скачать книгу бесплатно
И когда он успел подойти так близко?
– Меня воспитывали в послушании и уважении к императорской семье, но, видят боги, вы переходите все границы! И пусть после моих слов мне положено наказание, но вы выслушаете меня!
Вскинула голову, чтобы смотреть в глаза наследника, и опешила. Он улыбался! Улыбался, демон бы его побрал! Ему весело!
– Я невеста вашего брата! Моя лучшая подруга – ваша невеста! Вы не можете не понимать, что внимание, которое оказываете мне, ранит ее! Мало того, унижает меня и моего жениха! Если в вас есть хоть капля благородства, вы оставите эти игры!
Я тяжело дышала и со злорадством наблюдала за переменами на лице мужчины. Он больше не улыбался. Какой там, он весь был соткан изо льда!
– Нам и так приходится тяжело, и воевать с вами… – Что ж меня бросает в крайности? То взываю к благородству, то к жалости и состраданию. – Пожалуйста, оставьте меня в покое. Клянусь, ваша невеста – чудесная девушка: добрая, отзывчивая, умная…
– Хватит, – холодный тон оборвал мою речь на полуслове. – Посмотри на меня.
Я давно опустила взгляд. Слишком тяжело было окунуться в глаза наследника. Страшно до мурашек. Но я подчинилась, втайне надеясь, что смогла воззвать к его совести.
– Ты принадлежишь мне, моя слишком правильная девочка.
– Ирвиш! – раздался поблизости голос Алекса, и я, не оправившись от шока, толкнула принца к стене, сама практически вжалась в него. Если повезет, колонна скроет нас от посторонних глаз.
Алекс выругался и что-то рыкнул. Но меня занимало не это, а руки наследника, властно прижавшие меня к себе. Близость наших тел была такой, что я чувствовала каждую пуговичку на его камзоле. В кольце его рук казалось, что меня сжимают тиски.
– Ирвиш, еще раз посмотришь на блондинку, и перестанешь быть моим другом.
На что лорд Астоун коротко рассмеялся.
– Я охраняю девочку, ты же знаешь, многие желают тебе отомстить. А с невестой ты ловко придумал, покровительство наследника…
– Придумал?! Этот мерзавец…
– Думаю, достаточно. – Тай Авраз щелкнул пальцами, и звук пропал. Совсем. Даже ветра не слышно. Только наши дыхание и голоса.
Я стояла ни жива ни мертва. И если после того, как я наговорила наследнику лишнего, была надежда, что меня отпустят с миром, то после подслушанного…
– Ты дрожишь, – выдохнул Тай и так прижался ко мне, словно желал окутать собой. – Замерзла или боишься?
Я попыталась вырваться, но в итоге оказалась прижатой к стене. И как он так ловко поменял нас местами?
– Ваше высочество, прекратите меня трогать, – вспыхнула я, когда принц пальцами прошелся по моей щеке.
– Привыкай к моим прикосновениям, – горячий шепот у самого уха. – Больше никто и никогда к тебе не прикоснется.
«Смелое заявление!» – зло подумалось мне.
А в следующее мгновение губы принца впились в мои.
Я вырывалась из объятий наследника, хоть и понимала, что это бесполезно. Вырывалась, зная, что не хочу быть пешкой в его игре. Злилась на ту боль, что причиню Наяне. На себя, потому что мне нравился этот поцелуй.
Тай мог бы растворить меня в себе и даже не заметить этого. Он был ураганом, сминающим все на своем пути. Тай подчинял, желал полного послушания.
Был ли поцелуй таким, о каком мечтает каждая девочка?
Нет. Он был даже лучше.
Диким, необузданным, страстным! Таким, от которого кру?гом голова, а вместо мыслей вязкая каша. И дрожь моя совсем не от холода. Как и неистово бьющееся сердце.
– Ненавижу! – прошипела я, наконец получив свободу, и со всей силы влепила принцу пощечину. – Я до последнего верила, что уж наследный принц никогда не станет насиловать женщину!
И ринулась вперед, полагая, что тот не станет меня задерживать. Так и вышло. Я бежала с балкона, едва сдерживая слезы. Пусть не надеются, я не заплачу. Не дождутся!
