скачать книгу бесплатно
– Мой напарник отвечал головой за то чтобы этот, – Терез кивнул на мореплавателя, – никуда не влез и не натворил беды. По-видимому, он упустил момент, когда этот бросился к женщине, а когда вмешался – уже началась склока, все произошло в суете и без умысла.
– Почему он приплыл сюда, зачем рискнул проделать такой опасный путь с семьей?
Спросил Нам, с интересом глядя на Тереза.
– Они вымирали, поселение за поселением, семья за семьей. Земля там более не приносит урожай, воды нет, ресурсы исчерпались.
Спокойно ответил юноша.
Нам кивнул, отвернулся в сторону иллюминатора, как и раньше до этого, когда размышлял над письмом отца Тереза. Черты его лица смягчились, морщины в уголках глаз исчезли. Нам долго размышлял над тем, что он только что услышал. Он пошлет самый быстрый легкий трак на побережье, проверить правдивость слов Тереза. Если это все окажется правдой – он сохранит им жизнь, кроме того он отпустит всех назад. Таназ должен обязательно получить этого человека, он должен узнать о том, что «там» тоже не стало ресурсов, и за всеми пришла смерть. Это должно будет подтолкнуть Нама Дреков, объединив под собой всех, кто решится ему присягнуть, идти в поход на полночь к далеким городам. Для них это будет поход в один конец – даже если они одержат там победу, сюда они уже не смогут вернуться – у них не хватит горючего и не будет достаточного количества траков. Так он – Нам Ремков, сможет обезопасить свой клан, не боясь, что когда Нам Дреков получит письмо с отказом, то поведет свое войско сюда чтобы отомстить. А после их ухода – клан Ремков останется единственным сильным и могущественным хозяином всех здешних просторов, у которого даже не останется врагов. Похоже, что выход найден – можно сразу, одним махом решить все проблемы.
– Я пока сохраню жизнь твоим людям – мой самый быстрый трак сейчас же отправится на побережье, проверить твои слова. Это займет немного времени – один день туда, один обратно. А пока – вы мои гости. Ешьте, пейте, сколько хотите, хотите женщин – только скажите. Если твои слова подтвердятся – в тот же день ты получишь ответ для своего отца, и вы все сможете вернуться домой.
У Тереза отлегло от сердца. Нам Юзбек махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Сборы
Несколько дней прошли в суете сборов перед предстоящим выступлением на полночь. Тянуть дальше было нельзя – нужно было решаться. Нам Бархум, как и обещал, присягнул Таназу на верность и назвал его Намамом. Отныне все стали обращаться к нему Намам Таназ. Марги привели с собой всех, кого смогли собрать и кто мог принести в походе хоть малейшую пользу. Приехали они на бронированных картах, но запасов топлива и запчастей у них было крайне мало, пресной питьевой воды тоже было немного – они сильно истощили свои запасы. Теперь Таназ понимал, почему Нам Бархум так легко принял его предложение и сильно не протестуя, принес присягу верности. На следующий день Таназ настоятельно посоветовал Бархуму избавиться от траков, которые не смогут преодолеть переход, топливо и масло слить с них в запас, а с остальных траков снять броню, оставив ее только на наиболее мощных и боеспособных. Чего в изобилии привезли с собой Марги, к великой радости Таназа, так это огромное количество патронов, дымного пороха и взрывчатки.
