Холмский-4. Путь Смерти

Долгая подготовка владеющих высоких рангов и их редкость не позволяют быстро увеличить мощь войска, если ты, конечно, не некромант. В таком случае появляются интересные варианты развития…

Первый паладин Смерти неожиданно очень долго приходил в себя после возвышения. Но стоило только Борисову «проснуться», как он сразу же разразился целой серией приказов, после чего его верные собратья забегали во все стороны, а сам паладин направился в мою сторону.

Картина занимающихся своими делами рыцарей смерти для меня непривычна, впрочем, как и появление паладина смерти в свите. Будучи королем Ночи мне не требовалась большое количество элитных созданий нежити. Навыки малефика и боевого некроманта использовались в сражениях куда чаще, а поднятие низшей нежити в основном имело массовую форму прямо на поле боя.

– Повелитель, появление собственных боевых отрядов у школы «Меч Смерти» позволит нам увеличить свою эффективность и полезность для вас. Также мы хотим получить большую самостоятельность в принятии решений и возможность посещать Аномалию, – прогремел голос паладина Смерти.

Интересная просьба от одного из самых могущественных представителей высшей нежити.

– В чем цель твоего существования, Борисов?

Паладин Смерти никак не отреагировал на мой вопрос и застыл в ожидании продолжения или в раздумьях над ответом. Власть нанесенных рун подчинения была все еще в моих руках и в любой момент я могу использовать их силу, но это будет большой ошибкой.

– Борисов, у тебя все так плохо с мозгами?! Неудивительно. Потаскай на себе столько железа вмиг станешь тупым болваном-зомби, – язвительный голос раздался за моим плечом.

Кристина незаметно появилась в присущей манере высших вампиров. Даже Гром со своей новой подругой, что охраняли меня поблизости не повели и ухом. Предатели. Лисицына постоянно подкармливает «псов» пока я не вижу.

– Я думал над ответом, упырица. Мне трудно сейчас сказать, что движет мной, повелитель. Возможно, это заложено в моей сути, но я всегда буду действовать в ваших интересах, – склонил голову Борисов.

Ответ на самом деле простой. Мои создания развиваются вместе со мной и роль простых исполнителей многих уже не устраивает. То ли еще будет.

– Можешь начинать с братьями брать из хранилища материал для своих целей. Я распоряжусь.

– Благодарю вас, повелитель. Мы не подведем в отличие от лживых кровопийц, – латной перчаткой Борисов ударил по доспеху и направился по своим делам.

Шипение Кристины скорее всего доставило особое удовольствие паладину смерти. Бесконечные выяснения отношений между моими созданиями нельзя было остановить даже прямым запретом. Пусть лучше это противостояние проходит в словесной форме, чем они начнут резать друг друга по углам.

– Как все прошло, Кристина?

– В целом плодотворно. Маршала Воронцова точно убили. Причем не без помощи генералов из генштаба. Я немного поспрашивала старых знакомых…

Невинному выражению лица Кристины я ни капли не поверил. Скорее всего скоро выйдут газеты с кровавыми подробностями. Мой выразительный взгляд вызвал вздох сожаления и вампиресса продолжила.

– Как ни странно император и третье отделение в этом не замешаны. Следы ведут к кланам Захарьиных, Бельских и Юсуповых, если это конечно не ложный след.

Бельский давно определил свои приоритеты, и они никак не связаны с Российской империей и ее правителем. Тут ничего странного. С двумя другими кланами я еще не сталкивался. Похоже все только впереди.

– Мы еще можем рассчитывать на поддержку военных?

– Генерал Скуратов не контролирует ситуацию. Он даже не уверен, что база останется за ним. Люди императора занимают места в генштабе и поговаривают, что генерал Мансуров его человек. Не ожидала от тюфяка на троне…

– Побольше уважения к правителю империи. Мне он тоже не нравится, но пока он правитель нашего с тобой государства и бывает иногда даже полезен. Так я все понял. Значит наш союз с военными недолго жил. Держи связь со Скуратовым, возможно, времена поменяются, и мы сможет его возвысить.

– Как скажешь. Кирилл, а где Афанасий? Обычно он меня сразу встречает…

Матрона вампирского рода Лисицыных иногда задает не самые удобные вопросы. Сказать, что Афанасий уехал на долгое время выполнять опасное задание мне, к счастью, не пришлось. Появление Анастасии, Натальи и Елены избавило меня от неприятного разговора.

Девушки в летних платьях выглядели, как всегда, бесподобно. Правда моя невеста взяла с собой Елену и Наташу не просто так, а с какой-то целью. Анастасия ничего не делает просто так. Постоянно продумывает свои дальнейшие шаги. Учитывая, что папа канцлер империи неудивительно.

Вот только кое-что очень сильно портило прекрасную картину трех моих девушек. Непонятная группа молодых людей в дорогих костюмах направлялась прямо за ними бросая надменные взгляды по сторонам. И это на территории моего поместья.

– Привет, Кирилл. Как я рада тебя видеть. Ужасно соскучилась за это время, – бросилась обниматься довольная Наташа.

Елена в этот момент задорно подмигнула и бросила жаркий взгляд. Анастасия тяжело вздохнула и отвернула голову показывая свое отношение к происходящему. Хотя меня в это время волновала не реакция девушек, а совсем другой вопрос.

– Кто эти парни?

– Увязались за нами с самой Москвы. Кирилл, …

Думал созданная мною репутация спасает от подобных недоразумений. Видимо дураки, как и остальные бедствия в Российской империи не переводятся. Странно то, что охрана девушек должна была отсечь наглецов, если они только снова не сбежали.

– Это и есть ваш защитник? – с ухмылкой спросил парень в синем костюме и белоснежной рубашке. – Не выглядит таким опасным, как про него рассказывают в паутинке. Кругом одно вранье.

Презрительный взгляд сверху вниз затронул некие скрытые струны моей души. Еще один смертник на мою голову. Гуль, зомби или скелет вот в чем вопрос…

– Дурак ты, Юсупов, – заявила Елена.

Умею я заводить «друзей», этого точно не отнять. Кто-то, как Соколовы известен своим богатством, некоторые мощью дружины, а императорский клан владеющими. Но Юсуповы смогли сконцентрировать в себе все это сразу и самое важное имеют огромные производственные мощи. Каждый второй телефон и бытовая техника с заводов данного клана.

– Елена, я прощаю вам вашу оплошность. Меня зовут Егор Витальевич Агапов из клана Юсуповых, – с гордостью произнес парень. – А вы, Холмский, не достойны этих девушек. Я вызываю вас на поединок Силы до смерти.

На психа вроде бы не похож. Впервые я посмотрел на парня внутренним взором. Воздушник причем выше начального развития кудесника. Примерно шестнадцатая ступень. Представитель клана, может даже глава дворянского рода ему в любом случае далеко до того, чтобы стать членом правящего рода клана Юсуповых.

– Вы еще молоды, а женщин в этом мире намного больше, чем мужчин. Последний шанс сесть в машину и уехать вместе с вашими друзьями к себе домой. Сегодня из-за приезда девушек я необычайно добр.

– Кирилл, убей его уже, – устало произнесла Кристина рассматривая свои ногти. – Стоит ли тратить свое время на тех, кому не дорога жизнь.

Убить не долго куда интереснее другое… почему кланы снова добиваются дуэли со мной. О чем я не знаю. Может хотят выставить кого-то на замену.

– Про вас не врали Холмский. Не надо даже провоцировать на дуэль или поединок. Неужели вы всегда так беспечны? Слушали про клан Юсуповых? Разве вы не боитесь смерти? – закидал вопросами самонадеянный юнец.

Смех кинозлодея из самых популярных фильмов в паутинке у меня вышел так себе, если честно, но вполне соответствовал ситуации. К сожалению, забвение или жизнь в загробном мире мне не грозит. Став фигурой богини, я надолго в ее власти, пока не стану сильнее.

– Нет, чего-чего, а смерти я не боюсь.

– В таком случае я вас просто убью на поединке. В вашем захолустье есть достойная арена или поедем в Москву?

Смех стоящих рядом дружинников обескуражил парня. Не знаю какая была цель у Юсуповых, но играть по чужим правилам и лезть в раскинутые сети не по мне.

– Бой уже начался. Защищайся если сможешь, Агапов.

