит внимания на отличие мимики и жестов Рианны, которая не смогла бы перенять множество поведенческих особенностей своего двойника так быстро.
Также Анастарианне были пересказаны все свежие новости светского общества и сплетни, которые Стинна очень любила и ежедневно вычитывала в газетах.
И, наверное, новая знакомая даже понравилась бы Ри, но неожиданно та завела разговор о помолвке, которая по традиции заключалась чуть раньше совершеннолетия (а по документам Анна была младше Ри на два года, но все равно было уже шестнадцать лет). Камеристка очень просила выбрать ей мужа побогаче и красивей. И побыстрей. Рианна не понимала, почему ей так хочется связать себя обязательствами с каким-то мужчиной. У Анастарианны даже закралось подозрение, что девушка надеется избежать таким образом дальнейшего использования ее образа, навсегда оставшись единственной замужней Анной. Ведь как-то неприлично меняться местами, когда муж желает исполнения супружеского долга.
Благо Ри удалось убедить девушку, что ей обязательно подберут хорошего кандидата в супруги. Только не сейчас, а чуть позже.
Но осадок от разговора все равно остался.
Поэтому сейчас, когда вся нужная информация Ри была получена, она не стремилась поддерживать беседу, а размышляла над ее первым заданием.
В принципе оно не было особо трудным и заключалось в том, чтобы просто убить какого-то аристократа близкого к губернатору этой области. Сложность была в том, что нужно было устроить несчастный случай, чтобы никто не заподозрил намеренное убийство. А время на организацию этого давалось крайне мало. Ратмир обозначил, что хоть в городе Анастарианна проведет неделю, но работу надо выполнить в течение трех дней.
Поэтому первым пунктом ее плана было разузнать об Оскаре тер Дуате как можно больше информации. Куда ходит, с кем дружит, есть ли у него какие-то проблемы со здоровьем, а потом уже определиться со способом его убийства.
Оставшееся время до особняка, взятого в аренду тер Арвэном, специально к их прибытию, Рианна посвятила расспросам своей камеристки об этом аристократе. Но, к сожалению, подробных сведений узнать не удалось, кроме того, что он будет на балу у губернатора, который состоится послезавтра, на который Анна также была приглашена ради чего собственно и прибыла в город.
***
:
После заселения в особняк Анастарианне не дали заняться намеченным ей планом.
Едва дав ей перекусить, Стинна затащила ее ванную, где с помощью еще нескольких служанок устроила ей настоящий ад. Ее заставляли лежать в водах с разными травами, терли все тело жесткими щетками, растирали разными маслами, накладывали множество масок, многие из которых выглядели и пахли крайне неприятно.
Ри пыталась сопротивляться, ссылалась на то, что ей нужно многое успеть до бала и на такие глупости у нее времени нет. Но камеристка была непреклонна.
В какой-то момент она даже выгнала всех посторонних и со злобой, которую Рианна не ожидала, высказала ей:
