скачать книгу бесплатно
– Все это так, – согласно кивнул декан. – Но ей будет полезно познакомиться с этой кухней изнутри, и чем раньше, тем лучше. Поэтому я прошу вас готовиться вместе.
– На нашем факультете борьба всегда велась честно, – пожал плечами Тор. – Если вы хотите познакомить Хейли с коварством участников других факультетов, то, боюсь, не выйдет. К такому вряд ли можно подготовиться.
– И к этому тоже. Хейли, ты наверняка уверена, что конкурс за звание короля и королевы Академии Сиятельных похож на Столичный Конкурс Невест?
Честно говоря, именно так я и думала, поэтому кивнула. Правда, мне ни разу не доводилось быть зрителем подобного конкурса. Знаю только, что он проводится раз в десять лет, а участницами являются невесты из благородных семей. Именно невесты, девушки, которые обручены, но еще не вышли замуж.
По рассказам мамы и статьям из «Вестника» я знала, что девушки должны пройти три этапа соревнований. Первый – это демонстрация манер и воспитания. Второй – знание законов и традиций нашего королевства. И третий – это демонстрация своей красоты и изящности.
– Столичный Конкурс Невест призван выделить одну леди, на которую после ее победы станут равняться все остальные. Пример для подражания, восхищения и, к сожалению, зависти.
– А разве с этим конкурсом не так? – нахмурилась я.
– Нет, конкурс на звание короля и королевы Академии Сиятельных – это в первую очередь борьба индивидуальностей. От вас требуется соблюдение правил, но вы не должны быть одинаковыми, словно сошедшие с витрин манекены.
– Неординарность, харизматичность и успешное выполнение заданий – вот основные критерии отбора, – подал голос Тор.
– К заданиям нужно подходить ответственно, но вместе с тем приветствуется креативность и инакомыслие.
– Да, к примеру, когда участвовал Алекс, одним из заданий для претендентов на звание короля академии было собрать самый прекрасный букет. И он это сделал, в стихотворении.
– А в то время, когда участвовал я, – папа вдруг широко улыбнулся, – нам требовалось доказать силу духа, при этом не прибегая к физическим нагрузкам. То есть мы не могли разыграть сражение или погладить, к примеру, одно из опасных магических существ на глазах публики.
– А почему сила духа измеряется страхами? – не поняла я. – То есть я хотела спросить, почему конкурсанты решили, что нужно сделать что-то, что доказывало их храбрость? Сила духа проявляется не только в этом.
– Вот! – радостно заметил отец. – Ты мыслишь иначе. Потому что большинство пришло к выводу, что нужно показать, насколько смелыми они могут быть.
– А что сделал ты? Прошу прощения, вы, – моментально исправилась я. Субординацию даже при друзьях следует соблюдать.
– На выполнение данного задания, нам давали неделю. Это и на подготовку, и на заявку, и на выполнение. Я сразу же заявил, что все семь дней не буду спать. И получил высшие баллы.
– Хейли, твой отец очень скромный, – с какой-то странной интонацией произнес Тор. – Если бы ты, как и я, с детства грезила академией, то знала, что лорд Изир Сизери был королем Академии Сиятельных.
«А что я вообще знаю о своем отце?» – изумилась мысленно, но втайне чувствовала гордость. Если бы не мама, его жизнь была бы совершенно иной!
– Именно поэтому, я буду помогать вам обоим, – серьезно сообщил папа. – Курирую я именно ваш курс, но и ребятам с других посильную помощь окажу. И лишь с вами стану заниматься дополнительно после занятий.
– И когда все начнется? – тихо поинтересовалась я, прикидывая сколько всего меня ждет, и наверняка времени на отдых отведено будет очень мало.
– Через две недели. Конкурс будет конфиденциальным для каждого факультета, на всю академию объявят лишь победителей.
– Но тебе не о чем волноваться, – подмигнул отец. – Соревноваться тебе не с кем. Ты уже королева Факультета Стражей. Первая и единственная.
– Может и не единственная, – я сжала за спиной кулаки.
Если бы ты знал папа, что я не хочу участвовать во всем этом безумии, то вряд ли бы сиял сейчас.