– Холмский, а как же…

Накинутый щит Силы был хорошим, но не более того. «Слабость», «гнилая кровь», «хрупкие кости», «остановка сердца». Быстро создаваемые руны проклятий прилипали к ауре Агапова одно за другим и лишь вопрос времени, когда личная защита схлопнется. Не противник, а щенок для разминки.

Агапов ожидал мощных техник или перехода в ближний бой, но я даже не сдвинулся с места. Упав из-за сломавшихся костей ног на колени молодой человек с ужасом смотрел, как темная кровь ручьем льется из его носа, а через некоторое время сердце перестало стучать и его тело упало на землю. Пара новых рун и бездыханное тело вновь встало на ноги издавая не самые привлекательные звуки.

«Группа поддержки» Агапова снимая наш разговор на камеры телефонов быстро побледнела и прикрывая рот поспешила сбежать с ужасного места. Тем лучше для меня.

– Иди к своему бывшему хозяину и передай, что в следующий раз он вполне может занять твое место. Потом сразу же прекрати свое существование.

– Аррр… будет сделано, повелитель, – прорычал зомби и поковылял в сторону выхода из поместья.

Иногда мне очень трудно сдерживать себя даже понимая какие проблемы в будущем это повлечет за собой. Тем более после отправления гарема эмира на все четыре стороны жизнь стала не столь хороша.

– Так на чем мы там остановились?! Предлагаю продолжить общение в поместье без лишних глаз и ушей.

– Кирилл, ты меня очень сильно пугаешь, – поежилась Наташа и тут же прижалась всем телом.

В глазах Наташи я впервые увидел страх и отголоски скрытой боли. Она как будто нашла подтверждение своим мыслям или чьим-то словам. Елена, как мне кажется, наоборот была рада смерти наглеца, что доставал ее долгое время. И лишь Анастасия взирала на все это свысока радуя меня холодной головой. Интересные у меня девушки.

*****

Имперский сенат. В былые времена здесь принимались судьбоносные решения и законы, которые меняли жизнь всей Российской империи. Сейчас здесь лишь подтверждали решения совета великих кланов и ставили свою подпись. Нравится закон, полезен ли он жителям империи никому из министров это было не важно. В правление Михаила IV они только исполняют волю великих кланов и клана императора в первую очередь.

Запрос правителя по боярину Холмскому всколыхнул тихое болото и грязь полетела во все стороны. Впервые за долгие годы могут грянуть судьбоносные изменения. Заключались временные союзы среди министров, писались доносы в тайную канцелярию и лично канцлеру Орлову все ради того, чтобы узнать какое решение правильное и какую выбрать сторону.

– Коллегия сената, изучила все законодательные документы времен Михаила Великого и вынесла вердикт, что ничего страшного в появлении представителя княжеского сословия нет. Получаемые привилегии не перевешивают груз обязанностей и не принесут серьезных изменений во внутренней жизни империи, – встал со своего места министр юстиции и с поклоном доложил императору.

Михаил IVлениво рассматривал членов сената. Большинство министров он видел впервые и не раздумывая ставил подпись на документах о назначении людей. Кто занимает министерские кресла ему было неважно. Все, что не дает больше власти ему было безразлично.

Канцлер Орлов полностью подчинил себе все структуры империи, но заметной власти это ему не давало. По одной простой причине Орлову плевать на захват власти. Правда помолвка Анастасии Орловой и Холмского могла все изменить.

– Начинайте подготовку документов и тщательно проработайте регулирующие наши отношения законы. Мы не должны дать Холмскому дополнительных лазеек по уплате налогов и уходу от воинской повинности, – в предвкушении улыбнулся император.

Члены Сената ожидали совершенно иную реакцию от правителя империи, славящегося своей ненавистью к боярскому сословию. Многие не смогли скрыть своего удивления или даже открытой злости.

– Ваше величество, вы понимаете, что это даст возможность Холмскому возводить простаков в боярское и дворянское сословие минуя вас? – спросил представитель совета кланов. – Бояре усилят свое влияние и со временем устроят мятеж!

Император криво усмехнулся. Боярам в данной ситуации до мятежа очень далеко. Уж он в этом постарался за годы своего правления лишая их былого могущества и в какой-то мере развивая свой клан за счет данного сословия. Иного выхода у него не было. Пришлось топить бояр ради выживания семьи и рода, а посягать на вольности дворян и кланов ему бы никто не позволил.