Несколько одинаковых дней сменяли друг друга. Каждый день как хорошо отработанный ритуал, со строгой последовательностью действий – обход, осмотр техники и припасов, распределение, подготовка и укладка вещей, вечером в шатре ждет сестра и немая девушка. Утром все по новому кругу. Таназ сидел на огромном теплом валуне, отрешенно наблюдая как внизу, в десятке метров от него, на тренировочной площадке занимаются воины. Дерека была среди них, сейчас она состязалась на тренировочных ножах с двумя крепкими опытными воинами, двигаясь легко и грациозно, она не уступала им, переходя от обороны к атаке. Плавные четкие движения сестры размывались, теряли четкие очертания, словно пропадали в тумане, вытесняемые мыслями о Терезе. Эти думы все чаще и чаще занимали все его сознание, лезли в голову, отвлекая от сборов. Смог ли сын добраться до Ремков, вручил ли хитрому лису Юзбеку письмо? Или мальчишка сгинул по дороге? Не сказать, что эта мысль сильно тревожила Таназа, он не испытывал никаких отеческих чувств по отношению к юноше. Больше ему досаждала мысль о том, что в поход придется идти силами двух больших кланов вместо трех. Слова грязного раба до сих пор эхом звучали в его голове – проклятый Червь прав, его отец не смог взять город! А что если и сам Таназ не сможет, что если двух кланов окажется недостаточно? Нужно было не уповать на удачу и послать к Юзбеку еще одного гонца. А что если Терез добрался до Ремков и Юзбек все же получил письмо? Тогда, получается, Ремки отказались идти с ним в поход и принести присягу Дрекам, как это сделали Марги и остальные, более мелкие кланы и семьи. Послезавтра нужно выступать, если до этого времени мальчишка не вернется – они выступят без него. Таназ порывался сначала сделать крюк и «зайти» к Ремкам, чтобы «поблагодарить» тех за их решение, но Дерека всячески гасила в нем эти порывы, успокаивая Намама и убеждая его в том, что сейчас для этого не время. Она была права – если кочевники отправятся к Ремкам, то для перехода к полуночному городу у них уже может не быть достаточного количества топлива и боеспособных траков – ведь никто не обещает им молниеносную и легкую победу на восходе. Стойбище Ремков хорошо укреплено, да и оружия и воинов у них достаточно.
– Вижу тяжкие думы одолевают тебя мой Намам.
Раздался из-за спины тихий голос, словно шелест жухлой степной травы. От неожиданности Таназ даже вздрогнул. Оркул – только он мог ходить так бесшумно, словно парил в воздухе, это его голос – никому другому он не мог принадлежать.
– Ты слеп, как ты можешь видеть, что со мной творится?
Безразлично произнес Таназ, не оборачиваясь к вопрошающему.
– Я слепой могу видеть лучше вас зрячих, я вижу то, что лежит у вас перед глазами, но скрыто от вашего взора.
Прошелестел в ответ странный голос. Таназ медленно обернулся к нему. Позади него стоял глубокий старец – худой, сгорбленный, кожа, испещренная бороздами глубоких морщин, висит на скелете буд-то бы не по-размеру. Но Таназ знал, что человек совсем не стар. Оркул – слепой, с рождения, обладающий даром предвидеть события. Еще, будучи юношей, он смог отыскать для отца Таназа путь через пески к Атоллу. Сейчас Оркулу немногим меньше лет, чем самому Таназу.
– И что же ты видишь? Что ждет нас там?
– Я вижу, что здесь нас ждет смерть. – Еле слышно прошелестел голос. – Смерть везде, она собрала жатву за морем, теперь она идет за нами.
– Не о том я тебя спросил, мне плевать, что там за морем. Я хочу знать, что на полночи.
Раздраженно бросил Таназ.
– На полночи тоже смерть и кровь. Много крови.
– Чьей крови?
– Людей.
– Опять твои загадки. Скажи мне толком – смогу я взять город?
Оркул затих, задумался, продолжая смотреть белыми бельмами глаз перед собой.
– Да, город падет.
– Хорошо. – Таназ удовлетворенно кивнул. – Послезавтра мы выступаем, ты поедешь в моем траке. У нас запасено мало топлива, поэтому нам нужна самая короткая дорога к городу. Что скажешь, справишься?
Оркул утвердительно кивнул.
– На этот счет волноваться тебе, великий Намам, не стоит – топлива хватит. Но тебе стоит остерегаться высокого голубоглазого воина, лицо которого украшает татуировка.
От последних слов тело Таназа пронзила мелкая дрожь, словно по нему пропустили ток.
– И где я встречу этого человека?
– Там. – Оркул кивнул головой на полночь. – Его оберегают духи Пустоши, берегись его.
– Опять ты пугаешь брата своими сказками. – Рядом раздался голос Дереки. – Сразу видно, что завал в штольне расчистили, а свежая партия грибов уже у тебя.
Оркул хмыкнул.
– Да, грибы и впрямь хороши.
С усмешкой бросил Оркул, развернулся, чтобы уйти, но замер на месте, будто бы передумав. Бросил через плечо.
– Хорошие новости сегодня вечером ожидают тебя Намам Таназ.
Оркул заковылял вниз по тропе. Таназ вопросительно посмотрел на сестру, та только пожала плечами.
Остаток дня Намам Таназ провел среди воинов. Вечером он отправился к себе в шатер, где его, по обыкновению, уже ждала сестра. Уставший он вошел внутрь, сбросил пыльную одежду, умылся из таза, принял из рук сестры травяной отвар и только сейчас заметил, как ослепительно она улыбается ему, глядя прямо в глаза. Чашка с отваром замерла на полпути ко рту, немой вопрос читался в глазах Таназа.
– У нее нет месячных.
Наконец произнесла Дерека, снова улыбаясь брату. Таназ пожал плечами не понимая, повел головой.
– Она беременна. У нас получилось Таназ!
Сестра бросилась на шею брату, расплескав отвар из его кружки. Быстро поцеловала в губы.
– Вот значит, какие новости имел в виду Оркул. – Задумчиво произнес Таназ. – А ты говоришь сказки…
Дерека отстранилась от брата, нахмурилась.
– Ты ждал других новостей? Ты разве не рад?
Сестра распалялась.
– Рад, конечно же, рад! – Поспешно произнес он. – Мы ведь этого так долго ждали. Только…
– Только что?
Резко, с вызовом, бросила Дерека.
– Только – если насчет этого Оркул не ошибся, значит, он не ошибается и насчет того, что ждет меня там. Точнее того, кто меня там ждет.
– И кто там тебя ждет?
Дерека пристально посмотрела Таназу в глаза, но ничего не смогла в них прочесть.
– Сильный враг – соплеменник Червя.
– Ты его боишься?
– Оркул сказал, что его оберегают духи Пустоши. – Таназ пристально посмотрел в глаза сестры. – Вспомни Червя, когда он впервые появился у нас, вспомни его силу – среди нас не было воинов равных ему. Значит и там нас ждет такой же соперник.
Дерека пожала плечами.
– Он всего лишь человек. Помнишь, Червь сам сказал, что человек смертен? Значит и тот воин смертен. Значит, ты его убьешь.
Дерека посмотрела в сторону дивана, на котором сидела смуглая полноватая девушка. Снова повернулась к брату, лицо ее сияло.
– Духи Пустоши благословили тебя, Таназ. Перед великим походом они послали тебе… Послали нам! Послали долгожданного ребенка – наследника. Это он унаследует после тебя мир завоеванный тобой! Этот ребенок – знак, их благословения. Ты одержишь великую победу, ты уничтожишь любого, кто встанет у тебя на пути! Мой брат, мой Намам, мой муж!
Таназ поднял на сестру горящие глаза полные неудержимого огня, привлек ее к себе, крепко обнял, их губы встретились в горячем поцелуе.
Далеко, у кромки горизонта, тявкал шакал, стойбище кочевников погружалось в сон. Один за другим гасли костры внизу, а в небе в противовес им, одна за другой, загорались яркие ночные звезды. Дул легкий, освежающий ветер, разбавляя собой раскаленный дневной воздух и посылая людям немного освежающей прохлады в темную безлунную ночь. Медленно и незаметно огоньки звезд плыли по небосводу, утопая и растворяясь в узкой, светлеющей полоске на восходе. Полоска росла, удлинялась, тянулась в стороны. Скоро она уже заполнила весь горизонт, насколько хватало глаз. Когда горизонт перестал вмещать ее, она начала расти вверх, поглощая и растворяя в своей утробе ночные яркие звезды. Следом, за яркой серой полосой вверх поднималась ярко-оранжевая, которую сменяла багровая полоса. Подул окрепший ветер – смешал краски у горизонта. Перемешались они, устремились в разные стороны причудливыми цветами, возвестили – дневной владыка Пустоши пожаловал. Встречайте! Из-за горизонта показался огромный раскаленный красный диск. Далекое марево трепетало под ним, расстилаясь переливающимся ковром в стороны, паря над белыми песками. Раскаленный диск поднимался вверх, все выше и выше, обдуваемый бесконечными ветрами. Ветра выветривали и стирали с него багровые краски. Краски выцветали, блекли, сменяясь ослепительной белизной, раскаленного гиганта. Резкие длинные тени укорачивались, сжимались, высыхали на солнце, возвещая о том, что половина дневного солнечного пути пройдена.
