скачать книгу бесплатно
– Четырнадцать.
– А выглядят гораздо старше!
– К сожалению, девочки в наши дни рано взрослеют.
– И как вы с двумя детьми умудряетесь так выглядеть?
– Почему с двумя? С тремя! Рядом с Никиткой мой старшенький сидит – Алешка. Мне тридцать четыре, – добавила она и вновь засмеялась. – У вас такой обалдевший вид! Вы, наверное, думали, что увидите перед собой замызганных куриц? А мы вовсе не курицы, а лебеди!
– Я ничего такого не думала… – пробормотала Мариша, а Эрик громко хмыкнул.
– Кстати, Гале тридцать семь.
– Ленка, а ты чего сидишь в сторонке? – спросила Галя у совсем молоденькой девчонки.
– За Данькой присматриваю, – пояснила та и показала глазами на веселого карапуза.
Он был единственным в клубе такого возраста. Но, видимо, скучать малышу не приходилось. Девчушки самых разных возрастов возились с ним, как кошки с котенком. Мариша давно заметила: если где-то были вместе маленькие дети и девочки постарше, то мамашам был обеспечен спокойный отдых. Девчонки предпочитали малышей куклам. Видимо, материнский инстинкт настолько глубоко заложен природой, что даже в таком возрасте они со всей серьезностью относились к своим обязанностям.
– Да оставь ты его в покое, – махнула рукой Галя, – вон сколько у него нянек.
В это время малыш изо всех сил стукнул одну такую «няньку» кулаком в глаз.
– Данька! – закричала девочка. – Ты чего дерешься?
– Надо, – серьезно ответил малыш.
– А если я тебя стукну?
– Не надо, – энергично замотал он головой.
– Тогда не дерись!
– Буду! – и он снова стукнул девочку.
– Ах ты! – девчушка задохнулась от возмущения. – Ну, держись!
Она вскочила на ноги, и Даня бросился от нее наутек.
– Как его без внимания оставить? – пожаловалась Лена. – Сейчас подерутся.
– Подерутся и перестанут. Мои девчонки постоянно в синяках ходили, зато сейчас души друг в друге не чают! Ведь так, Аня, Яна?
– Ага! – кивнули девочки.
– Правда, сейчас они дерутся с Алешкой, но это уже легче. Когда они вдвоем на него нападают, Леша предпочитает убежать… Платон на дежурстве сегодня? – обратилась она к Лене.
– Да, до восьми вечера.
– Платон – ее муж, – пояснила Галина Марише. – А наши с Галкой мужья уехали в магазин, в соседнюю деревню. Должны уже вернуться. С кем тебя еще не познакомили? – Галя огляделась. – Вроде все. Ребятишки тебе неинтересны… Ну, они своего не упустят. Еще успеют и познакомиться с вами, и надоесть. Эрик, держитесь!
– А в чем дело? – оторвался он от журнала.
– Как же… Знаменитый сыщик! Да наши мальчишки едва сдерживаются, чтобы не одолеть вас вопросами!
Эрик растерянно посмотрел по сторонам. Он явно не был готов к мальчишечьему вниманию. Одно дело, когда на тебя подобострастно смотрят коллеги, тогда можно и глянуть на них свысока, и сделать пару замечаний. И совсем другое – внимание местной молодежи. Эрик вздохнул. Вот оно, бремя мировой славы!
– Да вы не волнуйтесь! – успокоила его Галя. – Если они будут слишком навязчивыми, я их утихомирю.
– Ну, давайте, начинайте! – закричала Евгения. – За наших дорогих гостей!
Отовсюду раздалось дружное звяканье, послышались нестройные возгласы: «Ура!»
– Никогда не думала, что удостоюсь такого приема, – прошептала Мариша на ухо Гале.
– Пользуйся случаем, – хихикнула та.
Мариша оглядела стол, полный всякой снеди, и тяжело вздохнула. После недавнего обеда она вряд ли сможет что-то в себя впихнуть. Однако местные жители, похоже, привыкли к обильному питанию, так как сметали со стола все, на что падал взгляд.
Между тем компания вскоре подзабыла, по какому поводу все собрались, жители перешли к обычным деревенским разговорам. Мариша перевела дыхание. Все-таки очень сложно быть центром внимания! Эрик по-прежнему делал вид, что читает журнал, вот только получалось у него это плохо. Вокруг сыщика собрались осмелевшие мальчишки и, затаив дыхание, рассматривали знаменитого детектива.
– А правда, что вы однажды поймали… итальянскую мафию? – наконец решился задать вопрос Алеша.
– Было дело, – нехотя кивнул Эрик.
– Самую настоящую?
– А какую же еще? Конечно, не всю мафию, главаря, но суть от этого не меняется.
– Здорово! – завистливо пробормотал Никита. – А у нас в деревне и школы-то нормальной нет. Я тоже хочу стать сыщиком, только ведь сначала нужно получить образование, правда?