– Ты заметил? – императрица слегка наклонила голову. – Такой взгляд был у тебя, когда ты…
– Да… лучше бы этого не случилось. – Император зорко следил за Таем, который не шел, а будто летел, желая разбить пару брата и леди Алисы.
Главная леди страны нахмурилась и мысленно дала себе зарок, что напомнит эти слова любимому, когда тот заявится в ее спальню. Поблажки супругу точно не светят. Эта мысль подняла настроение, и она уже спокойнее спросила:
– Что будем делать?
– Ждать.
Я опять лежала в кровати и смотрела в потолок. Сон не шел. Неудивительно, если от обиды и боли душа на кусочки рвется! Все оставшееся время бала со мной никто не танцевал и не делал даже попытки познакомиться. И это было приемлемо, если бы не Наяна. Подруга предпочла меня не замечать. Стоило мне показаться в бальном зале, как она демонстративно отвернулась. Позже бросила лишь одну фразу: «Я не готова обсуждать случившееся».
Меньше всего я ждала от нее понимания, сама бы не смогла скрыть горечь и обиду. Вот только сердце смириться не желало. Хотелось оправдаться, хотя я и не была виновата.
Всему виной наследник и его странное поведение. Я никогда не виделась с ним прежде, не оказывала знаков внимания и уж тем более не кокетничала. Так же, как и Сицилла, которая отбивалась от кавалеров, мечтавших отомстить Алексу.
Почему в этой проклятой империи, где женщина и так имеет меньше прав, за глупость и похоть мужчин отвечать должна именно она?
Я терзала одеяло и ворочалась в кровати.
Что я должна сделать, чтобы Тай отступился от меня? Как мне защитить свою честь и не быть опозоренной?
Лишь под самое утро смогла уснуть. Да только сон не принес успокоения. Тай был там. Он, его горячие поцелуи и крепкие объятия.
– Ненавижу, – проснувшись, воскликнула я.
Взглянув на часы, не удивилась, что пропустила и завтрак, и обед. А судя по тому, что я благополучно проспала, Наяна не стала ко мне заходить, как делала это всегда.
Вздохнув, расплела косу и поспешила умываться.
Когда я спустилась в гостиную, все выпускницы сидели на диванчиках и пили с куратором чай. Как назло, забурчал желудок, и вместо моего приветствия все услышали только его.
– Алиса, добрый день, – солнечно улыбнулась леди Витория, – присоединяйся к нам, а я пока распоряжусь, чтобы тебе и Наяне накрыли в столовой. Она тоже только проснулась. – И куратор оставила нас наедине.
– Как вы, девочки? – спросила я, присаживаясь с краю дивана.
– Могло быть и хуже, – простонала Таис, – головная боль куда лучше потерянной чести.
– Ей пришлось выпить почти четыре бутылки вина, – прошептала Ари, – лорды недоумевали, почему она никак не пьянеет.
– Если бы не Сицилла… – Таис благодарно взглянула на девушку, – ох, и думать не хочется.
– Прости Таис, убрать головную боль не смогу. – Сицилла виновато пожала плечами. – Завтра всем раздам зелье.
– Зато я могу, – выдохнула Наяна, – расслабься, сейчас станет легче.
Пока Наяна лечила Таис, мы сохраняли тишину. Мешать работе целителя – последнее дело.
В целом девочки выглядели неплохо – ни бледности, ни синих кругов под глазами. И нервозность была лишь у меня. Я облегченно выдохнула, ну хоть кто-то сумел выспаться.
– Вчера познакомилась с твоим братом, – вдруг произнесла Сицилла, глядя на Наяну, которая возвращалась на диван.
– И мы, – хором подхватили подруги.
– Каков ваш вердикт? – Мое внимание было приковано к будущей сестре.
– Он еще юн и не умеет держать себя в руках, когда речь касается тебя.
– Ему нравятся блондинки и верховая езда. – Это уже Кармен.
– А вот и ложка дегтя, – нахмурилась Ирма, – он в полном восторге от третьего принца.
Я закусила губу. Плохо, не хватало, чтобы наследник рода Миал вел такую же никчемную жизнь, как и Алекс. Жизнь, полную грязи и разврата. Бедная Сицилла!
– Наяна, Алиса, обед подан, – куратор появилась внезапно, – идите скорее, пока не остыло.