– Время покажет, может, когда-нибудь кроме тебя еще кто-нибудь поступит. Но не в этом наборе, хотя претендентки были, – поделился информацией декан. – Ну что ж, совместные занятия мы начнем уже сегодня. Помимо заданий на смекалку, у вас будет обязательная программа.
– Какая?
– Танцы, – прошептал Тор. – Мы должны будем танцевать.
– Не просто танцевать, – ухмыльнулся папа. – Ваши выступления должны быть незабываемыми.
– Подождите, но если Тор не выиграет, то моим партнером будет другой студент факультета, может, не стоит заранее репетировать и…
– Выиграю, – решительно заявил друг. – Я согласен на дополнительные занятия, декан Сизери, и благодарен вам за помощь.
Что-то в голосе старосты заставило меня вздрогнуть. Вот кто действительно горит желанием участвовать. А я-то думала, что ему не хочется…
– Замечательно. Значит, приступим к индивидуальным занятиям после ужина. Я буду ждать вас в актовом зале общежития.
– Актовом зале общежития? – эхом переспросила я.
– Он на первом этаже, – молниеносно откликнулся Тор. – В прошлом году там проходили наши собрания, где распределяли обязанности студентов на время Ночи Гуляний.
– А ты разве не участвовала? – нахмурился отец, а Тор потупил взгляд.
– Э-э, у меня в это время были индивидуальные занятия с деканом Ронг, – не стала сдавать свой факультет и лорда Валруа.
– Понятно, – отец сжал губы в тонкую линию. – Можете идти.
Еще раз поблагодарив декана Сизери, Тор решительно потянул меня на выход.
Как я и предполагала ребята ожидали нас в коридоре, и на занятия с Карт Санд мы шли вместе. Пусть после вчерашних нагрузок мышцы в теле еще отдавали болью, но сегодня мы все были более подвижны, что не укрылось от взора преподавателя.
И уж совсем неожиданным стало то, что он нас хвалил. Впрочем, за отработкой ударов, в моем случае, уклонений от них, не особо прислушиваешься к речи преподавателя.
День пролетел так быстро, словно всего час прошел, но вот усталость была такой, как будто я неделю не спала. Ривэна я больше не видела, хотя высматривала его за ужином. Да и ребят слушала рассеянно. Если бы не Тор, который не сводил с меня цепкого взгляда, наверно уснула бы за тарелкой с овощным рагу.
– Хейли, ты идешь? – видя, что я закончила с ужином, спросил Тор, поднимаясь из-за стола.
– А куда вы собрались? – тут же оживился Али. – Я с вами.
– Не выйдет, у нас индивидуальные занятия.
– Подготовка к конкурсу? – уточнила проницательная Элайза.
– Тоже участвуешь?
– Я еще не настолько выжила из ума, – хмыкнула магис, – а вот Асакуро собирался.
– Да пошутил я, – как-то вяло огрызнулся друг.
– Да? – оборотень поправила очки указательным пальцем. – А я внесла твою кандидатуру в список желающих…
– Что ты сделала?! – Асакуро пролил чай. Хорошо хоть не подавился им, ведь почти поднес чашку ко рту!
– Ты был очень убедительным, прости, – «покаялась» Элайза и усмехнулась.
Этой рыжей девчонке явно было не до сожалений. И уж тем более извинения прозвучали почти издевательски. Интересно, когда они уже перестанут «кусать» друг друга?
– Отлично, значит, не удивляйся, когда и тебе придется бороться за звание королевы факультета, – решительно заявил Асакуро и стремительно поднялся из-за стола. – Всем доброй ночи, мне пора.
– И нам пора, – с нажимом сообщил Тор и вытянул меня из-за стола. – До завтра, ребят.
Мне не оставалось ничего, как повторить его последние слова и поспешить за другом.
– Молодцы, не стали затягивать с ужином, – первое, что сказал нам отец, когда мы ворвались в актовый зал.
Я с интересом разглядывала помещение. Примерно как две аудитории по площади, интерьер выполнен в песочных и золотых оттенках. У окна находился белоснежный рояль, а в конце зала ряд стульев с резными спинками, изогнутыми ножками и мягкими сиденьями с красной обивкой.