– Правда. Без образования сегодня – никуда. Сначала нужно окончить школу, потом институт…
– А вы всегда хотели быть сыщиком?
– Всегда, сколько себя помню. Это бабушка привила мне любовь к детективам.
– А правда, что ваш дед был знаменитым сыщиком? – с придыханием поинтересовалась Аня или Яна, незаметно подсевшая поближе к Эрику.
– В общем, да!
– Вы, наверное, очень гордитесь вашим дедом?
– Конечно! Еще как!
– А уж он вами как гордился, наверное! – и девочка закатила глаза. – Я знаю, родители всегда гордятся своими отпрысками, даже если они и не добились чего-то особенного.
– Ведь что для человека самое главное, – подхватила ее сестра, – оставить после себя свою частичку, верно? А иначе для чего еще жить? Это закон природы, так мама говорит. Вы с ней согласны?
Эрик растерянно разглядывал девочек. Мариша поймала его взгляд и широко улыбнулась.
– Устами младенца глаголет истина! – одними губами прошептала она, но Эрик ее понял и показал девушке кулак.
– Наверное, деточка, – ответил он. – Хотя у каждого след – свой.
– Я знаю, что вы хотите сказать, – с жаром подхватил Никита. – Вы имеете в виду, что человек может остаться в истории человечества и благодаря своим поступкам. Правильно?
– Молодец! – облегченно кивнул Эрик и, в свою очередь, выдал Марише свою лучшую ухмылку.
– Ты не прав, Никита! – с жаром откликнулась Яна или Аня. – Если бы у знаменитого бельгийского детектива не было детей, то и Эрика бы не было. И мир потерял бы такого знаменитого сыщика!
Эрик слегка нахмурил брови, Мариша состроила невинные глаза. Видимо, с этой точки зрения Эрик еще не смотрел на свое существование.
– У Эрика обязательно должны быть дети, – продолжила девица. – Разве можно обрывать на полпути такой талант!
– Девочка… – начал Эрик.
– Аня, – представилась она, и Мариша отметила, что Аня та, у которой коса длиннее.
– А тебе не кажется, что еще рано рассуждать на эту тему? – осторожно продолжил он.
– Да вы что? Мне уже четырнадцать! – возмущенно захлопала глазами девица. – Уже пора начинать задумываться о жизни! А когда еще? Когда мне стукнет двадцать и я стану совсем старухой?
Теперь захлопал глазами Эрик.
– Спросите у моей мамы, – добавила Аня, – она все знает по этому поводу, она у меня очень умная! Она и тете Марине расскажет, если понадобится. Вы, городские, совсем отстали от жизни. Живете только работой, а на нормальную жизнь времени не хватает!
– Это тебе мама сказала? – только и сумел вымолвить Эрик.
– Ну да! А кто же еще?
– Анька, а ну брысь отсюда! – цыкнул на нее Алеша. – Господину сыщику твои теории не нужны. Вон, оттачивай их на Никите. Он думает так же, как и ты!
– И вовсе не так! – покраснел парень. – Я тоже хочу быть сыщиком!
– Вообще-то я девочек этому не учу, – сказала Галя, повернувшись к Эрику, – но при нашем образе жизни трудно что-то не услышать. Естественно, что они все знают с младенческих лет.
Она отвернулась и вновь завладела вниманием Мариши. Сыщик, заметив, что девушки потеряли к нему интерес, успокоился и стал отвечать на вопросы мальчишек, испытывая нечто вроде удовольствия.
– Галина, ты совсем заговорила Маришу, – укоризненно произнесла Изольда Сергеевна. – Ей наверняка интересны местные легенды, а не твои рассказы. Ведь правда? – и женщина взглядом довольного крокодила уставилась на девушку.
– Вообще-то мне все интересно, – смутилась Мариша.
– Тогда послушай о чудесах, которые происходят в нашей деревне! – Женщина откашлялась и начала: – Начну с того, что около ста лет тому назад в наших местах стали появляться слухи о непонятных природных явлениях. Мой папенька сам был свидетелем! Иногда наутро наши жители видели странные следы в своих огородах. Как будто громадное животное прошло по нашей деревне. Как-то в зоопарке я видела слона. Так вот, следы были почти такие же. Представьте себе, что утром вы выглядываете в окно, а на вашей грядке с морковкой виднеется громадный отпечаток! Сначала жители просто возмущались, считая, что это чьи-то глупые выходки, а потом наш староста додумался залезть на колокольню. Вот оттуда он все и увидел! – Женщина сделала эффектную паузу.
Мариша с интересом внимала ее рассказу. Однако остальные явно скучали и норовили потихоньку опрокинуть очередной стопарик. Видимо, эта история была всем хорошо известна.
– Так вот! – продолжила Изольда Сергеевна. – Залез он, значит, на колокольню, глянул вниз, а там – батюшки-светы – все как на ладони! – и она вновь замолчала.
– А что он увидел-то? – в нетерпении спросила Мариша.