Великие кланы на своих землях творят, что хотят. Главное правило не пойман не вор. Не допускай полного беспредела и все будет хорошо, а со своими людьми и слугами вообще твори что хочешь. Такое положение дел долгое время всех устраивало. С одной стороны кланы не покушаются в открытую на власть и главенство императора, а император закрывает глаза на «некоторое» увеличение вольностей.

– Бояре такие же граждане империи, как и представители кланов, – резко заявил император. – Скоро мы получим представителя этого сословия в сенате, и я думаю в совете кланов тоже.

– Да как можно действовать столь…

Член клана Захарьиных не успел наговорить лишнего и был вовремя остановлен. К тому же к императору через весь зал направлялся его личный адъютант и всем стало резко не до слов Захарьина.

– Ваше величество, только что прислали посольской почтой с подписью императора Германской империи Карла XV, – с поклоном передал документ адъютант.

Канцлер Орлов с любопытством наблюдал за изменениями мимики императора. Обычно Михаил IVне показывал подданным свои эмоции, либо старался скрыть настоящие. Чем можно так сильно удивить императора самой большой в мире империи он не знал, поэтому с удовольствием начал читать документ, переданный через некоторое время императором. И сам чуть не присвистнул от предложения кайзера Германской империи.

– Господа, заседание коллегии на этом окончено, – произнес императора и повернулся к Орлову стоило тому поднять глаза от документа. – И что нам с этим всем делать?

– Участвовать и побеждать, – уверенно заявил канцлер. – Требуется собрать отряд для участия в турнире. Можно выставить прошлых победителей группового этапа Всеимперского чемпионата.

Император недовольно поморщился на слова канцлера.

– Нет смысла отправлять посредственностей из гимназий. Надо самых лучших. Что там по условиям? – вдруг загорелся император.

Предложение Германского императора к великим державам принять участием в мировом турнире можно было бы назвать шуткой, если не указанный приз победителю. Никто не смоет устоять перед подобным предложением. Правда была нехорошая приписка, что и другие правители должны предоставить нечто схожее по ценности.

– Студенты Академии Силы первого курса обучения и не старше восемнадцати лет. Очень непростое условие, – тяжело вздохнул Орлов.

Михаил IVусиленно думал, как уговорить великие кланы на участие своих детей в турнире. Есть только одно, что может заставить их всех согласиться.

– Допустим, что мы сможем уговорить элиту империи поступить в МАС и выступить на мировом турнире. Восемнадцать лет… наследники и дети правящих семей великих кланов. Кто сможет их повести за собой?

– Есть у меня один кандидат, ваше величество, – впервые улыбнулся канцлер.

До императора не сразу дошло кого имеет ввиду сильнейший владеющий империи.

– Нет только не он…

Хотя стоит признать кандидатура Холмского выглядела очень заманчиво. Неизвестно как там будет с победой, но он точно сможет испортить жизнь большинству участников. Осталось лишь уговорить самого боярина. Наверное, стоит придержать последнее распоряжение коллегии до особого случая.

Глава 4

Новая руна, наконец, гармонично заняла свое место на каменном полу ритуального зала, и вся цепочка рун вспыхнула в зеленом пламени. Создание новых видов нежити и улучшение существующих «образцов» требовало дополнительные инструменты и приготовления. Рунный круг некромантов позволял совершать тонкие манипуляции с энергией Смерти с куда большей эффективностью и меньшими затратами собственной некроэнергии из сосредоточия.

Рунный круг вместе с другими приспособлениями занимал немало места, но проведенный недавно «ремонт» позволил вполне компактно вместить все это в ритуальный зал. Помещение под поместьем постепенно увеличивалось в размерах за счет соседних комнат ввиду острой нехватки пространства, да и с возвращением учеников здесь будет много работы, которую лучше выполнять не в тесноте.

Последняя моя работа требовала лишь несколько завершающих штрихов и благодаря рунному кругу я смогу закончить ее досрочно. Тело Кристины было безупречно и иной раз ловил себя на мысли правильно ли поступил, возведя стену между нами, но через некоторое время успокаивался и продолжал работу. Просьба матроны вампирского рода Лисицыных улучшить ее возможности должна быть выполнена за мои эксперименты с Афанасием.