– Благодарю, – улыбнулась наставнице и поднялась, поджидая Наяну.
Обиженная подруга улыбнулась леди Витории и направилась в столовую, не обратив внимания на мой жест, просящий остановиться.
«Вот как», – подумала я, глядя ей в спину. Ну что ж, бегать за ней не стану. Позже сама должна понять, что от меня практически ничего не зависело.
Обед прошел в полном молчании. Мы сидели напротив друг друга, но Наяна решила, что я пустое место. Когда я попросила передать соль, она даже не вздрогнула, продолжая есть суп.
Меня это ранило, но ни плакать, ни выяснять отношения я не стала. В мертвой тишине поела, поблагодарила слуг и упорхнула в свою комнату.
Одна я пробыла недолго. Стук раздался в тот момент, когда я прямо в платье рухнула на кровать.
– Не помешаю?
– Заходи. – Подвинулась, чтобы гостья присела рядом.
– Знаешь, а мне Кортин понравился, – после недолгого молчания сказала Сицилла. – Правда, с ним будет хлопотно.
– Будет, – не стала отрицать, – как-никак наследник.
– Алиса, там доставили цветы… Всем. Я вернула подарки от третьего принца, надеюсь, ты не сердишься на меня?
– Цветы? – Я резко вскочила с постели. – А курьеры уже уехали?
– Нет, ты успеешь, – Сицилла подмигнула, она прекрасно поняла, что и мне есть что отправить обратно. Вряд ли наследный принц не пошлет объекту своего пристального внимания подарки.
Мы миновали три этажа и влетели в общую гостиную. Ох, здесь было море цветов: в корзинах, горшках, в разноцветной пленке.
– Леди Алиса, вон те цветы и сладости – для вас.
Старая ключница скривилась и махнула рукой на добрую половину зала.
– Я за курьером, – шепнула Сицилла и вышла.
Я же внимательно осмотрела букеты и нашла тот, что принадлежал моему жениху. Огромная корзина бледно-розовых цветов. Были здесь и орхидеи, и розы, и лилии.
– Проходите, – Сицилла вела за собой дородную женщину и маленькую девочку.
Все верно, мужчинам вход на территорию пансионата запрещен.
– Я – леди Алиса Миал, – услышав имя, женщина широко улыбнулась, ну еще бы, почти половина заказов предназначена мне, – и хочу, чтобы вы все это отправили обратно и впредь не доставляли мне ничего от анонимных поклонников. За подписью же одобряются подарки и цветы от его высочества Алекса Авраза и от членов моей семьи. Это понятно?
– Да, леди Алиса, – с явным сожалением выдохнула женщина, – будет исполнено.
– Благодарю. – Я подхватила корзину и поспешила за Сициллой.
– Пойдем ко мне? – уточнила. Она явно хотела поговорить.
В комнате мы занервничали. Странно знать, что девушка, которую ты недолюбливала почти пять лет, в итоге окажется тебе почти родней.
– Сицилла, тебе нужно быть осторожней, – и пусть поговорить пришла она, разговор начала я. – Я стала свидетелем разговора…
Вздохнув, пересказала все, что мне довелось услышать от Алекса.
Сицилла прошлась по комнате и остановилась у окна.
– Я правильно понимаю, что у вас с наследником кроме общения было кое-что еще?
– Он меня поцеловал, а я дала ему пощечину.
– Что ты сделала?! – дверь резко открылась и в комнату ввалилась Наяна. – Пощечину?!
– А тебе не говорили, что подслушивать некрасиво? – Сицилла грозно посмотрела на графиню.
– Это и меня касается! – чуть ли не топнула она. – Ее целует мой жених!
– Наяна…
– Помолчи и послушай! – выставив руку вперед, заявила девушка. – Да, мне неприятно видеть, как мой жених волочится за другой. Но ты не смей ему отказывать, он – будущий император. Я переживу эту измену. В итоге именно я стану императрицей.
Мне резко не хватило воздуха, будто со всей силы ударили в грудь. Не сметь ему отказывать?!
– Этот позор я переживу, – не замечая ни моего перекошенного от гнева лица, ни подавшуюся вперед Сициллу, продолжала Наяна, – поэтому даю тебе разрешение…