– Таназ, воины докладывают, что на горизонте замечен трак. Движется к нам.
Намам оторвался от процесса укладки вещей в свой трак, обернулся к сестре.
– Чей трак?
– Далеко еще, не разобрать.
– Хорошо. – Кивнул Таназ, обернулся к воинам. – Продолжайте без меня.
Намам, взяв с трака бинокль, поднялся по тропе на самое высокое место горной гряды, невдалеке от своего шатра. Поднес бинокль к глазам, стал наблюдать. Минуты тянулись долго, Дерека с нетерпением переводила взгляд с точки на горизонте на брата, и снова к далекой точке, которая медленно росла.
– Это трак Тереза.
Наконец произнес Таназ, убрав от глаз бинокль.
– Он возвращается один, значит, Ремки отвергли наше предложение.
Без выражения констатировал он. За последние несколько дней Таназ свыкся с этой мыслью, а сейчас он утвердился в этом окончательно. Что ж, по-большому счету это уже ничего не меняет. Таназ развернулся и зашагал вниз, обратно к своему траку. Дерека последовала за ним.
Спустя час трак Тереза въехал в стойбище кочевников, остановился, сопровождаемый любопытными взглядами соплеменников. Четыре человека выбрались из трака и, не обращая ни на кого внимания, направились вверх по тропе, ведущей к шатру Намама. Терез шел впереди, за ним коренастый крепыш, под локоть волок грязного заросшего раба, замыкал процессию худой коротко стриженый мужчина. Терез шел мрачный, темнее тучи.
– Терез, видел – флаги клана Маргов, значит, они откликнулись на предложение твоего отца.
Юноша насупился еще больше.
– Терез, похоже, сборы…
Коренастый не успел договорить – Терез развернулся на месте, его глаза метнули молнии.
– Заткнись!
Зло бросил юноша, своему спутнику. Коренастый крепыш поспешно опустил голову, умолк.
– Он уже здесь.
Дерека оповестила брата, о появлении Тереза и его свиты.
– Приветствую тебя отец. Привет тетушка.
Поприветствовал их Терез. Дерека скривилась, словно проглотила кислятину – вот же стервец, ведь знает, что она терпеть не может, когда он ее так называет.
Таназ оставил свои дела, выпрямился, неспешно обвел взглядом четверку прибывших.
– С чем пожаловал сын?
Без выражения спросил Таназ.
– Вот.
Терез поспешно извлек из кармана конверт и протянул его отцу. Таназ медленно взял из рук сына конверт, покрутил его в руках, как-бы изучая со всех сторон, потом разорвал его на две части и бросил в пыль к ногам Тереза. Желваки заиграли на лице юноши.
– Ты даже не прочитал, каков был ответ.
Спокойно произнес он, глядя в глаза отцу.
– А разве непонятно каков ответ, раз ты вернулся один с пустыми руками?
Терез продолжал смотреть в глаза отцу, совсем как тот раб с татуировкой на лице, смотрит пристально, не прячет глаза. Что-то в нем изменилось за то время, пока он доставлял послание Ремкам.
– Я вернулся не с пустыми руками.
Терез развернулся, схватил за плечо грязного мужчину, вытолкнул его вперед. Таназ с недоумением уставился на обоих, кривая усмешка проступила на его хищном лице. Дерека и собравшиеся воины с интересом наблюдали за происходящим.
– Мне нужен был клан, несколько десятков вооруженных воинов, а вместо них ты приволок ко мне полудохлого раба?
Хохот десяток глоток разразился со всех сторон. Терез раздраженно повел головой по сторонам.
– Или, может быть, это какой-то особый раб, может быть он обладает сверх способностями, и может один заменить собою сотню воинов? – Хохот усилился. – Хотя судя по его тупому выражению лица, скорее всего он уже даже себя не помнит. На кой ляд он мне сдался?
Терез потупил глаза.
– Он с полудня, он переплыл большую воду!