– Проснись!

Слово – приказ и Кристина резко открыла кровавые глаза. Оглянувшись по сторонам, она вонзила взгляд своих прекрасных глаз прямо в меня, нисколько не смущаясь своей наготы.

– Какой же ты, Кирилл, бесчувственный. Мог бы и обрадовать свою верную помощницу вниманием, – с сожалением произнесла вампирша и начала неспеша одеваться, показывая самый лучший ракурс на свое тело.

– Тебя вряд ли можно причислить к девушкам обделенных вниманием мужчин, Кристина. Скорее наоборот к тем, кто страдает от его переизбытка.

– Внимание господина слаще ночной охоты среди полной луны, – усмехнулась вампирша продолжая свою игру с провокацией.

На груди обтягивающий комбинезон затягивался неимоверно долго и приковал мой взгляд на продолжительное время.

– Что раз тебе так требуется внимание… Начинай вместе со своими родичами веселиться на землях Долгоруковых. Основные маршруты в земли Ордена должны быть разрушены, а производства парализованы.

– Мы уже это обсуждали, Кирилл. Тебя похоже заждались твои юные прелестницы раз вообще не обращаешь на меня внимание, – недовольно фыркнула вампирша и направилась по своим делам покачивая бедрами.

Вроде бы я ничего не менял в тонких «настройках». Что на нее сегодня нашло непонятно или может звуки из моей спальни не давали ей покоя ночью. Елена и Наташа долго не могли сломить оборону Насти около главной спальни поместья, но в один вечер в мою комнату вошли две смущающиеся девушки вместо Орловой. В этот раз они все-таки добрались до сладкого, и мы славно провели время. Даже Наташа удивляла новыми познаниями в эту ночь.

После ухода Кристина я ненадолго задумался над тем, чем бы мне заняться. Девушки еще скорее всего спали, работы с нежитью больше не было, поэтому появилось редкое время зависнуть в паутинке. Правда перед этим я открыл сообщение от знакомого журналиста. Меня очень заинтересовало пересланное на телефон видео от Дмитрия Василенко со словами извини я хотел как лучше, но получилось как всегда и грустная улыбка в конце.

Знакомый и давно уже, как один из самых известных журналистов империи радостно улыбался на камеру.

– И снова здравствуйте уважаемые зрители моего канала. Вас перевалило за десять миллионов и это просто супер показатель интереса к моей работе. Как вы думаете про кого сегодня будет моя программа? Да, да это будет про боярина Холмского. Что он сделал спросите вы? – сделав небольшую паузу журналист показал свое смущение и тут же продолжил. – Повздорил с представителем клана Юсуповых и превратил его в ужасное чудовище.

Кадры нашего быстрого поединка и мои слова со стороны смотрелись, как угроза и обещание больших проблем. Мда. Теперь, когда я остыл возможно я бы просто выгнал этого наглеца из своего поместья.

– Умеет боярин Холмский навести ужас. Меня даже здесь в дрожь берет. После нападения ассасинов Магриба, боевых отрядов Ордена, клановых войн, прохода через аномалию и войны с Оттоманской империей… даже не знаю, что ему могут сделать Юсуповы! Тут кроется большая интрига мои дорогие зрители, – подмигнул Василенко.

Дальнейший выпуск программы меня мало интересовал, а вот количество просмотров зашкаливало и перевалило за пятьдесят миллионов. Не к добру это. Мои слова вновь оказались пророческими. Настя шла с таким видом, как будто была готова убить за один только косой взгляд в свою сторону.

– Сидишь здесь как ни в чем не бывало. Ты же мой жених, Кирилл! Разве тебе не стыдно изменять чуть ли не в моем присутствии? – горели ярким огнем глаза Насти.

Похоже вчера ночью звуки из моей комнаты взбудоражили не только Кристину, но и мою невесту. С другой стороны, сама привезла девушек и все прекрасно знает про наши отношения. Причина упреков для меня совершенно не понятна. Ну почти непонятна.

– Перед походом я просил вас договориться между собой. Вы мне все одинаково дороги, а выбирать не в моих правилах. Ты же сама об этом прекрасно знаешь.