– Дорогу, протоптанную неизвестным животным! Значит, это было не просто хулиганство, а действительно какое-то неизвестное науке гигантское существо прошло по нашей деревне. Жители подивились-подивились, но так ни к чему и не пришли. Только вечером хватились – а Сеньки-кривого нет!
– Кто такой Сенька-кривой?
– Был у тетушки моей сынок, самый младший. Больным родился, не видел одним глазом. Вот он-то и пропал! Как его ни искали, так найти и не смогли. Ну, потужили немного, стали жить дальше. Прошло какое-то время. Наутро однажды жители встают, глядь в окно – а в огородах опять следы! Староста снова на колокольню полез – так и есть, опять дорога протоптана. К вечеру Нюрки недосчитались. Так и повелось с тех пор: как только чудовище пройдет по деревне – к вечеру одного дитенка не хватает.
Что только жители не делали! И дежурство по ночам выставляли, и ученого из Москвы выписывали, никакого толку! Кое-кто вообще уехал из деревни. Да только – смысл? Я слышала, что у Матвея Кузнецова сын пропал аккурат в ту ночь, когда тут у нас зверь прошел. Мы еще порадовались, что в тот день у нас все спокойно было. Решили, что закончилась эта напасть. Ан нет! Кузнецов сына лишился, хоть и уехал за сто верст.
– Жуть! – передернулась Мариша. – И это все – правда?
– А как же! Старики рассказывали… А разве они будут врать?
– Есть и такие, кто врет.
– Нет, наши люди простые, такого придумать они вовек не смогут. Ну, а потом все враз закончилось. Перестало приходить чудище. А потом и я родилась.
– И долго это… чудище к вам ходило?
– Несколько лет.
– И никто так и не смог объяснить, что это такое было?
– Нет, все осталось тайной за семью печатями. Правда, жители очень боялись возвращения этого чудища. Одна наша знахарка, Антонина, умирая, сказала так: «Вернется зверь в другом обличье, и узнаете вы горе и скорбь не меньше этой». И потеряла сознание. Как ни старались наши старухи вернуть ее к жизни и расспросить поподробнее, так ничего и не вышло. Умерла Антонина. А на девятый день той бабке, которая у ее постели сидела, Тоня явилась да и погрозила пальцем. Ждите, говорит, второго пришествия зверя, не ослабляйте внимания. Ищите человека профессии редкой, только он сможет избавить вас от беды!
Бабка чуть с ума не сошла! Носилась по деревне и всем свой сон пересказывала. Уже потом один местный книголюб эту историю записал. Вот она и дошла до наших времен. Но даже если бы и не было записей, мы, старожилы, все помним, все донесем до наших внуков!
– Неужели всё – правда? – шепотом спросила Мариша у Гали.
– Может, и не всё, что-то наверняка додумано, но общий смысл верен, – кивнула она. – У моей прабабушки пропала сестра после появления таких следов. И это уже не фантазии.
– Я бы не смогла жить в таком ужасном месте!
– А куда бы ты делась? Кузнецов вон уехал, а толку? Подожди, сейчас будет продолжение.
И точно! Изольда Сергеевна обвела присутствующих горящим взглядом и продолжила рассказ. За столом стало тише, а ребятишки и вовсе примолкли, словно их и не было. Несмотря на то что легенда была пересказана уже много раз, ее магия по-прежнему влияла на местных жителей. Даже Мариша, с ее прагматическим умом, ощутила таинственный дух жутковатой истории.
– Так вот, несколько лет тому назад чудовище вернулось в нашу деревню! – жутким шепотом продолжила Изольда Сергеевна.
Мариша вздрогнула, даже Эрик удивленно поднял глаза на рассказчицу.
– Вновь стали пропадать дети, но вместо следов на земле появились странные знаки в небе. Как-то раз я увидела в облаках некое свечение. Было уже поздно, стемнело, погода стояла ненастная, шел мелкий дождь. И вдруг я вижу, как на туче появилась светящаяся морда неведомого зверя! У меня аж дыхание перехватило! Продолжалось видение несколько секунд, но мне хватило и этого, чтобы запомнить его раз и навсегда. Я бросилась к соседке – но она ни сном ни духом. К другой – та же история. Думаю, неужели причудилось? Села, подумала и решила – нет, я пока еще в здравом уме и своим глазам доверяю.
А утром встала, слышу – паника в деревне. Пропал мальчонка Федорцовых! Маленький совсем, четырех лет. Как ни искали – не нашли. Стали думать, куда он мог деться, но так ничего не придумали. Тогда я и рассказала историю про морду на туче.
Сначала все решили об этом забыть и не обращать внимания, мало ли что в грозу могло привидеться, но потом одна бабка вспомнила пророчество Антонины. Мол, придет зверь, но в другом обличье.
В общем, походили мы по деревне, поспрашивали жителей, не видел ли кто чего в небе? Оказалось, что еще несколько человек видели странное свечение. Вот только описали его по-разному.