– Традиционный танец, открывающий конкурс – вальс, – вывел меня из задумчивого созерцания голос отца. – Аккомпанировать нам будет леди Айлин. А вот и она.
И точно. Я даже не заметила, когда мама Ривэна успела войти. Если уж быть до конца откровенной, не ожидала, что она выполнит просьбу отца помочь ему сегодня. Все же, ей стоило дать время отдохнуть и свыкнуться с мыслями о переменах в ее судьбе и жизни.
– Добрый вечер, студенты, – поздоровалась с нами она. – Для меня честь быть вам полезной.
– Это мы благодарны вам, что уделили часть вашего времени нам, – ответил за всех папа.
Женщина залилась румянцем и прошла к музыкальному инструменту.
– Хотелось бы заранее предупредить, что я давно не музицировала, и прошу снисхождения, если моя игра будет не настолько гладкой, как должна.
– А какой именно вальс? – понимая, что отец с леди Айлин еще долго могут любезничать, спросила я.
– Королевский, – ответил за всех Тор. – Леди Айлин, не стоит беспокоиться, ваша игра, несомненно, будет прекрасной.
Мама Ривэна еще сильнее залилась румянцем. А я поняла простую вещь, вот так непринужденно и легко вести светскую беседу и уж тем более расточать комплименты – не умею.
То ли леди Айлин сильно занижала свои способности, то ли раньше она была прекрасным музыкантом. Но за все время репетиции я не заметила и капли шероховатости в ее исполнении. Мелодия была плавной, легкой и местами игривой. Чего не сказать о нашем с Тором танце.
Сколько за этот вечер леди Айлин заново начинала мелодию – сложно сосчитать. Отец вслух сокрушался тому, что мое исполнение па вальса, которое далеко от идеального, полностью его вина. Ведь он не удосужился нанять педагога для своей дочери. И тут же горячо убеждал, что исправит это упущение. Иными словами – тренироваться мне до седьмого пота. В этой ситуации, мне было жаль друга. Ведь моим партнером, был именно он.
Естественно, не могло быть и речи о том, чтобы начать репетировать не относящихся к королевскому вальсу движений. Тех самых, что сделали бы наш танец незабываемым. Так как мы оба являлись носителями дара огня, было принято решение продуцировать пламя на наши тела, точнее ладони, и обмениваться им во время танца. Вообще, я себе плохо представляла, как это должно выглядеть. Но Тор, в отличие от меня, идеей отца проникся и пообещал, что позже сам мне все детально объяснит.
Наверное, я должна была расстроиться из-за того, что не являлась идеальной партнершей по танцу, но почему-то меня это не заботило.
Было ощущение, что сегодняшний день так просто не закончится.
И я оказалась права.
Попрощавшись с отцом и леди Айлин, мы в полном молчании поднимались к себе на этаж.
Вот только Тор не спешил в сторону своей комнаты. Внутренне я напряглась, понимая, что за этим последует.
– Хейли, помнишь, ты обещала рассказать, как… – Тор тяжело сглотнул, но продолжения фразы мне не требовалось.
– Не думаю, что холл – это подходяще место. Приглашаю тебя к себе, – вымученно улыбнулась, зная, как нелегко дастся этот разговор.
– Спасибо, – выдохнул друг и к моей комнате мы вновь шли в тишине.
Глава шестая
Райан Валруа
Я вновь проснулся в холодном поту. Очередная ночь, насыщенная кошмарами. Почти месяц они мучают меня. Ровно столько я нахожусь в стенах Храма Богини Сияющей. Узкое окошко едва открывает взору багряно-алый рассвет. Кусочек неба – вот и все, что мне доступно.
Небольшая келья, жесткая кровать, зеркало на двери в половину моего роста, маленькая тумбочка с подносом, на котором стоит кувшин с водой и тарелка с парой ломтиков сыра – вот она, моя богатая обстановка и шикарный, королевский завтрак. Раньше я неистово отрицал наличие водной стихии. Мне нужен был контроль над огнем! Но мог ли я знать, что именно в водной стихии спасение нашего рода?! Нет.