– Потому что ты именно мой жених, а не чей-то еще, Кирилл. И, наконец, потому что я сильнее тебя, – в гневе произнесла Анастасия.

Дак вот к чему ведет Настя. Она явно стремится занять главенствующее положение в нашей будущей семье.

– Ты правда так думаешь?

– Да. У меня семнадцатая степень и в конце обучения я вполне могу рассчитывать на восемнадцатую, – гордо подняла подбородок Орлова.

Пора бы уже и у себя проверить какая степень, а то с самого поступления в гимназию больше замеров не проводил. Ну раз будущая жена считает себя сильнее будем действовать по совету командующего гвардией отца. Сразу показать кто в доме хозяин.

– Пойдем за мной.

– Кирилл, …

Взяв девушку за руку, я вместе с ней поднялся во двор поместья, где в этот момент тренировались дружинники. Отлично. Тренировочный полигон не занят.

– Леонид, распорядись, чтобы подняли тренировочный щит.

– Сделаем, боярин, – бросил любопытный взгляд на Анастасию командир личников.

Стоило нам только вступить вместе с невестой на песок арены, как опустился тренировочный щит, что вызвало неприкрытое удивление Анастасии и оценивающий взгляд. Она явно серьезно недооценивает меня или специально провоцирует.

– Кирилл, не боишься предстать перед своими дружинниками не в лучшем виде? Проиграть невесте на глазах воинов может стоить тебе расположения дружины, – не унималась девушка.

– Подчинись мне, прими мою волю, и мы уйдем с арены. В браке должен быть только один рулевой.

Мои слова ее еще больше раззадорили. Видимо до свободолюбивой девушки только недавно дошло, что ее крылья могут обрезать, а количество женщин, с которыми я делю постель может очень сильно превысить двоих подруг с гимназии.

– Тогда докажи мне, что ты сильнее! – с этими словами огненная волна, расширяясь направилась в мою сторону.

Каменная стена ненадолго задержала волну огня, как и две последующие за ними и лишь на пятом препятствие с громких взрывом техника схлопнулась. Вот это она вкачала прорву энергии в технику, да и не стандартная это волна огня я точно уверен.

Несильный град камней с моей стороны в ответ обозначил мерцающий над девушкой щит Силы. В отличии от моего, когда-то показанного Лисицыной, у Анастасии он состоял из переплетения множества нитей и выглядел намного прочнее варианта военных.

Дальше мы проверяли силы друг друга и кроме первой волны моя девушка успокоившись больше не применяла мощные техники, но вскоре снова вошла в кураж и огненная буря цветком раскрылась рядом со мной снося половину щита. За ней последовала еще одна такая же, но меня на этом месте уже не было.

Убить или нанести сильные повреждения Орловой у меня были десятки способов. С тренировочными заклинаниями все обстояло намного хуже. Хотя огромный валун и откинул ее к стенке щита заставив произнести несколько не самых красивых слов. После этого в мою сторону полетели десятки техник одна мощнее другой. И правда талантливая, но над тактикой боя с ней еще надо поработать.

Провалы в земле, небольшое землетрясение и она оказывается в нужном мне месте, где я просто подхожу к ней вплотную и смотрю прямо в глаза.

Огонь в глазах Анастасии постепенно угасал и неожиданно она широко улыбнулась. Правильно говорят некоторые ученые в этом мире, что женщины неизвестный науке вид с другой планеты.

– Подчиняюсь тебе, мой жених, – тяжело дыша улыбнулась Анастасия и прижалась, скрыв голову.

Интересно что ее обрадовало? Моя сила или то, что я смог вовремя остановиться, спрошу как-нибудь в другой раз.

– Боярин, Анастасия Леонидовна, отличный бой. Всем воинам понравилось. Кстати, с Новгорода звонили не могут с вами связаться, – вспомнил Леонид.

И правда на телефоне было несколько пропущенных вызовов от Морозова.

– Холмский, доброе утро. Не буду спрашивать, как дела, а сразу перейду к делу. Мне нужна твоя помощь. Чем раньше, тем лучше. Все подробности при встрече, но будет очень хорошо если ты сразу приедешь не один. – серьезным голосом произнес глава рода Морозовых.