Сжал кулак, но в последний момент остановился – не стал бить им стену. Этим мне не помочь. Я вновь смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Смоляные локоны лежат на плечах, лицо заостренное, какое-то болезненное и хищное. Откуда столько ненависти в моем взгляде? И почему с каждым днем мне все сложнее держать в себе свою силу? Разрушение – вот что принесет она. Разрушение и боль. От этих мыслей что-то шевельнулось внутри. Будто маленькая змейка подняла свою голову и удовлетворенно ею покачала. Я знал, что эти порывы нужно душить. Знал, как и то, что всем сердцем желал, чтобы мое запечатывание произошло полностью, а не заблокировали лишь одну стихию. Треклятая принцесса Четвертого Королевства!
Прикрыв глаза, пытался успокоиться, и в который раз мысленно вернулся в прошлое. Хотел бы я все забыть! Хотел бы, да не могу.
– Райан?! – разве в такой ситуации я мечтал услышать свое имя из уст Хейли?
Что я мог в этот момент? Ничего. Ни открыть глаз, ни подать голос, ни отправить обратно ту, за которую от страха сжималось сердце, а остатки разума застилала пелена.
Мысленно я прогонял ее прочь. Но физически не мог даже промычать. Будь на ее месте кто другой, я бы возненавидел его. Мне хотелось прибить Асгара, который и перенес девушку. Зная, в какой она может оказаться опасности, он все равно это сделал.
И сейчас я не мог простить его за это.
Мне всегда казалось, что мужчина рядом со своей любимой не боится быть слабым. Помню, мама рассказывала, что только при ней отец может дать слабину. Что только она могла видеть его слезы счастья. И он не чувствовал дискомфорта от этого. Ведь родной человек не осудит, и обязательно поймет, а настоящая искренность и доверие во всем – сближает еще больше.
Ложь.
Моя беспомощность медленно убивала меня. Мой позор и бессилие грызли меня изнутри, выворачивая душу наизнанку и заставляя сердце обливаться кровью. Это я должен был ее защищать. Это я должен был быть опорой в тяжелые и страшные минуты жизни. Я! А не хрупкая девушка! Не моя любимая.
Как я могу теперь смотреть ей в глаза, когда она, рискуя собой и своим будущим, сражалась за мою жизнь? Мне стыдно, что для нее я никогда не буду героем. Не для нее, которая знает все и видела мое падение. Я не имею права быть рядом с ней.
Запечатанный!
Звон стекла привел меня в чувство. Я опять разбил зеркало. И совсем не почувствовал боли от ран на руке. Из отражения, испещренного паутинкой, на меня смотрели налитые кровью глаза. Кривая ухмылка исказила лицо. Смоляные локоны, которые я готов выдрать, казалось стали еще чернее.
Кем я стал?! И в кого превращаюсь?
Этим вопросом я задавался неоднократно. Ровно до встречи с отцом и хранителями рода.
Последний достойный… Слова об инициации, которую желала провести леди Ассия, моя сестра, теперь обрели смысл.
– Ну, здравствуй, потомок Безымянного, – второй удар по зеркалу вышел мощнее первого. Остатки зеркала разлетелись по комнатушке. Но прежде чем я успел зажмуриться, меня объял огонь, не давая осколкам ранить мое тело.
Моя вторая стихия после ритуала стала сильнее. Она будто, наконец, вырвалась на свободу и с каждым днем набирала все больше оборотов. Контролировал ли я ее? Пытался. Еще никогда я не чувствовал подобной силы. И где-то внутри меня росла уверенность: захоти я разрушить города – достаточно одного щелчка пальцев, чтобы полстраны ввергнуть в пучину хаоса и страха.
Если раньше мне казалось, что сила Безымянного преувеличена, а его победы и злодеяния вершились с помощью его многоликой армии – демонов и приспешников-магов, то сейчас… Сейчас я обладатель крупицы его силы! Крупицы, которая по моему желанию сотрет в порошок города, и это при том, что мне не придется напрягаться!
Но это не самое страшное. Его порождения… Демоны, высшие, низшие, жрицы и жрецы… Я чувствую их! Слышу мысли и желания! Они ищут меня! Проклятая сила!
